Молча показываю ему кулак и убегаю. Меня разбирает такое негодование и неудовлетворение от случившегося, что даже не вспоминаю, про вещи, которые остались на пляже.

– И где ты была?! Я все глаза проглядел, телефон прозвонил! Хоть понимаешь, как я волновался?! – Гриша встречает меня в дверях, в позе рассерженной бабушки. Меня даже дрожь прошибает от его тона.

– Гуляла…

– В таком виде?! – осматривает с ног до головы, замечая мокрые волосы в песке.

– Ну… да. Решила искупаться.

– Одна? Почему меня не дождалась?! А если бы с тобой что-то случилось? Я твоей маме что скажу?

– Вся проблема только в этом? Чтобы оправдаться перед моей мамой? – не выдерживаю воспитательного тона.

– Нет конечно! – закатывает глаза.

– Тогда остынь. Я цела. Видишь? Все на месте, – верчусь перед ним.

– Стоп. А это еще что?! – убирает прядь волос и, вытаращив глаза, смотрит на мою шею.

Провожу рукой там, где совсем недавно были губы Демиса. Меня бросает в жар.

Отталкиваю Гришу и убегаю, чтобы спрятаться в ванной. Мне так стыдно, что не описать словами.

– Венька, открой. Я не буду тебя обвинять. Расскажи, что случилось…

Не отвечаю.

Залезаю под горячую воду. Стараюсь смыть с себя песок, запах моря и мужского одеколона. Но вот синяк на шее смыть не получится никаким способом.

Тяну время, знаю, что Гриша меня не отпустит просто так, придётся рассказывать ему про Демиса. Только вот почему-то совсем не хочется делиться с ним своим ночным приключением. К тому же таким неприличным.

В душе приятно и уютно… Но горячая вода в нагревательном баке – установке на крыше местных домов, имеет свойство кончаться. А мокнуть под холодной мало удовольствия. Приходится закончить водные процедуры и предстать перед Гришиным «судом».

Он сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и смотрит на меня с выражением лица ведущего из программы про скандальные новости.

Делаю вид, что не вижу его и ныряю под одеяло. Я не настроена на общение. Пусть знает.

– Эй… Ну что за поведение? – чувствую, что он присел на край моей постели. – Тебя кто-то обидел? Скажи! Мне нужно знать…

– Нет. Все в порядке.

– Уверена? Мне так не кажется…

– Да. Прости, Гриша, но я не хочу ничего обсуждать. Снова голова разболелась. Нужно отдохнуть перед сменой. Давай спать.

Парень вздыхает и, посидев еще немного рядом, перебирается на свою кровать. Так и не добившись от меня ни слова.

Следующие несколько дней проходят без относительных происшествий. Дети все такие же активные, но мы немного привыкаем и адаптируемся. Вот только Гриша ведет себя не так, как раньше. Замечаю, что он становится немного отстранённым. Чувствую, что обиделся на то, что я ничего не сказала ему.

– Тебе принести кофе? – отвлекаю его от телефона. На ужине выдаётся свободная минутка, но парень не стремится провести ее за разговором со мной.

Наслаждается одиночеством, найдя укромный уголок, где можно спокойно поесть, без назойливых родителей и их любимых чад, стремящихся повесить на нас больше, чем положено.

– Спасибо, сам схожу, – отмахивается, даже не отрываясь от экрана.

– Гринь, все в порядке? – трясу его за плечо.

– Ага, – бурчит.

– Ладно. Как хочешь. А себе, пожалуй, налью, – решаю не трогать друга. Знаю, что он отходчивый. А там и я, возможно, решусь что-нибудь ему рассказать.

У автомата топчется малышня. Увидев меня, они наперебой пытаются мне объяснить, что им нужен горячий шоколад. В итоге я трачу ужин на то, чтобы обслужить детишек, вместо того чтобы спокойно выпить кофе и зайти на страничку в социальной сети. Мой предположительный папа все еще не ответил… Наверное, стоит попытать счастье со следующим кандидатом.

– Привет! – протискиваясь сквозь толпу детей, ко мне пробирается Стефан. Мало что знаю о нем, только то, что аниматор приехал на смену из Болгарии. А ещё что он довольно привлекателен и пользуется повышенным вниманием женской части коллектива. Но сейчас парень обворожительно улыбается именно мне.

– Привет…

– Смотри как надо! Дети, играем в шоколадного короля! – организовывает малюток в круг и любимой считалкой назначает главного, который наделен привилегиями раздавать какао по взмаху волшебной палочки. Вместо нее, конечно, обычная палка, но в воображении детей превращается в настоящее чудо.

