Он молчал. Не предлагал мне присесть. Сам же уселся за свой стол, прижал пальцы к губам, раздумывая. Я молчала. Во рту все пересохло, я точно сделала что-то не так, но не знала что. Может я нарушила устав или какое-то правило поведения. Ах, эти сложности. Точно напортачила. Я так и стояла с бумагами в руках и сходила с ума от догадок. Выставила себя дурой.

–Вы сняли кольцо. – Проговорил он тихо.

–Простите, что? – Я сделала маленький шажок навстречу, чтобы расслышать правильно ли я поняла.

–Вы сняли обручальное кольцо. – Серьезно произнес он, убрав руку от губ и четко проговаривая каждое слово. Словно приговор. – Зачем вы это сделали? – Какой коварный ход.

Я опешила. Я пребывала в шоке, что он вообще заметил это. Мне было стыдно из-за того что он мог подумать. Я посмотрела на правую руку и не знала что сказать. Я, правда, растерялась, не знала как объяснить свое действие. Я понимаю, что сделала это бессознательно и необоснованно. Как я могу объяснить это ему? Да и зачем собственно я должна объясняться?

–Я не всегда его ношу. – Что смогла, то и ответила. Ну, и это была правда.

–Давайте начистоту. – Ах, все эти американские серьезные разговоры начинаются шаблонно. Это меня немного разозлило. Почему я должна перед ним отчитываться? – Я знаю о вас все. Вы замужем. – Он поднялся из-за стола и стал приближаться ко мне. Очень медленно. Вот тут будущий сенатор мне уже не казался добрым и милым. – Вы родились в Украине. Приняли гражданство России. Приехали сюда на стажировку. Полгода – уточнил он. Дома вы пытались попасть в военную структуру. – Я опустила голову, хотя не понимала, за что меня пытаются наругать. – Вы очень симпатичная девушка. – Тут я подняла голову, мне было лестно слышать от него такое. – Да, вы очень милая и интересная девушка. Вы тут же нашли подход, как познакомиться со мной. Впервые как увидели. Заинтересовались проектами. Теперь являетесь ко мне без обручального кольца. – Он подошел совсем близко. Вот совсем близко. Мне стало жарко. – Теперь объясните мне, пока я даю вам такую возможность. – Нолан Перри строго смотрел мне в глаза. – Вы – российский шпион? – Меня поразил ступор. Что это вообще за догадки? Быть может, был бы он помладше, я бы высказала ему свое глубочайшее недовольство, но я уважала его, поэтому грубить не могла. Но от такого умозаключения мои глаза округлились. Такого я не ожидала. – Вы очень умная. – Он снова замолчал. – Ваше задание подорвать мою репутацию? – Я была ошарашена. – Кто вас нанял? Какая ваша цель? Чего вы хотите? – Его глаза, ах, его прекрасные карие глаза, блестели холодными искрами. Мороз пробежал по моей коже.

–Извините, но что вы такое говорите? – Я не могла возмущаться, но нужно было объясниться. – Я… я … меня никто не присылал. Мне предложили стажировку здесь. Я с 8 лет нахожусь под впечатлением от вашей работы. После того выступления на площади, которое я видела по телевизору с переводом. Только маленький короткий момент. И я поняла кем хочу быть. Я хотела стать как вы, так же бороться за великие дела, защищать людей. Вы для меня учитель, вы для меня гуру. Я выбрала специальность, чтобы так же как и вы отстаивать права людей и мне предложили пройти стажировку в городе, где живет человек, который оставил такой огромный отпечаток на моем сознании. Понимаете, в 16 лет подростки были фанатами рок групп и актеров, а я штудировала конспекты и учила английский, потому что… потому что мечтала стать такой же умной как вы. Такой же настойчивой. А вы говорите, что я какая-то шпионка. Простите, но это не так. – Я чувствовала, что мне не хватает воздуха. Слишком быстро я выдала эту речь и слишком уж была возмущена.

Он сощурил глаза. Сеточка морщинок покрыла кожу около век. Сейчас он выглядел еще старше. И более расстроенным.

–У меня есть информация о каждом работнике. Это и помогло мне дожить до этих самых пор, и до сих пор баллотироваться в сенат. У меня идеальная репутация, потому что я осторожен. А здесь появляетесь вы. Вы же замужем. И у вас столько пробелов в биографии, столько нисхождений. Теперь появляетесь здесь, такая красивая и что я должен подумать? Еще и кольцо сняли. Сейчас происходит переломный момент в моей карьере. И я не позволю такой мелочи подорвать мою репутацию. – Гневно сверкнули глаза.

Да что же это такое происходит?! Что он вообще такое вообразил? Мания преследования? Хотя чего ожидать, он, правда, должен быть осторожным. Но, что же он думает себе, что я какая-то обольстительница? Бред. Полнейший бред!

