Жаль, что уже через полтора часа пришло время уходить. Еще раз окинув город влюбленным взглядом, они спустились вниз и пошли на парковку.

– Ну как там? – спросил Рейм, когда Артем и Маша сели в машину.

– Невероятно, – ответила Маша.

– Да, – подтвердил Артем, – ты просто не представляешь, какой там вид!

По его просьбе Рейм высадил их возле парка. Игнорируя начавшуюся морось, они пошли к тому месту, где были вчера: на сопку, с которой открывался красивый вид на город. Там по-прежнему стоял вкусный запах залива, принесенный слабым ветром с моря, и который у Артема ассоциировался с прошлогодним круизом по Балтийскому морю.

Теперь морось перешла в полноценный дождь. Это было настоящее чувство осени: стоять и мокнуть под бесконечным моросящим дождем.

– Маша, – посмотрел на нее Артем, – не знаю, может быть это слишком рано, но все же… я тебя люблю, – наступило молчание, а она не могла посмотреть ему в глаза. – Ты просто не представляешь, каким я стал счастливым, когда встретил тебя, – продолжал он. – Ты открыла во мне чувства, которые я раньше почти не испытывал, ты сделала меня искренним, доброжелательным и умеющим восхищаться. Каждый день ты, сама того, наверное, не зная, заставляешь меня улыбаться, чего я очень редко делал ранее… Ты стала единственной звездой, которая ярко освещает мой мир, – он переводил свой взгляд с деревьев на Машу, которая почему-то не смотрела на него. Но спустя несколько секунд расплакалась и, смешивая слезы на щеках с каплями дождя, крепко обняла его.

– Я тебя тоже люблю, – шепотом произнесла она. Взглянув друг другу в глаза, они поцеловались. Еще никогда и ни с кем по-настоящему они этого не делали…

Через полчаса они были дома. К тому времени Рейм приготовил тунца и сделал смузи. В квартире играла приятная вечерняя музыка, было спокойно и уютно.

Закончив ужин, все трое решили обсудить завтрашние планы. Артем предложил до обеда сходить в фитнес клуб, который, кстати, находился на территории их дома, и посетить тренажерный зал, который он старался посещать регулярно. Маша согласилась, а Рейм поддержал Артема, добавив, что у него тоже есть дела на завтра.

Обняв Артема и Рейма, Маша пошла к себе спать. Артем проводил ее до двери ее квартиры, потом прошел в гостиную и решил поделиться с Реймом сокровенным.

– Знаешь, – начал Артем, – я еще никогда так сильно не влюблялся… – наступило молчание, и даже Рейм молчал. – А ведь мы знакомы всего лишь два дня…

– Я рад за тебя, – Рейм похлопал его по плечу.

Через несколько минут Артем уже лежал в постели и, сильно соскучившись по Маше, решил написать ей сообщение, но передумал, подумав, что она уже спит. Каково же было его удивление, когда спустя минуту, как будто почувствовав его мысли, Маша прислала своё сообщение: «Знаешь, я никак не могу заснуть… скучаю», – и смайлик с милыми, широкими и мерцающими глазами. Артем написал, что тоже очень скучает – и они еще минут десять переписывались. В последнем сообщении Маша написала, что сильно хочет спать. Пожелав ей спокойной ночи, Артем решил проверить свою почту, а буквально через две минуты она снова написала: «Чего не спим?», – а рядом улыбающийся смайлик. Артем улыбнулся и напечатал: «Слежу, чтобы ты спала», – и тоже такой же смайлик. А еще через пару минут они умиротворенные и счастливые заснули.

***

Следующий день прошел, как показалось Артему и Маше, очень быстро, но с пользой для них. Они встали довольно поздно. На улице лил сильный дождь, поэтому дома было гораздо уютнее. Они успели позавтракать, когда им позвонила мама Артема. Она сказала, что именно завтра некоторые преподаватели хотят с ними вживую пообщаться и протестировать, поэтому им нужно быть в школе. Маша и Артем очень удивились прежде всего тому, почему эти преподаватели не позвонили им самим, но не стали задавать лишних вопросов, услышав слова: «Мы прилетим и все вам расскажем». В конце разговора мама Артема добавила, что из Сиднея она полетит в Нью-Йорк, откуда они вчетвером и вернутся домой.

Так что в их планы на сегодня надо было вводить коррективы, точнее, дополнение. Отказываться от запланированного посещения тренажерного зала они не стали и, быстро разбежавшись по своим комнатам, переоделись в удобную легкую спортивную одежду, подходящую для тренировок в зале.

Дождь не прекращался, и они, не выходя на улицу, по специальному переходу перешли в ту часть жилого комплекса, где размещался фитнес центр.

– Я здесь была летом всего один раз, так что ты сегодня будешь моим гидом и инструктором! – весело сообщила Артёму Маша.

– Я мечтал об этом всю жизнь! – в тон ей ответил Артем.

