– Это правильный вопрос. Если бы эти камни были искусственными, они бы не были такими ценными и вся эта технология уже была бы известна людям. Однако эти кристаллы большая редкость и на Земле их нет.

– То есть это какие-то метеориты?

– Возможно. Основная часть тех кристаллов, которые установлены в порталах были доставлены сюда с Луны.

– Вы хотите сказать, что кто-то взял их с поверхности Луны и доставил на Землю?

– Да, так оно и есть, но как я сказал не все, а большая часть, поэтому кстати в древних документах, их часто называют лунными камнями. Однако первые кристаллы, с которых и началось строительство воронок времени были найдены на Земле. Вот они вероятнее всего имели метеоритное происхождение.

– А кто же доставил лунные камни сюда, на Землю?

– Те же, кто создал технологию строительства воронок – ответил мастер.

Александр вопросительно посмотрел на Этану.

– Так ведь это же было очень давно, к тому же, как мне известно, они почти все погибли при катастрофе мирового масштаба?

– Не совсем так. Большая часть из них действительно осталась на Земле, в надежде переждать бедствие в воронках времени и потом быстро восстановить разрушенное государство с помощью рабов и своих знаний. Они все погибли. Однако нашлись и те, кто не хотел прозябать в ожидании лучших времен, а готовы были бороться с испытаниями и выжить на пустынной планете. Они отправились на обратную сторону Луны.

– У них что, там была база!?

– У них там был город.

– Простите, но как можно в такое поверить? – спросил Александр, глядя прямо в глаза своему собеседнику.

– В это сложно поверить современному человеку, но я думаю, что в ближайшие дни смогу развеять все ваши сомнения.

– Со мной уже случилось много настолько необычного, что я и так вам верю. Просто пока привыкнуть не могу – с улыбкой сказал Александр.

– Извиняюсь, что перебил, а что же было дальше.

– Те, кто решился покинуть нашу планету занялись устройством своего нового жилья и быта. Сначала было довольно тяжело, но позже, они научились выращивать растения, синтезировать мясо, получать энергию и производить необходимые для жизни материалы. Люди работали дружно, и в этом им помогала надежда на то, что когда-нибудь они вернуться. Вероятно, при возвращении на Землю именно этот народ должен был стать примером высшего общества, не пораженного страстями, ставящего выше всего помощь слабым и уважающего труд. К сожалению, этому не суждено было сбыться.

– И что же произошло?

– Для своих нужд этому народу требовалось много ресурсов. Некоторые из них можно было добывать из недр приютившей их планеты. Погружаясь вглубь Луны, один из тех, кто занимался разведкой, наткнулся на удивительные кристаллы.

– Вы хотите сказать, что это были те самые кристаллы, которые используются для строительства воронок.

– Именно. До этого момента на Земле были известны несколько подобных кристаллов, возможно попавшие сюда с метеоритами или астероидами. Именно с помощью них были построены не только первые воронки времени, но ещё и суперпорталы. О них я как-нибудь расскажу подробно, сейчас скажу лишь, что для строительства суперпортала необходимы были сразу десять кристаллов. Человек нашедший их на Луне знал, какими свойствами они обладают. Он попытался скрыть от верховных властей свою находку и с несколькими верными соратниками тайно добывал кристаллы, пряча их в надежном месте.

– Он хотел строить воронки времени на Луне, но для чего?

– Нет, его планы шли гораздо дальше. Он хотел прилететь на Землю с кристаллами времени и построить там суперпортал. Причем ему было важно улететь до возвращения всех лунных жителей. Однако, кто-то проболтался, а может их выследили, в любом случае, стражи порядка на Луне получили приказ схватить всех участников заговора. Главарь сумел скрыться и создать сопротивление официальной власти. У него появились сторонники, которые считали, что уже пора возвращаться на Землю, причем как хозяева планеты. Началась междоусобная война. Не известно сколько она длилась, однако известно, что после неё с Луны вернулись только три корабля, причем на них было совсем не много людей. Вот они и привезли с собой большое количество лунных камней, с помощью которых строились воронки времени после катастрофы.

– Да, звучит, как роман фантастический – задумчиво произнёс Александр.

– Однако, это не чья-то выдумка, к сожалению, а правда. Ну что-же, пора ложиться спать. Завтра нас ждут большие дела – сказал хозяин дома, вставая со своего места.

С рассветом, Этана зашел к своему гостю. Мастер был уже одет по-походному, в спортивной куртке, штанах цвета хаки, крепких горных ботинках и в шляпе вместо тюбетейки. Через плечо у него была перекинута коричневая замшевая сумка.

