Глава первая

АВГУСТ 2018

Вечерний воздух уже заметно бодрил, когда я, усердно крутя педали, ехала по узким дорожкам парка. Вековые деревья окружали меня со всех сторон, пряча от чужих глаз. Непривычно тихо. Оттого вдвойне приятно, что мой выходной выпал на будний день.

Это то, что мне нужно. От этой бесовой работы уже пухнет голова, скоро стану слепой от яркого света и вечного напряжения из-за объектива. Привычным движением руки поправила очки.

И чего я себе линзы до сих пор не заказала?

В очках вся моя привлекательность?

Или…

Нашла о чём думать сейчас. Не ради ли этого я специально поехала в такую глушь?

Отдохнуть и забыть.

Вот и нечего ерундой маяться и страдать на пустом месте.

Вдыхая и выдыхая, наслаждалась тишиной. Дорожка изгибалась вбок, уводя меня в самую гущу парка.

Интересно, почему он не звонит? На этот раз всё, окончательно и бесповоротно? Не будет тысячного раунда? Отступился? Свобода?

Я победила?

Только от этой мысли стало совсем тоскливо. Не настолько он ужасен, как мне бы хотелось…

Задумавшись о своём, не заметила собаку. Она выскочила из кустов, слюнявя и грызя огромную палку. Взвизгнув, крутанула руль. Кусты приблизились настолько быстро, что спустя мгновение я уже лежала за ними. Велосипед так и остался торчать на невысоких зарослях, печально вращая колёсами по инерции.

Собака оставила палку в покое и подбежала ко мне. Осторожно нюхая воздух большим чёрным и влажным носом, опасливо оглядела мою тушку и рванула в глубину парка.

– Чтоб тебя!

С силой ударила руками по траве, спина мгновенно отозвалась болью. Кряхтя и постанывая, села, потирая ушибленную голову. Это самый лучший способ почувствовать себя старухой: всё тело будто разваливалось по частям.

Замечательно, просто замечательно…

Опираясь на колено, с трудом встала. Обойдя кусты, злобно выдохнула:

– Чёртова псина! Чтоб тебе икалось! И твоему хозяину-балбесу…

Перед довольно густыми зарослями была небольшая ямка. Не очень глубокая и широкая, но её хватило, чтобы переднее колесо теперь напоминало треугольник, а не круг.

– Зараза! – тряхнула велосипед, пытаясь вытащить его из злополучного куста.

Мерзко звякнул металл, верный конь свалился с колючих веток и сиротливо примостился у обочины.

До ближайших пешеходных дорожек полчаса езды. Уединилась блин. Теперь эту громадину на себе тащить. Потом ещё и через весь город с этой железной развалиной идти домой, ну или до ближайшей мастерской.

Интересно, можно хоть как-то путь срезать?

– Окей, гугл. – взглянув на экран телефона, протяжно выдохнула. – Круто, интернет не ловит. Просто супер!

Чуть не рыча от злости, с трудом удержалась, чтобы не швырнуть ни в чём не повинный мобильный оземь.

Как назло, ни одной живой души. Даже помощи не попросить. Схватилась спереди за раму, и покатила велосипед на заднем колесе. Стало холодать и стремительно темнеть. Подул ветер. Сейчас для полноты картины не хватало только тумана и маньяка-убийцы…

От этой мысли мурашки стройным рядом прошлись по коже.

Воровато оглядевшись, перехватила раму поудобнее и торопливо направилась к главной дорожке: там-то люди точно будут.

Резкая трель звонка заставила вздрогнуть. На экране телефона высветилось имя, которое я совсем не ожидала увидеть.

Он?

Внутри всё ёкнуло. Стоит только вспомнить, как на тебе. Подумав несколько секунд, решилась ответить на звонок.

– Привет! Что-то случилось? – постаралась изобразить полное безразличие, хотя во рту всё пересохло.

– Привет! Почему обязательно должно что-то случиться, Манюня?

– Не называй меня так. Ну так что?

Неловка пауза, Серый явно темнил. Его громкий смешок, только усилил мои сомнения.

– Опять работа? У меня каникулы. Ничего не хочу слышать, всё, аут! Тем более я сейчас немного травмирована.

– Может, выслушаешь? – повеяло холодом, аж мороз по коже.

