Услышав от перепуганной Верис, что в коридорах на всех этажах завелись очередные плотоядные монстрики, причем довольно крупные и, похоже, в этот раз, ради разнообразия, ядовитые, я тяжело вздохнула: похоже, Зире все же придется нанимать учителя уже в таком нежном возрасте. Варт настаивал на данном шаге еще полгода назад, но мне не хотелось загружать ребенка. Все-таки учеба – это труд…

Тройняшки активно грызли гранит науки уже два года, хотя, судя по постоянно творимым ими пакостям, полученные на уроках знания только прибавили их и так не маленькой силе разрушительности. Дочь я тоже планировала «усадить за парту» с пяти лет. Увы, похоже, не судьба. Слуги уже шарахаются ребенка и стараются поменьше передвигаться по дому. Была б их воля, совсем сбежали бы. Вот когда за клятву верности роду спасибо скажешь.

– Госпожа, к вам барон Лоринор дос Патнерус.

Я очень рада… Опять Лора принесло. И что ему неймется, на ночь-то глядя.

Дракон разговаривал в гостиной с моим ненаглядным муженьком, высоким плечистым шатеном с лукавыми глазами цвета пьяной вишни, тонким прямым носом и волевым, почти квадратным подбородком на аристократическом холеном лице. Оба сидели, развалясь, в удобных мягких креслах и неспешно потягивали из пузатых хрустальных бокалов вино домашнего приготовления, совсем недавно присланное управляющим из дальнего имения Варта. Глаза цвета пьяной вишни внимательно осмотрели жену, облаченную в скромный тёмно-зелёный шиварон, нечто длинное и мешковатое, изобретенное для подобного приветствия гостей в ночное время. Удовлетворившись увиденным, Варт кивнул своим мыслям и поднялся.

– Я оставлю вас. Милая, жду тебя наверху.

Угу. Еще бы выдал что-то вроде: «Не буянь», или «Пощади Лора». По крайней мере, выражение лица было соответствующим.

– Ира, я пришел сообщить, что завтра днем отец ждет тебя в своем тартанале.

Оппа. И что я забыла в драконьей пещере?

– Мы ж вроде виделись сегодня? Снова будут уговоры вернуть этому козлу его ребенка?

Молодой дракон, не сдерживая эмоций, недовольно поморщился: моя развязная манера общения с употреблением обсценной лексики его откровенно раздражала. Впрочем, парень благоразумно держал свое особо ценное мнение при себе, хоть и кривлялся периодически, когда совсем уж невмоготу терпеть было.

– Нет, дело не в Зое и дракончике. Помнишь, я говорил о женщине, которая хочет тебя видеть?

– А, та таинственная незнакомка, узнавшая меня как Иру. И что от меня требуется?

– Да в принципе, ничего. Увидишь ее, вы немного пообщаетесь, вот и всё.

Мягко стелет. Как бы жестко спать не пришлось.

– И когда ты собиралась рассказать о непонятной женщине с кровью дракона? – муж по-царски развалился на постели, лениво, по-кошачьи следя за мной глазами.

– Что? – погруженная в свои мысли, я не сразу уловила, о чем речь. – А, так нечего было руки распускать. Помешал договорить, а я виновата. Варт, Лор не спрашивал насчет Зойки?

Чуть покровительственная усмешка:

– Нет, но мне очень хотелось отправить барона прямиком к ней в комнату.

Ой-ой. Грозный какой.

– Зануда… Ты пойдешь завтра со мной?

– Естественно. Надо же мне знать, чье внимание ты в очередной раз успела привлечь.

Утро началось, как ни странно, с неожиданной ругани мужа: сочные, грамматически правильные, точно выверенные, лексически богатые многоэтажные конструкции из языков гномов и эльфов, разбавленные приземленной лексикой людей, сыпались с губ герцога обильным, нескончаемым потоком, словно драгоценные жемчужины, обильно измазанные жидкой грязью, из жадных рук высокопоставленного чиновника. И что там такого могло случиться, что мой практически постоянно сдержанный супруг, аристократ до кончиков ногтей, внезапно решил значительно пополнить и так существенный словарный запас одной молодой драконицы?

Оказалось, случилась Зира с ее разнообразными, не по-детски необычными, порой даже жестокими магическими экспериментами. Сама дочь сейчас активно завтракала под бдительным присмотром Верис, а вот рогатый змееныш, размером с две мои ладони, судя по форме головы, ядовитый, с увлечением пожирал брюки Варта. Остальная одежда уже носила следы его зубов.

