– Меня всегда поражает, почему девчонки видят, что парень занят и так активно пишут. Я вот демонстрирую гордое одиночество и неприкосновенность.

– А я – запретный плод.

– А запретный плод аппетитнее выглядит, – и Ромка снова впился в кусок сочного гамбургера.

***

Катя

Девчонки не опоздали на репетицию, потому как в дверях уже привычной каморки ждал Ибрагим Михайлович и стальным тоном сообщил:

– Значит так, вы пока помогите Асе, Насте, Кириллу и Лике подготовить реквизит и декорации, а я съезжу за Зариной Матвеевной. Начальство требует просмотра перед концертом, – объяснил отлучку Ибрагим Михайлович и, словно вихрь, умчался.

Ника и Катя осмотрели комнату и осознали, что вопреки приказам режиссёра, никто ничего делать не планирует.

Театралка Настя флиртовала у окна с вновь прибывшим высоким и мускулистым театралом Кириллом. Они улыбались друг другу и парень что-то вдохновенно рассказывал девушки. Та, хихикала и восхищённо кивала.

Сытая и довольная Ника воспользовалась моментом, уселась в мягкое кресло возле окна, а Катя пристроилась на подлокотнике возле неё.

К девчонкам тут же подскочила Лика с каталогом раскрученной косметики.

– Почему мы ничего не делаем? – поинтересовалась Ника, заставила девчонок оторваться от глянцевой странички.

– Потому что материала у нас нет, – сообщила весёлым тоном Ася.

– А! – Ника только бровью повела и улыбнулась, осознала, что появилась свободная минутка и можно позволить себе включиться в обсуждение популярной косметики. – О как раз хочу заказать. Катя, ты будешь заказывать?

– Нет, я подписана, сама закажу, – негромко произнесла девушка, мечтая об уединении и спокойствии.

Тишину и уединение нарушили ввалившиеся в комнату запыхавшиеся танцоры, которые попадали на свободные стулья. Шум, гам и суета пришли вместе с ними. Танцоры бегали по каморке, обсуждали новый танец, общались, громко смеялись.

Катя наблюдала за происходящим со стороны, и отмечала:

«Какие они энергичные, и так отличаются от умиротворения нашей театральной команды, – удивлялась она увиденному. – Почему же в моём коллективе девчонки стараются спрятаться в уголок, тогда как энергичные танцовщицы одним присутствием, занимают всё пространство комнаты?»

Ей что-то помешало, сбило с мыслей и отвлекло от размышлений – и когда она подняла глаза, встретилась взглядом со стоя́щим напротив Александром.

«Я видела его сияющие глаза и моё сердце отчего-то ёкнуло, но я не осознала причины. Мы смотрели друг на друга долгие секунды и, всё это время, я пыталась разгадать выражение, которое отобразилось в его глазах. Мне показалось, что это неуверенность», – напишет она вечером в своём дневнике. .

Отвернуться и принять равнодушный вид Катя не смогла, так как он вдруг заговорил торопливо, как будто опасался, что не дадут договорить:

– У тебя разбитые сердца хорошо получается играть, – на это замечание девушка смутилась, но продолжала молча и с интересом за ним наблюдать.

А он словно стал обретать почву под ногами и становиться уверенней.

– Мы на тебя смотрели, и глаз не могли отвести, – при этом он изобразил на лице мимику, которая демонстрировала полное восхищение героиней.

Екатерина застеснялась от неожиданного внимания, поэтому не придумала ничего лучше, чем пробормотать себе под нос:

– Спасибо.

Александр не расслышал, а потому с задорным видом наклонился над девушкой, подставил поближе ухо, что вызвало в ней бурю эмоций.

«Мне было некуда отступать: позади диван, впереди он. Появилось желание оттолкнуть того, кто нарушил личное пространство, окутал мятным лёгким ароматом, да ещё и вызвал непонятную дрожь в теле. Что со мной происходит?» – недоумевала она тем же вечером, оставшись наедине с собой, и выводя синие буквы на белом листе.

Екатерине было неловко за скованность, а потому собрав волю в кулак, она произнесла дрожащим голосом как можно громче:

– Спасибо, – в этот момент она почувствовала, как краска смущения и стыда, заливает щёки.

