– Да, вы правильно решили, щит способен поглощать магию, но при действительно сильных заклинаниях распадается. – Лорд Вальдемар сотворил черный шар побольше и запустил им в пленку. Щит лопнул. – Поэтому такую защиту используют нечасто, он нестабилен, если сила заклинаний больше той, чем в него вложена. Кроме того, этот щит оттягивает на себя значительную часть резерва. Есть более удобные заклинания защиты.

– Щит у меня вышел случайно, но здорово напугал, – призналась Вильена, – впредь постараюсь не заниматься подобными экспериментами без присмотра, по крайней мере, первое время.

– Хорошо, что вы понимаете, что это опасно, – прищурил глаза ректор, – но раз у вас получилось, я бы посоветовал отрабатывать построение щита. Конечно, применять вам его вряд ли придется, но это энергоемкое заклинание может быстрее раскачать резерв и увеличить силу дара. Только с тренировками не переусердствуйте, если резерва немного, лучше это заклинание не творить.

Снова потянулись рабочие дни. От постоянной зубрежки и магических упражнений Люба уставала так, что засыпала, едва добравшись до кровати. Только в среду она вспомнила о незнакомце, который обнимался с деревом.

– Лорд Вальдемар, скажите, а маги земли могут взаимодействовать напрямую с растениями, например, с деревьями? – спросила Вильена.

– Могут, но для этого надо долго учиться и развивать способности. Всякие мгновенные выращивания растения из зернышка – это только кажется, что сделать просто, – рассуждал ректор. – На самом деле, я знал всего четверых магов, которые могли взаимодействовать напрямую с растениями. Например, заставить их мгновенно вырасти. Магов-людей, я имею в виду.

– Людей? – удивилась Люба.

– Да, людей. Эльфы ближе к природе и умеют общаться с растениями, как они это называют. Даже эльфята могут узнать, что необходимо дереву или цветку, маги средней силы способны быстро вырастить или видоизменить растение, а сильные просто приказывают. – Лорд Вальдемар снова начал ходить по комнате, как на лекции. – Однажды я видел, как эльф приказал деревьям расступиться и освободить дорогу. В магическом зрении это выглядело интересно: от ладоней мага к деревьям протянулись зеленые нити. А потом корни пришли в движение и отодвинулись с пути.

Любе сразу вспомнилась увиденная картина: парень прислонившийся лбом и ладонями к стволу, и зеленые нити, которые шли от дерева к магу.

– А в академии есть преподаватели-эльфы? – Вильене хотелось увидеть этот необычный народ.

– Нет, – отрицательно покачал головой ректор, – но среди студентов есть несколько человек, в предках у которых явно были эльфы. Но никто из них не владеет эльфийской магией, ведь для этого нужно ехать в Лес и искать себе учителей. Сейчас это весьма проблематично. После того как эльфы спрятали у себя возможных предателей, мы с ними почти не общаемся.

– Предателей? – удивилась Вильена. – Я читала, что после войны с демонами эльфы удалились в свои леса.

– Так и есть, удалились, но не сразу. Надо вам дать почитать книгу с подробной историей, – напомнил себе лорд Вальдемар и пустился в объяснения: – Во время войны с демонами мы обратились за помощью не только к эльфам, но и к ведьмам. И сделали ошибку. После войны маги, ведьмы и эльфы работали бок о бок. Каждый понимал, что нужно уничтожить всех одержимых и демонологов, сжечь записи, чтобы больше такого не повторилось. Когда, наконец, врагов истребили, ведьмы ударили в спину. Они убили короля, но на защиту наследников встал придворный маг. Он погиб, но сохранил жизни детям. После предательства все решили, что ведьм надо судить, допросить и определить вину каждой, но ни одна из них не подчинилась закону. В стычках погибло множество магов, а отступницы в конце концов бежали в Лес. Эльфы отказались выдавать нам ведьм. Тогда между нашими народами прервались все связи. Сейчас кое-как восстановилась только торговля, и то довольно вялая.

– Ясно, – пораженно ответила Вильена.

В той книге, что ректор давал до этого, были только общие сведения. Видимо, лорд Вальдемар считал, что история государства в подробностях Любе пока не нужна.

– А давно это случилось? – стало интересно Вильене.

– Почти шестьдесят лет назад. В общем, принесу вам книгу, в ней все прочтете, мне сейчас некогда, – закончил разговор ректор.

На следующий день к вечеру Люба официально сдала последний экзамен. Тиана вручила ей документы о зачислении на первый курс королевской академии высшей магии. С этими бумагами Вильена могла получить наследство бабушки. В пятницу утром подруги договорились сходить в банк, а затем по магазинам.

В назначенное время за Любой зашел слуга и сопроводил девушку к экипажу. Она старалась не сильно крутить головой, но академия магии поражала, в первую очередь размерами. До ворот, где была припаркована карета, они шли минут двадцать.

По дороге им встречалось множество людей: студенты, преподаватели, слуги – все куда-то спешили. Люба чувствовала на себе заинтересованные, неприязненные и равнодушные взгляды.

В карете ее ждала Тиана, дочка ректора светилась от счастья. Она также поступила в академию, и отец дал ей приличную сумму на карманные расходы. Тиана планировала зайти не только в салон мод, но и к ювелиру.

