Глава 1

Летние каникулы я всегда любила. И даже несмотря на то, что в этот раз они означали разлуку со Змием, я собиралась повеселиться.

Визит плохого брата декана несколько выбил меня из колеи, поэтому весь свой первый (в людском мире) вечер думала о его словах. Уплетая заказанную пиццу, я вспоминала, кому же могла навредить.

Получалось плохо – в своем представлении я была милой невинной овечкой, зла никогда не творившей. А все то, что другие бы обозвали гадством, я бы охарактеризовала, как забавные детские шалости.

Ладно, значит, начнем сначала. Если Змый все же хоть немного прав – вскоре на меня объявят охоту. С учетом того, что сообщил мне об этом Горыныч, а охоту объявило какое-то сказочное существо, думаю, период моей земной жизни стоит исключить из списка.

Остается вспомнить лишь то, что я творила в Академии.

Я убавила телевизор, почесала за ухом спящего на коленях фамильяра, и принялась делать это самое – вспоминать.

После межсказочного турнира осталось много недовольных фей, но никто из них не был в курсе, что я причастна к тем пакостям. Может, как-то узнали? Но что же, теперь за это убивают?

Я представила разъяренные лица крылатых стерв и поняла, что да, эти вполне могут. Значит, первый потенциальный заказчик – феи. Надо будет спросить об этом Улю, когда та наведается в гости.

Еще был козел, который Федя, из-за меня попавший под наказание. Но он едва ли походил на темного – скорее, на рогато-блеющего. Или козы мекают? Неважно, к делу это не относится.

А вот за разрыв с Алексом меня возненавидела вся женская часть Академии. Кстати, вполне себе мотив – уж сколько я детективов пересмотрела, где убивали из-за ревности, не счесть.

И что у нас выходит в итоге? Феи, девушки-студентки всех сказочных рас… мда, длинноват список.

Мрак потянулся, посмотрел на меня, фыркнул.

– Думаешь, Змый соврал? – спросила, гладя кота.

Зверь утвердительно кивнул. Эх, жаль, что в реальном мире говорить не может – сейчас я бы его с удовольствием послушала.

– Да, наверно ты прав. Глупости все это, – потянулась, зевнула.

И чего я вдруг решила принять слова дракона всерьез? Сама же пару часов назад говорила – темным больше не верю! Змый мне столько раз врал, или говорил полу-правду, от которой только хуже становилось, значит, и сейчас манипулирует.

Забудь, Маша! ЗАБУДЬ.

Уж не знаю, зачем ему мириться со мной, но наверно воображаемая подготовка к покушению – это часть его плана. А что, неплохо: «Маша, я буду рядом, чтобы тебя защищать». А сам потихоньку обратно доверие мое завоюет, симпатию получит, шутками своими смешить будет – сама не замечу, как и правда помиримся.

А потом просто скажет: «Заказчик передумал, и все отменил». Отличный план.

Не поведусь.

Доев пиццу, взяла телефон, принявшись разгребать почту. Сообщений было много – в Академии я его включала редко, только чтоб с друзьями поболтать, вот и накопилось. Полистала минут десять, устала от спама, позвонила Светке.

– Маша? – подруга явно удивилась. – Не думала, что так скоро наберешь.

– Да, я вернулась домой, теперь тут до конца лета. Увидимся?

– О-о-о, здорово! Конечно, давай! Могу сейчас приехать!

Я оглядела царящий дома беспорядок, и покачала головой. Не сегодня.

– Нет, сейчас устала. Может на выходные с ребятами на турбазу поедем? – спросила в трубку.

Как раз Лита, миры соединятся, а рядом та самая речка будет, про которую я Ульяне говорила.

– Отличная идея, – воодушевилась подруга. – На самом деле, мы уже сняли домик.

– Вот и договорились.

Поболтав еще немного, повесила трубку. Так, за что взяться? Надо бы полы помыть, прибраться, забрать корреспонденцию, разобрать счета… или просто пойти поспать.

С этой телепортацией и сборами вымоталась так, будто вагоны с углем разгружала.

Отдохну сначала, а остальное подождет.

В следующие, до выходных, дни, приводила дела в порядок. Все оказалось не так уж и плохо – мои счета стабильно оплачивались (кажется, все же Змий позаботился), поэтому основная часть сил ушла на уборку.

В субботу утром проснулась рано, предвкушая чудесные выходные. Собрала вещи, подхватила под мышку Мрака и вызвала такси – ребята должны были выехать чуть позже, а я думала на речку сходить, пока никого нет.

Первый водитель посмотрел на моего фамильяра, покачал головой и уехал. Пришлось писать в комментарии про наличие животного, хотя за год в Академии привыкла относиться к Мраку, как к человеку, а не коту.

– Где переноска? – спросил второй, поглядев на недовольного зверя. – Без переноски не возьму.

– Но почему?

– Потому что сиденья мне обгадит.

Мрак зашипел, и я едва его удержала, иначе водителю грозило быть изодранным в клочья.

– Он воспитанный кот, – ответила, успокаивая фамильяра. – Не такой, как все.