Александр выпрямился и с недоумением посмотрел на девушку. Его уверенность улетучилась, сменилась полным непониманием до тех пор, пока он не увидел смущение девушки и брошенный на него украдкой взгляд. Эта реакция ему понравилась. Внимательный наблюдатель отметил бы, как вспыхнули вдруг огоньки на дне глаз, и опалили Катю, отозвавшийся приятным теплом. Недоумение Александра сменилось восхищением, и Катя смутилась ещё больше, отвернулась в сторону Ники, попыталась вслушаться в разговор подруг.

Александр постоял напротив Кати ещё минуту в оцепенении, но не придумал больше причин, чтобы продолжить разговор: ушёл на улицу, туда, где на крыльце толпились друзья.

Александр

«Она странная», – думал он, выходя на крыльцо универа к пацанам, которые пытались разучить новый трюк – проверку на гибкость.

– Саня, а ты так сможешь? – спросил у него парнишка лет четырнадцати, который смотрел на них, как на идолов и пытался подражать.

«Не разочаровывать же мальчишку!» – подумал Алекс.

У него получилось с первого раза перепрыгнуть через руку, соединённую с запястьем, чем он был горд. Уловил на себе восторженный взор парнишки, Александр похлопал по плечу и решил добавить напутственное слово:

– Ничего-ничего, главное – каждодневные тренировки и ты не такое сможешь, – парнишка ловил каждое слово и впитывал в себя, как губка, что было даже приятно.

«Всё-таки авторитет соблазнительная штука», – думал Александр.

В это время его отвлёк визг девчонок-театралок, которые сбежали с крыльца и бросились в сторону главных ворот обнимать, вошедшего в них неизвестного парня. Картина была напускной, неискренней:

«Театралы, что с них взять», – поморщился Александр.

Взгляд упёрся в одинокую фигурку, которая так и осталась стоять возле крыльца и таким же удивлённым взором, как у него самого, наблюдала за ситуацией у ворот.

«Сейчас ты мне нравишься ещё больше, тем, что у тебя нет «стадного рефлекса»», – подумал он.

Стоять в сторонке Катя не стала и поднялась на крыльцо. Не то чтобы Александр за ней наблюдал, но она оказывалась в зоне его внимания. Внутренний магнит работал в полную силу, чтобы не упустить скромную и спокойную девушку, вниманием которой хотелось завладеть. А уж владеть он мог до умопомрачения, так чтобы и ночами звонили, и под дверьми караулили и в одиночестве не оставляли, если только захочет.

Александр хотел включиться в разговор с друзьями, как внимание привлекли два беседующих между собой парня, к которым подошла Катерина.

«У неё здесь есть кто-то, – ослепила ревнивая мысль и он поморщился. – Хотя, возможно, это даже интереснее».

Александр украдкой наблюдал за компанией, где стояла девушка, и ждал, когда что-либо прояснится – о чём беседовали друзья, он не слышал.

Но вдруг Катя засмеялась звоном тысячи маленьких колокольчиков, а в глазах появились искорки. От неё исходила притягательная теплота, и если ещё минуту назад он мог контролировать действия, то сейчас врос в землю и открыто любовался ей. Он, словно мотылёк, бесконтрольно летел на свет, забыв о «прикрытии». Очарованный парень готов был неотрывно смотреть на её такой знакомый смех. Она ещё смеялась, когда опустила голову и увидела его. Странно, но её весёлое и лёгкое настроение мигом скрылось в ней.

Он заметил, как напряглась она и лицо снова окаменело, спрятало светлый смех под маской серьёзности. Она отвела глаза в сторону, но он всё ещё не мог перестать смотреть на девушку.

Из оцепенения его вывел резкий хлопо́к по плечу. Вопреки ожиданиям, за спиной стоял не коренастый парень, а любимый хореограф, Мария Николаевна:

– Ну, что, Александр, стоим? Пойдём, поможете нам с Анной Станиславовной аппаратуру перенести?

– Конечно, сейчас подойдём, – и, достав из арсенала самую обаятельную улыбку уголком губ, Александр махнул рукой друзьям. Но прежде чем войти в здание, ещё раз посмотрел на девушку, так поразившую его. Среди парней она уже не стояла, а ушла к девчонкам.