– Ну и какое противоядие мне использовать от этой пакости? Вот не смешно ни разу! Сегодня же найму мелкой учителя! Есть у меня на примете молодой маг, недавно попавший в опалу у Императора…

Раздражённо ворча себе под нос, герцог ранос дорт Антариониус что-то там химичил со своим несчастным одеянием, тщательно стараясь при этом не задеть странную живность, видимо, решил пополнить внушительный зоопарк магических зверюшек Его Величества очередным интересным экземпляром.

Я заранее пожалела несчастного молодого мага.

Наскоро прожевав какую-то муть, которую и кашей назвать страшно, я потянулась:

– Ваше Сиятельство, вы там надолго застряли?

Муж оторвался от пачки документов, лежавшей возле его тарелки, вопросительно вскинул бровь:

– Я тебе нужен?

– Угу. Побегать хотела.

Вес я основательно набрала уже после первой дочери, не успела до конца скинуть, как оказалось, что в животе прижилось и усиленно растет еще одно чадо, и снова женского пола. И вот уже два месяца я, закончив кормить грудью Ивонну, сидела на довольно-таки жесткой диете. Варт с интересом наблюдал за моими постоянными и относительно бесплодными попытками вернуть себе форму тростинки, саркастически хмыкал, уверял, что я и так аппетитно выгляжу, мол, менять ничего не нужно, но портал на полигон отрывал исправно. Вот и сейчас, сделав вид, что позавтракала, я решила снова попытать счастья на ниве физкультуры и тренировок. Фиг его знает, кто именно там меня у драконов ожидает, может, в очередной раз влипну куда, не до зарядки будет.

Пять кругов, пара десятков отжиманий, стрельба из огнестрельного оружия – через час меня можно было только выжимать. Или гладить. Утюгом.

И все же разминка, несмотря на усталость, предсказуемо закончилась в спальне на кровати.

Отправляться к драконам не хотелось. Совсем. Совершенно. Ни в какую. Элементарно было лень вставать, хоть супруг и убрал болевые ощущения после тренировки, но усталость после постоянных ночных бдений все еще оставалась. Ну женщина, ну неизвестная, ну узнала она меня непонятным образом в теле Ирмы. И что дальше? Терпеть не могу сюрпризы, особенно с непонятной, зачастую взрывной «начинкой». Да, рядом будут находиться Варт и глава драконов, но вот все равно… Не хотелось мне туда! И все же элегантный коричневый брючный костюм, сшитый по моей расплывшейся фигуре, скрывавший многочисленные недостатки и подчеркивавший те достоинства, что еще оставались, я на себя напялила, буквально «через не хочу», волосы тщательно забрала в хвост, на ногах появились удобные для дальних прогулок сапожки из натуральной кожи на невысоком каблуке.

– И куда ты в таком виде собралась? – поинтересовался муж, заканчивая разбирать бумаги.

– Куда подальше от непонятных драконьих сюрпризов, – буркнула я раздраженно.

Варт покачал головой.

– Трусишь. С чего бы это? Раньше, помню, ты постоянно во что-то да ввязывалась.

– Раньше я видела, во что ввязывалась, – огрызнулась я. – Или хотя бы примерно догадывалась, что это может быть.

В ответ – веселое фырканье. Угу, смешно ему.

Портал Его Сиятельство открыл уже через минуту.

Тартанал главного дракона встретил нас уже знакомой обстановкой: все те же яркие ковры-гобелены с непонятными геометрическими узорами на холодных каменных стенах, все та же светло-желтая, периодически перестилаемая солома на земляном полу, не особо широкий проем вместо двери, отсутствие окон, а значит, и почти полная темень, правда, сейчас, из уважения к гостям, не умеющим видеть в темноте, под сводом пещеры горели небольшие магически огни – крупные шарики жёлтого и красного цветов. Обстановка чисто спартанская, ничего лишнего. Кроме огромного серо-зеленого ящера, лежавшего в глубине помещения, и двух людей возле него. Один из них, мужчина ненамного ниже моего рослого мужа, широкоплечий и мускулистый, с негустой растительностью на узком волевом лице, стоял, небрежно облокотившись о стену, и равнодушно смотрел на появившихся в пещере «дорогих гостей». А вот второй… Верней вторая… Низенькая плотная женщина, с приличными формами, как сказал бы один мой знакомый успешный банкир на Земле, темноволосая и кареглазая, с правильными, словно искусным мастером выточенными чертами лица, острым носом, тонкими губами и закруглённым подбородком, сказать по правде, не сильно-то и красивая, но в ней всегда что-то было, постоянно привлекавшее к ней мужчин: то ли шарм, то ли харизма. Женщина внимательно, не отрываясь ни на миг, смотрела на меня, не давая отвести взгляд, будто хотела разглядеть под оболочкой Ирмы прежнюю малолетнюю Иру. Ну здравствуй, мое давнее прошлое. Вот уж кого никак не ожидала увидеть…

– Валя?..