И, как всегда, его совершенно не волновало моё состояние. Начхать и растереть. Даже не спросил, что случилось, и как я себя чувствую. С чего я удивляюсь?

Закатив глаза, подавила в себе сильное желание нажать на кнопку сброса.

– Я к тебе с просьбой.

– С просьбой?

В прошлый раз всё закончилось не так, как должно было бы. Коньяк, а потом ром. Обольстительный взгляд и вечер, перевернувший всю мою жизнь с ног на голову.

– Хм, мне нужно бояться? – едва уняв дрожь, остановилась у ближайшей скамейки и села отдохнуть.

– Я давал повод? – голос мужчины стал похожим на патоку, даже захотелось ухо протереть. – На самом деле действительно хотел предложить тебе немного поработать, но не фотографом, а моделью.

– Ты издеваешься? – хохотнув, взъерошила короткие волосы. – С каких пор мелкие конопатые девчонки становятся моделями?

– Это обвинение?

Сейчас я засмеялась в голос. Значит, теперь не Манюней буду, а Малышкой. Фу. Как-то это мерзко и противно.

– Мне нужна модель.

– Для очередного извращённого вечера? – меня аж передёрнуло от одной только мысли.

– Нет, для фотосъёмки. Но ты недалека от истины. Могу лишь сказать, что делать тебе ничего не придётся. Повисишь, отдохнёшь. Можешь сделать мученическое выражение лица, это только в плюс.

– Как тогда утром? Ушёл весь недовольный. Впрочем, это не помешало тебе вернуться во второй и в третий раз. С такой же кислой миной.

– За тобой заехать, Манюня?

Отведя телефон от уха, задумалась. Оно мне надо или как? Немного неожиданно было получить звонок после не самого приятного расставания. Если это было расставание вообще. Скорее было похоже на секс без обязательств.

Чёрт, я почти в него влюбилась! Только начала остывать, как держите, на блюдечке с голубой каёмочкой.

Серёга, Серёга… Что ты делаешь со мной?

Судя по мигающему экрану, трубку он не повесил, значит, ждёт ответа. Как тогда: да или нет?

Ладно, поддержим славную традицию.

– Хорошо. Ты, кстати, не мог бы меня забрать? Велосипед сломался…

– Давай адрес.

***

Ехать вместе с ним в одной машине было сплошным мучением. Создавалось удивительное ощущение иллюзорности и эфемерности происходящего. Вот сейчас я протяну руку, коснусь его лица, и она пройдёт сквозь невесомую пелену, разрушив хрупкий мираж.

Мазохизм какой-то. Мы были прямым доказательством поговорки: вместе тесно, скучно врозь. Нас тянуло друг к другу, но в то же время на атомном уровне приближались к состоянию ядерной бомбы. Вот и сейчас рванёт.

– Ты на меня обиделась?

Я взъерошила по привычке волосы и посмотрела в боковое зеркало. Ничуть не изменилась.

– Нет. Мы вроде бы взрослые люди. Не получилось, с кем не бывает. Или тебя напрягает наше «неформатное общение».

О, да. Я с разбегу прыгнула на его больную мозоль. Поморщился и одарил ледяным взглядом.

Вот в чём была настоящая причина нашего несоответствия: я не хотела быть частью этих извращённых отношений. Ему же было мало обычного секса, и когда он пересекал чёрту… Ба-бах!

– Фотосессия ведь тематическая, да? Я угадала?

– Ты сама проницательность, Малышка, – кислая улыбка скривила его рот.

Фыркнув, добавила очко в свою копилку. Новая кличка: Малышка. Я сама проницательность.

Удивительно, откуда во мне столько яда и желчи?

– Ты даже не поинтересовался, что со мной случилось.

– А нужно?

Эгоистичная скотина!

– Да. Я всё-таки девушка и…

– Раз ты так бодро дерзишь и привычно сочишься ядом, то всё в порядке. Помятая только немного. Плохо спишь?

Как же мне хочется стереть кулаком эту ехидную улыбочку!

– Между прочим, я упала с велосипеда и сильно ударилась.

– Вижу. Ты очень любишь всё ломать. У тебя нездоровая тяга к этому.

– Это сейчас обвинение? – я добавила льда своему голосу и, мысленно считая до десяти, подбирала как можно более мучительное и зверское наказание для этого… типа.