Собственнический инстинкт позволил расслабиться:

«Такое расположение меня устраивает больше», – подумал он.

***

Катя

Репетиция закончилась часам к девяти вечера. Катя и Ника засобирались домой.

Во дворе универа девушек догнал черноглазый Данила, а Катя поймала себя на мысли:

«Когда же нас догонит Александр?»

Но парень не присоединился к компании.

Александр и Роман обогнали компанию уже у выхода со двора университета. Но прежде чем обогнать девушек, парень бросил на Катю взгляд, от которого на мгновение вокруг девушки всё исчезло.

«Я вздохнула, а как выдохнуть – забыла. Сколько же мыслей было вложено в этот взгляд? Я как будто слышала все, но не разобрала ни одной. Это был магнит, обезоруживающий, заставляющий сердце стучать быстрее, а кровь горячим потоком обжигать кожу изнутри. Александр не флиртовал, его взгляд получился непроизвольным и растерянным, с примесью интереса, злости и сомнения. Казалось, что он ищет ответы на возникшие внутри вопросы и не может найти. Чёрно-белый мир от чего-то вдруг стал цветным, и над небом появилась радуга», – написала она тем же вечером в личном дневнике, вспоминая и осенившую её в тот момент мысль.

«Я тебя помню. Но кто ты?» – как будто говорили его глаза, одновременно пронося в голове ворох воспоминаний, ни одного из которых не было на самом деле.

До перекрёстка компания девчонок и Данилы медленно брели позади удаляющихся фигур парней.

Александр

У дороги на светофоре парень демонстрировал хладнокровную увлечённость телефонным разговором, повернулся к другу:

– Ромка, что она делает?

Ромка обернулся и посмотрел в сторону отстающей компании.

– Идёт, кажется, на нас смотрит.

На долю секунды обернулся и Александр, и перехватил наблюдающий взгляд Катерины, тут же отвернулся.

Загорелся зелёный свет – и парни ушли по дороге вглубь узкой улицы.

***

Катя

Девушка сидела в тишине ванной комнаты, спряталась от расспросов бабушки и дедушки и пыталась успокоить себя. Перед её ногами лежал личный дневник, в который она старательно записывала свои мысли:

«Я ещё не разорвала отношений с Ильёй, и до этого момента надеялась, что чувства появятся. Илья полгода вкладывал в отношения всё внимание и заботу, на которые был способен, но я так и не могла ответить на чувства. А Александру хватило пары взглядов, чтобы кровь забурлила по венам», – это записанное в дневнике осознание злило и удивляло.

Катя посмотрела на себя в зеркало, и подумала:

«Девушка должна уметь флиртовать. Особенно такая стеснительная, как я».

Ей пришла в голову идея: «С завтрашнего дня я буду учиться флиртовать прямо у Александра. И если флирт не увенчается успехом, то всегда можно сделать вид, что ничего не происходит и разойтись каждый своей доро́гой, где наши пути больше не пересекутся», – подумала она.

Она приняла решение и повеселела, села рядом с бабушкой, которая так увлечена была просмотром сериала, что не заметила компаньонки.

На сотовый пришло сообщение от Ильи: звал прогуляться, но Катя отказалась, сославшись на усталость.

«Если нет сил расстаться, возможно, нужно пропа́сть из виду?» – подумала Катя, решив, что её трусость пойдёт Илье на пользу.

Глава 5. Отражение глаз – наш пароль

Александр

Площадь готовили к выступлению: рисовали меловые разметки, устанавливали ширму, аппаратуру. Александр ещё издали заметил эту беготню с реквизитом и декорациями.

Мария Николаевна, увидела парня и радостно всплеснула руками:

– Ну, наконец-то! Лёгок на помине! Так, бери вот эти коробки и заноси обратно.

– Зачем? – удивился Александр. – Их же сейчас вынесли.

– Зачем? Вот и я хочу этому умнику в глаза посмотреть и спросить: зачем он вынес коробки на площадь?! Почему коробки до сих пор не у кастелянши?!

