Всю следующую неделю я провела с Рин. Итану приходилось загружать Рея работой по максимуму, чтобы мы с брюнеткой могли проводить время в обучении. Рома занималась бытом. Аника на новеньком ноутбуке работала удаленно, сидя то за столом на кухне, то на кресле возле дивана. Зеленоглазый не знал, куда себя деть, было понятно, что он не привык вот так ничего не делать, поэтому Итан всю неделю тренировался и делал мелкий ремонт на складе.
В это самое время мы с Рин ползали по полу, чертя круги мелом, поджигая травы и пытаясь заговорить предметы. Периодически я ходила по помещению туда-сюда, выкрикивая рандомные слова на латыни.
Один раз заезжал Дейв узнать, все ли у меня нормально. Синяки под глазами от недостатка сна на неудобном диване сообщили ему больше, чем мое недовольное лицо. Когда я провожала его до машины, где нас никто не слышал, Дейв рассказал мне, что за последнее дело нам заплатили. Мои глаза стали круглыми от удивления. Я поинтересовалась, кто был заказчиком. Босс переминался с ноги на ногу.
– Не знаю, – сказал наконец Дейв, – они скинули инфу и предоплату, написали, что все анонимно, потому что они важные люди и им нельзя светиться.
Он рассказал, что про убийство в особняке никто не заявлял. Дейв раньше работал в следственном отделе, но совсем молодым покинул пост. Зато друзья у него в полиции остались, что иногда хорошо помогало нам.
– Что-то здесь нечисто, – произнес Дейв, – кто будет платить, если цель умерла?
Меня этот вопрос тоже интересовал, но идти и спрашивать к тем амбалам желания не возникало.
Когда я вернулась в помещение, все собрались вокруг ноутбука Аники. Она что-то быстро показывала Итану. Он кивал. Рин с беспокойным взглядом ждала. Рома нервно спросила:
– Вы пойдете с Реем?
Аника сжала ее руку, успокаивая девчушку. Глаза Итана были задумчивыми.
– Скорее всего, это ведьма, – сказал он, – пойдем я и Аника.
Рома облегченно выдохнула. Рин посмотрела на меня и неожиданно произнесла:
– Возьмите Ди с собой. Способности в моменты стресса раскрываются быстрее.
Я развернулась к спасительному выходу. Неприятный холодок пробежал по спине. «Еще чего!» – появилось возмущенно в голове. У меня и мысли не возникло добровольно ввязываться в их мутные делишки.
– Псы, – вырвалось у меня бесцветным голосом.
В спину я услышала равнодушный голос Рин:
– Вот видите. О чем и говорю.
Я повернулась к ребятам, они все уставились на меня.
– Видела сегодня собак на улице. Больших. Прям рядом с домом! – лилось из меня складное вранье. Изображая страх перед несуществующими животными, я активно двигала руками, показывая размеры гигантских выдуманных псов.
Аника округляла глаза и кивала в такт моей лжи. Рома вся съежилась, очевидно, поверив мне. Надежду слиться разрушил голос Итана:
– Купим сырого мяса на всякий случай. Ди, оденься удобно. Посмотрим, может, еще что полезное выдашь по дороге.
Сделав неуверенный шаг назад, я умоляюще посмотрела на зеленоглазого.
– Ди, соберись. Тебе предстоит встретиться с сильным демоном, а ты какой-то ведьмы испугалась. Лучше натренируй свои способности заранее, – сказал парень.
Его повелительный тон раздражал. Мое возражение прозвучало громко:
– Драться я не собираюсь с ним. Мы же договаривались, что ты только поговоришь с сестрой и все.
– Тебе и тут драться не нужно, – сказала Аника, захлопнув ноут, – нам нужны твои способности видеть «настоящее».
Рыжая рассмеялась. «Да уж, полезный дар», – подумала я иронично.
