Она медленно провела рукой вдоль груди, опускаясь чуть ниже. Саша обожала видеть в глазах людей трепет и преклонение. Каждый из стоящих отдал бы все, лишь бы на секунду прикоснуться или словить ее взгляд. Три концерта за день в Лас-Вегасе, тут же они летят в Лос-Анджелес и выступают там раз десять за неделю.

Соло затихло, а Саша никак не хотела открывать глаз. (Этот праздник не должен закончиться никогда)

Она улыбнулась, представляя, как смотрит с высоты сцены на тысячи людей, пришедших ее послушать. Свет прожектора согревал лицо. И этот запах: алкоголя, пота и еще чего-то кисло-сладкого, что как призрак тянулся за ними на каждый концерт.

Саша глубоко вдохнула, пытаясь задержать его подольше.

– Эй, подруга! Ты там как?

Девушка растормошила Сашу, пытаясь привести в чувства.

– А?

Она медленно открыла глаза и все разом исчезло. Свет стал слишком ярким, а в комнате слишком тихо.

Ника пощелкала перед ней пальцами.

– Я говорю, ты нормально себя чувствуешь?

Саша небрежно оттолкнула подругу.

– Такой кайф мне обломала.

– Ну извини, я думала ты уже откисла. Улыбалась как идиотка.

– Это оргазм детка, тебе это чувство не знакомо.

– Ах ты, сучка!

Ника запустила в нее пультом. Саша тщетно попыталась словить его на лету, слишком поздно выставив руки вперед, он отскочил от дивана и упал возле ног. Она нагнулась и ощутила, как покидает тело, все вокруг завертелось, но ей почему-то казалось сейчас крайне важным найти гребаный пульт.

– Левее, – подсказывала подруга. – Еще… еще…

Руки, наконец, сжали вытянутый предмет, и Саша с довольным видом принялась быстро щелкать на все кнопки, даже не смотря в экран. Ее забавляло то, что если прислушаться к звукам телевизора, получались довольно смешные несвязные обрывки фраз. Будто кто-то разговаривал на незнакомом языке.

Щелк! Пару слов… Щелк! Детский смех! Щелк! Музыка! Щелк!

– Стой! – крикнула вдруг Ника и выхватила пульт из рук.

– Че те надо? Решила совсем добить? Итак, все испортила.

– Не-не-не!

Ника взялась внимательно просматривать каждый канал в поисках чего-то.

– Черт! Да где же…

– Если хочешь посмотреть фильм, просто поищи в интернете.

– Точно!

Ника выбежала из комнаты и вернулась с телефоном в руках.

– Слушай, не знаю, что ты там ищешь, но, если это что-то скучное, я сваливаю… из собственного дома.

Сашу стало раздражать странное поведение Ники.

– Как там звали твоего бывшего?

– Какого из?

– Ну тот… с волосами… писатель, ужастики всякие пишет, кажется, мы еще у него выступали на корпоративе.

– Натан? – спросила Саша и зачем-то пригладила короткие волосы.

– Натан, точно … кстати напомни почему вы расстались?

– Не знаю… может не сошлись характерами, а может…

Она замолчала.

– Тут про него, – проговорила Ника, протягивая телефон подруге.

– В общем, читай сама.

Глаза Саши забегали по экрану. Статья начиналась с огромного красного заголовка:

УБИЙСТВЕННАЯ НОВОСТЬ

3 СЕНТЯБРЯ, В ЧЕТЫРЕ ЧАСА УТРА ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ, В НЕБОЛЬШОМ ГОРОДЕ УЭЛЛСТОН, ШТАТ КАЛИФОРНИЯ, БЫЛ АРЕСТОВАН ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ НАТАН КЭМПБЕЛЛ. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ ЕГО ОБВИНЯЮТ В УБИЙСТВЕ. ПОДРОБНОСТИ ПОКА НЕ ИЗВЕСТНЫ, ПОЛИЦИЯ ОКРУГА ТАКЖЕ НЕ ДАЕТ НИКАКИХ КОММЕНТАРИЕВ. МЫ ПОПЫТАЛИСЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЕГО АГЕНТОМ МИККИ О’БРАЙАНОМ, НО ВСЕ БЕЗУСПЕШНО.

НАПОМНИМ, ЧТО КЭМПБЕЛЛ СТАЛ ИЗВЕСТЕН БЛАГОДАРЯ НАШУМЕВШЕМУ РОМАНУ ПРО ПОДРОСТКА, ОХОТЯЩЕГОСЯ НА ДЕМОНОВ, ПОД НАЗВАНИЕМ «ПРИЗРАЧНАЯ ОХОТА: ДУШИ В ПЛЕНУ» ПОКОРИВШИЙ СЕРДЦА МИЛЛИОНЫ ЧИТАТЕЛЕЙ ВСЕХ ВОЗРАСТОВ.

ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСКАТЬ СВЕЖИЕ НОВОСТИ…

Саша посмотрела на фото Натана. А он ни капли не изменился. Все также носит эти дурацкие длинные волосы.

Воспоминания чего-то светлого пронеслось в ее голове. Это были самые чистые пять лет в ее жизни. Они сутками на пролет валялись в постели, в его небольшой, но уютной квартире в Нью-Йорке. Это было его любимым занятием помимо книг. Еще, Натан был заядлым курильщиком, а Саше до безумия нравился терпкий запах сигарет.

– Есть закурить? – спросила она вдруг.

– Ты же сама сказала, что я все скурила.

– Сигареты.

– На, держи, последняя.

– Что это, Кэмел?

Ника кивнула.

– И что ты думаешь об этом? – спросила Ника.

– Не знаю, – произнесла Саша, зажав сигарету пальцами.

Она посмотрела на ногти, неаккуратно накрашенные черным лаком.

– Последний раз мы виделись год назад. Может слава и деньги свели его с ума.

Ей вдруг так захотелось с кем-нибудь поболтать. Она взглянула на Нику. О чем с ней говорить?

– Знаешь… я думаю стоит позвонить Микки.

– Тому громиле с волосатыми ручищами?

– Ну да, кажется, мы неплохо с ним ладили.

На самом деле она хорошо его знала. Но эти воспоминания заставляли ее грустить. А она этого ненавидела.

– Ага! Он еще все клеился к тебе.

– И лапал за задницу, – добавила Ника.

– Кажется, у меня еще остался его номер.

Натан запомнился ей очень рассеянным и неуклюжим, как ребенок. Эта черта и забавляла, и в тоже время привлекла. Он ненавидел водить машины из-за того, что приходилось постоянно следить за дорогой. Еще, он постоянно забывал телефон дома и потому, Микки связывался через Сашу, когда хотел его найти.

– Есть! – обрадовалась Саша, найдя контакт, подписанный как «Крошка Микки».

– Ты уверена, что стоит ему звонить? Мы больше не рок-группа красоток из «Блейз Липс», от вида которых у парней стоит колом. Он просто пошлет тебя куда подальше.

– Думаешь, мне есть что терять? Детка, я только что снюхала столько снежка, что кажется, будто умею летать, – усмехнулась Саша и нажала кнопку вызова.

– Ну… я предупреждала.

После пары гудков, Саша услышала низкий голос.

– Саша, солнце мое, как же ты вовремя позвонила. Как я сразу не подумал про тебя.

Она удивилась, услышав столько нежных слов в одном предложении от одного ирландца.

– Слушай, Микки…

Но Микки перебил ее

– У тебя все еще остались ключи от квартиры Натана на Тридцать четвертой?

– Кажется, да… надо посмотреть в старой сумочке, если я ее еще не выкинула.

Микки засмеялся в трубку как невротик.

– Отлично, отлично… – он немного помолчал, а потом добавил:

– Быстро вези их в Нью-Йорк! Этот засранец влип в какую-то сраную кучу говна. Мне надо попасть в квартиру раньше, чем это сделают копы. Я бы просто сломал дверь, но тогда начнутся проблемы у меня.

– Ты что, шутишь?

– Я разве когда-нибудь шучу?

Голос его стал грубее.

– Н-н-н-е-т?

Она не знала, что ответить.

– Я жду тебя.

Связь оборвалась.

– Ну что там? – спросила Ника, едва дождавшись, пока Саша закончит разговор.

Та не сказала ни слова. Ника была той подругой, с которой можно классно оттянуться, сходить в клуб, но рассказывать о чем-то личном, она бы никого не подумала. Саша подошла к столу и разом втянула весь оставшийся порошок. Затем повернулась к Нике и что есть силы выкрикнула:

– Добро пожаловать в Нью-Йорк, сучка!

Ветер все норовил сорвать с головы платок, а солнце слепило глаза, заставляя щуриться и запинаться о мелкий мусор. Саша проклинала себя за то, что не взяла с собой солнцезащитных очков. Она направилась на другую сторону дороги, чтобы окончательно не ослепнуть. Проходя мимо зеркальной витрины, она немного замедлилась. Черное приталенное пальто сидело на ней слишком хорошо. Ее выразительные слегка раскосые глаза поражали своим холодным блеском.

