Глава 10. Особняк

Самый дорогой район города. Вся улица состояла из особняков, скрытых за заборами и высокими деревьями.

Когда тяжелые ворота открылись, перед нами предстало ночное небо, на фоне которого ярко подсвечивалось вычурное двухэтажное здание.

Мы с Дейвом удивленно переглянулись. На фотографиях это место было роскошным, но снимки не передавали реальных масштабов. Огромный особняк, перед ним круглый фонтан. Странные фигуры животных, установленные вдоль стен с колоннами. Дорогие машины подъезжали по вымощенной каменной дорожке к входу, обозначенному аркой.

До конца не верилось, что нас пустят внутрь. На главных дверях в строгих костюмах стояли два охранника. Их темные глаза быстро пробегали по входящим гостям, выискивая кого-то.

Мы с Дейвом направились к черному входу. Персонала много. Но досмотр такой же беглый. Мы удивленно переглянулись, не веря своему везению. Оказавшись внутри, Дейв мне на ухо тихо произнес:

– Они будто ждут кого-то конкретного.

Я кивнула.

– Это будет странный вечер, – вырвалось у меня.

Мы с Дейвом быстро разделились. Я юркнула за одну из колонн длинного коридора. К моему удивлению, там уже стоял мужчина. Он расправлял свой смокинг. Врезавшись в него, я еле сдержала свое «ой», которое пыталось раздаться вслух от неожиданности.

Алые губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая зубы. Он убрал прядь своих идеально белых волос от черных глаз. Я попятилась. Его глаза игриво блестели.

– Мне нужно найти уборную, – пытаясь оставаться спокойной и не выдать волнения, произнесла я.

Он галантно протянул мне открытую ладонь:

– Нам по пути.

Его голос очаровывал, но все мое естество призывало бежать. Выдавливая на лице улыбку, я задвигала руками в отрицании.

– Не отказывайтесь от помощи. Я хорошо знаком с этим местом. Сомневаюсь, что вы просто так решили спрятаться за колонной, – сладко сказал незнакомец, склонив голову набок.

Быстро прикинув свои шансы без него, я кивнула. Он прошел вперед, видимо, поняв, что не дождется моей руки.

Семеня за мужчиной, я чувствовала, как от него веет холодом. От взгляда на его спину в изящном черном пиджаке по мне так и пробегали беспокойные мурашки. Волосы на затылке становились дыбом. Мужчина направлялся на второй этаж.

Периодически притормаживая, когда на горизонте было видно охрану, незнакомец, не стесняясь, брал меня за талию и увлекал в укрытие. Наконец на двери я увидела значок женского туалета, словно мы не в жилом доме, а в гостинице. Поблагодарив спутника за помощь, я вошла внутрь.

К моему удивлению, он последовал туда же. На мои круглые глаза мужчина никак не отреагировал. Он провел тонкими пальцами вдоль шкафчиков, идущих под раковинной. Белая кисть замерла на одном из них.

Незнакомец присел на корточки и извлек маленький черный чемоданчик из выдвижного ящика. Улыбнувшись своей находке, он направился ко мне. Я уперлась спиной в стену. Он наклонился, положив холодную ладонь на мою щеку. Бледное лицо оказалось совсем рядом. Незнакомец шумно вдохнул, немного прикрывая глаза.

– Жаль, дела зовут, так я бы задержался. – Он подмигнул мне и покинул женский туалет.

Сердце вошло в бешеный ритм. Ладони вжимались в гладкий мрамор. Пытаясь взять себя в руки, я сделала пару глубоких вдохов и подошла к зеркалу. «Что это, черт возьми, было?» – подумала я, глядя на свое дрожащее отражение.

Умыв лицо, смывая беспокойство, я стала готовить все к заданию. Волосы были распущены. Красное платье надето. Туфли застегнуты. Стрелки на глазах вытянуты черной подводкой. Губы накрашены. Довольно ухмыльнувшись своему отражению, я поправила подвеску так, чтобы она упала по центру груди.

Обычно, рассматривая отражение перед заданием, я не узнавала себя. Все выглядело неестественным и негармоничным. Но это платье идеальное, словно я родилась, чтобы щеголять в нем.

