Наоми удивленно смотрела на Сашу. Она ожидала увидеть супердиву, рок-звезду, которая разрывала топы чартов последние лет пять, а вместо этого, перед ней была простая девушка в черной майке и джинсах. Ее руки, плечи и шея покрыты татуировками. А на виске, красные, пылающие в огне губы.

– Ну так что?

– А это обязательно? Кажется, здесь есть вход, правда он почему-то закрыт.

– Если ты хочешь поговорить, то придется это сделать, – произнесла Саша. – Давай сюда сумку.

Наоми закинула ее девушке. И тут же разбежалась, отпрыгивая от кучи кирпичей, наставленных друг на друга как от трамплина, и зацепилась руками за край смотрового окна.

– Ого! Вот чему вас учат в полиции. Видимо помощь тебе не нужна.

Наоми подтянулась на руках и взлезла на карачках внутрь. От пыли, поднятой в воздух, она принялась кашлять.

– На уборку времени не было, извини, – пошутила Саша. Она взяла Наоми за руку и подвела к выходу.

– Тут немного темно и на лестнице нет несколько ступеней, так что смотри под ноги, – предупредила девушка.

Звуки музыки нарастали с каждым шагом. Теперь она была точно уверена – играла одна из песен «Блейз Липс».

Саша спрыгнула с последней уцелевшей ступени на сцену. Наоми последовала за ней.

– А где все люди?

Наоми осмотрелась.

Самый обычный бар. Разве, что здесь была сцена с инструментами и все украшено неоном. Вокруг ни души.

– Какие? Здесь уже сто лет никого нет. Кроме меня. Теперь вот ты…

Наоми хорошо помнила, как в разговоре с ней, девушка как будто с кем-то говорила.

– Саша, – произнесла девушка и протянула руку. – Хотя, может ты могла про меня слышать и раньше. Очень-очень давно, а значит неправда.

– А я, как уже говорила, Наоми.

Она взяла руку девушки и подержала несколько секунд.

– Хочешь выпить, Наоми?

– Не откажусь.

– Что предпочитаешь?

Девушка открыла переносной холодильник.

– У нас огромный ассортимент. Есть пиво … и на этом все.

– Тогда я буду пиво.

– Отличный выбор!

– Благодарю.

– Держи, за встречу!

– За встречу!

Наоми решила повременить с расспросами и понять, что за человек, эта Саша Ли. Если уж она будет ей помогать, то хотя бы ей нужно узнать ее получше.

Саша сидела на одном из столиков. В ее руках была бутылка пива. Синие обтягивающие джинсы – заправлены в армейские ботинки с развязанными шнурками. Одна нога свисала и раскачивалась в такт музыки.

– В этом баре мы первый раз выступили…, – начала Саша. – Не лучшее начало, да и нам не заплатили. Но почему-то именно тот день мне запомнился на всю жизнь.

Она улыбнулась.

– Как будто это было целую вечность назад. Какой-то парень наблевал Нике… Ты знаешь Нику?

– Кажется гитаристка? С длинными волосами?

– Она самая. Так вот… какой-то парень стоял прямо возле сцены и наблевал прямо ей на ботинки. Знаешь, что она сделала?

– Врезала ему?

– Точно так и было… она врезала по лицу ногой так, что он упал на стол как мешок с дерьмом. Видишь вот это? – Девушка отодвинулась от края круглого столика и показала отбитый кусок. – Разбил своей башкой. Представляешь?

– И что потом?

– Его просто оттащили в сторону, и мы продолжили играть. Никаких копов.

Она хитро посмотрела на Наоми.

Та посмотрела в сторону выхода.

– Не переживай, бар уже давно закрыт и никому не принадлежит. Не знаю почему его до сих пора не снесли. И странно, что никому не пришло в голову в него залезть. Во всяком случае ничего не поломано. Кстати смотри, что я сделала.

Она показала в сторону генератора, питающего освещение и музыку.

– Круто, правда? Обожаю неон.

– Ты не хочешь поговорить о Натане?

– А разве мы уже хорошо знакомы? – спросила Саша

– Наверное нет… Не знаю…

– Расслабься! – сказала девушка. – Ты же не думаешь, о, нет! Это же Саша Ли, Суперзвезда группы «Блейз Липс», что мне теперь делать!?

– Лет в девятнадцать я бы так и подумала. Даже хотела состричь волосы… потом как-то все завертелось и вот я уже сижу в кресле помощник шерифа. Но мне все еще нравятся пару твоих песен.

– Ты серьезно?!

– Ну да.

Не думала, что полиция слушает подобное. А что тебе помешало… ну подстричься?

Наоми промолчала.

– Ладно. Давай лучше выпьем еще. У меня тут куча выпивки. Одна я не справлюсь.

