Глава 5

Всю неделю я провела как на иголках – хотелось встать и убежать. Во-первых, в людском мире Мрак остался, а я ему ни водички не налила, ни сосисок не оставила – думала сразу вернемся, вместе с подкреплением в лице декана.

Ну а во-вторых, вы сами пробовали провести неделю в пустом учебном заведении? Без интернета, ибо телефон в отсутствии Алексовой чудо-заряжалки превращался в самый банальный кирпич.

Вот и я с ума сходила, не зная, чем себя занять. Ульяне хорошо – она на прудах сидела, с бесконечной родней общалась. Я попробовала разок с ней, но от трескотни русалок голова разболелась моментально, пришлось искать себе новое занятие.

Так и бродила бесцельно по Академии, раздумывая, стоит ли смотаться втихую в свой мир, или все же обождать пока.

И вот, когда уже окончательно решила, что ничего страшного от одного раза не будет, вернулся Змий.

– Удивительно, – произнес, окинув взглядом замок. – Академия до сих пор на месте. И даже в целости. Умнеешь, Маша.

Выглядел дракон весьма своеобразно – черная кожанка, лохматые волосы вместо обычной прически, кривая усмешка и взгляд такой, совершенно Змыевский.

Если б не слова – решила бы, что все же брат вместо него заявился.

–Ты вернулся! – обрадовалась, несмотря на наше скомканное прощание.

Я даже если когда и обещала себе со злости забыть о Змие, или вести себя так, будто мы просто друзья – все равно едва его видела, таяла. Сразу хотелось обнять дракона, поцеловать, прижать к себе покрепче.

– Вернулся, – как-то печально вздохнув, Змий отстранил меня.

– И что? Кто хочет меня убить?

– Никто, – декан развел руками. – Не знаю, что задумал мой брат, но твоей жизни, Маш, ничего не угрожает.

– А элементаль?

– Вероятно совпадение.

– Но несудьба…

– Послушай, Маша, – Змий стянул куртку, поправил волосы. – Я тщательно все проверил, нашел Глеба, так зовут лихо, которые вы видели в людском мире. Допросил его…

– А ты точно того, кого надо допросил? – прищурилась я. – Уля говорила, они все друг на друга похожи.

– Ты сомневаешься в моей компетентности? – Змий нахмурился. – В любом случае, Глеб рассказал мне, что не успел вернуться в сказочное измерение, пока миры были слиты, и застрял у людей. Но он слышал о новой ЯГО, потому и пришел к тебе.

– И именно поэтому решил меня убить? – скептически протянула я.

– Несудьба не может полностью контролировать свои силы, – развел руками Змий. – Теперь я вернул его сюда, и все в порядке.

– А ты уверен, что этот твой Глеб сказал правду?

– Тук-тук, Маша, – Змий постучал пальцем мне по лбу. – я телепат, или кто по-твоему?

– Ладно, – выдохнула. – Тогда где ты пропадал все оставшееся время?

– Наводил справки в компании темных. Но и там глухо – все, кого спросил о тебе, если что и слышали, то убить явно не планировали. Но я на всякий случай наведался к королю темных эльфов…

– Зачем?

– Алекс был их принцем, забыла? И его отец вполне мог захотеть отомстить за смерть сына. Конечно, когда он забирал его вещи из Академии, то не мыслил ни о чем подобном, иначе я бы его не отпустил.

– А сейчас?

– И сейчас ничего. Он в курсе, что появилась новая ЯГО, в курсе, что она проходит обучение, но о твоей связи с его сыном он не знает. Точнее о том, что он исчез в мире Хаоса…

А выяснил все это Змий потому что телепат, ага.

– То есть это просто совпадения? – спросила, помотав головой.

– Выходит, что так. Действительно, вышло странно, да только иногда бывает, странности случаются.

– Значит, твой брат меня опять обманул?

– С ним я поговорить не смог, – поджал губу декан. – Но обещаю сделать это в ближайшее время. А пока вы можете возвращаться по домам.

Возвращаться категорически не хотелось – это ведь значило опять со Змием расстаться, а я к такому была не готова. Тем более, что послезавтра мой день рождения…

Дракон смерил меня взглядом, вздохнул и выдал:

– Я отправлюсь с тобой. На всякий случай. И если все будет в порядке, то через пару дней вернусь обратно в Академию.