– Правда глаза колет?

– Угу, смотри, как бы обратно не прилетело.

– Что? – Серёга достаточно удивлённо посмотрел на меня.

– Слово.

Нахмурившись, наблюдала за лениво ползущими автомобилями: пробка.

– И что же ты хочешь мне сказать? Каким бумерангом метнуть?

– Ты хочешь скандала?

– Это твоя вторая поразительная способность.

– Не я ушла ночью без объяснений, хлопнув дверью. Ты поступил не просто некрасиво, а низко и подло.

– Я вернулся.

– Ненадолго.

– Ты сама меня прогнала.

– Да потому что ты с катушек слетел! Иногда жалею, что тебе нельзя тормоза этой машины в мозг запихнуть! Глядишь, не был бы таким… – я старательно подбирала слова, стараясь не так громко кричать.

Хотя, Серёге всё равно. Как всегда.

– Каким таким?

– …страшным.

Дико посмотрел на меня, отчего, каюсь, мои коленки задрожали, а сердце камнем пробило днище автомобиля.

– Как я обожаю говорить с тобой. Всегда что-то новое узнаю о себе.

– Врун.

Этот разговор меня тяготил. Всё равно ни к какому выводу не придём, только поругаемся и сделаем больно друг другу.

А сплю я действительно плохо.

Патовая ситуация: с ним хреново, а без него ещё хуже. Но когда он вернётся, я с наслаждением буду вспоминать о том времени, когда было хреново. Итак по кругу.

Надоело!

Скосив глаза, осторожно взглянула на Серёгу. Выглядит как всегда хорошо, маска ледяного спокойствия ничуть не сдвинулась. От него прямо-таки веяло холодом. Кто бы знал, какой он на самом деле. Мне открылся лишь на доли мгновения, этого хватило, чтобы конкретно опалиться, почти сгореть.

Страшно.

– С чего вдруг тебя стали интересовать подобные вещи? Ты же не любишь фотографироваться? – я вернулась к старой теме нашего разговора, отбросив все мрачные мысли и обиду.

– Нет, – бросил в ответ лёгкую усмешку в своём стиле.

Я напряглась.

Что-то не так…

– Ты не будешь фотографироваться?

– Нет, я буду инструктором.

– Инструктором? – поперхнувшись воздухом, возмущённо сжала кулаки. – Иуда…

– Кто бы говорил.

Один – один. В последний раз я нагло воспользовалась его… некоторой беспомощностью, намеренно, естественно, и теперь дома, в тайнике в паркетном полу у меня лежат его фотографии.

У-у-у, это было горячо, детка!

Не удержавшись, прыснула в кулак. Приятных воспоминаний, связанных с Серёгой, тоже было предостаточно.

Кто бы мог подумать, что такая козявка, как я, окажется строгому доминанту не по зубам. Проигрывать он не умел.

– И кого же ты будешь инструктировать? – с трудом подавила едкий смешок и невинным взглядом уставилась на Сергея.

– С каких это пор я должен перед тобой отчитываться, – вспыхнул, моментально растеряв всю холодность.

Чего это он сегодня такой горячий?

– Ну ты же сам меня пригласил. Так что, баш на баш, рассказывай. Может, я вообще передумаю.

– Раз ты сидишь в моей машине, то никуда не денешься.

Холод стал могильным, аж зубы свело.

– Это немного нечестно, не находишь?

– Приедешь и всё узнаешь. Ничего особенного, даже раздеваться не придётся. Наоборот. Там сзади лежат вещи.

Обернувшись, едва не задохнулась от возмущения и гнева: моя сумка с одеждой!

Он заранее знал, что я соглашусь, не смогу отказать.

Марька, какая ты слабая и предсказуемая!

– Ты был у меня дома? Значит, мне не показалось! Ты спёр мои ключи, говнюк! – с силой ударила его кулаком по ноге, но мужчина даже не поморщился.

Скотина! Осёл! Сволочь!

– Решил сменить специализацию и ударился в фетиш? То-то я гляжу, что мои трусики в красный горох пропали…

– Посмотри в ванной за корзиной для белья. Сдались мне твои трусы. – мужчина улыбнулся и прикусил нижнюю губу.

О, нет… Сейчас будет особенная мерзкая гадость, удар под дых.