Наоми была не против. Все-таки, это был ее первый отпуск, и она заслужила немного расслабиться. Крышка покатилась по полу, и Саша звонко стукнула бутылкой о другую, что держала Наоми.

– За знакомство!

– Расскажи, что за город, этот ваш Уэллстон?

Наоми сделал глоток, затем поставила бутылку в сторону и сложила руки в замок.

– Ничего особенного. Думаю, один из большинства тех маленьких городков, что разбросаны по всей Америке. Летом жара невыносимая, а осенью обычно сезон дождей. Чего-то необычного рассказать не могу.

– А почему тогда город закрытый? У вас что, там зона «Пятьдесят один»? Ну знаешь, все эти байки про эксперименты, с бункерами и лабораториями, в которых над людьми ставят опыты.

– Что ты, нет! – запротестовала Наоми. – Ничего такого. Конечно, там было кое-что. Но это давно. В шестидесятых, с разрешения правительства, была построена самая современная, по тем меркам, лечебница для душевнобольных. Какие-то экспериментальные методы лечения, самые лучшие врачи и государственная поддержка. Уж не знаю почему, но вскоре все это развалилось, а город так и остался закрытым.

– Жуть! Я же говорила, ничего хорошего. А ты все это откуда знаешь? – спросила Саша.

– Я же работаю в полиции. Старики обожают потрепаться с копами.

– В людей стреляла?

– Нет конечно!

– Жаль… я бы прикончила одного. Приставила бы ствол к голове и выстрелила. Чтоб мозги наружу.

Наоми серьезно посмотрела на Сашу, а та не выдержала и засмеялась.

– Видела бы ты сейчас себя! Что? Не смешно? Ладно… видимо я перегнула.

Наоми и вправду немного была озадачена. Внешне, Саша не выглядела как наркоманка или как таких любила называть ее мать, безнравственные девы, хотя это скорее были слова отца. Но иногда в ее взгляде проблескивало что-то дикое, нездоровое. Словно что-то ужасное изредка брало над ней контроль.

– Расскажи о себе, – попросила Наоми.

Саша немного помолчала, а затем произнесла:

– Хочешь услышать исповедь неудачника? Или не терпится разочароваться?

– Вовсе нет. Я лишь выказываю дружелюбие. И притом, ведь оказалась я здесь по своей воли, – ответила Наоми, а про себя подумала: «что тебе стоит вести себя нормально?»

– Окей. Извини, я погорячилась. Видишь ли, в основном после таких вопросов в газетах появляются заголовки вроде:

Солистка группы «Блейз Липс» окончательно свихнулась.

Или еще одна, моя любимая. Саша Ли призналась в слабости к шоколаду. И на фоне здоровенный парень с кожей цвета какао. А я всего-то сказала, что обожаю шоколадное мороженое.

– Я не прошу тебя раскрывать передо мной душу, – пояснила Наоми. – Мне лишь хочется понять, что ты за человек. Если нам придется некоторое время провести вместе, пока мы не разберемся во всем, я должна знать с кем имею дело.

– Ну… тогда тебе следует забыть все то, что ты когда-то обо мне слышала. Только самые распоследние дуры ведут себя на сцене также как и в жизни. Мне все-таки удалось сохранить эту грань между этим, – она указала на тату на виске, – и вот этим, – Саша окинула взглядом пустующий бар.

– У меня кое-что есть, что-то очень личное. Может это тебе поможет, немного понять меня. И я бы хотела тебе показать… если ты не против.

Наоми с интересом наблюдала за девушкой. Саша спрыгнула со столика и выключила музыку. Оказалось, что она была на целую голову ниже Наоми. Та удивилась, насколько у нее тонкая талия, когда девушка заправила майку в джинсы. Саша забралась на сцену и взяла в руки акустическую гитару. Она подкрутила струны и проведя по ним рукой, одобрительно кивнула.

– Привет народ!

У Наоми по телу пробежали мурашки.

– Как настроение?

– Отлично! – выкрикнула Наоми и удивилась самой себе. С утра она пила виски в компании незнакомца, а теперь хлещет пиво и орет во все горло. Что с тобой происходит, Наоми?

Саша проверила микрофон, постучав по нему пальцем.

– Перед тем как спеть, хочу сказать пару слов… никогда не давайте слабостям одолеть себя. Если даже весь мир встанет против, а вы черт возьми считаете, что поступаете правильно, шлите всех нахер. Они не стоят и цента. Другой жизни у вас не будет. И если эту единственную жизнь вы мечтаете провести с любимым человеком. Не позволяйте никому вам помешать, они не стоят и цента.

Саша сделала паузу, а затем запела. Ее голос был спокойным и мелодичным. Подобный звуку природы, он сливался с гитарой, создавая что-то невероятное в голове.

