Глава 3. Сплетница Карра

Переезд из облюбованной гостиницы в институтское общежитие заполнил утро четверга. Лаки почти не удивился, когда узнал, что Вэйла Флэмар – боевой маг и тоже училась на последнем курсе в одном из столичных институтов. Возможно, по этой причине Лоери приставил именно ее к младшему Акферду, а не подкованного в шпионаже человека. Рой просто нашел ту, что будет рядом с Лаки почти постоянно. За последние дни им с Вэйлой удалось наладить какое-то подобие дружбы, но не более. Впрочем, пока девушка ничего не требовала от Лаки и не вмешивалась в его планы, ему даже не приходилось ее терпеть: она совершенно не мешала.

После заселения на новое место проживания им нужно было посетить сам институт, находящийся в нескольких минутах ходьбы от общежития. Студентам требовалось заполнить анкеты, расписаться в журнале, уведомляя о прибытии на учебу в срок, получить бланки для возможности посещения библиотеки, а также нюансы для иногородних студентов: написать заявление о необходимости трехразового питания в столовой, получить белье и разобраться с прочими мелочами.

Институт Лаки не впечатлил ни обстановкой, ни студентами. Возможно, сказывалось то, что парень глубоко сосредоточился на обдумывании грядущего пятничного налета. Его ожидала новая жертва – Авиндо Номи. Молодой хладнокровный убийца пребывал в важных размышлениях, сначала прерванных дракой в коридоре, а затем девушкой, которую он вытащил из-под удара прежде, чем ее бы сшиб немалым телом один из участников драки. Карра привлекла Лаки с того самого момента, как прильнула к нему. Ему хотелось продлить объятия, погладить хрупкую спину, заставить девушку выгнуться навстречу, может, даже обнять тонкую талию двумя руками, сжать покрепче. От девичьего тела исходил жар, а короткое платье хотелось медленно стягивать с плеч, тщательно рассматривая каждый миллиметр кожи, скрытый под белой тканью. Нежная с виду девочка понравилась Лаки, а случайная близость с ней возбудила. А может, все же дело не в синеволосой птичке, как назвал ее Ювен, а в Лаки. С недвусмысленным приказом отца – исполнить волю Лоери – младший Акферд совсем позабыл о полноценной жизни. Отдаваясь всецело делу, он даже не заметил, как постепенно скапливались другие его желания.

Еще и Карра не собиралась так просто оставлять Акферда наедине с его мыслями. Когда она заявила о важности знакомства с ним, он разволновался. Могла ли она знать, что перед ней младший сын главы теневого клана? И если да, не нарушат ли ее знания планы Лаки в Ленвере? Объяснения о ее влюбленности только раззадорили подозрения и звучали насмешкой. Пусть он еще ни разу не получал отказов от девушек, но брал их в оборот совсем не внешностью. Конечно, Лаки не обладал отталкивающим видом, но и сногсшибательно красивым не был. А ведь именно внешняя красота необходима для получения признаний в любви с первого взгляда. Мировая глупость или несправедливая слепота… Даже после того, как Лаки сумел избавиться от Карры, все равно долго не мог отвлечься от воспоминаний, вызывающих улыбку. Его развеселило, с какой важностью она произносила свое имя. Нежная, хрупкая девушка явно считала себя центром мира.

Лаки и Ювен вернулись в общежитие и разбрелись своими маршрутами. Возможно, рыжему другу будет непривычно обитать в одиночестве, но для Акферда отдельная комната, как оказалось, доставляла больше комфорта. Он улегся на кровать, заложил руки под голову и задумался о Вэйле немного иначе, чем прежде. Она как-то оговаривалась, что является лучшей подругой Ксалти Лоери. Досадно… В таком случае сомнительно, что она согласится на интрижку без обязательств до окончания учебного года. Лаки не желал сближаться с другими девушками и подвергать риску всю миссию. Ведь малейший неосторожный поступок мог раскрыть все задолго до необходимого момента. А может, подыскать самую глупую девушку в институте?.. Но Лаки не из тех, кто будет долго думать о труднорешаемых и тем более пустячных вопросах. Нет. Девушки не могли удержать его внимание надолго, если перед ним стояли зависящие от него интересы клана. Вскоре его мысли вернулись к Авиндо Номи.

У мужчины имелась привычка, которой с удовольствием планировал воспользоваться Акферд. По пятничным вечерам Авиндо посещал театр в сопровождении трех охранников, после чего возвращался домой, делая крюк для ночной прогулки в парке. Успешные события в складском районе весьма удивили Лаки, позволяя ему наблюдать всю халатность и расслабленность местных теневых властителей города. Теперь он был уверен, что даже бойцы отца справились бы самостоятельно с убийством Авиндо. Однако Рой Лоери четко озвучил пожелания: «привет» Тролдам должен передать именно Лаки, его рукой должны быть устранены все важные фигуры теневых монополистов в Ленвере. Младший Акферд никогда не пойдет против воли любого главы клана, если ее одобрил отец. Лаки не имел никакого права ослушаться приказа и не собирался нарушать правила, уходящие корнями в историю и сложившиеся в чтимые традиции всех клановых семей. Он не подведет и не опозорит клан Акферд.

