И раздвоенье линий воли
Сказало мне, что ты как я,
Что мы в кольце одной неволи —
В двойном потоке бытия.
 
 
И если суждены нам встречи
(Быть может, топоты погонь),
Я полюблю не взгляд, не речи,
А только бледную ладонь.
 

Максимилиан Волошин

Глава 1

Русский человек любит потчевать – коли нечем иным, так своими знакомыми.

И. С. Тургенев.

И разве стаи лошадиных лебедей грустят как стаи лебединых лошадей.

Мультфильм «Большой секрет для маленькой компании»

Ирина:

Дверь летела ровно и плавно. Аккуратно огибая различные многочисленные препятствия на заданном пути, данный элемент конструкции четко вписывался во всевозможные повороты и не отклонялся от необходимого неизвестному рулевому маршрута ни на градус. Вопроса, когда конкретно эта явно не приспособленная для полётов вещь наконец-то достигнет своего, пока ещё тайного, места назначения, лично для меня не существовало.

– Сломаешь – останешься без десерта на весь день, – меланхолично предупредила я, в очередной раз безуспешно пытаясь засунуть ложку с жидкой кашей в рот пятимесячной дочери.

– Ну, мама, – недовольно заныл обиженный в лучших чувствах семилетний сын, с трудом удерживая с помощью магии тяжёлую «игрушку» на весу.

– Еще и отцу пожалуюсь. Вы, кажется, послезавтра к драконам собирались?

Угроза, как и следовало ожидать, мгновенно сработала: комнатная дверь немедленно вернулась на свое законное местопребывания, перекрыв любопытным слугам доступ в детскую. Великолепно. Этот раунд выигран. Осталось накормить Ивонну, и половина дня однозначно прошла успешно. Впрочем, с последним утверждением я, как и следовало ожидать, поторопилась: уже третья порция жидкой манной каши красивым белоснежным ожерельем украсила противоположную стену, причем в этот раз досталось и ни в чем не повинной картине, висевшей неподалеку от артиллерийского обстрела.

Ох-ох-охонюшки… Тяжело всё же жить бедной слабой драконице, не умеющей колдовать, в окружении пятерых сильных детей-магов… Зато Варт ожидаемо гордится наследниками, пророчит им невероятно славное будущее и уже сейчас пытается предопределить их дальнейшую судьбу. Наивный. Знает же превосходно, что мне на его матримониальные и профессиональные планы откровенно плевать с высоченной колокольни. Если, например, то же Витор не захочет жениться на малолетней дальней кузине Императора, то никакой муж-чернокнижник с его замашками сатрапа в необходимости данного брака меня не убедит.

Да уж… Через два месяца исполнится ровно девять лет, как я торчу в этом диком мире… Девять лет моей жизни! Вот кто, интересно, в тот злополучный тридцатый день рождения так активно тянул меня за язык, принуждая «выдавать в эфир» тайные желания? Пусть бы всё так и оставалось: работа-дом-конюшня-байкеры. Отличная схема, разве нет? Дура набитая. Ведь еще относительно молодой добилась того, о чем мечтают многие россияне: постоянное денежное место, неплохое положение в обществе, приличная статусная машина, своя квартира в элитном районе, свободное время, посвящаемое любимым развлечениям. Вот что не так было? Приключений необычайных женщине бальзаковского возраста, видите ли, захотелось, любви огромной, неземной, семьи большой и дружной, мужа, на руках носящего и все проблемы одним словом решающего, сказки доброй и веселой. В общем, «я девочка, я хочу на ручки и платье», угу. Хотела? Распишитесь-получите. Веселитесь теперь, сколько влезет, хоть от смеха умрите. И в приключения можете по полной влипать. Теперь у вас полный набор, глупая женщина. Вот вам и влиятельный муж-чернокнижник, и пятеро одарённых детей-магов, и жизнь интересная, как в фильме ужасов. Ну хорошо, пусть не ужасов, пусть как в триллере или боевике. Мне от этого не легче.

