Глава десятая. Арих Рейн

После шести дней взаперти Люба-Вильена наслаждалась холодным воздухом, запахом мокрой земли и прелой листвы. Парк ночью выглядел волшебно. Маленькие желтенькие светлячки копошились в траве и на деревьях. Присмотревшись, Люба заметила небольшие магические шарики, прикрепленные к ветвям деревьев и испускающие тусклый свет. Кое-где горели оранжевым круглые фонарики, и их свет был немного ярче светляков и шариков.

– Какой волшебный парк, – тихо восхитилась Вильена.

Они с ректором шли по парковой аллее, держась под ручку.

– Это еще что! – улыбался ректор, явно довольный произведенным впечатлением. – Весной и летом тут цветут улинии. Это такие цветы, которые распускаются ночью и светятся в темноте. Здесь они вырастают большие, примерно по пояс. Каждый кустик усыпан цветами, очень красиво!

– Значит, надо будет обязательно выйти погулять весенней ночью, чтобы не упустить такую красоту. – Люба-Вильена тоже получала удовольствие от этой спонтанной прогулки.

Тихо переговариваясь, они дошли до конца аллеи, как вдруг с боковой дорожки вылетел молодой человек. Он резко остановился, чтобы не сбить прогуливающуюся пару.

– Прошу прощения, – поклонился парень, – не думал, что кто-то ходит тут так поздно.

Про себя Вильена отметила, что незнакомец поклонился, как простолюдин, низко склонив голову, а не просто кивнув, как сделал бы аристократ. Кроме того, он приложил правую руку к груди, что являлось знаком уважения и почтения.

– Доброй ночи, Арих, – поздоровался Вальдемар, – Хочу представить тебе Вильену Лиека – абитуриентку, которая приехала сюда, чтобы поступить. Вильена, это Арих Рейн – студент третьего курса академии.

– Рада знакомству, Арих, – кивнула Люба.

«Простолюдин в столичной академии высшей магии. Интересно», – подумала она. Арих поднял голову, его цепкий взгляд рентгеном прошелся по фигуре и лицу девушки. Казалось, он хотел узнать мысли Вильены. В неровном свете ближайшего фонарика его серьезные и какие-то взрослые глаза чуждо смотрелись на молодом лице.

– Наслышан о вашей красоте, леди Вильена, – учтиво отозвался Арих.

– Мы решили пройтись перед сном, – объяснил лорд Вальдемар, – а что ты тут делаешь так поздно?

– Засиделся в библиотеке и совсем забыл о времени, – искренне улыбнулся парень. Улыбка ему очень шла.

– Да, ты всегда стремился к знаниям больше других, – благодушно заметил ректор.

– Не буду вам мешать, – откланялся Арих.

– Наслышан о вашей красоте? – повторила Люба, когда парень отошел подальше. – Что это значит?

Конечно, Вильена была достаточно симпатичной девушкой, но не поражала красотой. Похоже, Арих наслышан совсем не о красоте.

– Вильена, вы живете в гостевом крыле преподавательского корпуса, а не в общежитии для студентов, – начал объяснять лорд Вальдемар, – сам строгий ректор добивается, чтобы вас взяли без экзаменов…

– Можете не продолжать, – перебила Люба, – все считают меня вашей любовницей. Могла бы сама догадаться, если бы задумалась…

– Вы действительно не задумывались, как это выглядит со стороны? – удивленно спросил ректор после непродолжительного молчания.

– Я просто еще не привыкла воспринимать себя молодой девушкой. До сих пор иногда вздрагиваю, видя отражение в зеркале, и отношусь к себе как к бабушке, – пожала плечами Люба, – да и столько всего навалилось, думать о чем-то, кроме учебы, затруднительно.

– Тогда вам надо менять отношение к себе. – Лорд Вальдемар посмотрел на нее с хитринкой.

– Обязательно! – улыбнулась Вильена и перевела тему. – А кто такой Арих?

