Что-то очень твёрдое ударило в левую лопатку. Вскрикнув от боли, выпустила руль и тут же улетела в канаву. Высокая трава обдирала голые колени, отбросив велосипед, кубарем падала вниз. Приземлившись со всего маху на колени, всхлипывая, потирала ушибленную спину. Повезло. Ничего не сломала, даже ноги не так болят. Шмыгнув подбитым носом, утёрла выступившую кровь и облизнулась. Ничего, это мелочи. Главное, я цела… Вспомнив про велосипед, испуганно бросилась к нему.

И он цел.

Радостно выдохнула: повезло!

Кряхтя и шипя от боли в ноющей спине, толкала велосипед наверх. Колька, наверное, даже не заметил, что я в канаву улетела.

Интересно, кто это меня в качестве мишени выбрал? Кому мне рёбра пересчитать?

Каким же было моё удивление, когда, выкарабкавшись из глубокой канавы, увидела Кольку и его друзей с палками в руках. Они гнали Ваню и ещё одного его подпевалу. Так вот кто это сделал. Гад!

Увидев меня, Ваня осклабился, показав свои щербатые зубы.

– Иди давай, трус! Со спины он камнями бросается! Это моя сестра! Слышишь, дурак? Не смей её трогать!

Бросив велосипед на обочине, устало села в высокую траву. Что-то чудовищно горячее стекало по моим щекам, оставляя свежие следы на запылённой коже. Удивлённо смахнула слёзы. Я плачу?

Колька, увидев меня, бросил палку и кинулся ко мне:

– Что у тебя болит? Домой?

Я лишь улыбалась и отрицательно мотала головой. Братишка… Ты повзрослел, а я и не заметила. Как же быстро время летит.

– Отстань ты от этого пустоголового. Не видишь, он неровно ко мне дышит. За косичку не дёрнуть, так камнем можно кинуть.

– Это он зря. Я взрослый и тебя в обиду не дам.

Я только усмехнулась, взъерошив здоровой рукой его пшенично-рыжие кудри…

***

ИЮНЬ 2016

Улыбнувшись, пригубила пива из бокала. Давно это было. Моё последнее лето дома. Потом учёба в колледже и работа. Первая зарплата…

Проклятье, это я вспоминать не хочу. Не нужно портить себе настроение почём зря. Что было, то прошло.

Хватит ностальгировать.

Обернулась: Лиза всё так же с кем-то флиртовала. А мужчина-то ничего, симпатичный. Она, встретившись со мной взглядом, хитро подмигнула и кивнула, указав на место рядом с собой. Склонившись вбок, рассмотрела второго: его не было видно из-за высоких изогнутых боковин кресел. Значит, теперь возле неё сидело уже двое довольно привлекательных мужчин.

Настя тоже куда-то просочилась, её и след простыл. Оглядев весь бар, так и не нашла её. Вздохнув, сжала руками потеплевшее стекло бокала. Ладно, у неё своя голова на плечах. Неглупая. Справится.

Вот что значит витать в облаках. Хоть вместе со столом выноси, я ничего и не замечу. Но, оказывается, так приятно хоть на минутку вернуться в такое прошлое. Где нет боли, обязательств и ответственности. И противного, гложущего чувства вины. Есть только свобода, с лёгким привкусом вишни и лета. Качнув головой, улыбнулась сама себе.

Вот и молодец.

Я махнула рукой Лизе, показывая полупустой бокал: допью и вернусь. Или нет.

Настроение всё ещё было бодрым. Меня посетила совершенно дикая мысль, что если домой пойти пешком. Сколько я буду идти? Три часа? Четыре? В крайнем случае всегда можно сесть на автобус или в метро. К тому времени оно уже откроется. Зато можно насладиться ночной свежестью и одиночеством спящего города.

Снова посмотрела на Лизу и поняла, что не хочу сейчас ничего и никого. Радостно-меланхоличное настроение требовало уединения. Хватит того, что мы провели здесь самых лучших три часа за несколько последних лет моей жизни.

Это был самый нужный, самый лучший и дорогой подарок.

Пусть даже вечер закончился не совсем так, как я ожидала. Но чертовски трудно устоять перед такими девушками, как Лиза и Настя.