Наоми закрыла глаза и почти почувствовала телом шум прибоя. Ее словно обдавало волнами. Она могла запросто представить птиц, летящих по небу и вкус морской соли на губах. Она никогда в жизни не была на море. Но теперь готова была поклясться, что знает, какого это. Теплый песок, солнце, уходящее за горизонт.

Когда голос Саши затих вместе с последним звуком струны, в баре стояла тишина.

– Вау! – только и произнесла Наоми.

Саша села рядом с ней и отпила из ее бутылки. Наоми казалось, что услышала не просто песню, а прожила целую жизнь с этой темноволосой маленькой девушкой. Ей вдруг захотелось ее обнять. Но она не решалась. Она внутренне стеснялась своих эмоций и не привыкла с ними делиться.

– Когда мне было десять, – вдруг начала Саша. – Папа впервые купил мне велосипед. Я очень долго его просила об этом подарке. Даже начала сама копить деньги, но ничего не вышло.

В тот вечер, он учил меня ездить, но мне все никак не удавалось удержать руль… меня все клонило в бок. Будто кто-то невидимый толкал в плечо.

Саша усмехнулась.

– Один раз чуть не свалилась в кусты.

На следующий день, мне все-таки удалось проехать пару футов самостоятельно. И тогда я радостная побежала с велосипедом к папе. Он как раз чинил крышу. Я закричала, чтобы он услышал, мне тогда казалось, что я жутко взрослая и могу командовать.

«Папочка, смотри, что я могу!» Я села на велик и стараясь удержать равновесие, проехала мимо дома. Он так отвлекся на меня, что не заметил, как порезал руку о что-то острое.

У меня был пластырь с розовыми котиками, и я наклеила ему на рану.

Он стал называть меня своим котенком, а я лежала рядом с ним и гладила по заросшему щетиной лицу. Мне казалось, что так будет всегда… он любил меня так, как не любил никто в жизни.

Она отхлебнула пива и быстро проглотила, словно это было что-то неприятное.

– Через три дня … я стояла у его гроба и смотрела на тот самый пластырь на его руке. И мне хотелось все вернуть назад и вместо того, чтобы кататься на велосипеде, помочь ему на крыше… мне казалось, что тогда бы он все еще был жив.

Саша замолчала. На ее лице не было слез. Она просто сидела и смотрела в заколоченное досками окно.

Наоми не хотелось говорить. Она положила руку девушке на плечо и сидела рядом.

– Так же и с Натаном… я боюсь его потерять. Но есть вещи и люди, которые не дают мне покоя. Я позволила слабостям взять вверх. И теперь расплачиваюсь за это.

– Ты бы хотела все изменить? – спросила Наоми, глядя девушке прямо в глаза. В них было что-то знакомое… точно такой же взгляд был у Натана Кэмпбелла, когда она увидела его впервые.

– Да.

– Сделай это прямо сейчас!

– И даже если за это придется прикончить одного подонка?

– Что!?

– Есть один человек … он сделал мне много плохого… из-за него я рассталась с Натаном. Я знаю, что в этом есть и моя вина. Но он мерзкий и ужасный. И никак не дает мне покоя.

– Это та история с наркотиками?

Саша кивнула.

– Отчасти… не было никаких перевозок мета. Я никогда в жизни не продавала эту дрянь. Тони подсадил меня на кокаин. Мы познакомились у него в клубе. Мне казалось это чем-то забавным… и безобидным. Пока не очнулась в постели с тремя мужиками.

Тони все снимал на телефон. Это он подмешал что-то в порошок и устроил изнасилование. После этого он стал меня шантажировать записью и использовать как ему вздумается… конечно, после такого мне пришлось порвать с Натаном. Ведь рано или поздно он мог об этом узнать.

– Почему бы тебе не обратиться в полицию?

Саша усмехнулась.

– Тони купил половину Нью-Йорка. Они сделают все, что он скажет. Да и много вы помогли с Натаном?

Наоми не ответила.

– И я о том же. А еще он хочет, чтобы я сегодня пришла к нему в клуб.

– Я могу пойти с тобой.

– Ты же коп…

– А еще я человек… и девушка! И понимаю тебя как никто другой.

Наоми сделала глоток пива.

– Не думаю… Ты жила в небольшом городе. У тебя было все, о чем только могут мечтать дети. По тебе видно…

– Меня изнасиловал родной отец…

Саша с удивлением и ужасом посмотрела на Наоми. На ее крепкое и молодое тело.

– Он назвал это карой за грехи. И потребовал молчать, если я не хочу сгореть в аду.

Мне было почти восемнадцать. Но самое ужасное, что мать обо всем знала. Она только делала вид, что не в курсе. Она все пыталась отстирать мои трусики от крови. А потом я увидела их в мусорном пакете.