– Решили менять отношение к себе с того, что заинтересовались симпатичным парнем? – подколол лорд Вальдемар. – Похвально, похвально.

– Да я и когда была бабушкой, тоже постоянно интересовалась молодыми симпатичными парнями, – заигрывающе улыбнулась Вильена и, поймав пораженный взгляд ректора, продолжила: – Надо же было внучек замуж пристраивать.

Лорд расхохотался, а потом удовлетворил любопытство Любы.

– Арих – необычный студент. У него сильный дар земли и немного ментального дара, но он пользуется ими виртуозно. Кроме того, что он простолюдин, он учится совершенно бесплатно, за счет короны.

– А так разве можно?

– Можно, но за год на бесплатной основе принимают только одного, максимум двух студентов, а с Арихом получилась совсем удивительная история, – загадочно сказал лорд Вальдемар.

– Что за история? – Люба была немало заинтригована.

– Начну издалека. Чтобы принять студента на бесплатной основе, необходимо, чтобы комиссия одобрила его кандидатуру. В состав комиссии входит восемь человек. Семеро по видам магий и я как ректор. Как правило, заранее члены комиссии договариваются и берут выгодного для себя человека. Многие семейства таким образом экономят. Легче пообещать что-то нескольким членам комиссии, чем оплачивать обучение своего отпрыска в течение пяти лет. Те, кто обязаны выбирать самых одаренных, не стесняясь берут взятки. Я не очень одобряю такие вещи, но вынужден смотреть на это сквозь пальцы. Право голоса в этой комиссии у меня появляется, только если голоса разделяются. Так было до того момента, пока не появился Арих. – Лорд хищно улыбнулся. – В означенный срок пришел один из студентов, которого мы должны были принять. Он держался с достоинством, показал высокую силу дара, выполнил все задания. Комиссия единогласно подписала документы, но, оказалось, что студент не тот, за которого себя выдает.

– Что? Как это? – не поняла Люба.

– А вот так! Документы оказались прикрыты мороком! – радостно заявил лорд Вальдемар. – Но все члены комиссии, кроме меня, их подписали. Подписали, нарушив все правила. Ни один из членов комиссии не проверил студента на артефакте Грейдера. Определитель сразу бы показал, что у студента иные показатели магии.

– Это при каждом экзамене необходимо? Но зачем? – удивилась Люба. В ее понимании проверка способностей постоянно была бессмысленна. – Если я правильно помню, склонность к определенному виду магии не может измениться.

– Вот именно! – наставительно поднял палец лорд Вальдемар. – Но во время войны с демонами такие проверки утвердили необходимые. Одержимые ничем не отличаются от обычных с виду людей. Мало того, тот человек, которого ты знаешь много лет, может стать одержимым. Достаточно ненадолго попасть к демонологу. А этих ребят вычислить еще сложнее: они не ходят с плакатами на груди. Единственное, каким образом можно определить одержимого, когда он скрывается, – проверить его на артефакте Грейдера. Если показатели направленности магии совпадают с показателями, снятыми до этого, то перед вами обычный человек, если же нет – скорее всего, одержимый. У демонов чаще всего огромный дар огня, бывает немного ментала или воздуха.

– То есть они должны были проверить Ариха на определителе Грейдера, но не сделали этого?

– Да, во-первых, проверка на артефакте, во-вторых, проверка на морок. Ни один из членов комиссии этого не сделал. Но это еще не все! Я записал весь этот экзамен на один из кристаллов памяти. С таким доказательством преступной халатности всех этих преподавателей я мог бы выгнать с позором. Но не сделал этого. Приятно было посмотреть на их лица, когда они поняли, как проштрафились, – лорд Вальдемар мечтательно зажмурился, вспоминая свой триумф, – теперь они понимают, что находятся у меня в кулаке. Целая комиссия магов не смогла разглядеть, кого они принимают учиться! Так что им пришлось действительно принять Ариха на бесплатное обучение и втянуть зубы, иначе я мог бы обнародовать запись на кристалле или уволить любого из этих снобов. Чтобы они потом не отомстили парню, я взял его под свое покровительство. Но все считают, что Арих мой незаконнорожденный сын, поэтому я о нем забочусь.

