На что я вообще надеялась, идя сюда? На то, что когда-то мои слова повлияли на Синиара Устийца? Да он больше сам на себя повлиял. А уж надеяться переубедить мага, которому лет раз в двадцать больше чем мне…

– Наталья, я вообще не понимаю, почему вы пытаетесь вступиться за Кайдена.

– Потому, что он нас хорошо учит и скорее всего не хотел причинить мне вред. Я просто щит упустила.

Лисандр перебрал несколько бумаг на столе и одну из них протянул мне:

– Ознакомьтесь.

Это была объяснительная Кайдена, написанная почерком таким же твердым и уверенным, как и сам автор документа. Но вот то, что там было написано… «Использовал заклинание, имея намеренье пробить щит и нанести травму» и это после заявлений, что он «Не хотел». В глазах потемнело и дальше читать я не смогла.

– Я не понимаю… – Растерянно протянула лист обратно хозяину кабинета. – Я ничего уже не понимаю.

Меня трясло так, что пришлось обхватить себя руками. И лучше было бы, если бы на этом наш разговор и закончился, но Лисандр счел нужным пояснить:

– Меня не устраивает то, что он рискует будущими магами, – четко определил свою позицию королевский архимаг и поднялся, обозначая завершение разговора.

Я понимала, что мои дальнейшие слова – это удар ниже пояса, и у мага не было другого выбора, но… накипело:

– Когда вы сами расплатились нашими жизнями, вас все устраивало, – негромко, но отчетливо произнесла я уже стоя к Лисандру спиной и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Раньше мне от такого захотелось бы плакать, а сейчас я шла по коридорам обратно к телепорту, и мне очень хотелось засадить в стену самым большим фаерболом, который получится сделать. И желательно белым, а еще лучше синим.

– Э-э-э… ребят, вы тут без меня как-нибудь, – пробормотал телепортист и попытался надеть на меня уже знакомый браслет.

Я отдернула руку и шарахнулась в сторону.

– Куда вы меня собрались вести?

– Да ты же того и гляди сорвешься, пошли – напряжение сбросишь, – пояснил он.

Я не могла доверять людям после сегодняшнего дня, но мое состояние он описал вполне точно и мне действительно лучше уйти хоть куда-нибудь.

– Ладно, – протянула я магу руку, на которой тот сноровисто застегнул универсальный пропуск в телепорт.

Буквально через несколько минут мы вышли по короткому коридору на большую арену с высокими стенами и зрительскими рядами над ними.

– Кидай заклинания в стены, только выше не целься, – предупредил мой провожатый, – а то купол сейчас не включен.

Я не заставила себя упрашивать и, вложив все, что рвалось сейчас изнутри, умудрилась сделать сразу синее заклинание размером с футбольный мяч. Маг аж присвистнул. Дальше заклинания шли белые и не особо крупные, зато я всаживала их в стену одно за другим. Минуты через три я полностью иссякла и села на песок, чувствуя себя опустошенной не только энергетически, но и морально.

– Ничего себе! Я до сих пор синие создать не могу, а ты, судя по медальону, еще учишься.

– Да. Но обычно я тоже их не делаю. Спасибо, что привели сюда. А кстати мы где?

– На городской арене.

– Где? – удивилась я. – В городе же такого нет.

– Конечно. Кто же арену в городе строить будет? Мало ли что случится – она за городом, километрах в двух.

– Ясно. А обратно мне как добраться?

– Телепортом отведу. Тебе куда?

– В дом архимага Элтара.

– Не получится. У меня туда допуска нет.

– Настроить не получится?

– Провести. Ты знаешь, как портальный пропуск работает?

– Я прописана у Элтара по ауре. Я у него живу, – пояснила крайне удивленному телепортисту.

– А, так ты та призванная, что с детьми на празднике отличилась, – определился с моей личностью маг. – Тогда пойдем, сейчас отправлю тебя.

Дома я минут двадцать простояла под душем, пытаясь смыть остатки напряжения и, несмотря на раннее время, легла спать.