– Сначала в банк! – напомнила ей Вильена.

– Да-да! Едем скорее, – поторопила кучера Тиа.

Академия располагалась на холме в некотором отдалении от стен города. Люба читала о средневековье и готовилась к запаху нечистот, но улицы были на удивление чистыми и широкими. Мощенные темно-серым камнем мостовые, двухэтажные светлые домики с небольшими газонами перед ними – вполне уютно.

– Наверное, тут красиво летом? – тихо спросила Вильена.

– Да! И зимой тоже! – радостно ответила Тиана. – На газончики убирают снег. И из этого снега делают скульптуры: статуи древних героев, небольшие дворцы, сказочные пещеры. Студентов-водников часто гоняют в город, чтобы убрать снег. А потом выбирают самую лучшую скульптуру. Меня это тоже ждет, моя основная стихия – вода! Я уже подготовила несколько эскизов.

– Ничего себе! – удивилась Люба.

Строение банка казалось монументальным. Простая серая коробка здания в магическом зрении переливалась охранными заклинаниями. Кучер высадил девушек на специальном пятачке и уехал, попросив позвать по артефакту, если потребуется.

Как только девушки вошли, к ним сразу подошел банковский служащий. Узнав, что требуется, мужчина отвел Любу к клерку, а Тиану попросил подождать в специальной комнате. Клерк долго оформлял бумаги, просвечивал Любовь Игоревну какими-то артефактами, но, в конце концов, удовлетворившись проверкой, привел в крохотную комнатку с небольшим столиком и стулом.

Там торжественно вручил девушке ключ, рассказал, как им открыть небольшой сундучок, который принес слуга, и, откланявшись, вышел. Люба, повернув ключ в замке, аккуратно откинула крышку сундучка.

Внизу лежали черные коробочки, открыв одну из которых, она увидела гарнитур из ожерелья сережек и браслета. Золото и бриллианты или какие-то подобные, возможно даже, магические камни.

– Какая красота! – помимо воли вырвалось у нее.

В остальных коробочках были кольца и перстни, сережки, два парных браслета, несколько явно старых гребней для волос, пара странных подвесок. Наследство дополняли мешочки с золотыми монетами. Но главным было не это: прямо поверх мешочков в плотном желтоватом конверте лежало письмо.

Люба смотрела на конверт со странным чувством. Бабушка явно любила внучку, раз оставила такое богатство, а вместо настоящей Вильены письмо прочтет попаданка.

Любовь Игоревна, преодолев внутреннее сопротивление, медленно открыла конверт. Написанные черными чернилами слова складывались в строки:

«Моя любимая внучка! Ты поступила в королевскую академию высшей магии! Очень жаль, что я сама не могу поздравить тебя с этим важным событием, обнять и поцеловать, мой маленький птенчик! Хотя сейчас ты уже не птенчик, а взрослая и красивая девушка. К сожалению, я не могу увидеть тебя, внученька. Время неумолимо, и я чувствую, что мне осталось недолго.

Не стоит печалиться, любимая моя девочка, все идет так, как задумала природа. Люди появляются на свет и исчезают в назначенный срок. А я, хоть и не увижу тебя больше никогда, все равно смогу помочь. Слушай меня внимательно, ведь никогда я не советовала тебе плохого».

Дальше были жирно выделены основные наказы бабушки.

«Окончи академию!

Образование очень важно и совсем не для того, чтобы рожать детей, не перечить мужу и выглядеть красиво.

Не выходи замуж, раньше, чем закончишь академию!

Помни, лучше достойный мужчина в мужьях, чем абы кто! С недостойным намучаешься, дети будут не в радость, проклянешь свою торопливость.

Это не все твое наследство!

Если ты выполнишь, все, что я написала, то получишь в десять раз больше, девочка. То, что есть в сундучке, только малая часть наследства, остальное будешь получать постепенно, переходя на следующий курс. Каждый раз тебе будет доставаться все больше, а как закончишь академию, получишь все.

Если ты не выполнишь первые два пункта, то наследство перейдет твоим детям, если они поступят и отучатся, либо не достанется никому!

После того как поступишь, приходи в храм Доброй Матери и спроси Онику Хосвен.

Она поможет тебе, слушай ее как меня. Верь ей!

Заклинанию тебя, не рассказывай никому о том, что я тебе написала. Молчи о наследстве.

В мире много разных людей, не стоит раскрывать душу перед всеми. Твои родственники или подруги могут завидовать. И еще один совет: не бери из банка все деньги и вещи сразу! Планируй свои траты.

Желаю тебе добра, внученька! С любовью, твоя бабушка Дора!»

«Видно, бабушка действительно любила внучку и хотела, чтобы Вильена обязательно получила образование. Даже какую-то подругу попросила приглядеть», – подумала Люба.

– Храм Доброй Матери, Оника Хосвен, – еще раз перечитала Любовь Игоревна, – монашка, наверное. Что-то не хочется к ней идти, боюсь, подруга бабули раскусит меня в два счета. Я ведь ничего не знаю про…

В этот момент письмо и конверт в ее руке рассыпались в пыль.

– Едрит ее в качель, вашу магию! – пораженно припечатала Люба.