Глава 1. Карра

Выпускной год!

Его я встречала с широкой улыбкой, на высоких каблуках и в коротком белом платье. Нельзя сказать, что я любила свой институт. Нет, определенно нельзя. Потому что я его до одури обожала! Но, к сожалению, мое обожание взаимности не предусматривало…

– Скойлок!

Я ускорилась. Всего лишь за угол завернуть, а там коридоры не такие пустынные. Мой декан определенно потеряет меня из виду.

– Скойлок, остановись! Что за ночнушку ты надела в институт?

И ничего не ночнушка! На улице жара невыносимая. Неужели за четыре года столь близких отношений так сложно было запомнить, что я живу за городом и в дороге до Ленвера трясусь в карете несколько часов? И тут я еще не учла городской маршрут до института. А если к тому же по пути случится что-нибудь из ряда вон выходящее? Тогда в любом случае придется задержаться. Не могу же я пропустить ничего впечатляющего! Иначе…

Спасительный поворот и…

– Скойлок, жду тебя в кабинете! – А это ваше очевидное поднятие белого флага, уважаемая Зали Эварт.

В вашем кабинете я бывала лишь однажды на первом курсе, и после вы меня почти ежедневно приглашаете к себе, но я девушка капризная и изворотливая. Просто кабинет у вас слишком уютный. Учебные аудитории и коридоры куда лучше подходят нашим однообразным встречам. Они очень схожи по эмоциональной окраске – такие же бледные и унылые. Ни капли экспрессии.

Из года в год одно и то же.

– Карра, нам надо поговорить.

О! На фоне белых стен Уолсана в белоснежном костюме почти не заметила. А даже если бы заметила… И что? Я прошествовала дальше, не позволяя себе оглянуться. Мне поговорить с ним не припекло, а если ему надо, то обойдется. Он у меня мужчина хоть и молодой, но вполне себе самостоятельный. Пусть оправдывает мое возвышенное мнение о нем.

– Карра, не натвори глупостей! Я не хочу потом из-за тебя краснеть!

Так-так-так. Что за предъявления необоснованные? Я развернулась и направилась к нахалу. А ему идет новый образ: светлые волосы назад зачесал, сразу старше стал выглядеть. Карие глаза, правда… вот изменить бы цвет! А еще он строит из себя важного… а, да, он у меня и есть важный. В Ленвере так точно.

– Уол, мы всего полтора месяца не виделись и учимся совместно четыре года. Если соскучился…

– А еще я знаю тебя с пеленок, поэтому и хочу оградить от глупостей, в которые ты обязательно вляпаешься, – уверенно сообщил этот предвестник бед.

Я ухватила его за запястья и попыталась развести скрещенные на груди руки. Мне не нравилась такая поза. Он поддался, но быстро перехватил инициативу и попытался обнять меня.

– Эй! Ну нет! – Я увернулась и напомнила о реальной угрозе моей жизни: – Меня потом твоя Тэя на кусочки разорвет. Она у тебя жутко ревнивая и опасная! И зачем тебе такая девушка? Давно пора найти другую.

Уол выпрямился и округлил глаза, глядя мне за спину. Я втянула голову в плечи, обернулась и под громкий смех друга медленно выдохнула. Истерички-Тэи поблизости не было.

– Не смешно. – Я легонько толкнула весельчака.

Наверное, моя любовь к Уолу прошла сразу во время знакомства в пеленках, поэтому, несмотря на грядущее совместное будущее, наши отношения выстраивались вполне себе дружескими.

Я повторно обернулась. Убедилась, что проходящие мимо студенты не тормозят возле нас, и негромко поинтересовалась:

– Чего хотел?

Он опять скрестил руки на груди, но я к нему больше не притрагивалась.

– Оккер составил список девушек с пятого курса, которых так к постели и не склонил. Он пойдет на многое ради исключения из списка всех имен до конца года. Угадаешь, чье имя занимает первую строку?