– Здравствуй, Ира…

Моя крестная, лучшая подруга моей матери, или мне так казалось в далеком босоногом детстве, именно она всегда помогала своей непоседливой крестнице решать ее многочисленные детские проблемы и чаще родной, вечно занятой школой и чужими тетрадями матушки вытирала глупому ребенку горькие слезы, утешала маленькую Иру, щедро угощала шоколадными конфетами, пирожными и пирожками. Потом, когда я поступила в ВУЗ, они с матерью по непонятной причине разругались в пух и прах, и Валя исчезла куда-то. Я тогда восприняла все как должное и даже не подумала поинтересоваться, куда же пропала моя так горячо любимая крестная мама. Да и, честно признаться, не вспоминала я ни на минуту о Валентине, пока не вышла за Варта и не стала прилежно учиться оборачиваться в дракона. Тогда-то неожиданно и выяснилось, что непонятно кто поставил мне давным-давно блок на оборот. Только после снятия этого блока я и вспомнила о Вале. Правда, особого смысла в таких воспоминаниях не было: я понятия не имела, где искать женщину. Да и не очень-то хотела заниматься, на мой взгляд, совершенно бессмысленными поисками: и так на тот момент проблем более чем хватало. И вот теперь она здесь, в пещере главы дракона, рядом с незнакомым мужчиной, собирается со мной поговорить.

– Вы знакомы, дитя?

– Да, это моя крестная, скорее всего, именно она поставила блок на оборот. Так, Валя?

– Ты росла шебутным ребенком, – как-то грустно улыбнулась женщина. – И в тебе рано начало просыпаться наследие предков. Если бы ты вдруг превратилась в драконенка на виду у тёмных жителей деревни, мало не показалось бы ни тебе, ни твоей матери. Так что все, что я могла сделать в тот момент, это поставить тебе блок и стереть кусочек памяти, чтобы ты забыла о своих необычных способностях.

Вот даже не знаю, верить ли ей. Впрочем, какая теперь разница…

– Почему ты ничего мне не рассказала?

– А ты бы поверила?

И правда… Глупый вопрос…

– Родители знали?

– Нет, конечно. Они так и прожили свои жизни обычными, ничем не примечательными людьми, твой отец понятия не имел, что взял в жены потомка драконов. Драконья кровь появилась только у тебя, уж и не знаю даже, по какой причине…

Класс…

– Как ты меня нашла?

– Случайно увидела на улице, неподалеку от, как я потом узнала, твоего дома. Меньше всего я ожидала встретить там тебя.

– Меньше всего? – Вмешался молчавший до этих слов Варт. – То есть вам зачем-то понадобились обитатели моего дома? Могу я узнать, кто и зачем?

– Вы, Ваше Сиятельство. Но не мне, а моему мужу.

* * *

Ирма:

– Прости, куда вы едете? – недоуменно переспросила я, поудобней усаживаясь на стуле перед зеркалом и рассчитывая на очередную длительную беседу.

– В Азирию, Ирма. Да-да, к эльфам и гномам, – подруга продолжала аккуратно наносить неброский макияж, ни на минуту не отвлекаясь от разговора.

– Но… Для чего? И кто «мы»?

– «Танго втроем». Не поняла, по глазам вижу. Ирма, ты на Земле девять лет, хоть бы немного культурой российской прониклась, что ли, в том числе и музыкальной… Лор, Варт и я. Вернее, была бы воля Его Сиятельства, меня заперли бы дома, за семью замками, да еще и к кровати канатами привязали бы. Но с драконьим начальством не поспоришь. А старый ящер заметил мои горевшие желанием глазки и мудро решил, что так будет лучше для всех. Естественно, муженьку моему не оставалось ничего иного, как согласиться с «божественным существом».

– Ира… А можно с самого начала? Как вы вообще оказались у драконов? Тебя вызвали из-за Зои?

– Да щаз. Будут ящерицы из-за одного дурного отступника ссориться с матерью пятерых возможных дракончиков. Нет, там дело в другом было. Помнишь, я как-то рассказывала, что в детстве у меня была крестная мать, Валентина? Она еще блок на оборот мне поставила? Да? Ну вот. Эта самая Валентина, как оказалось, связалась с кем-то из «пролетавших мимо драконов». Не хмыкай. Знаю, звучит до одури глупо, но это цитата. Валя сама глаза отводила, когда пыталась убедить нас в реальности этой сказки. В общем, побросало ее по разным мирам с тем якобы «драконом», в конечном итоге они оказались у тебя на родине. Здесь эта парочка мирно рассталась, и крёстная практически сразу же выскочила замуж за одного из аристократов, попавшего в то время в опалу у Императора. Неблагонадежного, но именитого и богатого товарища выслали куда подальше, только чтобы глаза не мозолил, то есть в данном случае послом к гномам с эльфами. Последние несколько лет там существует одно посольство на две расы. Год назад у них началось веселье: стала пропадать молодежь репродуктивного возраста. Ирма! Я уже даже не пошлю, термины аккуратно выбираю. Не красней так, в помидор превратишься. В общем, нелюди попытались разобраться, что к чему, потерпели неудачу, помялись немного и решили обратиться за помощью к послу, тот отправил расследовать пропажу мага, мелкую сошку, и, как следовало ожидать, ничего не обнаружилось. Посол – к Императору: Вы ж, Ваше Величество, не желаете осложнения отношений с нашими добрыми соседями иных рас? Император – идите все лесом и надолго, у меня сейчас со дня на день ожидается война с Рамией, мне сильные маги нужны здесь, в столице. Посол впал в отчаяние. Я так поняла, у него на том континенте какие-то свои, шкурные интересы, он даже в столицу самолично приехал, наплевав на опалу, за магом, причем, естественно, за лучшим. Попытался к Варту пробраться, чучелком прикинувшись, а тому не до чего: работа-дом. И вдруг удача: его женушка ненаглядная случайно заметила меня, настоящую, Иру. Эта парочка авантюристов решила, что необходимый рычаг давления на Императора благополучно найден: переселение душ – это ж незаконно, за такое деяние и казнить могут. Если узнают, конечно. Ну а Валя еще и характерную ей сентиментальность проявила, захотела со своей крестницей пообщаться. Посол с Лором неплохо знаком. Насколько я поняла, барон выступает посредником между драконами и людьми, его многие в высшем свете знают. Вот с помощью Лора эти двое и вышли на драконов, а те маякнули мне. Так понятно?

– Почти, – кивнула я, обдумывая сложившуюся ситуацию. – Его Сиятельство и сам со всем справится. Зачем на том континенте вы с Лоринором?

– Как представители драконов. Их главный ящер считает, что дело сложнее, чем кажется на первый взгляд, а значит, драконья помощь в расследовании не помешает.

– Ты же ничего не умеешь.

Подруга ухмыльнулась:

– А мне и не надо. У меня есть статус, вот что важно. И на руках будет что-то типа грамотки: «То, что сделано предъявителем сего, сделано по Моему приказу и на благо Франции. Ришелье». О, хоть этот текст тебе знаком.

– Алиса очень любит этот фильм, – понимающе улыбнулась я, услышав знакомую цитату. – Мы с ней как раз первую книгу дочитываем. Вы одни поедете?

– В смысле, без наследников? Естественно. Только этого оружия массового поражения бедным гномам да эльфам там сейчас и не хватало для полного счастья.

Ира завершила очередной сеанс связи, я задумчиво покачала головой и, встав со стула, не спеша направилась в кухню: нужно было подогреть детям молоко перед сном.

Азирия… Страна эльфов и гномов… Волшебный, сказочный континент… И почему мне кажется, что стараниями одной неугомонной драконицы и та, и другая расы очень скоро с готовностью подпишут любые возможные договоры, которые привезет с собой мой бывший супруг? Сильно сомневаюсь, что Император отправит герцога без четких указаний и многочисленных козырей в карманах. Возможность шантажа со стороны посла? Вот уж что меньше всего волнует Его Величество, крепко держащего в руках бразды правления. Другое дело – неофициальная дружеская помощь главы сильного государства своим соседям, попавшим в тяжёлую жизненную ситуацию, тем более, если мне не изменяет память, племянницы Дженераса, воспитывавшиеся старшим братом Вартариуса, уже давненько замужем за правителями тех рас…

Приехал Тоша, я привычно утонула в его объятиях, прижалась к любимому, подставила губы под поцелуй и забыла о вероятных приключениях не сидевшей на месте подруги. Уже потом, нежась вместе с мужем в постели, я пересказала ему разговор с Ирой. Супруг только понимающе улыбнулся:

– Надеюсь, несчастный континент выдержит нашествие одного мага и двух драконов.