– Аккуратно зайди в пентаграмму, не наступая на символы, – велел Лисандр нашему другу.

Пока Ян пробирался к остальным, поняла, что не хватает еще одного человека.

– А почему королевы нет? – повернулась я к архимагам.

– Видимо король не считает необходимым, чтобы мы могли обсуждать с ней эльфов. Это не наше дело, – пояснил Элтар и поправился, – то есть не дело всех, кроме тебя. Ты можешь у него спросить.

– Меньше знаешь, крепче спишь, – решила я не лезть в дела власть предержащих.

– Прошу тишины. Я начинаю зачитывать заклинание, – оповестил всех королевский архимаг.

Столько приготовлений, а в результате две минуты и все. Уйти сразу никому не разрешили. Вскоре после завершения ритуала пришла королева и каждый из находившихся в пентаграмме попробовал при ней сказать что-то о том, что тут присутствует эльф. Абсолютно безуспешно – язык просто отказывался делать нужные движения. Теперь было понятно, почему она не присутствовала на самом ритуале – проверка могла оказаться не такой успешной, а посвящать еще кого-то в суть происходящего король не собирался.

Сам эльф за время после ритуала надел выданный артефакт, превращавший его в средних лет русоволосого мужчину, и продемонстрировал всем золотую подвеску в виде листа мэлрона. Это был официальный знак посла, и он же служил для нас опознавательным знаком.

Телепорт ради нас задействовать больше никто не собирался, так что домой к архимагу мы шли пешком. Точнее мне-то как раз предложили отправиться туда телепортом в одиночку, но я решила не отрываться от коллектива. Ян всю дорогу сгорал от нетерпения узнать подробности наших приключений, но на улице беседовать на эту тему мы не собирались независимо от наличия заклинания. Сказано «не разбалтывать», значит не будем. И все-таки хорошо, что Яну можно рассказать – молодец его отец, что вовремя подсуетился.

С мешком емкостей мы привычно расположились на веранде для медитаций, выполняя заказ и поочередно рассказывая события, произошедшие после нашего расставания. Оказалось, что Ян, как и мы, побывал на практике, напросившись с магами, находящимися у них на службе, применить полученные знания в собственных деревнях. Для того чтобы не возникало лишней суеты, оделся попроще, волосы разлохматил, его и не узнавали. Нечасто герцог с отпрыском в деревнях появлялся.

Наши приключения друг слушал с открытым ртом и завистью в глазах. Пришел Элтар, сгрузил в сторонке кучу магистерских кристаллов и постепенно их заливая тоже с удовольствием послушал нашу версию событий. Время до обеда промелькнуло незаметно. Архимаг собирался поесть в корчме с послом в качестве знакомства с жизнью простых людей и потом провести его по городу. Мы тоже засобирались в столовую и дальше к мастеру Грингу.

Куратор практики действительно оказался в учительской и нам обрадовался.

– Хорошо, что все вместе. Идите в свой класс, я сейчас закончу и приду вас по отчету проинструктирую. – Мы уже собирались идти, когда он добавил, – а лишний кто?

– Он не лишний. Это Янисар, он с нами в группе и тоже на практике был. Мы вместе к ней готовились.

– Ладно, если был – пусть тоже отчет пишет. Посмотрю, что вы сумели сделать.

Инструктаж был недлинным, задача относительно простой, но у нас в отличие от Яна возникла проблема. Нужно было написать, что именно ты делал в какой деревне, а мы половины названий не знали. Да и вторую половину знали только благодаря жившим в той стороне близнецам. Решили вечером снова все вместе идти к Элтару и там писать отчет, благо архимаг обычно не возражал против присутствия моих друзей.

– Эх, быстрее бы у нас снова практические занятия начались, мы бы тебе заклинания новые показали! – вздохнул Марек, пристраиваясь к Яну.

– Так закажите время на полигоне, да покажите, – обернулся к нам недалеко еще ушедший преподаватель.

– А как это сделать? – кинулись к нему близнецы и чуть отставший от них Эрин.

– Идете к куратору, и он бронирует время на полигоне.

– К Кайдену, – поморщилась я.

– К мастеру Кайдену, – недовольно нахмурился преподаватель.

– Да, простите, мне не следовало так говорить.

Мастер Гринг удовлетворился полученными извинениями и ушел.