Мы ехали втроем. Итан был за рулем серебристого минивэна. Аника вытянула длинные ноги, сложенные друг на друга, уперев их в лобовое стекло. Я с недовольным лицом следила за дорогой, держа в руках пластмассовый контейнер с сырым мясом. Он был холодным, но с ног я его не убирала в надежде, что смогу закидать его содержимым всех, кто приблизиться ко мне ближе десяти метров. Аника посмотрела на меня через зеркало заднего вида и серьезно произнесла:
– Смотри не сбеги. Если будешь далеко от Итана, я стану слабее.
Мой кивок в знак согласия ее устроил. «Если они умрут, то я точно не выживу», – крутилось в голове. Поэтому сбегать в мои планы не входило. В этом не было никакого практического смысла.
Дорога была долгой. Время близилось к ужину. Аника мирно посапывала на переднем сиденье. Мы с Итаном иногда встречались взглядами в зеркале. Я посылала ему все проклятия этого мира, растягивая губы в злобной улыбке. Он на это никак не реагировал, продолжая ехать с сосредоточенным видом. Я быстро вспоминала, что от него зависит моя жизнь, поэтому мысленно выругавшись, пыталась забрать все несчастья, посланные на него, назад.
У нас с Аникой на шеях висели кулоны от Рин. Брюнетка пояснила, что они скрывают нашу энергию. Когда она вешала его на мою шею, я думала, что появись у меня такой раньше, то мне бы не пришлось ехать охотиться на ведьму. На мои вопросы, почему мы вообще охотимся на ведьм, если мы сами ведьмы, Рин закатывала глаза. Словно ответ столь очевиден, что можно было и не спрашивать.
Минивэн остался через улицу от нужного места. Итан тащил небольшой контейнер с мясом в руке. Аника бегло оглядывала ухоженные дома приличного района.
– Порасспрашиваем местных, – сказал зеленоглазый.
Услышав это, я надеялась, что сегодня мы ни с какими ведьмами не столкнемся, но, как только мы повернули на улицу, где жили пропавшие дети, мои глаза устремились на дальний дом.
Двухэтажное светлое строение, окруженное пышным садом. Аккуратный белый высокий забор немного потрепался временем. Теплый свет вырывался из окон в вечер улицы. Я смотрела на этот уютный дом, и в сердце разливался ужас. Сосредоточение всех несчастий в этой точке было настолько очевидным, что я не понимала, почему Итан с Аникой не замечают этого.
Они обсуждали план дальнейших действий. Я смотрела куда угодно, но не на двухэтажное светолое строение, старясь не выдать своей растущей паники. Итан огляделся. Поставив мясо у почтового ящика, он и Аника прошли к входной двери первого на улице дома.
Они представились журналистами. Женщина выглядела заинтересованной. Голос Итана был вкрадчивым. Аника показывала ей фото девочки. Затем другое. А затем еще одно. «Так много», – пролетело у меня в голове. Я поежилась, этот «кто-то» должен быть безжалостным. Мы продвигались медленно. Мои спутники обходили дома, где жили родственники девочек, те были засвечены в новостях, связанных с пропажей.
Мое сердце сжалось. Душа ушла в пятки. Мы дошли до конца улицы. Тот самый уютный домик. Я пыталась не выдать волнения. Когда Итан с Аникой открыли ворота, послышался грозный рык. Зеленоглазый сделал шаг назад, протягивая руку к мясу, которое мы привезли с собой.
Черный доберман подался навстречу, принюхиваясь.
– Давай, малыш, иди сюда, – дружелюбно сказал Итан, открывая крышку контейнера.
Острые уши вслушивались в незнакомый голос. Аника в ужасе от размера собаки осталась стоять в стороне. Черная шерсть ластилась под светом, идущим из окон. Мышцы животного плавно сокращались, когда собака грациозно подходила к зеленоглазому. Он позволил ей оказаться совсем близко.
– Аника, уведи собак. Мы с Ди не можем разделиться.
Рыжая с сомнением посмотрела поочередно на меня с Итаном, а затем кивнула. «Собак?» – подумала я. К нам подходила вторая. Она осторожной горделивой поступью двигалась навстречу, задрав морду.
– Хочешь? – весело спросил парень, помахав перед их носом куском мяса.
