– Извините! – обратился Гиг к ежихе, стоящей иглами к нему. – Где можно найти Теру? Мне сообщили, что я могу найти её здесь.

      Гиг прибыл в небольшое поселение. По данным Либрогира, Тера работала воспитательницей в детском саду.

– Её вы можете найти вот там, – и ежиха небрежно указала влево от себя.

– Спасибо, – поблагодарил Гиг и направился в указанном направлении. Но как только он дошел до дверей, его окликнули:

– Дожили! Разведка нюх потеряла! Стой, колючий!

      Гиг обернулся и понял, что ежиха и была Терой. Ежиха стояла, упирая лапы в бока и ехидно улыбалась. Она радостно подошла к ежу и заключила его в объятия. Гиг не видел ежиху в условиях мирной жизни, в его воспоминаниях она всегда была в военной форме, с сосредоточенным взглядом и коротко стриженной челкой. Сейчас же она была совершенно другой.

– Тера?! Ты?! – Гиг почему-то не ожидал увидеть Теру в роли воспитательницы, хоть и готовился к этому. – Ты чудесно выглядишь!

– Спасибо. Я держу себя в форме! А я так понимаю, ты здесь не просто так, – она продолжала улыбаться, отстраняясь от боевого друга.

– Да, есть разговор!

– Раз есть разговор, значит надо поговорить, но сейчас я не могу, – произнесла Тера. – Сейчас закончится тихий час и у меня работы будет невпроворот. А потом, когда ежат разберут по норам, мы сможем спокойно поговорить.

– Я подожду! Посижу где-нибудь, – оживлённо произнёс Гиг.

– Кстати, напротив есть хорошее кафе, – посоветовала Тера. – Там можно и перекусить, и подождать.

– Хорошо!

Гиг ушёл из детского сада и устроился в кафе через дорогу. Расстояние между постройками было небольшое. Через большие окна детсада Гиг мог наблюдать, как Тера возится с детьми. Он видел, что она постоянно улыбается и все время находится в окружении колючего моря. Гиг смотрел на деток и ему стало грустно. Он вспомнил дочку и жену. Он ещё ни разу не расставался с ними на долгое время. Ёж достал из дорожной сумки плеер, подаренный дочкой, и включил единственную запись. Тонкий голосок дочурки напевал незатейливую песенку. Гиг улыбнулся и грусть отступила.

– Ну, что у тебя за дело? – спросила Тера, когда они вышли из детского сада и направились по улице. Детки все были разобраны ежами родителями, и Тера освободилась.

– Перейду сразу к делу, – Гиг весь день собирался с мыслями, но уже начиная разговор, понял, что не готов. – Ко мне обратился Либрогир, – он сделал паузу, ожидая вопроса или иного проявления интереса, но ничего не последовало. Он продолжил: – через посыльного волка, – он опять сделал паузу, но и сейчас Тера не проявила и тени интереса. – Либрогир предложил собрать нашу иглу и помочь в очень важном деле. Суть дела такова: наша раса вступила в союз с расой волков и нам следует провести разведывательную операцию по обнаружению и выявлению способов противостояния общему врагу. Начало операции через семь дней, нет, точнее, уже через четыре дня.

– И сейчас, ты посещаешь всех из Иглы и проводишь агитацию на вступление в союз с волками, – иглы Теры всё же дернулись на слове «волками».

– Да. Именно так, – Гиг опустил глаза.

– У кого был?

– Шип и Шипогрив.

– И как они? Согласны?

– На сто процентов. Шипогрив правда и слышать ничего не захотел, сразу подтвердил свое согласие.

– Вот оно как?! – удивилась Тера.

– Ты же понимаешь. Никто никого принуждать не будет. Да или нет.

– А что за враг? – спокойно спросила Тера.

– Никто не знает. Это следует выяснить. Известно только одно: волки жутко испуганы, и они попросили у нас помощи.

– Даже так?!

– Да. Либрогир возглавляет отдел по взаимодействию рас. Он то и посоветовал выше нашу иглу, – Гиг показал пальцем в небо. – Потому что мы лучше всех справимся с этим делом.

– Мне сложно это произносить, – Тера проговорила с огорчением. – Но, я откажусь. Не буду скрывать, я соскучилась по всем вам! Но у меня столько ежат и все они нуждаются во мне. Если ты понимаешь?

– Понимаю, – ответил Гиг. – У меня есть дочка.

– Да?! – только сейчас Тера проявила неподдельный восторг. – Сколько ей? Как зовут?

