Испытания богини Яухтурей создавались явно под истинную форму дракона или для очень экстремальных людей. Кто в трезвом уме будет прыгать через лаву на расстояние в тридцать километров?
Когда уже надежда угасала, я наткнулась на испытание в опере. Просто прийти в театр и прослушать партию. Вспомнив про моряков и сирен, я решила заказать беруши – двадцать две штуки.
Как же было сказано? – пройти пять испытаний. И нигде не написано, что нельзя использовать подручные средства.
Еще я обвела кружочком одно испытание – скалолазание. Сюда, если что, веревку и крюки закажем. Взойти на вершину Магмовой горы. Тоже не сложно.
Грустно вздохнула – придется все самой сначала облазить, а уже потом девочек допускать. Если смогу я, смогут и они.
Испытания на поедание чего-либо сразу отметала. Названия растений и зверей настолько неизвестные, что я сомневаюсь, существуют ли они. Съесть надо будет, а нечего.
Листы приятно шелестели под пальцами, но глаза неистово молили о пощаде. А чего я мучаюсь?
Закрыла книгу, положила ладонь сверху. Испытания, которые могут преодолеть люди. Страница сто пятая, строчка десятая!
Открыла нужную страницу, отсчитала строки и…
Спрыгнуть в воду со священной скалы Яухтурей. Ага, и волосы по ветру.
Ладно, придется читать. Нет, еще раз – страница тысяча пятьсот тридцать два, строка вторая.
Пролистала книгу – забыла страницу. Тысяча пятьсот двадцать четвертая? А, нет, тридцать вторая.
Книга определенно издевается – отобрать золото у древнего зверя.
Со скуки прочла остальные испытания на этой странице и вуаля!
На болоте живет мудрая Мернийетси. Кто такая, не знаю, но испытание мне нравится – прийти к ней и разгадать загадки. Интернета нет, девочки не подсмотрят ответы. Правда, есть Наташа… Не то, что я сомневаюсь в ее умственных способностях… Но с другой стороны, испытаний и так мало. Пусть выкручивается. Ну, и заодно не так подозрительно, если не только она будет выигрывать. Остальным тоже надо дать шанс.
Ох, чую я: во всех испытаниях есть подвох. Вот только какой?
От дальнейшего поиска испытаний меня отвлек стук в дверь.
– Войдите, – закрыла книгу.
На пороге появился Алан. Черный камзол оттенял его худощавую фигуру, а очки придавали такой загадочный вид, что казалось, он протянет мне две таблетки и скажет:
– Выбирайте: матрица или реальность.
Хотя дословно я не помню. В общем, широким шагом Морфиус зашел в кабинет. То есть Алан.
– Добрый день, леди Загорулько, – низким басом сказал он. Вот бывают же голоса, ласкающие слух. – Собираетесь?
– Да, – легко улыбнулась ему. Грета как раз заканчивает паковать чемоданы. Мой один и Наташиных пять.
Кто любит все делать в последний момент? (Тот я). Всю неделю убила на закрытие всех хвостов по работе вместо того, чтоб искать испытания. Мне же приходят все запросы от попаданок. Кому жилье, кому золота, кому еще чего. Вот пока разгребешь просьбы – все время пролетит.
Хотя мне Натан два раза напомнил, что скоро во дворец переезжать и надо передать всю работу помощнику. Но Наташа со мной же едет, поэтому пришлось все равно работать в поте лица, чтоб после месячного отпуска меньше работы было.
– Итак, я получил результаты вашей крови.
Я внутренне напряглась, готовясь услышать все, что угодно. Даже самое ужасное.
– Скажите, вы принимали противозачаточные?
– Давно еще, лет шесть-семь назад, – аккуратно ответила.
– В своем мире? – я кивнула. – А в этом мире? – он сцепил пальцы в замок и поставил локти на стол. Казалось, что сейчас он здесь главный.
– Нет, – пальцами забарабанила по столу.
– Тогда вас кто-то опаивал, – не будь у него очков, я бы подумала, что он буравит меня взглядом. – И это усложняет мне жизнь. Если вы не знаете название того, чем вас травили…
– Нифрейтин, – перебила его.
– Вы уверены? – недоверчиво спросил он. – Это очень сильное средство, оно может попросту отравить обычного человека.
– Если верить богине Яухтурей, – ответила ему. Интересно, а как врач относится к предсказаниям богини?
– Когда в последний раз вы его принимали?
Пожала плечами. Допустим, во дворце.
– Для драконов он имеет одно отвратительное свойство. Если его пить, а затем перестать, то у принимавшей остается лишь год для зачатия ребенка. А затем наступает вечное бесплодие.