***

Утром первым делом проверила руку и убедилась, что моя вчерашняя выходка на арене не привела к отмене лечебного заклинания, поскольку конечность выглядела значительно лучше, чем вечером. Чувствовала я себя хорошо во всех смыслах. За ночь выспалась, с утра размялась, постояла под душем и сытно позавтракала. А еще меня наконец-то полностью отпустило напряжение, копившееся где-то внутри всю прошлую декаду. Кажется, вот так покидаться заклинаниями – очень неплохой способ успокоиться. Плохо только что у Альвира мы полигон еще лет пять не допросимся, нужно будет побольше узнать про эту арену за городом.

Через пару часов ко мне в гости пожаловали все шестеро друзей с пирогами и большой свернутой в трубку картой.

– Пусть у тебя останется, а то я ее опять дома забуду, – попросил Ян. – Элтар скоро вернется?

– Не знаю. Он несколько дней назад уехал и не сказал надолго ли.

– Жалко, – погрустнел Тарек. – Мы хотели его попросить, чтобы он с нами практической магией позанимался. А то с этим новым преподавателем скоро и то, что умеем делать, разучимся.

– А ты наверное как будущая владычица арену городскую нам забронировать сможешь. Она не очень далеко от города, – пояснил оставшуюся часть их плана Эрин.

– Не уверена, – сникла я, помня, чем вчера закончилась моя попытка козырнуть новоприобретенным статусом.

– Ну давайте хоть пофехтуем и неопасные заклинания потренируем, а то мне этого преподавателя подкараулить хочется и гадость какую-нибудь сделать! – высказался Марек.

– Думаешь тебе одному? – не смолчал Эрин.

– Гадости делать Альвиру Кайден очень не рекомендовал. Тот в абсолютнике ходит, а мы его пока делать не умеем. А вот пофехтовать и потренироваться действительно хорошая идея.

За делами, уроками и тренировками время промелькнуло незаметно. Первый учебный день декады начался с успеха на географии, но когда мастер, оказавшийся не в курсе последних событий в нашей академии, сказал, что порадует этим завуча, все погрустнели.

На физподготовку мальчишки притащили свои тренировочные мечи и начали с отработки заданных нам упражнений, удивив мастера Ивора. Я подумала и сделала себе такой же из твердой иллюзии, подкрасив в серый цвет по аналогии с гаснущими звездами. Кажется, я начинала понимать, как именно строятся заклинания.

Наши успехи Ивор одобрил и даже провел тренировочный бой с Рейсом, позаимствовав оружие у Тарека. Остальные завидовали вслух и пытались уговорить мастера учить всех и как можно скорее. Даже Ирра проявила рвение, сильно нас удивив. Решение у этой загадки оказалось простое – всем не нравился Альвир. Не нравился настолько, что даже те, кто не помышлял о карьере боевого мага, готовились отстаивать свое право заниматься практической магией так же как раньше.

Третьим уроком стояла теоретическая магия. Наша компания и Вадер принципиально выучили столько, сколько обычно задавал Кайден, а не только то, что задал ректор. Остальные тоже на всякий случай просмотрели учебник вперед, хотя и не учили. Я сидела и повторяла материал, когда в классе поднялся шум.

– Мастер! – раздавались вокруг радостные выкрики, и адепты вскакивали со своих мест.

Я подняла глаза и увидела скалой нависающего надо мной Кайдена.

– Что он с тебя потребовал, Таль? На что ты согласилась?

– Вы про что? – растерялась я.

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– Ты разговаривала обо мне с Лисандром?

– Да. Э-э-э… И мне бы теперь перед ним извиниться надо.

– Извиниться? – насторожился мужчина.

– Я ему там гадость сказала под конец, а не имела права так говорить. И вообще, я так даже не думаю. Мастер, вы можете меня как-то во дворец провести, чтобы я извинилась? – с надеждой посмотрела я на архимага, скрывающего свое звание.

– Что же ты такое ему сказала?

– Не важно, – покосилась я на ребят. – Главное, что в действительности я так не думаю.

– Ладно, вечером сходим, только ножками, а не порталом.

– А меня пустят?

– Со мной пустят.

Дальше был урок, обычный и необычный одновременно. Кайден спрашивал немного мягче, чем обычно, но предупредил, чтобы не расслаблялись. Это исключение было сделано только из-за того, что прошлое занятие проводил не он. А вот ребята теперь вели себя иначе, глядя на рассказывающего очередной пример из собственного опыта мастера жадными глазами. Не зря говорят, что для того чтобы начать что-то ценить, нужно это потерять.