***

Пока я добиралась до своей комнаты в общежитии, успела встретить много новеньких симпатичных парней, но никто из них Лаки в моем сердце не потеснил. Они даже малюсенькой угрозы для него не представляли. Как жаль, что парень сбежал слишком рано!

Мой багаж доставили в комнату еще утром, и теперь я раскладывала вещи в шкаф. Я чуть не разбила самую дорогую коллекционную фигурку деревца, когда выставляла ее на полочку. Во всем виноват Лаки! Я постоянно вспоминала его голос, серо-голубые глаза… улыбку. Он очень красивый. А когда улыбается, становится просто невероятным! И, что удивительно, он совсем не походил на первокурсника.

Стук в дверь отвлек меня, и я отправилась встречать нежданных визитеров. О! Девочки пришли!

– Карра! – Ялси набросилась на меня. – Я так скучала!

– Я тоже, – выдавила я из себя, стараясь не задохнуться в крепких объятиях.

Моя Ялси прекрасна! Я любила ее светлые волосы, падающие водопадом на спину и отсвечивающие золотом на солнце. Яркие… Я успела по ней соскучиться и еще успела позабыть, что в худющем теле таится такая силища.

– Пощади Карру. У меня от твоего приветствия до сих пор кости ноют, – проговорила Агнети.

И по ней я тоже соскучилась! Поэтому выкрутилась из рук Ялси и бросилась к кудрявой брюнеточке на шею.

– Только без слюнявых поцелуев! – воскликнула моя обожаемая, пытаясь закрыться руками. – Карра, не смей!

Я рассмеялась. Подруга зря обвиняет мои чмоканья: они совсем не слюнявые! Это просто она не признается, что излишне ревностно любит свою тушку и не терпит посторонних прикосновений. Но я-то не посторонняя, моя немного унылая Агнети!

– Ялси, оттащи ее от меня! – очень громко крикнула я, сильнее сдавливая Агнети в объятиях и наслаждаясь ее нечленораздельными хрипами в ответ. Потом она будет ныть, но это будет потом.

С Агнети Норв и Ялси Эклинф я дружила с первого курса. И до одури обожала каждую!

– Отпусти меня, Карра! – пискнула Агнети, и я сжалилась над несчастной.

– Я с самого начала была уверена, что ты не поддашься на уговоры Уола и останешься в общежитии, – произнесла за моей спиной Ялси.

Она прошла к кровати, скинула босоножки и улеглась, забрасывая стройные ноги на светло-розовую стену. Золотая копна волос разметалась по сиреневому покрывалу, а я улыбнулась, наслаждаясь приятным сочетанием цветов.

– О! Знали бы вы, как они на меня наседали! Но я отбивалась с достоинством, присущим сказочным рыцарям!

– Они? – спросила моя брюнеточка, заглядывая поочередно в каждую сумку и в каждый чемодан – наверняка искала сладости.

Я широко улыбнулась. Немного опечалилась тем, что разлюблю Лаки до того, как он познакомится с моими девочками. И, продолжая разбирать вещи, вернулась к теме разговора:

– Мы всей семьей гостили у Квинфов, когда Уол заговорил, что я должна съехать из общежития в их дом. Я как могла вежливо отказалась. Так мне мама опять про наш городской особняк говорить стала, а я закатила истерику. Кое-как настояла, что до свадьбы жить с семьей жениха или в одиночестве неприлично.

Ялси расхохоталась, схватившись за живот, а Агнети посмотрела на меня внимательно.

– Ты и прилично? – спросила, постукивая пальчиком по чемодану. – И они поверили?

– Не то чтобы поверили, – скривилась я, приподнимая плечи и направляясь к креслу. Вещи не убегут – потом разберу. – Но что они могли сделать мне?

– Оставить без денег, – предположила Ялси, перекатываясь и усаживаясь на кровати.

Она не сводила с меня сурового взгляда, ожидая подтверждения или опровержения. Я выбрала второе:

– И тогда я всем рассказала бы, что из-за Квинфов щедрые Скойлок родную дочь ущемляют!

– Ты можешь, – не удивилась Агнети, распаковывая найденный шоколад и устраиваясь на краю стола. Я только и успела вытащить третрадочки до того, как она придавила бы их собой.

– Девочки, а я влюбилась, – призналась я, примерно зная, что услышу в ответ, но очень хотелось перевести тему от семейных дел. – Лаки. Он такой…

– Молчи! – взвизгнула Агнети.

