Глава 2

Вернувшись домой, Александр, никого не тревожа, разделся и с мыслями о Ксении лёг спать. Девушка снилась ему всё ночь. Во сне они вместе гуляли по зимнему лесу, она смеялась и кидалась в него снежками, а когда он пытался её догнать она убегала. В этом своём сне, Александр ощущал себя счастливым и ему не хотелось просыпаться, ведь проснувшись, реальность уже не будет такой радужной.

Он проснулся около девяти утра. Из своей комнаты на втором этаже, он сразу услышал, как его отец, что-то громко выговаривал прислуге на первом. Когда отец в гневе, лучше не попадаться ему на глаза. Да к тому же, он ослушался его просьбы, пригласить на танец одну из дочерей императора и вообще слишком рано покинул бал.

Но вечно лежать в кровати невозможно и с большой неохотой Александр всё-таки поднялся, несколько раз потянув свои руки к потолку. Приведя себя в порядок, умывшись и причесавшись, он перед встречей с отцом ещё раз посмотрел на себя в зеркало и только тогда спустился по массивной винтовой лестнице к отцу на первый этаж.

Отец Александра, Павел Андреевич, как обычно по утру находился в гостиной и пил из фарфоровой чашки, принесённой прислугой чай. Он по своему обычаю сидел за большим чёрным столом из дуба и читал свежую газету «Речь». За его спиной потрескивали поленья в камине, над которым висел портрет его брата Петра, дяди Александра и Великого магистра Ордена «Возрождения» в России.

Он сразу заметил сына, но пока не дочитал очередной газетный абзац, не сказал ему ни слова. Для Александра – дурной знак! Обычно Павел Андреевич был добрым, открытым и милосердным человеком, но иногда случались вещи, которые могли вывести его из себя. В такие моменты он вспыхивал словно факел и «крепкими словами» буквально испепелял всех, кто попадался под его горячую руку.

– Доброе утро, папа! – первым заговорил Александр.

– Не такое оно и доброе… – монотонно ответил Павел Андреевич медленным движением отложив газету в сторону. Он сперва внимательно осмотрел сына и только тогда продолжил. – До меня дошли вести, что ты не исполнил мою просьбу и вместе с одной прекрасной дамой покинул бал слишком рано. Не об этом мы с тобой давеча договаривались.

– Сердцу не прикажешь! – уверенно парировал Александр. – Да и не ты ли говорил, что иногда общество коров и свиней покажется приятнее, чем русская аристократия…

Отец усмехнулся. Ответ ему понравился, да и злиться на сына за такое глупое непослушание он не мог. В данный момент его волновали совершенно иные вещи.

– Присядь! – он указал на стул рядом с собой. – О Ксении Уваровой мы поговорим позднее, – его слова удивили Александра, он и представить не мог, что отец знает о его новой знакомой. Да и фамилию её он до слов отца не знал. – есть вещи поважнее… Ты будешь чай или кофе?

– Кофе!

Слуга за спиной Александра услышал его пожелание и молча удалился.

– У меня плохие новости. – начал рассказывать отец. – Ещё трое наших убили!

– Говоришь о тех, кого три дня назад отправили расследовать исчезновения крестьян в Гатчине?

– Да… – вздохнул отец. – Их тела нашли на берегу Белого озера.

– Следы нападения есть? Оборотень или всё-таки стая вампиров?

– Было бы всё так просто… – Павел Андреевич сделал из фарфоровой кружки глоток уже остывшего чая. – По ранениям на их телах наши люди сделали вывод, что они напали друг на друга, а последний оставшийся, от полученных ран просто истёк кровью…

– Ваш кафе, Александр Павлович. – слуга поставил кружку рядом с Александром и рядом с ней тарелку с ломтиками хлеба намазанных маслом.

– Спасибо, Яков! – поблагодарил его Александр и уже, не обращая на слугу внимания, спокойно продолжил свои рассуждения. Всем слугам в доме было хорошо известно, чем занималась его семья. – По-твоему это джинн?

– Точно нет, они не занимаются такими забавами. Зачем ему убивать, когда живые они для него будут более полезны.

– Пожалуй, соглашусь. Какие твои предположения?

– Может это колдун или колдунья, но людей пропало слишком много… – Павел Андреевич встал из-за стола и повернулся лицом к портрету брата. – Я связался с твоим дядей. Он собирает новый отряд, обереги, серебряное оружие, всё что поможет противостоять магии или опасному зверю. Он сегодня пребудет в Петербург, и мы обсудим наши дальнейшие действия.

– Ты хочешь, чтобы я присутствовал? – Александр не скрывал улыбку.

Отец кивнул:

– Пора тебе приобщаться к нашим делам. Тебе уже семнадцать, ещё год и ты официально станешь членом Ордена. – Он сделал небольшую паузу. – Есть и ещё хорошие новости. Пришла весть от друга нашей семьи и члена Ордена Великого князя Михаила Александровича. Несмотря на его невозможность вернуться в Россию, он не перестаёт трудиться на благо Ордена.