– Мое? – Провокационный вопрос не подразумевал другого ответа.

– Твое занимает третью.

Я фыркнула и, поморщившись, ответила:

– Тогда мне не интересно, кто на первом. Оккер окончательно уничтожил возможность на воскрешение моей влюбленности к нему. Надо же, третье…

– Карра, будь осмотрительной и не создай нам проблем.

Его заело, что ли? Я застонала и зажмурилась. Моя душа не выдержала издевательств. Почему вечно меня делают во всем виноватой? Карра то, Карра это… Со мной все в порядке! Это с другими все не так! Я вцепилась в запястья Уола, запрыгала перед ним, глядя в его лицо, и почти прокричала отрывисто, чтоб совсем проникся:

– Ну же, Уоли! Ты знаешь меня лучше всех! – Остановилась, выдохнула и спокойнее продолжила: – Я не влюблюсь в него повторно! Моя пятнадцатиминутная любовь к Оккеру осталась на первом курсе. И вообще, за всю жизнь у меня было только два парня с серьезными отношениями: ты, вынужденная любовь моя, и тот театральщина!

– И ему удалось переспать с тобой.

– Только потому, что он талант! – взвыла я. Уткнулась в плечо Уола и продолжила ныть, вспоминая лучшие дни личной жизни: – Да если бы он меня другим именем не назвал по какой-то там пьесе, да еще и в такой важный для нас обоих момент, я бы с ним от тебя сбежала! Вот сбежала бы, не смейся! Он безупречно играл роль идеального парня! Я ведь любила его дольше всех, а потом он так бездарно попался на имени, и я его разлюбила. Да я же все тебе рассказывала, вспомни. – Подняла голову и увидела только насмешку – никакого сострадания! – А Оккера я знаю прекрасно, и тебе абсолютно не о чем волноваться.

Уол перестал улыбаться и строго напомнил:

– Мне тебя в жены брать.

– Не хочешь в жены брать? Не проблема! Давай я тебя в жены возьму. С нашими финансами в бумажках пол изменить труда не составит, – пожала плечами.

– Моими финансами, – твердо поправил он. – Твой отец, конечно, отдаст нам свое дело, но я не уверен, что мы с тобой его продолжим.

– Не принижай достойный вклад моего отца! – потребовала я, имея в виду прежде всего себя. Дела, деньги… Я бесценна! Оттолкнулась от жениха, окинув его хмурым взглядом. А чего это я вообще перед ним растеклась? Развернулась, считая разговор оконченным, но мгновенно передумала, обратно повернулась и с важностью, на какую только способна, произнесла: – И еще! Я не заставлю тебя краснеть, Уол.

– Спасибо.

– Мог бы и улыбнуться, – с прищуром заметила, но, получив в ответ оскал, пожалела о замечании.

И как Тэя его терпит? А ведь они встречаются с первого курса. Может, дело в том, что она по характеру ничуть не лучше моего жениха? Идеальная пара! До глубины души жаль, что я нарушаю такую невероятную идиллию, с рождения занимая почетное место невесты Уолсана Квинфа.

Ан нет, не жаль.

В бурном живом потоке я старалась уворачиваться от встречных студентов. Со многими, чье имя вспоминалось вскользь, мы здоровались и дарили друг другу широченные улыбки. Я всегда была щедрой на доброту. Об этом знали все! А почему нет, если в ответ получаешь ничуть не меньше? Приветливая Карра, яркая Карра – не обычная девушка, а сама доброта и свет!

О! Драка? Ан нет… Парни просто немного пугали друг друга, толкаясь и бросаясь малоинтересными оскорблениями. Вот если бы причину их ссоры услышать, можно было бы притормозить. А так смысл задерживаться? Теперь обогнуть бы верзил, чтоб самой под раздачу не попасть. Надо лишь протиснуться между стеной и спиной более здорового в плечах студента. Меньше вероятности, что слабейший противник толкнет такую тушу на меня. Гениальная Карра!

