Катя, Ника и Светка, как раз делали бутерброды на пропитанной сыростью после холодеющих уже августовских ночей кухне. Потертая мебель, расшатанные стулья – мало создавали уюта в комнате, которая в дачном домике была одновременно и спальней. Но в воздухе витал аромат свежего огурца и щедро пропитанного майонезом хлеба, создающие ощущение жизни и тепла. Ася делилась впечатлениями, пока Катя витала в воспоминаниях. Разговор шёл как раз об Александре, который Асе понравился. Она хвалила его, закатывала глазки к потолку и вздыхала.

Катя смотрела внимательно на девушку, опасалась услышать что-то такое, что разочарует её в Александре. Разоблачения не последовало, и девушка утешила себя мыслями:

«Особенное взаимное влечение у него было ко мне, это не перепутаешь. И эту тайну я сохраню себе».

С улицы послышалась струнная музыка, издаваемая гитарой, а затем полился звучный мужской голос, приятный на восприятие:

– Слышишь, как поёт? Настюх, похоже, тебе серенада, – пихнула подругу плечом Светка.

– Выйду, послушаю, – заигрывающим тоном произнесла миниатюрная Настя, и поставила на стол белые тарелки, только что вынутые из серванта, направилась к входной скрипучей двери.

На минувшей неделе сила притяжения тянула не только Катю и Александра, но и нового театрала Кирилла к маленькой хрупкой Насте.

– Ну и вот, – продолжила хвалебные речи Ася. – Он такой мужественный, а танцует-то как! – Ася закатила восхищённые глаза к потолку. – Правда, же клёвый? Ну, скажите девчонки, а?

– Не знаю, а мне больше Данила понравился, – подала голос Света.

– Симпатичный, но мне кажется у него «тараканов» в голове тьма, – махнула в воздухе рукой Ника, отводя непослушную прядь ото лба.

«Я предпочла оставить мнение при себе и сделала вид, что не понимает, о ком идёт речь. При этом я работала с самовнушением, где убеждала себя, что Александра из головы пора выкидывать: нечего ему здесь делать и так тесно: Дима, Илья», – писала она в дневнике, описывая этот памятный вечер.

Тогда она просто улыбнулась собственным мыслям, упустила нить беседы и вернулась к общему ажиотажу, только после зова Насти с улицы:

– Девчонки! Пойдёмте к нам! Шашлыки уже готовы.

Вечер плавно перетекал, согревал песнями у костра, вкусным шашлыком и весёлым обществом. Периодически Катя ловила взгляды Андрея, с которым сегодня они так здорово смотрелись в тандеме:

«То ли языки пламени, то ли обстановка вечера, то ли манящий взгляд под напев гитары, но только сейчас моё сердце перестало ныть об Александре, — осознала она. – Но я хочу домой!» – еле слышно вздохнула она.

Творческие натуры и сердце в режиме «активный поиск» открыты любовным приключениям и, ощутив крылышки влюблённости, удовлетворялись, пусть и на короткое время. Юные парни и девушки в современные дни заводили отношения легко, сходились, ссорились, расходились со справкой «не сошлись характерами».

И хотя, Катя ещё не узнавала любовь, но легко различала влюблённость – чувство, которое уходило легко и безвозвратно.

Вот и Андрей, наблюдающий за Катей был лишь симпатией. И пробуя сегодня на себе роль кокетки, которую в ней за эти дни разбудил Александр, она, довольная собой, решила:

«Чары на Андрее я испытывать больше не буду.

Отношений ради отношений больше не хочется», – вздохнула она.

Красивый, высокий, черноглазый и статный Андрей при всех достоинствах был слишком взрослым, серьёзным, идеальным в Катином представлении.

«Люди чувствуют „своё„ и „чужое". Вот, Андрей – чужое. И Илья тоже чужое», – с горечью подумала девушка.

Кирилл играл современные мелодии на гитаре, а хор артистов поддерживал пением. Каждый старался тянуть ноты в силу способностей. Травили анекдоты, рассказывали театральные байки, смеялись, ели шашлык и снова громко пели. Театралы одаривали комплиментами каждого артиста, устраивали танцы под звёздным небом и старались веселиться от души. Соседей на дачном участке не было, поэтому компания никому не мешала спать.