– Ты замечала, что у тебя половица на кухне странно скрипит…

Гад!

– Ты забрал их? – я шипела как самая настоящая гадюка. Ещё чуть-чуть и утоплю его в луже яда.

– И жёсткий диск тоже. Хотя его я уже вернул.

– Ты был дважды в моей квартире?!

По спине пополз мерзкий холодок. Ну он и скотина! Такого я не ожидала.

– Должен же был я удостовериться, что с тобой всё хорошо.

– Со мной было всё хорошо ровно до этого момента, пока ты не сделал из меня маниакальную шизофреничку! Теперь замки придётся менять. Нет, лучше поменять квартиру.

Остаток дороги мы провели в гнетущем молчании. Я готова была рвать и метать, а он упивался своим раздутым самодовольством.

Утешало только одно: я сделала копии и закинула их на облако, но об этом он точно не знал.

– Кстати, поменяй пароль у своей почты, я случайно взломал её…

***

Задыхаясь от страха, но никак не от нежных пут на своей шее, ошалело смотрела на потолок, украшенный лепниной. В голове уже мутилось, когда натяжение верёвки спало, и сладкий воздух резко меня опьянил. Как же приятно дышать полной грудью.

Зачем я согласилась на эту авантюру?

Давление сместилось с шеи на плечи, холодная рука коснулась моей разгорячённой кожи. Качнувшись на натянутых верёвках, я чуть не задела лицом объектив.

Тяжело дыша, попыталась повести стянутыми руками. Несмотря на все узлы, тело было на удивление лёгким, не уставшим. Ему было комфортно в этом верёвочном коконе.

Едва уняв раздражение, старалась не смотреть на Сергея. Тот же только и ловил моменты, подсказывая фотографу, как и где снять особо ценный кадр.

Вот же скотина…

***

Большой зал с дубовым паркетом, гобеленами и белёной лепниной вызвал у меня приступ тошноты. Аляповатая роскошь с закосом под старину. Только вот выполнена похабно и топорно.

Какая пошлость!

Более вульгарного помещения Серёга найти не мог?

У муляжа камина лежали красные маты. Там же была установлена огромная металлическая тренога с различными креплениями и карабинами.

Непонимающе посмотрела на Серёгу, но тот сделал вид, что не заметил этого.

В зале не было никого, кроме нас и одиноко сидящей в кресле девушки. Брюнетка, с мягкими локонами и бледной кожей. Темно-красное платье спортивного плана только подчёркивало почти неестественную белизну. Незнакомка обладала всеми данными для хорошей фотомодели.

Какого же было моё удивление, когда, увидев лицо, я узнала её.

В середине марта мы делали заказ меховой фабрики. Шесть длинноногих красавиц долго вышагивали перед камерами в шикарных шубах.

Новая знакомая тогда щеголяла в соболином манто. Образ дополняла пилотка с крашеным страусиным пером. Помню, как отметила мраморность её кожи, подчёркнутую богатым, элегантным чёрным цветом меха. В кадре она выглядела феерично. Аристократичные черты лица только усиливали производимый эффект.

Стального цвета глаза смотрели так цепко и жёстко, что я поневоле вспоминала о Серёге.

Именно её фото я и взяла в свою подборку.

Это выглядит насмешкой судьбы. Почему я встречаюсь с такими людьми настолько часто? Какова вероятность встретить Тематика, ещё и знакомого, пусть и шапочно, в городе с населением под шесть миллионов?

Пора становиться параноиком и верить в теорию заговора.

– Здравствуйте! Я Юлия…, – девушка неловко замолкла на мгновение, затем с едва заметным прищуром решилась на вопрос. – Я вас знаю?

– Кажется, да. Я Марианна, фотограф. Салон «Меха России»? Кажется, так, да?

– Точно. Никогда бы не подумала…

– Привет! – Сергей нежно поцеловал Юлю в щеку, поселив на её лице лёгкий румянец.

От удивления у меня лицо перекосилось, не иначе. Другой причины таких странных взглядов в мою сторону я не знала.

– Так, значит, она будет нашим… подопытным кроликом? – девушка хмыкнула, нервно сцепив руки в замок.

– Ну, он-то точно ничего не узнает. Не переживай, всё пройдёт как по маслу. Манюня – отличный кролик, спокойный и покладистый.