Зеленоглазый сделал пару шагов назад, выманивая псов. Те неохотно, но вышли за ворота, поддавшись инстинкту. Мясо полетело в сторону, на дорогу. Итан потянул меня за запястье внутрь ограды. Ворота за нами закрылись. Я кинула уничтожающий взгляд в спину парня, уже идущего к входной двери.
Пока я решала, идти к нему или остаться стоять одной посреди вечерней темноты в этом жутком месте, Итан постучался. Мои мольбы о том, чтобы дверь не открылась, были проигнорированы. В доме послышался скрип. Деревянная дверь медленно распахнулась. Мои ладони легли на уши, плотно закрыв их. Я видела, как сгорбившаяся старушка что-то говорит, а затем зеленоглазый послушно заходит в дом.
Меня сковал страх. Бабуля устало улыбнулась мне и махнула дряхлой рукой, приглашая пройти внутрь. Она, не дожидаясь моего ответа, скрылась за дверью. Я в ужасе и не понимании попятилась. «Аника не спасет Итана, если меня не будет с ним рядом. К тому же она не знает, что эта ведьма весьма сильная. Черт!» Осторожными маленькими шагами, мысленно ругаясь на себя за безрассудство, я шла к входной двери уютного светлого домика.
Внутри меня встретил приятный запах корицы. Светлое помещение зала было объединено с кухней. На обеденном столе стояло свежеиспеченное печенье. Итан сел в кресло. Старушка дрожащими руками наливала чай в кружку, находившуюся на кофейном столике.
Она положила ладонь на диван рядом с собой. Ее черные глаза внимательно рассматривали меня.
– Тот, кто сделал твой кулон, весьма слабый, – произнесла бабуля задумчиво.
Я в нерешительности прошла к дивану. «Где Анику носит?» Не зная, что еще сделать, я приняла решение потянуть время.
– Зато вы весьма сильная. Какой у вас дар? – мой голос был дерганым.
Она сверкнула глазами, ожидая, что я сама догадаюсь.
– Чарующий голос, – неуверенно произнесла я, вспоминая, как закрыла уши.
Старушка кивнула. Тогда я не поняла, зачем это сделала, это было инстинктивное движение. «Мы обречены», – пролетело в голове. Взгляд упал на неподвижно сидящего Итана.
– Почему тогда у меня получается с вами спокойно разговаривать? – вырвался вопрос.
Бабуля поднесла кружку к носу, вдыхая поднимающийся аромат. Она сделала небольшой глоток горячего чая. На ее морщинистом лице заиграла легкая улыбка.
– Мне было бы сложно с тобой справиться, в тебе много демонической крови, – пояснила старуха, – к тому же раз вы меня нашли, значит, скоро придут и другие. Ты можешь помочь. Мне есть, что предложить тебе взамен.
Голова качнулась в отрицании.
– Ну уж нет, никаких больше сделок, – голос прозвучал уверенно.
Бабуля любопытно спросила:
– А что так?
Я недовольно посмотрела на зеленоглазого.
– Уже заключила как-то одну. Все отделаться от нее не могу.
Бабушка звонко рассмеялась. Немного покряхтывая, она посмотрела весело на Итана:
– Парень забыл сказать тебе, что ты можешь ее расторгнуть?
Брови удивленно взлетели. «Что ж, этого следовало ожидать», – пролетело у меня укоризненно.
– Как? – Эта бабуля с каждой секундой нравилась мне все больше и больше. И она не врала, в отличие от некоторых.
– Если умрет один из заключивших сделку, то она будет разорвана, – пояснила старая ведьма. – Своими руками ты его убить не можешь, иначе все бы так делали, но чужими – вполне. Если хочешь, то могу помочь тебе.
Я внимательно посмотрела на нее. Эта пожилая женщина убила или украла много детей. Доверять ей было бы глупо.
– Зачем вам это?
Она с трудом встала с дивана и, еле передвигая ноги, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Мои глаза нервно метнулись в сторону входной двери. Старуха сообщила:
– Твоя подружка не придет, мои мальчики готовы ее растерзать в любой момент.
Шумно вдохнув, я бросила на Итана последний взгляд и направилась за ведьмой. Поднимаясь на второй этаж, я продолжала чувствовать в этом месте скопление несчастий, но от старухи опасности не исходило, хотя она точно была виновата в похищении детей. Бабуля этого даже не отрицала.
