– А с того! Весь город знает, что ты у него в помощницах ходишь, а если бы он тебе деньги платил, ты бы у Алира не подрабатывала. Не обеднеет говорю, с него спишу.

– Да как ты спишешь, если он тебе не разрешал? Шрам, ну что ты глупостями занимаешься?

– Да не глупостями он занимается, раздался возле уха шепот Элтара, а знаки видит, которые я ему показываю. Просто мы с Идлером тут инкогнито сидим в уголке и горожан обсуждаем, а я просил Шрама не привлекать к нам внимания. Только если ты с ним пререкаться не перестанешь, вы не только внимание всей корчмы привлечете, но и прохожие с улицы заглянут поинтересоваться, что происходит.

– Ну вот, а я тебе записку дома оставила.

– Зачем?

– Чтобы не беспокоился. Я после ужина в библиотеку иду – мы записывать начинаем. Так что, зная Эшена, вернусь я поздно.

– Прийти вас спасать?

– Не надо. Чем больше до начала занятий сделаем, тем лучше.

– Ну, как хочешь. Тогда я обратно в темный угол, ты к нам не ходи, а то уж больно ты личность известная.

– Кто бы говорил! – сообщила я удаляющейся спине архимага.

Никого из старшекурсников в библиотеке пока не было и я, оставив сумку на попечение Эшена, отправилась искать завуча. Искать не пришлось, он был в своем кабинете за столом еще больше, чем вчера, заваленным бумагами.

– Можно вас побеспокоить? – уточнила я, просунув голову за приоткрытую дверь, но не переступая порога.

– Что-то ты подозрительно вежливая. Заходи, если дело есть.

– Вы смотрели результаты измерения резерва?

– Ах, вот в чем дело… – Кайден сцепил перед собой пальцы, поставив локти на стол. – И что ты сама думаешь по этому поводу?

– Не знаю. Мастер Сорин не показал мне, что получилось.

– Рост за два месяца всего на один ученический кристалл. Из вашей семерки это худший показатель. И, скорее всего, будет одним из худших в группе.

– Это правда? Или вы просто проверяете мою реакцию?

– Правда, – вздохнул завуч. – Я чего-то подобного и ожидал.

Вспомнилось, как в первый день моего пребывания в этом мире архимаг Лисандр говорил, что тонкие каналы не позволят мне доучиться дальше шестого курса.

– Значит, я не смогу остаться в академии?

– А ты как думаешь?

Я пошатнулась и ухватилась за спинку стула, рядом с которым стояла. Медленно, будто находясь в трансе, села на него и закрыла лицо руками. Мне не хотелось, чтобы Кайден видел побежавшие по щекам слезы. Только не он.

– Думала, что всегда и все будет даваться легко? – Голос завуча звучал осуждающе. – Я столько сил положил на то, чтобы показать тебе, что ты ничем не лучше других, а оказывается нужно было просто дождаться завершения скачка на резерве. Даже странно… Не отступить передо мной, выжить в сватке с Лейром, пожертвовать собой на празднике и сдаться перед необходимостью упорной раскачки и фактом, что ты не будешь сильнейшей среди ныне живущих магов.

– Да при чем тут это? Я же магом быть хочу, мне учиться надо, а я остаться не смогу. – Не удержалась и тихо всхлипнула.

– Это единственное что тебя беспокоит?

– Мастер, мы доделали! – заявил кто-то от двери и, заметив меня, добавил. – О! Еще одну сейчас отчислят. Не реви, ему это нравится!

Я замерла.

– Вон! – рявкнул завуч и захлопнул дверь заклинанием с громким стуком.

С той стороны взвыли. Похоже, стукнула дверь не только по косяку.

Отчаяние накатило волной дурноты и отхлынуло. Только бы не выгнали прямо сейчас, только бы продержаться еще полгода. На каникулах нужно будет попасть к эльфам. Если Тэль действительно не полностью равнодушен ко мне, он попытается помочь. Ведь он тоже заинтересован, чтобы я закончила академию. Или нет? Это будет очень удобный повод потребовать вернуть венец – сама поставила условие и сама же не могу его выполнить. Не важно, я все равно что-нибудь придумаю, только бы выиграть время…

– Меня выгонят сейчас или дадут доучиться до шестого курса?

