Дистанция между ними сократилась до десяти метров, когда тот потенциальный маньяк достал из кармана нож. Маша закричала, а Артем загородил ее своей могучей фигурой. Человек начал приближаться, произнося невнятные слова, что-то вроде «ублюдки». Секунды тянулись как целая вечность. Артем сосредоточился, чтобы в любой момент отразить ножевой удар, и не зря: неожиданно маньяк замахнулся ножом на Артема, но он ловким движением захватил руку врага и завернул ее за его спину так, что тот выронил оружие. И тут же Артем нанес мощный удар в лицо противника, разбив ему нос и губу. И вдобавок к этому всему, он сделал нападающему подсечку и, взметнув его в воздух, больно опрокинул на асфальт. Тот потерял сознание.

Артем демонстративно поправил свой свитер и вместе с Машей быстрым шагом удалился с этого места. Перейдя дорогу, они зашагали по аллее, которая располагалась между двумя двенадцатиэтажками.

Маша восхищалась Артемом: он не убежал, испугавшись, а мужественно защитил ее. Теперь у нее появилось полное доверие к нему.

Весь этот день для нее был каким-то милым сном. Она не могла до конца поверить в происходящее, потому что этот парень, с которым она знакома чуть более часа, был таким классным, словно идеальный персонаж из крутого фильма.

А о чем думал Артем? Он размышлял о том, что как так получилось, что буквально полтора часа назад он одиноко шагал под дождем, а теперь рядом с ним шла милая девушка. Он был безумно рад, что тогда решил прогуляться еще по одному парку. А еще он хвалил свое любопытство, ведь именно благодаря ему он познакомился с Машей.

Было уже десять часов вечера. До дома Маши оставалось идти всего пару минут. На улице было тихо и спокойно, никто больше не шумел, не пытался подраться, немногочисленные запоздалые жители ближайших домов спешили побыстрее оказаться у себя дома, где их ждали родные и близкие, из окон домов лился яркий свет, и только где-то вдалеке кричали выпившие люди, и довольно громко лаяли собаки. Вероятно, какая-нибудь пьяная компания решила подразнить их, а в ответ получила громкий лай, а возможно и укусы. После дождя кругом было мокро, и рядом с ними не было видно почти ни одного человека. И от этого было еще спокойнее. И всю эту картину красиво дополнял свет фонарей, отражавшийся в лужах.

       В небе висело небольшое облако, своей формой напоминающее сердечко. Артем, улыбнувшись, показал его Маше. Чуть правее от этого облака показывался яркий диск луны. Негромкий шум машин мягко вторгался в окружающую их тишину. Все это создавало незабываемо приятные и даже уютные ощущения.

Дойдя до конца аллеи, они пошли по Парку Славы, разговаривая о завтрашнем дне и смотря по сторонам.

– Как жаль, что завтра в школу… – сказала Маша, не скрывая грусть. – Но, я надеюсь, это не повлияет на то, чтобы завтра встретиться.

– Конечно нет! – увидев, что она загрустила, Артем решил ее подбодрить. – Если хочешь, мы можем хоть каждый день гулять… Я только за!

– Это будет классно! – заулыбавшись, ответила она.

Дойдя по аллее парка до развилки, они повернули направо. И тут же показался тридцатиэтажный дом. У него был черно-желтый раскрас, который придавал ему изумительный и роскошный вид.

Этот дом был самым дорогим и, действительно, самым роскошным в городе. Некоторые квартиры в нем стоили столько же, сколько двадцать обычных квартир. Многие считали, что люди, купившие здесь квартиру – полнейшие идиоты, потому что за эти деньги можно было купить неплохой загородный дом. Но у каждого свои предпочтения и желания. Тем более, если они совпадают с возможностями.

Артем и Маша приближались к этому зданию и с интересом рассматривали его, обращая особое внимание на случайный, но красивый узор, которые создавали на фасаде здания его окна: в одних горел свет, а в других нет.

– Ты живешь в этом доме? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Хочешь, удивлю?

– Ну, давай.

– И я здесь живу! – сказал Артем и поймал удивленный взгляд Маши.

– Шутишь?

– Да нет же, правда.

– Тогда, как же это здорово! Мы можем каждый день друг друга видеть!

Они подошли к воротам с калиткой. С помощью проходной карточки Артем открыл ее.

– Прикольный брелок, – сказала она.

– Ха-ха, – улыбнулся он.

Они двинулись в сторону подъездов. Запахи мокрого асфальта, только что скошенной травы и свежей выпечки из раскрытых окон небольшого кафе на первом этаже так изумительно и вкусно переливались друг в друга, что казалось – они в раю.