– Все они не такие, а мне потом химчистку заказывай, – отрезал водитель и тоже уехал.

Повезло только с третьего раза – за рулем оказалась женщина, к тому же заядлая кошатница, судя по шерсти на одежде.

До турбазы добрались без приключений. Домик еще убирали, так что направилась сразу к речке. Пляж пустовал – отдыхающие в это время предпочитали спать.

Интересно, а проход между мирами уже открылся, или это только после заката будет? Может, зря сюда в такую рань притащилась? Или Уля вообще занята чем-то?

Хотя, мы вроде на утро договаривались…

Подобрала с земли камешек, кинула в воду.

– Ай, – над поверхностью показалась зеленая шевелюра. – Вот так ты подруг встречаешь? А я к ней еще торопилась, едва проход открылся пришла.

– Уля! Нашла все же! – искренне обрадовалась я.

– Нашла, – кивнула русалка. – Правда перед этим до отключки напугала одного романтика, и протрезвила парочку рыбаков. Представляешь, они меня даже поймать хотели.

Ульяна хихикнула.

– Как понимаю, безуспешно? – я протянула руку, помогая подруге выбраться из воды.

Заодно с удивлением подсмотрела, как рыбий чешуйчатый хвост плавно превращается в гладкие и совсем не чешуйчатые ножки.

– Конечно, – фыркнула Уля. – Куда уж им, с сетью дырявой.

– А это ничего, что тебя заметили? Сказочная тайна там, все дела…

– Ничего, на Литу можно.

Мы погуляли по берегу, болтая о разном. Ульяна передала мне подарок от джинны – изящный гребешок, от которого волосы совсем не путались.

Вскоре приехали ребята, и после объятий, я познакомила их с Ульяной. О том, что она русалка, разумеется, умолчала.

– Вот это цвет, – присвистнула Светка, оглядывая ее волосы. – Долго приходится в парикмахерской сидеть?

– Он нату… – начала было Уля, но увидев мой взгляд тут же поправилась. – Не слишком. У меня хороший мастер.

Общий язык мои земные друзья со сказочным созданием нашли быстро, и вскоре Уля стала полноправным членом компании.

– А Леша с Ильдарчиком не придут? – спросила уже после обеда.

Мы сидели возле домика, глядя, как Маринка со Светкой танцуют, а ребята жарят мясо.

– Нет, – покачала головой русалка. – Леша у Буланны пропадает, наверстывая упущенное, а единорогам в мир людей опасно ходить.

– Жаль, – вздохнула.

По парням тоже успела соскучиться.

– Ты надолго к нам? – спросила Марина, плюхаясь рядом.

Ребятам мы сказали, что Уля, как и я, живет в Америке.

– Завтра вечером уеду, – пожала плечами русалка.

– Жаль, ты классная, – искренне огорчилась Маришка.

Незаметно наступил вечер, солнце окончательно скрылось за горизонтом, турбазу окутали сумерки.

– Вот и настало время спускать венки! – потирая руки, воскликнула Света.

Ребята дружно застонали.

– Венки? – заинтересовалась Ульяна.

– Да. Сегодня же Ивана Купала! Будем прыгать через костер и ждать в гости русалок. Говорят, они в этот день выходят из рек и танцуют в свете луны.

Мрак, все это время обжиравшийся мясом, и сейчас вольготно развалившийся у моих ног, истерически захохотал. По крайней мере, так я смогла охарактеризовать его хриплое мяуканье.

– Твой кот в порядке? – нахмурилась Света. – Может подавился чем?

– Он всегда такой, – ответила за меня Уля, скрывая улыбку. – А что за праздник этот, Ивана Купала?

Светка, обожавшая все волшебные даты (вот бы кто в Академии точно очумел от восторга), с увлечением принялась рассказывать о магии дня, о поверьях славян и о сказочных русалках.

Русалка настоящая слушала все внимательно, иногда подхихикивая и вставляя комментарии.

– А как русалки выходят, если у них хвосты? – спросила Уля в ответ на очередную историю.

– Все это глупости, – авторитетно заявила Света. – У русалок нет хвостов и волосы у них вовсе не зеленые. Русалки это утопившееся девушки, поэтому они и ходить могут, и на ветвях сидеть.

– Вот оно как, – протянула Уля, накручивая на палец изумрудный локон, и болтая ногами, которые еще утром были хвостом. – Но разве умершие не попадают в загробный мир? Навь?

– Навь? – Светка наморщилась, вспоминая значение слова. – А-а-а, ну не знаю. Мне больше хочется верить в перерождение.

– А в русалок ты веришь? Чтоб прям с хвостами?

– Чтоб прям с хвостами не верю.

Не выдержав, я рассмеялась – уж очень забавно выходило то, что подруга сейчас говорила с той, в кого не верила.

– Ты чего? – нахмурилась Светка.

– Ничего, – я улыбнулась. – Мы венки спускать то будем на воду?

– Будем. Я заранее для всех сплела.

Сбегав в домик, Светка принесла свои творения, и захватив свечки, мы отправились на реку. Дарить русалкам лохматые и порядком мятые венки.