Запихнув валяющуюся на полу форму официанта в рюкзак, тот был брошен в шкафчик под раковиной. Спина распрямилась. Из уборной вышел новый человек. «Родная мать бы не узнала», – подумала я, поморщившись от мысли о родне.

Центральный зал, где находилось большинство гостей, был огромным. Второй свет делал это помещение бесконечно удаляющимся в небо. Стеклянная крыша позволяла увидеть звезды. Я завороженно рассматривала их, когда чуть не сбила одного из официантов с ног.

Не глядя на него, я коротко извинилась. Все внимание устремилось на богато одетых гостей. На всех присутствующих женщинах такие увесистые украшения, что, казалось, вот-вот шеи не выдержат и сломаются. Однако их спины были идеально ровными. Тяжелые перстни на тонких пальцах поблескивали в ярком освещении.

Мужчины в черных смокингах собирались в небольшие группы и что-то обсуждали. Находясь в этом непривычном обществе, я растерялась, не представляя, как себя вести и что делать.

Дейв, с которым у нас только что чуть не произошло столкновение, крутился рядом в форме официанта. В его руке красовался поднос с закусками, чудом не улетевший на пол при нашей встрече.

– Справа, – тихо сказал он.

С лица босса не сходила обворожительная улыбка, направленная на гостей. Его глаза бегло оглядывали присутствующих. Я повернула голову и увидела пузатого мужчину, похожего на фото нашей цели. Дейв поспешно удалялся.

Я бродила по залу, кружа рядом с целью, словно хищник на охоте, выжидающий подходящего момента. Мужчина все время был в компании. Посторонние не давали установить с ним зрительный контакт. Подойти и просто заговорить казалось сомнительной идеей.

Обреченно вздыхая, я ждала, продолжая наблюдение. Вечер шел. Ноги начинали гудеть от неудобной обуви на высоченном каблуке. К цели подошла женщина, она по-хозяйски положила руку на его плечо и что-то прошептала на ухо пузатому. У меня возникли сомнения: жена это или любовница. При наличии второй на мероприятии подкатить к нему будет невозможно. А заказчицу, предположительно жену, я не видела. С ней общался Дейв.

Главная задача – сделать фото недвусмысленного содержания, а для этого нужно увести цель подальше от скопления людей. Я почувствовала, что за мной наблюдают. По спине пробежал холодок. Поискав среди окружающих источник опасности, я задрала голову. С балкончика второго этажа на меня смотрел тот самый беловолосый незнакомец. Он едва заметно улыбался.

Нет сомнений: несмотря на перевоплощение из официантки в утонченную леди, он меня узнал. Стало неуютно от любопытного взгляда. Незнакомец смотрел пристально, даже не моргая. Желая побыстрее свалить с этого мероприятия, я решила перейти к действиям. «Как же банально», – пролетело в голове сокрушенно.

Я дождалась, когда рядом окажется официант с полным подносом. Делая вид, что собираюсь пройти мимо, я поравнялась с парнем в белой рубашке. Моя нога немного вытянулась вперед. Поднос вместе с парнем полетел в толпу, окружающую цель. Моя изящная фигура падала туда же.

Звон осколков о гладкий каменный пол разлетелся по залу. Гости заохали. Небольшое затишье переросло в перешептывания, а затем все вернулись к обычным разговорам. Кроме меня. Я протянула свою руку к пузатому мужчине, томно глядя на него.

– Поможете подняться? Это платье такое неудобное. – Грудь пыталась выпасть в этот момент из красной ткани.

Он посмотрел на меня равнодушно. Я держала руку на весу, ситуация становилась неловкой. Его спутники, забрызганные шампанским, удалялись в уборную. Официант слезно извинялся. Его голос дрожал. Цель бросила на него такой уничтожающий взгляд, что даже по моему телу пробежала волна беспокойства.

Пришлось подняться самостоятельно. Я не представляла, что делать дальше. Пузатый развернулся, собираясь двинуться вглубь зала к гостям. «Была не была».

– Отвратительное мероприятие, – так, чтобы привлечь его внимание, громко сказала я, пытаясь начать хоть какой-то диалог.

Он обернулся. Черные глаза гневно блестели. Мужчина сократил дистанцию между нами так быстро, что я не успела моргнуть. Пузатый схватил меня за запястье, притянул к себе и прямо в лицо произнес:

– Оскорблять мероприятие, на которое вас не приглашали – верх нетактичности.