«Надо почаще выбираться», – подумала Саша.

– Свежий воздух полезен для здоровья, – процитировала она слова любого врача.

Нью-Йорк встретил ее во всем своем осеннем обличии. Нескончаемый поток людей, движущихся навстречу друг другу, создавал образ пчелиного роя. В воздухе витал запах кофе с сыроватым гудзонским оттенком.

В голове проносились воспоминания. Этот город тесно связан с Натаном. Всегда, когда речь заходила о Нью-Йорке, она вспоминала его высокую, худую фигуру. И о том, как вся его неловкость в движениях и кажущаяся на первый взгляд показная надменность, исчезала, как только они оставались наедине. Саша почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Она прошла мимо круглого здания Мэдисон-Сквер-Гарден. «Блейз Липс» выступали как-то раз там с концертом.

Старые мятые афиши сменились на цифровые. Город двигался с бешеной скоростью, стирая из памяти всех, кто не смог удержать темп. Теперь она стала частью пчелиного роя, незаметной и неинтересной для окружающих.

– Бред! – произнесла она так, будто скинула с себя ненужный хлам и улыбнулась, всматриваясь в шпиль Эмпайр Стейт Билдинг.

Интересно, если оттуда спрыгнуть, ты умрешь от старости или от того, что твои мозги раскатают так, что можно сэкономить на похоронах?

Очутившись в Нью-Йорке, она впервые стала замечать все, что происходит вокруг. Ее это даже забавляло. Она наблюдала за тем, как старик на велике все пытался одеть за спину рюкзак. Но все никак не мог подцепить рукой лямку и злился сам на себя, выкрикивая при этом беззубым ртом:

– Да что за! Мать твою!

Саше это показалось таким смешным, что она громко рассмеялась. И всем было плевать.

Может это и есть вкус свободы, быть просто тем, кто ты есть. Она подумала о том, что не отказалась бы сейчас от сигареты.

В этой части района, начиная с Тридцать четвертой улицы, каждый уголок ей был как родной. Вот здесь они однажды сидели ночью и лопали мандарины. Они так веселились, что один из жильцов дома пригрозил, что вызовет копов если они не успокоятся.

– Почему бы тебе не вызвать мандариновую полицию, приятель! – крикнула в ответ Саша, а Натан засмеялся так, что хрюкнул и чуть было не упал со скамьи.

Их ничего не объединяло, но притягивало как магнит. Она не прочла ни одной из его книг, потому как считала их полной чушью. Назови ее «Пособие для девственников» или «Как умереть не траханым», – так она однажды ответила, когда он никак не мог придумать название для нового романа.

Она подумала о том, мог ли Натан действительно кого-то убить. Тот Натан, которым она его знала, был способен поменять наволочку на подушке, приготовить хороший кофе, заставить ее стонать, наконец. Но застрелить человека… нет.

Это чья-то неудачная шутка, как те, что устраивают над людьми и записывают на видео. Она по своему опыту знала как люди обожают подобное. Особенно, если это касалось известных людей. Видимо нам свойственно ненавидеть тех, кто лучше нас. Такая уж наша, мать его, природа.

Возле дома ее уже поджидал Микки. Он улыбнулся, выставляя напоказ белоснежные зубы. Его живот стал еще толще, а залысины продвинулись дальше, делая похожим на сутенера.

– Натан даже не представляет какую конфетку упустил! Иди сюда!

Саша ловко увернулась от здоровенных лапищ и ткнула пальцем в плечо Микки.

– Привет Микки. Мог бы прислать за мной машину.

– Ты совсем? – ответил мужчина, почесывая руку. – Если кто-нибудь узнает, что мы здесь ошиваемся, обязательно натравит журналистов, папарацци и этих… блогеров.

– Ты что, усы отпустил? – спросила Саша. По сравнению с щетиной на подбородке, они выглядели слишком темными.

– Черт, я и забыл, – он содрал липовые усы и запихал в карман широких джинсов.

Саша рассмеялась.

– Постой… ты и правда думал, что так тебя бы никто не узн….

– Лучше, заткнись! – оборвал ее Микки и зашел в подъезд.

Саша остановилась перед дверью с номером 4C. Она заметила на ней знакомую вмятину от каблука. Тогда она так напилась после концерта, что Натан тащил ее на себе. Она дрыгала ногами и руками и повторяла, что она маленький птенчик, который очень хочет летать, а он должен ее научить. Один из туфель слетел и зарядила в дверь, оставив след. Из всех способностей, которые существовали на земле, ей досталась та, что позволяет запоминать все, что творилось по пьяни.

