, наместнику Великого Кагана. В нем говорилось, что мастер тайно подговаривает людей к бунту против завоевателей, готовит диверсии и всячески злословит покорителя вселенной Чингисхана. Наместник не поверил доносу, к тому же он знал, что у учителя есть золотая пайцза, дававшая своему владельцу право на беспрепятственный проезд по всем завоеванным землям. Всё-таки он решил отправить за мастером отряд монгольских воинов и привезти его к себе, чтобы провести следствие. В этот момент учитель со старшим учеником находился на месте создания новой воронки времени и старался замаскировать лабиринт и колонны, чтобы им не нанесли вреда. Когда на дороге появились монгольские воины, учитель подумал, что Чингисхан разгневался на него за что-то или не удовлетворился полученной платой за свободу его подмастерья. Тогда он, схватив старшего ученика за рукав, потащил за собой. Мастер решил проникнуть в портал до того, как воины их схватят и скрыться в нем. Однако они промедлили и несколько воинов прыгнули в портал за беглецами. Остальные стражники поспешили к наместнику, чтобы рассказать всё, что видели. Воины, попавшие в портал, решили, что мастер злой колдун и они в смертельной опасности. Тогда они напали на учителя и убили его. Старший ученик смог чудом спастись на крыше спрятанного в воронке здания. Когда воины, оставшиеся снаружи вернулись и рассказали, что произошло, наместник приказал разрушить все построенные мастером колонны и лабиринт. Приказ был немедленно исполнен. В результате механизм был сильно поврежден и выйти из портала было невозможно. Старший ученик, которого звали Рагнол, сумел победить двух воинов, сбросив их с крыши, но теперь он оказался запертым в воронке времени на долгое время. Ему было очень тяжело и он, пытаясь справится с одиночеством, постепенно уходил в себя. Многое было им переоценено и всё его естество было теперь подчинено одной цели – выйти из западни. Хотя он и обрел видимый покой, но где-то у него внутри, очень глубоко, загорелся огонь, который стал медленно пожирать старшего ученика изнутри, это был гнев.

В то же время, младший ученик Закван, получив в свои руки многие рукописи мастера, стал активно практиковаться в строительстве воронок времени и не только в этом. Он многому научился, но в тоже время, проведя годы в странствиях по миру, претерпел много страданий и мытарств. Постепенно Закван глубоко раскаялся в том, что он сделал. Так как он не знал о судьбе учителя и старшего ученика, то решил вернуться на развалины Нишапура и разузнать о них. Придя в те края, он стал расспрашивать людей и однажды познакомился с одним монгольским воином, который обзавелся там семьей и служил в городской страже. Много лет назад, он по приказу наместника Великого Кагана принимал участие в поимке мастера и видел, как тот неожиданно исчез, а вместе с ним, его ученик и два монгольских воина. Он так же рассказал, о том, как по приказу наместника разрушили лабиринт и колонны. Закван понял, куда пропали мастер со старшим учеником, и то, что скорее всего они по-прежнему там. Так как время внутри портала течет гораздо медленнее, чем снаружи, они могли остаться в живых. Восстановив разрушенный лабиринт и часть колонн, младший ученик смог попасть внутрь портала. Здание было на месте, но походив внутри него, Закван понял, что дом разграблен и из него взяли всё, что можно было унести. Недалеко от дома он нашел останки двух монгольских воинов и своего учителя, но старшего ученика нигде не было. Ещё Закван нашел сумку мастера, но она была пуста, хотя тот всегда носил в ней много рукописей и чертежей. Похоронив все найденные останки, младший ученик вышел из портала. Он был очень расстроен тем, что увидел и теперь его желанием было только продолжить дело своего учителя. Старший ученик, видимо смог как-то выбраться и Закван старался о нём не думать. Спустя некоторое время он взял к себе в обучение двух молодых людей, научив их многому из того, что знал и оберегая от тех ошибок, которые совершил он сам.

К тому времени старший ученик Рагнол, стал очень влиятельным человеком – продолжил свой рассказ Этана.

– С помощью карты своего учителя на которой были указаны многие древние воронки времени, он смог добраться до настоящих богатств. Вскоре к нему присоединились несколько искателей, которые стали его учениками. Главной чертой их сообщества была жажда обогащения любыми средствами. Хотя сам старший ученик стремился только к одному – безграничной власти, а золото было для него лишь средством её достижения. До него, Искатели были просто разбойниками, но когда появился он, то создал уже настоящую тайную организацию с армией и вертикальной структурой власти. Старший ученик не утруждал себя строительством воронок времени, ему вполне было достаточно найти и разграбить, то, что прятали в них другие. Рагнол не гнушался ничем в стремлении к своей цели. Мы далеко не сразу узнали, кто стал во главе искателей, но сразу почувствовали, что они стали сильней. Вот тогда и появился Союз белых строителей, а спустя немного времени, к нам присоединился младший ученик, о котором мы уже многое слышали. Когда мы узнали Заквана получше, то выбрали его своим лидером.

