– Так, я тогда приземлился неудачно. Такая боль в колено стрельнула, аж из глаз звёздочки посыпались. Но потом, пока переодевались, вроде прошло.

– А я заметил, как тебя качнуло. Сейчас нормально? – участливо поинтересовался друг, наконец посмотрев на смуглое лицо Романа.

– Да, уже не беспокоит, – ответил друг, пропуская мимо проходящую высокую девушку.

– Ой, извините, мальчики, я нечаянно. Меня Лика зовут, – растянулась в кокетливой улыбке новая знакомая.

– Очень приятно, Роман.

– Александр, – кивнул головой парень и прищурил глаза, в автоматической реакции на женское кокетство.

Высокая и басистая новая знакомая Лика несла большой костюм быка, в который тут же залезли два парня, примеряя образ.

Девушка залилась тонким смехом и тут же стрельнула глазами в их сторону, заставив парней отвлечься на детское искрящееся веселье.

– Хорошенькая, кажется, кокетничает, – просипел Роман, продолжая улыбаться и наблюдать за девушкой. – Смотри, в нашу сторону опять повернулась.

– Тогда, отводим глаза и смотрим в другую сторону, – ответив девушке улыбкой Александр и отвёл глаза на увлечённо разучивающую сложный для неё танец Катю.

«Не реагирует. Делает вид или не замечает? Это даже интересно», – подумал Александр, продолжая изучать скованные движения Катерины и её взволнованное и увлечённое делом лицо.

Репетиция длилась утомительно: десятки изнурительных кругов промчались друзья по студенческому кругу, пока Мария Николаевна не кивнула одобрительно:

– Отлично! На сегодня достаточно!

Парни вышли из корпуса, когда солнце уже уходило на закат, а в воздухе пахло подкрадывающейся сыростью. Александр посмотрел на видневшуюся за воротами института проезжую часть. В голове крутились мысли, связанные с ночным рабочим графиком.

«Лучше уточнить у Ромки, как он будет добираться до ночного клуба», – подумал Александр и обернулся на смуглого друга, но столкнулся с сосредоточенным задумчивым лицом.

Роман расценил вопросительный взгляд Александра по-своему и мотнул головой в сторону трёх удаляющихся девичьих спин. Среди которых была заинтересовавшая Александра Катя и светловолосая задумчивая девушка, запавшая самому Роману – Светлана.

Александр уверенной походкой направился следом за компанией. Рома не отставал, так как очень хотелось познакомиться поближе с такими яркими девушками.

Миниатюрные с тоненькими детскими голосками девушки – Светлана и Ася – подружки по университету, театру и жизни —весело реагировали на шутки парней, заигрывали, и с больши́м удовольствием рассказывали о впечатлениях минувшего дня, поддерживали диалоги с парнями.

– Ой, а правда, всё так интересно и увлекательно получается, – пищала Ася и хихикала от удовольствия и внимания.

– А мне ваши движения понравились. Вы такие могучии, когда изображали коней, – пряча скромную улыбку, уверенно и чётко басила русоволосая Светлана.

Катя держалась особняком, хотя и шла со всеми. Казалось, что она была не с ними, а думала о своём. Прогуливалась, молчала и изредка улыбалась.

Это её поведение удивляло и интриговало Александра.

«Она выделяется среди женской половины: выше этих мелких подружек и с таинственно-отстраненным выражением темных глаз», – думал он и, то и дело, поглядывал в её сторону, чтобы оценить реакцию на шутку или общую беседу, и ничего не видел, кроме легкой и еле заметной мечтательной улыбки, иногда появляющейся в уголках её губ.

– Кстати, девчонки. Меня Александром зовут.

– Я Рома.

– А я Света, – произнесла девушка с белым благородным лицом, и пожала хрупкими плечами.

– Ася, – кокетливо улыбнулась хохотушка.

Дослушав последнее имя, Александр с ожиданием посмотрел на интересующую его девушку. Но в повисшей паузе она промолчала, холодно посмотрела на всех. Это смутило не только его, но и ребят:

«А ей, как будто всё равно: то ли мыслями далеко, то ли знакомиться не собиралась по одной ей известной причине», – раздраженно подумал Алекс.

