В космосе нет верха, нет низа, нет сторон света, поэтому когда корабль развернулся на сто восемьдесят градусов в пространстве, иллюминатор Гига осветился нежно-голубым светом. Ёж нехотя посмотрел в иллюминатор и его глаза тут же округлились от планетарного зрелища. Две планеты, одна немного больше второй, мерно двигались по орбите вокруг местного солнца. Матерь и Отец – планеты, где зародилась раса Ежей. И они были чудесны. Покрытые преимущественно лесами, богатыми ягодниками и кустарником ореха, планеты как ни одна другая подходили на звание рай для колючих существ. Между собой они находились на небольшом расстоянии, всего тысяча километров. При этом их атмосферы не соприкасались, а силы тяготения каким-то необъяснимым способом не влияли на природные процессы друг друга.

Гиг расплылся по стеклу иллюминатора, стараясь рассмотреть обе планеты. Как бы это странно не звучало, но он впервые видит эти планеты воочию. Все его прибывания в космосе ранее, сводились к тому, что он ничего не мог видеть, находясь в скорлупе десантных кораблей или крейсеров. И сейчас он не мог налюбоваться неземной красотой.

– Нам на какую? – спросил он, растерявшись, забыв на какую планету они летят.

– Побываешь на обеих, – улыбнулся волк. – Ты уже придумал, что будешь говорить друзьям?

– В целом, да, но скорее всего, буду по обстановке ориентироваться. Надеюсь, всё пройдет гладко, – Гиг отвечал, не отрывая взгляд от планет.

– Борт номер Е534, предъявите код разрешения, – из динамиков послышался голос планетарного диспетчера. Волк не растерялся и отправил заранее подготовленный пропуск.

– Диспетчер 1567 код получил. Ожидайте, – прозвучал доклад из динамиков и через несколько секунд. – Одобрено. Добро пожаловать на планеты Матери и Отца. Ваш коридор посадки – шестнадцать.

– Вот и славно, – удовлетворённо произнёс Корр. – Пристёгивайся, начинаем посадку. Шип будет первый по списку.

– Начнём. И пусть мои иглы будут удачливы, – выдохнул Гиг, накидывая ремень.

– Да будет так!

Космический бот плавно коснулся поверхности космодрома и отыграв амортизаторами опор, примостился на площадке. Гиг отжал рычаг открытия шлюза, и запирающая панель плавно поползла вниз. В морду ударил поток тёплого, влажного воздуха. Сколько раз он слышал о «первых» планетах, столько рассказов и вымыслов ему рассказывалиних, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Гиг зажмурил глаза, сделал глубокий вдох, итут же закашлялся, чертыхаясь. Воздух был наполнен озоном плазменных двигателей и примесью каких-то масел. Додумался же, попробовать вкус воздуха на космодроме.

– Я с тобой не пойду, – просипел сзади волк. – Очень жарко здесь. Я в своей шкуре спарюсь. Да и заметен я среди вашего народа.

– Не вопрос, Корр, – спокойно ответил Гиг. – И ты прав, без тебя всё пройдёт спокойней.

– Меня будем представлять позже, – улыбнулся волк.

      Ёж посмотрел на своего нового товарища и уверено пошёл вниз по трапу. Покинув космопорт, Гиг сразу направился в ближайший город, в котором по данным Либрогира, жил и работал Шип. Погода стояла чудесная. Нежно светило солнце, морду приятно обдувал слабый тёплый ветерок. Каждый раз поднимая голову вверх, Гиг постоянно упирался взором во вторую планету, которая на небосводе постоянно занимала королевское место. И свет, отраженный от её поверхности, нежно-голубым оттенком подкрашивал всё вокруг.

Сверяясь с устройством «Найди иглу», гибрид навигатора и поисковика в одном устройстве, Гиг пересаживался с одного транспортного средства в другое, проходил по различным мостам и под ними, шёл по широким улицам-тропам, двигался по тоннелям и ездил на подвесных дорожках в небольших люльках. Столько ежей, встречающихся навстречу, Гиг не видел даже на крейсере в день празднования победы над волками. Ежи были всюду и их было много, и каждый был занят каким-то своим делом. Кто бежал в деловых жилетках, разговаривая по мобильным переговорным устройствам. Кто в фартуках, двигал перед собой телеги, загруженные вкусно пахнущими свертками. Одна ежиха вела за собой маленьких ежат, которые двигались строем по два, держась за лапки.