Но моя гениальность встретилась с непредвиденным жизненным поворотом. Туша не просто двинулась на меня – она в меня полетела. Я широко раскрыла глаза, понимая, что отскочить не успеваю. Однако мне даже вскрикнуть не позволили, дернули назад. Каблуки заскрежетали по полу. Я круто развернулась и вцепилась в майку спасителя. Неизвестный прижал меня к себе одной рукой и, по ощущениям, следил за продолжающейся дракой. На лицо благородного рыцаря я смотреть себе не разрешала, просто уткнулась лбом в его грудь. Опять же влюблюсь в парня, если хоть немного симпатичный, а потом нужно будет искать причину, чтобы разлюбить. Имя, например, не впечатляющее, шрам некрасивый на щеке или запах… А от спасителя запах вкусный.

– Птичка с синими волосами… – протянули рядом и бегло добавили: – Столько всякого насмотрелись, что и такое больше не впечатляет. Лаки, отпусти ее и пошли уже.

Я повернула голову и заметила огненное пятно. Какой же он рыжий! Пока рассматривала яркого парня, в которого не влюбилась, но пребывала от его волос в восторге, мои руки каким-то чудом отцепили. Я поняла, что не держу рыцаря, только когда его плечо мелькнуло сбоку. Он уходил, а я…

Рыжий парнишка явно с первого курса! Первый курс. Небольшая разница в возрасте моей влюбленности не помешает. Сколько симпатичных первокурсников мне предстоит вскоре увидеть? А в скольких влюблюсь? Как долго будут продолжаться мои влюбленности? От нескольких секунд до пары часов. Не больше. Я должна его рассмотреть!

Лаки? Ничего имечко… Не самое лучшее, но из-за него точно не разлюблю. Может, парень улыбается некрасиво? Или у него голос неприятный. Я обернулась, выискивая в толпе идущих темную майку, но запросто нашла не ее, а рыжую шевелюру. Она, правда, мелькала нечасто: парень низкий, но я не жаловалась. Направилась следом, прокручивая в голове всевозможные недостатки, которые меня когда-либо отпугивали в парнях. Проскочила мимо верзил – их уже растащили по разным сторонам, но поздновато. Видок у них был тот еще.

Мои каблуки стучали очень громко, но преследуемые первокурсники не обращали на звук внимания. Я, затаив дыхание, рассматривала Лаки со спины. Мне нравилось все: и плавная походка, и чуть опущенная голова, и короткие темные волосы, и фигура, и… Надеюсь, что вскоре он заговорит и назревающая влюбленность скатится на нет. Но чтобы Лаки заговорил, надо заткнуть рыжего. Я, конечно, его не знаю, однако уже готова всех заверить: он замолкает лишь тогда, когда спит. Даже я столько не болтаю! Хотя… О чем это я? Я всегда говорю только по делу и никогда лишнего. А рыжий интересно разговаривает, как-то лениво растягивает слова и резко меняет интонацию.

– Неплохо набросился. Может, ему повезло, но для удара он выбрал подходящее место. Напомнил мне Дика. Помнишь его? Он тоже…

Обычно я терпелива! Наверное, терпелива. Просто бывают исключения, как сегодня. Я взялась за запястье Лаки. Он так резко обернулся, что я едва не вскрикнула. Зачем же так пугать?! Секунду назад мое сердце замирало в предвкушении сказочного знакомства, а теперь колотилось от испуга. Ан нет, испуг почти не виноват. Виновник меня рассматривал. Красивый парень. Немного равнодушный и взгляд растерянно переводит от наших рук до моего лица, а я… влюбилась. И уже через секунду влюбилась еще сильнее.

– Какие-то проблемы?