– Ну все, теперь дети заняты как минимум на время ужина. Пошли, – тянет меня за руку и уводит куда-то в сторону хозяйственных помещений. – Смотри, что покажу…

Мы поднимаемся по лестнице и быстро оказываемся на крыше. Там довольно мило, и видно закат. Предполагаю, что это местная достопримечательность среди персонала, и я далеко не первая, кого Стеф сюда привел.

– Суперместечко! Обычно ужинаю здесь. Присоединяйся, – кивает на пластиковые стулья. У него и правда здесь настоящий пир горой.

Прикидываю, что Гриша меня не ждет и решаю составить компанию Стефану. Тем более попадаться на глаза ораве детей пока нет никакого желания. Уж лучше попить кофе тут… глядя, как солнце медленно тонет в море.

– А разве можно нам здесь сидеть?

– Да. Мне можно.

– А что у тебя за привилегии?

– Я с начала сезона пашу. Со всеми подружился.

– Думала больше, чем два месяца не работают…

– В основном так и есть.

– Значит, скоро уезжаешь?

– Самолет в конце недели.

– Ясно.

– Слушай, а этот парень, с тобой живет…

– Гриша?

– Да… Вы с ним просто друзья?

– Ну да. А что?

– Интересуюсь в личных целях, – смеется. Возможно, я останусь еще на одну смену.

– Как ты выдержишь. Неужели не надоело? – искренне недоумеваю, решая не заострять внимание на его интересе к моему статусу.

– Честно говоря надоело… Но тут приехала ты. Как глоток свежего воздуха. Настолько, что я подумал… а не остаться ли? Руководство не против.

Стефан улыбается довольно искренне. Пожимаю плечами и наслаждаюсь сливочным вкусом карамельного латте.

– Может быть, прогуляемся вечером? После работы? – когда я понимаю, что время ужина закончилось, предлагает Стеф.

– Мне пора идти. Я подумаю, хорошо?

– Конечно, – подмигивает, и мы расходимся.

Мне не очень-то хочется идти с ним на свидание. Вероятно, все дело в том, что мою голову оккупировал наглый Демис. И мне даже приходит мысль сходить со Стефаном на пляж, чтобы показать нахалу, что меня совершенно не интересует его кампания…

Гриша мрачнее тучи. Почти не хочет разговаривать со мной. Под конец не выдерживаю и выхватываю его мобильник из рук.

– Может, объяснишь, что происходит?!

– А ты не знаешь сама? – сверкает глазами друг.

– Думала вопрос о моей личной жизни исчерпан.

– Ах… у тебя, значит, появилась личная жизнь?.. Ну что ж поздравляю! – Гриша поднимается с постели и выходит из домика, громко хлопнув дверью. А я так и остаюсь стоять с его телефоном в руках. До тех пор, пока в дверь не раздается стук.

– Кто?

– Это Стефан, – доносится из коридора. – Пустишь?

Накидываю майку и решаю открыть. Раз пришел, значит, что-то важное.

– Привет, – выглядываю за порог.

– Привет. Зайду?

– Ну…

– Видел, как Гриша отправился с Катей куда-то. Она мне по секрету сказала, что он ей нравится, – зачем-то говорит Стеф, перебирая на полке мои книги, взятые на случай, если удастся почитать.

– Пусть идет на все четыре стороны. Ему не мешает проветриться, – пожимаю плечами.

– Тебе тоже. Хватит вести затворнический образ жизни. Ты совсем никуда не ходишь… Так и молодость пройдет. Мимо, – парень решает подойти поближе.

Отступаю на шаг, но он быстро сокращает расстояние между нами.

– Так что? Составишь компанию на прогулке? Или не хочешь никуда идти? – накручивает на палец прядку моих волос. Молчу, хлопая глазами и не зная, как на это реагировать. У меня бывали отношения раньше, но чтобы так активно приставали… впервые. Может, местный воздух раскрепощает? – У меня как раз есть кое-что, чтобы сделать этот вечер слаще, – вытаскивает из рюкзачка бутылку, – Можно и не ходить никуда… есть бокальчики?

– Нет, давай-ка лучше прогуляемся. Ты прав, что-то я засиделась, – поспешно натягиваю босоножки. Не хватало еще остаться с ним наедине в нашей с Гришей комнате. Пойдут сплетни, он уедет, а мне расхлебывать потом. Никто же не поверит, что мы просто смотрели фильм… Особенно Гриша. Его поведение меня очень беспокоит. И провоцировать друга совершенно нет желания.