      На улице зажглось вечернее освещение прежде, чем Гиг добрался до места назначения, на путь к которому у него ушёлпрактически весь световой день. Нора, где жил Шип, представляла собой, в понимание жителей планеты Земля, здание в три этажа. Плавные переходы с уровня на уровень, делали нору лабиринтом переходов. И не каждый ёж, особенно тот, который такие строения видел только на картинках, мог бы разобраться в их проходах.

Настроение было решительным, но приблизившись к норе Гиг засомневался. Засомневался в том, что сможет ли он уверить боевого друга в правильности миссии, а главное – в сотрудничестве с волками, которые принесли не мало бед и разрушений в жизни многих ежей, да что там ежей, в жизни многих рас. Думая над этим, Гиг осознал, что раз он взялся за это дело, значит он сможет убедить не только Шипа, но и всех остальных. Ну, или как минимум, ему будет приятно повидаться с ними. Он выдохнул, откинул все сомнения и двинулся к боевому другу.

При помощи «Найди иглу» он нашёл нужную дверь.Постучал. Первые секунды ничего не произошло, как ничего не произошло и через пять минут. Гиг стучал и ждал. Ждал и стучал вновь. Раздосадованный и огорчённый такому повороту событий, Гиг уже начал разворачиваться чтоб уйти, как из-за спины услышал знакомый голос:

– Ты кого-то ищешь, дружище?

– Тебя, – Гиг развернулся и широко улыбнулся. Пакет с продуктами, который пришедший ёж держал прижатым к животу, выпал из его лап. Шип вытаращил глаза и попытался что-то произнести. Затем молча подошёл к Гигу и обнял его.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты настоящий! – проговорил он.

– Самый что ни на есть настоящий, – Гиг ответил на объятия.

– Как? Какими колючками тебе занесло на эту планету? Сколько лет!? Нет, нет, молчи! Сейчас сядем и все обсудим, – Шип быстро поднял пакет, отомкнул входную дверь и пригласил Гига в нору.

Шип быстро накрыл на стол не переставая рассказывать про себя, про то, как он устраивался на гражданке после службы и как отвыкал от армейской жизни. Гиг слушал, улыбался, немного рассказал о себе и о своих делах.

– Дружище, у меня, как у старого разведчика, складывается впечатление, что ты мне хочешь что-то сказать, но не решаешься это сделать, – Шип посмотрел на Гига прищуриваясь, после того, как они покончили с ужином.

– Ты прав, – Гиг смотрел в глаза боевому другу.

– Ха, не потерял ещё хватку! – Шип хлопнул по коленке.

– Да, – Гиг улыбнулся. – И твоя хватка может пригодится вновь. Есть дело. Дело секретное и важное. И требуется твое согласие на участие в нём.

– Я согласен, – выпалил Шип.

– Но, ты же даже не дослушал? – Гиг поднял бровь.

– Ко мне приезжает герой расы, он же мой друг, и говорит – «есть дело». Разве я могу отказаться?

– На самом деле есть и такой вариант событий!

– Хорошо! Уговорил. Выкладывай! – Шип уселся на стул поудобнее и сложил лапы на груди.

– Я не знаю, как начать, – Гиг замялся.

– Говори, как есть, – посоветовал Шип.

– Хорошо, – Гиг успокоился и перешёл к делу. – Только, прошу тебя, не перебивай. Всё началось с того, что на меня вышел волк. Он по приказу специального подразделения, в которое входят объединенные силы волков и ежей, с нашей стороны командует Либрогир, кстати уже в звании майора, нашёл меня и предложил участие в миссии по спасению наших рас. Тема такая: на расу волков напал неизвестный враг, который очень сильный и непредсказуемый. Все подразделения волков терпят неудачи и несут большие потери. Император волков лично вступил в контакт с нашими спецслужбами и попросил помощи. Типа у нас, ежей, сильный иммунитет против яда, который применяет этот самый враг. Либрогир направил меня собрать всю нашу Иглу и помочь волкам с решением проблемы. Когда мы соберём, когда я соберу, всю иглу, мы должны будем произвести разведку, и выявить слабые места противника. И вот, я с волком прилетел на Отца, и я здесь.

– С волком? На этой планете? – скептически произнёс Шип.

– Да! Она на корабле в космопорте, – спокойно ответил Гиг, не совсем уверенный поверил ли ему Шип или нет.