Возле светофора пути компании расходились – настало время прощаться. Парни поблагодарили новых знакомых за приятное общество, пожали обеим хохотушкам руки. Александр продолжал наблюдать за молчаливой Катей, перехватил её взгляд, вопросительно приподнял брови и протянул призывно руку.

Она поняла застывший вопрос и подала свою руку, аккуратно вложив в его ладонь:

– Александр, – слегка сжал её холодные пальчики, вопросительно посмотрел на девушку.

У неё в глазах вспыхнуло удивление и она спрятала глаза за пушистыми ресницами, тихо под нос произнесла:

– Катя.

Лёгкий румянец, заливший её щёки, даже пришёлся Александру по душе, пока он медленно выпускал ее прохладную ладонь.

– Роман, – следом протянул широкую горячую ладонь друг.

– Катя, – на сей раз более уверенно ответила девушка.

Загорелся зелёный свет и попрощавшись Рома и Александр поспешили перейти дорогу. Но он успел обернуться и перехватить задумчивый и наблюдающий взгляд Кати.

Глава 4. Попытаюсь, войду в твою любовь

Катя

Второй день репетиции не предвещал ничего интересного для Кати. Она полночи читала сентиментальные романы, слушала музыку, грустила и, как следствие – не выспалась.

– Ну, что ребятушки, готовы к изнурительной работе? Теперь ваш дом – площадь. Катюш, – отвлек девушку от размышлений голос режиссёра, – тебе придется уйти со сцены до начала клоунского танго. У тебя будет время переодеться и выйти на площадь с театральными миниатюрами, – сообщил новость Ибрагим Михайлович и блеснул тёмными стёклами очков.

– Мне понравилась идея мини-сценок режиссёра из соседнего театра – Анны Станиславовны, но танцевать на площади с остальными друзьями-клоунами хочется куда больше, – призналась она Нике шепотом.

Вокруг суетились друзья и готовили реквизит для показа миниатюр на площади.

Ася со Светой, тоже театральные актрисы, красила картонные кусты и деревья для сцены. Миниатюрная кокетка надув губы капризничала, словно маленький ребёнок, выражая свое нежелание заниматься скучной работой. Светлана, обладая холодным рассудком и доброжелательным характером, успокаивала подругу:

– Асенька, ну, прекрати. Ну, кто, если не мы?

– Не знаю! Вон пусть Ника, Катька или художница Лика! – выдохнула Ася. – Ну, почему я должна это красить! – наиграно захныкала девушка. – Мне папа говорил, что у меня руки не из того места растут!

– Кажется, Ася хочет, чтобы мы ей сказали, какая она умничка, что взяла на себя такую ответственную работу, – участливо засмеялась высокая громкоголосая Лика и добавила весёлой строгости в голос. – Ну-ка быстро все похвалили Асю!

– Аська, ты – бомба! – поаплодировал Федя и сделал вид, что снимает с головы шляпу и наклоняется в знак уважения. – Покорно благодарю от всего нашего дружного театрального коллектива.

А Ника со смехом предупредила:

– Аська, я рисовать не умею.

Ася довольная вниманием хихикала до блестящих слезинок в глазах.

– Ясно всё с вами! – произнесла, наконец, она, давая понять, что она принимает своё задание и больше не будет жаловаться.

– Всем привет, – прозвучал знакомый голос от дверей.

Друзья накинулись на театрала-богатыря Петьку с объятиями. Катя в пекло страстей лезть не стала, подождала, пока друг освободится и подойдёт сам.

Петя – надёжный друг Кати по театру и университету, отличался от сокурсников высоким ростом, крупным телосложением и чувством юмора. Он учился на гуманитарной профессии, и собирался заниматься переводческой деятельностью. Катя часто общалась в театре с Петей и как-то легче всего ей было найти общий язык именно с ним.

– Ну, как дела? – подсел возле Кати друг.

– Хорошо, – вымученно улыбнулась девушка.

Петя только глаза прищурил и понизил голос:

– Точно всё хорошо? Грустная чего?

– Да не выспалась, – и чтобы не говорить о себе, девушка сказала первое, что пришло в голову. – Я клоун, представляешь?