– Ну что, пойдем просить или не стоит? – поинтересовался Янисар.

– Вроде он к нам неплохо перед отъездом относился, – припомнил Рейс.

– Но сегодня утром мы опять поцапались, – честно предупредила я.

– Из-за чего? – изумился Ян.

– Из-за…, – тут меня заклинило на слове эльфы, поскольку мы как раз проходили мимо беседующих о чем-то своем старшекурсников, – того, о чем теперь не получается говорить. Его ректор из кабинета попросил уйти, потому что Кайден не в курсе, а на нас еще не было заклинания.

– Ясно. И что теперь делать?

– Да ничего. Все как раньше – он делает гадости нам, мы ему, но границ разумного не переходим.

– А полигон?

– Пошли попробуем. Не съест же он нас – не станет бронировать, так не станет, а если не попробуем – не узнаем.

Завуч сидел за столом в своем кабинете, закопавшись в бумаги. Дверь была распахнута настежь. Мы столпились перед ней, не решаясь пересечь заветную черту.

– Что? – поднял на нас взгляд Кайден.

– А почему дверь открыта? – совершенно не к месту поинтересовался Марек.

– Чтобы в нее не стучали. Что вы хотели?

– Нам бы магический полигон, – не стала я ходить вокруг да около.

– Зачем?

Мы сникли. Похоже, попытка не удалась.

– Господа адепты, не тратьте мое время. Зачем вам нужен полигон? Я же должен заявку оформить.

– Мы заклинание новое в походе выучили и хотим его Яну показать, – торопливо выпалил Эрин.

– Боевое?

– Да. То есть не только боевое, но остальные мы и на улице показать можем.

– Это не вам решать. Сначала покажете мне, а потом я скажу можно ли их использовать вне полигона. Полчаса вам хватит? – уточнил он, разглядывая что-то справа на столе.

– Да.

– Сегодня с десяти до половины одиннадцатого. Не опаздывайте. – Завуч сделал какую-то пометку и задумчиво на нас посмотрел. – Рейс, ты ведь на полном обеспечении?

– Да, а что?

– Проконтролируешь, чтобы все в вашей группе до начала занятий сдали учебник по истории и получили по географии. А так же оповестишь всех, что к первому занятию по теоретической магии нужно выучить четырнадцатую главу целиком. Можешь друзей в помощь взять. Свободны. – На этом Кайден потерял к нам интерес, снова уделив все свое внимание бумагам.

Забежали в общежития, выяснили, кто из наших уже приехал, и передали им указания завуча. Больше до вечера в академии делать было нечего, так что пошли дальше заниматься кристаллами. Через несколько часов пришел Элтар вместе с лордом Идлером и очень обрадовался моему присутствию. Эльфу наш город показался небезопасным и он настаивал, что мне нужно обеспечить охрану.

– Как вы это себе представляете? – первым удивился юный герцог, имеющий опыт общения с охраной.

– Пусть телохранитель ходит вместе с ней.

– Ни-за-что! – По стогам для пущей доходчивости наотрез отказалась я.

– Но как мы можем быть уверены, что с вами все в порядке?

– А что со мной может быть не в порядке? Если только на практических занятиях по магии опять травма будет. Это можно сказать неизбежно, зато у нас врач в академии хороший.

– А если вас похитят?

– Да кому я нужна?

– И все же. Разрешите хотя бы метку на себя поставить.

– Что еще за метка? – насторожилась я.

– Магический маячок. Позволяет поставившему определять где находится объект контроля, – пояснил Элтар.

– Тебе, если хочешь, разрешу. Но только тебе, – пошла я на компромисс.

– Лорд Идлер, вас устроит такой вариант?

– Пусть так, – вынужден был согласиться эльф, понимая, что большего от меня вряд ли удастся добиться.

– Таль, ты в корчме поужинай. У нас тут встреча, а метку я вечером поставлю.

– Сейчас, – непреклонным тоном заявил посол.

– Это долго? – поняла я, что спорить бесполезно.

– Нет. Но тебе придется раздеться – мне нужно приложить ладонь к коже на спине в определенном месте.

Посол пошел пятнами, похоже он, как и я, был не в курсе того, как именно ставится метка. Мы с Элтаром ушли в мою комнату, и буквально через пять минут все было готово. Ничего особенного я не почувствовала, но архимаг сказал, что заклинание работает. До ухода старших успели узнать у него названия оставшихся деревень, понимая, что дальше всем будет не до нас.