– Зарина Матвеевна сказала, что пригодится, – разъяснил ситуацию подошедший Ибрагим Михайлович и поправил тёмные очки.

– Ну, и замечательно! А здесь-то нам эти костюмы зачем? – продолжала негодовать Мария Николаевна, подперев бока и раздражённо вздохнув.

– Понятия не имею. Начальство сказало, что нужны.

– Опять лезет в наш сценарий! Что за человек! Сама в организации не участвует, так ещё и палки в колёса вставляет.

Ибрагим Михайлович и Мария Николаевна посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.

– Ну, я пойду? – напомнил о себе Александр.

– Да, конечно! Ты чего стоишь?! Время же тикает! Ещё зарядить площадь надо, – тут же накинулась на него Мария Николаевна.

Александр только плечами повёл, подхватил коробку и зашёл в помещение.

Люди суетились, переворачивали костюмы и реквизит, устраивая в каморке хаос. Александр поставил коробку в углу комнаты, пересёк гримёрку и сел в пустующее кресло. Осмотрел отсутствующим взором комнату, и вдруг натолкнулся на заигрывающий взор Катерины. Она сидела напротив и смотрела ему в глаза: не отводила взор, не смущалась. От удивления и такой резкой перемены его брови поползли вверх.

– Александр, ты чего сел?! Когда уже переодеваться пойдёшь?! – вывел из ошеломления писклявый голос коллеги по танцам.

– Успею, – ледяным тоном сообщил Александр, отсёк желание танцовщицы выплеснуть нервозность на него.

Снова посмотрел на Катю, и девушка, как будто почувствовала взгляд, подняла голову, посмотрела в глаза и улыбнулась.

«Сегодня будет весело», – подумал Александр и поднялся с кресла.

***

Катя

День, которого артисты с нетерпением ждали, наступил. Девушка чувствовала себя влюблённой в мир благодаря тому, что здесь был он. Запах новой жизни расстилался по земле и окутывал людей теплом и светом.

Катя взглянула на Александра, который в десятый раз пересёк маленькую комнату, лукаво прищурил в её сторону зелёно-карий взгляд и усмехнулся уголком губ.

«Мне нравится тайное общение и флирт. Пленяет и его стойкость перед чарами. Такого так легко не очаруешь, – подумала девушка. – Где Александр научился так сногсшибательно прищуривать зелёные глаза? А мне только предстоит этому научиться. Научиться у него и опробовать на нём», – усмехнулась пришедшей мысли Екатерина.

– Катюш, ты готова? – вопрос Пети заставил быстро отвести взгляд от Александра, и сохранить «игры» втайне.

– Да, почти. Задумалась. А ты готов? – покраснела девушка:

«Как будто меня только что чуть не поймали на месте преступления», – невольно сравнила она свои ощущения.

– Не удивительно, ты же всегда где-то витаешь, – тепло улыбнулся друг.

Заострять внимание на невысказанных мыслях девушка не стала, потому как уловила боковым взором, выходящего из комнаты Александра. Его внимание она скорее почувствовала, чем увидела, но обернуться не успела – он уже вышел на площадь. Представление должно́ было вот-вот начаться, а потому Катя взяла в руки колпак с бубенчиком, поспешила следом.

Увидеть толпу зрителей не удавалось. Сцену закрывала высокая ширма, которая не позволяла посторонним увидеть артистов раньше времени. Катя подошла к колонне, и убедилась, что Александр общался с коллегами по танцам. Она привстала на цыпочки и попыталась увидеть зрителей поверх ширмы. Но у неё не получилось из-за среднего роста. Вдруг рядом оказался смуглый Рома, друг Александра, и Катя услышала негромкую фразу:

– Помочь? – и тут же взлетела над ширмой, болтая ногами в воздухе.

Когда смуглый силач опустил девушку на место, она смущённо вжалась в колонну и поблагодарила. Предательский румянец залил щёки, а привычная с детства застенчивость вызвала желание спрятаться. Рома выслушал благодарность, учтиво улыбнулся и ушёл восвояси. Взгляд Александра, внутри которого плескалось веселье, Катя скорее почувствовала, чем оценила наяву.