– Почему именно до шестого? – то ли заинтересовался, то ли все же удивился мой враг.

– Архимаг Лисандр предполагал, что я смогу до него доучиться.

– А почему он предполагал, что не до конца?

– Каналы тонкие.

– В твоем случае это преимущество и шанс многого добиться.

– В каком смысле? – я вытерла ладонями лицо и вздохнула, успокаиваясь. Истерика так и не началась, чему я была несказанно рада.

– Чем тоньше каналы, тем выше потенциал мага по раскачке уровней. У Рамины будет гигантский резерв, если не перестанет уделять ему достаточное внимание, но уровень вряд ли когда-нибудь поднимется выше четырнадцатого. У тебя же структура ауры может быть значительно сложнее. Пока судить трудно, это будет видно уровню к десятому, но я думаю потенциально, если приложить очень много усилий, ты можешь достигнуть двадцать второго.

– Это же больше, чем у Вас, – опешила я.

– У меня был потенциально двадцать четвертый. А по факту… – Мужчина поджал губы.

– Извините, я не хотела напоминать, просто удивилась. Так до какого курса я смогу доучиться?

– Зависит от тебя. Академию заканчивали и с небольшим резервом, но меньше пяти магистров не позволят делать целый ряд заклинаний на последних курсах, так что этим придется упорно заниматься. И раз уж мы говорим о тебе, не объяснишь ли ты мне один момент. Почему в твоем деле пометка о боевой практике есть, а отчета о ней нет?

– Какого отчета? – искренне удивилась я.

– То есть как какого? – не меньше моего удивился мастер. – По любой занесенной в дело практике должен быть отчет. Ты под чьим руководством и когда проходила?

– Мастер, а вы так и не поинтересовались, где я огненные броски использовала?

– Ну… можно сказать я неудачно поинтересовался… – скривился Кайден. – Не стоило конечно врываться да еще и без стука, но я тоже не люблю, когда меня так далеко посылают, да еще и приказы дурацкие отдают.

У меня глаза на лоб полезли от таких заявлений.

– Это вы сейчас про кого?

– Про ректора. Ты не смотри, что он с виду добрый да мягкий, если уж разозлится, то у него и король по струнке ходить будет, просто он терпеливый. Я бы ректором быть не смог.

– Это точно. – И видя, как недобро прищурился Кайден, поспешила вернуться к прежней теме. – Вы слышали про нападение на обоз возле Развилок?

– Слышал и даже попытался выяснить, что за адепт там поучаствовал, поскольку некоторые обратили внимание, что медальон мага был ученическим. К сожалению безуспешно. Один старшекурсник решил присвоить эту заслугу себе, но не учел, что я в курсе того, что магом была девушка. – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Ой, вот только не надо… Вы тогда еще и заклинаний-то не знали.

– Как раз в тот день огненный бросок проходили.

– Знаешь, до этого момента я действительно неплохо к тебе относился, но я очень не люблю, когда кто-то присваивает себе чужие заслуги. Ты поняла? – Мастер был действительно зол.

– Можете не верить, если не хотите, я к этому уже привыкла. Но как вы думаете, откуда меня знает Риган?

И злость ушла с его лица, сменившись сначала задумчивостью, а потом и растерянность.

– Я проверю. – Кайден протянул мне лист с результатами измерения резерва. – Скажешь Элтару, чтобы пока тебе раскачку не писал. Сначала посмотрим, что покажет измерение в первый учебный день, а то вдруг просто сбой был у артефакта.

– А такое бывает? – в душе мгновенно вспыхнула надежда.

– Крайне редко, так что особо не надейся и готовься тратить на раскачку много времени и сил. Того резерва, что сейчас, хватит с натяжкой до конца четвертого курса. Сможешь нарастить – будешь учиться дальше.

– Я смогу. – Никаких сомнений в этом у меня не было. – Спасибо, что уделили мне время.

***

В библиотеке Эшен ругался с одним из старшекурсников.

– Да не можем мы завтра после ужина. Поймите, у нас полигон забронирован на целых два часа. Мы же к турниру готовимся, а здесь трое из команды. Трое! – эмоционально доказывал парень.