С медитации завуч забрал меня пораньше и размеренным шагом двинулся в сторону дворца. Перед воротами он взял за запястье, показал дежурившим там гвардейцам что-то вынутое из кармана, и его ни о чем не спросили, даже обо мне. Когда пришли в приемную королевского архимага, Карен собирался домой.

– Мне задержаться? – уточнил он, поздоровавшись.

– Нет, можешь идти, – разрешил мой спутник.

Без стука заглянув за дверь, мастер молча протащил меня внутрь и закрыл ее за нами. Увиденное поразило меня до глубины души – Лисандр сидел за столом и в одиночестве пил. Правда, пил он еще недолго, если, конечно, эта бутылка была первой. Кайден подошел к столу, забрал стакан и бутылку, понюхал содержимое и допил остатки из стакана, и то, и другое убрав в шкаф.

– Думаешь, если девочка выучила то, что ты ей написал, это что-то изменит? – Голос королевского архимага был еще трезвым, значит, бутылка все-таки первая.

– Я пока вообще не в курсе, что тут у вас произошло. Но если эта девочка утверждает, что должна перед тобой извиниться, то я счел возможным проводить ее сюда.

– Что, теперь ты не считаешь, что я расплатился вашими жизнями? – хмыкнул пожилой мужчина, обращаясь ко мне.

– Только не это, – простонал Кайден. – Таль, ну как тебя угораздило?

– Она права, и мне тут не место, – довольно спокойно проговорил королевский архимаг.

– Мы с тобой тысячи раз это обсуждали. Ты отлично справляешься, ни у кого не получилось бы лучше, – попытался успокоить коллегу завуч.

– Кайден, это ведь твое место, назначение было подписано…

– Оно было моим до того, как я покалечился, – сорвался на крик мой враг. – Я сделал все, что мог, чтобы уберечь тех, кого мы привели. Теперь твоя очередь.

– Теперь очередь кого-то другого. Я больше не могу.

Я стояла и была в шоке от того, что опять влипла в околополитические разборки. Мало мне было непонятного статуса, теперь еще и место королевского архимага оказалось никому не нужным.

– А кто может? Покажи мне того, кто справится лучше тебя!

– В зеркало посмотри, – ехидно порекомендовал Лисандр.

– Да я с адептами не справляюсь!

– Именно поэтому она пришла сюда и фактически потребовала, чтобы тебя не отстраняли?

Кайден пораженно уставился на меня.

– Я знал, что ты наглая, но что настолько…

– Сам дурак, – буркнула я, и в разговоре повисла пауза.

– В общем так. Если ты попытаешься слинять и повесить все это на меня, я покончу с собой, – скрестил руки на груди завуч, обращаясь к королевском архимагу. – И ты этого себе никогда не простишь.

– Совсем дурак, – пришла я к выводу после такого заявления.

– Заткнись! – рявкнул Кайден. – Ты тут уже наговорила.

– И, между прочим, пришла извиняться.

– И, между прочим, так и не ответила на мой вопрос, – напомнил Лисандр.

– Про то, считаю ли я, что вы расплатились нашими жизнями? Да. – Кайден снова обреченно застонал. – Но я не думаю, что вас это устраивало. Вы обязаны были принять это решение и приняли его, что лишь подтверждает правоту мастера Кайдена. Просто вы говорили о том, что он нами рискует, и я пыталась показать, что иное отношение к методам нашего преподавателя является неправильным, и не имела права вас упрекать, именно потому, что решение спасти людей, даже ценой наших жизней, считаю правильным.

– А сама ты смогла бы так поступить?

– В тот момент, когда я это делала, я не понимала, какой будет цена. Хотя нет, я думала, что она будет значительно большей, и тогда будет уже все равно, кто кого привел на смерть. Но я считаю, что поступила правильно.

– Ты говоришь о …,– вопросительно посмотрел на меня Лисандр.

– Да.

– Это вы о чем? – подал голос Кайден.

– Тайна, – сообщила я, удивив пожилого мужчину.

– Опять эта ваша тайна. Достало уже. Лисандр, ну так что? Девочка ведь извинилась и явно сама, не по тексту. Остаешься?

Лисандр тяжело вздохнул и решил задать мне еще один вопрос:

– Ты думаешь, что из меня вышел хороший королевский архимаг?