Александр был рад услышать, что Великий князь наконец прислал весточку. Младший брат императора, среди всех прочих представителей дома Романовых, вызывал у него наибольше уважение. Михаила не интересовала власть, ему больше нравилось изучать древние артефакты и военное дело, а также служить идеалам Ордена, следуя путём своего отца, покойного императора Александра III. К сожалению, в данный момент Михаил Александрович находился в немилости у нынешнего императора, из-за того, что полтора года назад вступил в неравный брак с бывшей женой его подчинённого, обвенчавшись в Вене в Сербской православной церкви. Он обещал брату, что не женится, но слово не сдержал и за это был уволен со всех должностей и постов и получил запрет на возвращение в Россию. Однако, он остался верен Ордену и продолжил своё любимое занятие, поиск древних артефактов в Европе.

– Он не сказал, где сейчас находится? – поинтересовался Александр. – Мне очень хотелось бы увидеть его в нашем доме.

– Своё местоположение он не раскрывает, да и вернутся у него не получится. Пока это невозможно. Но я, как и он, надеюсь, что скоро его разногласия с братом решатся. Не скрою, сам стараюсь повлиять на государя. А сейчас я тебе что-то покажу! – И Павел Андреевич быстрым шагом покинул гостиную и спустя минуты вернулся с довольно большой шкатулкой. – Поиски нашего друга увенчались успехов. Посмотри!

Александр взял из его рук шкатулку, положил её на стол и, открыв увидел, что в ней, на бархатной подстилке лежит обломок меча, средняя часть клинка. С виду ничего не обычного, но при внимательном рассмотрении можно было заметить лёгкое свечение, исходящее от него.

– Обломок ангельского меча! – выдохнул Александр, аккуратно беря обломок в руки. – Невероятно! Ты думаешь это тот же самый меч, чья рукоять сейчас хранится у немецкого Великого магистра?

– Всё так! – кратко ответил Павел Андреевич. – Кому именно из ангелов он принадлежал нам неизвестно, но я знаю точно, что в целом виде данный артефакт дарует своему владельцу невероятную силу. Осталось найти остриё!

– Кальвин Фогт знает о находке?

– Михаил Александрович его оповестил. По его словам, немцы не против, чтобы обломки хранились по-отдельности, пока не найдутся все части.

Кальвин Фогт являлся главой немецкого Ордена. Александр с ним лично не сталкивался, но по словам отца, Великий магистр в Германии славился умом и проницательностью, а также добился большого прогресса в истреблении тварей на территории Германской империи.

Александр положил обломок обратно в шкатулку и закрыл её. Подобная вещь должна хранится вдали от посторонних глаз. Её место в императорском хранилище. Если в целом виде меч представляет огромную ценность, значит поиски оставшейся части скоро могут начаться и ему очень хотелось в них поучаствовать.

– Это всё, что я хотел тебе сказать, пока можешь быть свободен. Когда прибудет твой дядя, я пошлю с за тобой.

Павел Андреевич взял шкатулку и унес её обратно, оставив Александра одного в пустой гостиной.

После завтрака Александр отправился в свою комнату. Покидать дом он сегодня не планировал, ему не терпелось увидеться со своим дядей и поучаствовать в обсуждении предстоящей большой охоты.

Он решил, что можно уделить время чтению и начать читать подарок от друзей из Англии, роман Брэма Стокера – Дракула. Ему было интересно узнать, как автор изобразил на страницах своего произведения известного вампира, которого убили в семидесятые годы пятнадцатого века турецкие охотники.

Переводы книги уже достигли русских типографий, но по словам его друзей, уже прочитавших роман, в переводе страдали эпизоды, где автор использовал просторечье и поэтому Александр решил читать произведение в оригинале, благо знания языка ему позволяли. Из школьного курса Ордена, он к семнадцати годам уже отлично знал английский и немецкий языки.

Книга на первых же страницах полностью захватила его воображение. Чтение оказалось нелёгким, но интерес, что произойдёт на следующей странице, не мог заставить его остановиться. Действия романа происходили в конце девятнадцатого века и рассказ вёлся от лица нескольких героев. Вампир из романа несколько отличался от кровососов, о которых рассказывали Александру. Он не переносил солнечный свет, мог превращаться в собаку и являлся нежитью. В рассказах охотников из Ордена напротив, вампиры не боялись света, превращаться в кого-либо не могли и нежитью не являлись. Они были человекоподобными монстрами, которым, чтобы продолжать жить, нужно питаться кровью.

Книга совершено захватила его на несколько часов, и он прервался только тогда, когда ему сообщили, что прибыл его дядя.

Двери дома отворились, на порог ступил Великий магистр Ордена «Возрождения» в России и его дядя – Пётр Андреевич Державин. Он, как и отец, отличался высоким ростом, носил пышную чёрную бороду и имел шрам на правом глазу, оставленный оборотнем. Свой пост он занял двадцать лет назад, сразу после кончины прежнего Великого магистра и императора Александра III в тысяча девятьсот девяносто четвёртом году. В ходе голосования, все охотники единогласно проголосовали за него. На момент избрания ему было всего двадцать пять лет, но молодой возраст не помешал ему снискать поддержку от более опытных коллег и членов царской семьи.