– Турнир только через два месяца, а потом всем некогда будет из-за занятий и домашних заданий.

– Ну, хоть на другое время перенесите. Господин Эшен, ну я вас умоляю!

– Нет. Все остальные не будут подстраиваться под тебя.

– Да не под меня. Неужели один день все решает? Давайте сегодня подольше посидим, в любое другое время придем. Да хоть ночью перепишем то, что остальные сделают.

– Орен, ты на полном обеспечении. Так объясни, почему те, кто на нем не находятся и просто согласны помочь, должны подстраиваться под тебя? – Эшен увидел меня и распорядился, – раз теперь все в сборе, готовьтесь. Я через пять минут вернусь и начнем.

Парень сник, а я остро почувствовала разницу меду нашим положением. Да, мне действительно давали задания от академии. Но мое мнение при этом учитывали и, по сути, просили что-то сделать. Здесь же приказывали.

– Привет. А что за турнир? – подошла я к Орену.

– Привет, тебя тоже обязали? Слушай, а ты не та первокурсница, которая с завучем поссорилась, а перед каникулами наградной браслет получила?

– Та самая. Таль, – протянула я ему руку.

– Орен, – пожал ее парень. – Вы в турнире участвовать будете?

– Я пока не знаю даже что это за турнир.

– Ну как же? Академический турнир магов.

За четырьмя сдвинутыми вместе столами раскладывали письменные принадлежности еще семеро подростков.

– Их не возьмут, там же левитационное испытание, – заметила одна из девушек.

– А, точно, я не подумал, – согласился Орен. – Летать же только на втором курсе учат.

– А все-таки что за турнир?

– Соревнование между командами магов, – пояснил один из парней. – Я в команде Орена, мы выпускники и собираемся в этом году выиграть. Победители участвуют в летнем королевском турнире наравне с опытными магами. Там конечно выиграть нереально, но зато работу хорошую потом легче найти.

– В команде по семь адептов. Чтобы команду допустили, сначала каждый из ее участников должен пройти предварительные испытания, а потом куратор подает на них заявку. Но первокурсники в турнире не участвуют.

– Из-за левитации?

– Может и не только – не знаю.

– А какие еще испытания нужно пройти и что именно сделать по левитации? Плиту архимагов поднять? – не отставала от ребят я.

Вокруг раздался дружный хохот.

– Ну, ты сказанула. Просто подняться на полтора метра над землей, постоять там минуту и опуститься. Нормы специально не завышают, чтобы второй курс тоже мог попробовать. Они, конечно, всегда сразу вылетают, но зато потом знаешь к чему стремиться.

– Не всегда, – возразила девушка. – Один раз второкурсники до третьего этапа дошли. Так что старшинство курса далеко не все решает. Несколько раз вообще турнир семикурсники выигрывали, а выпускники с носом оставались.

– Ой, вот только не надейся, что ваши выиграют, семикурсница.

Они так азартно это обсуждали, что я поняла – тоже хочу участвовать в турнире, а значит нужно прояснить один важный момент.

– Так какие испытания нужно пройти кроме левитации?

– Ерунда там: щит против трех попаданий боевого энергетического сгустка удержать, кросс небольшой пробежать, сделать любое заклинание седьмого уровня. Да, там еще минимум допуска по величине резерва есть.

– Сколько? – замерла я, понимая, что именно это для меня сейчас наиболее критично, всему остальному за оставшееся время можно попробовать научиться.

– Магистр. Тоже многовато для первокурсников, да ты не расстраивайся, в следующем году поучаствуете. Мы за вас поболеть придем.

У меня отлегло от сердца. Магистр в резерве у каждого из нас уже был. Оставалось напомнить мастеру Эрху про его обещание научить нас летать и разучить заклинание седьмого уровня. У меня и Тарека нужное строение ауры было еще перед каникулами. Остальные если пока и не дотянули, за оставшееся время наверняка тоже его достигнут.

– Все, давайте начинать, – вырвал меня из задумчивости голос вернувшегося библиотекаря.

