Внутри встретил приятный запах корицы. Светлое помещение зала объединили с кухней. На обеденном столе стояло свежеиспеченное печенье. Итан сел в кресло. Старушка дрожащими руками наливала чай в кружку, находившуюся на кофейном столике.
Она положила ладонь на диван рядом с собой. Черные глаза внимательно рассматривали меня.
– Тот, кто сделал твой кулон, весьма слабый, – произнесла бабуля задумчиво.
Я в нерешительности прошла к дивану. «Где Анику носит?» Не зная, что еще сделать, я решила потянуть время.
– Зато вы весьма сильная. Какой у вас дар? – мой голос был дерганым.
Она ждала, пока я сама догадаюсь.
– Чарующий голос, – неуверенно произнесла я, вспоминая, как закрыла уши.
Старушка кивнула. Тогда я не поняла, зачем это сделала, это было инстинктивное движение. «Мы обречены», – пролетело в голове. Взгляд упал на неподвижно сидящего Итана.
– Почему тогда у меня получается с вами спокойно разговаривать? – вырвался вопрос.
Бабуля поднесла кружку к носу и вдохнула поднимающийся аромат. Она сделала небольшой глоток горячего чая. На морщинистом лице заиграла легкая улыбка.
– Мне было бы сложно с тобой справиться, в тебе много демонической крови, – пояснила старуха, – к тому же раз вы меня нашли, значит, скоро придут и другие. Ты можешь помочь. Мне есть что предложить тебе взамен.
Голова качнулась в отрицании.
– Ну уж нет, никаких больше сделок, – прозвучало уверенно.
Бабуля любопытно спросила:
– А что так?
Я недовольно указала на Итана.
– Уже заключила как-то одну. Все отделаться от нее не могу.
Бабуля звонко рассмеялась. Немного покряхтывая, она посмотрела весело на Итана:
– Парень забыл сказать тебе, что ты можешь ее расторгнуть?
Мои брови удивленно взлетели. «Что ж, этого следовало ожидать», – пролетело у меня укоризненно.
– Как? – Эта бабуля с каждой секундой нравилась мне все больше и больше. И она не врала, в отличие от некоторых.
– Если умрет один из заключивших сделку, то она будет разорвана, – пояснила старая ведьма. – Своими руками ты его убить не можешь, иначе все бы так делали, но чужими – вполне. Если хочешь, я помогу тебе.
Я всматривалась в нее. Эта пожилая женщина убила или украла много детей. Доверять ей глупо.
– Зачем вам это?
Она с трудом встала с дивана и, еле передвигая ноги, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Мой взгляд нервно метнулся на входную дверь. Старуха сообщила:
– Твоя подружка не придет, мои мальчики готовы ее растерзать в любой момент.
Шумно вдохнув, я бросила на Итана последний взгляд и направилась за ведьмой. Поднимаясь на второй этаж, я по-прежнему чувствовала в этом месте скопление несчастий, но от старухи опасности не исходило, хотя она точно виновата в похищении детей. Бабуля этого даже не отрицала.
Наверху нас встретил затхлый запах. Я узнала его. Аура смерти. Она витала в воздухе, наполняя все клеточки тела обреченной неизбежностью. В спальне, куда мы пришли, лежал пожилой мужчина. Его веки были закрыты. Они дрожали. Кислородная маска мешала разглядеть его лицо.
В скромно обставленной комнате находился комод, на котором стояли фоторамки с улыбающейся парой. Их глаза искрились счастьем.
Женщина села на край постели. Она нежно провела морщинистой рукой по лысой голове мужа. Он не двинулся. Его тяжелое дыхание было поверхностным, словно на грудь положили камень.
– Что вы хотите от меня? – спросила я.
Старуха с трудом оторвала взгляд, полный нежности, от больного.
– Я продлевала ему жизнь, как могла. – В ее голосе плескалась горечь. – Когда-то мы мечтали умереть в один день. Окончательно умереть.
Мысли судорожно бежали в голове. Я пыталась понять, что значат эти слова. Увидев на моем лице непонимание, ведьма улыбнулась.
– Души после смерти перерождаются. Мы с мужем можем не встретиться после. Никогда. – Она уронила взгляд, наполненный печалью, на любимого мужчину. – А сегодня на пороге появилась ты. Это знак. Поглоти наши души. Дай нам умереть вместе.
Снизу послышался шум. Итан пришел в себя. Я захлопнула дверь в комнату и закрылась на защелку, боясь, что он убьет бабку.
– Итан, я сама! Здесь все нормально.
Шум резко прекратился.
– Что происходит, Ди? Это очень сильная ведьма, будь осторожна.
Старушка сверкнула глазами на дверь, а затем глянула на меня. Я прекрасно помнила про ее предложение помочь разорвать сделку.
– Что, если ваш муж не хочет умирать? Что, если он не хочет отдавать свою душу? – вылетали из меня вопросы.
– Душу можно отдать только добровольно. – Ведьма легла к мужу, крепко обняв его. – Решай, ему недолго осталось.