И хотя то, что местами на дачной вечеринке было весело и душевно, в полночь Катя почувствовала надвигающуюся тоску. Она вызвала такси, пожелала доброй ночи коллективу и уехала домой, в тишину и уединение.

И в покачивающейся от неспешной езды машине ей привычно вспомнился Дима.

Глава 6. Мне время нужно

Катя

– Прости, – слёзы текли по её щекам, душа разрывалась от вины.

Илья молчал, сидел на лавочке и смотрел перед собой. Редкие холодные капли намочили каменную плитку и размачивали опавшую листву. Ему было плохо, но он старался утихомирить эмоции.

– Я знал, что настанет такой момент, чувствовал.

Катя вытирала рукавом осенней куртки слёзы, и пыталась взять себя в руки.

– Я знаю, видела, что ты тоже мучаешься, но не могла тебе сказать.

Холодный осенний порывистый ветер прогнал мимо сидящей на скамье пары мокрых прохожих, которые с любопытством смотрели на печального парня, и плачущую девушку.

Девушка думала, что чувствам можно приказать поселиться в сердце. Но эмоции не подвластны приказам, целеустремленности и холодному расчёту: они либо есть, либо – нет. Эмоциям всё равно, подходит ли человек по статусу и рангу, нравится ли родным, способен ли обеспечить безбедное существование. Голову убедить можно, но сердце не поддаётся указаниям рассудка. Чувство одиночества, как холодный и промозглый ветер, окутывает рационалиста изнутри; наблюдает, как существо скручивается от холода, и словно говорит: «Грейся, ты ведь так хотела согреться придуманной любовью. Так вот, держи, грейся. Прикажи себе согреться! Или что, не можешь? Любви нет?».

– Не вини себя, такое случается. Я сам был в подобной ситуации, но не ожидал, что это может произойти и со мной, – произнёс грустный Илья идеальную фразу для ушей девушки.

Они гуляли по октябрьскому городу, с неба противно моросил дождь, ветер леденил душу и выбивал дробь из тела, а лужи поблескивали на брусчатке и хлюпали под осенними сапогами. И Катя больше не смогла сдерживать отчаяние.

– Я не могу. Я виновата. Я глупая. Ты невероятный человек. Ты сам не знаешь, какой ты светлый и добрый… А я… я не могу… полюбить, прости.

Когда эмоции зашкаливают в паре, договориться о счастливой любви сложно: особенно если в характере присутствует гордыня, сила, упрямство. Но когда любви нет, то строить гармоничные отношения легко, потому что с человеком не хочется спорить, ссориться – эмоций нет, а значит и глупых, резких поступков тоже нет. Нет споров, нет разногласий. Идеально, – но в плату за покой – мир вокруг становится серым и приторным.

Ветер заиграл голыми ветками деревьев, а холодный дождь обещал усилиться и промочить Илью и Катю до нитки.

Илья, как любящий человек, не мог не оставить себе надежду на счастливое будущее.

– Я и сам не раз задумывался над тем, что неправильно начал ухаживать за тобой. Я тебя не понял и ошибся в своих действиях. Ты заслуживаешь большего. Я был груб, а ты ранимая.

– Нет, ты…, – Катя не хотела оставлять ему мысли, что он в чём-то может быть неправ.

– Я не раз задумывался, что если бы я сразу начал вести себя по-другому, то у нас и сложиться могло иначе. Возьмём time out на два месяца? Ты разберёшься в себе, забудешь прошлые наши отношения. И если ты не встретишь никого за это время, то через два месяца мы встретимся с тобой, я буду с букетом белых роз, и мы начнём всё с чистого листа. Согласна?

Кате стало легче от его предложения, и слёзы на щеках моментально высохли. Наверное, это было лучшим решением. И она облегчённо засмеялась.

Сто́ит расставаться на время, чтобы не видеться и проверить чувства. Ощущение потери, помогает разобраться в душе и принять безошибочное решение.

В мире, помимо любимых, встречаются люди для урока: они приходят, чтобы чему-то научить или научиться. И эмоций в таких отношений может и не быть.

