Глава 3

– Обязательно было одеваться, как чучелу? – шипела на меня Ленка, когда на следующий день мы подходили к огромному сорокаэтажному зданию «Ивы». – Мне рядом с тобой идти стыдно!

Я не ответила, шагая в своей вечной толстовке, драных джинсах, в потрепанной бейсболке и с рюкзаком за плечами. Настроение у меня было – очень не очень. Мало того, что родители отвезли нас с Ленкой до самого института (чтобы я не сбежала), так еще и отобрали у меня сотовый телефон. Я попробовала возмутиться, но сестра очень быстро и доходчиво объяснила, что в «Иве» гаджетам не место, их изымают на проходной.

– Придется пережить неделю без интернета, Васечка, – сказала она ехидно. – Ты уж постарайся.

– Неделю? – буркнула я.

– Первогодки обучаются по системе интерната, – сказала Ленка, подкрашивая губы перед тем, как выйти из машины. – Неделю учишься, на выходные отпускают домой.

– Мы так не договаривались, – проворчала я больше для вида, потому что поняла, что неделя тюрьмы в «Иве» – это неизбежность.

И вот теперь я шла к этой самой тюрьме, а сестра продолжала ковырять мне мозги чайной ложечкой.

– Разве нельзя было одеться нормально?! – возмущалась она шепотом. – И не горбись! Что ты идешь, как анчутка какая-то!

Сама она была в бледно-желтом платье с узким пояском и стилизованными погонами. На нее оглядывались мужчины, и я надвинула бейсболку на глаза, чтобы не видеть этого внимания. На меня точно никто не смотрел. А если смотрел – то с недоумением, что я делаю рядом с такой красавицей.

Я напомнила себе, что меня совершено не волнует, как пялятся на Ленку. Зато я лучше танцую. И вообще…

Что – вообще, я так и не додумала, потому что мы пришли к «Иве» и начали подниматься по ступенькам. Было тихо и пусто – тоже мне, институт! Я запрокинула голову, посмотрев на верхние этажи. Да-а… если лететь с крыши – вспомнишь всю свою жизнь перед тем, как шмякнешься в лепешку.

Нас обогнала миловидная девушка – в мини-юбке и крохотном пиджачке поверх укороченной кофты – все такое крохотное, что казалось почти неприличным. Пожалуй, появись красотка в купальнике – это не выглядело бы так вызывающе. Темные волосы были уложены в высокую прическу, отдельные прядки кокетливо выбивались. Прежде, чем проскользнуть в стеклянные двери, девушка оглянулась на нас с сестрой и улыбнулась – но не приветливо, а пренебрежительно.

Я посмотрела на Ленку и увидела, что у нее даже нижняя челюсть выпятилась – сразу ясно, что они с девицей не слишком друг друга любили.

– Кто это? – спросила я, но Ленка проигнорировала вопрос.

– Сними рюкзак, – велела она, пропуская меня вперед, – сейчас будут досматривать.

Мы оказались в крохотной проходной – даже странно, что в таком огромном здании такая маленькая проходная. В противоположной стене была дверь со смешной ручкой в виде кольца, справа стояла прозрачная будка со столом и мониторами, а мужчина в синей униформе досматривал темноволосую девицу, что только что пробежала перед нами. Нам с Ленкой пришлось подождать, и я сунула в рот пластик жвачки, наблюдая, как темноволосую мини-юбку проверяют ручным металлоискателем.

– Чисто, – сказал охранник. – Сейчас проверим рогулями.

Девушка продолжала стоять совершенно спокойно, а охранник достал изогнутую ветку, очищенную от листьев и коры, и принялся водить ею вокруг темноволосой так же, как металлоискателем. Я вытаращила глаза и тут же получила от Ленки тычок локтем в ребра.

Осмотр затянулся, и я видела, что лицо у охранника все больше вытягивается.

– Долго еще? – темноволосая потеряла терпение первой. – Может, я уже пойду?

– Секундочку, – охранник приподнял фуражку, вытер рукавом лоб и продолжил досмотр.

Входная дверь за нашими спинами хлопнула, и мимо нас прошел еще один мужчина – в сером костюме, со светло-русыми кудрями почти до плеч.

– Что-то не ладится, Семен Кузьмич? – приветливо спросил он у охранника.

– Да вот не пойму что-то, Слободан Будимиро́вич, – пожаловался тот, – вроде и есть запретка, а никак не найду!

Я заметила, как темноволосая подобралась, чуть втянув голову в плечи и глядя на блондина искоса.

– Ну-с, Косынзянова, – весело сказал он, – посмотрим, что вы припрятали?

– Ничего! – тут же отозвалась темноволосая, посмотрев широко распахнутыми глазами.