– Как спалось? – спросил он.

– Спасибо, хорошо – ответил Александр, вставая с кровати.

– Тогда, вы пока собирайтесь, а я займусь необходимыми делами. Часа через два я вернусь, и мы поедем в аэропорт, чтобы вечером быть в Астрахани. У меня там есть где остановится, так что время на поиски жилья мы тратить не будем, а завтра отправимся к порталу.

Этана попрощался со своим гостем, и взяв его паспорт, вышел из дома. Немного побродив по дому, Тимаков взял в гостиной с полки какую-то книгу по истории, и сел с ней в кресло. Это был каталог предметов, относящихся к эпохе завоевания монголами государства Хорезм, найденных в разное время. Александр открыл книгу на середине и начал читать. Он практически дочитал её, когда на пороге комнаты появился Этана, держа в руке билеты на самолет. Александр быстро собрал свои вещи, и они поехали в аэропорт, по дороге пообедав в одном из самаркандских кафе. Полет продлился не очень долго и уже к вечеру путники прибыли в Астрахань. В аэропорту их встретил молчаливый знакомый Этаны, по имени Рамзан. Он привез своих гостей к себе в дом, находившийся в центре города, и угостил сытным ужином. Отдохнув с дороги, Этана и Александр расположились на открытой веранде дома. Рамзан принес им туда чайник с горячим чаем и немного сладостей, таких же, какие были в доме Этаны в Самарканде.

Тимаков, поставив на маленький столик свою пиалу, посмотрел на покрытое яркими звездами небо и спросил:

– Скажите Этана, а как получилось, что в такой древности, один народ смог настолько опередить в своем развитии другие народы? И кстати, общеизвестные атланты, это случайно не те, о ком вы говорили?

– Да , это те, кого сейчас называют атлантами.

– Как же им удалось стать столь развитой цивилизацией?

– Им просто очень повезло. Во-первых, их государство находилось на острове, и они первые освоили кораблестроение. Я, конечно, не хочу сказать, что у других народов не было каких-то лодок, с которых они ловили рыбу, но атланты, оставим им такое название, строили настоящие корабли. На них они могли переплывать моря и океаны, в то время как на их остров, никто приплыть не мог. Во-вторых, и это самое главное, они смогли решить проблему продовольствия. Как именно они научились получать гарантированный урожай, сейчас никому не известно, но они это сделали. Вот тогда атланты начали уделять очень много внимания изучению окружающего мира и использованию этих знаний в практической сфере жизни. В отличие от современных людей, этот древний народ жил строго в гармонии с окружающим их миром.

– Биотопливо, отсутствие мусора и что-то в этом роде?

– Эти люди научились использовать в своих целях не только энергию моря, солнца и ветра, но даже силу вулканов и ураганов. Не подчинили их, а именно использовали в том объеме, в каком им было нужно. При этом личный комфорт их не сильно заботил, главной ценностью бытия атланты считали познание. У них даже появился культ образованности. Людей, которые не умели читать и писать, а также не владели бы несколькими специальностями на острове быть не могло. Не известно, что они делали с теми, кто ленился или в силу своих слабых умственных способностей не мог освоить этот минимум, но постепенно, атланты стали генетически, заметно отличаться от представителей других народов. Однажды, в силу каких-то природных катаклизмов на большей части земной суши, не было урожая. Где-то была засуха, а где-то постоянно лил дождь и так продолжалось несколько лет. Тогда атланты решили, что могут помочь несчастным голодающим народам, поставляя им продовольствие. Впрочем, чисто гуманитарной их миссия не была. Они стали выбирать среди детей разных племен, в возрасте от пяти до девяти лет, самых толковых и способных. Так как их родителям и себя нечем было прокормить, то конечно они соглашались отдать на воспитание своих чад этим милостивым людям. Так атланты получили ещё один ресурс для рывка в развитии технологий и наук. Этот план сработал и им уже было мало поверхности земли и моря. Они стали изучать морские глубины, рыть тоннели вглубь земли и начали строить космические корабли. С этого момента началась черная страница истории атлантов. Они больше не меняли способных детей на продукты. Теперь им хотелось комфорта, богатства и власти. Ведь их народ – это высшая раса на Земле. А для этого им требовались рабы, много рабов, так что племена, на которые падал их взор или порабощались или уничтожались оружием, о котором современные военные могли бы только мечтать. Падение этого великого народа было сокрушительным, а то вселенское бедствие, которое произошло, просто ускорило их закат.