Особенно интересно было, когда тройняшки в три года привидениями баловались. Идешь себе по коридору не спеша, о делах домашних думаешь, а тут из стены, без всякого объявления войны, нечто белое и плотное выплывает. И ты в него лбом. Шишка обеспечена. Как и сорванный от ора голос. Ну и заикание на ближайшие двое-трое суток, как минимум. Хорошо хоть Зира в свои четыре пока без призраков обходится. У нее другой «пунктик»: девочка растения и животных любит. Очень. Нет, не ласкать. Выдумывать и свои замыслы в реальность обращать. Пятилапый кролик с длиннющим хвостом-жалом и огромными челюстями, наполненными острыми клыками, до сих пор в подвалах обитает, слуг и рабов заунывным воем периодически распугивает, продукты из хранилищ набирать мешает, ну и сам ими активно питается. Варт один раз брал эту магическую живность во дворец, перед друзьями-магами хвастался. Вот, мол, какая невероятно выгодная партия моя средняя дочь, в четыре года уже с хорошо развитым воображением. Угу, похвастался, обормот этакий, и потом три дня в другой комнате спал. Еще и в толк взять никак не мог, почему любимая жена недовольна. Нашел партию, зараза патриархальный. У девочки еще молочные зубы не все выпали, а батюшка уже старается получше ее в жизни устроить.

– Осторожно! Поберегись! – мимо нас с Ивонной в неизвестную даль пронеслись три маленьких русых ураганчика: Витор, Эрни, Сатон внезапно решили выяснить, кто быстрей доберется от двери до окна. На этот раз обошлись без магии. В кои-то веки. Нет, надо было их к любимой бабушке отправить, в качестве наказания за перевернутый в очередной раз вверх тормашками дом. Моя свекровь во внуках души не чает, дядя с тётей тоже их балуют, да и раздолье в том медвежьем углу четверым активным малолетним магам (младшую дочь я еще от себя далеко не отпускаю, мало ли что она вытворит без материнского надзора, спасай потом тех несчастных, кто ей под руку к несчастью своему подвернулся), а вот сами детки предпочитают развлекаться исключительно в столице, поближе к цивилизации и ее радостям с соблазнами. Да и папа под боком, есть кому наследников очередным сюрпризом внепланово побаловать.

Вообще, Варт после значительного прибавления в семействе резко превратился в чересчур бережливого и рачительного хозяина: как же, пятерых чад обеспечить необходимо, каждому наследство выделить, никого не обделить, чтобы, не дай боги, на родителей дите не обиделось. Так что всё в дом. И поменьше бессмысленных трат. Ни приемы, ни балы, ни светские рауты – ничего подобного у нас дома уже год-полтора не устраивалось. И сами мы последний раз выбирались «в люди» еще до Ивонны. Её тогда и в планах не было.

Мое Сиятельство такое положение дел вполне устраивает. Мне регулярных встреч с драконами хватает выше крыши. Чешуйчатые ящерицы все не оставляют попыток полностью меня «одраконить». Особенно Онегила старается. Драконица каждый раз, как видит наше большое семейство, начинает пылко расписывать всевозможные прелести жизни в их племени, с детьми, но без мужа. О, да. Всегда мечтала огромным шипастым чудовищем в холодной темной пещере жить: лежи себе на полу часами, без малейшего движения, жиром постепенно обрастай, огонь изредка выдыхай «для сугреву», лениво размышляй о вечном, в общем, медленно, но неотвратимо превращайся в овощ на грядке. Хорошо хоть дети еще малы, лет до двенадцати-пятнадцати нельзя понять, унаследовали они кровь ящериц или нет.

– Ма, мы с Ритоном в бассейн! – Тройной ураган резко сменил направление и, превратившись в смертельно опасный для любого встречного смерч, вылетел на свободу из детской. Чудно. Пара часов передышки у меня в запасе точно есть. Можно теперь и расслабиться немного. Ритон – мальчик спокойный, рассудительный, адекватный. Он, в случае чего, и головы горячие остудить попытается, и слуг на помощь вовремя позовет. Сын Ингиры и Зиманариуса, младше моих активных обормотов на полгода, все время воспитывался, по моему настоянию, исключительно вместе с господскими детьми.