Я ни на секунду ей не поверила, хотя понятия не имела, что такое «запретка» и почему ее ищут при помощи деревянной палки.

Блондин тоже не поверил. Он обошел вокруг девушки, смешливо щуря синие глаза. Глаза были такими яркими, что производили сногсшибательное впечатление. Я уставилась на него, раскрыв рот. Блондин был просто неприлично красив – с темными бровями и ресницами, с ямочкой на подбородке, и в то же время – ничего женственного, совсем ничего. Ростом он был под добрых два метра, и двигался легко и гибко, как спортсмен, а пиджак на плечах немного морщил – из-за выпирающих бицепсов.

– Позвольте, – блондин протянул руку и выдернул длинную шпильку, удерживавшую высокую прическу Косынзяновой, выпустив на волю черную массу волос.

Девушка ахнула, вскинув руки к голове, но блондин уже держал маленький стеклянный пузырек, полный темно-красной жидкостью.

– Что у нас тут? – он повертел пузырек, прищурив один глаз. – Приворотное зелье, Косынзянова?

Темноволосая насупилась и ничего не ответила.

– Как мило, – блондин наклонился, заглядывая ей в глаза. – Для кого вы это приготовили? Неужели, для меня?! – он расхохотался, перебросив пузырек охраннику – тот неловко поймал его и отправил в ящик стола, положив очень осторожно, будто стекляшка могла взорваться. – Ректору будет доложено, – добавил блондин уже другим тоном. – Теперь можете идти.

Косынзянова пулей пролетела в двери, а блондин повернулся к нам.

– Доброе утро, Краснова, – поздоровался он с Ленкой.

– Доброе утро, господин Будимирович, – отозвалась она детским голоском.

Я с удивлением подняла на нее глаза – с моей уверенной, всегда высокомерной сестрой что-то произошло. И говорила она, как школьница, и даже умудрилась покраснеть.

– Привели нового студента? – любезно спросил Будимирович. – Юноша школу-то закончил?

Я не сразу сообразила, что он говорил обо мне. Собираясь в институт, я не слишком заморачивалась с прической – стянула волосы в хвост и засунула под бейсболку. Меня часто принимали за пацана, и я уже не обращала на это внимания, но сейчас мне стало обидно до слез. Обидно и унизительно, хотя вряд ли блондин хотел меня унизить.

– Это моя сестра, – выдавила Ленка почти с ненавистью.

– А, вот как, – блондин еще раз окинул меня взглядом и еле заметно усмехнулся. – Что ж, давайте и вас досмотрим. У меня есть пятнадцать минут, помогу Семену Кузьмичу.

Ленка судорожно вздохнула и шагнула вперед.

Будимирович обошел ее и ласково произнес:

– Чисто. Можете проходить, Краснова. Не забудьте, что вы готовите презентацию на следующую лекцию. Я ожидаю от вас чего-нибудь необычного.

– Да, господин Будимирович, – ответила Ленка, не поднимая глаз.

Потом процедуру осмотра пришлось пережить и мне. Меня прошиб пот, когда синеглазый красавчик обошел меня кру́гом, прищуриваясь и посмеиваясь, будто видел что-то, чего видеть ему вовсе не полагалось.

– У девочки тоже все чисто, – объявил он, кивнув мне. – Пропустите, Семен Кузьмич. Значит, сестра? – он лукаво взглянул на Ленку, отчего та покраснела, как помидор, а потом взялся за кольцо и скрылся за дверью.

Мне пришлось подождать еще сколько-то, пока Ленка приходила в себя – поправляла волосы, зачем-то полезла в сумочку и долго там рылась.

Охранник сделал вид, что не замечает ничего, и зашел в будку, щелкая кнопками пульта и проверяя камеры.

– Это кто был? – спросила я тихо, чтобы охранник не услышал.

– Декан факультета песнопений, – отрывисто произнесла Ленка.

– Песнопений? Тут консерватория, что ли?

Сестра посмотрела на меня так, что я предпочла замолкнуть и еще сильнее надвинула козырек бейсболки на глаза, шагнув за Ленкой в дверь с кольцом вместо ручки.

Если бы не Ленка, я бы заблудилась сразу же – хитросплетение лестниц, коридоров, колонн и комнатушек непонятного назначения сильно напоминало лесные дебри. Сестра уверенно вела меня через эти дебри одной ей известными тропами, и вскоре я совершенно перестала понимать, где нахожусь.

– Стоишь здесь и ждешь, – велела мне Ленка, останавливаясь перед дверью, на которой красовалась табличка с надписью черным по золоту: «Ягушевская Б.З.».

– Угу, – ответила я, сунув руки в карманы.

Ленка постучала, приоткрыла двери и позвала:

– Барбара Збыславовна! Можно?

– Это вы, Краснова? – раздался низкий, мелодичный голос. – Заходите.