Илья брёл домой, не ощущая реальности. Он чувствовал, что Катя не испытывает к нему тех пылких чувств, которых жаждал, но и запретить любить не мог. Катя стала воплощением фантазий: красивая, нежная, загадочная, строгая и спокойная, а ещё она стала личным бумерангом – расплата за допущенные ошибки и причинённую боль другой, влюблённой в него, и которую он оставил без ответных чувств. Теперь Илья понял Марию, девушку, которую не полюбил, со всей силой боли, которую только может испытывать человек.

Он стоял под осенним дождём, чувствуя, как безнадёжно рвётся сердце в груди, как падает в пропа́сть и уносит душу туда же, во тьму отчаяния. Неизвестно откуда в Илье всплыло ощущение, что он не должен запрещать испытывать эту боль – её нужно принять:

«Ведь я обещал, что справлюсь, – подумал он. – Жить – значит не запрещать себе испытывать эмоции, и не только, которые нравятся».

***

Александр

– Слушай, Ромка, а ты мою шляпу не видел? – крутил головой Александр в поисках необходимого для сценического образа головного убора.

– В гримёрке лежит, – ответил смуглый друг, не отвлекаясь от созерцания выступления театральных кружков.

Минул месяц с последнего концерта и творческим коллективам университета снова пришлось встретиться. Парень этого дня ждал с лёгким азартом, потому что знал, что здесь будет непредсказуемая Катерина. Александр руки потирал от ожидания, когда её истинная натура проявится.

Режиссёры устроили смотр творчества для первокурсников. Бойкая Мария Николаевна быстро собрала выступление из стареньких номеров, а Александр с группой решили станцевать лучший танец из репертуара.

Вчерашний вечер проплывал перед глазами: тусовка в клубе, куда взял с собой надёжную Арину; танцы до утра, алкогольные шахматы, дрифтовали на аудюхах и много смеялись.

Было весело, пока Вован не огорошил новостью:

– А я в понедельник следующий улетаю, – сообщил их хореограф, Владимир.

На миг всех окутало молчание. Потом пришло понимание: ничто не вечно.

– Тогда эту неделю нужно отгулять, как никогда, – средним тенором и торопливо проговорил Данила. – А в пятницу оттанцуем твой последний номер так, чтобы ты запомнил.

– Это наша поддержка для тебя перед началом нового жизненного этапа, – хриплым баритоном проговорил Александр и улыбнулся сдержанной улыбкой.

…Выход на сцену предстоял ещё нескоро. Александр посмотрел на прижавшую к груди картонный топор Катю, стоя́щую на противоположном конце сцены в коричневом костюме. За прошедший месяц социальные сети сделали «паутинистое» дело – сплели ниточку между интернет-страницами. Девушка сама нашла его в интернете, на что парень отреагировал не без самодовольной улыбки:

«Ну, залетай, птичка», – подумал он, рассматривая её фотографии на странице. – «Ну, про твои отношения я знаю, спросил, ещё на площади у пацанов, и не без сожаления узнал, что ты та ещё штучка», – думал он, пока листал её страничку.

Она его манила, и он не прочь был поохотиться за такой дичью: «Главное, чтобы не сдавалась быстро, иначе, неинтересно, – думалось Алексу, рассматривая её хрупкую фигурку. – Напрягают только твои скачки в поведении: они сбивают с толку и мешают полностью разобраться в тебе».

И вот они снова встретились: просто флирт, как оттачивание мастерства обворожительности и никаких обязательств – решил он. Алекс знал, как зацепить её, но для этого, нужно было не спешить и проявить терпение, которого у него было достаточно.

«Ну, же, ты же способна на лёгкие и необременительные отношения. Я же вижу, что способна. Лёгкий роман меня полностью устраивает, – размышлял он, ощупывая её с ног до головы и остановившись на серьёзном и сосредоточенном выражении лица, с которым она смотрела презентацию одного из университетских коллективов. – И о чём только думаешь? Но я дождусь, когда ты придёшь ко мне сама. Уж в этом мне терпения не занимать», – усмехнулся он уголком губ.

