Глава четырнадцатая. Собрание ковена ведьм

Ворон подлетел к небольшому, ничем не примечательному дому в столице Жистралии. Маленькое окошко под самой крышей открылось, впуская птицу. Желтоглазая женщина привычным жестом подставила руку в кожаной перчатке, ворон обхватил лапами знакомый насест и замер. Им не нужны были слова.

Ведьма неспешно спустилась на первый этаж. Из коридора выскочил высокий мужчина со шрамом на щеке.

– Прибыла Ильха. Хотя вижу, тебе уже сообщили, – сказал он, увидев фамильяра.

В этот момент входная дверь отворилась, и через порог шагнула невысокая полная женщина примерно пятидесяти лет.

– Оника, надеюсь, у тебя были серьезные причины меня вызвать. В моем возрасте в такую погоду надо сидеть дома у камина и вязать носки, – проворчала дама.

– Здравствуй, Ильха, – Оника подошла к женщине и помогла ей раздеться, – уверена, ты еще всех нас переживешь.

– Добрый вечер, леди ведьма, – уважительно поздоровался с Ильхой мужчина со шрамом.

– Римас, и ты тут? – близоруко сощурилась женщина. – Ну здравствуй.

Обе ведьмы направились в столовую, сейчас оборудованную для собрания малого круга ковена. В комнате уже находились две женщины среднего возраста и мужчина. Три девушки пристраивали рядом с большим дубовым столом старое зеркало. Еще одно уже было надежно прикреплено к высокому стулу. Две ведьмы на этом совете будут общаться через артефакты.

– Активируйте зеркала и покиньте нас, – приказала Оника девушкам.

После того как двери столовой плотно закрылись за молодыми ведьмочками, а все присутствующие расположились в креслах, отражения в зеркалах помутнели.

– Приветствую всех! – раздался строгий голос.

Туман внутри артефакта связи рассеялся, и теперь зеркало демонстрировало немолодую, но ухоженную брюнетку с яркими голубыми глазами. Ненамного запоздало другое зеркало, в котором теперь отражалась рыжеволосая красавица.

– Добрый вечер! – с улыбкой поздоровалась она, но, увидев мужчину, удивленно подняла брови. – Лорд Перт? Что вы делаете на собрании круга ведьм?

– Не удивляйтесь так, сударыня, – приятным баритоном ответил лорд, – меня позвали как специалиста по некоторым вопросам. У меня только совещательный голос.

– По крайней мере, пока, – вмешалась еще одна дама, – лорд Перт недавно посетил наших коллег в Цилиском халифате, решил избавиться от органов отличия и провести специальный обряд, который, как он думает, поможет ему приобрести силу ведьм.

Ошарашенный лорд открыл рот, но дама сделала незаметный пас рукой, и мужчина закашлялся.

– …возможно, в круг ведьм скоро войдет еще один член. Лично я не против, – как ни в чем не бывало продолжила дама и, развернувшись к лорду, заботливо спросила: – По спинке постучать?

Рыжая красавица удивленно приоткрыла рот, а остальные ведьмы старательно прятали улыбки.

– Спасибо за доверие, сударыня, – прокашлявшись, сипло ответил Перт, – но мне дороги все мои органы. Я к ним как-то привык за долгие годы.

– Невьева, что за балаган ты тут устроила? – возмутилась Ильха. – Все очень серьезно!

– Я знаю. Если тут присутствует один из лучших охотников на одержимых, то вряд ли нас ждут веселые вести. Хоть так настроение поднять, – развела руками Невьева.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – строго сказала Ильха, – итак, Оника, расскажи, что произошло.

