Глава 10. Особняк

Самый дорогой район города. Вся улица состояла из скрытых за заборами и высокими деревьями особняков.

Когда тяжелые ворота открылись, перед нами предстало ночное небо, на фоне которого ярко подсвечивалось вычурное двухэтажное здание.

Мы с Дейвом удивленно переглянулись. На фотографиях это место было роскошным, но по ним сложно было представить реальные масштабы здания. Огромный особняк, перед которым находился круглый фонтан. Странные фигуры животных, установленные вдоль его стен с колоннами. Дорогие машины подъезжали по вымощенной каменной дорожке ко входу, обозначенному аркой.

До конца не верилось, что нас пустят внутрь. На главных дверях в строгих костюмах стояли два охранника. Их темные глаза быстро пробегали по входящим внутрь людям, выискивая кого-то.

Мы с Дейвом направились к черному входу. Персонала было много. Досмотр был такой же беглый. Мы с боссом удивленно переглянулись, не веря своему везению. Оказавшись внутри, Дейв мне на ухо тихо произнес:

– Они будто ждут кого-то конкретного.

Я кивнула в знак согласия.

– Это будет странный вечер, – вырвалось у меня.

Мы с Дейвом быстро разделились. Я юркнула за одну из колон длинного коридора. К моему удивлению, там уже стоял мужчина. Он расправлял свой смокинг. Врезавшись в него, я еле сдержала свое «ой», которое пыталось раздаться вслух от неожиданности.

Алые губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая зубы. Он убрал рукой прядь своих идеально белых волос от черных глаз. Мои ноги сделали два шага назад. Его глаза игриво блестели.

– Мне нужно найти уборную, – пытаясь оставаться спокойной и не выдать волнения, произнесла я.

Он галантно протянул в мою сторону открытую ладонь.

– Нам по пути. – Его голос был чарующим.

Все мое естество призывало бежать. Выдавливая на лице улыбку, я задвигала руками в отрицании. – Не отказывайтесь от помощи. Я хорошо знаком с этим местом. Сомневаюсь, что вы просто так решили спрятаться за колонной, – сладко сказал беловолосый, склонив голову на бок.

Быстро прикинув свои шансы без него, я кивнула в знак согласия. Незнакомец прошел вперед, поняв, что не дождется моей руки.

Семеня за мужчиной, я чувствовала, как от него словно веет холодом. От взгляда на его спину в изящном черном пиджаке по мне так и пробегали беспокойные мурашки. Волосы на затылке становились дыбом. Он направлялся на второй этаж.

Периодически притормаживая, когда на горизонте было видно охрану, беловолосый, не стесняясь, брал меня за талию и увлекал в укрытие. Наконец на двери я увидела значок женского туалета, словно мы были не в жилом доме, а в гостинице. Поблагодарив незнакомца за помощь, я вошла внутрь.

К моему удивлению, он последовал туда же. На мои круглые глаза мужчина никак не реагировал. Он провел тонкими пальцами вдоль шкафчиков, идущих под раковинной. Его глаза были сосредоточенны. Рука замерла на одном из них.

Незнакомец присел на корточки и извлек маленький черный чемоданчик из выдвижного ящика. Улыбнувшись своей находке, он направился в мою сторону. Я уперлась спиной в стену, невольно сделав шаг назад. Он наклонился близко ко мне, положив холодную ладонь на мою щеку. Бледное лицо приблизилось. Незнакомец шумно вдохнул, немного прикрывая глаза.

– Жаль дела зовут, так я бы задержался. – Беловолосый подмигнул мне и покинул женский туалет.

Сердце вошло в бешеный ритм. Ладони вжимались в гладкий мрамор. Пытаясь взять себя в руки, я сделала пару глубоких вдохов и подошла к зеркалу. «Что это, черт возьми, было?» – подумала я, глядя на свое дрожащее отражение.

Умыв лицо, смывая беспокойство, я стала готовить все к заданию. Волосы были распущенны. Красное платье надето. Туфли застегнуты. Стрелки на глазах вытянуты черной подводкой. Губы накрашены. Довольно ухмыльнувшись своему отражению, я поправила подвеску так, чтобы она упала по центру груди.

Обычно рассматривая отражение перед заданием, я не могла узнать себя. Все выглядело неестественным и негармоничным. Но это платье было идеальным, словно я родилась для того, чтобы щеголять в нем.

