Глава 4. Ненасытная Карра

Мы с Агнети ждали нашу блондиночку в коридоре института. Я сидела на подоконнике и болтала ногами в воздухе. У боевых магов вот-вот заканчивалась последняя лекция, а затем мы планировали приступить к выбору платьев на сегодняшний вечер.

– Он еще и целитель! – в очередной раз восхитилась я, вспоминая раздобытую сплетнями информацию.

– Тебе не кажется странным, что он из столицы к нам приехал доучиваться? – цеплялась из-за мелочи к моему возлюбленному Агнети.

Я не ответила на безусловно глупый вопрос, хотя и признавала, что в чем-то подруга права: Лаки странный. Из-за него мы все втроем проиграли. Я так и не влюбилась в другого парня ни через пятнадцать минут, ни через полчаса. Несколько часов тоже не помогли. Мы даже перед сном выловили красивого первокурсника и затащили в мою комнату. Парень растерялся и в первые минуты заикался, не понимая, зачем его наедине со мной оставили. Но вскоре расслабился и втянулся в роль завоевателя моего сердца так, что пришлось звать Агнети на помощь. А сегодня утром я проснулась и поняла, что все еще всем сердцем и мыслями принадлежу Лаки! Конечно же, скоро я его разлюблю, и тогда Агнети проиграет, но пока мы дружно решили, что ближе всех к победе находится Ялси.

– У Лаки сейчас тоже лекция, – протянула я с улыбкой на лице.

Агнети меня проигнорировала, разглядывая залитый солнцем двор за окном.

Целитель… Я никогда не понимала, почему боевые маги так гордятся своим даром? Кому они нужны в мирное время? Тем не менее даже империя вела учет по каждому боевику, а их не так уж и мало. Любой, кто обладал хоть капелькой боевой магии, вынужденно обучался в магических институтах, за что потом им выплачивали мизерное пособие на протяжении всей жизни. Например, мой Уоли – ему совсем ни к чему обучение магией. Сыночку Верховного судьи Ленвера и владелицы частной судебной конторы по делам недвижимости необходимы совершенно другие знания, но имперские законы обязывали.

Вот я могла игнорировать обучение в магическом институте, но тогда пришлось бы поступать в финансовый. Папа был непреклонен в решении отправить дочурку хоть куда-нибудь, раз уж Уоли вынужден учиться. Мой дар – магия истины, только и обладал пафосным названием, а на деле ничего особенно ценного не представлял. Возможно, для Агнети, которая планирует пойти по стопам отца и ловить преступников, имеет смысл искать следы преступления по предметам, а для меня – пустая трата времени. Зато не скучно.

То ли дело целители! Они важны в любое время. Мой Лаки важен для многих и особенно для меня… Наверняка, когда он закончит обучение, спасет немало жизней. Как жаль, что к тому времени он потеряет для меня всякое значение.

***

Приоткрытая форточка впускала в комнату свежий, прохладный воздух. Свет восходящей луны просачивался сквозь тонкий тюль, обволакивая уютную, но небогатую обстановку. Узкий шкаф занимал место в углу, пустые полки на стене блестели отполированной поверхностью. На столе лежали раскрытые конспекты, где в ровных строчках красивым почерком была дословно записана лекция по целебным отварам. На спинке отодвинутого стула висело влажное полотенце. На другой стороне комнаты, куда еще не добрался тусклый свет, стояли скромные с виду шкафчики, таящие в себе весьма ценные ингредиенты. В тумбочке рядом хранились не столь дорогие вещи, поэтому дверца была небрежно приоткрыта. Самую большую площадь комнаты занимала кровать, на которой отчетливо прорисовывался силуэт парня. Он сидел, подобрав ноги под себя, прислонившись спиной к стене и запрокинув голову назад.

Лаки дремал. Однако даже в легком сне он вновь и вновь обдумывал предстоящую операцию. Все ли пройдет гладко? А если в парке не удастся подловить момент без свидетелей? Наверное, стоит устранить их, а не преследовать Номи до самого дома. Ведь там наверняка не обойдется без убийства госпожи Номи… Лаки не стремился оставлять их сына сиротой. Поэтому решительно выбрал вариант с устранением свидетелей в парке. Спать проще, когда не знаешь, была ли у жертв родня, слишком зависящая от них.