– У меня была знакомая ведьма, Дора Эруннэр. Однажды она здорово мне помогла, пару лет мы работали с ней бок о бок, а потом наши пути разошлись. Тем не менее мы поддерживали связь. Лет десять назад она прислала письмо и кое о чем меня попросила, – начала рассказ Оника, – оказалось, что у нее родилась внучка – Вильена. По всем признакам девочка соединяла в себе магический и ведовской дар. Сама она воспитывать внучку не могла: чувствовала, что приближается кончина, поэтому попросила меня. Отец девочки – сын Доры – умер еще до этого, а мать – женщина мягкая и безвольная – второй раз вышла замуж. Дора умерла пару лет назад, но завещание написала так, чтобы девочка поступила в столичную академию. В банке для нее было припасено особое послание…

– С маячком? – уточнила Ильха.

– Верно, пыль, осыпавшаяся на платье, помогла мне понять, где Вильена находится. Она побродила по городу, но в храм так и не зашла, хотя остановилась рядом. Тогда я решила сама посмотреть на нее. И увидела в ней одержимую. Но не это главное, – повысила голос Оника, – определитель Грейдера в кондитерской на площади Тхавора не показал присутствия демона.

– Значит, они научились обманывать артефакты… – прошептал лорд Перт.

– Не совсем, – покачала головой Оника, – слушайте дальше. Одержимая вела себя совершенно естественно, весело болтала с подругой, в которой я с удивлением опознала дочку ректора академии. Тогда у меня созрел план. Демон не ожидает нападения, я решила убить его, оставив тело. Лорд Улиес – некромант огромной силы, он не может не заинтересоваться внезапной смертью подруги дочери и, конечно, поднимет и допросит труп. От него он и узнает имя демонолога, что сделал это с внучкой Доры.

– Но с чего ты решила, что лорд ректор поделится с тобой сведениями? – нахмурилась Ильха.

– Я планировала послать Ио, он прекрасно умеет следить, особенно когда знает за кем. Под отводом глаз его не замечают даже сильнейшие маги, но все пошло не так, как я предполагала, – вздохнула Оника и пересказала все, что случилось в кондитерской, а затем и разговор Вильены с вороном.

– Заменить одну душу – другой! Умно, – оценил лорд Перт, – но зачем? Чего хотел добиться демонолог?

– Меня больше интересует, откуда к нему попали сведения о создании одержимых? – спросила Оника. – Мы уничтожили всех демонологов, наши некроманты допросили тела. Ни один из них не ушел! Откуда вновь выползла эта зараза?

– Самое главное, что мы теперь будем делать с этой Вильеной? Ведь именно она та ниточка, дернув за которую, можно найти ответы на ваши вопросы. – Стальной голос дамы из зеркала оборвал шепотки.

– Я собрала информацию о ней, – подала голос Оника, – девушка приехала в столицу две недели назад, сразу прошла проверку на определителе и заселилась в общежитие Королевской академии. Спустя несколько дней из общежития перебралась в преподавательский корпус, в гостевое крыло. Ректор принял ее без экзаменов, хотя родная дочь сдавала на общих основаниях. Но, главное, эта Вильена подружилась с дочкой лорда Улиеса. Их видели не только в кондитерской, они вместе ходили к ювелиру, в швейный салон и даже в банк. Вильена выходит из преподавательского корпуса очень редко, но лорд Вальдемар постоянно ее навещает. Все считают везучую провинциалку любовницей ректора.

– Опоила его приворотным зельем? – предположила Ильха.

– Не похоже, – покачала головой Оника, – она откуда-то очень издалека и ничего не знает про ведьм. Задавала вопросы, например, о том, существуют ли ведьмаки? Мало того, сама занимается общим образованием. Ио видел в ее комнате книги по истории, геральдике, этикету, начальной магии.

– Лорд Перт, – обратилась Невьева к мужчине, – вы как специалист скажите, а эта новая Вильена могла сама провести обряд и заменить душу девушки на свою?

– Хм… – многозначительно выдал лорд.

Ведьмы замерли, ожидая вердикта.