Запихнув валяющуюся на полу форму официанта в рюкзак, тот был брошен в шкафчик под раковинной. Спина распрямилась. Из уборной вышел другой человек. «Родная мать бы не узнала», –подумала я, поморщившись от мысли о родне.

Центральный зал, где находилось большинство гостей, был огромным. Второй свет делал это помещение бесконечно удаляющимся в небо. Стеклянная крыша позволяла увидеть звезды. Я завороженно рассматривала их, когда чуть не сбила одного из официантов с ног.

Не глядя на него, я коротко извинилась. Все внимание устремилось на богато одетых гостей. На всех присутствующих женщинах были такие увесистые украшения, что, казалось, вот-вот их шеи не выдержат и сломаются. Однако их спины были идеально ровными. Тяжелые перстни на тонких пальцах поблескивали в ярком освещении.

Мужчины в черных смокингах собирались в небольшие группы и что-то обсуждали.

Находясь в этом непривычном обществе, я растерялась, не представляя, как себя вести и что делать.

Дейв, с которым у нас только, что произошло столкновение, крутился рядом в форме официанта. В его руке красовался поднос с закусками, чудом не улетевший на пол при нашей встрече.

– Справа, – тихо сказал он.

С лица босса не сходила обворожительная улыбка, направленная на гостей. Его глаза бегло оглядывали присутствующих. Я повернула голову и увидела пузатого мужчину, похожего на фото нашей цели. Дейв поспешно удалялся.

Я бродила по залу, кружа рядом со своей целью, словно хищник на охоте, выжидающий подходящего момента. Мужчина все время был окружен людьми. Они не давали установить с ним зрительный контакт. Подойти и просто заговорить казалось сомнительной идеей.

Обреченно вздыхая, я стала ждать, продолжая наблюдение. Вечер шел. Ноги начинали гудеть от неудобной обуви на высоченном каблуке. К цели подошла женщина, она по-хозяйски положила руку на его плечо и что-то прошептала на ухо. У меня возникли сомнения: жена это или любовница. При наличии второй на мероприятии подкатить к нему будет невозможно. А заказчицу, предположительно жену, я не видела. С ней общался Дейв.

Главной задачей было сделать фото недвусмысленного содержания, а для этого нужно было увести цель подальше от скопления людей. Я почувствовала, что за мной наблюдают. По спине пробежал холодок. Поискав среди окружающих источник опасности глазами, я задрала голову. С балкончика второго этажа на меня смотрел тот самый беловолосый незнакомец. На его губах играла легкая улыбка.

Не было сомнений: несмотря на перевоплощение из официанта в утонченную леди, он меня узнал. Стало неуютно от любопытного взгляда. Незнакомец смотрел пристально, даже не моргая. Желая побыстрее свалить с этого мероприятия, я решила перейти к действиям. «Как же банально», –пролетело в голове.

Нужно было оказаться рядом, когда мимо будет проходить официант с полным подносом. Делая вид, что я собираюсь пройти мимо, я поравнялась с парнем в белой рубашке. Нога немного вытянулась вперед. Поднос вместе с парнем полетел в толпу, окружающую цель. Моя изящная фигура падала туда же.

Звон осколков о гладкий каменный пол разлетелся по залу. Гости начали охать. Небольшое затишье переросло в перешептывания, а затем все вернулись к обычным разговорам. Кроме меня. Я протянула свою руку к пузатому мужчине, томно глядя на него.

– Поможете подняться? Это платье такое неудобное. – Грудь пыталась выпасть в этот момент из красной ткани.

Он посмотрел на меня с равнодушным лицом. Я продолжала держать руку навесу, ситуация становилась неловкой. Его спутники, забрызганные шампанским, стали удаляться в уборную. Официант начал слезно извиняться. Его голос дрожал. Цель бросила на него такой уничтожающий взгляд, что даже по моему телу пробежала волна беспокойства.

Пришлось подниматься самостоятельно. Я не представляла, что делать дальше. Пузатый развернулся, собираясь двинуться в глубь зала к гостям. «Была не была».

– Отвратительное мероприятие, – так, чтобы привлечь его внимание, громко сказала я, пытаясь начать хоть какой-то диалог.

Он обернулся. Черные глаза злобно блестели. Мужчина сократил дистанцию между нами так быстро, что я не успела моргнуть. Пузатый схватил меня за запястье, притягивая к себе, и прямо в лицо произнес:

– Оскорблять мероприятие, на которое вас не приглашали, – это верх нетактичности.