– Когда?! – вскочила с кровати Ялси. Ее взгляд метался от Агнети ко мне.

– Не знаю. Может, час или полтора назад.

– Интересно. Целый час…

– Ставлю на полчаса с того момента, как ты выйдешь из комнаты! – воскликнула Ялси.

– А я… – А я не хотела спорить, потому что всегда проигрывала. А может, проигрывала, потому что всегда была уверена, что моя новая влюбленность раз и навсегда? Тогда… – Пятнадцать минут!

Агнети молчала, накручивая и без того кудрявые волосы на палец. Она поморщилась, фыркнула и заявила:

– Мне нужно хотя бы один раз проиграть. Скучно постоянно оказываться победительницей. Ставлю на то, что очередная влюбленность Карры – это навсегда!

– Не смешно. – Я насупилась.

– Карра, ну прости, – в ее голосе не слышалось раскаяния. – Очередной самый красивый, самый ласковый и самый… Как его, говоришь, зовут?

– Ла-а-а-ки. – Я выдохнула, опять чувствуя себя лишней в этом мире.

Агнети права. Какую бы сильную тоску я сейчас ни испытывала, вспоминая краткую встречу с Лаки, все скоро пройдет. Все будет забыто. На смену забытому Лаки в мою жизнь придет другой рыцарь.

– Так вот Лаки…

– Хватит! – вмешалась Ялси, вновь забираясь на кровать. – В последние два года ты нормально справляешься, Карра. Мы же даже веселиться научились на почве твоей непостоянной влюбленности. Не надо сейчас в уныние скатываться.

– И с вынужденным браком все проще будет, – согласилась Агнети, а я уже улыбалась, мысленно выбирая забегаловку, где ей придется отрабатывать проигрыш. – Это не смертельное заболевание.

– Кстати, как твой отец? – поинтересовалась я, стирая улыбку с лица.

Ялси уставилась на Агнети, а та поджала губы и вздохнула печально.

– Ему последнее дело поручили, а потом он уходит в отставку.

– Так это же хорошо! – взбодрилась я. – Его после такого ранения сразу нужно было домой отправлять! Я пыталась достучаться до родителей Уола, чтобы они хоть как-то повлияли, но судебные инстанции без иска не вмешиваются, а иск… Уол пытался объяснить мне, но я…

– Спасибо, Карра! – твердо произнесла Агнети, улыбаясь мне. – Правда, спасибо, но мы справимся. Последнее дело, конечно, выглядит запутанным…

– Расскажи! – Ялси от любопытства подпрыгнула на месте.

– А вы потом с Каррой всему институту растрещите!

– Не-ет! – не то возмутилась, не то пыталась заверить моя блондиночка.

Я усмехнулась и уже, наверное, правильно догадывалась, какое нашумевшее дело могли отдать в работу опытному следователю.

– Убийство Илана Антидо?

– Его, – кивнула Агнети.

– Почему я ничего не знаю?

– Мои родители только утром обсуждали произошедшее. – Я посмотрела на обиженную незнанием Ялси и постаралась говорить тише: – Вы же знаете моего папу, он считает, что главное для успешного дела – честность. Он утром рвал и метал! Говорят, что при обыске кабинета Антидо удалось найти его причастность к хищениям людей и к куче других преступлений.

– Правду говорят. – Агнети кивнула, откладывая шоколад, и скрестила руки на груди. – Я вам расскажу, что сама от отца узнала. Думаю, что скоро новости по всему Ленверу расползутся, поэтому не страшно, если даже вы проболтаетесь.

– Да никому мы не расскажем! – воскликнула Ялси.

– Рассказывай! – потребовала я, вглядываясь в темные глаза Агнети.

– Ночью неизвестные пожаром внимание охраны отвлекли, а в это время их подельники в кабинете рылись и мучили Антидо. Отец кровавыми подробностями со мной не делится, но к нему напарник приходил, так я подслушала. С этого Антидо кровь спустили!

– Как? – просипела Ялси.

Сердце сжалось от услышанного, и я обернулась, будто убийца мог стоять за спиной. Меня тоже интересовали подробности. Жутко, но будоражит!

– Ему вены вскрыли и при этом даже к стулу не привязали. Маги истины следов магии не обнаружили, на голове побоев не было, и синяков на сонных точках тоже. То есть выходит, что он все это время сидел смирно и не сопротивлялся.

– Кто же в здравом уме позволит такое с собой сделать? – прошептала я.

Агнети повернула ко мне голову и еще тише договорила:

– В крови никаких зелий обнаружено тоже не было. И на теле ничего. Кто бы ни убил Антидо, у него не первый опыт.

– Но зачем? – снова всполошилась Ялси. И, глянув на дверь, тише спросила: – А с хищениями он как связан? Разве у нас в Ленвере люди пропадают?