Варт, прекрасно зная взрывной характер супруги, только раз попытался было заикнуться, мол, никак нельзя какому-то бастарду с герцогскими чадами время проводить. Да и им лучше к нему не прикипать душой. Во взрослой жизни, мол, все намного сложней, чем в детстве, высшее общество не поймет и категорично осудит. Я выслушала. Сама удивляюсь, как спокойствия хватило, как раз на третьем месяце была, Зиру ждали, нервы еще после тройни полностью не восстановились, а тут следом дочь. В общем, до конца я дослушать смогла, а потом едко поинтересовалась, с каких пор господин герцог о своей любимой выгоде думать перестал. «Врага надо бить его же оружием», – учил меня в детстве отец. Я девочка умненькая росла, запомнила многое из сказанного, а когда понадобилось, мужу слово в слово повторила. И о том, что свой человек среди слуг всегда полезен, и о рабах, которых в шпионы уже несколько лет успешно готовили, а если раб может доносить, то почему бастард этого не сумеет, и о крепкой дружбе и преданности, что часто помогают лучше, чем деньги или страх. В общем, лекция насыщенная получилась.

«Ты сама-то в сказанное веришь?» – проворчал раздраженно тогда муж, но тему закрыл, и Ритон продолжил пользоваться всеми привилегиями герцогских детей.

Осознав, что чадо больше есть не собирается, а заставлять мелкую – себе дороже, позвала Верис. Та забрала Ивонну в манеж и доложила о приходе Лоринора. И вот что понадобилось сынку драконьего главы здесь и сейчас? Все равно на днях встретились бы…

Сняв немного потрепанный домашний халат, надела платье попроще, с уже выцветшей тканью, такое, чтобы в случае чего испортить не жалко было, – а то знаю я этого неспокойного товарища, он может куда угодно почтенную мать семейства из дома утащить, хоть на ту же очередную тренировку, – и медленно, неохотно потопала вниз.

Все такой же худой, чуть выше меня, угловатый и нескладный, как и при нашей первой встрече в парке почти девять лет назад, молодой дракон в ожидании хозяйки дома стоял спиной к большому окну в одной из нескольких комнат для гостей.

– Ира! Чудесно выглядишь!

И ведь не краснеет. Ладно, милостиво сделаю вид, что на этот раз поверила: подумаешь, не поспать полночи, безуспешно успокаивая в очередной раз раскричавшуюся пятимесячную дочь. Верис и Ингира возились с четверкой старших, которым именно в то время приспичило доказать друг другу, кто из них самый крутой маг, я же «развлекалась» с мелкой, у которой уже начали резаться зубы. В общем, весело было всем. Только Варт, зараза предусмотрительная, заранее предыдущем вечером сбежавший якобы «по делам», смог нормально выспаться во дворце Императора.

– Лор? Что опять приключилось?

Парень по непонятной причине заалел щеками и странно так замялся. Я недоуменно вскинула брови. Это что-то новенькое… Краснеть при общении со мной я отучила барона еще в самом начале нашего знакомства. Думала, что навсегда.

– Ира, тут такое дело… Даже два… Я понимаю, ты можешь отказаться, но…

Вступление мне уже не нравится…

– Лор, давай по порядку. И так, чтобы я поняла. От чего я могу отказаться? Что за дело или дела?

– Понимаешь… Зоя… Ты помнишь её?

Гм… Помню ли я Зойку? Эту безголовую занозу и захочешь забыть – не получится. Ненаглядная младшая сестренка Антона, мужа Ирмы, выросла наглой, глупой, избалованной девкой. После ее фееричного перемещения в этот мир и дурацких выходок здесь бестолочь заперли вместе с драконом, способствовавшим тому самому перемещению, на довольно-таки ограниченной территории. Она – нечто непонятной формы, больше похожее на собаку, якобы с крыльями, жуткого розово-серого цвета (очередной магический эксперимент «помог»), он – человек, лишенный возможности оборачиваться ящером. Наказали их надолго, зная драконов, чуть ли не на всю жизнь. Жаль только, магию у этого типа полностью не отняли. Он, от нечего делать, в очередной раз зарылся в своих многочисленных талмудах, нашел там невероятно древний фолиант и буквально чудом сумел вернуть Зойке человеческий вид. Правда, волосы у нее так и остались розово-серыми. Но когда заперт в четырех стенах, без надежды на освобождение, особо не попривередничаешь, так что последней новостью, принесенной мне Лором, была их свадьба пару лет назад.