– Ты вообще это серьезно? Как могут ежи сотрудничать с волками?!

– Я понимаю, как это всё выглядит., но это чистая правда! Вот смотри, – Гиг достал планшет и включил ролик, который ему показал Корр у него дома.

«Здравия желаю, – начал Либрогир. – Буду по обыкновению краток. Работа предстоит сложная. Особь волка обязан помогать вам. Ему можно доверять и полностью на него положиться. Сейчас наши расы нуждаются друг в друге, и мы должны оказывать взаимную помощь. По отдельности мы не сможем выстоять против сильного и коварного врага. Уже есть случаи нападения на наши дальние рубежи. Я полностью рассчитываю на вас. И надеюсь, что вы вынесете победу на своих иглах. Весь план операции у волка. Он всё расскажет и покажет. Да будут ваши иглы крепки».

– Вот это дела, ёж! – Шип вскочил со стула и заложил лапы за голову. – Ежарь, это уму не постижимо!

– Шип, я знаю. Я сам долго в себя приходил. Только тебе это всё говорю я, а мне это высказывал волк, который припёрся ко мне в дом!

– Я согласен! – воскликнул Шип, его глаза горели от возбуждения.

– Я пойму если ты откажешься, – продолжал говорить Гиг.

– Конечно согласен! – возбужденно продолжал Шип. – Когда выдвигаемся?

– Стой! – до Гига дошли слова ежа. – Ты согласен?!

– Да, ёж тебя побери! Это будет великолепная заруба. У меня аж иголки зачесались. Так, когда выдвигаемся? – Шип начал нервно ходить взад-вперед.

Гиг молча наблюдал за товарищем, который вышагивал по кухне и говорил, как всё будет круто, и что он благодарен судьбе за то, что он вновь может быть полезным расе, и что он вновь увидит боевых друзей.

– Тебе недели хватит уладить все дела и прибыть на космодром? – спросил Гиг немного успокоившегося Шипа.

– Да я быстрее уложусь.

– Я должен ещё навестить Шипогрива, он в дне пути отсюда…

– Наш великан на Отце? – перебил друга Шип.

– Ты не знал?

– Нет, – произнёс Шип. – А может вместе? Так сказать, усилить давление.

– Я думаю с ним проблем точно не будет. Ну, а тебе, надо будет прибыть на боевой крейсер «Иглоруб» через семь дней. Он доставит к месту сбора. Вот комплект документов для прохождения военного контроля и вылета с планеты. Прочтёшь. Там все указано.

– Да разберусь уж как-нибудь, – Шип взял из лап Гига тугой конверт с бумагами, небрежно кинул его на стол и широко улыбаясь, одновременно наливая яблочную настойку по невысоким бокалам. – А теперь расскажи мне, как ты жил без нас…

      Они расстались под утро. Гиг вышел из норы Шипа полностью удовлетворённым от встречи со старым другом. Удовлетворённым ещё и тем, что тот согласился встать рядом, игла к игле, и принять новый удар. Гиг отправился на станцию железнодорожных поездок, и купил билет до населенного пункта в котором, по данным разведки Либрогира, жил и работал Шипогрив.

***

      Городок средних размеров, раскинулся на берегу теплого озера. Широкие улицы-тропы расходились от берега, углубляясь в невысокие смешанные леса. В озере, естественно, никто не купался, но любоваться гладью поверхности, постоянно покрытой небольшой дымкой, приезжали туристы с разных планет.

      А откуда лучше всего любоваться красотами природы? На этот вопрос вам ответит любой ёж. Конечно же, с террасы уютного заведения, в котором подают вкусности в виде запечённых в сливках яблок или лесных орехов в меду. И таких заведений на берегу озера было множество. Каждое было привлекательное для приезжих и каждое отличалось составом меню. В одном из такогоГиг разместился за столиком, напротив панорамные окна. ресторанчика Гиг и должен был найти Шипогрива.

      Когда ёж-подросток принял заказ и убежал на кухню, Гиг поудобнее разместился за столиком, напротив панорамные окна, любуясь курящей водой. Но чем дольше он ждал заказ, тем больше он ловил себя на мысли, что по неволе прислушивается к звукам, доносящихся из-за неплотно прикрытых дверей кухни.

– Шевелись, дубина, клиент не должен долго ждать! – звучал скрипучий голос, явно принадлежащий пожилой ежихе.