Не то что я, холодная, гордая и недоступная. И всем всё равно, что я не такая. Они видят только то, что хотят. Довольно просто предугадывать чьи-то ожидания, эта игра оказалась слишком простой. Вот и Жека повёлся, но его разубеждать у меня нет желания. Это мне только на руку.

Я уже допила пиво, и мягко подвинув кресло, встала из-за стола. Нужно забрать рюкзак и идти домой. Опустив бокал на деревянную подставку, залюбовалась плавающей свечой в круглой вазе в центре стола.

Очень красиво.

Что-то неуловимое заставило инстинктивно напрячься. Нечто. Оно повисло в воздухе. Я дёргано обернулась. Тонкий, едва уловимый мираж прошлого, от которого уже покрылась мурашками, и в груди стало невыносимо тяжко и горячо. Что это?

Тяжело дыша, схватилась за столешницу. Я ничего не понимаю. Волны страха и возбуждения уже кружили голову. Облизнув губы, закрыла глаза и прислушалась сама к себе.

Нет, не показалось.

Я крутила головой, пытаясь понять: это пиво со мной так шутит или я просто переутомилась?

Не выдержав, резко шагнула назад.

Грохот.

Крик.

И адская боль.

Что-то горячее разливалось по моей спине, заставив громко взвыть.

– Ай!

Я засмотрелась и сбила официантку, точнее, это она налетела на меня, так неожиданно вставшую у неё на пути. Отряхивая платье, чуть ли не рыдала. Чай был невыносимо горячим. Спину нещадно пекло. Закусив губу, вполуха слушала сбивчивые извинения девушки.

Да ладно, сама хороша.

Чья-то холодная и грубая ладонь схватила меня за руку и потащила вдоль барной стойки. Плохо соображая от резкой, огненной боли, не сразу сообразила, что к чему.

Меня втолкнули в прохладный туалет. В нос неожиданно ярко ударил до боли знакомый запах морозного апельсина.

– Ты?

Стас?!

Вырвав руку из захвата мужчины, я дёрнула на себя дверь. Но тот положил свою крепкую ладонь поверх моей и не дал этого сделать.

– У тебя может быть ожог. С таким не шутят.

Щёлкнув дверным замком, повернул меня к себе спиной и аккуратно потянул платье вверх. Я было дёрнулась, но меня тут же осадили ледяным взглядом.

– Это могу и сама сделать.

Мужчина убрал руки, позволяя мне завершить начатое им. Закусив губу, повернулась боком к зеркалу: красное пятно на полспины. Взяв сухой край платья, намочила его в холодной воде и накинула на плечи. Почти мгновенно боль утихла. Да, ожог. Пусть и слабенький. Повезло, что платье плотное и обошлось.

Стас набегами ощупывал меня своим цепким взглядом. Я же просто ждала, когда мокрая ткань станет теплее, чтобы намочить её ещё раз.

Мужчину, похоже, обескуражил факт отсутствия стыда. А чего стесняться? После той ночи… гм… ну это была бы странная реакция. С неудовольствием заметила, что только от одного воспоминания мои щёки призывно раскраснелись.

– Очень больно?

Закусив губу, мотнула головой. Смотреть на Стаса не было никаких сил.

Что за идиотская ситуация?

Я осторожно сняла платье с плеч и вновь сунула ткань под холодную воду.

– Лучше не так…

Мужчина вновь развернул меня к себе спиной и слегка надавил обеими руками на мои плечи, заставив немного склониться вперёд. Затем он забрал платье, несильно отжал намоченный край и приложил к слабому ожогу. Попутно нежно задев шею, отчего моя кожа моментально покрылась болезненными мурашками. Я только и смогла, что выдохнуть сквозь зубы.

Удивительно, мы провели вместе в одном помещении почти весь вечер, а пересеклись только сейчас?

Словно отвечая на мой вопрос, Стас внимательно посмотрел на моё отражение в зеркале и неожиданно сказал:

– Что же подружки не ищут тебя?

– Они… – я было хотела ответить на вопрос, как вдруг до меня дошло. – Откуда ты знаешь, что я с подружками?

– Я тебя давно заметил. Всё ждал.

– Чего? – придерживая платье, повернулась к Стасу лицом. – Что я снова позову тебя на рюмку? Или чего покрепче?

Мужчина схватил меня за плечи, его близость становилась очень опасной. Я только и видела его губы, которые почему-то вдруг захотелось поцеловать. Очень сильно захотелось.