В тренажерном зале людей было не много, и они выбрали для начала две беговые дорожки, стоящие рядом и минут десять пробежались.

– Думаю, для разминки достаточно, – Артем отключил беговые дорожки.

Потом были еще пара силовых тренажеров. Артем старался следить за тем, чтобы Маша, не заметно для нее самой, в каком-нибудь спортивном азарте не перегрузила свои мышцы. И, как ему казалось, с этой ролью он справился. Потом они прошли в душевые, переоделись, встретились и зашли в небольшой зал для релаксации. Там они отдохнули в удобных креслах, попивая сок, который был выставлен заранее на столиках в маленьких упаковках с трубочкой, слушая приятную, спокойную музыку и глядя на большой экран на стене, где, сменяя друг друга, демонстрировались великолепные красочные пейзажи со всех концов света. Отдохнувшие и довольные они вернулись домой. И как раз вовремя – обед, только что приготовленный Реймом, уже ждал их на столе и манил приятными запахами.

После обеда Маша поднялась к себе в квартиру, а позже, пройдя в комнату Артема, стали листать учебники и тетради, искать в интернете нужную информацию и что-то записывать, освежая в памяти те предметы, по которым их завтра будут тестировать.

День прошел довольно однотипно. После ужина они разошлись с мыслями о завтрашнем дне и легли пораньше спать.

***

Шесть утра. Будильник. Завтрак. Время бежало очень быстро, надо было торопиться и Артем запомнил утро лишь отрывками.

Они успели вовремя и добросовестно присутствовали на всех уроках, и даже принимали активное участие в обсуждении изучаемых предметов. Каждый, конечно, сидел за партой в своем классе. Сегодня их вызывали к доске или просто спрашивали буквально все учителя и, кроме того, пришлось писать даже сочинение по литературе и делать какие-то опыты в разных кабинетах.

И Маша, и Артем, несмотря на короткое отсутствие в школе, показали себя с самой лучшей стороны, продемонстрировали интерес к учебе и тем самым успокоили своих преподавателей, волнующихся за успеваемость своих учеников, которые в следующем году заканчивают школу.

А в самой школе на переменах была обычная бесшабашная атмосфера: по коридорам носились школьники, учителя очень быстро переходили из кабинета в кабинет, на ходу успокаивая особенно резвых учеников, а кто-то явно не по назначению использовал учебник, пытаясь достучатся им до одноклассника по его голове.

– Артем, привет. Идем, пройдемся. Надо кое-что обсудить, – на одной из перемен к нему подошел его школьный приятель. В этот момент Артём разговаривал с Машей и не очень-то хотел отвлекаться, поэтому предложил встретиться на «их месте» через пару минут.

Чуть погодя Артем и Маша пошли по коридору мимо раздевалки, поднялись по лестнице на третий этаж. Приятель был уже там и они все сели на диван.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что мне нравится одна девушка из восьмого класса? – спросил Дима, так звали его приятеля.

– Помню, – кивнул Артем.

– Уже какой день я хочу с ней познакомиться, но каждый раз сильно волнуюсь и никак не могу подойти. Думал, сегодня точно подойду, но нет, каждый раз стою и издалека смотрю на нее…

– Ну ты даешь! Ладно, с кем не бывает. А из-за чего ты волнуешься?

– Я очень боюсь, что она откажется со мной разговаривать… – признался тот. – Вот и решил спросить у тебя совета.

– Послушай, просто начни действовать, – посоветовал Артем.  – Первый шаг всегда сложно сделать. Сосредоточься на словах, которые ты хочешь ей сказать, и будь собой.

– А если откажет? Я же этого не переживу!..

– Она тебе не откажет. Настройся положительно. Все случается в зависимости от твоих ожиданий. Ожидаешь хорошее – обязательно случится хорошее. Начни действовать и все, – улыбнулся он.

– Спасибо! – он пожал Артему руку, а потом вздохнул. – Ну что ж, я пошел действовать, – сказал он, и они втроем спустились на первый этаж.

Прошла минута, а Дима все еще не находил ту девушку и уже начинал сильно нервничать. К счастью, он наконец-то увидел ее: темные волосы, розовый рюкзачок за спиной и белые брюки. Артем и Маша отошли в сторону, оставаясь неподалеку.

Заметно волнуясь, Дима подошел к девушке и что-то негромко сказал. Она посмотрела на него и, улыбнувшись, о чем-то с ним заговорила.

– Вот! А он боялся! – тихо воскликнул Артем, обнимая Машу.

Когда прозвенел звонок, все понеслись в свои кабинеты. Вообще, когда в школах звенит звонок, в коридорах начинаются марафоны: понимая, что они находятся довольно далеко от нужного кабинета, школьники бегут со всех ног. Получается довольно весело и, кажется, что так было и будет всегда.

Попрощавшись со всеми знакомыми в школе, Артем и Маша пошли домой, вдыхая приятный запах осени.