– Да, ладно?! Тебе повезло, а я только сегодня приехал, и мне досталась задница коровы, – друзья вместе рассмеялись над жестокой действительностью, так как Петю Ибрагим Михайлович давно предупредил о единственной оставшейся вакансии.

Вся эта несправедливость произошла из-за того, что Петра дома задержали семейные обязательства: ждал, пока мать вернётся из санатория, чтобы оставить большое домашнее хозяйство под ее присмотром.

Катя ошибалась, когда предрекала скучный денек, потому что после появления на репетиции Пети – друзья пробудились ото сна, и юмор хлынул на сонные головы театралов. Девушка с любовью смотрела на друзей, Петра и кудрявого театрала Федьку, которые смешили окружающих и наполняли оптимизмом. Они были словно родные души, как два брата, вдохновляли друг друга и всех вокруг на хороший день. Рядом с ними становилось смешнее и светлее. В гримёрке воцарилось семейное спокойствие и уединение до той поры, пока не открылась дверь и в помещение не зашли знакомые-танцоры. При их появлении Катя внутренне сжалась, особенно под слегка насмешливым взглядом зелёно-карих глаз Александра.

Девушки в каморке радостно захихикали тонкими голосками и принялись флиртовать и здороваться с привлекательными для них парнями. Катя опустила голову и сделала вид, что занята.

Дверь снова распахнулась и в помещение ворвалась Анна Станиславовна с грудой сценической одежды.

Гримёрка зажглась обилием красок, зашуршала пышными юбками и балахонами, один из которых теперь болтался и на Кате. Запах времени, затерявшегося в сценических одеждах, разнесся по комнате.

Катя стояла перед зеркалом и пристраивала на голове шапку с незатейливым бубенчиком, критично оценила себя.

– Хрупкую фигуру балахоном можно только подчеркнуть, – поддержала присутствующих девушек Анна Станиславовна.

В зеркало смотреть девушке надоело, и Катя решила посмотреть на других. Настроение передавалось вместе с шуршанием костюмов и тихим хихиканьем. Катерина поддалась веселью и расслабилась, подумала:

«К каждому я уже привязалась, каждый стал родным».

Взгляд остановился на Александре, одетом в чёрный удобный костюм. Парень со скучающим видом обвел глазами помещение. Девушка не удержалась и слегка улыбнулась ему: «И почему он мне казался надменным?».

Он перехватил взгляд и тут же среагировал, как будто ждал от неё сигнала.

– А я тебя вспомнил, ты этой весной играла в сценке про «Грабителя».

Девушка удивлённо смотрела на Александра и с любопытством наблюдала за его действиями.

Парень же принял равнодушный вид, продолжал нарушать личное пространство Кати, приблизился, протянул руку тыльной стороной ладони:

– Можно ваш автограф, девушка?

Катя взглянула на его ладошку, потом на него, но ответить не успела, потому как рыжеволосая Лика и мелкая Ася вклинились в беседу, привлекая его внимание:

– А меня, Александр, помнишь?

– А меня? – посыпалось на бедную голову Александра вопросы заинтересованных девушек.

Катя посмотрела на него с сочувствием, заметила, как его смутил напор: он на мгновение растерялся, а она ободряюще улыбнулась и поспешила удалиться, чтобы не мешать беседе.

У окна стояла и тосковала Ника. Катя удивилась этому феномену:

– Что с тобой? Ты редко когда такой грустной бываешь? – спросила она подругу.

– Нет, ну ты только посмотри, во что меня облачили? – возмутилась подруга. – Я же не только клоун, я танцевать танго буду в середине выступления.

– Из которого меня убрали, – с грустью заметила девушка.

– Да, из которого тебя убрали. И вообще, домой хочу. Надоело мне здесь. Я не выспалась, – продолжала причитать Ника.

Катя слушала её, но продолжала наблюдать за движениями Александра.

– Алло, Катя, ты меня слушаешь? – отвлек обиженный голос Ники.

– Да, конечно, на обед пойдём в «Блинный домик», есть твои любимые блинчики, – отчеканила девушка последнюю Никину фразу, которую успела уловить из бурного потока речи.