Старшекурсники заинтересовано поглядывали на меня, не ожидая, что первокурсница окажется в роли лектора. Пришлось выдать урезанное объяснение о том, что записи сделаны на моем родном языке, я призванная и другие это прочитать просто не могут. Наиболее любопытные заглянули в конспект, убедились, что не понимают даже букв, не говоря уж о словах, и успокоились.

Уходили мы с библиотекарем последними, почти через час после того, как Эшен отпустил остальных. Я осталась помогать ему готовить фрагменты из других книг, которые можно вставить в записи, и сразу делала пометки для себя – откуда, что и в какое место должно быть добавлено. Когда вышли из академии, на улице было уже совсем темно. В чернеющем каменной громадой здании академии светилось всего одно окно.

– Наверное, у ректора, – предположила я.

Библиотекарь обернулся и не согласился со мной:

– Это кабинет Кайдена. Он часто допоздна засиживается.

– А как же семья?

– Нет у него семьи. Потому наверное и нет. Женщины вокруг него так и вьются, а он на них свысока смотрит. Про таких говорят «Женат на работе», а этот еще и на магии.

– Может просто перестать свысока смотреть? Глядишь, пригрелся и подобрел бы.

– Не лезь ты к нему. Он сложный человек, Таль. Сейчас он относится к тебе свысока как практически ко всем окружающим, но если вздумаешь пойти против него всерьез – наживешь страшного врага. Я уже на этом континенте родился, но говорят, он был самым грозным дуэлянтом до переселения. Сейчас как-то в это слабо верится, но уж больно серьезные люди говорят. А теоретик он и сейчас лучший в королевстве, так что академии сильно повезло, что он захотел работать именно здесь.

– Для того чтобы учить детей, нужно быть педагогом, а не великим теоретиком и грозным дуэлянтом, – пробурчала я.

– А магистратура? А разработки дипломников? Таких как он уважают, а это очень важно для любого мастера.

– Его скорее боятся.

– Да. Но не все. Ты боишься?

– Нет, но я – особый случай. Вначале я его боялась, но после нашей ссоры в столовой стала ненавидеть и бороться с ним, у меня просто не было другой дороги в этом мире.

– А ведь то, что ты здесь, тоже его заслуга.

– Какая заслуга?! Он же меня выгнать хотел!

– Не в академии, – покачал головой Эшен, – в этом мире. Он – автор заклинания призыва.

Мы уже вышли за внешнюю ограду и неспешно шли по пустым ночным улицам, вдыхая прохладный воздух. Я пыталась уложить в голове то, что своей сбывшейся мечтой обязана врагу. Картина мира снова начинала поворачиваться другим боком, вот не стоится ей на месте… Хотя и раньше были моменты, за которые можно поблагодарить мастера, пусть он и не принимал в них прямого участия. Одно то, что после него я не испугалась Элтара и теперь нахожусь не на полном обеспечении, многого стоило.

– Господин Эшен, а почему вы не приказали тогда мне переписывать дневник Лемантина вместо занятий? Я ведь была на полном обеспечении.

– Элтар наверняка бы вмешался, а мог и вообще передумать.

– Ясно. А этих ребят защитить некому, – погрустнела я.

– Таль, ну что с ними сделается за один день? Потом потренируются.

– У восьмого курса осталось всего полгода до окончания академии и этот турнир важен для них. Я бы тоже расстроилась. Хорошо, что теперь я могу себя обеспечить.

– Что ты предлагаешь?

– В каком смысле?

– Я рассчитывал, что мы успеем за эти три дня все закончить. Но как понимаю, ты не хочешь завтра приходить.

– Давайте завтра пропустим. То есть остальные кроме нас с Вами пусть пропустят, а мы до конца все пометки сделаем. А послезавтра можно весь день этим заниматься с небольшими перерывами.

– Я не могу весь день. Я же должен книги выдавать и Совет магов после обеда.

– А вы в общем-то и не нужны будете, если мы завтра весь материал подберем. Я им сама все надиктую.

Эшен остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Таль, какое тебе дело до этих ребят?

Пожала плечами, отвечая не только ему, но и себе:

– Просто не хочу оказаться на их месте.

– Ладно, – вздохнул библиотекарь. – Если с остальными из этой группы договорятся, будь по-твоему. На завтраке их порадую.