Пальцы застыли над столешницей, не в силах сдвинуться. Я уже бесплодна? Ведь прошел почти год с нашего расставания… Если меня опаивала не Грета, значит, это происходило во дворце. И это мог быть кто угодно. Несмотря на причуды Натана в отношении попаданок, никто в здравом уме не позволил бы такой, как я, родить наследника. Ведь травить меня мог и Натан. Сейчас я уже успокоилась и воспринимала все, что говорит Алан, менее эмоционально.
Круговорот вопросов от «Да я этому дракону все отрежу, только в замок попаду» до «А может, это не он?» длился три дня. Он не мог так со мной поступить. Если только отомстил, не сказав напоследок, что принимала я убийственную отраву. Но Натан бы сказал. Не знаю никого прямолинейней, чем драконяра.
– В вашем случае я не могу прогнозировать, но от месяца до полутора, – оторвал от мрачных мыслей Алан. – Советую вам с вашей парой завести в ближайшее время детей.
– У меня нет пары, – резко ответила я.
– Тогда советую найти. Чем скорее, тем лучше. Вы уж извините, что с такими новостями к вам пришел.
– Все в порядке, – спокойно ответила ему. А внутри все бушевало – пульс бился сильней, сердце – где-то в пятках танцевало сальсу. Может… Может, мне просто не суждено завести детей.
– Я вам помогу с вещами, – Алан поднялся и вышел из кабинета.
Я уперлась взглядом в одну точку.
Нет, в роковую женщину, скачущую на всех подряд, мне совесть не позволит превратиться. Единственный мужчина, которого я хотела, возможно, меня травил. Так что пролетает.
Ох, знала бы мама. Она бы сказала:
– Алла, та ты шо чудишь? Загорульки не сдаются! А ну, грудь подтянула, попу оттопырила и вперед, выписывать восьмерки бедрами.
Да на этом короле драконов свет клином не сошелся! Что я ношусь с прошлым, как пиявка, присосавшаяся к ноге? Да, оно было одним из самых лучших в моей жизни. Но я молодая девушка! В самом расцвете лет, с месяцем в запасе. У меня все получится.
Самомотивация – порой чудесное средство. Я со всем справлюсь. Всегда одна справлялась, и сейчас справлюсь. А надо – и сама воспитаю ребеночка. Осталась одна маленькая проблемка, которая сейчас будет стоить мне вырванных годов.
– Грета, – я подошла к горничной, чтоб обломать ей весь отдых. Я ее начальник или кто? А каждый уважающий себя начальник просто обязан хоть раз сделать подчиненному подлянку с отпуском. – Я тут подумала, и мы решили, что ты должна ехать со мной во дворец.
Крылья ее носа вздулись, а мне показалось, что пошел дым.
– Вы же мне сами дали выходной.
– Грета, меня там кто-то травил нифрейтином.
А вот теперь она струйкой пламени кашлянула в сторону. Грета посмотрела на меня глазами с вертикальными зрачками.
– Какая сволочь посмела?! – прогрохотала она.
– Не знаю.
– Я еду! – горничная развернулась и зашагала в сторону своей комнаты. – Ты посмотри, мою деточку кто-то травил. Ну, я им покажу, где драконы зимуют.
Вот теперь я спокойна. У меня есть свой человек среди девочек и свой человек на кухне. Стратегические места заняты, калитка дома закрыта. Всего месяц на все. И я верю, что у меня все получится. Герцогиня Загорулько я или кто?
Замок торжественно встречал своих гостей. Днем. То, что нас уже не ждали, я поняла, когда мы подъехали ко дворцу. Мы опоздали. Все из-за Пушарика. Тот решил, что жить, находясь в невесомости между подмышкой Наташи и землей, не для него. И сбежал.
Мы облазили весь дом, но не смогли найти малыша.
– Завзирабры хрупкие существа, не любящие такого обращения, – нудел над головой Алан.
– Я же с ним а-аккуратно, – ответила Наташа, двумя пальчиками поднимая шторку.
– Они должны расти, а из-за вас он не мог.
Тут же представила себе огромного колобка размером с дракона. Где я найду лису, что съест его?
В итоге выяснилось, что малыш залез на второй этаж и спрятался среди платьев, висевших в шкафу. Нашелся только под вечер.
– Пушарик, поехали, – я поманила его к себе. Он же должен пойти за мной.
Малыш выглянул из юбки и спрятался. Я пыталась его достать, но он бегал туда-сюда. Да что такое-то?
– Иди ко мне, мой хороший, – протянула вновь ладони, подняла юбки. Пушарик побурчал, пошуршал и влез мне на руки. Сверкнул глазками и уснул. Вот же ж.