– А как всё-таки узнали, что у искателей появился такой сильный предводитель? – спросил Александр.

– Я первый обратил внимание на то, что тактика искателей изменилась. Они перестали хаотично грабить воронки времени. Однажды несколько искателей выследили одного из строителей и украли у него часть рукописей. Сам строитель погиб, пытаясь задержать этих воров. Стало понятно, что искатели старались выкрасть документы, связанные с древними знаниями, при этом уже достигнув больших успехов в поисках и разграблении порталов. У них появилась система и планомерность, они очень быстро узнавали о новых воронках времени и если там было что-то ценное, то захватывали её, при этом часто убивая строителя, а если нет, то и не тратили время на неё. С этих пор наши враги стали искать союзников среди сильных мира сего. Используя накопленные богатства, они проникали во властные структуры всех могущественных держав. Надо признать, что строителям пришлось очень худо. Мы никогда не шли на сближение с внешним миром. Они не трогали нас, мы не трогали их, ну по крайней мере старались. Теперь же всё изменилось. Вы наверно слышали о тамплиерах?

– Да, это орден такой, крестоносцев кажется.

– Да, но главное, это была могущественная финансовая империя, имевшая колоссальное влияние на ближнем востоке и в Европе.

– Вы хотите сказать, что тамплиеры были искателями?

– Не совсем так, искатели внедрились в этот орден после его создания и вскоре смогли его возглавить. Благодаря своим богатствам, они получили возможность влиять на политику ордена. Если бы мы позволили им действовать дальше, то всем бы мало не показалось. Так что мы их остановили. Король Франции Филипп IV оказался весьма решительным и не глупым человеком, он обезглавил орден. В этот момент мы нанесли удар по другим влиятельным тамплиерам. Правда нам не удалось захватить их золотой запас, хотя мы знали, где он хранится. Это могло означать только одно, они перенесли его в заранее подготовленную воронку времени, а значит во главе Искателей стоит строитель, и не простой, а настоящий мастер. Это многое объясняло. Строителей не так уж много, а великих мастеров и того меньше, однако как мы не старались, не могли вычислить, кто это. Никто из тех, кого мы знали не мог быть этим человеком.

– А как вы противостоите искателям? – спросил Александр.

– Воронки времени, по мимо всего прочего являются прекрасным местом хранения ценностей, будь то культурные, материальные или интеллектуальные ценности и таких хранилищ с древних времен осталось довольно много. Мы уничтожаем порталы, без них искатели будут лишены богатств. Это не так сложно, как их строить, так что мы далеко продвинулись в этом деле – отпив чай из пиалы, ответил Этана.

– А во что превращаются эти воронки, ну после того, как запустить процесс их уничтожения? Ну, кратер там или ещё что-то? – спросил Александр.

– Вот, это и есть воронка после её уничтожения – ответил Этана и достал из-за пазухи амулет на золотой цепочке – круглый черный камень с кроваво красными прожилками, оправленный в золото.

– Вообще говоря, высвободившаяся энергия при разрушении воронки времени может перейти в два состояния: либо это будет такой кристалл, который называется Илла и кстати обладает несколькими удивительными свойствами. Либо получится явление, которое в современном мире называется шаровой молнией.

– Так вот, как она появляется – удивился Александр.

– Да именно так, если увидите её можете быть уверены, что где-то рядом уничтожена воронка времени.

Александр придвинулся поближе, чтобы получше рассмотреть Илла, но решил, что просить потрогать камень, будет как-то не удобно.

– И что мы будем делать дальше? – спросил он, когда хозяин дома убрал амулет.

– Что же, я думаю, что вам хотелось бы в первую очередь найти своего бывшего друга – ответил Этана, но не дождавшись ответа продолжил:

– Есть две воронки, указанные у вас на карте, к которым у Виктора, хотя мы его знаем под другим именем, есть серьезный интерес. Одна из них находится недалеко от Астрахани, в селе Красный Яр. Войти туда можно будет через три дня. И вход туда будет открыт сутки. Я думаю, нам нужно будет туда съездить как раз к открытию и устроить засаду. Что скажите?

– Скажу, что я согласен – ответил Александр.

– Тогда пойдемте, я вам отведу комнату. Завтра обсудим, как будем действовать. Как говорится, утро вечера мудренее.

На следующий день, позавтракав в небольшой кухне, новые знакомые прошли в гостиную, где общались вчера, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Скажите Этана, у меня на карте указана одна воронка времени, совсем рядом с Самаркандом, может начать с неё? – спросил Александр.

