Глава 2. Легендарное чудовище

Златовласый юноша покинул пещеру и тут же наткнулся на одного из магов академии. Оба одарили друг друга оценивающим взглядом.

– Вот, значит, как! – строил предположение Клаус. – Натравил на нас монстров, чтобы обокрасть. Так вот, у тебя ничего не выйдет!

Глаза мага в бирюзовых одеяниях покрылись ледяной коркой, а кончики его пальцев окрасились ярко-синим цветом.

– Вы заблуждаетесь, – твёрдо произнёс Лютер. – Я авантюрист, а не вор. Видите гербовую накидку? Я здесь, потому что преследую опасного оккультиста.

Нибор специально велел Лютеру в этот раз не скрывать лица и принадлежность к гильдии, ведь рано или поздно Крейган узнает, где находится Талина. В случае, если верховный маг заявится в гильдию и обвинит Нибора в краже его дочери, тот парирует тем, что это была официальная операция по спасению девушки. А в случае, если Талина официально станет членом гильдии, за неё вступится бывший капитан королевской стражи и нынешний мастер «Стального кулака» Кристофер Олдрак.

– Насколько мне известно, – продолжал златовласый юноша, – оккультист планирует украсть нечто очень ценное из кабинета верховного мага, однако я здесь впервые и не знаю где куда идти. Мы должны спешить, иначе преступник скроется вместе с ценным артефактом.

Пыл Клауса угас. Он поверил словам юноши и уже был готов сопроводить его к кабинету, как из пещеры эхом донеслись слова инициации. С недоумевающим выражением лица и прислушиваясь, Клаус зашагал к пещере, но алебарда Лютера тупой стороной толкнула его в грудь и преградила дорогу.

– Какого лешего ты себе позволяешь?! – тут же опешил Клаус.

– Боюсь, я не могу вас туда пропустить, – заявил Лютер. – Прошу вас отнестись к ситуации с пониманием, иначе я буду вынужден вас связать.

– Ты что, ополоумел?! Да ты хоть знаешь, кого тыкаешь в грудь палкой?!

– Своего противника, если вы попытаетесь пройти дальше. – Взгляд Лютера свидетельствовал о том, что он не шутит. – Мне жаль, что так вышло, но я действительно не могу вас пропустить. От успеха инициации зависит жизнь моих друзей, и я не могу их подвести.

– Пошёл вон! Иначе я обращу тебя ледяной статуей!

Понимая, что маг не отступит, Лютер нанёс удар первым.

– 270 ОЗ.

К этому моменту ученик Нибора был семнадцатого уровня с запасом здоровья в одну тысячу восемьсот очков, а Клаус – двадцать второго уровня с запасом здоровья в одну тысячу девятьсот очков, а маны три тысячи. Разница в их силе была очевидна, особенно если учесть, что урон от заклинаний искусного мага очень велик, но златовласого юношу это нисколько не пугало. Учение Нибора и обретённая стойкость духа придавали ему уверенности в собственных силах. Широкое лезвие алебарды вновь устремилось в противника, но на этот раз Клаус успел защититься. По велению пальцев мага из пола выросла и с силой ударила о потолок ледяная глыба. Удар был столь же сильным, как у молота о наковальню. Следующая глыба выросла у Лютера прямо под ногами и резво устремилась ему в челюсть. Юноша сделал шаг в сторону, запрокинул голову и избежал столкновения. Клаус поспешил сложить руки и выпустить из ладоней обжигающий холодом поток. От такого заклинания Лютер уклониться не смог, поэтому в течение последующих трёх секунд терял по сто двадцать очков здоровья и получил слабое обморожение. Лютер прокрутил алебарду в руках и с силой шлёпнул ею мага по ладоням, после чего вогнал острие ему в грудь.

– 320 ОЗ.

Как учил Нибор, златовласый юноша мысленно отсчитывал, сколько ещё ударов нужно нанести, чтобы противник оказался на коленях. По покрытому льдом полу Клаус скользнул на несколько метров назад и заставил ледяные глыбы из стен устремиться в орудующего алебардой воина. Лютер присел, подскочил, ушёл влево, избегая опасного льда, однако всё равно попал под удар. Одна из глыб ударила в плечо с такой силой, что он враз потерял четыреста здоровья и получил увечье в виде сломанной руки. Теперь размахивать алебардой было куда сложнее, поэтому маг ещё сильнее усилил натиск. Глыбы росли, загораживая коридор одна за другой.

– Что ты там говорил?! – злорадствовал Клаус. – Не дашь мне пройти?! Да ты жалкий слабак!

Ещё одна глыба вырвалась из пола и ударила Лютера в грудь. На это раз он не смог уклониться, так как его ноги примёрзли к полу. Юноша пролетел несколько метров и рухнул на пол. Маг победно размял обледеневшие пальцы и полез в инвентарь за зельем маны. Однако прежде, чем он приложил горлышко к губам, флакон разлетелся от удара алебарды. Лютер возник перед магом, держа древко своего оружия двумя руками, а за его спиной заливался светом и продолжал лечение ангел-хранитель. Очки доблести пригодились как нельзя кстати. В тот раз Лютер пропустил удар не потому, что примёрз к полу, как предполагал Клаус, а потому, что шептал молитву своему ангелу, который исцелил руку и поставил его на ноги. С новыми силами Лютер пошёл в атаку.