Сдали Алиру результаты сегодняшних трудов, получили причитающуюся плату и в качестве бонуса облегченный вздох торговца, которому не нужно было теперь искать поставщиков на малые кристаллы, и пришли на полигон за пять минут до назначенного времени. Там заканчивали отрабатывать что-то мудреное старшекурсники под руководством незнакомого нам преподавателя. То есть в столовой мы его видели и не раз, но кто это и что преподает не знали.

– Что вам здесь нужно? – недружелюбно покосился он на нас.

– У нас время забронировано с десяти до половины одиннадцатого, – ответил Ян.

– Вот еще! Буду я с такой мелюзгой как вы возиться. Времени на полигоне и для нормальных адептов не хватает. Брысь отсюда!

Мы растерялись.

– Это мои, – раздался за нашими спинами голос завуча. – Иди поужинай, я сам ими займусь.

– Тогда ладно, – развернулся маг и ушел не прощаясь.

– Ну, показывайте, чему научились, – присел на скамейку мастер.

Демонстрацию доверили Тареку. Он глубоко вдохнул, успокаиваясь и сосредотачиваясь, создал сразу белый сгусток пламени и швырнул его в стену.

– Голову этому сорванцу оторву! – вскочил со своего места Кайден.

– За что? – схватился за обозначенную часть тела мальчишка.

– Да не тебе – Элтару! – пояснил свою мысль мастер. Архимаг в роли сорванца был для нас внове, и все удивленно уставились на рассерженного преподавателя. – Без полигона, без страховки такому учить!

– Это не он, – попыталась я вступиться за друга.

– А кто? – повернулся ко мне завуч.

Я открыла рот, попыталась ответить и не смогла.

– Не могу сказать.

– Что значит, не могу? – еще больше рассердился мастер.

– На мне «малая тайна» и на остальных тоже. Можете у ректора спросить – он подтвердит. Только на нем тоже «малая тайна» и он ничего рассказать не сможет.

– Погоди-погоди-погоди. Давай так: я задаю вопрос, ты, если можешь, на него отвечаешь, а если нет, говоришь «тайна». Согласна?

– Давайте попробуем. Только давайте потом попробуем, а то у нас времени мало на полигоне осталось, а мы все потренироваться хотим.

– Хорошо. Стройтесь в линию. – Минут через пятнадцать резервы практически у всех опустели. – Что еще выучили?

– Гаснущие звезды, тренировочный щит и воду в кружке нагреть и охладить можем, а еще стяжки.

– Какие стяжки? – не понял мастер.

– Если угловая метка сильно треснула, а зарастить не получается, то вот такое заклинание делаем, а потом заращиваем, – повесила Рамина в воздухе изображение схемы.

– Еще и иллюзии, – сделал закономерный вывод Кайден. – И что мне теперь с вами делать?

– В каком смысле? – насторожились мы.

– Половина группы-то этого всего не умеет – всю программу обучения перекорежили. – Мы испуганно сжались. – Ладно, придумаю что-нибудь. Можете все кроме огненного заклинания вне полигона тренировать.

Вернулся другой преподаватель и Кайден увел нас в класс, где и начал играть в «могу-не могу ответить».

– На практике произошло что-то незапланированное?

– Да.

– Саму практику пройти удалось? То есть в деревнях вы все необходимое проделали?

– Да.

– К синецвету успели?

– Да.

– Это хорошо, а то запасы почти закончились. Много заготовили?

– Да, а в чем померить?

– Больше ста брикетов?

– Да.

– У вас были проблемы возле эльфийского леса?

– Нет.

– Где у вас были проблемы?

– Тайна, – развела руками я, после попытки ответить.

– Это как-то связано с эльфами?

– Тайна.

– Можешь перечислить тех, кто присутствовал на заклинании, но не находился под его действием?

– Нет, не могу, – с удивлением констатировала я после нескольких попыток. – Хотя вроде бы это и не должно попадать под заклинание, но не получается. А вот про ректора почему-то нормально получилось.

– А кто еще под заклинанием можешь перечислить?

– Все мы, ректор, Элтар и герцог Устиец.