– А на самом деле? – «Очень уж к месту возник Арих, будто специально по заказу», – подумала Люба.

– Нет! Но он напоминает меня в молодости, – ректор покосился на нее и спросил: – Знаете почему?

– Почему?

– Потому что в его возрасте титула у меня тоже не было.

– Надо же! – совершенно искренне удивилась Вильена. – А по вам и не скажешь! Вы настоящий аристократ! А как вы его получили?

– Способности некроманта лучше всего проявляются на поле боя. Среди трупов соратников и врагов, – мрачно сказал Вальдемар.

– Вы воевали и за подвиг на войне вам вручили титул?

– Да, все верно. Тридцать два года назад Сарас – соседнее государство – без объявления войны напал на нашу страну. Тогда были сложные годы: несколько лет неурожая, борьба за власть, изменники, – рассказывал лорд. – Сарас отхватил приличный кусок территории, прежде чем мы дали отпор. В результате мы все вернули и даже прирастили еще два баронства. На той войне после одного из сражений я получил титул.

– Вы настоящий герой! – серьезно сказала Люба. – Воевать за родину – подвиг. Не важно, какие способности при этом используются, магические или нет. Мой отец погиб, сражаясь с захватчиками нашей страны.

Лорд Вальдемар и Люба, думая каждый о своем, молча дошли до здания преподавательского корпуса. Ректор довел ее до покоев, магией согрел чай и пожелал доброй ночи.

– И еще, – сказал лорд на прощание, – я рассказал вам об Арихе и моих отношениях с комиссией. Это тоже моя тайна. Вам не стоит об этом распространяться. Помните о клятве.

– Зачем же вы тогда это рассказали? Я вполне могла прожить без этих знаний, – нахмурилась Вильена.

– Вы же умная, опытная женщина, – вкрадчиво сказал Вальдемар, Любе показалось, что из его глаз смотрит хищный зверь, который съест ее без лишних сантиментов, – подумайте, зачем я это вам рассказал.

– Ах ты, Вальдеморда жабья! – тихо сказала Люба, когда дверь за ректором закрылась, – Подумайте зачем…

Два плюс два сложить было несложно. Рассказав эту историю, лорд предупреждал, что против него лучше не интриговать. Он и не таких интриганов затыкал за пояс. Хотя теперь ей известны некоторые его тайны, шантажа или заигрывания с клятвой он не простит. Предупредил, что лучше играть на его стороне.

Глава одиннадцатая. Наследство

На следующий день Люба проснулась поздно. Войдя в гостиную, она обнаружила записку на столе. Ректор оставил ей задание, а сам поехал в городское поместье, чтобы проведать Тиану.

В этот раз лорд Вальдемар задал немного, и уже после обеда она закончила заниматься. Чтобы не маяться от безделья, Любовь Игоревна решила прибраться, используя магию.

Сапоги и низ плаща она почистила, а вот когда решила собрать пыль в комнате, что-то пошло не так. Вместо того чтобы составить костяк заклинания, магические нити завязались в узелки.

Накануне Тиана показывала, как, добавив синие нити магии воды, «развязывать» не получившиеся плетения, но у Любы получилось что-то другое. Узелки затянулись еще туже. Взглянув на плетение, она отметила, что оно удивительно гармоничное, только кое-чего не хватает. Руки сами потянулись к нитям, пальцы доделали плетение.

Она хотела просто полюбоваться, а не вливать в него силы, но как только затянулся последний узел, заклинание само потянуло магию. От быстрого оттока сил перед глазами на мгновение потемнело, а когда все прояснилось, Люба уставилась на тонкую зеленоватую пленку перед собой.

– Хорошо, что какой-нить фаербол не сотворила, – пораженно выдохнула она.