Стиснув от злости зубы, Клаус хлопнул в ладони, от чего всё вокруг него покрылось белым инеем. Однако Лютер при этом совсем не пострадал. Изучая все навыки, что попадались ему на глаза, в своём ассортименте он имел даже «Антимагический покров», который защищал его от одного заклинания. Лютер специально приберёг его под конец, чтобы ничто не помешало ему закончить атаку. Юноша рассёк грудь мага алебардой, ударил ему головой по переносице, от чего тот завалился на спину, и, чтобы не убивать, закончил серию «Жестоким пинком». Подобно мешку картошки Клаус отлетел в стену и рухнул на пол уже не в состоянии подняться. Когда здоровье персонажа опускалось до отметки в 5 %, его судьба полностью переходила в руки победителя.

– Простите, – искренне произнёс Лютер, после чего поспешил связать мага и надеть ему на голову чёрный мешок.

К тому времени, как поединок между Клаусом и Лютером закончился, Нибор обрёл магическую силу и стал в какой-то мере повелителем холода. На его радость, показатель маны рассчитался от его уровня и уже составлял целых триста тридцать очков. Однако тратить ману пока было некуда, ведь в его ассортименте ещё не было заклинаний.

– Что здесь произошло?! – ужаснулся Рон, когда увидел разбитые льдом стены и связанного мага с мешком на голове. – Что ты здесь устроил?!

– Тише ты, – успокоил его Нибор, – Лютер отлично справился с поставленной задачей. Только благодаря ему никто не видел твоего лица. А теперь, если ты закончил возмущаться, поспешим к Талине, в скором времени Крейган покончит с гремлинами.

Все трое быстро спустились на нижние уровни академии и прошли в коридор, где за железными дверями таилось много опасных существ. Нибор по памяти открыл одну из них и быстро умертвил арктического слизня, который подарил ему заклинание первого круга «Обморожение». Данное заклинание потребляло 5 % от запаса маны и позволяло своему носителю, управляя стихией холода, покрывать части тела прочным слоем льда, который одноразово поглощал 25 % процентов входящего урона. Пока Нибор обретал новые умения, Рон своими ладонями освободил двери Талины от магического льда, что сдерживал её силу. Ученик открыл створку в двери и со словами «Я принес тебе сладостей» просунул в неё несколько ещё тёплых пирожков с маком. В инвентаре время для предметов замирало, поэтому они совсем не остыли. Девушка, как всегда, с жадностью выхватила еду из его рук и утащила её в темноту.

– Открывай, – велел Нибор, убирая меч в широкие ножны. – Вы двое стойте снаружи и что бы ни случилось, не входите внутрь.

Тяжёлые железные двери со скрипом ушли в сторону, свет заполнил помещение, и Нибор смог разглядеть забившуюся в угол девушку, что с жадностью поедала выпечку. Внутри комната была пуста: ни мебели, ни элементарной подстилки, только каменные стены, покрытые слоем синего льда и глубокими трещинами, что оставила магия Талины. Сама девушка была очень бледна, однако это нисколько не испортило её красоты. Будучи ровесницей Лютера, Талина походила на прекрасный дикий цветок с чёрными как ночь, волосами, из-за которых она с долей злобы и в то же время интереса смотрела на Нибора. Радужка глаз девушки переливалась необычным фиолетовым свечением. Уровень у Талины был всего двенадцатый, но, по словам Рона, её магическая сила была на уровне опытного мага и представляла большую угрозу.

– Могу я войти? – спросил Нибор, переступая порог комнаты.

– Нет! Убирайся! – внезапно прорычала, словно дикий зверь, девушка.

– Ты умеешь говорить, это хорошо, – улыбнулся Нибор. – Значит, дело пойдёт куда быстрее, нежели я предполагал. Раз ты не хочешь, чтобы входил я, может, сама выйдешь ко мне? Должно быть, тебе совсем не нравится сидеть одной в этой тёмной, холодной и пустой комнате. Особенно когда снаружи так хорошо. Вокруг столько всего интересно. Свежий воздух, земля под ногами, небо над головой и деревья на горизонте. Я уж молчу про разнообразных пушистых зверьков.

– Уходи! – ещё громче прорычала девушка.

От её крика Нибор ощутил сильный порыв ветра, он едва не сбил его с ног, – это тайная магия просачивалась через кожу Талины и просилась наружу.

– Не бойся меня, я пришёл, чтобы помочь тебе, – показал пустые ладони Бродяга. – Меня зовут Нибор, а тебя?

– Я не разговариваю с незнакомцами! – прошипела девушка, не зная, как ещё спровадить гостя.

– Не разговариваешь, потому что не хочешь, или потому что отец запрещает? – В этот момент в глазах девушки возник страх, и она ещё сильнее прижалась спиной к холодной стене. – Всё ясно. Он тебя наказывает, верно? Делает тебе больно.

– Папа меня любит! Он заботится и лечит меня! Так что уходи, убирайся, жалкий хрупкий человечишка, пока я не разорвала тебя в клочья!

– Вот, значит, как, переживаешь за меня? – Нибор говорил спокойно и непринуждённо, словно никуда не спешил. Бродяга мог обездвижить её в любой момент, но ему было необходимо, чтобы она сама согласилась покинуть академию. – Не бойся, я намного крепче, чем кажется. Ах да, чуть не забыл. Хочешь игрушку? Я купил её специально для тебя.

Нибор достал из инвентаря тряпичную куклу и, не сходя с места, протянул её Талине, таким образом вынуждая ту подойти поближе. Девушка привстала и, осознав, что попалась на уловку, тут же села обратно.

– Не хочу! – насупилась Талина, с интересом поглядывая на предмет у Нибора в руках. Она видела игрушку впервые.

– В таком случае, оставлю её себе, – Нибор сделал вид, что убирает куклу в инвентарь.

– Постой, – уже меньше скалясь и рыча, произнесла Талина. – Можно мне на неё посмотреть?

– Конечно, держи. – Нибор не тронулся с места. – Она твоя. Тебе всего-то и нужно, что подойти поближе и забрать её.