Его голос был пронизывающим. «Плохо», –пролетело в голове. Если бы я могла сбежать, то точно бы это сделала, однако он продолжал крепко сжимать мою руку так сильно, что зародились сомнения, что на запястье не останется следа в виде синяка.

Вдруг мужчина вдохнул. Его глаза стали игривыми. Это выглядело так дико, что я была уверена, что кто-то наверняка придет меня спасать. Но никто не смотрел на нас. Позиция хищника сменилась на жертву. Я была посреди толпы, и единственным спасением мог стать Дейв.

Пузатый неожиданно галантно подставил свой локоть. Испытывая дичайший ужас, я взяла его под руку. В происходящем было что-то странное. Это сложно было объяснить. Волны страха прокатывались по телу. Мужчина повел меня к выходу из зала. Спиной я продолжала чувствовать пристальный взгляд беловолосого.

Мы шли молча по длинному коридору. За нами следовали охранники. Ноги стали ватными. Передвигаться было сложно, словно я шла на смерть. Представить, что Дейв в такой ситуации сможет сделать фото, было невозможно. И самое главное: я сама не представляла, как теперь выпутаться из этого.

Высокие двойные двери распахнулись, открывая вид на гигантскую кровать. Я в ужасе покосилась на пузатого. Пытаясь сохранить последние крохи самообладания, я показала вымученную улыбку. Сердце бешено колотилось. Он пихнул меня в спину, проталкивая внутрь комнаты.

Тяжело сглотнув, я подумала: «Просто мерзкий мужик, спокойствие». Пузатый сел на кровать, внимательно разглядывая меня с ног до головы.

– Ведьма, – протянул он слово, словно пробуя его на вкус.

Я вздрогнула. Его темные глаза задорно блестели, когда он начал снимать свой пиджак.

– Раздевайся, – приказал властно пузатый.

Глаза безумно метались по комнате в поисках способа сбежать от внушающего ужас мужика. Он был такой противный, что начало подташнивать. На трясущихся ногах я сделала шаг назад в полной уверенности, что не смогу уйти, но рискнула попробовать. Выдавив из себя самую невинную улыбку, я протянула:

– Думаю, нам следует для начала получше узнать друг друга.

Это была настолько тупая попытка слиться, что мужчина даже не улыбнулся. Его глаза злобно сверкнули. Он плотно сжал челюсть. Мы смотрели друг на друга в молчании. Шум создавало только колотящееся сердце в попытке убить меня сильными ударами по грудной клетке. Пузатый хищно улыбнулся, обнажая острые белые зубы.

– У тебя не получиться меня заговорить. – Голос его стал дурманящим, удивительно приятным для такого мерзкого типа.

Холодок пробежал по телу стремительной волной. Мужчина подошел вплотную. Его толстые пальцы легли на мою шею, убирая с нее волосы. Когда я подумала, что вот настал самый ужасный момент в жизни, он прислонился своими губами к моим.

Воображение красочно дорисовало дальнейшее развитие событий. Немедленная реакция не заставила себя ждать. Спазм прошелся по животу. Вырвало меня прямо на него.

Пузатый отшатнулся. Он грубо отпихнул меня подальше, пытаясь скинуть с себя рвоту. Из его уст вырывались ругательные слова. Он проклинал все на свете и припоминал черта. Дальнейшие спазмы ничего нового наружу не выдали, последний прием пищи был достаточно давно.

Страх и стыд охватили сознание. По телу пробежала нервная дрожь. Я выпрямилась, уставившись на колючие глаза, вперенные в меня. Его лицо исказилось злобой. В два шага пузатый оказался рядом и рукой сжал мое горло.

– Как ты посмела испортить мне вечер?! – проорал он, брызжа слюной в мое лицо.

Шея сжималась под натиском не человечески сильной ладони. Ноги оторвались от пола. Я подумала о том, что сейчас умру и мне будет стыдно за такую глупую смерть, а еще о том, что мою могилу никто никогда не найдет, потому что этот тип в лучшем случае выбросит тело возле обочины. В безуспешных попытках вдохнуть я начала терять сознание. В глазах поплыло. Черные точки стали мешать обзору, а веки – тяжелеть. Тело дергалось в желании спастись.

Сознание затуманилось. Последнее, что я видела перед тем, как провалиться в темноту, – это черные глаза душащего меня мужчины.