– Я сама расторопность, ма, – звучал знакомый бас в ответ.

– Не перечь матери! Мешай карамель, мальчик! Загустеет!

– Уже мешал, ма. И я просил не называть меня мальчиком.

– Быстрее, мальчик! Все тебе с матерью пререкаться!

– Заказ готов, ма, – доносился бас из-за дверей.

– Где этот подросток? – проговорила ежиха. – Вечно его нет на месте. Никак не могу заполнить его имя.

– Он Шорт, ма. И он в зале, заказы принимает.

– Значит, обслужи клиента лично! Клиент не должен ждать!

– Я повар, а не официант, – возразил Шипогрив.

– Не спорь с матерью. Неси заказ и выпрями спину, согнулся в три иглы, – скрипел голос ежихи.

– Иду, ма, – проговорил, чуть обиженный, ёж.

– И улыбайся! – проскрипела в след Шипогриву ежиха.

      Из дверей кухни вышел громила, распространяя вокруг себя запах свежезаваренного карамельного кофе. Надо отметить, что Шипогрив выглядел колоритно. На нём был белый поварской жакет и белоснежный поварской колпак на голове. Он окинул взглядом зал и направился к столику около панорамного окна, за которым сидел одинокий ёж.

– Ваш заказ, уважаемый, караме… – пробасил шеф-повар ресторана и осёкся на полуслове в тот момент, когда ёж повернулся мордой к нему.

– Здравствуй, Шипогрив! – поздоровался Гиг, широко улыбаясь.

– Гиг! Дружище! Какими иглами? – Шипогрив с грохотом поставил поднос на стол и сгрёб Гига в объятия. Его басразлетался по всему ресторану.

– Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! – послышался голос появившейся ежихи.

– Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, – гигант опустил помятого Гига на пол.

– Здравствуйте, – проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. – Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.

      Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:

– Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.

– Я не верю своим глазам! – басил Шипогрив не слыша мать. – Ты здесь! Как ты меня нашёл?

– Это долгая история, но я её всю расскажу, – Гиг похлопал друга по плечу.

– Ты меня не слышишь? – мать вставила слово в разговор ежей. – А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!

– Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, – Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. – Ты просто обязан сказать, что ты здесь не просто из-за визита вежливости.

– Ты прав, – в тон ответил Гиг.

– Да будут иглы твои крепки, – Шипогрив широко улыбнулся, закрыл глаза и сложил лапы в молитвенном жесте. – Когда выдвигаемся?

– Ты даже не знаешь суть дела, – Гиг придвинулся ближе к Шипогриву.

– Это не имеет значения, – Шипогрив положил свои лапы на плечи Гигу. – Когда?

– Через неделю ты должен прибыть… уже даже меньше, – Гиг краем глаза уловил, как из кухни выходит мама Шипогрива, толкающая перед собой тележку с яствами. – Мама. Вот документы. Там всё указано.

– Как же я рад тебя видеть! – нарочито громко сказал Шипогрив, одновременно запихивая пакет документов под поварской жакет. – Как ты поживаешь?

– Мальчик! – обратилась ежиха к сыну. – Я не смогла достать бочонок с пивом. Сбегай, принеси.

– Конечно! Я сейчас, – Шипогрив даже не обратил внимание на так нелюбимое им «мальчик», считая, что он уже вырос из этого статуса.

– Надолго? – ежиха пристально посмотрела в глаза Гига, когда Шипогрив исчез за дверьми. Её седые усы немного подрагивали.

– Извините. Я не понимаю, – начал было отнекиваться Гиг.

– Всё ты понимаешь. И я всё понимаю. Просто так, боевые друзья не появляются на пороге. Так, к его отцу, – она ткнула пальцем в сторону кухни. – Пришёл боевой друг. Почти вот так же. И что стало? Он не вернулся. Так что, слушай меня внимательно! Он у меня один! И я буду молить всех известных мне богов, колючих и нет, чтобы ваши иглы были как можно крепче и удачливее в этом походе.

– Я вас понял! – произнёс Гиг, твердо смотря в морду ежихе. – Они все моя семья.

– Вот пусть так всё и остаётся! – её палец смотрел теперь в нос Гига. – А теперь убери это серьёзное выражение со своей морды и расскажи нам как у тебя сложилась жизнь на Акакоэ.

      Последние слова она сказала нарочито громко, так как со спины подходил Шипогрив, неся объёмный бочонок с пивом.