– Ну, ничего себе! – впечатлился завуч. – Во что же вы влипли?

– Тайна. Зато мы все теперь маги-практики. Ой – сказалось, – снова удивилась я.

– Все? – Обвел нас шальным взглядом завуч.

– Кроме Яна, он же с нами не ходил.

– То есть он не под заклинанием?

– Под заклинанием, – не согласился юный герцог.

– Почему?

– Тайна.

– Тьфу ты, – окончательно запутался Кайден.

На этой неопределенной ноте мы разошлись ужинать и писать отчеты, договорившись завтра после завтрака все вместе пойти в библиотеку менять учебник. Мне Элтар «на сон грядущий» устроил вечернюю тренировку. Я особо не возражала, помня свой утренний разговор с завучем и, хотя вечером он вел себя вполне дружелюбно, расслабляться не стоило.

***

За оставшееся до сна время я не только успела дописать отчет, но и разложила по порядку сделанные у эльфов записи. Надо бы заняться уже переписыванием, а то во время учебы времени на это может и не быть. На ночь, лежа в постели, читала заданную нам четырнадцатую главу по теоретической магии. Материала было много. Взаимосвязь магических символов в зависимости от их разделения по стихиям и уровням силы. Как это учат дети я не понимала, скорее всего зубрят, как таблицу умножения, но мне было интересно разобраться, логика в этой взаимосвязи явно была. В результате увлеклась настолько, что архимаг заглянул ко мне и поинтересовался, почему не сплю.

– Главу интересную по теоретической магии задали. Поможешь разобраться?

– Как задали? До начала занятий же еще три дня.

– Нам Кайден задал, когда мы к нему пришли время на полигоне просить, чтобы Яну концентрированные огненные броски показать.

– То есть он только вам это задал?

– Нет. Он Рейсу велел всех остальных оповестить и проследить, чтобы учебники сменили.

– Кстати о библиотеке, точнее библиотекаре. Я сегодня с ним говорил и он обещал собрать команду старшекурсников с хорошим почерком из тех, что на полном обеспечении, чтобы ты им надиктовывала свои конспекты, а они писали. Так сразу несколько экземпляров получится.

– И когда я должна это делать?

– Не знаю. Сама у него завтра спросишь. Ярких снов.

Нет, это конечно хорошо, что самой переписывать не нужно, но все же опять у меня какие-то внеплановые обязанности появляются, хоть я и не на полном обеспечении давно.

Когда меняли учебники, Эшен с абсолютно счастливым видом сообщил, что размножением моих записей старшекурсники будут заниматься с сегодняшнего дня после ужина под его чутким руководством. Руководство заключалось в том, что мы не только будем делать перевод, но еще и дополнять привезенные мной данные сведениями из немногих имеющихся в библиотеке источников, которые еще нужно просмотреть и подготовить.

– И до скольки мы будем это делать? – поинтересовалась я, уже предчувствуя, что попала по полной программе.

– Пока силы будут, – радостно сообщил мне этот фанатик сохранения и преумножения знаний. – Во время учебы-то вам еще и уроки делать надо!

Уроки нам и сейчас делать было надо – ту самую теоретическую магию, но в целом он был прав, в учебные дни на это времени может не быть совсем.

– Тогда до вечера, – попрощалась я с библиотекарем и мы пошли искать мастера Гринга, чтобы сдать ему готовые отчеты.

В учительской того не оказалось, где еще он может быть мы не имели ни малейшего представления, но на нас удачно наткнулся завуч.

– Вы чего тут столпились?

– Нам мастер Гринг нужен.

– Зачем?

– Отчет по практике сдать.

– Уже написали? – удивился мастер и сам себя одернул, – ах да, вы же теперь маги-практики. – Даже странно было слышать такую фразу от него без ехидства в голосе. – Давайте мне. Ректор через полчаса всех преподавателей на совещание собирает, я там передам. Рейс, ты всех оповестил?

– Нет. Двое еще не приехали.

– Ладно. Перед ужином забежишь ко мне и скажешь, кого к тому моменту не будет, а я попрошу Гринга к этому времени отчеты ваши просмотреть.

Я шла с остальными к Алиру и думала, что доктор Алан был прав. Если с Кайденом не ссориться, то он как куратор очень даже удобен – и полигон нам дал и с отчетами сам все решит, нам только подправить, если что, останется.