Вечером, после того как они, прижавшись друг к другу в гостиной посмотрели фильм, Артем обнаружил сообщения от Финна и Андрея. Финн предлагал ему завтра встретиться в «Гринвуде» – в ресторане на первом этаже Азимута – в семнадцать часов, а Андрей – в девятнадцать часов вечера на площади Пять Углов. Маша была не против его встреч, и Артем отстучал друзьям свое согласие.

– Слушай, Артем, отпустишь меня завтра вечером на пару часиков? – спросила она. – Пока ты будешь занят, я хотела встретиться с подругой.

– Конечно, почему нет, – он скорчил смешную гримасу. – А где?

– В одном уютном ресторанчике недалеко от центрального торгового центра. До девяти тридцати, думаю.

– Тогда в это время я как раз и заберу тебя, – сказал он, а Маша одобрительно улыбнулась.

На следующий день они проснулись довольно поздно и решили сначала сходить в магазин. Уже по дороге домой произошел весьма неприятный случай: на них напал какой-то маньяк. У него в руке было что-то острое, и, поравнявшись с ними, он взмахнул ею над Машей. Артем среагировал мгновенно: резко схватил вооруженную руку и загнул ее за спину нападавшего. Тот начал не по-человечески орать и изгибаться, пытаясь ударить Артема. Отключив его двумя мощными ударами в челюсть, Артём отшвырнув его в сторону и с ужасом обнаружил, что тот был не один. Еще один маньяк уже пытался задушить Машу. «Черт возьми, откуда он взялся?!» – промелькнуло у него в голове. Не теряя ни секунды, он рванулся к нему, как голодный волк на добычу. А Маша тем временем, чувствуя, что уже не может дышать, пыталась извернуться и ударить этого типа, но с каждой секундой она становилась все слабее, слабее…

На всей своей скорости он влетел в бок этого зверя, откинув его от Маши, которая уже была без сознания. Разозлившись до предела, Артем всадил ему три невероятно сильных удара ногой по корпусу, но тот лишь слегка дернулся, встал, покачиваясь, на ноги; и между ними завязалась короткая и опасная схватка. В итоге Артем, пропустив несколько ударов, все-таки послал его в долгий нокаут. Вся эта битва продолжалась считанные секунды.

Он подскочил к лежащей без сознания Маше. Смотря на ее милое, нежное лицо с закрытыми глазами, он не мог сдержать слез. Артем начал делать искусственное дыхание, думая только о том, чтобы она открыла глаза.

Спустя еще несколько мгновений Маша их открыла и часто заморгала, не понимая еще, что произошло. Артем, не сдерживая эмоций, крепко обнял ее. У обоих текли слезы.

Проходящие мимо люди смотрели на них как на ненормальных: парень и девушка валялись на сырой траве. А заметив, что неподалеку валяются еще два человека, они ускоряли свой шаг, чуть ли не переходя на бег.

Люди часто бывают такими странными: смотрят субъективно и не хотят узнавать мелкие и крайне важные подробности произошедшего. Ну что же, на то они и «проходящие мимо». Очень редко находятся те, кто остановится и поинтересуется, что происходит. Возможно, посочувствуют и постараются помочь.

Все лицо Артема было в крови, и когда мимо проходили люди, они смотрели на него как на что-то ужасное, неприятное и, отворачиваясь, старались быстрее пройти дальше. Артем и Маша не обращали на это внимания, ведь люди – они такие, что, даже раскрыв им все подробности, ты долго еще будешь встречаться с их недоверчивым взглядом. Поэтому проще всего – стараться не обращать внимания на мнение такого общества.

Когда они зашли в квартиру, Рейм очень испугался, увидев Артема в таком состоянии. Вкратце рассказав ему, что случилось, Артем зашел в ванную, умыл лицо, обработал ссадины и сделал холодную примочку, использовав для этого мокрое полотенце. Подойдя к Маше, которая рассказывала Рейму подробности, он обнял ее. Порой бывает достаточно обнять любимого человека, чтобы продолжать двигаться вперед, держать себя в руках, не разваливаться и не замечать такие мелочи, как подбитый глаз или ноющая скула, и быть просто счастливым человеком, спасшим самое родное, что у него есть.

– Артем, тебе нужно отдохнуть, – она сказала это таким милым голосом, что Артему захотелось вернуться в тот момент, когда тот тип только прикоснулся к нежной шее Маши, и вбить его в землю с такой силой, какой и сам Зевс не обладал.

Он лег к себе на кровать, на удивление сразу уснув. Через несколько минут в его комнату вошла Маша, думая, что он еще не спит. Понимая, что ошиблась, она поцеловала его в щеку и села прямо на мягкий и теплый ковер рядом с кроватью, прислушиваясь к его дыханию. Она не хотела оставлять его одного, даже когда он спит. Это и есть настоящая любовь.