Поэтому я и пошла в полицию. Я хотела ловить таких преступников как он и сажать в тюрьму. А на деле же протираю кресло с бумажками. Я не говорила об этом никому… и больше не хочу.

Наоми поставила пустую бутылку и откинулась на спинку стула. Она внезапно почувствовала облегчение. Будто, что-то тяжелое скатилось с ее груди и теперь позволило ей легко дышать. У нее никогда не было друзей, и Наоми не знала, что такое делиться своими секретами. Ей казалось это чем-то постыдным. Что ее осмеют и назовут сумасшедшей.

Саша внимательно и с добротой глядела на нее. Между ними словно зарождалась невидимая нить, объединяющая их души. Это было приятно. Словно где-то глубоко внутри щекотало перышком.

Наоми достала из сумки пистолет в кобуре и пару пачек с патронами.

– Ты же не всерьез?

– Это для подстраховки, если, что-то пойдет не так. Но думаю, с ним, мы сможем договориться.

– Мне так не кажется…

– «Что-то в ней есть… необычное, что ли», – подумала Саша и посмотрела на Наоми.

Та сидела, прижавшись головой к окну такси и разглядывала проезжающие мимо улицы Манхэттена. Ее загорелое лицо было на удивление слишком молодым, даже детским, что никак не сочеталось с внешней серьезностью.

Наоми повернулась к Саше, словно почувствовала ее взгляд. На губах застыла легкая вежливая улыбка. Та улыбка, что пытается скрыть внутренние переживания.

– Все хорошо? – спросила Наоми

– Да, – ответила Саша. Хотя обе знали, что это не так.

Сейчас ей нужен был рядом кто-то вроде нее. Сильный и независимый. Саша не ожидала, что между двумя такими разными людьми окажется так много общего. Ей всегда удавалось сходу найти общий язык. Но это было что-то большее.

Она усмехнулась.

– Еду в одной машине с копом. Да еще душу ей излила! Звучит как анекдот. Видимо в этой жизни может быть, все что угодно.

Она хотела поставить точку в затянувшемся падении. Все это время, Саша ощущала себя псом сидящем на толстой цепи. Надо выкарабкаться из бездны пропасти, в которую ее скинули. И сейчас, ей вдруг показалось, что это возможно. Рядом есть человек, который поможет. И пусть будет, что будет! Она хотя бы попытается. А потом найдет Натана.

– Скажи, как тебе живется в Нью-Йорке? – спросила Наоми. – Разве не устаешь от всей этой суеты?

– Я из Чикаго. И все детство прожила за городом. Но в Нью-Йорке со временем не замечаешь всего этого хаоса. Он начинает казаться закономерным и вполне обыденным. Ко всему привыкаешь… даже к плохому.

– Даже к плохому, – повторила медленно Наоми. – Звучит ужасно.

– Здесь остановите, – приказала Саша водителю.

Она протянула несколько десятидолларовых купюр.

Сдачи не надо.

– Спасибо мисс. И хорошего вечера!

– И что дальше? – спросила Наоми. Они стояли перед входом в арку в безлюдном месте. Лишь пару рабочих в зеленых комбинезонах с нагрудной вышивкой в виде клевера, прошли мимо, поглядывая на девушек. У одного из них была в руках маленькая складная лестница.

Саша чувствовала, как начинает накатывать знакомое чувство тревоги. Она сжала посильнее пальцы в кулак и глянула на Наоми, та выглядела спокойной. Но ее рука все время дотрагивалась того места под рубашкой, где у нее был пистолет, что выдавало в ней беспокойство.

– Я хочу покурить, – произнесла Саша и предложила Наоми.

– Сигареты?

– Конечно, а ты … Наоми, ты вправду думаешь, что я законченная наркоманка и стану предлагать тебе травку?

– Я просто спросила… возможно это от нервов… хотя в целом чувствую себя отлично.

Саша втянула дым и задержала дыхание.

Она решила, что не начнет дышать пока не примет окончательного решения. Пусть это звучит по-детски, но сейчас она готова на что угодно, лишь бы разобраться в себе. Ее бледное лицо покраснело, а на глазах выступили слезы, но она сдерживалась со всех сил.

Наоми заметила, что с Сашей что-то не так и подошла поближе.

– У тебя что, приступ?

Но Саша молчала.

Ее лицо приобрело красно-синий оттенок, а уголки рта побелели.

– Черт!

Наоми попыталась разжать ей губы, но не смогла. Тогда она что есть силы ударила ее под дых.

Саша закашлялась и громко расхохоталась.

– Да ты меня чуть не убила!

Наоми озадачено уставилась на девушку не понимая, что происходит.

– Ты просто ненормальная! – произнесла она.

– Я чуть не умерла со страха. Думала, что тебе конец!

Саша расхохоталась еще больше.