Дочь мастера

Мастер секретных дел держал немного слуг, в основном в их обязанности входило следить за чистотой и готовить еду. Когда Фибул постучал в дверь комнаты Фреи и сообщил, что дочери министра зовут ее гулять, девочка запустила в него подушкой.

Со вчерашнего дня она не находила себе места. Неужели отец всегда так поступает с преступниками? Фрея никогда не задумывалась, что за пределами созданного для нее мира он способен быть жестоким. Она обожала отца.

В этой самой комнате в детстве он рассказывал ей сказки. Порой он появлялся, когда Фрея и Лика, растянувшись на кровати, вместе учили уроки, и тогда девочки с увлечением пересказывали ему истории наставника Табии. Отец всегда внимательно слушал, а потом начинал подшучивать над ними, и подготовка к занятиям превращалась в веселую игру…

Как теперь смотреть в глаза Лике и Трису?

Проголодавшись, Фрея осторожно выглянула из комнаты, а затем вышла на галерею и прислушалась. Казалось, в доме не было ни души.

Вилла Пода размерами значительно уступала вилле министра, хотя между воротами и атриумом тоже имелись хозяйственные помещения и конюшня, а с другой стороны дома был разбит уютный сад с фонтаном. Через атриум официальные гости мастера секретных дел попадали в небольшую столовую, которая размещалась как раз под комнатой Фреи. Иногда девочке хотелось, чтобы ее окно смотрело на озеро: выраставшая над воротами громада амфитеатра Луциана заражала ее унынием.

Чтобы пройти в кабинет Пода, посетители пересекали двор-колодец, который в солнечные дни приобретал невероятно торжественный вид. Лучи, проникая сквозь крышу, выложенную из кусочков цветного стекла, рисовали на стенах причудливые узоры и выхватывали из полумрака коридор, ведущий в сад.

Спальня мастера располагалась над его кабинетом и выходила на галерею, зеркально отражавшую галерею перед комнатой Фреи. На каждую вела своя лестница. Таким образом, вилла условно делилась на половину отца и половину дочери.

Фрея уже собиралась спуститься вниз, чтобы пробраться на кухню, как вдруг услышала в столовой голоса и замерла на верхней ступеньке. Голоса приближались. В следующую секунду девочка увидела отца и мастера Делипа. Они миновали наполненный радужным светом двор-колодец и скрылись в кабинете Пода. Фрея успела расслышать обрывок фразы, произнесенной встревоженным мастером порядка:

– … это не может быть совпадением. Всё это очень серьезно.

Заинтригованная, Фрея даже забыла, что дуется на отца. Ей не терпелось расспросить его о том, что случилось, и она уселась на лестнице, чтобы дождаться ухода мастера Делипа.

Однако ожидание затянулось. Снова разозлившись, Фрея вернулась в свою комнату, хлопнув дверью.

За окном уже начало темнеть, когда в дверь тихонько постучали, и на пороге возникла высокая фигура Пода.

От голода у Фреи разболелась голова. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и даже не пошевелилась, когда отец присел в ногах.

– Ты сегодня весь день не выходила из комнаты, – заметил Под, и Фрее показалось, что его голос звучит устало. – Что случилось, малышка?

– Не называй меня так!

– Ты не пошла гулять с друзьями, отказываешься от еды. У тебя что-то болит?

– Нет… Да. Голова, – не оборачиваясь, буркнула Фрея.

– Не хочешь рассказать, чем я заслужил подобный тон?

Девочка приподнялась на локте и посмотрела на отца сквозь завесу рыжеватых волос. Она была похожа на мать и гордилась, что унаследовала ее ровную матовую кожу, а не эти ужасные рыжие крапинки по всему телу, какими природа наделила отца вкупе с огненной шевелюрой.

– Ты любил мою маму?

– Странный вопрос. Я старался ее полюбить.

– Странный ответ. А меня ты любишь?

– Всем сердцем. Ты разве сомневаешься?

– Нет, – подумав, ответила Фрея. – Зачем приходил мастер Делип?