Его голос был пронизывающим. «Плохо», – пролетело в голове. Если бы я могла сбежать, то точно бы это сделала. Однако он так сильно сжимал мою руку, что на запястье наверянка появится синяк.

Вдруг мужчина вдохнул. Черные глаза стали игривыми. Это выглядело так дико, что я была уверена, что кто-то наверняка кинется меня спасать. Но никто не смотрел на нас. Позиция хищника сменилась на жертву. Хоть я и находилась посреди толпы, но единственным спасением мог стать Дейв.

Пузатый неожиданно галантно подставил свой локоть. Испытывая дичайший ужас, я схватилась за него. В происходящем было что-то странное. Волны страха прокатывались по телу. Мужчина повел меня к выходу из зала. Спиной я чувствовала пристальный взгляд беловолосого.

Мы шли молча по длинному коридору. За нами следовали охранники. Ноги стали ватными. Передвигаться сложно, словно я шла на смерть. Невозможно представить, что Дейв в такой ситуации сделает нужное фото. И главное: я сама не представляла, как теперь выпутаться из этого.

Высокие двойные двери распахнулись, открыв вид на гигантскую кровать. Я в ужасе покосилась на пузатого. Пытаясь сохранить последние крохи самообладания, я вымученно улыбнулась. Он пихнул меня в спину, проталкивая в комнату.

Тяжело сглотнув, я подумала: «Просто мерзкий мужик, спокойствие». Пузатый сел на кровать, внимательно разглядывая меня с ног до головы.

– Ведьма, – протянул он слово, словно пробуя его на вкус.

Я вздрогнула. Темные глаза задорно блестели, когда он начал снимать пиджак.

– Раздевайся, – приказал властно пузатый.

Мой взгляд безумно метался по комнате в поисках способа сбежать от внушающего ужас мужика. Он такой противный, что меня затошнило. На трясущихся ногах я сделала шаг назад в полной уверенности, что не смогу уйти, но рискнула попробовать. Выдавив из себя самую невинную улыбку, я протянула:

– Думаю, нам следует для начала получше узнать друг друга.

Это была настолько тупая попытка слиться, что мужчина даже не улыбнулся. Он плотно сжал челюсть. Мы смотрели друг на друга в молчании. Шум создавало только колотящееся сердце, пытающееся убить меня сильными ударами в грудной клетке. Пузатый хищно улыбнулся, обнажая острые белые зубы.

– У тебя не получиться меня заговорить. – Голос его стал дурманящим, удивительно приятным для такого мерзкого типа.

Холодок пробежал по моему телу стремительной волной. Мужчина подошел вплотную. Его толстые пальцы легли на мою шею, убирая с нее волосы. Когда я подумала, что вот настал самый ужасный момент в жизни, он прислонился своими губами к моим.

Воображение красочно дорисовало дальнейшее развитие событий. Немедленная реакция не заставила себя ждать. Спазм прошелся по животу. Вырвало меня прямо на мужчину.

Пузатый отшатнулся. Он грубо отпихнул меня, пытаясь скинуть с себя рвоту. Из его уст вырывались ругательства. Он проклинал все на свете и припоминал черта. Дальнейшие спазмы ничего нового наружу не выдали, последний прием пищи был достаточно давно.

Страх и стыд охватили сознание. Нервная дрожь выдавала напряжение. Я выпрямилась, уставившись на колючие глаза, вперенные в меня. В два шага пузатый вновь оказался рядом и сжал мое горло.

– Как ты посмела испортить мне вечер?! – проорал он, брызжа слюной в мое лицо.

Шея сжималась под натиском нечеловечески сильной ладони. Ноги оторвались от пола. Я подумала, что сейчас умру и мне будет стыдно за такую глупую смерть, а еще, что мою могилу никто никогда не найдет, потому что этот тип в лучшем случае выбросит тело возле обочины. В безуспешных попытках вдохнуть я начала терять сознание. В глазах поплыло. Черные точки мешали обзору, а веки – тяжелели. Тело дергалось в желании спастись.

Сознание затуманилось. Последнее, что я видела перед тем, как провалиться в темноту, – это черные глаза душащего меня мужчины.