– Ну и прекрасненько, – без энтузиазма соглашается. Возможно, Стеф рассчитывал на то, что я клюну на это? Смешно.

Выходим на улицу. Сегодня довольно прохладный вечер. Кожа покрывается мурашками.

– Надень… – Стефан любезно предлагает мне свою куртку. Беру. Так есть вероятность, что он быстрее нагуляется под пронизывающим ветром с моря. Мы бредем по берегу, он что-то рассказывает про свою семью… а я ищу глазами то место, где накануне купалась в песке вместе с наглым красавчиком, оставившим на моей шее недвусмысленный след.

Незаметно я сворачиваю с освещенной дорожки, углубляясь в заросли местной растительности.

– Уверена, что хочешь пойти туда? – озадаченно спрашивает Стефан. Похоже, он боится темноты.

– Нужно проверить кое-что, – лезу в кусты, ища там свою майку и шлепки, впопыхах оставленные после случайной встречи с Демисом. Но ничего не нахожу.

– Знаешь, что в таких местах водятся змеи? Они как раз и выползают по ночам. Был случай совсем недавно… – начинает.

– Нет, не слышала, – прерываю. Стеф слишком много говорит. Это утомляет.

– Пошли отсюда. Там кто-то есть, – хватает меня за руку. Ого, да он тот еще трус!

Я и сама не слишком храбрая, но сейчас меня искренне забавит его реакция. Может напугать его посильнее, чтобы отбить желание и дальше подкатывать ко мне?

– Тсс, – приставляю палец к губам.

– Что?!

– Там, кажется, девушка… Просит помощи… – делаю круглые глаза. На самом деле я слышу эмоциональный разговор на повышенных тонах. Но о чем говорят, я понятия не имею. Местный язык мне не дается.

– Пойдем отсюда, – Стеф с силой дергает меня за запястье. – Не хватало еще вляпаться в историю из-за чьей-то глупости.

В этот момент решаю, что действительно глупо себя веду и согласно киваю. Возможно, кто-то скрылся от глаз и так громко и импульсивно признается в любви. Не стоит мешать влюбленным. Лучше просто уйти домой.

Но в следующий момент неподалеку от нас действительно раздается женский вскрик. Теперь уже точно, кто-то в беде. Инстинктивно подаюсь вперед, чтобы помочь.

– Стеф, надо помочь ей! – раздвигаю кусты и вижу, как у девушки вырывают сумку.

– Да что б тебя! – мой спутник не разделяет энтузиазма, в последний момент резко разворачивается и быстро уходит. Оставляет меня одну на пару с преступником. Потому что девушка воспользовалась тем, что он замешкался, заметив шевеление в кустах, и ринулась наутек.

Мне бы последовать ее примеру. Но ноги приросли к земле, налившись свинцом.

Здоровый мужик преступной наружности хмуро смотрит в мою сторону, видимо, желая разузнать, что за нахалка посмела ему помешать.

– Ну привет, крошка… – деланно вежливо здоровается на английском. – Знаешь, что мешать взрослым плохо?..

– Простите… я уже ухожу, – разворачиваюсь, чтобы убежать. Но меня подводит куртка Стефа. Она цепляется за ветку и не дает мне удрать.

– Не так быстро, крошка.

Проклинаю все на свете, представив, что сейчас будет. Но в следующий момент из куста выскакивает огромная собака и кидается на громилу.

Тот даже слова сказать не успевает. Пес прижимает его к земле. А следом неторопливо выходит хозяин клыкастого. И его лицо еще более разъяренное, чем у собаки. Черт…

– Какого черта ты таскаешься по ночам одна? – слышу знакомый голос, от которого мурашки по коже. Демис… снова оказывается в «нужном» месте. Или это неслучайность?

Молчу, замерев. Он видит, что я в шоке и не могу пошевелиться, поэтому закидывает меня на плечо, чтобы унести подальше от этого жуткого места.

– А что будет с этим… преступником? – лепечу, болтаясь вниз головой.

– Мои ребята разберутся, – буднично отвечает, как будто я спросила какую-то очевидную вещь.

– Что у тебя за «ребята»? Ты из полиции? Или?! Кто ты вообще? – наконец испуг отпускает, начинаю вырываться.

– Тише. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Нет! Я буду кричать! Помогите!

Получаю шлепок чуть ниже поясницы и вздрагиваю.