Рука свободно прошла через пленку, но когда Люба создала магический шарик, он, подлетев к пленке, растворился. А сама преграда стала чуточку зеленее и, кажется, прочнее.

В Любе проснулся исследователь. Осторожно использовав рядом с пленкой все свои немногочисленные заклинания, она заключила, что эта пленка поглощает магию и предположительно становится сильнее. Любые заклинания, которые находились на расстоянии ближе тридцати сантиметров, мгновенно распадались.

Как убрать то, что натворила, она не знала.

– Ладно, может, оно само рассосется…

Как ни странно, тактика подействовала, через полчаса пленка побледнела и растаяла, а Люба поклялась самой себе, что будет заниматься магией только под надзором.

Вечером в ее комнату постучали. Оказалось, пришел слуга с письмом от лорда Вальдемара. Ректор сообщал, что остается в поместье до понедельника и дал список вопросов, на которые надо было ответить.

Люба печалилась из-за того, что шесть дней не выходила из комнаты, но два дня провести в полном одиночестве, оказалось еще хуже. Даже в преклонном возрасте, когда ей было сложно выходить из квартиры, Люба не оставалась одна: приходили внуки, племянники, дочка и сын, множество знакомых, несколько соседок, часто кто-то звонил или писал.

С помощью внука Люба освоила компьютер и немного интернет, правда, писать комментарии ей из-за артрита было нелегко, но она никогда не чувствовала себя настолько одинокой, как в эти два дня.

Вечером в воскресенье от усвоенных знаний болела голова, а от заклинаний ломило запястья. Потушив свет, Люба бродила по комнате: спать пока не хотелось. От нечего делать она подошла к окну и, чуть отодвинув штору, посмотрела на улицу. Происходящее там показалось ей странным.

Высокий парень стоял возле дерева, прислонившись лбом к стволу. Окно выходило на темный участок парка, тут росло несколько деревьев, похожих на ели. Светлячки не летали, только перед домом висел тусклый фонарь, Люба даже не сразу рассмотрела парня, потому что тот стоял неподвижно.

«Что он делает? Может, это какая-то магия?» – подумала она и перешла на магическое зрение. Ствол дерева и руки парня оплетали зеленые нити, они пульсировали, то расширялись, то сужались. Непонятное, но завораживающее зрелище.

Вдруг парень обернулся и посмотрел точно на Любу, будто бы видел ее в небольшую щель между стеной и шторой. Девушка шарахнулась от окна. Она чувствовала себя так, словно подглядывала за чем-то очень личным. Когда снова выглянула в окно, незнакомец исчез.

«Подумаешь, у дерева стоял, магичил чего-то! Хотя, может, то, что он делал, тут считается запретным? – подумала Люба. – Ладно, завтра придет лорд Вальдемар, поинтересуюсь».

На следующий день она проснулась сама, а к приходу Тианы уже оделась и причесалась. Дочка ректора сразу кинулась обниматься и благодарить Любу. Оказалось, лорд Вальдемар объяснился с ней, и теперь Тиана была счастлива.

От простуды не осталось и следа. Магия и собственноручно сваренные ректором микстуры – вот и весь секрет быстрого лечения.

После завтрака Люба рассказала ректору о пленке, которая у нее получилась вместо заклинания по сбору пыли.

– Сможете показать, что у вас получилось? – Лорд Вальдемар явно заинтересовался.

– Попробую.

Вильена точно повторила последовательность действий, и перед ней снова возникла пленка.

– Удивительно! Не знаю, как вам удалось, но это магический щит. Его проходят на третьем курсе, – ректор задумчиво смотрел на пленку, – такую защиту используют те, у кого сильный дар. Чем больше силы можешь вложить в щит, тем он прочнее. Ваш щит может защитить только от слабых заклинаний.

Ректор быстро сотворил маленький черный шарик и кинул его в пленку. Шарик развалился, а щит стал немного зеленее.