Сегодня заливку кристаллов совмещали с заучиванием пресловутой четырнадцатой главы, благо в ней заклинаний не было. Один читал вслух, другие занимались делом, потом менялись. Ближе к обеду от дома раздался укоризненный голос Элтара:

– Вот чего ты над детьми издеваешься? Каникулы же!

– Так задали же! – обернулась я, не понимая причины такой реакции архимага, и увидела абсолютно обалдевшего Кайдена, стоящего в дверном проеме.

Он неуверенно подошел к нам и поинтересовался:

– Это вы что делаете? У вас же норма в магистерских уже?

– Норма! – чуть ли не хором вспомнили мы.

– Они у кого?

– У Рейса, я точно помню, как складывали, – заявил Эрин.

– После обеда надо Сорину сдать и на заливку кристаллов взять.

– Это вы о чем? – напомнил о себе завуч.

– Нам в дорогу кристаллы выдали, а мы их сдать забыли.

– А сейчас что делаете?

– Подрабатываем.

– Да ладно. Хочешь сказать у вас контракт? А, вы наверное вместо Элтара эту мелочевку заливаете.

– Ничего подобного, – вмешался архимаг. – У них устная договоренность с Алиром, от чего счастливы все – этим подработка, к нормальным магам с, как ты выразился, «мелочевкой» не пристают, а у Алира стабильная поставка без нервотрепки.

– Однако. Теперь ясно, почему у вас резервы так активно росли. К Сорину как пойдете, скажите, что я прошу вас померить, и принесите мне результаты.

– А потом мне. Я им раскачку напишу, а то еще… – тут его «заело», видимо сработало заклинание. – В общем, обещал и не сделал, – закончил маг.

– Мастер, а вы вообще что тут делаете? – запоздало удивилась я.

– Я что, к другу в гости прийти не могу? – нахмурился Кайден.

– Раньше не ходили…

– Раньше… Твоего раньше тут всего полгода, много ты знаешь, – недовольно пробурчал он и ушел в дом, а я вопросительно посмотрела на Элтара.

– Добычей делюсь, в смысле заклинаниями. Просто поставил ему условие – не спрашивать, где взял, как и Эшену с твоими записями, – пояснил архимаг. – Ты с нами обедать будешь или в академию пойдешь?

Обед с завучем меня не воодушевил, и мы с ребятами дружно покинули свое временное пристанище на заднем дворе.

Со сдачей кристаллов возникла проблема, причем вовсе не та, которую я ожидала. Мастер Сорин дважды пересчитал принесенное и удивленно воззрился на нас.

– Сколько не хватает? – поинтересовалась я, рассчитывая купить емкостей и восполнить.

– Восемьдесят три лишних. И как это понимать?

– Мы их одолжили на время. Без концентратора, только кристаллы. А потом не пересчитали, когда нам вернули.

– А поподробнее?

– Не можем рассказать, извините.

– Больше не меньше, – решил преподаватель и забрал все. – Вам примерно поровну засчитывать?

– Да. А еще мастер Кайден просил измерить нам резервы и принести ему результаты.

У Рамины теперь было целых четыре магистра, остальные тоже показывали успехи, но значительно скромнее, темпы роста заметно уменьшились. Я была в очереди последней. Проведя измерение, преподаватель задумчиво посмотрел на меня, записал результат, постучал стилусом по столу и свернул листок, сказав, что сам отнесет его завучу.

– Что-то не так? – насторожилась я.

– Трудно пока сказать. В первый учебный день я всех официально померяю на занятии, тогда будет видно.

У меня екнуло сердце. Что-то было не так.

Мальчишки хотели потренироваться с мечами, мы с Раминой тоже были не против, но для себя я решила, что обязательно зайду вечером к завучу и попробую выяснить, в чем дело. Дома не оказалось ни архимага, ни ужина, ни записки. Оставила ему свою, где сообщила, что поем в корчме и приду поздно из-за работы в библиотеке. Собрала все записи в холщовую сумку, прихватила две серебрушки и направилась к Шраму.

– И чего это ты удумала? – не пожелал брать от меня аванс мужчина. – Пущай архимаг за тебя платит, чай не обеднеет.

– С чего это он за меня платить должен? – насторожилась я, ожидая нового витка сплетен о наших взаимоотношениях.