Мастер чем-то стукнул меня по ноге, не имея возможности пнуть, но я посчитала, что честность в данном случае важнее лести.

– Понятия не имею, я с вами в этой роли практически не сталкивалась. Других архимагов вы на этой должности устраиваете?

– Еще как устраивает! – влез Кайден, которого явно порадовал такой поворот разговора.

– Короля вы на этой должности устраиваете?

– Не знаю. Это у него спросить нужно, – пожал плечами Лисандр.

– Хотите, пойдем сейчас и спросим? – предложила я.

– Думаешь, он тебе ответит? – скептически посмотрел на меня завуч.

– Или это внутреннее дело Остии? – намекнула я нашему собеседнику на то, в качестве кого буду спрашивать, и уселась в кресло, а то у меня после таких разговоров ноги уже подкашивались.

– Нет, – быстро ответил тот. – И, раз уж я остаюсь королевским архимагом, то должен просить прощения у вас за то, что забылся и позволил себе…

– Не должны, – перебила я Лисандра, покосившись на завуча. – Я сама сделала выбор и не имела права разговаривать с вами в таком тоне и в таких выражениях. Просто у меня прошлая декада была очень нервной, и я сорвалась.

– Стоп. Повтори, что ты сказала, – велел Кайден.

– Что декада нервная была? А то вы не знаете.

– Нет, после этого.

– То, что у меня был срыв?

– Да. В чем он выражался?

– Если бы его не было, я бы тут не вела себя столь непозволительно.

– И все? Больше ничего не было?

Я закусила губу, не желая подставлять телепортиста.

– Ну-ка ну-ка, – зарылся в бумаги на столе Лисандр и примерно через полминуты протянул мне исписанный лист. После прочтения предыдущего текста, подсунутого мне архимагом, брать бумагу совершенно не хотелось. – Посмотрите. Это не про вас?

На листе была объяснительная штатного телепортиста по поводу отсутствия на работе в течение двадцати минут.

– Про меня, – протянула я лист обратно, но его перехватил Кайден.

– Где измеритель? – кинулся он к хозяину кабинета, бегло просмотрев текст и небрежно бросив документ на стол.

– Что? – опешил тот от такого резкого поворота в разговоре. Я тоже ничего не поняла.

– Измеритель где? В заклинательном зале? На складе?

– Да в шкафу он, внизу, мы его завтра хотели…

Что они собирались делать, королевский архимаг не договорил, потому что Кайден бросился к шкафу и распахнул обе дверцы, вытаскивая оттуда знакомый мне прибор для измерения резерва. Небрежно сдвинув аккуратно сложенные хозяином бумаги, мастер водрузил на освободившееся место прибор и активировал его. В следующую секунду меня выдернули за руку из кресла и припечатали ладонь к прибору до того, как я успела возмутиться.

Что показал измеритель, я не поняла, но Кайден, кажется, сошел с ума, потому что он присел и поднял меня над полом, прижав к себе и уткнувшись лицом в живот. Что-то туда радостно проорав и провернувшись на триста шестьдесят градусов, он опустил меня на пол, отступил на шаг и, наставив указательные пальцы, велел:

– Никуда не уходи, я быстро!

Мы с Лисандром ошарашенно переглянулись.

– Что это было? – спросила я у мужчины.

Тот обошел стол и посмотрел на прибор.

– Неплохой результат, но два с половиной магистра в резерве еще не повод так радоваться.

– Сколько?! – переспросила я и, получив подтверждение, с дикими воплями начала скакать вокруг Лисандра, окончательно того запугав. Рост был почти на магистра и это при том, что еще два дня назад результат не двигался с места.

– Да что происходит? – ухватил меня за плечо архимаг и я, не успев подумать, просто обняла его на радостях. – Что вы делаете? – достаточно резко отодвинул от себя ненормальную посетительницу Лисандр.

– У меня резерв в полтора зара вырос! А до этого совсем не рос.

– А это случаем не точка рывка была? Хотя у кого я спрашиваю…

– Может и она. Я от Элтара эти слова слышала, а что это такое?

– Элтар говорил об этом с вами?

– Нет, с Кайденом. И не могли бы вы меня на «ты» называть, а то мне неудобно.