Я облизнулась.

– Между прочим… – меня вновь вернули в прежнюю позу, – в прошлый раз мы не пили, совсем. Действительно, был только чай.

Я фыркнула и закатила глаза. С трудом избавившись от цепких объятий, повернулась боком. Отлепив платье от раненой спины, глянула на неё в зеркало. Хорошо, уже на такая красная.

– И куда ты собралась?

– Домой. Мне что теперь торчать здесь весь оставшийся вечер?

– В таком виде?

– Прости, что? – я непонимающе переспросила, отжимая остатки воды в раковину.

Что это за претензии? Хам!

Стряхнув последние капли, натянула на себя мокрое, холодное платье.

– Тебе то что? Захочу – голой пойду. Теперь пусти, – дёрнула на себя дверь. – Пусти, говорю!

– Да, пожалуйста. Кто тебя держит, – мужчина развёл руками, ехидно улыбаясь.

Стас отпер дверь и я, сохраняя остатки гордости, молча вышла из туалета.

Вот это позор!

Дрожа от холода, ярости и унижения, почти бежала к столу. Лиза и Настя непонимающе посмотрели на меня. Я же не стала что-либо объяснять, просто взяла свой рюкзак, буркнула слова прощания и собралась уходить.

– Стоять!

Вздрогнув, замерла на месте, повернувшись на пятках, гневно посмотрела на Стаса.

Неугомонный!

– Ты с ума сошла в мокром платье ночью, да ещё не особо тёплой, идти домой?

– Я взрослая девочка и могу сама решить, сходить мне с ума или нет, – шипела и краснела, чувствуя, как закипает внутри злость. – Тебя спросить забыла.

Раздражённо заметила, что девчонок вся эта сцена очень заинтересовала. Они ничего не понимали, но судя по их возбуждённому виду, мне придётся многое объяснить.

Моя злость достигла уровня кипения.

– К твоему сведению, мне сегодня исполнилось двадцать пять, – ткнула в него пальцем и продолжила свою речь. – Даже не понимаю почему…

Последние слова застряли у меня в горле. Мужчина одним отточенным движением закинул меня на плечо, словно я была мешком картошки. Вырвал рюкзак из моих рук и пошёл на выход.

Испуганно хватая ртом воздух, смотрела на недоуменные лица девчонок.

От неожиданности в голове впервые царила пустота. Я пыталась что-либо сказать, но ни одной толковой мысли на ум не приходило. Настолько растерялась, что даже забыла, что можно закричать или позвать на помощь.

Только на улице оцепенение прошло. Открыла рот, чтобы высказать, всё, что думаю об этом, как меня также небрежно засунули в тёплый салон такси. Брыкаясь, попыталась встать. Но просто-таки ледяной взгляд остудил мой пыл. Выдохнув, вновь попыталась возмутиться, но следом прилетел мой же рюкзак. И если бы не хорошая реакция, то к ожогу добавились два фингала. Завтра я была бы ярким представителем полосатого енота.

Защёлкнув блокиратор на двери с моей стороны, Стас сел рядом, положив мои ноги к себе на колени. Молчаливая борьба и обмен гневными взглядами не увенчались успехом. Горячие руки мужчины впились в мою талию, одно ловкое движение и я оказалась на животе.

– Это что, похищение? – отбрыкиваясь, бросила мешающий мне рюкзак, и вновь попыталась встать.

– Нет, приглашение продолжить вечер.

Только этого мне не хватало!

– Эй! – я вцепилась в сидение водителя. Фыркая и сдувая волосы с лица, смотрела на его удивлённое лицо.

– Трогай!

Таксист попытался было что-то сказать, но Стас, положив руки на мои ягодицы и требовательно стиснув их, почти прорычал:

– Что непонятного?

Я всё ещё пыталась вырваться, но плавный и мягкий ход машины вырвал из меня стон разочарования.

Твою ж мать!

Шипя, перевернулась набок, но Стас, смерив меня ледяным взглядом, вновь уложил на живот.

– Ты даже не спросил, хочу ли я…

– У тебя было время уйти.

– Животное! Тебе только дубины не хватает… – всё ещё не веря в происходящее, повернула голову и бросила на мужчину взгляд полный презрения.

– Клюшка сойдёт?