Лучше бы ты молчал, Лаки, тогда проблем было бы меньше и мне легче. Он говорил чуть приглушенно, будто осторожничал. Может, заботливый и ласковый? Определенно. Человек с таким голосом должен быть нежным и аккуратным. Лаки нахмурился и посмотрел на остановившегося неподалеку рыжего.

– Я чист! – воскликнул тот и зачем-то выставил ладони на осмотр.

Лаки кивнул и произнес, будто приказывал:

– Дай мне время.

Снова посмотрел на меня, пока я медленно растворялась в эмоциях. Барахталась на поверхности омута чувств и старалась не захлебнуться под привычными ощущениями. На ближайшие минуты или часы все дороги мира для меня сойдутся на этом парне. Может, повезет и отпустит уже через мгновение?

– Я спросил, а ты молчишь. Пожалуйста, не трать мое время.

Небольшая грубость – то, что надо, чтобы разлюбить! Однако… не помогло. Он даже грубость смягчил вежливостью. Сейчас Лаки нельзя отпускать. Я широко улыбнулась и громко попросила:

– А давай познакомимся! Мне очень нужно с тобой познакомиться!

Он нахмурился сильнее и присмотрелся ко мне внимательней, будто пытался разглядеть что-то знакомое.

– Ты меня знаешь? – неуверенно спросил.

Какой странный. Но так даже лучше. С его странностями растет вероятность, что моя влюбленность скоро пройдет, и тогда я больше не захочу его обнять или поцеловать. А сейчас так хочется…

– Я бы не попросила о знакомстве, если бы уже знала тебя.

– Меня Лаки зовут, и я спешу, – представился он, осторожно отцепляя мои пальчики от своей руки.

– Куда? Учебный день начнется только завтра, а сегодня…

Я схватила его за вторую руку свободной рукой, и он обреченно выдохнул. Сдался.

– Как твое имя?

– Карра.

Вот зачем улыбнулся?! Он совсем нечестно оборвал мои надежды в ближайшие минуты разлюбить его! Грохот сердца оглушал. Лаки и без того разговаривал негромко, а сейчас мне едва удавалось его расслышать. Ноги совсем ослабли.

– Как наказание или возмездие?

– Кар-ра, – повторила я, пальчиками поглаживая его теплую ладонь.

– Теперь будто прорычала о возмездии, – усмехнулся. Блеск в светлых глазах завораживал.

– Нет, Лаки, я совсем не возмездие. Всего лишь обычная девушка… немного влюбленная в тебя.

Он оглянулся по сторонам, а затем поинтересовался:

– С подружками поспорила? Карра, я не люблю тратить время напрасно, поэтому прямо скажи: чего ты хочешь?

Прямо так прямо! Я вздохнула с печалью и твердо произнесла:

– Разлюбить тебя.

Лаки зажмурился, сглотнул заметно, и я поняла, что он злится. Не верит мне. Ну конечно! Просто я привыкла, что парни, услышав признание, смеются. Моя влюбленность часто обрывалась на этом этапе, но сейчас все осталось прежним: легкая дрожь по телу, нежелание отпускать руку парня и отводить от него взгляд.

– Я совсем забыла сказать: у меня расстройство!

Он открыл глаза и посмотрел с интересом.

– Я немного… – Скривилась, не желая произносить вслух о ненормальности. Поэтому решила просто объяснить: – Я голову от парней совершенно теряю. Вот ты сейчас уйдешь, а для меня трагедия разразится. Скучать же буду. Сильно.

– Не слышал о подобном.

– Никто не слышал. Мне даже целители помочь не могут. С самого детства ерунда эта. Ты мне просто помоги, хорошо? Нужен повод, чтобы тебя разлюбить! – Он слушал внимательно и серьезно, что радовало, а я сжимала его руки и дополнительно радовалась тому, что он их не вырывает из захвата. – Разлюбить – это легко! Нужен малюсенький недостаточек. Признайся в своих недостатках, Лаки, и я отпущу тебя. Даже при встрече вспомню только потому, что повторно не влюблюсь.