– Хорошо, – ответила, едва сдержав порыв кинуться ему на шею.

Да что ж такое-то, веду себя, как кошка влюбленная. Где мой самоконтроль, моя гордость, в конце концов?

На это Змий ничего не ответил – развернулся и ушел переодеваться.

Я нашла Ульяну, выложив ей то, что мне сообщил декан.

– Я с тобой тогда, – сказала русалка. – Справим твой день рождения, и ты обратно меня вернешь.

В людское измерение прибыли без особых спецэффектов – просто материализовались в моей квартире. Мрак, едва увидев меня, кинулся обнимать, мурча что-то там на кошачьем, что наверняка значило «Маша, наконец-то, ты живая!».

– Второй кровати у меня нет, – растеряно обернулась к Змию. – Могу постелить на полу.

– Да, разумеется, – пожал плечами декан.

Русалка, нервно хихикнув, ушла на кухню – она явно чувствовала себя с нами третьей лишней.

Спальное место для дракона подготавливала молча, остро чувствуя его присутствие в комнате. Вот же сухарь, знает, как девушка мучается, неужели ничего так и не сделает?

Сделал – ушел следом за Ульяной. Класс. Молодец. И как я дальше в Академии учиться буду, когда на своего декана спокойно даже взглянуть не могу?

Ночь прошла без инцидентов. К удивлению, мне спалось крепко, будто в черную дыру ухнула. Проснулась я от того, что нечто весьма знакомое, щекотало мою лодыжку. Во сне рукой схватила это нечто, прижала к себе, не сразу осознав, что сжимаю драконий хвост.

Сам обладатель хвоста лежал на полу, глядя в потолок. Непонятно было – давно ли он встал, и спал ли вообще.

– Студентка Велесова, что вы себе позволяете? – перехватив мой взгляд, шепотом спросил декан.

Ну да, хвост сам приполз, а позволяю себе я, железная логика.

– А что я? – ответила вслух. – Я вообще только со сна.

– Ты, Маша, не сосна, ты – елка! – фыркнул декан, но хвост свой не забрал.

Так и лежали – Ульяна храпела рядышком, Змий на полу, пытаясь выискать вселенский смысл в моей люстре, я – прижимая к себе драконий хвост.

Жаль, что это ненадолго и уже через пару дней декан вернется в сказочное измерение. И хвост с собой заберет. Без всякой возможности на примирение. Мне теперь что, всю жизнь по нему так сохнуть? Будто приворожил, а как обратно – не сказал.

Утром, когда Уля проснулась, драконий хвост пришлось отпустить, и идти соображать завтрак. Вообще, я бытовуху никогда не любила, не зря у меня запас пельменей в морозилке лежал, но готовить для Змия было по-особенному приятно.

Весь день прошел на грани.

Дракон ничего такого не говорил, ничего не делал, но в воздухе чувствовалось особое напряжение. То рукой меня случайно коснется, да задержит немного дольше, чем требуется. То взглянет как-то многозначительно, до мурашек. То имя мое таким тоном произнесет, будто мы одни во всем мире. А еще хвост этот наглый так и норовил выскочить.

С учетом его категорического отказа продолжать наши отношения, все это мне казалось несколько странным – Змий был не тем, кто говорит одно, а делает другое. Я даже думала, будто мой заплывший розовой ватой мозг, восприятие искажает, видя намеки там, где их нет. Но Ульяна тоже заметила, а значит, не показалось.

В обед позвонила Светка с вестью о том, что они сняли домик в качестве подарка к моему празднику. Это обрадовало – появилась надежда споить Змия и добиться от него хоть чего-то путного. Интересно, а Древний может напиться, или только я исключение? Да не, Змый же при мне употреблял, и его косило. Правда, алкоголя потребовалось гораздо больше – значит, нужно будет закупиться.

Вечером долго не могла уснуть – Ульяна уже вовсю сопела на пару с Мраком, а я лежала молча, без движений, с закрытыми глазами до тех пор, пока не ощутила рядом знакомый хвост. И только после того, как он пробрался ко мне под одеяло, смогла задремать, чувствуя себя защищенной.

Утром мы дружно проспали – даже Змий, хотя подозреваю, он снова просто пялился в потолок, не соизволив нас разбудить. Сборы прошли в суматохе, наспех, зато весело. Один только Мрак грустил – ему дважды на хвост наступили.

– Захар! – увидев Змия, обрадовалась Светка. – Вы еще не поженились?

Повисла неловкая пауза. А я рассказывала декану о том, что с его братом в гости к ребятам зимой наведывалась, или нет? Впрочем, не важно, сейчас он все равно об этом узнал.

– Мы просто друзья, – отводя взгляд, ответил псевдо-Захар.

Вот же гад. Как в прошлый раз моим приятелям дичь втирать – так это пожалуйста. А сейчас, видимо, совесть не позволяет. Ясно-понятно.

По приезду в домик неловкость лишь усугубилась, ведь там нас ждал Змый.

– Э-э-э… Захар? – переводя взгляд с одного дракона на другого, вытаращив глаза, спросил Пашка.

– Он самый, дружище! – Змый хлопнул оторопевшего парня по плечу. – Давненько не виделись. А поесть вы привезли? Я вас с рассета жду, успел проголодаться.

– Ого, значит, это твой жених! Ты не говорила, что у него есть брат, – воскликнула Светка.

– Он Маше не жених, он просто проходимец, – злобно отрезал Змий.

Точно собака на сене – и сам не ам, и брату не дам. Не то, чтобы очень хотелось, чтобы Змый меня «ам», но как-то нечестно выходит.

– Ты что тут забыл? – шепотом спросила самого темного дракона, пока остальные ушли раскладывать вещи.

– Как что? Во-первых, как бы я оставил тебя одну, когда твоя жизнь в опасности? А во-вторых, не мог же я пропустить твой день рождения! – улыбаясь, выдал Змый.

– Мы прекрасно знаем, что покушения выдумал ты сам, – рядом возник декан. – Так что прекрати паясничать и убирайся отсюда.

– И откуда же ты это знаешь? – вскинув брови, спросил Змый. – К тому же, Маша сама вольна решать, кого она хочет видеть на своем празднике, а кого нет.

– Я неделю мотался по самым темным местам, но никто не слышал ни о чем подобном.

– Значит плохо узнавал, – сквозь зубы проговорил Змый, и в его глазах заплясало пламя.

Минуту братья неотрывно смотрели друг на друга, потом Змий все же отвел взгляд.

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но она все равно бесполезна, – сказал он, отворачиваясь.

– Играешь тут только ты, – фыркнул Змый. – Сам себе сложности выдумываешь, вместо того, чтобы просто быть счастливым. Впрочем, я рад твоему несчастью.

И он ушел к ребятам.

Что имел в виду плохой брат, говоря про все это? На самом деле, он выглядел довольно убедительно, но опыт подсказывал, что Змый умеет лгать. А сердце вопреки всему хотело ему верить.

В любом случае, настроение у меня упало – отчасти из-за визита темного, отчасти из-за ссоры братьев.

– Не грусти, Велесова, – немного печально улыбнулся мне Змий. – Праздник еще впереди.

Действительно, после этой заминки оба Горыныча старались вести себя предельно вежливо. Слишком вежливо, я бы сказала – от их холодных улыбок зубы сводило и мороз по коже бежал, но дальше обошлось без ссор и ругани.

Мы пили, веселились, ели мясо и танцевали. Как и в прошлый раз, на новогодье, больше всего влезало в Змыя, хотя результата от этого особо не было.

Хорошо, что пожмотилась и купила на всякий случай пару бутылок самого дешевого коньяка – темный их выпил, не моргнув глазом, как и перед этим полбутылки дорого виски. Он бы, наверно и ракетное топливо с ацетоном выпил, если бы налили, хотя, ракетное топливо, кажись, подороже паленого коньяка будет.

Змий же держался трезвенником – выдуманные им самим правила Академии запрещали распивать алкоголь на пару с двумя студентками. Зато я не стеснялась – раз декан завтра обратно в сказочное измерение отбывает, так чего мне терять?

В итоге, силы свои я немного переоценила – к тому времени, как стемнело, язык у меня уже заплетался, ноги подкашивались. Змий на это смотрел с явным неодобрением, но молчал.

– Э-э-э, Маш, тебе, кажется, хватит, – протянул Пашка, после того, как я споткнулась о Мрака и едва не упала.

– Да ладно, ей нужно отдохнуть! – фыркнул Змый.

– Велесова, пошли до речки прогуляемся, – смерив брата презрительным взглядом, декан поднялся и протянул руку.

Прогуляться? Почему бы и нет! С тобой, Змиюшка, хоть на край света. Ик.

До причала шли молча. Уж не знаю, о чем декан думал, но я пыталась справиться с вертящейся под ногами землей. Ик.

Вода была настолько теплой, что захотелось искупаться.

– Ты же утонешь, – хмыкнул Змий, перехватив мой взгляд.

– Ну и что. Все равно ты меня видеть не хочешь, – шмыгнула носом, принявшись раздеваться.

– Глупая ты, Маша, – дракон посмотрел на мое упрямое лицо и, поняв, что отговорить не получится, так же начал снимать штаны.

Вот, Маша, дожили. Тебе оказывается, чтобы раздеть понравившегося мужчину, теперь нужно напиться и утопиться.

Нырнула сразу, без привычного дрыганья ногами и охов-вздохов. Вода немножко освежила, прояснив мысли. Змий бесшумно скользнул с причала, на пару секунд исчезнув в темной глубине, но вскоре появившись на поверхности, совсем рядом со мной.

– Подкинешь? – спросила, взяв его за плечи.

Желтый глаз полной луны смотрел с неба, серебря наши головы.

– На счет «три», – Змий вновь нырнул, и я вскарабкалась на него ногами, а после с визгом бултыхнулась обратно в воду.

Ну чисто топорик, даже прыжка толкового не вышло.

– Прыжки в воду – это явно не твое, – засмеялся дракон, выныривая обратно.

– Разве я недостаточно грациозна? – подплыла к нему обратно.

– Ты грациозна, как пингвин на суше, – фыркнул Змий, а после добавил серьезно: – Я хочу тебя видеть, Маша. Просто так будет лучше для нас обоих.

– Говори за себя, – поджала губу. – Потому что мне так точно не лучше. Это ты боишься…

– Ты ведь сама не понимаешь, почему тебя тянет ко мне, – вздохнул Змий.

– И все я прекрасно понимаю, – окинула выразительным взглядом его плечи.

– Нет, дело не в этом.

– А в чем? В том, что ты не хочешь вновь ощутить себя преданным? Так я уже говорила, что никогда… – аж задохнулась от обиды.

– Знаешь, те дни счастья с тобой стоили даже той боли, когда ты сказала, что уходишь к моему брату.

– Я уже объясняла, что соврала и не знала о вашем прошлом… – начала, не сразу поняв смысл его слов. – Погоди, так если они стоили, то почему…

– Потому что ты меня не любишь.

– Ты дурак?

Я едва не захлебнулась от его слов. Нет, поглядите, я, значит за ним бегаю, а он тут выдает такое. И кто из нас после этого глупый?

– Ты думаешь, что любишь, – Змий не обратил внимание на оскорбление чести профессора, явно запрещенное пресловутыми академскими правилами. – Но это в тебе говорит дар ЯГО, который еще помнит меня. Тебе ведь и Змый нравится…

– Не нравится!

– Может не в том смысле, но все равно нравится – не зря же ты ему уже все простила. А я не хочу, чтобы ты была рядом просто потому, что так твоей магии вздумалось. Я хочу, чтобы ты сама принимала решения.

– Я и принимаю! – тряхнула головой. – И прямо сейчас приняла одно.

Схватив Змия, прикоснулась губами к его губам, не давая ему времени раздумывать. Дракон ответил, стиснул мою талию, прижал крепко, а под водой я почувствовала, как ноги обвивает его хвост. Пару минут мы так и целовались – самозабвенно, страстно, позабыв об остальном мире.

А потом Змий отстранился, выскользнул из моих рук.

– Прости, но я правда хочу тебе настоящих чувств, – проговорил он и исчез в снопе алых искр.