– Её зовут Нара. Нам уже три годика, – произнёс Гиг с улыбкой. – Она прелесть.

В разговоре они дошли до норы Теры. Гиг сославшись на отсутствие время, не согласился на приглашение в гости на чай.

– Я должен двигаться дальше, – сказал он, прощаясь. – Но, если что, у тебя ещё есть несколько дней.

– Нет, Гиг, – Тера мягко улыбнулась. – Я сделала свой выбор.

– Пусть иглы твои будут нежны, – произнёс Гиг.

– Спасибо, – улыбнулась ежиха и ударила кулаком в плечо друга. – Твёрдость твоим, ежарь.

      Гиг развернулся и, с чувством выполненного долга, пошёл искать следующего боевого товарища. Дальше его путь лежал к Бастину. По данным Либрогира, который выглядел легкодоступным и его можно было найти сразу в нескольких местах. Но, как показало время, сразу обнаружить ежа не удалось. Бастин оказался разведчиком до мозга костей и полностью скрыл свою жизнь от посторонних глаз. Посетив все места, которые выдал штаб Либрогира, Гиг обнаружил только прорехи в работе самого штаба. По этим адресам никто не знал ежа с таким именем и даже с такими приметами. Гигу понадобилось некоторое время, чтобы связаться с Либрогиром и доложить о сложившейся ситуации. Эти новости стали неожиданной для майора. Немного поразмыслив, тот велел Гигу находиться на месте, и ничего не предпринимать до получения указаний.

Гиг оказался в неудобной ситуации. Время утекало сквозь иглы, а оно дорого, как кразиум. Значит следовало брать инициативу в свои лапы, действуя самостоятельно. Он осмотрелся, напряг извилины и зашевелил иглами. Прошёлся по кварталу, затем ещё раз. Заметил, что за ним постоянно наблюдает маленький ёжик. Наблюдает и на какое-то время пропадает. Он постарался как можно незаметнее понаблюдать, куда уходит подросток-ёж. Только после четвёртого часа блуждания по окрестностям, он смог вычислить в каком направлении исчезает незваный наблюдатель. Напуская на себя безмятежный вид, Гиг проследовал за ёжиком и углубился в проход между многоярусными норами, погруженный в вечерний полумраке.

– Кто ты такой? – услышал Гиг низкий голос за своей спиной, сделав с десяток шагов. Он остановился и медленно развернулся. Перед ним стоял ёж в низко надвинутом капюшоне. Свет из окон падал яркими лучами на землю. Но ёж не вышел на освещенное место. Он замер на линии света и полумрака.

– Я Гиг Эльградэ. А кто вы?

– Гиг? Эльградэ? Зачем ты называешься именем ежа, который живёт далеко отсюда? – прозвучал голос из-под капюшона.

– Я ищу своего друга. Его зовут Бастин. По моим данным он живёт в этом районе.

– Бастин? – произнёс ёж и как-то деланно пошамкал еле видными челюстями. Его голос смягчился. – А зачем ты его ищешь?

– У меня есть дело, которое касается только его и меня. И никак не вас? Тем более я даже не знаю кто вы?

– Разведка нюх вообще потеряла, – голос незнакомца изменился и Гиг обнаружил его знакомым. Ёж скинул капюшон.

– Бастин! – воскликнул Гиг, даже в темноте различив знакомы силуэт головы.

– Он самый, – ёж вышел на освещенный участок. – Будь я трижды подстрижен. Я тебя не узнал! Неужели разведка уже не та?!

      Ежи сделали несколько шагов навстречу друг другу, пожали лапы, а затем крепко обнялись.

– Рад видеть тебя, – произнёс Гиг.

– И я рад, – ответил Бастин. – Какими судьбами?

– Есть дело. Следует обсудить!

– Понял, не дурак! Есть одно место. Пошли, – голос друга Бастин вновь стал серьёзным. Он настороженно посмотрел по сторонам и свистнул. – Всем спасибо, все свободны!

      В тёмном проулке послышались шевеления и шорох. Затем гурьба ежат, Гиг насчитал их шесть, с гиками и смехом пронеслась мимо взрослых и убежала на просторы улицы-тропы.

– А я думал, что он был один, – удивленно произнёс Гиг.

– Значит, я их хорошо воспитал, – с гордостью произнёс Бастин.

– Все твои?

– Нет, что ты! Ещё не нашлась ежиха, которая смогла подобраться ко мне так близко.