–Что же, я не могу снять кольцо? – Я смотрела ему в глаза и не понимала. Он считает меня опасной? Почему?

–Вы это сделали намеренно. – Односложно ответил он, не отводя холодного взгляда. Я готова была выложить всю правду. Но вот в чем проблема. Это и так была правда. А больше мне рассказывать нечего.

–Намеренно. – Вздохнула я. – Но необоснованно.

–Зачем? – Я заметила в его взгляде непонимание. Словно в нем зародилось подозрение, что я говорю правду. И в таком случае, он совсем не понимал моего поведения.

–Я не знаю. Я сама не знаю. – Я отвела взгляд, не могла с ним бороться и покачала головой.

–Я знаю. – Проговорил он уверенно и пожал плечами. – Вы хотели соблазнить меня и построить с моей помощью прекрасную карьеру. Или разрушить мою. – Мистер Перри отошел к столу и все так же прожигал меня металлическим взглядом. Мне нужно было оправдать себя, чтобы он ничего такого даже не думал. Я не собиралась оставаться здесь дольше, чем того требует моя стажировка. Не думала я, что из-за моей маленькой мечты просто увидеть его, разрастется такой скандал. Моё сердце трепетала, а гнев внутри клокотал с неистовой силой. Во мне боролись противоречивые чувства, а руки предательски дрожали.

–Я просто… я просто. – Не знала что сказать. А он профессионально провоцировал меня.

–Что? – Мистер Нолан снова приблизился так близко, я слышала аромат его туалетной воды. Такой взрослый, сдержанный, мужской. Он наклонился, чтобы видеть мою реакцию. И я заговорила. Я говорила то, что даже не успела осмыслить.

–Я слишком хорошо воспитана что … в общем, у меня огромное количество правил и я понимаю, что все, что я сейчас скажу – это неправильно, но только сейчас я поняла… – я замолчала. Ну как я могу такое сказать человеку, который мне в отцы годится. Который даже старше моего отца. Хотя чего там уже бояться, после всего этого диалога, который уже между нами был и того стыда, который я только что перенесла, и поняла, какое страшное недоверие этот умнейший человек испытал ко мне. Он меня проверял и ни капельки не поверит мне. После этого я не смогу работать в непосредственной близости от него. Я многое поняла сама для себя. И остановиться уже не могла.

–Что вы поняли? – Мистер Перри требовал ответа.

–Я сняла кольцо только из-за своих ничем не обоснованных фантазий и мыслей. Имея такое строгое воспитание как у меня, я бы переступила через правила, заметив хоть минимальное внимание с вашей стороны! – И тишина зазвенела в моих ушах. Я сказала это вслух. Да как я могла?!! Своему наивысшему босу! Будущему сенатору. Да это политический скандал! Меня сегодня же выпрут из страны. Неожиданное признание для меня самой. Мне казалось, что я вся красная и свечусь, и все узнают, что именно я это сказала и это больше не секрет. Сразу же стало стыдно после сказанного.

Нолан только оперся о стол и снова потер губы пальцами, размышляя над моими словами. Глубокие морщины, покрывшие его лоб, отображали тяжелые мысли. Он не понимал всей этой ситуации. А мои слова шокировали его. Моя откровенность разбила в прах его логическую цепочку. Единственное, что слегка оправдывало меня, это то, что я доказала неправоту его рассуждений. Страсти накалялись. Воздух в огромном кабинете вибрировал вокруг нас, словно сейчас произойдет последнее напряжение, и вся эта энергия разобьет огромные стекла этого дурацкого кабинета. Вот сейчас все взорвется.

–Что вы имеете в виду? – Снова на его лице ни одной эмоции. Ну почему я не провалилась под землю в этот момент? Почему высшие силы позволили мне произнести эти слова вслух? Я никогда даже сама себе не призналась бы в этом.

–Простите, простите меня. Я глупая девчонка. Я не должна была так говорить. – Я шагнула в его сторону, но тут же поняла, что я не его подружка, что он не поймет такой фривольности от своей подчиненной и остановилась. – Это просто мысли, которые бы я не стала воплощать в жизнь. – Оправдываясь прошептал я и больно прикусила губу, чтобы больше ничего не сказать.

–А я думаю, что это все-таки ваше задание. И оно провалилось. – Пробурчал он, сдвинув брови. Никакой он не добряк. Заставляет меня так нервничать. – То есть, вы хотите сказать мне, что я обычный параноик. Может, все-таки вы отлично подготовленный работник спец служб?

–И как же я могу вам доказать обратное? – Я наклонила голову и поняла, что опозорилась – перед своим наставником, учителем и так далее. – Я перейду в другой отдел. Я не буду попадаться вам на глаза. – Я смотрела в пол, мне было ужасно стыдно. Я просто ждала, когда закончится это мучение, и он отпустит меня.