Когда синеволосая птичка спросила у Лаки о его недостатках, именно этот пришел первым на ум. Иногда после убийств к младшему Акферду приходили ночные кошмары. Его немного радовало, что с каждым годом, с каждым новым убийством становилось проще. Теперь ужасы не обладали той силой, с какой являлись к нему во сне после первого раза…

Лаки едва исполнилось десять лет, когда отец вложил нож в его руку и привел в подвал к связанному мужчине. Тот сидел на стуле, свесив голову на грудь. Белоснежная рубашка ближе к воротнику темнела пятнами и переходила по окраске в бурую. Лаки неоднократно видел запекшуюся кровь, поэтому легко узнал ее. Кроме того, он отчетливо понимал, с какой целью отец привел его в пыточную. По первому требованию главы клана один из подчиненных окатил спящего мужчину водой. Он моментально дернулся, порываясь вскочить на ноги, но цепи и веревки удерживали крепко. От него доносилось сиплое бормотание, но распухшие, окровавленные губы не позволяли говорить внятно. Его быстро заткнули очередным ударом по лицу. Под громкое, тяжелое дыхание и стоны мученика отец подтолкнул Лаки в спину. Через несколько мгновений еще не состоявшийся убийца ощутил небывалый страх. Мужчина перед ним обезумел от близкой смерти: дергался, молил о пощаде, насколько позволял это делать беззубый рот, и его глаза… Именно глаза выражали все безумие, заполненное животным страхом. Оно и напугало Лаки. В тот день отец в первый и последний раз повторил ему свой приказ, о чем после сокрушительно ругался, долго припоминал и стыдил младшего сына. Приказы своего главы следует исполнять незамедлительно. Лаки убил мужчину, четко впитывая в тот день еще одно правило: Акферды не прощают долгов.

Стук в дверь вывел парня из дремоты. Он поднялся, прошелся к шкафу за курткой и, направляясь к двери, спрятал небольшой кинжал за пазуху. Вышел в коридор общежития и глянул по сторонам. Ювен ждал его, прислонившись к стене и рассматривая на ладони безделушку, которые любят вешать девушки на сумки. Ругать друга за воровство Лаки не собирался, как и поощрять. Пока слабость Ювена не мешала делам и не приносила никаких проблем, он видел только пользу. В опасных ситуациях ловкие руки воришки не один раз спасали им жизни.

– Ты предупредил Вэйлу? – спросил Лаки, закрывая дверь на ключ.

– Застал ее в ванне. – Рыжий улыбнулся, пряча безделушку в карман куртки. – А она ничего. Я думал, закатит истерику, обвинит меня или начнет угрожать, но ей будто все равно…

***

Я тащила Агнети и Ялси, ухватив их под руки и стараясь ускорить. Институтские коридоры пугали приглушенным освещением и особенно пустотой. Она давила и ощущалась до такой степени, что стук от наших каблуков, казалось, доносился до каждой щели, а потом возвращался к нам, намереваясь оглушить. Определенно, все студенты уже давно веселились на вечере, и только мы опаздывали. Меня нервировал данный факт. Да ладно… Кому я лгу? Надо быть честной перед окружающими и в особенности перед самой собой! Я волновалась, как и прежде, думая о Лаки. Моя влюбленность длилась слишком долго и, конечно же, начинала пугать. А если Агнети снова победит? Нет! Все определенно пройдет!

Из тренировочного зала, где мы в зимнее время отрабатывали практику, доносилась музыка. Я затормозила у двери и застыла, ощущая еще более непривычное чувство. Неуверенность? У меня?!

– Карра, ну ты чего? – Ялси прошла чуть вперед и обернулась, взметнув белой юбкой.

– С тобой все хорошо? – поинтересовалась Агнети.

– Вдруг он даже внимания на меня не обратит? – всполошилась я, ощущая волнение от абсурдных опасений.

– Карра! – изумилась Ялси.

– Ну ничего себе… Осложнений у тебя еще не наблюдалось, – констатировала Агнети.

Растерянность подруг вернула мою уверенность. Чего это я распереживалась из-за парня, которого вскоре забуду? Я окинула взглядом стоявшую ближе Агнети и снова восхитилась ее видом: алый цвет шелкового платья определенно ей к лицу.

Сама я перед зеркалом весь вечер прокрутилась, меняя наряд один за другим. Остановилась на коротком платье с открытыми плечами и свободной юбкой. Черный бархат, может, и не выглядел ярко, зато фигуру обрисовывал. Волосы собрала в высокую прическу, надеясь, что Лаки нравятся девушки с тонкой шеей и выразительными ключицами. К вечеру ближе я основательно злилась на временного возлюбленного и хотела заставить его пожалеть о своем отношении ко мне. Хотя бы немного… Он должен был еще вчера исчезнуть из моего сердца и мыслей!

Я вдохнула поглубже, распрямила спину и приподняла подбородок.

– Зато вкус победы будет ярче. Я вскоре его забуду, а он меня надолго запомнит.

Ялси, тоже приосанившись, улыбнулась, подскочила ко мне и ухватила под руку. Агнети не скрывала насмешки над нами, но подшучивать не спешила.