Ежи в дружеской беседе дошли до неприметной норы и юркнули в бесшумно отворившуюся дверь. Бастин зажёг свет и Гиг смог рассмотреть помещение, где он оказался. Здесь, как в доме Шипа, царил военный порядок. Всё было расставлено по строго отведённым для них местам. Вещи лежали аккуратными стопками. Одинокие военные ботинки, отполированные до блеска, царствовали на полке в нише.

– А где сама форма? – спросил Гиг.

– Её видеть не следует кому попало. К тебе это не относится. Да и у тебя самого есть такая. Ну, да ладно, пустые разговоры в сторону. Что за дело тебя привело ко мне? – он посмотрел на Гига и уселся на табурет. – Выкладывай.

      Гиг помялся с лапы на лапу. Подвигал усами. Шевельнул на затылке иглами. Как бы он не был готов к разговору, всегда начинать было сложно.

– Начну с далека, но ты меня не перебивай. Все вопросы потом, – произнёс Гиг и, как на духу, выпалил всё: и про волков, и про ежей и кто уже согласился пойти с ним, кто отказался, про Либрогира и про Корра.

Бастин слушал молча, шевеля ушами и подёргивая усами. Он несколько раз вставал, наливал себе воды в стакан, выпивал её залпом и опять садился на табуретку. Он ерзал на месте, заставляя мебель скрипеть и вздыхать вместе с ним. Гиг выдохся и замолчал. Как только последний звук вылетел из пасти Гига, Бастин начал сыпать вопросы:

– Какова численность противника?

– Неизвестно.

– Численность диверсионной группы?

– Подразумевалось, что десять, но как я сказал – Тера отказалась. Поэтому конечная цифра будет понятна…

– Ясно, – не дав договорить, произнёс Бастин.

– Психика волка?

– Пока была в норме.

– Где и когда сбор?

– Данная информация после твоего согласия.

– Понятно…

– Это для твоего же блага.

– Понятно.

– Время на ответ?

– Его нет.

– В целом, – немного поразмыслив, высказал Бастин. – Я согласен. Но мне нужно время уладить кое-какие дела.

– На это есть трое суток. В этом пакете документы, – Гиг вытащил из сумки бумаги. – Все явки и пароли. Информацию, где и когда, ты получишь из них.

– Если я передумаю?

– Будет обидно, но не смертельно. Ну что, до встречи? – Гиг протянул лапу. –

– До встречи, – Бастин нехотя ответил на лапапожатие. – Уже уходишь?

– Убегаю, – улыбнулся Гиг. – Наговориться мы еще успеем.

      Ёж вышел из норы, оставив Бастина со своими мыслями. Оставаться не было времени. Поиски боевого товарища заняли больше время, чем предполагалось, а ему ещё надо найти четверых ежей. Но на душе было легко, ещё одно дело было выполнено. Гиг огляделся по сторонам и определив направление, твёрдо зашагал к космодрому.

      Волк, ожидая возвращение ежа, проводил в изучении материалов, собранных с мест нападения неведомого врага. Попивая настойку из волчьей ягоды и слушая музыку через наушники, он листал досье, предоставленные объединённым штабом двух рас. Документы всегда увлекали его, и он углублялся в них с головой. В бумагах говорилось: «враг всегда появлялся неожиданно и так же исчезал. Не оставляя следов и каких-либо признаков пребывания. Стоило заметить, что жертв нападения было малое количество. В основном, многие оставались в живых, в ужасном состоянии, но оставались живы». Сам то Корр вышел из той передряги, на счастье, в относительном здравии. Но когда он доходил до обдумывания этого момента, или пытался вспомнить, что всё же там произошло, то виски начинало сдавливать. Вот и сейчас голова разболелась. Он отложил папки бумаги и зажал лапами уши. Когда стало легче, желания вновь заняться документами уже не возникло. Но это не останавливало Корра, он изо дня в день садился и слушая музыку продолжал и продолжал изучать, стараясь добраться до сути.

      Когда возвращался Гиг, Корр встречал его у открытого шлюза. Автоматика корабля, настроенная на биометрические данные ежа, сигнализировала о его приближении. Корабль находился под прикрытием мимикрии и любой, кто под каким либо предлогом наблюдал за ежом, увидел бы, что тот просто заходит в пустой шлюз корабля. Волк же, приветствовал своего колючего союзника, поднимая лапу с раскрытой ладонью, ожидая что ёж стукнет по ней своей, Гиг же проходил мимо, только кивая в ответ. Так было в первые два раза, а на этой планете, после встречи с Терой и Бастином, Гиг всё же шлёпнул по волчьей. Он где-то был рад и раздосадован, одновременно , что Тера отказалась. Странно, но в тот момент, в нём что-то изменилось, и он стал относиться к волку иначе. После этой планеты они уже чаще перекидывались словечками, даже случались небольшие разговоры.