– Ну, слава богу, а то я подумала, что ты уснула, – оскорблённым тоном произнесла подруга.

Кате ничего не оставалось делать, как виновато на неё посмотреть и ретироваться к краю комнаты, где располагался свободный стульчик, на который можно было сесть и порадоваться возможности передохну́ть от общения. Место девушку устраивало, так как было скрыто от посторонних глаз и никому не мешало.

От мыслей Катю отвлёк двухлетний малыш – сын Ибрагима Михайловича и его молодой супруги Аглаи, которая время от времени приходила на репетиции, помогала мужу. Малыш пробежал через распахнутую дверь и подбежал к отцу. Гримёрка сразу заполнилась светом, детским смехом и весельем, до той поры пока студенты не попытались поиграть с мальчиком, на что ребёнок ответил ором, чем распугал добрую половину нянек. Прошло много времени, прежде чем ребёнок притих.

Малыш осмотрел комнату и маленькими ножками потопал к дивану, где в расслабленном положении восседал ещё один внимательный наблюдатель, и у этого наблюдателя в руках был «козырь» – детский деревянный меч. Катя завороженно смотрела, как Александр быстро среагировал на интерес ребёнка: обнял мальчика за кругленькое пузико, вложил в пухлую ручонку громадную для детского кулачка рукоять меча; взял кулачок широкой ладонью; развернул мальчика против себя; присел рядышком на корточки и медленно шёл за малышом.

– Всех требуем сдаться, пленных не берём! Сундуки и золото отнести на палубу! – взрослый ребёнок настолько был увлечён этой игрой, поглотившей его, что не замечал расслабившегося под покровительством мальчугана, который, как марионетка, повиновался приказам взрослого товарища.

В этот момент от Алекса исходило столько тепла, внимания к ребёнку, что Катя расплылась в тумане, завороженная этой картиной.

Любовь приходит внезапно. Купидон ждёт сигнала, чтобы прилететь и поразить стрелой сердце, и с этого момента начинается новый отсчёт в красочном мире. Это и произошло с Катей, пока она не сводила умилённого взгляда с Александра – сердце внезапно трепыхнулось так, что девушка от неожиданности подскочила на месте.

Испытывать терпение мальчика Александр не стал, дошёл до противоположной стороны возле Ибрагима Михайловича и отпустил малыша, вернулся на место и позволил себе расслабиться, но при этом, продолжал наблюдать за мальчиком, размахивающим деревянным мечом.

Прошла минута прежде, чем девушка поняла, что по-прежнему смотрит на парня, в котором неожиданно увидела новое и в тоже время что-то знакомое.

Опомнилась Катя не сразу и испугалась, что он может заметить её интерес, а потому поспешно отвернулась и решила заняться чем-то более нужным.

***

Александр

Обедать было решено в ближайшем кафе. Запахи из студенческой столовой разжигали аппетит, но в здании университета никому оставаться не хотелось. А столпы дорожной пыли в удушливом жарком дне подгоняли к прохладе помещений. Парни вышли на крыльцо института, остановились в ожидании остальной компании, желающей пойти вместе с ними. Но когда Александр увидел удаляющиеся спинки девушек, ждать остальных передумал.

Быстрыми шагами он пересёк площадь и вышел через главные ворота, на проезжую часть, на полминуты позже девчонок. Роман не отставал – эти девушки и ему нравились. Парень крутил головой по сторонам и улыбался каждому встречному, потому что настроение было хорошее. Ромке нравилось всё, что происходило на репетициях; нравились новые знакомые и возможность отвлечься от быта. Учёба ещё не началась, а потому парень был счастлив возможности легко и непринуждённо проводить дни и ночи в шумной компании друзей и интересных девушек.

Александр уверенными шагами шёл следом за Катей и не разговаривал с другом. Роман тоже наблюдал за девушкой, но зная нацеленный интерес друга, старался остаться сторонним наблюдателем.

«Не то чтобы я серьёзно увлёкся, просто интересно понять Катерину, привлечь внимание. От любовных приключений я не отказывался, можно и разнообразить время дикаркой. Главное, удовлетворить любопытство, которое она разжигает», – думал парень.