– Стой здесь! – прошипела мне Ленка и зашла в кабинет.

Она пробыла там долго – я истоптала все ноги, слоняясь по коридору туда-сюда мимо дверей.

Все это не было похоже на институт. Я бывала в ВУЗах – Вадим и Милана были уже второкурсниками. В таких заведениях всегда суматоха, толчея, студенты бегают, отыскивая аудитории, преподавателей осаждают вопросами о пересдаче – жизнь кипит! А здесь… тут была тишина, как в подвале. Институт волхования! Ха!.. И архимагии… Глупость какая.

Но Ленка ведь могла превратиться в голубя…

Я вздохнула, понимая, что все совсем непросто, и неизвестно, что будет дальше. И от этого было совсем печально. Особенно без сотового телефона.

В конце коридора раздался топот, и навстречу мне помчались два парня – на бегу они с хохотом перебрасывали друг другу бейсбольный мяч, который искрил золотистыми и красноватыми вспышками. Наверное, мяч был горячим, потому что парни ухали, хватая его, а перебросив другому – трясли руками, дуя на ладони.

Я стояла посреди коридора, и один из парней – с длинной челкой и подбритыми затылком и висками, весело заорал на меня:

– С дороги, пацан!

Я заметалась и еле успела прижаться спиной к стене, когда они пролетели мимо меня и исчезли за углом. Еще какое-то время я слышала их смех и топот, а потом опять стало тихо.

Дверь с табличкой открылась, и Ленка бешено замахала мне рукой, подзывая.

– Скорее! Скорее ты! – торопила она меня.

Вскинув рюкзак повыше, я затрусила в кабинет.

– Вот она, Барбара Збыславовна, – сказала Ленка необыкновенно услужливо. – Вася, поздоровайся.

– Здрасьте, – сказала я, оглядываясь, чтобы увидеть, с кем я здороваюсь.

За дверью находился обыкновенный кабинет – стол, компьютер, стеллажи с папками. Жалюзи на окне были открыты, впуская солнечный свет – ничего таинственного, колдовского или ведьмовского. Никаких черепов, свечей и прочей ерунды, которую показывают в фильмах про магические школы.

– Здравствуйте, – раздался глубокий и приятный голос, и из-за стеллажа показалась женщина.

Она с любопытством взглянула меня, а Ленка, похлопав меня по плечу, зашептала:

– Остаешься с Барбарой Збыславовной, она отведет тебя в твою группу и представит. Я на занятия, встретимся позже, – и она выскочила вон прежде, чем я успела спросить – где и когда встретимся.

– Василиса, наверное, а не Вася? – спросила женщина доброжелательно, выходя из-за стеллажа. Она встала передо мной, скрестив на груди руки, и покачала головой, с улыбкой оглядывая меня с головы до ног. – Василиса Краснова, верно?

– Да, – ответила я, не зная, что еще сказать.

Она была несколько полновата, но ее это нисколько не портило. Пожалуй, я никогда в жизни не видела такой красивой женщины – У нее были длинные темные волосы, уложенные живописным беспорядком, миндалевидные глаза – почти черные, с рыжими пятнышками вокруг зрачка, и пухлые, улыбчивые губы. От нее самой исходила какая-то мягкая, тягучая сила – я ощутила это очень явно. Меня словно заворачивали в ватное одеяло – вроде бы и мягко, и пушисто, но не вырвешься.

– А меня зовут – Барбара Збыславовна, – сказала женщина, жестом предлагая мне присесть на стул, а сама села в кресло напротив. – Я – заведующая по учебной части. Обычно мы не принимаем студентов с опозданием, но для тебя сделано исключение.

Я кивнула, усевшись, куда она показала. Рюкзак мешал, но снять его я постеснялась. Рядом с этой уверенной и элегантной женщиной я и вовсе почувствовала себя паршивым щеночком. Ленка была права… позорище…

– Кош Невмертич рассказал, что родители не хотели приводить тебя на регистрацию, – продолжала Барбара Збыславовна, – это огромный проступок, но мы решили не предавать дело огласке. Главное, ты, наконец, с нами, а что там было раньше – уже неважно.

– С вами? – быстро переспросила я.

– С волшебниками, – подсказала она.

Голос у нее был тягучий, так и вливался в уши, а сама она чуть подалась вперед и говорила так доверительно… Так со мной первые пару раз разговаривали в полиции.

– У меня всего семь процентов, – торопливо сказала я, стараясь разрушить эту колдовскую атмосферу понимания и всепрощения. Понятно, что она строит из себя «доброго полицейского», вот только надолго ли ее хватит.

– Семь процентов – это немало, – возразила Барбара Збыславовна. – Этого достаточно, чтобы проявить себя или… навредить другим. Родители рассказали тебе об «Иве»?