– Как ты смеешь?!

– Я предупреждал.

– Спасите! – продолжаю колотить его по спине, за что на мою пятую точку обрушивается еще пара звонких шлепков. Мне совсем не больно, скорее унизительно. Меня даже мама никогда не наказывала…

– Еще хочешь? – он внезапно останавливается и меняет тактику, проводя ладонью по бедру.

Как там? Кнут и пряник? Ох, черт… Ну за что?

– Не надо, – голос внезапно садится. Этот хитрец знает, как правильно шлепать строптивую девушку.

– А что? Резко перехотелось звать на помощь?

– Прекрати, пожалуйста… И отпусти.

– А мне кажется, что тебе очень нравится! Хотя нет… Я уверен, что тебе нравится! Да ты балдеешь от меня! – посмеивается красавчик.

– Нахал… это вовсе не так! – протестую. Как же он прав…

– Вижу по румяным щекам и другим проявлениям, – ставит меня на ноги, скользя глазами по декольте. От мыслей и его взгляда кровь еще активнее приливает к лицу. Чувствую себя горящей помидориной.

– Это все из-за того, что висела вниз головой! – пытаюсь оправдаться.

– Можешь говорить все что угодно. Не поверю.

Внезапно Демис отпускает меня и направляется к машине, припаркованной неподалеку. Ну и ну… Будто минуту назад он не демонстрировал всем своим видом интерес ко мне.

– Эй! Ты куда? – зачем-то иду за ним.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения, как провести вечер? – разворачивается и смотрит, прищурившись. Ох уж этот взгляд.

– Нет… – совершенно теряюсь.

– Тогда возвращайся в отель. Не стоит ходить одной. Я не смогу вечно вытаскивать тебя из историй.

– Спасибо.

Кажется, Демис не ожидает от меня благодарности. Поднимает брови и молчит.

– Спасибо, что помог. Но я и без тебя сумела бы справиться, – снова выдавливаю и хочу уйти. Но он быстро нагоняет меня, перекрывая пути к отступлению.

– Зачем ты так себя ведешь?

– Люблю острые ощущения, – вновь обретаю возможность отвечать с вызовом.

Демис издает какой-то странный звук, похожий на рык и пинает камень, заставляя меня вздрогнуть. А потом хватает меня как пушинку и снова закидывает на плечо.

– Ты ненормальный, что ли? – закипаю.

– В какой-то степени да. Тебе повезло, Венера… Я тоже люблю острые ощущения.

– Что это значит?..

– Увидишь, – кидает меня на пассажирское сидение и быстро размещается за рулем. Не успеваю предпринять попытку к бегству, Демис выдавливает педаль газа на полную, резко стартуя и припечатывая меня к спинке кресла. Кажется, острые ощущения начались…

– Куда ты меня везешь?

– Угадай.

– В разделочный цех мясокомбината? – предполагаю, вспомнив один из глупых ужастиков.

– Эм… неплохая идея. Но нет. Еще варианты?

– В заброшенный дом? На кладбище?

– Какое бурное воображение! – смеется. Несмотря на мои дурацкие предположения, я совершенно не чувствую рядом с ним страх. Скорее вызов, интерес и влечение, в котором так не хочется признаваться. – Тебе бы сказки писать.

– Знаю. Мама тоже так говорит.

– Как обстоят дела с поиском отца? – внезапно переводит тему.

– Никак.

– Не удалось украсть его шляпу?

– Не смешно.

– Прости, – поворачивает голову, серьезно смотря на меня. О чем-то думает, хмурится. А потом вновь концентрируется на дороге. Так и не сказав ничего, кроме «прости».

Отворачиваюсь к окну. Вижу сверкающие витрины магазинов, неоновые вывески ресторанов и баров, призывающих отдыхающих провести время в заведении и оставить там старательно накопленные денежки. Не думала, что Демис привезет меня в самый центр городка.

Но мы сворачиваем с основной дороги, и в глаза бросаются яркие и манящие огни парка развлечений.

– Ого…

– Не ожидала? – хмыкает.

– Нет.

– Это, конечно, не мясокомбинат… Но и здесь можно приятно провести время. А главное… получить то, что нам обоим так нравится, – шепчет, наклоняясь ко мне и соблазнительно обдавая горячим дыханием мои губы.

– Что ты имеешь в виду? – нервно сглатываю от его близости.

– Адреналин и острые ощущения. А ты что подумала? – поднимает бровь.

Молчу. Краснею. Представляю сладкую вату на его губах.