– Как вс` пр-рошло? – спросил Корр.

– Замечательно. Иглы на нашей стороне! Тера, правда, отказалась… – ответил Гиг.

– А этот? Как его? Согласился? – волк пытался вспомнить имя ежа.

– Бастин. Он в раздумье, но я думаю, что он примет верное решение, – произнёс ёж и тут же задал вопрос. – У вас естьпоговорка – «бывших военных не бывает»?

– У нас говорят так: «Волк каждый год линяет, да обычая не меняет».

– Ага, уловил сходство, – улыбнулся Гиг. – Вы же шерсть меняете. Но смысл такой же, это верно. Корабль готов к полёту?

– Да. У нас осталось две планеты. Выбор, как всегда, за тобой.

– Полетели на Крактус, – чуть поразмыслив, ответил Гиг. – Там наш санитар Прокс.

– Знаю. Знаю. Крактус значит Крактус. Начинаю процедуру старта, – волк поудобней уселся в кресло пилота и застегнул ремень безопасности.

      После традиционного обмена паролями, корабль стартовал с космодрома, и устремился к планете Крактус. Напомню, что Крактус- это планета, на которой происходит добыча полезных ископаемых. Работа ежей, которые работали вахтовым методом, и не вылазили из шахт круглые стандартные сутки, осложнялась ещё и тем, что условия на планете были жутко экстремальными. Сильные ветра, временами ураганные, проливные затяжные дожди, временами кислотные, температура, скачущая в течении суток от плюс 50 до плюс 15, и это всё, сопровождалось периодическими подземными толчками, временами слабыми.

Во время дождей ежи прекращали работу на поверхности и устремлялись в шахты. Во время землетрясений выскакивали работать на поверхность. Так ежи и работали, не жалея сломанных игл в шахтах и перенося аквашоки от попаданий под ливни. Но среди этого хауса случались и праздники. Они случались тогда, когда на поверхности шли дожди, а под ней шли подземные толчки. В это время колючие добытчики отсиживались в жилых укреплённых корпусах, принимая песочные ванны, всячески расслабляясь и по необходимости посещая медицинский корпус, который возглавлял ведущий специалист по медицине Прокс. К нему и направился Гиг по прибытию. По дороге в медкорпус он попал под проливной дождь, который был чуть прохладнее парного молока. Кабинет Прокса он нашёл очень быстро. Точнее, Гига буквально в него занесли сотрудники базы, посчитав что у него сейчас будет аквашок от воды.

– Доктор, доктор, он попал под воду! – сопровождающий ёж, кричал не переставая.

– Садите его на кушетку, – взволнованно произнёс доктор, не смотря на вошедших, начиная натягивать резиновые перчатки. Но как только он взглянул на Гига, он остановился и замер, немного помолчал и выдавил из себя, – оставьте нас…

– Но доктор, а если…

– С этим ежом всё хорошо, – облегчённо сказал Прокс, улыбаясь.

– Но, он был под дождём! – возбуждённо продолжал ёж.

– Всё будет хорошо, – с нажимом произнёс Прокс.

Ежи стушевались, взволнованно поглядывая на улыбающегося Гига. По их иглам прошла дрожь, и они медленно вышли. Дождавшись, когда они останутся вдвоём, Прокс взял статоскоп и подошёл к Гигу. – Дай-ка я тебя послушаю.

– Я к тебе по делу, друг, – Гиг смотрел на деловитого Прокса.

– Понимаю. Сюда просто так никто не прилетает. Дыши медленно и глубоко, – потребовал санитар.

– Я хотел бы с тобой с глазу на глаз, – проговорил Гиг.

– Этот кабинет почитают больше, чем божество на твоей планете, – доктор взял миниатюрный фонарик и узким лучом посветил Гигу в глаза.

– Есть дело, – начал объяснять Гиг, но Прокс бесцеремонно влез ему в пасть и Гиг, в прямом смысле, проглотил свои слова.

– Ну, в целом, ты здоров. Иглы не ломкие, кразиум ещё действует. Сердце в порядке. Зубы крепкие. Давление в норме. Лапа как? – он кивнул на правую конечность.

– Что ей будет?! Бо сработал на славу. За диагностику спасибо, – Гиг улыбнулся. – Как сам?