Территория их дома была очень обширная. На ней располагались детская и спортивная площадки, небольшой парк, кафе, магазин, прокат самокатов, велосипедов, мопедов и даже автомобилей, в том числе и престижных марок. Вся территория была огорожена высоким черным забором.

По сравнению с парками, весь периметр дома очень хорошо освещался. Было очень светло и в то же время комфортно. В основном здесь жили семьи хорошо известных и уважаемых в Мурманской области людей. Как и везде, жители дома были разные: кто-то очень серьезный, кто-то любил пошутить и повеселиться, погулять с детьми или внуками, а другие же любили спокойствие. Но всех их что-то объединяло, в том числе и этот большой и уютный дом.

Всего жильцов в этом доме было около восьмисот человек. И многие знали друг друга лично по работе или по бизнесу. Они были как одна огромная семья во главе с Советом дома, который выбирался ими раз в два года для решения всех вопросов, связанных с нормальным проживанием в этом технически сложном и одновременно красивом доме.

Артем и Маша прошли мимо первого подъезда, второго, третьего и остановились у четвертого. С улыбкой посмотрев друг на друга, они вошли внутрь и пошли в сторону лифтов, проходя через довольно большой вестибюль, который был украшен профессионально выполненными копиями редких картин и красивыми цветами.

– Здравствуйте, Владимир Макарович! – произнес Артем, проходя мимо небольшого огороженного со всех сторон стеклом помещения для охраны.

– Здравствуйте! – поздоровался, взглянув на них, охранник и продолжил дальше что-то высматривать в своем компьютере.

Они подошли к лифтам.

– Ты на каком этаже живешь? – спросил он, нажимая на кнопку вызова.

– На двадцать пятом, – ответила она.

Двери лифта открылись, они вошли в него и Артем сразу нажал кнопку «25».

– Буквально час назад я и представить не мог, что мы живем в одном доме, – признался Артем. – Да что уж тут в доме, мы едем в одном лифте!

После этих слов Маша неожиданно обняла Артема. Он не был готов к такому, но не растерялся и тоже обнял ее.

Обняв его, Маша не понимала, зачем это делает, ведь она обнимала едва знакомого человека, хотя и много уже знала о нем. Но в то же время чувствовала, что она успела по уши влюбиться в него. Встретив его, она осознала, что в этом мире, порой темном, опасном и часто лживом, еще остались настоящие, искренние люди.

Артем влюбился в Машу: в ее светлые волосы, красиво развивающиеся на ветру, в поразительной нежности лицо, в красивую улыбку и прекрасную фигуру. И помимо всего этого на ее лице было написано, что она очень добрая, заботливая и преданная девушка; с доброй душой и любящим сердцем.

Конечно, при знакомстве внешность играет большую роль. Вряд ли человек загорится желанием познакомиться с тем, кто внешне ему не нравится, если это только не какая-нибудь крайняя необходимость. Незнакомец может быть красив и интересен внутри, но его внешность может отталкивать большинство людей. Но может быть и наоборот: человек познакомился с человеком, у которого красивая наружность. Пообщавшись с ним некоторое время, он понимает, что, черт возьми, этот человек красив только снаружи, а внутри него тесная комната, полная мусора.

Внешность бывает обманчива. Не обязательно, что человек с красивой внешностью будет красив и внутри. И для того, чтобы довериться человеку, а тем более полюбить его по-настоящему, надо знать наверняка, что у того находится внутри, в сердце, в голове.

Лифт приехал на нужный этаж. Они вышли и пошли по довольно длинному коридору, украшенному живописными картинами в подсвечиваемых рамках, на большинстве из которых были изображения вечернего парка в жанре сюрреализма, навеянные фантазиями неизвестных им художников.

– Что ж… – произнесла Маша, подходя к своей квартире, – надеюсь, завтра увидимся…

– Предлагаю в девять утра встретиться в холе, – произнес Артем.

– Отличная идея! Договорились.

– Ну, спокойной ночи!

– Спокойной ночи! Ой, стой! Вот, – она передала ему пальто, – спасибо, что дал мне его. Благодаря ему я не замерзла.

– Не за что! – улыбнулся он, после чего раздался звук дверного замка.

Он пошел в сторону лестницы и услышал, как открылась дверь.

– Маша! Почему ты так долго? Почему ты такая мокрая? А еще свой телефон забыла дома, – раздался мужской голос.

– Я решила сегодня подольше побыть в парке. Было очень уютно. А мокрая я из-за того, что упала… – ответила она.

– Не ударилась?

– Нет, все хорошо, пап. Кстати, а ты куда?