Зажмурив глаза, представляла как со смаком и приятным хрустом ломаю ему стулом какую-нибудь часть тела, на худой конец просто подрихтую его прямой и такой красивый нос.

Выдавив из себя улыбку, лишний раз поразилась собственной глупости. Ведь как настоящая дура надеялась на что-то, любопытство с надеждой сыграли со мной злую шутку.

– Переодевайся, мы пока тут кое-что обсудим.

Они удалились в самый дальний угол. Я расстегнула сумку: чёрная водолазка и брюки.

Хм. Это было по меньшей мере странно. Ну ладно, посмотрим, что задумала сладкая парочка. В любом случае Серёга меня не обманул: голой я не буду.

Господи, лучше бы голой! Когда я узнала, что он задумал, отказываться было уже неудобно. Тем более что цель была благородной. Как мне показалось.

Это был своеобразный подарок.

Нет, я подарком не была. Моя скромная персона нужна была для демонстрации навыков и умений Серёгиной протеже. Оказалось, что она ходила к ним в клуб больше года, и он лично курировал её.

Никогда бы не подумала, что эта глыба ледяного спокойствия любит шибари. Оказывается, я многого не знаю о нём…

Нет, он был изощрённым садистом, танком, прущим напролом. Чёрствым, грубым и излишне самоуверенным. Но ни разу не эстетом.

Как же я ошибалась.

Так как Юля сама не особо сильная, модель искали ей под стать, чтобы она с лёгкостью справилась, не прибегая к посторонней помощи. Уж очень хотелось не ударить в грязь лицом.

Хотя до сих пор мне казалось, что Серёга просто давал скупую информацию, и техникой шибари он пользовался в отнюдь не прекрасных эстетических целях. И сейчас бы он с удовольствием сделал из меня цыплёнка табака.

Скрутил в узел так, что дышать бы стало трудно, и припомнил все косяки и промахи. О, да. В этом плане он не обладал хвалёным благородством и прочей аристократской или интеллигентской требухой. Совсем нет. Злопамятная, язвительная сволочь, которую я…

Додумать мысль не успела, так как упомянутый субъект натянул верёвку, и я, как сдувшийся воздушный шарик, беспомощно таращила глаза и открывала рот.

Холодные ладони Юли пришли на помощь почти мгновенно. Через мутную пелену слёз я видела, как она негодующе посмотрела на Сергея. Тот лишь гаденько ухмыльнулся, отойдя в сторону.

– Прости… – девушка тихо шепнула мне на ухо. – Так не всегда. Просто он…

– Сволочь, которую я задушу собственными руками! – громко шипела, беспомощно дёргаясь в мастерских путах.

Юля непонимающе посмотрела на Сергея. Похоже, он не сказал ей, кто я…

Тот пожал плечами и подмигнул мне. Я мгновенно вспыхнула, едва сдержавшись, чтобы вновь не обругать этого бесчувственного мужлана.

Яркая вспышка обожгла глаза, яростно моргая, тяжело дышала. Специально довёл. Эмоции ему, гад, подавай! Ну да, если буду притворяться – это не достоверно.

Девушка повернула меня боком и натянула одну из верёвок. Ноги резко пошли вверх, теперь я висела параллельно полу. Юля колдовала над затейливыми узлами, почти не касаясь меня. Слишком уж трепетно она относилась ко мне. Как к фарфоровой вазе. Не сказать, что это задевало, но лучше, чем садистские наклонности давнего знакомца. Очередной гневный взгляд не смог пробить его ледяную броню.

– У тебя как с вестибулярным?

– Что? – я отвлеклась от мысленных заслуженных пыток Серёги, вернувшись на бренную землю.

– Укачивает?

Я напряглась.

– Нет. Совсем, а что?

– Тогда держись…

«У-и-и-и, каруселька!» – примерно так хотелось завопить, если бы только могла. Не знаю, чего они там добивались, какого эффекта на фотографиях, но через пять минут таких трепыханий и полётов, резко начало мутить.

– Мне сейчас станет плохо.

Кто же знал, что полёты вниз головой, в непонятном положении внутри верёвочного кокона, подложат мне такую свинью.

– Ещё пара минут.

Я послушно закрыла глаза. Думать о хорошем.

***

– Какое мороженое ты любишь?