Так и проспал всю дорогу.
***
Карета остановилась у подвесного моста, ведущего во дворец. Стражники лениво ходили по стене между бойницами, переминаясь с ноги на ногу, и даже никак не отреагировали на наше появление. Это днем ворота открыты, и потому проехать можно без проблем. А вечером – нет.
– Стой, кто едет! – крикнули сверху. – Ворота закрыты до завтрашнего утра!
Чудесно, Пушарик, мы из-за тебя опоздали на начало отборочной церемонии. Там же должно собраться все высшее общество!
– Мы опа-аздали? – спросила Наташа, нетерпеливо ерзая на месте. Еще бы – королевская вечеринка в новом мире!
– Ага, можно ехать домой, – устало заметила я. Поиски зверька заняли уйму времени и сил.
Но ехать обратно не пришлось. Алан отправил письмо, и нам открыли ворота. За пару секунд. А вот если б Грета – мы бы прождали пару часов, ей король отвечал долго. Мне всегда приходилось документы на подпись целыми стопками отправлять.
– Вау! Вот это дом, – Наташа удивленно разглядывала дворец, когда мы, наконец, попали внутрь. Нашлось место, которое она высоко оценила. И наконец поняла: бывает что-то побогаче ее дома. Это только вход – позолоченные стены, фрески и статуи, вылепленные у потолка. – Сюда еще диджея, такую дискотеку замутили бы.
Мы стояли у порога, дожидаясь короля. Слуги и охрана не хотели пускать нас дальше, невзирая на наш с Аланом статус. Радовало, что поздоровались. Еще помнят меня. Но я была как всегда спокойна и сдержанна. Сегодня меня ничто не способно вывести из себя.
– Дискотеку? – вежливо спросил Алан. Он держался рядом с нами.
– Та-анцы под музыку, – ответила Наташа.
Да, тут еще только дискотек не хватало.
Грета нервно переминалась с ноги на ногу и хмурила брови. Все-таки с парадного входа она в такие хоромы никогда не заходила. Но знаю, что она сможет еще всех на место поставить.
– Приветствую вас, – раздался низкий грудной голос Натана, вышедшего из огромной деревянной двери справа от нас. – Наконец вы почтили нас своим визитом.
Он шел в компании стражников в доспехах, с алебардами в руках. И все равно на их фоне Натан Вандарский выглядел мощнее, без лишнего железа на теле, в черном камзоле с золотыми пуговицами, с как всегда поднятым воротом.
А мне было спокойно. Самовнушение подействовало. Даже сердце не екнуло при нем. Отпустила прошлое и готова идти дальше.
– Добрый вечер, – сделала реверанс, ткнув Наташу в бок. Я ее учила. У нее талант запоминать некоторые вещи и грациозно их исполнять. Пушарик на моих руках тяжко вздохнул от наклона, а Натан очень внимательно проследил за этим.
Девушка не сразу сообразила, что от нее требуется, но выполнила. Алан склонил голову и стоял неподвижно.
– Вы опоздали, – повелитель щелкнул пальцами, и тут же появились слуги. Схватили кучу Наташиных чемоданов и единственный мой.
– Натан Вандарский, – он подошел к моей подопечной, взял ее за руку и медленно поцеловал тыльную сторону ее ладони, не сводя взгляда с ее глаз. Та смутилась, и легкий румянец тронул ее щеки. Контакт налажен.
– Наталья.
– Приятно познакомиться, – легкая улыбка появилась на его лице. – Наталья, вы можете следовать за слугами. Ваша комната уже готова. На гостевой этаж, – он кивнул челяди с Наташиными чемоданами. Не поняла. Я же тоже гость и должна жить с девушками.
– Леди Алла, с вами мы пообщаемся завтра утром. Сейчас можете отдохнуть в своей комнате, – его голос обволакивал меня, но я спокойно смотрела в глаза, загоревшиеся на секунду янтарным светом. Даже рука не дернулась в поисках поверхности, чтобы по привычке начать отбивать ритм.
– И где же будет моя комната? – с легкой улыбкой спросила его. Может, мне, как организатору, дадут комнату в другом крыле, чтоб я девушек не смущала. Но я же за ними присматривать должна. Тем более, девушек, набранных Наташей, я в лицо не знаю. Или, может, драконяра меня к слугам подселит? С него станется.
– На моем этаже, – спокойно ответил он. А вот теперь рука немного затряслась. Я представила себе морской бой, где соперник точно попал по одной клетке двухпалубного корабля. – Крайняя в левом крыле.
О проекте
О подписке