– Я тоже об этом подумал. Мне нужно там кое-что забрать, а вы можете мне с этим помочь. Если, конечно, вы не возражаете – сказал Этана своим не громким, мягким голосом, отпивая чай из пиалы.

– Я согласен – живо ответил Александр.

– Вот и чудесно, тогда через полчаса отправляемся в путь.

Тимаков быстро собрался и вышел из дома, где его уже поджидал Этана. Они взяли такси и отправились в город Ургут, находящийся в пятидесяти километрах от Самарканда. Это был небольшой городок, видимо кормившийся с нескольких фабрик, чадивших черным дымом из своих кирпичных труб. Такси остановилось у входа на местный базар. Этана расплатился с водителем и что-то сказал ему по-узбекски. После этого он и Александр вышли из машины. Путники обошли город с юга и направились к пустырю рядом с полем хлопка. На этом заросшем кустарником пустыре стояли развалины нескольких домов. Этана некоторое время осматривался и наконец сказал:

– Ну что же мы на месте. Кстати, я хотел бы рассказать вам немного из истории этого города. Долгое время, Ургут, населял малоизвестный народ мингов. В царствование Абдулла-хана второго, во второй половине XVI столетия, часть мингов, родовитых и богатых, вследствие притеснений со стороны правительства, покинула эти места, но некоторые всё-таки остались. Среди них был один строитель. Его имя никому сейчас не известно, а в то время он был человеком, к которому приходили за советом люди, если не знали, как поступить, в том числе и другие строители. Он создал воронку времени недалеко от этого города, в том месте, где мы сейчас стоим. Он хотел иметь место для уединения и возможность изучать древние книги. Этих книг у него было очень много. Одну из них, самую ценную, строитель оставил в этой воронке времени, так как считал это место безопасным. До сих пор никто не знал, где она находится, но недавно я получил от него известие об этой книге. Дело в том, что он запечатал воронку на двести лет, чтобы никто не мог в неё войти, даже если бы знал о её существовании. Но этот срок прошел и теперь она доступна, как для строителей, так и для искателей. Рагнол не дремлет, по моим данным, он узнал об этом месте. К счастью, он ещё не знает о книге, но непременно пошлет сюда своих людей проверить временной портал, так как внутри могут быть ценные артефакты.

– Значит мы здесь, чтобы забрать книгу?

– Да, а еще чтобы уничтожить эту воронку времени.

– Интересно было бы на это посмотреть – сказал Александр.

– Не в этот раз. Сейчас мне нужно чтобы вы последили за окрестностями.

– Хорошо, а что мне надо делать?

– Встаньте вон за той стеной, около разрушенного дома и смотрите оттуда на дорогу и поле. Если появятся какие-нибудь люди, идущие сюда, дайте мне знать. Мобильная связь здесь не поможет, так что возьмите этот приборчик.

Этана протянул Тимакову небольшой металлический предмет, похожий на маленькую полую внутри подкову с двумя отверстиями по краям.

– Если что-то увидите, просто поднесите его к губам и скажите.

Александр взял в руки переговорное устройство и утвердительно кивнув головой, пошел к разрушенному дому. Обернувшись, он увидел, что Этана исчез. Видимо они остановились прямо у входа в воронку времени, но как старый строитель понял это, Тимаков не знал. Прошло уже около часа, однако Этана не появлялся. Жара стояла невыносимая и Александр достал из рюкзака термос. Это термос дал ему Этана еще в Самарканде. Открыв крышку, Тимаков отхлебнул и тут же выплюнул жидкость. Этот был очень крепкий и очень соленый чай. Постояв ещё немного Александр решил, что всё же это лучше, чем ничего и сделал еще несколько глотков. После этого он засунул термос обратно в рюкзак и достал оттуда шоколадный батончик, который купил в аэропорту Самарканда. Сняв обертку, Александр случайно посмотрел на дорогу и увидел двух людей, быстро идущих в его сторону. Выронив батончик, он судорожно стал искать в карманах, средство связи с Этаной. Наконец отыскав его, он поднес «подкову» к губам и пошептал:

– Этана, какие-то люди идут прямо сюда, со стороны города. То есть нет, со стороны поля параллельно городу. В общем, мне кажется, что они идут сюда не случайно.

– Спасибо, я их тоже заметил – неожиданно раздался знакомый голос сзади.

Александр обернулся и увидел улыбающегося Этану.

В руках он держал какой-то предмет, завернутый в ткань.

– Вы давно тут стоите? – спросил, удивленный Александр.

– Нет, только подошел. Вы абсолютно правы, эти двое идут сюда не просто так. Я думаю, что встречаться с ними нам не нужно, так что давайте незаметно уйдем отсюда.