– Мать все чувствует, – ежиха подмигнула Гигу. – Сынок! Наливай!

      Угощениям не было не только края, но и конца. Шипогрив подносил и подносил. Они пили пиво, нежные душистые чаи, настойки ягод. Весь вечер ежиха больше не затрагивала тему отъезда. Она шутила и нежно разговаривала с Шипогривом, вспоминая его озорное детство и рассказывая о погибшем муже. Только уже под конец вечера, она украдкой спросила у Гига:

– Когда?

– Через неделю, – аккуратно ответил Гиг. Ежиха похлопала ладонью по лапе Гига и улыбнулась. Она ушла, а Гиг с Шипогривом ещё долго сидели и делились пережитым после ухода в запас.

– Как ты оказался на кухне? – спросил его Гиг.

– Ма всегда хотела, чтобы я был отличным поваром. Это она с виду такая вся недовольная. А внутри она лучшая ма на свете. А ты где?

– А я кланом своим руковожу, – почему-то смущённо ответил Гиг.

– Тем самым? Где мы тебя подобрали? – восхищенно произнёс Шипогрив.

– Да. После осады все отстроили, порядок навели. Учимся жить заново.

– Это же замечательно, – бас ежа, от выпитого, стал громче и Шипогрив гремел на весь, давно опустевший, зал ресторана.

– Хватит шуметь! – послышался из глубин дома скрипучий голос ежихи. – Соседей разбудишь!

Шипогрив тут же приложил палец к губам и ежи рассмеялись как подростки.

– Я хотел бы рассказать тебе о задании, – произнёс Гиг, когда они уже собрались расходиться.

– Нет, ежарь. Сейчас не хочу. Увижу всех вас, а там… а там всех победим.

      Они посидели ещё и потом ещё. Только когда первые лучи солнца, коснулись вод озера, друзья расстались и разошлись по кроватям. Гиг успел дойти до комнаты, которую ему выделили, как услышал голос ма, донёсшегося из комнаты Шипогрива:

– Вставай, лежебока! Пора тесто ставить!

– Ма-а! – проревел Шипогрив. Гиг улыбнулся и плюхнулся на мягкую кровать.

      Ближе к полудню распрощавшись с Шипогривом и его мамой, Гиг кинул свои иглы в скоростной поезд и помчал обратно в столицу, вернувшись на космодром поздно вечером.

– Ну, как всё прошло? – уточнил Корр, когда Гиг поднялся на борт космического корабля.

– Это оказалось и легче, и труднее чем я ожидал, – Гиг плюхнулся в кресло пилота и потянулся. Иглы задрожали мелкой дрожью в знак, что ёж расслабился.

– Говорили обо мне? – уточнил волк.

– Да! – Гиг закрыл глаза.

– И как?

– На данном этапе пока все отлично, – Гиг растёр лапами морду.

– Рад слышать, – изрёк волк и дёрнул ушами. – Двигаемся дальше?

– На Мать?

– Да, ёж, на вашу Мать.

После запроса на разрешение покинуть планету, волк запустил двигатели, и медленно вывел транспорт в коридор взлёта.

Гиг не успел насладиться моментом взлёта, как тут же пришлось производить посадку на космодроме планеты Мать. Планета Мать была меньше в размерах, но на поверхности это не чувствовалось. Лишь более мягкий климат говорил о том, что данная планета другая? и у Гига появилось стойкое ощущение, что именно здесь, и не где иначе, колыбель расы.

      Гиг вышел из корабля. Трап за его колючей спиной медленно пополз вверх, укрывая волка от посторонних глаз. Огляделся. Строения космопорта были невысокими и сглаженные с землей. Отсутствовали углы и выступы, всё было округленно и что поразило Гига – зелено. Вся площадь космического порта утопала в зелени. Воздух, в отличии от воздуха космодрома Отца, был наполнен запахами трав и цветов. У Гига даже на мгновенье закружилась голова. Он постоял немного, приходя в себя и двинулся к ближайшему транспорту. На этой планете ему предстояла встреча с Терой и Бастином. Гиг решил начать с Теры.

***

– Правителю. Наблюдатель 5698. Объект под наблюдением находится на планетах системы Спогра. Анализ планет показал, что все параметры подходят для нашего существования, – на монитор поступило скупое сообщение.

– Прислать полные данные. Продолжать наблюдение, – появился текст в ответном сообщении.

***