В зале под приглушенным магическим светом в медленном танце кружились пары. Моя кудрявая брюнеточка сразу выхватила взглядом из толпы своего парня и направилась к нему, оставляя нас с Ялси вдвоем на неопределенное время. Я успела втайне порадоваться, что моя блондиночка еще весной разорвала отношения с выпускником, но огорчилась, вспоминая, сколько слез ею было пролито в мою подушку. Ничего… Каждая из нас рано или поздно будет счастлива. За себя я точно не переживала: с Уоли мне очень повезло.

– Я должна найти Лаки, – громко проговорила я подруге на ухо.

– Я помогу! – с улыбкой заверила она.

– У него друг очень рыжий. Совсем рыжий! Его ни с кем не перепутаешь. Если увидишь, скажи.

Я дождалась согласия в ответ, крепче вцепилась в руку Ялси и потащила по огромному залу, стараясь разглядеть при тусклом бирюзовом свете присутствующих.

Или мне пора было обратиться к своему любимому целителю для проверки зрения, или неуловимый Лаки намеренно меня избегал, или просто отсутствовал на вечере. В последнее я верить никак не желала. Праздничный вечер в честь нового учебного года устраивали в конце первой учебной недели, а затем праздник повторялся только во время Ледяного карнавала. Даже любители тихого уюта, наслаждающиеся в одиночестве за книжкой и чашкой чая, приходили на подобные мероприятия, чтобы отсидеться незаметно на стульчиках, попивая слабоалкогольные напитки. Я потратила на усердные поиски не меньше сорока минут. Несколько раз наткнулась на Уола, дважды встретилась с Агнети и ее парнем, нарвалась на Тэю, но избежала ее истерик. Вот только Лаки в толпе студентов так и не нашла.

В расстроенных чувствах, ощущая всю горечь девушки, которую так беспощадно отвергал возлюбленный, я стояла в углу зала. Наверное, за долгое время своей жизни я сейчас напоминала ту самую тихоню, которой стоило одеться поскромнее и не привлекать к себе лишнего внимания, ведь лицезреть окружающие могли только уныние. Яркая Карра не могла собрать разбитые частички себя.

– Надо звать Агнети, – заявила Ялси, сжимая кулаки и хмурясь. – Она тебе кого угодно найдет.

– Карра, Ялси, привет! Чего грустим, девчонки?

Мои брови поползли вверх, а разбитые частички быстро собрались обратно, пробуждая неприступную Карру. Оккер в компании темноволосого друга, чье имя я не утруждалась запоминать, подошел к нам с выпивкой. Свою влюбленность к бабнику я, к сожалению, помнила по сей день. Мало того, что мою голову вскружила его безупречная внешность, так он еще мне о моей красоте минут десять рассказывал. Да так правдоподобно! А спустя двадцать минут мне не повезло, или повезло, услышать от него эту же речь, но посвящал он ее другой девушке. Как же обидно мне было! Если бы парни мне просто нравились, а не до дрожи в теле и колотящегося сердца, то его ложь не ударила бы так сильно. От Оккера я предпочитала держаться подальше. Но сейчас…

Он протягивал мне бокал, пока его друг пытался разговорить Ялси. Я оглянулась, выхватывая взглядом из толпы Уоли. Он смеялся, обнимая свою ненаглядную Тэю. И с обществом жениха у меня облом! Я могла бы провести вечер гораздо веселее, если бы влюбилась прямо тут в нового парня, но Лаки поступал как ужаснейший убийца: он одним махом убил мой веселый вечер, он медленно убивал во мне доброту и щедрость. Я не хотела лишаться привычного образа и срывать злость пусть даже на неприятном бабнике.

– Привет, Оккер! – Я широко улыбнулась, принимая выпивку, и сразу сообщила, что в курсе его намерений: – Всего лишь третье место? Я разочарована! Почему ты не удостоил меня первой позиции в списке?

– Из-за цвета. – Он указал на свои темные волосы, но смотрел на мои синие.

– Всего-то? – Я разыграла изумление. – Сказал бы заранее, я бы на время перекрасила их для тебя.

– А так можно было? – Он встал рядом, прислоняясь спиной к стене.

– Конечно! Ты же меня знаешь. Да я для прелесть-мальчиков на что угодно пойду!

– Карра, меньше сарказма! – осадил бабник и поднес мне бокал. – Я же не собираюсь прямо тут к тебе приставать. И в любом случае мне нужно твое согласие. А сейчас я просто подошел тебя поприветствовать. Ты похорошела за лето.

Я скривилась. Конечно же, я ему не поверила, но о бокал своим бокалом ударила и сделала глоток. Мятная настойка? Я поморщилась от горечи, но до столиков с напитками идти не захотела, поэтому сделала еще один глоток.