Ее рука сжала ладонь пожилого мужчины. Глаза наполнены болезненной любовью.
– Хорошо, я сделаю это.
Мои руки не слушались, когда открывали дверь Итану. На щеках слезы. На кровати в обнимку лежало два трупа.
– Дети в подвале, – просипела я.
Итан переводил непонимающий взгляд с меня на мертвые тела. Я, игнорируя его, прошла мимо. На моей руке было увесистое кольцо. Его тяжесть тянула к земле, но ноги продолжали нести вперед.
Аника залетела в дом. На ней красовались ссадины от укусов. Бабка спустила на нее собак, как только зашла в дом. Аника и Итан вопросительно переглянулись. Не дождавшись от меня никаких разъяснений, парень спустился в подвал.
Я сидела на диване, уставившись в одну точку. Итан поднялся с девочкой на руках. Он был бледным, на вопросительный взгляд Аники он помотал головой. Рыжая порывалась спуститься, но Итан ее удержал. Она заплакала от понимания того, что там. Подвал, полный трупов маленьких детей.
Итан передал ей девочку и подошел ко мне. Он ждал. Я знала, что нужно встать, но сил не хватало. Я смотрела, как Аника уносит истощенную девочку. Та уткнулась в незнакомого ей человека и плакала, обнимая Анику маленькими ручками.
Ноги шатались, когда мы шли к машине. Я хотела ненавидеть Итана с Аникой за то, что они взяли меня с собой, но не могла. Та маленькая девочка сгнила бы в подвале, если бы они не вмешались. Старая ведьма подпитывала ускользающую жизнь своего мужа жизненной энергией похищенных детей. Их жизни взамен на жизнь ее любимого. И все же: «Почему мне так жалко злобную ведьму?»
В абсолютном молчании мы сели в серебристый минивэн. Ребенка Аника оставила у порога ее дома, с безопасного расстояния дождалась, пока родители заметят девочку, и поспешила уйти. Я положила голову на холодное стекло. На душе было так погано, как никогда не было до этого.
Итан завел машину. Свет фар разрезал ночь.
– Черт! – выругалась Аника, почти подпрыгнув в кресле автомобиля.
Взгляд устремился сквозь лобовое стекло, чтобы понять, что происходит. На нас смотрели две пары красных глаз. От раскрытой пасти доберманов в воздух поднимался густой пар. Итан открыл дверь машины. Я схватила его за рукав куртки, пытаясь остановить.
Аника испуганно спросила:
– Ты куда? Я еле отделалась от этих псов.
Итан посмотрел на нас непонимающе:
– Их хозяйка мертва, а они ранены – мы не можем их бросить.
Из груди вырвался нервный смешок. Мы с рыжей надеялись, что он пошутил, но Итан продолжил:
– Аника, садись за руль.
Он вышел к огромным черным собакам. Те зарычали на него. Итан вкрадчиво говорил им слова успокоения, легонько подманивая их руками в засохшей крови от сырого мяса.
– Кажется, домой мы поедем вдвоем, – нервно пошутила Аника.
Я кивнула, ответив:
– Его точно сожрут.
Через пятнадцать минут мы ехали обратно на склад. Мне пришлось переместиться на переднее сиденье. Итан развалился на заднем в окружении двух исчадий ада. Они были изранены от ножей Аники. Периодически в ее сторону направлялись сдавленные рыки, из-за них она вздрагивала.
Итан поглаживал собаку по боку и приговаривал:
– Тише, малыш. Злая тетя тебя больше не обидит.
Нам с Итаном на неделе пришлось несколько раз ходить на работу в кафе. Рей нуждался в отдыхе, а мы хотели отвлечься от произошедшего на охоте. Аника не знала, что именно случилось в доме, но Итан все понял, еще когда я вышла безоружная из спальни, оставив два трупа за спиной.
Псы быстро залечивали свои раны. Чем здоровее они были, тем разваленнее становился склад. Они грызли мебель, носились по большому пространству на полной скорости, сбивая всех жильцов с ног. Итан пытался их дрессировать, но они не слушались никого, кроме меня: чувствовали душу своей хозяйки, поглощенную мной. Собаки периодически подходили и лизали мою руку. Ночью они ложились рядом с диваном, где было мое спальное место. Они – ходячее напоминание об убийстве. Глядя в их красные глаза, я пыталась понять, почему за смерть своей хозяйки они не растерзали меня, но псы отвечали абсолютной преданностью.
Рин удивлялась, почему у меня так резко стали получаться более сложные заклинания. Я в ответ на ее слова пожимала плечами, не рассказывая о двух поглощенных душах.
На улице шел проливной дождь. Мы с Рин сидели на полу склада возле дивана. Итан в окружении собак, мирно лежащих у него на коленях, наблюдал за нами. Рей еще утром ушел на работу, Рома приготовила еду и отправилась к нему. Аника просматривала новости на ноутбуке, сидя на кресле напротив дивана.
Металлическая дверь заскрипела. В помещение зашел Дейв, промокший насквозь. Он хмуро посмотрел на меня.