– Теоретически она могла такое сделать, если обладала нужными знаниями, но практически это крайне сложно. Хотя, если кто-то страховал, да, пожалуй, могла, – кивнул лорд Перт.

– Хорошая теория, – продолжила мысль Ильха, – тогда у нас есть ответ на вопрос, зачем она это сделала: умение занимать другое тело – это возможность жить вечно. Если она откуда-то издалека, то могла узнать о ритуале от демонолога из другой страны…

– Ты кое о чем забываешь, – перебила Оника, – не было похоже, что эта Вильена хорошо владела магией.

– Практически все демонологии, что я знаю, средние или слабые маги, а некоторые и не маги вовсе, – спорил лорд Перт.

– Тут дело не в величине дара, а в умении им пользоваться, – пояснила Оника, – так вот, она явно неумело колдовала. Когда моя атака не удалась, воспользовалась не магией, а обычным стулом.

– Может быть, в прошлой жизни эта Вильена не имела возможности обучаться? – предположил мужчина.

– Может быть, но тогда почему ей помогает лорд Вальдемар? – спросила Ильха.

– А мне думается, что ректор и есть демонолог, – сказала Невьева, – не знаю, откуда он добыл сведения и почему выбрал внучку Доры, но помогает он ей не просто так. Она что-то вроде эксперимента, может, даже не первого.

– Да, весьма вероятный сценарий, – задумалась Ильха.

– Но по-прежнему остается вопрос, откуда он добыл сведения о ритуале? Получается, мы выследили не всех демонологов? – Лорд Перт почесал чисто выбритый подбородок.

– А что если Назамат не до конца стер память Боливу и Утеру? Если они через какое-то время вспомнили, или Назамат не стер, а просто закрыл доступ к воспоминаниям, а потом открыл, – нахмурилась Оника. – Да, они по-прежнему в тюрьме и не могут снять ошейники, но кто сказал, что их знания нельзя использовать? Хотя бы так, пересаживая душу из одного тела в другое? Подумайте, это такие возможности!

– То есть ты считаешь, что эта Вильена – эксперимент регента или кого-то из правительства? – По тону Ильхи было понятно, что она не верит в подобное.

– Лорду Вальдемару могли просто поручить найти подходящего человека и провести ритуал, – настаивала Оника, – внучка Доры подходит. Ее не сразу хватятся, никто не поймет, что она – это уже не она.

– Тогда почему не рассказали про то, что ведьмы могут видеть таких людей?

– Возможно, сказали, но просто о том, что мы можем видеть одержимых. Она не демон, а другая душа в теле.

– Подождите, – подала голос рыжая красавица из зеркала, – а почему вы решили, что это все спланировано? Если это эксперимент регента или высших чиновников, то зачем такие сложности? Зачислять на факультет без экзаменов, обучать и все такое? Можно пересадить душу уже сложившегося мага, если им это нужно.

– У тебя есть другая теория? – поинтересовалась Ильха.

– Это может быть случайность. Бывают же люди, у которых в теле две души…

– Да, но выглядит это совсем иначе, – перебила Оника.

– Но ведь как-то эта вторая или даже третья душа попадает в тело? – задала каверзный вопрос красавица. – Можно предположить, что произошло что-то, и одна душа влетела, а другая вылетела. Просто стечение обстоятельств.

– Скажи еще воля богов, – с сарказмом фыркнула Оника.

– Только ректор, который печется о Вильене, не очень укладывается в эту теорию, – покачала головой Ильха.

– Представим, эта случайность произошла по вине ректора, – предположила рыжая красавица. – Вот он и старается все скрыть.

Прошло еще несколько минут. Каждый высказывал свои аргументы, но ситуация по-прежнему не складывалась. Ведьмы тщательно хранили свои секреты. Большинство тех, кто сражался против демонов, не знало, как создаются одержимые, да и демонологи тоже не распространялись об этом. Откуда и как могла вылезти эта информация спустя столько лет, никто не представлял.