– Как отдохнула? – Оккер проводил веселым взглядом друга и Ялси.

Они уходили танцевать, а я расслабилась и обрадовалась тому, что Оккер не потащил меня вслед за ними.

***

– И как ты принимаешь тот факт, что станешь Лоери?

– Нормально, – ответил младший Акферд.

– А должен хорошо относиться. Фамилию жены взять – дрянная редкость, конечно, но целый клан получить взамен… Свой. Собственный. Озрин вот, наоборот, должен злиться… Хотя он на тебя всегда злобу таит. Вы с ним оба пошли непонятно в кого. Ни на мать, ни на отца не похожи. И друг с другом…

Лаки вдохнул глубже, наслаждаясь свежестью ночного воздуха и запахом шиповника, повторно распустившего бутоны в золотом месяце. Болтовня друга создавала атмосферу уюта и привычности, будто в Эвинере на дело вышли. Там Акферду не приходилось осторожничать. В столице он четко знал границы владений своего отца, городские районы дружелюбно настроенных кланов и территории, куда не следует соваться ни при каких обстоятельствах. В Ленвере же он часто оглядывался по сторонам и рассматривал прохожих, стараясь угадать, кто прячется под их внешностью: безобидный трудяга или какой-нибудь исполнитель клана Тролд.

Позади, чуть в отдаленности от парней, брела троица бойцов Акфердов, а впереди четверка мужчин, не подозревающих, что доживают последние минуты.

Лаки осмотрелся. Разросшиеся кустарники шиповника и жасмина с обеих сторон закрывали участок широкой дорожки. Единственная ближайшая скамья пустовала. До слуха доносился шелест листвы, мелкие камни шуршали под ногами, а также болтовня Ювена не прекращалась ни на секунду. Акферд обернулся к подчиненным и поднял руку, давая знак к началу простейшей миссии. Сегодня намечались обычные убийства, без показательных излишеств. Бойцы ускорились, нагоняя младшего господина. Он тоже ускорил шаг, доставая кинжал из-за пазухи. Ювен замолк, замедлился и стал следить за обстановкой. Глазастый, внимательный парень сегодня был только на подстраховке.

Четверка будущих жертв услышала топот позади. Один из мужчин успел среагировать: отскочил от ножа и стал бормотать заклинание. Но даже ему, обладателю боевой магии, не хватило времени для достойного отпора. Слишком неожиданно оказалось для них нападение в Ленвере.

Невысокий мужчина растерялся, наблюдая за тем, как от рук неизвестных людей умирали его охранники. Кто и зачем нанял их? Связано ли нападение со смертью Илана? Авиндо попытался бежать, но упал, сбитый с ног. В его ладони впились влажные острые камешки, мир перед глазами пошатнулся. Мужчина мысленно выругался на хромоту, которой обзавелся двадцать три года назад. Яркая картина прошлого встала перед глазами. Он участвовал в великом событии Ленвера, совершив переворот в собственном клане и подарив процветание клану Тролд. Авиндо гордился собой. В тот день он победил не просто клан, он победил себя. Тогда он сумел вырваться за рамки… А сейчас его перевернули на спину. В тусклом свете фонарей он не мог рассмотреть цвет глаз склонившегося к нему парня, но и без подробного изучения боялся его. Хладнокровие не надо видеть – все равно ни с чем не спутаешь. Оно тяжелым облаком отравляет воздух. Его стальные колючки проникают под кожу, жаром впитываются в кровь и ледяным ознобом отбирают жизнь… Как острие кинжала, давление которого на шее ощутил Авиндо перед тем, как мир исчез.

Лаки оглянулся, убедился, что они справились без лишнего шума, и прошел пару метров к кустам, желая очистить кинжал от крови. Земля похрустела, но без особых сопротивлений приняла в себя клинок.

– Возвращаемся или прогуляемся по городу? – спросил Ювен, подходя к другу.

– Расходимся, – скомандовал Лаки бойцам, вытаскивая кинжал из земли. Он сразу поспешил на выход из парка и сообщил о решении Ювену: – Вернемся, переоденемся и отправимся на вечер.

– Тогда следует подружиться с кем-нибудь, раз уж собираемся видимость присутствия создать.

– Подружимся.

***

Вскоре меня начало мутить от присутствия Оккера, но я держалась из последних сил.

– Если бы я разбирался в магии истины, обязательно помог бы тебе подтянуть оценки.

– Я не просила. Мне не нужна хорошая успеваемость, – отказалась я от очередного предложения. Свет в зале стал немного ярче, и я на пару секунд зажмурилась.

– Хочешь сказать, что тебя в самом деле нельзя завоевать? – усмехнулся приставучий парень.