В памяти была ещё свежа последняя случайная встреча на пешеходном переходе, когда оба пересекали улицу с противоположных сторон. Александр с друзьями спешил на танцевальную тренировку. Катя проходила мимо с подругами и пригвоздила его к месту взором, которого он от неё не ожидал. В глазах не было ни толики замкнутости, стеснённости или скромности, она повела себя иначе.

«То тихоня, то кокетка. Как быстро скачет твоё поведение, Катя. Я понял, что интересен, только ты не знаешь с кем играть надумала», – усмехнулся тогда Александр и вышел из ступора, перестал чувствовать себя робким мальчиком и снова ощутил опытным ловеласом. Но он успел зацепить удаляющуюся спину с гордо поднятой головой. Это раззадорило. Теперь парень не мог не ответить тем же. И как только удалось оказаться на одной закулисной стороне, прищурив зелёные глаза, он ей напомнил об обоюдном интересе.

***

Светлана подошла к смуглому Роману, встала возле кулис. Оба смотрели в одну точку на сцене, и молчали.

– Волнуетесь? – поинтересовалась худенькая блондинка и улыбнулась застенчивой улыбкой.

– Нет. Уже не первый выход, привыкли, – улыбнулся Роман, слегка пригибаясь ближе к девушке, чтобы она расслышала его.

– А я видела ваше выступление в клубе. Мы с подругой Асей были, вы так зажигаете, – с лёгким румянцем, но бодрым голосом и уверенной открытой улыбкой сообщила Света.

– Благодарен. В следующий раз соберётесь, пиши мне, проведу бесплатно, – на смуглом лице засветилась хитрая белозубая улыбка.

– В следующий раз? То есть, ты приглашаешь? – протянула с тихой хрипотцой и смущенной улыбкой девушка.

– Возможно, – сверкнул чёрными огоньками в её сторону парень.

Александр

Время выхода на сцену приближалось, а шляпы на голове по-прежнему не было. Александр направился к тёмному коридорчику, скрывающий проход между правой и левой кулисами от глаз зрителя. Внутри длинного и узкого хода было сумрачно. Перемещаясь по коридору, парень пытался подавить волнение перед выступлением и не заметил, как в тоннель заскочила Катя.

В её глазах вспыхнуло удивление, а движения сковала робость, но девушка смело пошла навстречу.

Она не поняла, как и почему её силой притяжения потянуло к коридорчику, хотя мысли были заняты предстоящим номером. Не понимала и почему рядом с Александром её настроения так быстро менялись. Он будил в ней новые, ранее неизвестные стороны её личности. От этого парень её пугал и притягивал сильнее. Почему-то рядом с ним она становилась другой.

«Как будто лежали мои способности и я не знала, как их применять, а теперь появился ты и показал, как ими пользоваться», – недоумённо думала Катя, пока медленно шла ему навстречу.

Коридор был тесен для двоих, а потому преодолевать пришлось боком – лицом друг к другу.

Естественно, такой момент нельзя было пропустить и не показать кто в их играх главный, кто диктует правила. Они смотрели друг на друга: Александр – уверено, Катя – чуть стеснённо, но в глазах было столько флирта, внутреннего поединка, что кровь забурлила. Катя не устояла – покраснела и проявила женское искреннее смущение. Александр уловил стеснение, победоносно вышел из коридора.

«Приятно почувствовать себя сильным львом, хотя я уже представил, как прижимаю тебя здесь же к стене и дразню дыханием, чтобы притихла под моим натиском и дрожала в руках. Конечно, от желания», – невольно пробежали мысли в его голове.

– Эй, Стас? Шляпу не брал? – окликнул друга, как только вошёл в гримёрку.

Голубоглазый Стас растерянно пробежался по пустой гримёрке, в которой никого не было, так как артисты толпились возле кулис в ожидании выхода. Взгляд друга застопорился на очертаниях чего-то под плотной тканью тёмного полотна лежащего на кресле.

Стас вытянул руку и указал на кусок шляпы:

– Вот эта твоя?

– Да, – Александр подошёл к креслу, достал шляпу, надел на голову и возвращсясь за кулисы случайно подслушал шушуканье пристроившейся у выхода парочки.

Пришлось обойти непрошеное препятствие.

– Кирюш, ну, ты же откажешься от вашего сборища ради меня? – пискляво произнесла слишком уж миниатюрная девушка, что заставило Алекса поморщиться от услышанного: «Манипулирует парнем", – лишь подумал он.