Я не удержалась и благодарно чмокнула нашего библиотекаря в щеку. Дальше нам было не по пути.

Время до начала занятий буквально утекало сквозь пальцы. Оставалось всего два дня, и с утра я засела за теоретическую магию, с ногами забравшись на кресло в гостиной. В зависимости от взаимодействия стихий символы либо подавляли, либо усиливали друг друга. Но при разных уровнях силы воздействие могло поменять направление и даже суть. Я снова и снова пыталась найти систему в этом хаосе, складывающемся из вроде бы логичных и каждая по отдельности понятных взаимосвязей.

Казалось разгадка где-то совсем рядом, нужно только увидеть. Но время шло, а ощущение, что вот уже почти, так и не сменилось пониманием. В результате я решила, что поломать голову можно и на досуге, а пока следует просто сделать то, что велели, то есть выучить изложенный в учебнике материал.

За этим занятием и застали меня пришедшие с заданием от Алира друзья. Элтар с самого утра озаботился выполнением данного нам обещания и каждому из них раздал убористо исписанный листок. Я ради интереса заглянула к Тареку. Минимум расхода энергии, максимум расхода энергии, сколько израсходовать заливкой, а сколько заклинаниями, минимальное количество времени на медитацию, и все это различалось практически каждый день, к концу периода постепенно увеличиваясь.

– Где же мы столько времени возьмем? – расстроился Рейс. – Нам ведь еще учиться надо.

– Это не мои проблемы. Я оптимальные параметры рассчитал и записал так, чтобы вам понятно было. Хотите – пользуйтесь, хотите – нет.

– Мы обязательно будем пользоваться, – заверил архимага Тарек, покосившись на брата, который буквально поедал выданный листок глазами, на всякий случай крепко держа его сразу в двух руках.

Я невольно улыбнулась, глядя на мальчишек. Все мы были такими разными, но все же находилось что-то общее, что делало нас друзьями.

Дальше работали по вчерашней схеме, когда один читал вслух теоретическую магию, а остальные заливали кристаллы. Перед самым обедом позанимались под руководством Элтара фехтованием и, попрощавшись с ним, ушли подкреплять силы в академию. Мы с Рами после этого собирались пройтись по магазинам без мальчишек, пока на это есть время.

Опять поужинав в корчме, но не встретив там на этот раз ни Элтара, на лорда Идлера я отправилась в библиотеку. То, что у остальных сегодня выходной не освобождало меня от обещания помочь Эшену с подбором материала.

В библиотеке было тихо и пусто. Перед экзаменами за первое полугодие здесь вечерами было не протолкнуться, а теперь интерес к хранилищу знаний снова утих. Мы с Эшеном постепенно перебирали три большие стопки заготовленных им книг, делая подписанные закладки. Когда работа уже подходила к концу, неожиданно появились остальные задействованные в переписывании адепты.

– Пораньше закончили, все равно резервы уже у всех пустые по второму разу, а медитировать долго, – пояснил Орен. – Только давайте сначала пирог с отваром съедим, а потом уже писать будем. Мы чайник принесли, стаканы в столовой взяли, а пироги еще теплые и очень вкусно пахнут.

Пахли пироги действительно умопомрачительно. Правда у Эшена ум не помрачился, и он отправил всех со съестным за столик у окна – подальше от книг. Разошлись мы опять ночью. Я не стала ждать библиотекаря, который решил убрать на место уже не нужные завтра книги и поспешила домой.

Выйдя из здания, невольно оглянулась. Свет горел в двух местах – слева на втором этаже, где вскоре погас и в одиночном окне, принадлежавшем кабинету завуча. Опять ему не спится.

Сегодня Элтар дождался меня.

– Знаешь, я даже рад, что метку на тебя поставил, – вздохнул архимаг и направился в свою спальню.

– Прости, я завтра тоже допоздна, скорее всего, просижу с ними. Эшен хочет до начала занятий все доделать.

– Разве я против? – остановился на пороге своей комнаты Элтар. – Просто рад, что не приходится беспокоиться.

– А ты все с послом ходишь?

– Не только. За время моего отсутствия работы много накопилось. Ярких снов.

– Ярких…, – успела пожелать я закрывающейся двери.