– Будь аккуратней, – сказал он. – Я сейчас схожу к своему знакомому обсудить одно дело. Через десять минут вернусь и все вместе кое-что обсудим, – закончил он и пошел к лестнице.

Артем быстро спустился по широкой лестнице с мраморными периллами на этаж ниже и подошел к двери своей квартиры. Но пока что не открывал ее, задумавшись.

Ему показалось, что он где-то уже слышал этот голос и, возможно, видел этого человека. А еще на словах «свой телефон» он понял, что забыл взять ее номер телефона.

Зайдя в квартиру, Артем снял верхнюю одежду и пошел мыть руки, еще не заметив, что его родителей нет дома.

Он прошел в гостиную, где ожидал их увидеть, но кроме робота, который сидел на диване и смотрел телевизор, никого не было.

– Привет, – произнес робот человеческим голосом.

– Привет. А ты не знаешь, где родители?

– Они пошли на восьмой этаж, чтобы обсудить с друзьями какие-то вопросы. Будешь чай?

– Да, пожалуйста. Посидим, поговорим. Кое-что расскажу.

Что же это за робот, почти полностью похожий на человека? Это новейшая разработка большой команды ученых из разных стран, которые создавали его в течение десятилетия. Он оснащен идеальным искусственным интеллектом, способным выполнять не только основные функции, свойственные человеческому сознанию, но и реализовывать другие, кажущиеся нам фантастическими, возможности, которыми человек не обладает. Таких роботов в мире было всего три штуки: один находился в США, в штате Калифорния, другой в Австралии, в штате Виктория, а третий в семье Артема – в России, в Мурманске. Всех подробностей получения этого дорогого и уникального по мировым меркам технического изделия его семьей Артем не знал, но ему родители сообщили, что получили его в подарок от хороших друзей из США, которые и привезли робота в Мурманск. Что подвигло их к такому шикарному подарку, Артем не знал, но рассчитывал, что когда-нибудь родители расскажут ему и об этом. Как бы там не было, а ему робот стал незаменимым помощником и даже хорошим собеседником.

Его внешность была полностью человеческой, и у него были вполне человеческие эмоции и чувства. Единственное, чем он отличался он настоящего человека – так это своими внутренностями. Внутри него находился невероятно сложный механизм, напоминающий экзоскелет, с искусственными мышцами и органами, управляемый нейронной сетью, и который обладал почти всеми основными функциями свойственными человеческому организму. И даже прием пищи был предусмотрен разработчиками робота. Питался он обычной едой, а больше всего любил блины со сметаной и домашние пельмени, которые искусно готовил сам. На семейном совете Артем предложил дать роботу имя Рейм, и все согласились. Рейм при всех своих положительных качествах был еще и отличным другом, всегда давал советы Артему, помогал ему в трудных ситуациях, всегда умел рассмешить, часто рассказывал много чего интересного. Можно сказать, что он знал почти всё.

А когда его родители брали Рейма с собой в командировки, порой бывало и на несколько недель, то Артем успевал даже соскучится в ожидании своего друга и помощника, настолько он привык к нему. Но такое его отсутствие было довольно редко.

Рейм заварил чай и разлил его в две чашки. Артем ожидал его в гостиной, думая с чего начать рассказ.

Оба сели за стол, и он начал рассказывать о сегодняшнем дне. Рассказал про то, как гулял в парке, как принял решение прогуляться еще по одному и про то, как познакомился с красивой девушкой и влюбился в нее. Рейм с заметным интересом слушал Артема, а после того, как он закончил свой рассказ, поздравил его с такой удачей, ведь в современном мире встретить красивую девушку с добрым сердцем крайне сложно.

Артем пошел в душ, поблагодарив его за внимание и вкусный китайский чай. Выйдя из душа, он прошел на кухню, где обнаружил родителей, что-то писавших на бумаге. Они поздоровались с ним, почти не отрывая взглядов от листа.

– Привет, а где вы были? – спросил он.

– Артем, подойди, пожалуйста, в гостиную через полчаса. Сейчас нам с мамой нужно кое-что обсудить, а через полчаса мы тебе кое-что расскажем, – сказал папа и подошел к окну.

– А куда ты ходил? – спросила мама.

– Да так, по парку гулял, – незаметно засмущавшись, ответил Артем.

– Понятно, – она пробежалась по нему глазами, а потом снова уткнулась взглядом в бумагу. Что же там было написано?

Артем вышел с кухни, закрыв за собою дверь. Он не хотел рассказывать им, что сегодня познакомился с девушкой. Пускай это пока что останется только между ним и Реймом.

