Глава 8

Прошла неделя. Отношения Александра и Ксении развивались стремительно, и они старались проводить вместе всё свободное время. Чаще всего они гуляли по Петербургу или посещали театры и музеи. Особенно им нравилось обсуждать искусство, мировые новинки и, конечно, дела своих Орденов.

Как и планировал, Александр пригласил Ксению на охоту. В назначенный день они отправились в Лисинские угодья, расположенные недалеко от города Тосно.

История этих угодий началась в далёком 1834 году. Тогдашний министр государственных имуществ Егор Францевич Канкрин предложил создать в окрестностях Санкт-Петербурга образовательное и научное учреждение в сфере лесного хозяйства. По его мнению, России было необходимо самостоятельно готовить специалистов, чтобы эффективно использовать богатейший экономический ресурс страны – её леса. После нескольких экспедиций выбор пал на территорию нынешних Лисинских угодий. Канкрин начал подготовку документов для устройства первого в России учебного лесничества.

Однако Лисинские угодья привлекали не только образовательной деятельностью, но и богатым животным миром. Здесь водились лисы, волки, медведи, лоси, рыси и множество других зверей. Неудивительно, что это место быстро стало популярным среди императорской знати.

Все российские императоры, начиная с Николая I, посещали Лисинские угодья. Особенно любил охотиться здесь его сын Александр II. При Николае II Лисино часто посещали его немецкие родственники.

Помимо императорской семьи, угодья привлекали и светское общество. Семья Державиных, например, регулярно выбиралась сюда, чтобы отдохнуть от мира монстров и насладиться охотой в безопасной обстановке.

***

В угодья пара прибыла ранним утром. Стоял крепкий мороз, из-за чего усы и борода встретившего их Петра Андреевича покрылись инеем.

– Доброе утро! – прокричал он, помахав рукой, как только они вышли из машины. – Ну вот и вы! Рад вас видеть. Ждали только вас.

Александр, в свою очередь, поприветствовав дядю, осмотрелся вокруг. Кроме них, на охоту приехали ещё несколько охотников из Ордена, а также светские люди, которых он не знал и, по правде говоря, знать не хотел. Такие гости обычно приезжали не ради охоты, а скорее чтобы выпить вдали от своих жён. Им была не важна добыча – с момента прибытия они лишь с нетерпением ждали вечера.

– Мы так и будем стоять у машины? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась Ксения, поправляя на голове волчью шапку. – На улице совсем не лето.

– Конечно, нет, – ответил Пётр Андреевич, улыбаясь. – Пойдёмте за мной.

Александр убрал руки в карманы своего тулупа и, взяв Ксению под руку, последовал за дядей. Снег весело хрустел под их ногами, а из-под искрящихся снежных крон деревьев пробивались солнечные лучи. Погода была прекрасной.

Дядя привёл их к небольшому одноэтажному дому, появившемуся здесь задолго до строительства императорского Охотничьего дворца. Его построила семья Александра почти семьдесят лет назад, но дом использовался редко – его отдали местному лесничему.

У дверей дома Пётр Андреевич остановился и обратился к Ксении:

– Сударыня, не позволите ли мне поговорить с племянником с глазу на глаз? Поспешу заверить, что это ненадолго. А пока предлагаю вам познакомиться с нашими гончаками. – Не дожидаясь ответа, он громко окликнул: – Василий Алексеевич! Покажите барышне наших собак.

Ксения не возражала. Из-за угла дома вышел мужичок преклонного возраста с добродушным взглядом, седой бородой, в стареньком тулупе и меховой шапке. Он жестом пригласил её следовать за собой, и они направились в сторону псарни. Тем временем Александр и Пётр Андреевич вошли в дом.

Войдя внутрь, Пётр Андреевич снял свою шубу и шапку и, не разуваясь, прошёл в одну из жарко натопленных комнат. Здесь горел камин, перед которым стоял круглый стол с чернильницей и дюжиной вскрытых конвертов. У стены располагались несколько кресел, одно из которых было застелено медвежьей шкурой. Над камином висели лосиные рога и пара скрещённых старинных кремнёвых ружей. Справа на стене можно было увидеть лисьи хвосты и гусарскую шашку.

– Как складываются твои отношения с Ксенией? – прямо спросил Пётр Андреевич, перебирая письма на столе. – Я очень рад, что ты её позвал.

– Всё хорошо, дядя, – ответил Александр.

– Очень хорошо… – пробормотал себе под нос Пётр Андреевич, а затем, повернувшись, добавил: – Твоё посвящение пройдёт на следующей неделе. Из Германии прибудет Великий магистр Кальвин Фогт, он изъявил желание присутствовать лично. Ты ведь не против?

– Как скажет Великий Магистр, так и будет, – ответил Александр сдержанно, пожав плечами. – Не я решаю.

Пётр Андреевич усмехнулся:

– Настанет день, когда ты сам будешь перекладывать подобные вопросы с одного подчинённого на другого. Но это всё потом! Сегодня я хотел поговорить с тобой о другом. Вечером, боюсь, такой возможности не представится – ты же видел, кто к нам приехал. Буду вынужден проводить время с гостями, а ты останешься с Ксенией. Думаю, вам так будет даже лучше. Сомневаюсь, что компания пьяных мужиков вам интересна. – Он рассмеялся и продолжил: – В общем, думаю, ты понимаешь, что я позвал вас сюда не просто так. В Гатчине, видя, как вы смотрите друг на друга, я подумал, что из вас может получиться отличная пара. Если вы заключите брак, это улучшит наши отношения со Светлыми». Я вас не тороплю – вы знакомы совсем недолго. Но, знаешь, твоему отцу это не помешало двадцать лет назад полюбить твою мать. Русский офицер и девушка из знатного рода! Они были словно созданы друг для друга и познакомились, как и вы с Ксенией, на балу. Твой отец пригласил её на танец, и они поняли, что больше ни дня не хотят жить друг без друга.

Пётр Андреевич умолк. Улыбка на его лице сменилась грустью – воспоминания о брате и его потере всегда приносили боль. После смерти жены Павел Андреевич почти полностью посвятил себя армии, отстранившись и от сына, и от Орденских дел.

– Всё своим чередом, – тихо сказал Александр, опустив глаза. Затем, после паузы, неожиданно спросил: – Я знаю, что не должен был этого слышать, но… всё вышло случайно. Расскажи мне правду о моей матери. Я знаю, что она была одной из «Светлых». Как она погибла?

Пётр Андреевич задумался:

– Присядь.

Александр опустился в кресло, а его дядя сел напротив.

– Сейчас не лучшее время для таких разговоров. Но раз уж я сам упомянул твою мать… – Пётр Андреевич замялся. Он догадывался, что племянник что-то знает, но не был готов к этому разговору. К тому же он сам до конца не знал правды о событиях пятнадцатилетней давности.

– Скажу сразу, точной правды нет, по крайней мере, я её не знаю. Всё началось, как я уже говорил, на балу, где твой отец познакомился с Татьяной. Тогда никто из них не знал, кем на самом деле был другой. Их отношения развивались стремительно, и вскоре они рассказали друг другу всё: о семьях, Ордены, цели. Вместо того чтобы разойтись, как можно было ожидать, их чувства только укрепились. Они поженились. В те годы война между Орденами была в самом разгаре, и у «Светлых» в России был другой лидер – Юрий. Его титул мне неизвестен, их иерархия отличается от нашей. Узнав, что твои родители собираются бежать за океан, в США, где у «Светлых» не было влияния, он решил устранить твою мать как предателя, – Пётр Андреевич откашлялся. – На тот момент ты уже родился. Мы с твоим отцом узнали о его планах и решили ударить первыми. При поддержке царской семьи мы собрали охотников и объявили, что Юрий замышляет покушение на императора. Его арестовали. Женщин и детей из его дома сослали в Сибирь, опасных охотников посадили в тюрьму, а самого Юрия повесили. После этого Григорий Уваров, отец Ксении, занял его место. Он был более либеральным и помог заключить мирный договор в 1900 году. Но в то время до мира был ещё год. Мы понимали, что угроза остаётся, поэтому решили отправить твою мать в Германию. Но на пути в Берлин поезд сошёл с рельсов. Среди двух сотен погибших оказалась и Татьяна.

– Отец Ксении мог быть в этом замешан? – спросил Александр.

– Нет, он наоборот позволил ей добровольно уйти из Ордена, если твой отец сделает то же самое. Но после смерти твоей матери всё изменилось. Кто виноват? Никто точно не знает. Даже Уваров. Мы так и не выяснили, почему поезд сошёл с рельсов.

Александр молчал, потрясённый. Он узнал правду о матери, но она не принесла ему покоя. Может быть, лучше было не знать?

– Поэтому я и надеюсь, что у вас с Ксенией всё получится, – сказал Пётр Андреевич. – Нам нужен союз и поддержка «Светлых», как и им наша. Вместе мы сможем сделать мир лучше. – Он встал, похлопал племянника по плечу и добавил: – Ну что, пора отправляться на охоту? Нас наверняка уже заждались.

На улице за домом Александр увидел, как Ксения гладила двух охотничьих собак. Его удивило, что гончаки не лаяли, а ласково облизывали ей руки. Очевидно, животные сразу почувствовали её доброту.

Тем временем охотники проверяли ружья, готовили лыжи и изучали карту угодий. Целью охоты должен был стать крупный лось. Лесничий Василий Алексеевич сообщил, что видел лёжку сохатого в паре километров от дома.

– Господа! – крикнул Пётр Андреевич, и на его голос все обернулись. – Все готовы?

Охотники согласно зашумели. Пётр Андреевич окинул взглядом собравшихся: всего набралось тринадцать человек, включая его самого – «Чёртова дюжина». Он довольно хмыкнул и достал из кармана небольшой кожаный мешочек. Внутри лежали деревянные дощечки с вырезанными буквами «Н» и «З». Жеребьёвка должна была определить, кто займёт номера, а кто пойдёт в загон. На номера должны были встать пять человек, а в загон с собаками – восемь.

Александру и Ксении выпало отправиться в загон, и они с готовностью согласились. Сам Пётр Андреевич должен был занять номер.

Когда все разобрали ружья, встали на лыжи, а загонщики взяли собак на поводки, Пётр Андреевич собрал всех для последних наставлений:

– Господа! Вы здесь не впервой, особенно в этих местах. Наша задача такая: когда номера займут свои позиции, я подам сигнал из рога, и вы начнёте двигаться цепью, подгоняя лес голосами. Как только собаки начнут работать – замолкайте, внимательно смотрите по сторонам. Цель – лось, но если подвернётся лиса или заяц, стреляйте. Чтобы не заблудиться, двигайтесь строго на запад. На деревьях есть насечки – ориентируйтесь по ним. Всё понятно?

Все согласно кивнули.

Пётр Андреевич довольно улыбнулся и, подав команду своей группе, отправился вдоль края леса, скользя на лыжах.

Загонщики остались ждать сигнала. Собаки нетерпеливо тянули поводки, готовые сорваться с места.

Чуть больше чем через час раздался сигнал рога. Собаки тут же были спущены с поводков, и загонщики вытянулись цепью, направляясь в лес.