На этом мой сарказм вывесил белый флаг. Сил бороться не осталось. Да и не хотелось.

Твою ж мать!

А потом все удивляются, куда пропадают девушки.

Клюшкой по голове и в пещеру!

Глава четвертая

ИЮЛЬ 2016

Ослепительная вспышка заставила прослезиться. Моргнув пару раз, сменила позу и ажурный, похожий на паутину палантин кокетливо сполз с плеча.

Странное состояние не покидало меня который день. Я ходила пришибленная и погруженная в себя. Необычные мысли и воспоминания, словно капли масла на воде: растекались, расплывались, но не исчезали. Даже если всё усиленно смазать рукой, перемешать и взболтать. Они всё равно появлялись на поверхности, плавая небольшими каплями, иногда сливаясь в одно целое. Так и мои разрозненные мысли сбивались во что-то большее, не позволяя ни на миг забыть… его.

Я повернулась боком к отражателю и приподняла подбородок, слегка склонив голову вправо.

Лера продолжала съёмку. Позади неё стояла Лиза и зачарованно смотрела на меня. Приподняв бровь, она не спускала глаз с моей скромной персоны, вглядываясь в каждое движение.

День что ли сегодня такой?

Я повернулась другим боком, задумчиво обратив внимание на потолок. Здесь, в студии он тоже белый. Слишком гладкий и ровный, почти глянцевый, как и верхняя часть стен.

Съёмка получается нежной и романтичной. Странно, что взяли меня и Лизу. Захотели сыграть на контрасте?

Лиза была необычным ребёнком смешения различных кровей. Бархатная кожа с лёгким золотистым оттенком, его девушка поддерживала с помощью солярия. Хотя это она опровергала, но я-то поймала её с поличным.

Тёмно-русые волосы меняли свой цвет на более светлый начиная от корней к самым концам. Тут уже Лизка ни при чём, это её так природа одарила.

Слегка раскосые глаза глубокого синего цвета, с лёгким блеском, так сильно отдающие средиземноморьем и его самыми известными плодами.

Точёный нос с немного вздёрнутым кончиком и в меру пухлые губы.

Лизка напоминала очаг: жаркий, уютный и невероятно согревающий. Никто не мог быть опалён возле неё, но не каждому будет дарована её искра. Мне повезло.

Тем страннее мне казался сегодняшний выбор. Хотя…

Не всё ли равно?

Лера прервалась, объясняя мне финальные штрихи, и что от меня требуется. Я слушала её вполуха и согласно кивала. Нет, сегодня мыслями я не на работе. Всем естеством стремилась в прошлое. Впервые в жизни. Туда, где большие белые раздвижные двери впустили меня в необычный и чарующий мир страсти.

Раз за разом я отпускала палантин, тот плавно съезжал вниз, оставляя за собой на коже приятное ощущение гладкости и мягкости.

Всё, теперь очередь Лизы. Отдав ей палантин, даже не обратила внимания на её восхищённую похвалу. По-моему, сегодня всё как обычно.

Занятно, что и Лера показала мне аж двумя руками поднятые кверху большие пальцы.

Накинув халат и поправив волосы, попавшие под воротник, направилась к Славе, который уже сидел на стуле в своём углу, как на насесте, и просматривал отснятый материал.

Кажется, это для какого-то магазина нижнего белья, для оформления сайта. Ну и ладно.

Я подошла к мужчине со спины и смотрела, как на экране один за другим, появляются исходники фотографий больше чем за три часа съёмок.

Обычно Слава контролирует процесс, говоря, что подправить, если Лера, вдруг, это выпустила из виду. Сегодня неожиданно молчал.

– Что-то стряслось? – я села на стул рядом, наблюдая за Лизой.

– Нет, всё в порядке. С чего ты взяла?

– Молчишь.

– Если всё отлично, с чего мне говорить?

Я хмыкнула: ну как же, а собирание всех шишек и замечаний? Это к кому?

– Не веришь, посмотри сама.

Он развернул одно фото, оглянувшись назад и окликнув Леру. Я даже не вслушивалась, о чём они говорят. Меня словно обухом огрели. В ушах звенело, а в глазах потемнело.

Не может быть!

Готова повторять эту фразу рефреном, пока не надоест или не охрипну.

Это я?!