***

Маша тем временем сходила в душ, а потом села разговаривать с родителями в гостиной о завтрашних планах. К этому времени ее папа уже вернулся домой.

– Итак, у меня две новости. Одна тебя, наверное, обрадует, другая не очень, – начал ее папа. – Во-первых, завтра ты не пойдешь в школу. Не спрашивай почему. Скоро узнаешь. А во-вторых, завтра я с мамой улетаю в Нью-Йорк в обсерваторию, где соберется много известных ученых, занимающихся астрономией и квантовой физикой. Мы будем наблюдать за дальним космосом. Говорят, что-то неладное творится там. Вот мы и выясним.

– Ого, и когда вы вернетесь? – спросила Маша.

– Мы не знаем точно, но гораздо позже, чем было раньше, – папа почесал затылок, – скорее всего не меньше, чем через месяц.

– Сколько?!

– Успокойся!

– Но… – начала она.

– Ты будешь не одна. Мы завтра утром тебя кое с кем познакомим, – перебил ее папа, еще глубже провалившись в кресло.

– Ну и с кем же? – недовольно спросила она, закатив глаза.

– Завтра узнаешь. Это очень хороший человек. Он будет помогать тебе.

– Пап, а можно я останусь одна?

– Нет, Маша! – он слегка прикрикнул. – Одной оставаться небезопасно, пойми. И к тому же, есть вероятность того, что нам потребуется еще и задержаться.

– Мы тебе будем звонить, – разрядила напряжение мама.

– Хорошо, – Маша перестала хмуриться.

– Завтра мы тебе более подробно расскажем обо всем, – сказал папа, вставая с кресла. – Ну а теперь, ложись спать. Уже одиннадцать, а встать завтра нужно в шесть. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи… – произнесла Маша и обняла родителей. Она зашла в свою комнату, закрыла за собою дверь и подойдя к окну, стала любоваться красотой города и думать о том, как ей прожить месяц без родителей. Но мысли об их отъезде она решила оставить на завтра, а сейчас хотела просто постоять и посмотреть с высоты на уютные дома и спокойные улицы своего любимого города, которым она не переставала восхищаться.

***

В то время, когда Маша заканчивала разговаривать с родителями, Артем пришел в гостиную, где его ждали Рейм, папа, мама и чай.

– Артем… мы должны тебе сказать, что завтра утром я улетаю в Нью-Йорк в обсерваторию, а мама в Австралию, – заявил папа, сделав несколько глотков горячего чая.

– Ого! А почему вы мне это только сегодня говорите? И через сколько дней вы вернетесь? – удивился Артем.

– Мне только сегодня позвонили и сказали, чтобы я срочно прилетал. Говорят, это крайне важно. Вопрос мирового масштаба, вернусь через недели две, —сказал он.

– Понятно, – Артем сделал серьезное лицо, а затем посмотрел на маму. – А что ты будешь делать в Австралии? Да и вообще, в какой город летишь?

– В Сидней. Там живут мои старые друзья, вот я и решила наконец-то их навестить, а за одно и поучаствовать, как член нашей делегации, в работе конференции по международному праву. – она посмотрела на него. – Слушай, мы вот с папой тут подумали, – продолжила она, – ближе к Новому Году можно будет всем вместе слетать в Париж! Как тебе такая идея?

– Отличная идея! Мне нравится, – Артем смотрел на маму, которая хотела сказать что-то еще.

– У меня есть еще одна новость для тебя. Пока мы не вернемся, ты не будешь ходить в школу, поэтому спокойно успеешь доделать свой бизнес-проект, – мама улыбнулась.

– А… из-за чего я не буду ходить в школу? – он недоверчиво посмотрел на папу, который, кашлянув, что-то хотел сказать.

– Завтра утром я познакомлю тебя с одной девушкой, – он посмотрел в свою чашку, в которой почти не оставалось чая, – она дочь моего друга, который полетит вместе со мной. К слову, он тоже астрофизик.

– Но зачем меня знакомить с этой девушкой? – Артем уставился на него.

– Она останется одна, потому что и мама тоже улетит. Ей наверняка будет нужна помощь. Ты же сможешь ей помочь купить продукты, например?

– Ладно, – выдохнул Артем.

– Ее родители очень переживают за нее. Будь я на их месте, я бы тоже волновался. Просто предоставь ей мужскую защиту. Ты ведь сам знаешь, что сейчас творится порой в этом мире. Наш город, сам понимаешь, не исключение. Надеюсь, ты понял меня.

– Хорошо, папа. Я понял.

– Она должна тебе понравиться, – он подмигнул.

– Не думаю, – сказал Артем, засмущавшись и вспомнив Машу.