– Ты почему на телефон не отвечаешь? – недовольно спросил босс.
Вокруг нас с Рин клубились пары трав. Горело несколько восковых свечей. Мы сидели в центре круга, начерченного мелом, держась за руки. Я пробовала найти предмет с помощью заклинания из ветхой книги.
Дейв свел черные брови еще сильнее:
– Вы что, курите здесь?
Он прошел на пустое кресло напротив Аники. Собаки подскочили. Итан приказал им успокоиться, но они дернулись в сторону Дейва.
– Ко мне, – рявкнула я.
Псы послушно поплелись обратно. Итан сокрушался о несправедливости жизни. Дейв провожал их обескураженным взглядом. Он аккуратно, не сводя глаз с огромных черных машин для убийства, сел на кресло. Я поспешила дать им указания:
– Это Дейв, его есть нельзя.
Рин сжала мои пальцы и сказала:
– Не отвлекайся.
Я глубоко вдохнула, успокаивая дыхание. Дейв посмотрел на длинные ноги Аники. Она покачивала ими. На икрах виднелся еще не заживший до конца укус собаки.
– Их нужно усыпить, как они посмели портить такие красивые ноги?
Я закатила глаза. Аника, ухмыльнувшись, произнесла:
– Раз они теперь испорчены, может, перестанешь на них пялиться и скажешь наконец, зачем явился?
Дейв, вспомнив, что пришел не на дружеские посиделки, хлопнул себя ладонями по коленям. Я вздрогнула. Атмосфера в комнате не давала сконцентрироваться на поиске. Рин недовольно скривилась, забирая руки из моих ладоней.
Я посылала ей мысленные извинения. Она удостоила моего босса холодным взглядом, а затем ушла к себе. Ничего не понимающий, Дейв уставился на меня.
Я вышла из круга и плюхнулась на диван. Довольные исчадия ада сразу запрыгнули следом, обложив нас с Итаном своими массивными телами.
– Появилась работа, – серьезно произнес Дейв.
Невольно я брезгливо поморщилась. За то время, что прожила на складе, я порядком отвыкла от сальных мужиков. Итан обещал заплатить за отработанные смены в кафе, но очевидно, что с моим графиком на нормальную зарплату рассчитывать не стоит. Из головы из-за переживаний совсем вылетело то, что мне нужно копить деньги.
Итан сощурился на Дейва, но ничего не сказал. Воздух между ними готов был заискриться. Босс дал мне свой телефон, чтобы ему не пришлось вслух произносить все детали дела. От круглой суммы внизу экрана я занервничала. Последняя наша вылазка с Дейвом и большими деньгами плохо закончилась. Удивительно, что последствия нас еще не настигли.
В его голубых глазах отражались мои сомнения. Дейв нервно поправил волосы, убирая пряди, упавшие на лицо. Он ждал моего решения.
– Окей. – Я хлопнула Итана по коленке, он от неожиданности вздрогнул. – Сегодня идем гулять.
Он отрицательно помотал головой.
– Это не предложение. – Я с самой невинной улыбкой произнесла: – Иначе натравлю на тебя псов.
Итан улыбнулся, сказав:
– Они меня любят. Не будут малыши на меня нападать.
Умиляло, что он называл доберманов малышами. Но это не могло его спасти. Я наклонилась к одному из них и направила морду собаки на Итана. Из огромной пасти вырвался сдавленный рык.
– Ладно, – поднимая руки и отклоняясь, пробурчал Итан. – Демоница подчинила себе адских псов. А кормлю, между прочим, их я.
Аника заулыбалась. Ничего не понимающий, Дейв наблюдал за нами, как за балующимися детьми. Он не знал, что эти животные и правда могут сожрать кого-то по моему приказу.
Черная «Ауди» остановилась напротив модного ресторана. Он открылся совсем недавно. На входе очередь. Я недоуменно посмотрела на Дейва.
– У нас забронирован столик, – сказал босс.
Мы втроем вышли из машины. Итан должен ждать снаружи. Дейв бурчал, что брать его необязательно, но я настояла: не хотелось, чтобы босс опять где-то отключился и не сделал фотографии.
Я подтянула красное платье, оно стремилось упасть. Из-за всего пережитого стресса вес мой снизился. Приходилось надеяться, что это платье удержится на груди. Мы с Дейвом хлопнули друг другу в ладоши.
– Выглядишь как соблазнительница, – очаровательно улыбаясь, сообщил босс.
– Выглядишь как хороший начальник, – ответила я, подмигивая.
Итан переводил с меня на босса внимательный взгляд. Дейв кинул ему ключи от машины, не забыв сказать, что тачка должна дождаться нас в целости и сохранности. Он галантно подставил мне локоть, и мы направились внутрь.
Неприятные мурашки пробежали по спине, когда мы стояли у стойки, дожидаясь столик. Это дело сильно напоминало тот заказ в особняке. Дорого одетые посетители с увесистыми украшениями весело общались между собой. Светлое просторное помещение украшали большие хрустальные люстры и маленькие стеклянные подсвечники по центру столиков.
О проекте
О подписке