– Что ты там возишься? – спросил Микки.

Саша приложила ключ-карту и внутри щелкнул замок. Дверь открылась почти бесшумно. Она почувствовала забытый запах его одеколона и недавно сваренного кофе.

«Дом, милый дом», – подумала она вдруг про себя.

Все, что ей сейчас хотелось, это услышать знакомый голос из спальни. Она посмотрела на Микки, а тот подмигнул ей в ответ. Он выставил вперед руки и произнес:

– После вас, мисс.

Саша сделала несколько шагов, затем остановилась и спросила:

– Ты не хочешь объяснить, почему мы незаконно залезли в квартиру, вместо того чтобы попробовать вызв…

Из глубины квартиры послышался стук.

– Т-ш-ш-ш!

Он приложил палец к губам и стал прислушиваться. При всей своей тучности, Микки аккуратно, на цыпочках прошелся по квартире и обошел все комнаты, прежде чем Саша сняла пальто.

– Все нормально, всего лишь незакрытое окно, – произнес Микки облегченно.

– Тебе не кажется странными, что в квартире слишком чисто, будто он съехал с нее насовсем? – спросила Саша, пройдя по комнатам.

– Тебе виднее.

Микки взял с полки статую в виде обнаженной женщины, повертел в руках, полапал вызывающе за груди, а затем поставил обратно.

– Мне вот одно непонятно, какого черта он забыл в этом как его… Уэллстоне, будь он не ладен. И понимаешь ведь каков гаденыш… взял и уехал ничего не сказав.

При этом его лицо покраснело от возмущения.

– Говорил я себе, не будь слишком добр с ним.

– Ага, – произнесла машинально Саша. Ее больше интересовало то, как живет Натан.

Квартира освещалась неоновой подсветкой. Это была ее идея. На столиках стояли горшки с цветами. Растения аккуратно подстрижены. Саша пальцем ткнула в один из горшков и почувствовала, что земля еще сырая. Может, он нашел себе кого-то?

– Что это за мазня? – спросил Микки, показывая на картину, нарисованную во всю стену.

– Битва черного дракона, самого Адама Поланского.

– Что за хмырь?

Саша закатила глаза.

– И он еще считается одним из лучших книжных агентов Калифорнии! Это искусство, мой мальчик, а Адам, известный художник в стиле киберпанк-арт.

– Я смотрю, ты слишком умная для наркоманки, – съязвил Микки

– Иди нахер, – ответила Саша и натянуто улыбнулась. – Ты пробовал связаться с полицией?

Натан ответил, как ни в чем не бывало:

– Видишь тут какая штука. Я дозвонился до администрации города, но эти сукины дети ничего не говорят. Пришлось узнавать через одного знакомого офицера… только не спрашивай, как… он-то и пробил у ребят из округа, что еще вчера Натана забрали… то ли ФБР, а может еще какая безопасность. У нас в стране полно защитников.

– ФБР? И куда же?

– Не знаю. Но все это попахивает некислым дерьмом, я так тебе скажу. И в город не так-то просто попасть. Нужен какой-то пропуск. К счастью, я нанял хорошего адвоката, ты его тоже знаешь.

– Сэма? – спросила Саша и улыбнулась

– Его самого. И он…, – Микки посмотрел на время. —…прямо сейчас летит в Уэллстон.

– А ты веришь, что Натан способен убить человека?

Микки рассмеялся и махнул рукой.

– Да какой там! Я бы ему свой член подержать не доверил.

– Фу! – произнесла Саша.

– Но писатель он классный, это уж у него не отнять.

Сколько она знала Микки, он никогда не упускал возможность выдать какую-нибудь пошлость. И ему не важно было, кто перед ним стоит. Она до сих пор не могла понять, как домосед Натан мог познакомиться с этим извращенцем. Но не смотря на свой грубый характер и развязность, Микки являлся идолом для начинающих звездочек, мечтающих о славе. А с Натаном они ладили так, что позавидуешь.

– Слушай, Микки, что мы вообще ищем?

– Все, что подскажет как его вытащить. Номера, адреса, записки, порно журналы.

Саша ушла в спальню и через некоторое время вернулась с ноутбуком.

– Если нам что и нужно, то оно определенно здесь.

III

– Может, «НАТАНОТСОСИМОЙЧЛЕНКАКОГОХЕРАТЫСТАВИШЬПАРОЛЬ»? – предложил Микки, утирая с лица пот.

– Ха-ха, – произнесла нараспев Саша, давая понять, что ей порядком надоели тупые шутки.