Сколько раз я слышала фразу: «сделай лицо попроще». Не такая я холодная и гордая, какой выхожу на фото. Ещё страннее, что ценили меня за эту аристократичную надменность и манерность, которой в жизни и в помине не было! Мою внешность можно было бы смело назвать нордической, если бы не чернота волос, она только сильнее оттеняла мою бледность. Неудивительно, что по приезду в город, меня часто принимали за гота.

Сейчас же…

Откуда взялась эта текучая нежность и плавность изгибов? Теплота серых глаз, которые мой брат называл «обоюдоострыми бритвочками». Я получилась здесь очень романтичной, лёгкой и невесомой. Совсем как этот светло-голубой палантин на моих плечах.

Впервые мой образ вышел таким разноплановым, я смогла показать, что могу быть… другой.

Да, Славе придётся попотеть, чтобы выбрать, какие же кадры попадут в итоговый вариант. Наконец-то я смогла ему дать материал для отсева.

Уточнив ещё раз детали следующей съёмки, спросила, нужна ли я им ещё. Получив отрицательный ответ, засобиралась домой. В голове сейчас такой кисель, что даже ведра не хватит, чтобы разобраться с ним. Вычерпать всё и достать до дна, где хранятся все ответы.

Топчась на месте, почти у самой двери, хотела что-то сказать или даже спросить, но стоило поднять взгляд и увидеть белизну потолка, как прошлое радостно сжало меня своими тисками.

***

ИЮНЬ 2016

С трудом разлепила глаза, словно песка сыпанули. Голова отозвалась пустым звоном: неужели я всё-таки перепила пива? Два небольших бокала и меня можно на свалку? Сдаёшь, мать, позиции. Где же твоя молодецкая удаль?

Мда, настроение аховое.

Сухие губы и то самое гадкое ощущение во рту. Попыталась облизнуться, но язык, словно наждак – драл не хуже. Сейчас бы водички попить…

Передо мной снова белый потолок. Пару раз моргнула, прогоняя наваждение. Я дома? Что за ерунда? Голова отозвалась нудной болью. Ох, проклятье. Почему я ничего не помню? И тело, будто камнями побили.

Ненавижу эту едкую и надоедливую белизну очередного потолка. Очередного? Почему именно это слово? Мысль, от которой стало так плохо, что в глазах потемнело. Перевела взгляд и наткнулась на знакомую люстру. Те самые восемь рожков из прозрачного закалённого стекла.

– Твою ж мать! – из груди вырвалось какое-то глухое карканье.

Попыталась встать, но тело даже и не думало слушаться. Оно ответило такой ломотой, будто по мне танком проехали. Поморщилась. Шуточка-то прямо в десятку попала. По мне не проехались, а раскатали.

Задержав дыхание и закрыв глаза, взмолилась всем высшим силам. Пусть это просто сон. Сладкое воспоминание, но не более. Не хочу, чтобы эта дрема стала реальностью.

Ни за что!

Только не в этот раз. Ну, нет! Нет!

Как же не хотелось поворачивать голову, чтобы снова увидеть его.

Ё-моё! Что за день сурка? Сколько раз ещё мне суждено проснуться вот так в постели Стаса?

Я сейчас чертовски зла! Просто в бешенстве!

Выдохнув и сжав зубы, нехотя повернула голову: никого. Подушка, слегка примятая простынь и одеяло, небрежно накинутое на меня. Заботливый, гад!

Это чем же он меня огрел, что я с радостью запрыгнула к нему в постель? Хотя, это ещё нужно выяснить. В такси он меня засунул, не спрашивая моего разрешения.

Пустующая половина кровати почему-то навевала жуткую тоску.

Ещё лучше. Теперь не получится незаметно слинять. Хотя сил сейчас не было даже на то, чтобы голову поднять. Руки вообще как отнялись. Попыталась ими пошевелить.

– Скотина-а…

Рыча и шипя от злости, до сих пор не могла поверить, что всё это не кошмар и не больная фантазия. Холодная сталь наручников ярко блестела в тёплых лучах солнца. Мои руки были прочно прикованы к решетчатому изголовью кровати. Пошевелив пальцами, убедилась, что это точно не сон.

Свинья! Конец твоей кровати!

Выломаю всё с мясом!

Что он там про клюшку вчера говорил?

После кровати примусь за этого красавчика.