– Конечно, пропадают! – изумилась Агнети тому, что наша блондинка не знает о пропажах.

Если честно, то я тоже не знала о пропадающих без вести людях. Только утром весь ленверский ужас услышала, когда папа за завтраком маме жаловался. Он арендовал несколько складских помещений у Антидо для хранения излишков и остатков материалов от завершенного строительства. И теперь переживал, чтобы его, Тавела Скойлока, в подельники к нечистому перед законом человеку не приписали.

– И что он с ними делал? – поинтересовалась я, потому что данный вопрос папа не обсуждал.

– Продавал.

– Зачем продавать людей? – скривилась я.

– Карра, не зря твой отец настаивает на вашем браке с Уолом, – произнесла Агнети. – Дело в прибыли, о которой тебе, как наследнице крупной компании, знать с рождения необходимо! Людей ведь можно принуждать к грязным работам, заставить их…

– Не продолжай, пожалуйста! – Ялси вскочила с кровати и сразу же обратно шлепнулась.

И я была ей благодарна за то, что она остановила нашу кудрявую. Подробности всякой мерзости мне слышать не хотелось.

– Если они в кабинете рылись, значит, искали что-то, – вернула я тему к интересному, жуткому, но не омерзительному.

– Сейчас мой отец и его подчиненные пытаются выяснить, что грабители искали и нашли ли. Но главное ведь не в этом.

– А в чем?

Агнети вновь на меня посмотрела и произнесла:

– В букве.

– В какой еще букве? – спросила Ялси.

– «А». Ее кровью вывели на стене.

– И какие версии у твоего отца? – желала знать я.

– Много. – Агнети пожала плечами. – Среди пропавших, как выяснилось, по вине Антидо числилась девушка с именем Арикха Ая. Главная версия, что Илану Антидо отомстил кто-то из ее близких. Есть еще версия, что «А» – Антидо, тогда следует ждать новую жертву, тоже помеченную заглавной буквой фамилии убитого.

– Почему? – спросили мы одновременно с Ялси.

Агнети хмыкнула, окидывая нас удивленным взглядом, но о нашем тугодумии промолчала. Склонилась и громким шепотом пояснила:

– Буква как послание. Возможно, Антидо был соучастником страшного преступления, которое скрыли. И кому бы они ни насолили, убийца хочет справедливости. Он мстит. Пока все в розыскном отделе будут гадать, что происходит, следующие жертвы будут трястись в ожидании кары. – И, выпрямившись, обычным тоном продолжила: – Они же не могут признаться, что в чем-то виновны, и спокойно получить защиту.

– Тогда, если появится новая жертва, твоему отцу предстоит долгая работа, а если…

– Есть еще кое-что, – прервала мои рассуждения Агнети и поежилась, опуская взгляд в пол. – Есть подозрения.... Их еще не подтвердили, но… Возможно, Илан Антидо состоял в клане.

– У нас в Ленвере?! – подскочила Ялси.

Мое сердце оглушительно заколотилось. Одно дело, когда преступность живет рядом с тобой и совершается спонтанно, необдуманно. Другое дело – месть и хищение людей. Но кланы! Это же целые преступные организации! Мне казалось, что если они и существуют, то где-нибудь в столице или в других империях. А у нас все спокойно. Нет кровопролития, нет вечных разборок банд между собой. И тут такое подозрение?! Что же получается? Мы живем себе спокойно, ни о чем не печалясь, а оказывается, совсем рядом, в нашем городе, клан есть? А один? Может, их несколько! Может, они объявили друг другу войну! Говорят, их войны кровопролитны! Они никого не щадят…

– Мне теперь на улицу будет страшно выходить! – призналась я. Глянула на Агнети и вскочила с кресла, бросаясь ей на шею. – Я теперь только с тобой буду ходить! Я говорила тебе, как сильно люблю тебя, моя прелесть?

– Карра, отцепись от меня! – прохрипела она.

– А давайте лучше о вечере поговорим! – взмолилась Ялси. Мне трудно сказать, кто из нас двоих более впечатлительно к таким новостям относится. – Хорошо, что первое число золотого месяца оказалось в пятницу. У меня завтра четыре лекции, а вы, халявщицы, всего тремя отделаетесь!

– А вечером праздничный вечер! – взвизгнула я на ухо Агнети, широко улыбаясь и отпуская простонавшую тушку. – Надо разложить вещи по полкам и приступить к выбору платья! Всем нам! Мы будем самыми красивыми! Лаки еще пожалеет о том, что посмел бросить меня!

– Он тебя бросил? – изумилась Ялси.

– Но вы даже парой не были, – заметила кудрявая вредина.

– О! Я сейчас все расскажу! Ла-ки… Он странный парень, но до чего же восхитительный!..