– Так ты слышала? – усмехнулся Под. – Сегодня в горах твои друзья нашли убитого человека.

– Что?

– Убийство в день прибытия министров – плохое начало недели Великого Совета. Что-то готовится, и мне нужна твоя помощь.

– Правда? – обрадовалась Фрея, польщенная доверием отца. – Ты думаешь, кто-то хочет сорвать Совет или турнир? Что я должна делать?

– Сопровождать меня на праздничный ужин, который, кстати, вот-вот начнется, и быть очень внимательной. За столом тебя посадят с детьми министров. Слушай, что они говорят, подмечай любые мелочи, всё, что покажется тебе странным. Справишься?

Фрея кивнула. Она была слегка разочарована: слушать болтовню мальчишек – какая от этого может быть польза?

– И никому ни слова, – вставая, добавил Под. – Переоденься и жди меня в атриуме, хорошо? Ну, иди сюда, – он раскинул руки для объятия.

Девочка послушно прильнула к отцу, он поцеловал ее в макушку и вышел. А Фрея открыла сундук, чтобы достать любимое платье из розового шелка.

Агенты Кассия Пода

Мастер секретных дел спустился в свой кабинет и плотно прикрыл дверь. Изнутри комната казалась меньше, чем можно было подумать, стоя во дворе-колодце. Стены украшала мозаика, изображающая фантасмагорию созвездий и неведомых миров.

Под остановился у письменного стола, но садиться не стал. Привычным движением он повернул массивную квадратную чернильницу по часовой стрелке, за его плечом раздался тихий щелчок. Невысокая дверь, замаскированная мозаикой, сдвинулась назад, и мастер шагнул в образовавшийся проем.

– Давно вы здесь? – спросил Под, дождавшись, пока закроется потайная дверь.

Кабинет Совещаний освещался двумя факелами на голых кирпичных стенах, составляя разительный контраст с соседней комнатой. Мозаика и окно с видом на сад предназначались для официальных посетителей мастера, а это мрачное помещение, большую часть которого занимал длинный стол из мореной сосны, хранило множество тайн, чья завеса приоткрылась лишь агентам Пода.

За столом сидели два человека. Более молодой, в парчовой тунике, расшитой золотом и драгоценными камнями, нетерпеливо подкручивал кончики усов. Второй мужчина, круглолицый, с бритой головой, чистил ногти острием кинжала. Мастер секретных дел опустился на скамью напротив них.

– Итак, – заговорил он, постукивая пальцами по шершавой столешнице. – Наемник убит, они заметают следы. Я не успел вытянуть из него имя.

– Как они узнали, где его искать? – нахмурился круглолицый. – Говорю тебе: кто-то им доносит.

– Главк прав, – кивнул мужчина с усиками.

– Нам известно, что один из пяти министров планирует переворот, но мы не знаем, кто именно, – задумчиво произнес мастер. – Нам известно, что у него есть сторонники, вероятно, из ближайшего окружения, но у нас опять же нет ни единой зацепки. Барнар и я будем сегодня на ужине у Рамонда. Понаблюдаем – каждый за своим столом. Возможно, кто-то поведет себя необычно.

– Если повезет, они могут перебрать и сболтнуть лишнего, – заметил Барнар.

– Жаль, я вам сегодня не помощник, – вздохнул Главк.

– С министрами приехали всадники. Покрутись в трактирах на постоялых дворах, загляни в дом утех, – Под снял с пояса и перебросил через стол мешочек с монетами, а круглолицый Главк усмехнулся и покачал головой. – Возможно, ты узнаешь больше, чем мы. Ступай. Воспользуйся подземным ходом.

Мастер встал, снял со стены один из факелов и протянул Главку. Агент, откинув крышку люка в полу, начал спускаться в тоннель.

– Барнар, идём со мной, – Под надавил на один из кирпичей в стене, и потайная дверь снова отодвинулась, позволив мужчинам перейти в соседний кабинет.

Во дворе-колодце Кассий Под и Барнар Ворвик разделились. Мастер секретных дел направился в атриум, где его ждала Фрея, а наставник Джада юркнул в коридор, ведущий на галерею и в сад, откуда он мог незаметно перейти на виллу Карра.