Этана пригнулся и потянул за собой Александра. Пробравшись через кустарник, они вышли на дорогу и быстро зашагали по направлению к центру города. Такси, на котором они приехали ждало их там же у входа на базар, который был уже закрыт. Через час дороги, в течении которого строитель не проронил ни слова, они подъехали к его дому.

– Что же, вы наверно хотели узнать удалось ли мне найти книгу? – спросил Этана, пройдя в гостиную.

– Я видел сверток у вас в руках, так что видимо удалось. А спросить мне хотелось о том, что это за книга и что в ней написано?

– Рад, что вас это интересует. Действительно в том свертке была книга, за которой мы и ездили. Я расскажу вам о ней, но прошу обещать, что вы никому не будете об этом рассказывать – произнёс Этана, усевшись в кресло

– Я даю слово – сказал Александр.

– Хорошо. Тогда слушайте. Если быть кратким, то в ней дан ответ на вопрос, который интересует очень многих ученых современности, а именно, что такое тёмная материя. То, что обладает массой, влияет на все космические процессы, присутствуя везде, но что нельзя ни увидеть, ни потрогать. Более того, в этой книге говорится о том, как человек может начать взаимодействовать с этой материей и как стать её частью. Однако в конце, этот древний документ предупреждает нас о том, насколько опасно на самом деле приближаться к практическому использованию этих знаний. Ведь не просто так родители убирают острые предметы от детей, так чтобы те не могли их увидеть. С темной материей ситуация схожа.

– Конечно, не очень льстит, что вы сравнили современных людей с детьми, а зачем же авторы вообще оставили эти записи, раз это так опасно – спросил Александр.

– Они были мыслителями, учеными наконец, и если им удалось открыть какие-то секреты вселенной, то они считали необходимым поделиться своими знаниями. В их время, знания представляли великую ценность сами по себе, а сейчас ценность имеет лишь то, что можно получить с помощью знаний.

– Да, пожалуй, так оно и есть – согласился Александр.

– Теперь я отправлю эту книгу тому самому человеку, о котором я рассказал. Только он знает, как правильно с ней поступить.

– Скажите Этана, ведь наверняка у древних были и другие более удобные носители информации, чем рукописные книги? Они обладали таким объёмом знаний в разных областях, что их сложно было поместить на бумаге, но до сих пор я видел только рукописи и книги.

– Этот вопрос говорит о вашей любознательности и уме – засмеялся мастер.

– Конечно, у них были и другие носители информации, и такие технологии её записи, о которых современное человечество только мечтает. Однако, в любую форму записи информации, кроме письменной, можно таким образом внести изменения, что читатель даже не узнает о них. Во-вторых, рукописный текст, это подтверждение авторства, в отличие от записи информации, например в цифрах. Это было для древних очень важно, ведь от этого могли зависеть жизни людей, природные процессы и многое другое. Впрочем, вы правы, книги не способны вместить все знания древних, однако самые важные из них были аккуратно записаны и сохранены для будущих поколений.

– Теперь, мне все понятно. И какие наши дальнейшие действия? – спросил Александр.

– Дальше займемся поиском Виктора. Как я уже говорил, мы с вами отправимся к воронке времени, которая находится у села Красный Яр. Там была древняя столица Золотой Орды – Сарай-Берке, куда стекались сокровища и богатства со всех захваченных земель. При хане Узбеке, монголами был захвачен человек по имени Нот. Это был строитель, хотя я думаю, что его цель была отнюдь не строить, а собирать. Он смог убедить хана построить с его помощью временной портал и спрятать там большую часть богатств, однако не рассказал хану, как им управлять. Откровенно говоря, строители так поступали с сильными мира сего и раньше, но сейчас не об этом. Нот погиб при невыясненных обстоятельствах, но успел разрушить лабиринт, так что портал был закрыт на многие годы. В результате эту воронку долго не могли обнаружить, и она не тронута до сих пор. В конце двадцатого века, искатели, обманом захватили карту одного строителя, где было описание этой воронки времени. Так что они непременно попытаются туда попасть. Сейчас подходит срок, когда портал откроется. Виктор один из сильнейших искателей. Можно не сомневаться, он обязательно примет участие в её разграблении.

– А что насчет второй? – спросил Александр.

– Вторая воронка времени находится в Сирии. Она очень древняя и в ней сосредоточены не только большие ценности, но и великие знания. Не многие, даже среди строителей, знали о её существовании. Недавно, указание об этой воронке удалось найти в одной древней рукописи, к сожалению, искателям тоже стало о ней известно. Наиболее вероятно, что сначала Виктор отправиться в Сарай, так как он ближе и там не идут боевые действия в отличии от Сирии – ответил Этана, допив чай из пиалы.

Александр, немного задумался, и потом спросил:

– Скажите, а кристаллы, которые помещаются в воронку времени, они искусственного происхождения и их кто-то сделал или это природные камни?