– Такую забудешь. Во что она снова влипла?

– Она рожать собирается…

Ноги ослабели и подогнулись сами, и я в ту же секунду села, где стояла, прямиком на толстый ворсистый ковер с непонятными узорами. Потом кое-как отскребла себя с пола, гордо отринув протянутую мне руку помощи, поднялась, чуть покряхтывая, словно старуха какая, ошалело потрясла головой и выдохнула:

– Божечки… Скажи, что ты пошутил…

Мой спутник отвел глаза.

– Ира…

Боги, что ещё???

– Что? Это еще не конец? Что она еще вытворила?

Лор глубоко вдохнул и выдал:

– Она зовет тебя… Хочет, чтобы ты обязательно присутствовала при родах…

Подробную биографию вкупе с родословной Зойки и ее семейки до седьмого колена я выдала, не раздумывая, радуясь, что поблизости нет никого, кто смог бы по заслугам оценить невероятную красочность и сочность великого матерного русского. Лор, будто перепуганная девица на выданье, отвел глаза и покраснел даже больше, чем раньше, став практически алым, но перед ним давно не стыдно. Во время наших совместных тренировок дракон от меня и не такое слышал.

– Зачем я ей там? Песенки петь? Родовой мандраж убирать? Роды принимать?

– Не знаю… – покачал головой мужчина, и черные волосы длиной практически по плечи, заметались из стороны в сторону вместе с частью тела. – Думаю, ей необходима моральная поддержка, а ты – ее связь с прошлым…

– И что теперь? Из-за данного прискорбного факта с ней нянчиться всю оставшуюся жизнь?

Но, недовольно ворча, я уже прекрасно знала, что непременно появлюсь на родах. Хотела я того или нет, но эта безбашенная дура и правда связывала меня с тем, другим, почти забытым, но все же родным миром. Якобы забытым… И в отличие от эфемерной связи с Ирмой, с которой мы до сих пор регулярно болтали через зеркала, связь с Зойкой была до невозможности реальной. Или же я просто на ходу выдумывала различные причины, по которым одной молодой драконице необходимо было попасть в ту резервацию, так как знала, что мой драгоценный супруг не придет в восторг от данного путешествия…

– Это все? Больше никаких сногсшибательных новостей нет, надеюсь? Позавтракаешь со мной? Или уже обед?.. Лор? Не молчи… Мне не нравится этот взгляд. Какую очередную гадость ты мне готовишь?

Дракон попытался отнекаться:

– Зачем ты так? Почему сразу гадость?

Наивный мальчик. Потому что Моё Сиятельство не обмануть. После стольких лет руководства крупной фирмой на Земле я ложь буквально чувствовала.

– Да по твоим серым, совершенно откровенным, не умеющим врать глазам прекрасно вижу. Они у тебя сейчас бегают, словно у мелких, разгромивших «нечаянно» очередную спальню. Так в чем дело?

– С нами, с драконами то есть, на днях связалась женщина. Она знает тебя.

– И что? Меня тут куча народа знает. За девять лет немудрено. В чем новость-то?

– Она знает тебя, как Иру.

А вот тут я зависла…

– Так… А теперь, пожалуйста, еще раз для тупых, малоадекватных, сонных мамаш: к вам обратилась неизвестная женщина, которая якобы знает меня, как Иру? В этом мире обратилась? То есть она меня видела в теле Ирмы и поняла, что на самом деле я – Ира? Лор, у меня сейчас голова кругом пойдет!

Дракон тяжело вздохнул:

– Ты во всем права. Но самое странное то, что видеть сквозь тела, различать души дано далеко не всем драконам. Мой отец на подобное способен, я – нет.

– Стоп. Лор, ты хочешь сказать, что она – дракон?

– То-то и оно, что нет. В ней есть драконья кровь, это несомненно, но в не очень большом количестве, может, двадцатая часть или даже меньше… Сама она драконом не является, перекидываться не может и, я думаю, прибыла к нам из другого мира.

– С Земли, что ли? Это как? Если она не дракон, то каким образом очутилась здесь? Еще одна жертва перехода?

– Не знаю, Ира. Мы еще не выяснили все подробности. Она не хочет говорить, пока не встретится с тобой.

– И зачем ей я?

– Понятия не имею. Если ты откажешься от встречи, мы поймем и постараемся не допустить вашего общения.

Крыша, ау! Вернись, я все прощу!

– Ладно, посмотрим… Когда там Зойка рожает?

– Почтенная Онегила полагает, что срок наступит завтра, максимум – послезавтра. Тебе нужно будет обязательно уговорить своего мужа. Без его согласия мы не сможем пропустить тебя сквозь барьер.

– Милая? Родная, мне не нравится лихорадочный блеск в твоих глазах. Я отсутствовал полдня, не больше. Что случилось за такой короткий срок? Ира, ты помнишь, что у тебя пятеро детей?

Э… Это сейчас что было? Я и рта не успела раскрыть, а мой обожаемый супруг, внезапно появившись из портала в нашей спальне, целую тираду выдал.

– Варт, ты вообще о чем? Какой-такой блеск? Каким боком здесь приплетены дети?

– Любимая, я тебя слишком хорошо знаю. Все же девять лет прошло. И когда у тебя в глазах демонята от нетерпения пляшут, значит, мне предстоит очередное испытание: «Вытащи Иру из приключений».

Вот как его после таких слов подушкой не стукнуть, мага фигова?!? Естественно, увернулся, гад чернокнижный!!!

– Так что приключилось? – И аккуратно обнимает, ласково гладит по спине, нежно прижимает к себе. Все мысли тут же выветриваются из головы. И хочется вытянуться на постели, принимая его ласки, замурлыкать, словно кошка… Нет, это уже форменное издевательство! И вообще, меня Зойка ждет!

– Ты помнишь Зойку?

– Ту психованную разноцветную собаку с Земли? Как ты сумела с ней связаться?

И опять я виновата! ЧУдно! Чуть что – сразу Ира!

– Это она связалась. С Лором. Ну, я думаю, что именно с ним. А там – кто его знает. В общем, она завтра-послезавтра рожает и хочет меня видеть на родах.

– Зачем?

– Вот у нее и спроси.

– И ты, конечно же, собираешься к ней?

– Ну… Мы с ней с одной планеты, не забыл?

– Интересная причина… И я почти поверил… Ай! Ира, мне мои уши еще пригодятся!

– Вот и прекращай язвить тогда. Умник нашелся. Лор утверждает, что нужно твое согласие, иначе драконы не смогут меня пропустить через барьер.

– А тебе просто необходимо через него проникнуть? Ира! Хватит драться. Так и скажи: тебе скучно, ты устала безвылазно сидеть с детьми и хочешь на какое-то время сменить обстановку. Хотя я на твоем месте просто отправился бы на бал или в гости к свекрови…

– Варт, ты ж меня доведешь, язва этакая. И вообще… Куда??? Я еще не закончила! Варт! Руки убрал! Варт…

В общем, вторую новость я мужу так и не сообщила – не успела. Сам виноват: не надо было ненаглядную супругу прерывать на полуслове. Нашел, когда соблазнять почтенную многодетную герцогиню. Ночь мы провели, как обычно, бурно, благо, своим девочкам я доверяла больше чем полностью и о детях не волновалась.

«Утро красит нежным светом» мое опухшее лицо. Это кто такой в зеркале? Да ладно! Быть не может!

– Ира… Ты плохо выглядишь…

– Здравствуй, счастливая женщина… Антон, небось, в очередной раз ускакал в командировку? Вот… А мой супруг последнее время дома ночует… Со всеми возможными последствиями… Ирма, да не красней ты так. Тебе уже под сорок, должна научиться пошлые шуточки спокойно воспринимать. Как мелкие? Алиса поправилась?

– Да, завтра уже в школу. Воюет сейчас с Олегом и Сережкой. Выбирают, куда пойти после уроков.