Я немедленно кивнула и выпалила:

– Крутая магическая школа.

Женщина улыбнулась и откинулась на спинку кресла, изящно подперев голову рукой и глядя на меня сочувственно и едва ли не с жалостью.

– Тогда я тебе еще немного расскажу о нашем институте, – сказала она. – ИВА – одно из лучших учебных заведений в нашей стране. Пожалуй, лучшее. У некоторых, правда, вызывает сомнения программа Коша Невмертича по обучению…

«Это точно», – ответила я ей мысленно, припомнив, как их расчудесный Кош Невмертич волок меня из отдела полиции.

– …но наши выпускники – лучшие в мире. В мире. Слышишь, Василиса?

– Угу, – ответила я.

– И если Кош Невмертич решил, что ты достойна учиться здесь, тебе придется постараться.

«Вот это – вряд ли, – возразила я про себя. – Дайте только время – и я сбегу. К бабуле».

– Ты зачислена на первый курс, – голос Барбары Збыславовны журчал ручейком, – твоя группа ушла далеко вперед, тебе придется подналечь на учебу. Поэтому мы решили, что обучение полупансионом тебе не подходит. Первое полугодие ты будешь находиться на интернатном обучении.

Я вскинула голову, уставившись на нее.

– Да, – с улыбкой подтвердила она, будто говорила что-то необыкновенно приятное, – до нового года ты будешь жить здесь.

– А выходные?..

– И выходные будешь проводить здесь. Хочешь конфетку? – она взяла со стола хрустальную тарелку, полную крохотных леденцовых конфет в ярких фантиках.

Мне захотелось ударить по этой тарелке, чтобы конфеты разлетелись по всей комнате. Да уж! Методы в этой «Иве» такие же, как в отделе по делам несовершеннолетних!

– Так будет лучше для всех, – Барбара Збыславовна поставила тарелку на стол и закончила: – И для тебя – в первую очередь.

– Значит, я здесь, как в колонии для малолеток! – сказала я в сердцах и вскочила со стула.

– Здесь нет малолеток, – поправила меня она. – Здесь волшебники. Успокойся и присядь, пожалуйста.

Она сказала это негромко и не в приказном тоне, но я послушно опустилась на стул.

– ИВА – не тюрьма, Василиса. Здесь о тебе позаботятся. Сестра будет рядом с тобой. А после нового года, если мы увидим, что все идет хорошо, ты будешь переведена на полупансион и сможешь увидеться с родителями и друзьями. Всего-то потерпеть несколько месяцев.

– Угу, – горько согласилась я. – Похоже, вы взялись за меня серьезно…

– Это вынужденная мера, – посочувствовала она. – Обычно мы уже все знаем о наших студентах. Их силу, возможности, таланты, слабости. А о тебе пока ничего не знаем. Кроме того… – она лукаво прищурилась, – что ты взорвала машину господина ректора.

– Я же…

Но она приложила палец к губам, призывая меня молчать:

– Пусть это будет нашим маленьким секретом. А теперь я хочу, чтобы ты запомнила несколько правил – они обязательны для всех наших студентов. Первое – и главное: волшебная сила никогда не должна причинять вред другим. Так получилось, что ты едва не нарушила это правило.

– Но я не…

– Ты не знала, понимаю, – она участливо кивнула. – Вот поэтому и надо, чтобы ты пока пожила здесь. В «Иве» дар каждого студента изучают, помогают раскрыться, учат им управлять. Так будет и с тобой. Жаль, что мы упустили столько времени, но теперь придется все наверстать. У нас отличные специалисты, мы тебе поможем.

Я нервно хмыкнула и облизнула пересохшие губы.

– Что такое? – спросила она.

– Говорите, будто я больная.

– Волшебный дар может обернуться и проклятьем, – она склонила голову к плечу, испытующе глядя на меня. – Если не изучить его, не познать, не научиться управлять им. Ты не больная, Василиса. Ты просто не такая, как все.

– Мои родители думали, что я обычная.

Она вежливо улыбнулась и продолжала:

– Второе правило – ты во всем доверяешь нам, своим преподавателям. От нас у тебя нет секретов, ты не пытаешься управлять своим даром самостоятельно. Это понятно?

– Да, – сказала я в третий раз. – Взрывать машины я сама больше не хочу.

– Вот и славно, – похвалила она меня. – И ещё.

– Угу, – заранее согласилась я.

– Если у тебя будут какие-то проблемы – по учебе, с одногруппниками – ты сразу обратишься ко мне, и мы все решим. А теперь пойдем, я отведу тебя в группу, – она встала, поманив меня за собой. – Сейчас как раз лекция по истории волшебства, тебе будет интересно.

«Сильно сомневаюсь», – подумала я и уныло потащилась за ней следом.