– Настя, я не могу. Ты же знаешь, что я не могу. Я уже дал согласие, – ответил коренастый парень и Алекс незаметно для него одобрительно кивнул.

Девушке явно не понравился ответ и громко цокнув она забежала в зал, пихнув Александра плечом, пока тот наблюдал, как Катя играла на сцене и изображала дикарку.

«Образ смешной и совсем не вяжется с твоим загадочным обликом», – с улыбкой подумал он.

После театральных сценок представлять свой танцевальный кружок вышли танцоры. Выступление танцевального коллектива понравилось всем, особенно девчонкам, и Кате в том числе. Всё получилось, как задумывали. Отточенные движения, единый дух – ничего не подвело – все сработали на «ура». Танец был финальной точкой концерта.

«Первокурсники теперь толпами повалят на кружки», – с гордостью подумал Александр.

Он искоса наблюдал за Катей, которая уже переоделась в повседневную одежду и обнимала знакомых, хвалила выступление каждого.

К нему она впервые подошла сама. Александр не дал ей время опомниться, решительно притянул к себе в объятия, в знак дружбы и сексуального притяжения. Катя же, протянула ладошку, повторила фразу, которую он говорил месяц назад:

– Можно ваш автограф? – Александр промолчал, но задумчиво хлопнул по ладошке.

Он знал, что если проявлять внимание дальше, то разрушит свой недосягаемый образ. «Осталось только потомить её холодком – так она меня точно не забудет, – подумал самодовольно он. – Когда захочу, тогда и пообщаемся, а пока иди», – пробежала мысль, пока он холодно отворачивался от Катерины.

Мужская неугомонная натура постоянно требовала новшеств и обновления, а выбор у парня был. Девчонки любили его неуловимый образ, и готовы были погреть вечерами, а этого ему сейчас, как раз не хватало.

«Наивные, думают, что телом можно привязать. Секс – это мужская территория», – усмехался он каждый раз, когда очередная девчонка, разделившая с ним ночь, утром смотрела глазами, в которых таилось ожидание на серьезное продолжение. Но получая, его искренне удивление и сухой поцелуй в лоб с фразой: «Я позвоню», сначала злились, потом соглашались на любые условия. Ждала, когда он сделает шаг навстречу. Любой, лишь бы к ней. Ведь теперь он властелин её мыслей.

«А вот моё сердце я больше не позволю терзать ни одной стерве», – думал он каждый раз, когда встречался взглядом с наивными глазами.

– Ну, куда пойдём отмечать? – раздался радостный голос Данилы за спиной и Александр, обернулся к парням, включился с энтузиазмом в обсуждение предстоящего вечернего мероприятия.

Хотелось повеселиться и продолжить проводы Владимира в США.

Глава 7. И из замкнутого круга

Катя перекладывала учебники на полке, составляла в стройный ряд, отбирала старые листочки, сминала и выкидывала в урну под ногами.

Оксана, она же Ксана, лучшая подруга Кати, мыла посуду в раковине с лимонным средством, протирала дверцы шкафа и готовилась к контрольному приезду мамы. Руки сохли от химии, а кухонные часы показывали половину седьмого.

– Знаешь, кого я вчера видела? – повернувшись к подруге, спросила Катя.

Девушка достала очередную книгу, смахнула пыль и едва не чихнула от щекочущей пыли.

– Алекса? – спросила Ксанка, поставила в сервант чистые чашки, которые зазвенели, едва не выпали из рук. – Слушай, а давай чего-нибудь незамысловатое приготовим? Подлив сделаешь?

– Ага, – на автомате согласилась Катя и продолжила сметать пыль с полок, ощущая лёгкий озноб от сырости, которую они нагнали вечерней влажной уборкой в квартире, где ещё не включили сезонного отопления.

– Нет! При чём здесь Алекс? У него своя жизнь. Я видела Диму!

Ксана заулыбалась, положила в кастрюлю с холодной водой замороженный куриный окорочёк и пошутила:

– О! Твой ПРЫНЦ! И что? Опять проскакал мимо?

Катя сдержала смех, но показательно цокнула языком.