Ужин пяти министров

Зал Обедов был полон, с обходной галереи второго этажа доносилась музыка. Мастер арены помог Карру организовать увеселительную программу: пригласил музыкантов и акробатов. Последние как раз готовились показывать свои номера между двумя длинными столами.

Перед лестницей на ступенчатом подиуме возвышался стол пяти министров. Хозяин дома – министр войны – занимал центральное место.

Под прошел вдоль стены до конца длинного стола, за которым уже начали пировать гости из других министерий – всадники, наставники и целители. Мастер отметил про себя, что с Эльгардом прибыл Ангус Плутон, перебравшийся в Гарду после того, как Сентурион отстранил его с поста верховного целителя. По сведениям Пода, Плутон был, мягко говоря, не в восторге от того, как с ним обошелся министр культа космоса. Мог ли он примкнуть к заговорщикам из жажды мести? Это означало бы, что он нарушил одну из фундаментальных основ служения – поддался эмоциям. Сейчас он сидел рядом с целителем Карра Лавлином Цепионом и что-то шептал ему на ухо.

Мастер секретных дел занял свое место по правую руку от верховного командующего Серака. Напротив сидели Май и Эра Делип. Худощавый мастер порядка, казалось, еще больше осунулся за несколько часов. Его жена улыбнулась Поду натянутой улыбкой.

Советников остальных министров рассадили на почетные места за противоположным столом. Арон Северин и Вар Лоций оживленно беседовали о чем-то с первым мастером закона Джаредом Рагоном и его сестрой Верой. Наставники Ворвик и Табия следили за порядком на «детской половине».

Фрея уселась на свободное место напротив братьев Эльгардов – Арта и Джемая. Девочка сразу поняла, кто они, по ярким шелковым туникам: такие было принято носить на юге. Старшему брату недавно исполнилось четырнадцать, и он уже в пятый раз присутствовал на Великом Совете. В Каррак он приехал впервые, как и Джемай, которому на вид можно было дать лет одиннадцать-двенадцать.

Карр поднялся со своего стула с высокой спинкой, вскинул руку, и музыка на галерее моментально смолкла. Гости повернули головы, в Зале Обедов воцарилась тишина. Министр заговорил:

– Друзья, добро пожаловать в Каррак! Позвольте этим праздничным ужином открыть неделю Великого Совета в министерии Карра. Великий Совет был и всегда будет незыблемой опорой государственности. Мы охраняем мир и сохраняем традиции. Поднимем кубки, друзья! – провозгласил хозяин дома, подавая пример гостям. – За Атрию!

– За Атрию! – пронеслось над столами.

Флейты, бубны и виолы зазвучали вновь, акробаты начали представление.

Фрея с любопытством рассматривала Эльгардов. У Джемая было доброе открытое лицо, брови домиком и светлые кудряшки, отчего, вероятно, он и казался младше своих лет. Однако девочку больше заинтересовал Арт, наделенный, по ее мнению, ослепительной красотой.

– Кажется, мастер Северин пригласил акробатов и музыкантов из министерии Сентуриона, – лениво растягивая слова, произнес Арт. – Глупо. Всем известно, что самые лучшие комедианты – в министерии отца. У нас даже есть постоянная театральная труппа, которая каждый месяц дает представления в Гарде.

– Ты любишь театр? – спросила Фрея.

Арт пожал плечами, небрежно отбросив со лба медно-каштановый локон:

– Актеры меня забавляют. А какие развлечения у вас в Карраке? Большой турнир один раз в год?

– Ну да, – смутившись, пробормотала Фрея. Ей хотелось впечатлить наследника Эльгарда, который, вероятно, уже столько всего повидал. – У нас рядом Думарские горы, там очень красивые пещеры, и есть каменные глыбы, по форме напоминающие животных.

– Скучно, – протянул Арт и, казалось, потерял всякий интерес к Фрее.