Наверху нас встретил затхлый запах. Я точно узнала его. Аура смерти. Она витала в воздухе, наполняя все клеточки тела обреченной неизбежностью. В спальне, куда мы шли, лежал пожилой мужчина. Его веки были закрыты. Они дрожали. Кислородная маска мешала разглядеть его лицо.
В скромно обставленной комнате находился комод, на котором стояли фоторамки с улыбающейся парой. Они смотрели на меня глазами, наполненными счастьем.
Женщина села на край постели. Она нежно провела морщинистой рукой по лысой голове мужа. Он не двинулся. Его тяжелое дыхание было поверхностным, словно на грудь положили камень.
– Что вы хотите от меня? – спросила я.
Старуха с трудом оторвала взгляд, полный нежности, от больного.
– Я продлевала ему жизнь как могла. – Ее глаза наполнились горечью. – Когда-то мы мечтали умереть в один день. Окончательно умереть.
Мысли судорожно бежали в голове в попытке понять, что значат ее слова. Увидев на моем лице непонимание, ведьма улыбнулась.
– Души после смерти перерождаются. Мы с мужем можем не встретиться после. Никогда. – Она уронила взгляд, наполненный печалью, на любимого мужчину. – А сегодня не пороге появилась ты. Это знак. Поглоти наши души. Дай нам умереть вместе.
Снизу послышался шум. Итан пришел в себя. Я захлопнула дверь в комнате и закрыла ее на защелку, боясь, что он убьет бабку.
– Итан, я сама! Здесь все нормально.
Шум резко прекратился.
– Что происходит, Ди? Это очень сильная ведьма, будь осторожна. – Его голос был взволнован.
Старушка сверкнула глазами на дверь, а затем посмотрела на меня вопросительно. Я прекрасно помнила про ее предложение помочь разорвать сделку.
– Что, если ваш муж не хочет умирать? Что, если он не хочет отдавать свою душу? – вылетали из меня вопросы.
– Душу можно отдать только добровольно. – Ведьма легла к мужу, крепко обняв его. – Решай, ему недолго осталось.
Ее рука сжала ладонь пожилого мужчины. Глаза были наполнены болезненной любовью.
– Хорошо, я сделаю это.
Мои руки не слушались, когда открывали дверь Итану. В глазах стояли слезы. На кровати в обнимку лежало два трупа.
– Дети в подвале, – сказала я дрожащим голосом.
Зеленоглазый переводил непонимающий взгляд с меня на мертвые тела. Я, игнорируя его, прошла мимо к лестнице. На моей руке было увесистое кольцо. Его тяжесть тянула меня к земле, но ноги продолжали нести вперед.
Аника залетела в дом. На ее теле красовались ссадины от укусов. Бабка спустила на нее собак, как только зашла в дом. Рыжая с зеленоглазым вопросительно переглянулись. Не дождавшись от меня никаких разъяснений, Итан спустился в подвал.
Я сидела на диване, уставившись в одну точку. Зеленоглазый поднялся с девочкой на руках. Его лицо было бледным, на вопросительный взгляд Аники он помотал головой. Рыжая порывалась спуститься, но Итан ее удержал. На ее глазах выступили слезы понимания того, что она может увидеть там. Подвал полный трупов маленьких детей.
Итан передал ей девочку и подошел ко мне. Он ждал. Я знала, что нужно встать, но сил не было. Я смотрела, как Аника уносит бледную девочку. Она уткнулась в незнакомую рыжеволосую женщину и плакала, обнимая ее маленькими ручками.
Ноги шатались, когда мы шли к машине. Я хотела ненавидеть Итана с Аникой за то, что они взяли меня с собой, но не могла. Та маленькая девочка сгнила бы в подвале, если бы они не вмешались. Старая ведьма подпитывала ускользающую жизнь своего мужа жизненной энергией похищенных детей. Их жизни взамен на жизнь ее любимого. И все же: «Почему мне так жалко злобную ведьму?»
О проекте
О подписке