Глава 9

Прошла неделя. Отношения Александра и Ксении с каждым днём развивались всё стремительнее, и они всё свободное время старались проводить вместе, часто просто гуляя по Петербургу или посещая театры и музеи. Среди прочего, они любили говорить об искусстве, о мировых новинках и конечно о делах их Орденов.

Александр, как и планировал, пригласил Ксению на охоту и в условленный день они отправились в Лисинские угодья, что находились недалеко от города Тосно.

История этих угодий началась ещё в далёком тысяча восемьсот тридцать четвёртом году, когда тогдашний Министр Государственного имущества Егор Францевич Канкрин, предложил идею создать в окрестностях Санкт-Петербурга учреждение образовательного и научного лесного хозяйства. По его мнению, России было необходимо самой растить специалистов лесного хозяйства, чтобы в будущем в полной мере использовать на благо страны экономический потенциал в виде Российского леса. После нескольких экспедиций, он остановил свой выбор на нынешних Лисинских угодьях и начал подготавливать документы для устройства первого российского учебного лесничества.

Но кроме учебной деятельности Лисинские угодья привлекали в первую очередь своим богатым животным миром. На его территории водились лисы, волки, медведи, лоси, рыси и много других зверей. Неудивительно, что они стали пользовать популярностью у императорского двора.

В Лисинские угодья выезжали все российские императоры, начиная от Николая I. Особенной популярностью они пользовались у его сына Александра. При Николае II Лисино часто посещали его немецкие родственники.

Помимо императорской семьи в угодья заглядывала и светская публика. Семья Державиных, часто выбиралась в Лисино, чтобы отдохнуть от мира монстров и поохотиться в своё удовольствие, без угрозы собственной жизни.

В угодья пара прибыла рано утром. Стоял крепкий мороз, отчего усы и борода встретившего их Петра Андреевича покрылись инеем.

– Доброе утро! – прокричал он и помахал рукой, когда они вышли из машины. – Ну, вот и вы! Рад вас видеть. Ждали только вас.

Александр, в свою очередь поприветствовав дядю, осмотрелся вокруг. Кроме них на охоту приехало ещё несколько охотников из Ордена, но было и люди из светского общества, их он не знал и по правде знать не хотел. Обычно эти люди приезжали не охотиться, а скорее выпить вдали от своих жён. Им была не важна добыча. С момента своего прибытия они с нетерпением ждали, когда наступит вечер.

– Мы так и будем стоять у машины? – поинтересовалась Ксения, поправляя на голове волчью шапку. – На улице совсем не лето.

– Нет конечно. – улыбаясь ответил Пётр Андреевич. – Пойдёмте за мной.

Александр убрал руки в карманы своего тулупа и вместе с Ксенией последовал за дядей. Снег хрустел под ногами, а из-под искрящихся снежных крон деревьев пробивались солнечные лучи. Прекрасная погода!

Дядя привел их к небольшому одноэтажному дому, появившемуся здесь раньше, чем императорский Охотничий дворец. Его построила семья Александра почти семьдесят лет назад, но почти в нём не жила, отдав его во владения местного лесничего.

У дверей дома Пётр Андреевич остановился и обратился к Ксении:

– Сударыня, не позволите ли мне поговорить с племянником с глазу на глаз? Поспешу вас заверить, что надолго у вас его не заберу, а вы пока можете познакомиться с нашими гончаками. – Не дожидаясь ответа, он прокричал. – Василий Алексеевич, покажи барышне наших собак.

Ксения не стала возражать. Из-за дома к ней вышел мужичок преклонного возраста с добрым взглядом, с седой бородой, в стареньком тулупе и меховой шапке. Он жестом пригласил её следовать за собой, и они ушли в сторону псарни, а Александр и Пётр Андреевич тем временем вошли в дом.

Войдя в дом, Пётр Андреевич скинул свою шубу и шапку и, не разуваясь, прошёл в одну из жарко натопленных комнат. В ней горел камин, стоял круглый стол с чернильницей и дюжиной вскрытых конвертов на нём и несколько кресел, на одном из которых была постелена медвежья шкура. На стене над камином висели лосиные рога и пара скрещенных старинных кремневых ружей. На стене справа лисьи хвосты и гусарская шашка.

– Как складываются твои отношения с Ксенией? – прямо спросил Пётр Андреевич, перебирая письма на столе – Я очень рад, что ты её позвал.

– Всё хорошо дядя. – ответил Александр.

– Очень хорошо… – пробормотал себе под нос Пётр Андреевич и затем, повернувшись, сказал. – Твоё посвящение пройдёт на следующей неделе, из Германии прибудет Великий магистр Кальвин Фогт, он изъявил желание присутствовать лично. Ты ведь не против?

– Как скажет Великий Магистр, так и будет, – ответил, пожав плечами Александр, продолжая стоять в проходе. – Не я решаю.

Пётр Андреевич усмехнулся:

– Настанет день, когда ты сам будешь подобного рода вопросы перекладывать с одного подчинённого на другого и тому подобное.… Но, это всё будет потом! Я хотел поговорить с тобой о другом! Сегодня вечером это вряд ли получится, ты сам видел, кто к нам приехал. Буду вынужден быть с гостями, оставив тебя с Ксенией наедине. Думаю, вам так будет даже лучше, потому как сомневаюсь, что компания пьяных мужиков вам интересна. – он рассмеялся и продолжил. – В общем, думаю, ты понимаешь, что я предложил позвать тебя и Ксению не просто так. В Гатчине, видя, как вы смотрите друг на друга, я подумал, что из вас может получится отличная пара и тогда, если вы заключите брак, мы сможем улучшить наши отношения со «Светлыми». Я вас не тороплю, вы знакомы без году неделя, но твоему отцу это не помешало двадцать лет назад полюбить твою мать. Русский офицер и прекрасная девушка из знатного рода! Они были словно созданы друг для друга и познакомились, как и ты с Ксенией, на балу. Твой отец пригласил её на танец, и они поняли, что больше ни дня не хотят жить друг без друга.

Пётр Андреевич умолк, и улыбка на его лице сменилась грустью, было горько вспоминать, какую боль пришлось пережить его брату. Именно после смерти жены Павел Андреевич стал больше уделять времени армии, нежели сыну и уж тем более Ордену.

– Всё своим чередом. – сказал Александр и опустил глаза, затем сделал паузу и неожиданно спросил. – Я знаю, что не должен был этого слышать, но честно, вышло случайно.… Расскажи мне правду о моей матери? Я знаю, что она была одной из «Светлых». Как она погибла?

Пётр Андреевич задумался:

– Присядь…

Александр опустился в одно из кресел, его дядя в другое.

– Сейчас не время для подобных разговоров, но раз я сам вспомнил о твоей матери… – Пётр Андреевич замялся, он конечно догадывался, что Александр может что-то знать, но не был готов к этому разговору и поэтому не знал, как начать. Ведь он и сам не знал до конца, что пятнадцать лет назад с ней произошло. – Скажу сразу, точной правды нет. По крайне мере я её не знаю. В общем история такая, твой отец, как я и сказал ранее, познакомился с твоей матерью Татьяной на балу. Он не знал, кем она является, так же как и она. Их отношения развивались стремительно, и они не могли друг от друга скрывать, чем занимаются их семьи на самом деле. По итогу, узнав правду, их чувства только укрепились, и они поженились. В то время ещё шла война между нашими Орденами и у «Светлых» в России был другой лидер. Точного его титула я не знаю, у них иерархия несколько иная, не суть. В общем, твоя мать и твой отец решили сбежать за океан, в США, туда, где Орден «Света» не имел практически никакой сил. Про это узнали «Светлые» и попытались убрать её как предателя. На тот момент ты уже родился. Мы с твоим отцом про это узнали и решили нанести удар первыми. Собрали приближённых к нам охотников и при поддержке царской семьи, аргументируя, что Юрий, так звали лидера «Светлых», замышляет покушение на императора, нанесли к ним визит. Мы арестовали всех в его доме. Женщин и детей сослали в Сибирь, опасных для нас охотников посадили в тюрьму, а самого Юрия повесили. Тогда мы оказали Ордену «Света» услугу и к власти вскоре пришёл отец Ксении, Григорий Уваров, с более либеральными взглядами и после, не без его помощи, в тысяча девятисотом году мы заключили мирный договор. Но в то время до него был ещё год и к нашему сожалению, мы не устранили угрозу целиком. Понимая это, мы решили отправить твою мать в Германию, но на пути в Берлин, поезд сошёл с рельсов и единственной погибшей стала твоя мать Татьяна.

– Отец Ксении мог быть в этом замешан?

– Нет. Он наоборот позволил ей добровольно уйти из Ордена, если твой отец сделает также, и тот был готов, но смерть твоей матери всё изменила. Сомнений нет, замешаны «Светлые», однако кто из них повинен в её смерти не знает даже отец Ксении. Что тогда произошло выяснить так и не удалось, как и то, почему поезд сошёл с рельсов.

Александр молчал, потрясённый. Он, наконец, узнал правду о своей матери, но что она ему дала? Ничего! Быть может было бы лучше и дальше не знать, что тогда произошло? Если его дядя не смог докопаться до правды, то он и подавно.

– Поэтому я и хочу, чтобы у вас с Ксенией всё получилось. Нам нужен союз и поддержка «Светлых», как и им наша. Вместе мы сделаем мир чуточку лучше. – Пётр Андреевич встал с кресла и похлопал его по плечу. – Ну что, пора отправляться на охоту? Нас наверняка уже заждались!

Александр с дядей вышли на улицу, и зашли за дом. Там он увидел, как Ксения гладила двух охотничьих собак, и его удивило то, что гончаки не лаяли на неё, а облизывали ей руки. Наверное, животные сразу признали в ней хорошего человека.

Тем временем другие охотники проверяли ружья, готовили лыжи и рассматривали карту угодий. Целью охоты должен был стать крупный лось. Лесничий Василий Алексеевич сообщил, что видел лёжку сохатого в паре километров от дома.

– Господа! – крикнул Пётр Андреевич и на его голос все обернулась. – Все готовы?

Охотники согласно зашумели. Пётр Андреевич окинул всех взглядом, всего набиралось, включая его, тринадцать человек – «Чёртова дюжина». Неплохо. Он достал из кармана кожаный мешочек, в котором лежали деревянные дощечки, на каждой из которых было вырезана или буква «Н» или «З». Результатом жеребьёвки должно было определиться, кто отправится на номера, а кто отправится в загон. На номера должны были встать пять охотников, а в загон с собаками, которых было шесть, восемь.

Александру и Ксении выпало отправиться в загон и они были не против. Сам Пётр Андреевич должен был встать на номер.

Когда все разобрали ружья, встали на лыжи, а загонщики держали собак на поводке, Пётр Андреевич дал последние наставления.

– Господа! Вы все на охоте не впервой, особенно в этих местах, так что наша задача такая, когда номера встанут, я подам из рога сигнал и вы начнёте голосом прогонять лес. Собаки заработают, замолкайте, смотрим по сторонам. Наша цель лось, но если появится возможность подстрелить лису или зайца, то пользуйтесь. Хочу напомнить, чтоб не заблудиться, двигайтесь на запад, в лесу на деревьях есть насечки, ориентируйтесь по ним. Всем всё ясно?

Все согласно закивали.

Пётр Андреевич довольно улыбнулся и подав команду охотникам, вместе с ним отправлявшимися на номера, покатил на лыжах по краю леса.

Загонщики принялись ждать команду, собаки с нетерпением ждали, когда их спустят с поводка.

Ждать долго не пришлось и чуть более чем через час, раздался сигнал рога. Собак тут же спустили с поводка, и все загонщики, вытянувшись цепью, направились в лес.

Александр не ходил на лыжах с прошлой зимы, но, только надев их на ноги, сразу понял, что он с ними, как одно целое. Ловко объезжая деревья, он с голосом продвигался вперёд. Собаки молчали. Примерно в километре от дома, он увидел на снегу следы лося и свистнул несколько раз. На зов тут же прибежала одна из собак, рыже-чёрный пёс Бим и, виляя хвостом, начал крутиться вокруг него. Он указал на следы и собака, всё обнюхав, со звонким лаем пошла по следу. Александр поспешил за ним.

Другие собаки, услышав Бима, быстро сориентировались и вместе с ним встали на след. По всему лесу стали раздаваться звонкие голоса гончаков, но примерно через полторы-две версты собаки все разом замолкли.

Александр остановился у дерева, снял варежки и стал прислушиваться, но в лесу стояла мёртвая тишина и лишь деревья потрескивали от мороза. Он подумал, не уж-то лось, услышав собак, смог их одурачить и не побежал от них, а лишь крутанул их и, вернувшись на старый след, ушёл совсем в другую сторону.

Обратно надев варежки, Александр решил, что в любом случае нужно продолжать идти, нельзя уходить с маршрута. Он осмотрелся в надежде увидеть кого-то из загонщиков, но кроме укутанных снегом деревьев и сугробов, скрывавших собой лесные дорожки, ничего вокруг не было видно. Выдвинувшись вперёд, но проехав всего несколько метров, он справа от себя вдруг услышал крик. И в этом крике, он с тревогой узнал голос Ксении, она как раз шла в той стороне. Сердце его тут же забилось, он снял ружьё с предохранителя и поспешил в её сторону.

Две минуты, и он оказался на её лыжне и, проехав ещё с полсотни метров, обнаружил и саму девушку. Она лежала в сугробе, вся в снегу, а одна из её лыж была сломана. Ксения пыталась встать, но из-за глубокого снега она то и дело проваливалась. Вокруг неё кружилась одна из собак.

Александр окликнул её:

– Сударыня, вам помощь не нужна?

Ксения, увязшая по пояс в снегу, отчаянным взглядом посмотрела в его сторону и тяжело дыша, сказала:

– Не помещает…

Ей было совсем не до шуток.

Александр поставил ружьё на предохранитель и аккуратно скатился к ней.

Держась за его ноги, она поднялась и привстала на его лыжи, затем начала поочерёдно вытряхивать снег из валенок.

– Собаки потеряли след… – выдавила она из себя. Из-под её шапки выглядывали мокрые от пота локоны волос. Лицо было красное, как у помидора, а сердцебиение слышалась даже через полушубок. – Снег тут глубокий, как мне теперь идти с одной лыжей?

– Мне придётся тебя нести. – с улыбкой сказал Александр.

– Очень смешно… – иронично посмотрела на него Ксения. – Далеко стоят номера?

– Не знаю. – Александр осмотрелся. – Думаю не больше версты или полторы.… Если не хочешь, чтобы я тебя нёс, давай я отдам тебе свои лыжи, а сам как-нибудь дойду.

– Александр, это конечно очень мило с вашей стороны, но я не настолько беспомощна. Ксении, конечно, была приятна такая забота, но казаться слабой в его глазах ей совсем не хотелось.

– Давай выбираться…– вздохнув, сказала она.

Но не успела она договорить, как в десятке метрах от них раздался треск ломающихся веток. Собака, кружившая вокруг, начала лаять, а шум становился всё сильнее. Ещё несколько секунд и огромных размеров лось, проскочил в нескольких метрах от них.

Ошарашенный Александр, который даже забыл про ружьё, смотрел сохатому вслед. Животное, ломая ветки, быстро скрылось из виду, за ним с лаем устремился гончак, но нагнать лося, у него было мало шансов.

Вскоре вдалеке раздалась пара выстрелов, видимо лось выбежал прямо на номера.

Александр помог Ксении вскарабкаться на бугор и чтобы это сделать, ему самому пришлось снять лыжи. Теперь охота отошла на второй план, было важно просто добраться до номеров.

Пробираться через сугробы и бурелом пришлось недолго и вскоре, впереди показался просвет. Они почти пришли.

Ксения с десяток метров героически шла сама, но постоянно засыпающийся в валенки снег, начал выводить её из себя. В тот момент Александр впервые увидел её в гневе. Ей хотелось крушить всё вокруг, но при нём она не хотела показывать свою дурную черту характера и поэтому, ей пришлось взять себя в руки и попросить его о помощи.

Александр лишь усмехнулся и взвалил девушку на спину, как мешок. В левой руке он держал ружьё, а правой придерживал девушку за её зад. Ей это, конечно, не сильно нравилось, но возмущаться было не в её положении.

В таком виде они добрались до номеров только через час. Александр, весь запыхавшийся и мокрый от пота, увидев дядю и других охотников возле туши убитого лося, с облегчением выдохнул и сбросил с себя Ксению. Та упала в сугроб и, совсем не как положено дворянской особе, словно сапожник, обдала парня добротной руганью.

Увидев такую картину, все охотники дружно рассмеялись, а с ними засмеялся и сам Александр. Ксения какое-то время продолжала хмуриться, но вскоре и она присоединилась к их дружному хохоту.

Когда все вдоволь насмеялись, Пётр Андреевич сообщил, что отправил одного из охотников за санями, дабы перевести тушу лося. Он был доволен, охота явно удалась.

На прибывшие сани погрузили убитого сохатого, вместе с ним в них сели Александр и Ксения. Лошади тронулись и быстро покатили их к дому. Охотники на лыжах последовали за ними. Рядом с санями бежали гончаки.

У домика их уже ждал лесник. Подойдя к саням, он с любопытством осмотрел мёртвую тушу. Лось и правда был огромным. Высота в холке не менее трёх метров, а вес наверняка переваливал за полтонны. Жаль только рога давно сбросил, хороший был бы трофей.

Лесник провёл продрогшую пару в дом, выделил им комнату, подал горячего чаю и оставил отдыхать.