–Не рассказывайте мне сказок. – Разозлился он. Ну вот, хоть какие-то эмоции. – Здесь нет никакого другого отдела, чтобы вы смогли заниматься вашей карьерой, чтобы вы смогли пройти по конкурсу. Выше вашего юридического не перепрыгнуть. – Бросил суровый взгляд, от которого у меня в горле вовсе возник горький ком. Так хотелось расплакаться и убежать.

–Я не собиралась выезжать на вашем приглашении и выстраивать здесь карьеру. Я сделала то, что хотела – познакомилась с вами. А свой диплом я закончу и без вашей помощи. Я перейду в канцелярский отдел, доработаю как планктон в вашем королевстве, и вы забудете, как меня зовут. Так же вы вправе уволить меня хоть сейчас! Я не стану вас уговаривать. Я получила то, что хотела с самого детства – познакомилась с вами, и поверьте мне, это знакомство меня разочаровало. – Положила его документы на стол. – Приятного вам вечера. – И поспешила к лифту. Там мне пришлось постоять, как дуре, некоторое время, пока он поднимался на 37 этаж. Нельзя было сделать ситуацию еще нелепее.

«Ну, давай же, давай же быстрее!» – Подгоняла я бездушный лифт. А мистер Нолан продолжал смотреть на меня, не произнеся ни слова. «Ну, когда же сработает этот дурацкий лифт?» – И лишь двери открылись, я влетела в кабинку и нажала кнопку.

Я была счастлива, что весь этот ужас закончился. Я тяжело дышала. Колени подгибались от страха и разочарования. Все мое тело дрожало мелкой неприятной дрожью, словно я проиграла в смертном бою. Я хотела исчезнуть, испариться, чтобы никто меня не видел, а сейчас придется столкнуться лицом к лицу с коллегами, но я знала, что меня уже ничего не остановит. Я хотела в этот момент броситься домой, собрать вещи, купить билет и улететь подальше от этого места. Это разочарование убивало меня. Я всю жизнь верила в него, а он такой жесткий и бессердечный. Я хотела, чтобы все закончилось! Вся эта стажировка. Такой позор. А завтра об этом узнают все. Все будут смеяться и показывать на меня пальцем, а то и вовсе, я даже не хотела думать, что может быть.

Но я не могла так все бросить. Мой побег будет только очередным подтверждением его выдуманной истории. И Кэти так старалась. Я подставлю ее. Нет, я так не могла поступить. Я переведусь в другой отдел, спрячусь за кипой бумаг и, если он уволит меня, тогда поеду домой. Но сама бросить все это я не могла. Придется терпеть. О, ужас! У меня осталась только надежда, что все обойдется.

Я спустилась на свой этаж. Путаясь в коридорах, доплелась до кабинета. Сердце выстукивало свой дикий ритм. Уже практически все разошлись по домам. Но Дженифер еще была на месте. Я схватила лист бумаги, ручку и подошла к ней.

–Скажи мне, пожалуйста, что нужно написать, чтобы меня перевели в какой-то другой отдел? – По моему всклокоченному виду она поняла, что произошло нечто невообразимое.

–Что случилось? Почему?! – Конечно она не хотела отпускать меня.

–Мистер Нолан Перри принял такое решение. – Без единой эмоции выпалила я.

Глаза главного менеджера округлились, такого еще наверно никогда не было.

–Но в других отделах зарплата намного меньше и никакого карьерного роста. Ну, менеджер средней ступени и все. А конкурс?! – Она воодушевилась, потому что поняла, как сможет остановить меня. – Как же конкурс?! Если ты хочешь получить постоянное место работы здесь, ты должна работать с нами, иначе тебя даже в тройку не войдешь. – Дженифер увидела мое выражение лица. Я была бледна и напугана. Но я была уверенна. – Ну, разве только в канцелярию. – Грустно проговорила она.

–Вот туда меня. Я все равно еще совсем немного здесь побуду и уеду. Я не собираюсь оставаться здесь.

–Я поговорю с мистером Перри. Ты наверно что-то неправильно поняла. Он очень редко злится. Быть может, что-то случилось. Что-то испортило его настроение. И когда это вы уже успели пообщаться? И как же так? Ты лучший стажер! Мы делали на тебя ставку. Все наши уже решили, что ты получишь эту вакансию! Мы успели привыкнуть к тебе. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами.

–Но Мистер Нолан не хочет. – Я была непреклонна.

После долгих уговоров и угроз, в конце концов, мы написали заявление.

За неделю до этого

Мистер Нолан – будущий сенатор – не был параноиком, но в свободное время имел привычку посещать кабинет охраны, просматривать некоторые оставленные для него видео. Его опытный взгляд сразу определял людей. