Глава 8

– Это что такое? – спросил Змый, смерив взглядом взятое из шкафа платье.

Красно-оранжевое, легкое, длиной до пола, оно было единственным, которое я могла бы назвать вечерним, и то с большой натяжкой. Остальные восемь штук пусть и отличались расцветками, но едва ли доставали даже до колен. В основном – оканчивались гораздо выше. Ну вот вкус у меня такой, да. К тому же зачем покупать что-то слишком нарядное, если при случае это всегда можно взять напрокат.

Кстати, прокат – это отличная идея!

– Это платье, – ответила дракону вслух. – Самое приличное. Но, судя по твоему лицу недостаточно роскошное.

– Окей, Маша, сколько мужчин ты видела в королевстве фей? – выразительно изогнул бровь Змый.

– Э-э-э… только одного, который голым в кровати спал, – ответила, не поняв подвоха.

– Вот именно! – дракон поднял указательный палец, переводя взгляд с меня на Ульяну. – И ты думаешь, что на прием к одному-единственному мужику феи наденут что-то такое? Да это то же самое, что заявиться на вечеринку в костюме монашки. И нет, не таком, который продают в магазинах восемнадцать плюс, а в самом натуральном, которые в монастырях носят.

– В смысле? – нахмурилась. – Хочешь, сказать, оно недостаточно открытое?

Я оглядела платье еще раз – лиф без лямок и разрез на бедре. Вполне себе много чего демонстрирующее платье.

– По сравнению с дворцовой модой оно просто военная форма.

– Но ведь феи, которых мы видели в городе…

– То в городе, – покачал головой Змый. – А вы во дворец идете. Там совсем другие нравы. Вот это еще сойдет.

Он выудил из кучки платье, которое я купила лет в семнадцать и про себя называла полотенцем. Потому что прикрывало оно ровно столько же – один раз нагнешься слишком сильно и твои трусы засияют на весь царский двор.

– Главное, чтоб не драные рейтузы, – фыркнул дракон. – Точно тебе говорю, либо его, либо искать что-то еще. Иначе в вас все пальцами тыкать станут.

Мрак, все это время болтавшийся рядом, выбора Змыя так же не оценил, возмущенно замяукав.

– Молчи животное, а то на коврик пущу. Тебе-то откуда знать, что там носят, – шикнул на него темный.

– В нас итак все тыкать станут, это же феи, – я прищурилась, смерив дракона подозрительным взглядом.

Не издевается ли он часом? А то нарядимся, придем, а там все будут в напудренных париках и бочках до пола, как в фильмах про средневековье.

Ульяна тоже глядела на самого темного из Горынычей подозрительно. Облачаться в полотенце ей явно не хотелось.

– Не, ну вы чего? – обиженно надулся Змый. – Я тут вам, значит, добра желаю, помочь пытаюсь, а вы… вот придете в джинсах, а вас король выпороть велит за неуважение. Вспомните тогда меня и мои наставления.

– Бухтишь как старая бабка, – закатила глаза я, а после достала одно из своих любимых платьев. – Пусть будет это. Ни себе ни людям.

Открытая спина, юбка-тюльпан до колен – ни разу не королевское, но если Змый не шутит, то «королевское» в понимании фей я на себя и не нацеплю.

С нарядом для Ульяны дело пошло еще сложнее. Во-первых, у нас все же отличались размеры – русалка оказалась куда фигуристей меня. Во-вторых, она была твердо уверенна, что Змый все же издевается от своей природной темности, а значит, выбирать надо наоборот, что-то скромное и закрытое.

– А может, у тебя сарафан найдется? – изогнув изумрудную бровь, спросила Ульяна, глядя в зеркало. – Мы на праздники в сарафанах обычно танцуем.

Сарафана у меня, разумеется не нашлось, но в итоге и ей наряд подобрали. Кое-как, спустя полчаса споров, фырканья и закатывания глаз.

Потом пришел черед причесок – Змый утверждал, что король любит распущенные волосы, а значит, ничего делать не надо. Я утверждала, что если меня убедили открыть спину – закрывать ее волосами просто глупо.

– Только держи ухо востро, Маш. Своди короля в один из знакомых миров, и на большее не соглашайся. А то он любит получать сверх обещанного, – напоследок проинструктировал меня Змый, и в этот раз Мрак согласно кивнул.

Когда, в итоге, мы оказались в царстве фей, я чувствовала себя такой вымотанной, что уже никакого приема не хотелось – ни королевского, ни обычного.

Я надеялась открыть портал сразу к воротам дворца, но немного промахнулась и метров сто нам пришлось ковылять по улице. Ковылять – потому что идти нормально на каблуках по густой траве было вот вообще не очень.

Фей в дневное время суток в городе кружило гораздо больше чем вчера ночью, и пусть каблуки на их ластах высотой превосходили наши, так им и ходить нужды не было.

Ага, понятно, почему вместо нормального асфальта тут трава кругом – это чтоб над такими как мы смеяться. Впрочем, сегодня, с мытой головой и не в мужской футболке я чувствовала себя гораздо увереннее.

Стражницы на воротах при виде нас скривили губы точь-в-точь как вчерашние. А может, это и были вчерашние – за шлемами не разобрать.

– Нам назначено, – задрав нос снисходительно уронила я.

Охрана скривилась еще сильнее, но все же пропустила, а одна из них и вовсе пошла с нами. То ли, чтоб мы не заблудились, то ли, чтоб не стырили чего по дороге.

При свете дня, да еще и с главной дороги (к счастью, от ворот ко дворцу вела настоящая, мощенная булыжниками дорога) королевская резиденция выглядела еще более блистательно.

Мы миновали огромную арку, поднялись по мраморным ступеням и оказались внутри, где все было совсем уж потрясно – мне даже зажмуриться захотелось от обилия света, зеркал и прочих изысков. А король-то, однако, привык к роскоши.

Стражница молча проводила нас до еще одной арки, за которой открывался зал, и ушла.

В центре зала стоял массивный стол, уставленный пока одними только пустыми тарелками. Надеюсь, нас покормят, раз мы в такую даль притащились – есть хотелось до безумия.

За столом уже расположилось десяток фей-придворных и вот теперь они куда больше походили на сказочных созданий – блестящие крылышки, а вместо платьев нечто, похожее на наряды из паутинки, такое же полупрозрачное и короткое. Волосы у всех были распущены, украшены цветами и мелкими блестками.

Змый все же нам не соврал. В тех платьях, которые по моему представлению, подходили для царского приема, мы бы весьма выделялись.

Самого короля пока не было, но едва мы заняли свои места, как он вальяжно вошел, держа под руку какую-то фею. Ее я прежде уже видела в Академии – очевидно это была та самая племянница.

При появлении Его Величества все остальные стрекозы дружно взмыли в воздух. Мы с Ульяной, в связи с отсутствием крыльев, ограничились тем, что просто встали.

Король улыбнулся, занял свое место, махнул рукой подданным и те, как говорил мой учитель алгебры, пристулились.

Ура. Надеюсь, сейчас вынесут еду, а приветствия будут позже.

К несчастью, надежды мои не оправдались.

– Рад видеть во дворце моих почетных гостий, – произнес монарх.

– Взаимно, Ваше величество, – потупив взгляд, ответила я.

Фея-племянница что-то шепнула королю и тот покивал в ответ, а после обратился ко мне:

– Марина, верно?

– Мария, – я холодно улыбнулась крылатой стерве, жалея, что нет возможности показать язык.

– Мария и… – ничуть не смутился король.

– Ульяна, Ваше Величество, – опустила голову русалка.

– Отлично. Мария и Ульяна, недавно я оказал вам одну услугу, и вы обещали ответить взаимностью.

– Так точно, Ваше Величество. Только можно сначала покушать, – в воцарившейся тишине мой живот выдал заунывную трель.

На лицах придворных фей читалось явное желание меня выгнать, но под взглядом короля они сдержали свои порывы.

Ишь, фифы какие. Видела я, как ваши товарки блестками блюют, так что нечего рожи корчить.

Благосклонно кивнув, король хлопнул в ладоши, и в зал со всех сторон тут же поспешили слуги с подносами. Надеюсь, во дворце кормят не радугой.

В этот раз надежды все же оправдались – блюда были весьма вкусные, так что я умяла целых три тарелки всяких разностей. Феи мой аппетит не оценили, но на их мнение мне было глубоко плевать – свое хорошее настроение важнее. Интересно, а здесь с собой упаковывают? Я бы забрала пару килограмм… Мраку, разумеется, мне же надо за фигурой следить. Хотя бы раз в полгода.

После обеда мы вчетвером, включая короля и его племянницу, переместились в комнату, напоминавшую кабинет – здесь был стол, уютные кресла, шкафы, забитые книгами и… о, а это что, кальян? А король знает толк в развлечениях. Может у него и сауна имеется?

– Итак, Маша, что нужно для того, чтобы мы отправились в другой мир? – спросил предводитель фей.

Так и подмывало сказать, что для путешествий по мирам просто необходим айфон последней модели, но я все же сдержалась.

– Ничего особенного, разве что теплые вещи, если вы хотите отправиться в мир ледяных великанов, – ответила с улыбочкой.

– Нет, морозы я не люблю. Тогда идем? Надеюсь, ты сможешь перенести меня вместе с племянницей?

– Другие миры могут быть опасны… – проговорила как можно тактичней.

Брать с собой какую-то левую девку не особо хотелось. Да и я надеялась поговорить с королем с глазу на глаз.

– Извини, дорогая, давай в следующий раз, – к удивлению, король с готовностью принял мой завуалированный отказ.

Фея фыркнула и вскинув голову улетела, напоследок хлопнув окном так, что зазвенели стекла.

– Женщины, – развел руками король. – Порой с ними бывает трудно управиться, особенно, если они царских кровей. Ну так идем?

– Идем, – я взяла монарха за руку и открыла портал в круглую комнату.

Ульяну тоже взяла – мало ли что у короля в голове, а тут хоть какая поддержка будет.

– Где это мы? – спросил король, оглядывая бесчисленное множество дверей.

Ульяна таращилась молча, но видно было, что и она под впечатлением находится – прежде я ее только из людского измерения в сказочное водила, а это немного другое.

– В междумирье, – пояснила несколько гордо. – Отсюда можно попасть практически куда угодно.

– Любопытно, – хмыкнул монарх. – И куда ты меня поведешь?

– А куда хотите? Можно в мир океанов – там правда нужно уметь дышать под водой…

Про мир океанов ляпнула просто так, самой мне там не слишком нравилось. Мы со Змыем как-то ходили, проболтались на поверхности, ничего интересного не нашли. Потом второй раз ходили, но Змый уже в дракона перекинулся. Летели долго, да только все равно сушу не обнаружили. Возможно и имелся там какой островок, но мы до него не добрались – обратно вернулись.

– Нет, спасибо, мне бы что-то иное, поинтересней, – поджал губу монарх.

В отличие от Ульяны, водный мир его не слишком впечатлил, а вот русалка прямо-таки загорелась. Надо будет сводить ее туда как-нибудь.

– Ну, тогда вот, – сосредоточившись, вызвала нужную дверь, взяла спутников за руки и шагнула внутрь.

Для короля я выбрала мир трех солнц (так я его называла). Чем-то он напоминал наши тропические джунгли – обилие зелени, живописная природа, морское побережье. Только вот небо здесь было насыщенно-синим в любое время суток, а главное, самое большое солнце, голубым шаром нависало сверху так, что казалось, будто его можно потрогать рукой.

Помимо небес, мир отличало еще и наличие разных забавных магических животных. Эдакий заповедник больших размеров.

– Занимательно, – выдал король, оглядываясь по сторонам. – Что за мир?

– К сожалению, Ваше Величество, к дару ЯГО не прилагается справочник обитаемых измерений, – хмыкнула в ответ. – Но я уже бывала тут прежде, и ничего опасного не обнаружила. Лишь море, три солнца и пейзажи. В общем, как вы и желали, курорт.

– Что ж, я доволен, – монарх улыбнулся. – Хочу получше осмотреться.

И, к моему удивлению, закончив фразу он взлетел. Или взлеветировал. Короче, поднялся в воздух. Крыльев при этом у него по-прежнему не наблюдалось, да и руками король не размахивал, так что смотрелось это довольно необычно, особенно для меня.

Нет, в Академии я конечно привыкла к летающим созданиям, но то были в основном феи с крыльями. Или Горынычи в драконьих ипостасях, и тоже с крыльями. А чтоб вот так просто…

– Чего так смотрите? – монарх заметил наши вытянувшиеся лица. – Я же король фей, а не эльфов. Мне летать по статусу положено.

Ага, положено – значит положено, прямо многое объясняет. Кощею, вон, положено быть злым и девок воровать, а он вполне себе миленький пенсионер.