Уже час, как они сидели и пытались подобрать пароль. Она перепробовала всевозможные варианты. И все комбинации с его именем и фамилией. С подсказки Микки, она даже использовала названия его книг.

Микки принес пива, и теперь они просто сидели и молча пялились в экран.

Саша долго думала, а потом все же набрала: «СашаЛи».

– Черт!

– И не мечтай, – произнес Микки. – Кстати, как тебе идея с воскрешением группы? Я бы мог помочь. Мне сейчас как раз не достает чего-то такого… разрывного. Представляешь, это будет просто отвал башки.

Он поднял над головой руки и начал разводить ими, точно в его руках был огромный плакат.

– КРАСОТКИ ИЗ БЛЕЙЗ ЛИПС СНОВА ВМЕСТЕ!

Саша не ответила. Что бы ни писали газеты, Микки знал истинную причину, по которой группа распалась, как и ту, из-за которой она порвала с Натаном. Ничего уже не изменить.

Микки, не дождавшись ответа, сделал большой глоток «Сэм Адамс» и со скучающим видом поднял книгу, все время лежавшую на подлокотнике кресла.

– Рэй Брэдбери, «Вино из одуванчиков», – прочитал он и быстро пролистал страницы пальцем, затем вернулся к самой первой, заметив небольшую запись.

– Что у нас тут…, – он пробежался по тексту. – Уэллстон, одна тысяча девятьсот шестьдесят девятый, – медленно проговорил Микки.

– Не подходит, – почти сразу ответила Саша. – Дьявол скрывается в мелочах.

Мужчина прочитал еще раз, потом еще раз.

– Уэллстон… Хм… Это же тот самый город, в который он уехал. Ну-ка взгляни.

Он передал книгу Саше.

– Невероятному Робину. Ты знаешь кого-нибудь с таким прозвищем?

– Только одного, да и то парень давно мертв. Самое невероятное, что в нем было-рак прямой кишки, а это, знаешь ли, не шутка.

– А Роуз Грейсон?

– Это чья-то мать?

– Она оставила свой адрес. Думаешь, стоит обращать внимание?

– Попытка не пытка, – ответил Микки. – Что тебе стоит потыкать в своем телефоне, может, что и найдем.

– А это идея.

Саша «загуглила» имя. Порядка двухсот результатов, не так уж и много Роуз Грейсон живет на планете. Первая попавшаяся статья, оказалась письменным докладом психолога Роуз Грейсон, на тему послевоенного ПТСР. По виду, он напоминал старенький сайт с кучей текста в помощь ветеранам. В контактах значился город Колумбус.

Саша сверила с записью. Все сходится.

– Вот, нашла. Роуз Грейсон-врач психоаналитик, реабилитационный центр г. Колумбус, контактный номер: 17623574822.

– Психоаналитик, говоришь?

Микки задумался.

– Последнее время у Натана и вправду были проблемы. Попробуй позвонить.

– Уже.

Микки заходил по комнате. Похоже, он действительно взволнован. Хватал все, что попадалось под руку, разглядывал у самого лица, а затем ставил обратно. Настольную лампу, зажигалку, стопку белоснежно чистых листов.

– Все бывает в жизни, – проговорил он, изучая фотографию в рамке. – Я как-то по пьяни проснулся в доме у одной актрисы. Хорошенькая до ужаса. И вот я в ее постели совершенно голый. И думаю: «Эй, Микки, тебе опять повезло». Но потом заходит ее муж. Я так испугался, что прикинулся глухонемым. Замычал, что есть силы и главное, делаю какие-то знаки пальцами, а сам думаю, что я творю? Но и остановиться не могу. Парень сначала стоял в замешательстве, потом подал мне брюки и проводил до двери. Еще немного и я остался бы на чай.

– Алло! – проговорила Саша. На том конце послышалось шипение. Мужчина умолк, прижимаясь к спине Саши.

– Что ты делаешь? – спросила она шепотом, отталкивая от себя выпирающий живот.

– Пытаюсь быть в гуще событий.

Шипение сменилось на гудки, и она услышала женский голос:

– Я вас слушаю.

– Миссис Грейсон?

– Вы хотели сказать, мисс Грейсон. Да это я. С кем я сейчас говорю?

Саша замахала рукой, словно ловила подходящий ответ в воздухе.

– Скажи, что ты из газеты, – подсказал Микки.

– Журналист бостонской газеты, Клара Милн, хотела бы задать вам пару вопросов. – Микки бесшумно рассмеялся.

– Это провал, детка.

– И как называется ваша газета? – спросила женщина.