– Но ваш статус…

– Господин архимаг, – так и не дождалась я продолжения фразы, – плевали вы на мой статус пару дней назад и правильно делали.

– Если бы я на него совсем плевал, вы… ты в этот кабинет просто не вошла бы, – вполне резонно заметил мужчина.

– Тоже верно, – погрустнела я. – Но вы бы видели, как Кайдена остальные сегодня встречали.

– Остальные? А ты?

– Я? Слишком много плохого я видела от этого человека…, – под грузом этих воспоминаний даже радость от роста резерва померкла.

– Но все же пришла просить за него.

– Он нужен академии. – Я немного подумала и добавила: – И он поможет мне стать хорошим магом, если не убьет, конечно. – Я невольно посмотрела на вполне здоровую сейчас руку. – Хотя как ему верить после того, что мне он говорил «Я этого не хотел», а в объяснительной написано, что собирался нанести травму?

– Вероятно, он пытался сказать, что не хотел наносить серьезные повреждения. При ударе через щит по его подсчетам ты должна была отделаться покраснением и, как он выразился, «Часом общения с самым болтливым мужчиной в академии». Не знаешь кто это?

– Доктор Алан, – невольно улыбнулась я подобной характеристике. – Зато он очень хороший врач.

– Вот видишь. А насчет точки рывка – временами случается, что из-за полученных повреждений ауры или слишком интенсивного роста резерва происходит неправильное распределение энергетических потоков. Бывают и более редкие причины. Так вот, при этом не идет рост резерва, а постоянно уплотняется аура, накапливая в себе энергию до тех пор, пока полностью не блокируются каналы. И чем дольше длится процесс, тем меньше шансов на благополучный исход. Примерно через полгода маг полностью теряет способность управлять заклинаниями. Единственная возможность прервать этот процесс – очень сильно вывести мага из себя, так что у него происходит резонанс энергетической составляющей и лишняя энергия начинает отторгаться. В определенный момент маг срывается и начинает просто швыряться любыми известными ему заклинаниями, избавляясь от излишка. Проблема в том, что далеко не все вообще способны так сорваться, это чаще всего характерно для боевых магов. И если маг знает, что у него точка рывка, то он начинает сам пытаться провоцировать срыв, а это приводит только к психическому расстройству, а не к нужному результату. Точку рывка удается пройти примерно одному из двадцати человек, хотя и встречается она нечасто.

– А я ее точно прошла? – страх сжал сердце, заставляя то сбиться с ритма.

– Если резерв вырос, значит прошла, – улыбнулся Лисандр.

Я недоверчиво посмотрела на прибор.

– Измеритель точно исправен, – понятливо добавил архимаг.

– Да, простите. Я просто напугалась… запоздало.

– Это надо отметить, – подмигнул мне хозяин кабинета и полез в тот шкаф, куда Кайден убрал бутылку.

Вынул он при этом совершенно другой сосуд и два фужера, в которые налил, сорвав пломбу, понемногу золотистого содержимого. Один фужер Лисандр протянул мне.

– Адептам же нельзя, – спохватилась я.

– С моего разрешения можно,– снова подмигнул мне мужчина. – За будущее!

В фужере оказалось вино. Вкусное, хотя и довольно крепкое. Убирать напиток Лисандр не стал, но и не наливал больше. Вскоре в комнату вбежал запыхавшийся Элтар и с ходу бросился меня обнимать.

– Как же я за тебя рад! Прости меня, малыш. Вот понимал, что нужно пытаться тебя спровоцировать, но просто не мог. Я за тот день весь извелся, так и сбежал.

Следом за Элтаром вошел завуч.

– Ну, раз тебя тут уже испортили, – красноречиво посмотрел он на спиртное и полез все в тот же шкаф, достав еще два фужера, – стоит отметить. С успешным прорывом тебя, адептка.

– Спасибо. А что, остальные преподаватели тоже специально меня провоцировали?

– А то! Точка рывка, да еще с неясным сроком от одного до двух месяцев. У нас просто не было времени на раскачку. Я думал, тебя сорвет, когда избивать начну, а ты мало того что тренировочным щитом прикрыться сообразила, еще и меня положить умудрилась.

– Хочешь сказать, она тебя реально в бою положила? – не поверил ушам Элтар.