– Я занимаюсь любимым делом. Что может быть лучше?! – Прокс улыбнулся в ответ. – Что у тебя за дело? Кто-то уже согласился?

– Ты с чего это взял? – поразился Гиг.

– Гиг, я хоть и врач, но служил я в разведке. И не забывай об этом. Так в чём дело?

– Намечается операция. Ты нужен. Пока отказалась только Тера. Остались ещё Герк, Орли и Нойл. Решение за тобой.

– Что требуется от меня?

– Вспомнить токсикологию и быть, как всегда, рядом в случае чего.

– Токсикологию? Я не ослышался? И чем в бою поможет наука о ядах? – Прокс снят статоскоп и начал собирать инструмент со столика.

– Противник на всю катушку использует яд естественного происхождения. Нужно разработать противоядие.

– Штат сотрудников? – деловито спросил Прокс.

– Ты – как главный врач. Ты же начальник лаборатории, и ты же помощник младшего помощника. Идёт наша игла и ещё один персонаж. Наш старый знакомый.

– Либрогир? – попытался угадать санитар.

– Нет. Этот руководит всей этой операцией с объединённого штаба. С нами его не будет.

– С кем мы объединились?

– С волками.

– Ух ты, – Прокс дёрнул усами и махнул хвостом. – Странные дела. И этим даже лучше. Где сбор?

– Ты готов оставить всё здесь и поехать туда, где иглы теряются? Извини за такой вопрос. – уточнил Гиг.

– Да, – спокойно ответил Прокс. – Я в отпуске не был уже пять лет, а здесь такой случай. Так что? Где сбор?

– Вот пакет документов, – не готовый к такому легкому разговору, Гиг даже оторопел. – Здесь все данные и место сбора. Время так же указано. Кстати, его осталось не так много.

– Замечательно, – Прокс скальпелем подцепил край пакета с бумагами и легким движением вскрыл его. Пробежал взглядом по титульному листу, – после завтра быть на Отце. Это понятно. С собой иметь документы и …, – не дочитав указания, кинул Гигу. – Если у тебя всё, то беги. Мне ещё собраться надо. Увидимся, там и поговорим.

      Гиг пожал лапу боевому другу и вышел из кабинета, а затем и медкорпуса. Ежи, которые привели его к Проксу, широко раскрытыми глазами смотрели, как Эльградэ спокойно вышел под упругие струи ливня, улыбнулся им и, высоко подняв морду, широкими шагами направился на космодром.

      Осталось только три ежа, которых Гиг должен был найти. Но если местонахождение двоих ещё было более-менее известно, то где был третий ёж, а это был Герк,не знал никто. Либрогир то же не обладал информацией о его месте нахождения. «Где он?», – этот вопрос мучил Гига постоянно на протяжении всего время поиска друзей. Для себя он решил отложить его поиск на самый последний этап, а там может и штаб что найдёт. Но штаб ничего не нашёл, и не смог пролить хоть сколько света на то, где находится ёж. Гиг озадачено плёлся к космопорту в раздумьях, где и как разыскать своего друга. Найти Нойла и Орли вроде не составляло труда, а что дальше?

      Дождь поливал как из ведра. Хоть Гиг и любил воду, но мокнуть всё же сильно не хотелось. Он прибавил шаг. До корабля оставалось совсем немного. В небе сверкнула молния. На несколько секунд озарив округу ярким светом и Гиг заменил какое-то движение в стороне. Когда вспышка погасла, ежу стало интересно, что там могло пошевелиться. Местные в такую погодунавряд ли и нос из под крыши высунут. Хм, а может кто-то попал в беду? Подойдя ближе, он разглядел ворох тряпья, а под тряпками был различим ёж, который смиренно сидел под струями дождя.

– Все хорошо, ежарь? – Гиг подошел ближе. Ёж не реагировал, и продолжал сидеть без движения. – Ты меня слышишь, приятель? У тебя всё хорошо? Как ты переносишь воду?

– … усил, – ёж что-то ответил, но Гиг, из-за очередного раската грома, смог расслышать только часть слова.

– Что с тобой произошло? – продолжал задавать вопросы Гиг.

– Все нормально у меня. И ты меня раскусил, повторяю для особо слышащих, – ёж скинул с морды непонятной формы накидку. Это оказался Герк. Гиг от неожиданной встречи сделал шаг назад, запнулся и шлёпнулся назад в небольшую лужу.

– Как это понимать? – выдавил из себя Гиг.