– Вы когда-нибудь видели озеро Первых Людей? – неожиданно заговорил Гаюс Липп. – Отец рассказывал, что его дно покрывает очень мелкий белый песок, а вода в самом глубоком месте едва достает до колена взрослого человека. И всё же оно никогда не высыхает. В нем растут лимонадные деревья – прямо из песка.

– Я был на этом озере, – заметил Кит, стараясь перекричать голоса пирующих. – Через него проходит граница отцовской министерии и министерии Хорти. Словами не передать, как там красиво на закате. А высушенные плоды лимонадного дерева мы перемалываем в порошок. Если развести его в воде, получается приятный освежающий напиток.

– Я хочу увидеть это озеро и попробовать напиток из лимонадного дерева! – воскликнул Джад.

– Увидишь, когда вырастешь, – улыбнулась Лика. – Будешь путешествовать с отцом по Атрии и наверняка попадешь туда по дороге в Хорт.

– Но это будет нескоро! – огорчился мальчик.

– Действительно, Колючка, – заметил Кит, обращаясь к Лике, – зачем ждать так долго? Хотите, я организую нам поездку на озеро Первых Людей?

– Да-да! Я хочу! – закричал Джад, и его огромные зелено-карие глаза засветились от счастья.

– Ты правда можешь взять нас в путешествие? – спросила Бланка затаив дыхание.

– Почему нет? Я поговорю об этом с отцом.

– А мне с вами можно? – робко осведомился Пий.

– Если мастер Делип тебя отпустит. А мастер Под – Фрею.

Лика вдруг подумала о том, что в этом путешествии с ними не будет Триса. Это не укладывалось в голове: они всегда и везде были вместе.

– Что с тобой, Колючка? – нахмурился Кит. – Я сказал что-то не то?

– Перестань звать ее Колючкой, она уже выросла, – укоризненно заметила Бланка.

– И больше не ершится? Как-то верится с трудом, – усмехнулся Кит. Много лет назад он придумал Лике это прозвище за ее манеру пререкаться со старшими. Обычно это случалось, когда ребят ругали за шалости, а девочка пыталась вступиться за друзей. За дерзость ее наказывали строже остальных, но сдаваться без боя было не в характере Лики.

Поймав улыбку Триса, она тоже улыбнулась.

На протяжении ужина каждый из министров произнес тост. Тит Липп, сидевший рядом с отцом, время от времени бросал взгляды на Веру Рагон. Когда заиграла танцевальная музыка, он первым пригласил ее на середину зала. Кит протянул руку Бланке, и та, залившись краской, вышла с ним танцевать.

Мальчишки, не обращая внимания на музыку, продолжали опустошать блюдо с сушеными тарфскими финиками. Фрея с деланым равнодушием спросила Арта:

– Ты танцуешь?

– В Гарде – да, – со скучающим видом отозвался мальчик. – А здесь даже некого пригласить.

От обиды глаза Фреи предательски заблестели. Очевидно, наследнику Эльгарда даже в голову не приходило, что с ней или с Ликой тоже можно потанцевать. Она поспешно встала из-за стола и через зал направилась к выходу в сад. Мимо прошел Друэлл Хорти. Обернувшись, девочка увидела, как молодой министр остановился возле Лики, приглашая ее на танец.

В саду было шумно. Гости Карра разбрелись по дорожкам, продолжая начатую за ужином беседу.

У Фреи окончательно испортилось настроение. Дойдя до фонтана, она села на бортик, задрала голову и стала смотреть на звезды. Няня говорила, что, заметив падающую звезду, нужно загадать заветное желание, и оно обязательно исполнится. Фрея хотела лишь одного – понравиться Арту Эльгарду. Ради этого стоило набраться терпения, и она приготовилась ждать.

Однако звезды не желали падать. В конце концов Фрее надоело смотреть на небо. Ожесточенно пиная мелкие камешки, она дошла до неосвещенной галереи и зашагала по ней, собираясь свернуть на отцовскую виллу. У последней колонны девочка наклонилась поправить туфлю и вдруг поняла, что на берегу кто-то есть: из-за кипарисов доносились приглушенные голоса.