Вокруг проносились машины. Жарко пекло солнце. В воздухе витала примесь дорожной пыли и выхлопных газов.

Катя заметила позади идущих и сжалась. Это Александр понял по напрягшейся спине и растерянным взглядам, которые она украдкой бросала в их сторону. Парень в такие моменты старался вложить во взгляд магнетизм своей обаятельной натуры.

«Главное – не напугать и не переусердствовать с интересом», – думал он.

Девчонки пересекли улицу и свернули в студенческое кафе с яркой вывеской и объёмным блином на крыше. Но перед тем как зайти внутрь, Катя бросила на него последний вопросительный взгляд и скрылась за крутящейся дверью. А Александр прошёл ещё улицу, завернул к любимому кафе в торговом центре. Там друзья выбрали столик возле окна, чтобы наслаждаться лёгким ветерком, спасающем от жары.

Ромка сел напротив, взял меню в руки.

– Думаешь, клюнет? – с любопытством спросил друг и перевёл взгляд на фотографии еды.

– Проверено, – усмехнулся Александр.

– Стеснительная такая, робкая. Неясно, о чём думает.

– Ну, вот и помогу раскрепоститься, ты же знаешь, что с такой легче всего играть в чувства, – усмехнулся уголком губ Александр, листая меню.

– Хитрый ты тип, Алекс, – улыбнулся Рома. – Влюбишься так когда-нибудь. Но согласен, она выбрала тебя. Кстати, давай по пивку.

– Хватит с меня любви. Нет, я по пиву – пас. Мне ещё в квартире порядок наводить после вчерашнего загула, родные вечером приедут, а у меня там холостяцкая разруха.

– Надолго приедут? – поинтересовался Ромка, махнув призывно официанту.

– Как обычно, на две недели, – печально вздохнул Александр, вспомнил, что его и маму с младшим братом, разделяют тысячи километров.

Родные переехали в столицу уже несколько лет назад, а он, вот, остался учиться в университете, заниматься творчеством.

– А что с Ариной у вас?

– Нормально всё, перемирие, – улыбнулся Александр. – Спокойно мне с Ариной, да и благодарен я ей. Если бы не она, даже не представляю, как бы я пережил предательство Лизы.

– Да, помню, как тебе тяжело было. Два года же уже прошло после вашего расставания? Видел её?

– Пересекаемся изредка, но я делаю вид, что мы не знакомы. Думаю, её сильно задело, что я с её подругой начал встречаться, – скривил губы Александр в болезненной ухмылке.

– Ты сильно изменился с тех пор. Расчётливей стал. Жёстче. Боишься влюбляться?– искренне посочувствовал Рома.

– Не верю. Никому не верю, кроме Арины. Да, и девчонки, оказывается, так легко управляемы в своих эмоциях. Я это после разрыва с Лизой понял. Стоит только быть чуточку холодным и всё, сами вешаются на шею, влюбляются и делать ничего не нужно. А я, Ромка, больше ни за кем бегать не буду. И в душу запускать тоже никого не собираюсь.

– Согласен, зачем за девчонками бегать, если они сами липнут, если с ними холодным быть.

– Ну, не только холодным. Чередовать надо. Тепло – холодно. Тогда схема работает.

– Ну, согласен. Пробовал. Но только согласись, что если первоначального интереса не возникло, то в «тепло и холодно» не поиграешь.

– Нет, просто дольше глаза надо мозолить девчонке. Удивлять своим поведением. Девчонки не любят понятных парней. Им нужно воображение туманить. Помнишь девчонку мелкую из театра?

– Мелкая, тёмненькая… Ася? – Рома впился зубами в сочный гамбургер, который только что поставил перед ними щупленький парнишка-официант, и пережёвывая устремил внимательный прищур на друга.

– Да, именно она. Так вот, я ей два раза подмигнул и сделал пару комплиментов, так она меня уже в социальных сетях нашла и фотографии лайкает. А я больше к ней никакой симпатии не проявлял, равнодушен и как бы в социальных сетях у меня много фотографий с Ариной, я же несвободен, – Александр покрутил гранённый стакан и отпил апельсиновый прохладный сок, взял чизбургер из тарелки и жадно откусил.