– Очень интересно. Я хотел спросить еще кое о чём, уже из нашего времени. – Да, конечно – сказал Этана, отпив из пиалы. – Знаете, я могу понять, почему у строителей нет многочисленных подчиненных для исполнения разных поручений, но что мешает обзавестись целой армией таких людей, искателям, раз уж они так богаты? Зачем, к примеру Виктор, сам занимался вопросом перевода рукописи, добычей и вывозом золота, да ещё так долго и с риском для своей безопасности? – Вы верно подметили такую особенность нас и наших врагов. Главная причина этого, желание сохранить в тайне сам факт нашего существования, не говоря о тех знаниях, которыми обладаем мы и глава искателей. Однако времена изменились, и наши враги готовы поступиться последними своими принципами. Нам тоже придется изменить свой подход к внешнему миру, и вы тому пример. – Я так понимаю, что Михаил связался со мной, не посоветовавшись с другими строителями? – Да, но он из союза белых и один из мастеров, так что если он так поступил, то имел достаточно оснований для этого. Познакомившись с вами, я понимаю правильность такого решения. – Даже не знаю, что я должен сказать, но полагаю, это большая честь для меня. – Так и есть – сказал Этана, став очень серьезным. – Александр, я не знаю будете ли вы продолжать помогать нам после того, как встретитесь со своим бывшим знакомым, но хочу вас предупредить. Запомните, если-кто-то из искателей или даже строителей скажет, что он ваш друг, не верьте этому человеку. У искателей в принципе отсутствует понятие дружбы, даже родственные отношения в их системе ценностей занимают наверно последнее место, если вообще они там есть. Что касается строителей, то просто поверьте мне на слово, строитель не станет называть другом того, кому он по-настоящему желает добра. Кстати, я не спросил, а что вы будете делать, когда встретите Виктора? – Хм, самое главное я хочу услышать его версию того, что произошло с Ильдаром и при этом видеть его глаза. Тогда мне будет всё понятно. – Это правильно, но боюсь, что вы не услышите ничего такого, что сможет вас успокоить. Прошу вас об одном, не поступайте с ним так, чтобы потом сожалеть об этом. В конце концов Виктор, конечно, виноват в гибели вашего друга, но погиб он не от его руки. – Я понимаю, что вы хотите сказать – задумчиво произнес Александр. В этот момент к ним вышел хозяин дома и сказал, что для них уже постелили. Как не хотелось Александру ещё пообщаться с Этаной, но разговоры пришлось закончить.

Утром следующего дня, оба путешественника уже ехали на автомобиле в нужное им место. За рулем был Рамзан, который по-прежнему был молчалив и суров на вид. Недалеко от села Красный Яр, водитель остановился. Этана поблагодарил его и пригласил Александра выйти из машины.

– Дальше мы прогуляемся пешком. Я хочу вам кое-что показать – сказал он.

Пройдя около километра, Этана остановился у подножия высокого кургана.

– Посмотрите, видите вы что-нибудь? – спросил он Александра.

– Ну могу предположить, что этот холм – курган, а больше я пожалуй, ничего не вижу – осматривая окрестности ответил Александр.

– Тогда давайте поднимемся повыше – сказал Этана и стал подниматься по склону наверх.

Остановившись недалеко от вершины, он указал рукой вниз и снова спросил:

– А теперь?

Александр взглянул, куда показывал его провожатый и стал всматриваться в ландшафт.

– Да, верно! Я вижу что-то, напоминающее лабиринт – воскликнул он.

У самого подножия кургана, на земле явно просматривался, когда-то построенный здесь лабиринт. Едва заметные внизу линии, стали хорошо видны с высоты.

– Запомните, где есть воронка времени, там всегда есть лабиринт, всё остальное может отличаться одно от другого – сказал Этана, начав спускаться вниз и не оборачиваясь продолжил:

– Когда мы придем в село, я покажу вам ещё кое-что.

Александр едва поспевал за своим пожилым наставником, который несмотря на свои седины, двигался очень быстро. Вскоре они достигли окраины села. Пройдя несколько перекрестков, Этана остановился и начал что-то осматривать у основания забора, одного кирпичного дома. Потом посмотрел на своего попутчика и торжественно сказал:

– Ну вот и граничный столб.

Александр посмотрел под ноги, и увидел едва заметную кирпичную кладку.

– Эти кирпичи, граница воронки? – спросил он

– Да, один из граничных столбов, другие находятся в основании оград и фундаментов зданий, их я вам показывать не буду. Итак, всё на месте, но всё разрушено. Попасть в воронку времени можно только через здание, скрывающее последний оставшийся вход.

– И вы знаете, где оно находится? – спросил Александр.

– Конечно знаю. Если бы не знал, то приехал бы сюда заранее, чтобы найти. Идёмте, я вам покажу.

Этана быстро зашагал по улице к краю села, так что Александру снова пришлось его догонять. Отойдя от села с полкилометра, они остановились около развалин какого-то двухэтажного каменного строения.

– Ну вот и цель нашего путешествия. Через это здание можно попасть в портал.

– А вы уже были внутри? – спросил Александр.

– Нет, до сих пор он был закрыт, к тому же, если бы я там был, то мог оставить следы и тем самым сообщить искателям о себе.

– Тогда может нам сейчас пройти внутрь и подождать их там – произнёс Александр, подходя к входу в здание.

– Мы посетим эту воронку времени, чтобы подготовить её к уничтожению, а с искателями разберемся после этого – сказал Этана и прошел внутрь дома.

Он пошел вдоль периметра помещения на первом этаже, видимо в поисках портала. Ни мебели, ни даже деревянного настила на полу не было, всё вынесли местные жители, остались только стены, крыша и фундамент. Наконец Этана остановился и посмотрел на часы.

– Здесь – сказал он.

Александр подошел к нему и интуитивно оперся о стену, ожидая перемещения.

– Вы ведь знаете, как это происходит. Незабываемо, не правда ли – произнёс Этана.

Александр не успел ответить, как почувствовал уже знакомое ему ощущение, свободного падения. Дыхание стало затрудненным, но при этом, его охватило, какое-то завораживающее чувство. Этана и Александр оказались в похожем помещении, но уже с отделкой и мебелью. За окном виднелось сплошь покрытое тучами небо, между которыми иногда проблескивал луч солнца. Сильный порыв ветра заставил задребезжать стекло в окне и заскрипеть доскам перекрытий.

– Да, это незабываемо, а всё-таки, как происходит, что нам не нужно куда-то прыгать или вообще что-то делать, чтобы попасть в воронку? – спросил Александр.

– Объяснить, я, конечно могу, но это довольно сложно и времени у нас не много. Скажу только, что в месте входа или выхода, в определенное время создается, что-то похожее на гравитацию и человека просто всасывает в портал.

– Да, интересно. Ну что, давайте пойдем смотреть сокровища.

– Сейчас мы на втором временном уровне, а все богатства на уровень ниже – сказал Этана.

– Значит идём дальше – оглядывая помещение произнес Александр.

– Не стоит торопиться. Именно на этом уровне находится механизм и нам нужно будет его настроить для правильной ликвидации воронки времени. Я покажу вам, как это делается – с этими словами, Этана прошел к стене, на которой висела медвежья шкура.

Он отдернул её и за ней оказалась неглубокая ниша, в которой разместились несколько рычагов, три колеса разного радиуса и небольшой ящик. Всё это было изготовлено с большим изяществом, но Александра больше всего поразил ящик. Его стенки и дверца, сделанные из серебра, были покрыты тонким узором и украшены камнями красного цвета, вероятно рубинами.

– Скажите, тот механизм с которым вы встречались, был похож на этот? – спросил Этана.

– Если только немного, там тоже были рычаги и колеса, но колеса гораздо больше, чем эти и рычагов было больше, да и сделан он был, не знаю, как сказать – немного подумав ответил Александр.

– Вы хотите сказать, не так искусно. Да, чем позже сделан механизм, тем вычурнее он выполнен. Отношение изменилось. Главный смысл ушел, а на место ему пришло лишь потребительское отношение – печально произнес Этана и продолжил.

– Кстати, если нужно сместить время работы портала на три часа вперед, то просто поверните, крайнее правое колесо на полный оборот против часовой стрелки. Тогда выйти будет можно, а войти нет. Это нужно если вы прошли в воронку времени, и хотите, так сказать, закрыть за собой дверь, а если нужно увеличить время, то просто повторите эти действия ещё один или более раз. Если же вам нужно не выпускать кого-то из портала, то колесо нужно повернуть по часовой стрелке. Запомните, может быть вам это пригодится.

Потом он подошел к ящику и открыл дверцу. За ней находился кристалл этой временной воронки. Он был закреплен между шести натянутых золотых нитей и излучал голубоватый свет.

– Смотрите внимательно, я покажу, как деактивировать воронку времени – сказал Этана и взялся руками за рычаги.