Прозвучал сигнал начала выступления и пришлось забыть о реальности. Катя, Ника, Александр, Рома, Даниил и другие – превратились в клоунов и строем вышли на сцену, повторяли заученные движения. Протанцевали, кривляясь и хихикая, но в центре круга рассыпались по площади. Взгляд девушки, как магнитом тянуло из одного края сцены в другой, где строй первокурсников охранял Александр.

Будучи клоуном, девушка танцевала рядом со школьником, парнишкой лет 14-ти, неизвестно как оказавшимся среди студентов. С этим забавным мальчиком они быстро подружились.

– Давай танго, – предложил школьник, пританцовывая по первой линии перед первокурсниками.

Катя засмеялась и вложила руку в ладонь мальчишки, подстроилась под ритм движений и детский задор.

– Я очень люблю танцевать! – смеясь, проговорила она, когда мальчишка с задором её наклонил над асфальтом.

Александр наблюдал за танцами девушки издалека и удивлялся:

«Какой другой ты можешь быть, оказывается», – невольно думал он, охраняя свою часть зрителей.

А в это время на площади сказочный герой воевал со Змеем Горынычем; гонял по кругу корову, где в задней части имитированной коровы в стремительном беге, поблескивали Петины блестящие ботинки.

Катя, несмотря на бурлящее веселье, вовремя покинула площадь и нарядилась в цыганку.

Катин партнёр по сцене дремал на диване в каморке. Катя тихонько подкралась к нему и тронула за плечо. Андрей улыбнулся и, не размыкая глаз, произнёс:

– А я тебя ещё по шагам в коридоре узнал.

«Английский джентльмен», в которого Андрей был облачён, поднялся с дивана и направился за девушкой следом.

Андрей под музыку рассекал площадь, изображал занятого джентльмена и с любопытством поглядывал на «золотые» часы на цепочке. Высокий и статный, он идеально вписывался во временной отрезок. Катина героиня-цыганка ворвалась в его умиротворённый мир, одурманила танцем и цыганским магнетизмом. Чем закончилась сцена – никому не известно, так как девушка замерла на моменте побега, ровно так, как репетировали. И здесь, по задумке режиссеров, мелодичная музыка с театральных сценок сменилась на задорную и артисты: клоуны, танцоры, актёры – слились в общую змейку, пробегали по площади, уносясь за кулисы.

Танцы в общей творческой змейке пьянили:

«Я чувствую себя счастливой до глубины души. Где-то рядом Александр, я его не вижу, но чувствую его энергию. Теперь всё изменится», – думала она.

– Я у тебя заберу эту девочку? – сказала Мария Николаевна Ибрагиму Михайловичу, указывая на Катю, когда артисты вернулись после концерта в гримёрку.

Девушка засветилась от счастья, потому что подумала:

«Мы сможем с Александром чаще видеться», – вздохнула радостно она.

– Нет, она нам самим нужна, – произнёс Ибрагим Михайлович.

«Ну, вот всё и решилось, – вздохнула Катя. – Я не смогу покинуть свой коллектив».

Артисты переодевались в повседневную одежду, собирали реквизит, а Катя пыталась уловить взгляды Александра. Но он изменился. Флирт принимал без энтузиазма, и как будто подвергал анализу и сомнению. И когда Катя встретила такой задумчивый холодный взгляд, направленный на неё – поняла:

«Насколько он непростой и сложный. И дело не в талантах, обаянии, флирте, и показном равнодушии, от которых можно потерять голову – дело в характере: контролирующем и принципиальном, с которым я не готова справляться», – невольно подумала она.

Мария Николаевна, Ибрагим Михайлович и Анна Станиславовна предложили артистам попить чай с ароматным персиковым пирогом – отметить солнечное начало учебного года. Но приняли предложение только часть артистов, остальные разошлись по домам. В том числе и Александр.

Простился он с Катей отстранённым взглядом, внутри которого плавали тучки тёмных и решительных мыслей.

***

– Ау! Подруга, ты где? – окликнула девушку Ника.

Катя резко дёрнулась от неожиданности и чтобы никак себя не выдать, слегка улыбнулась:

– Конечно, здесь, слушаю песни, – соврала она.

После завершения феерического выступления театральная труппа решила поехать отмечать на загородную дачу к Насте.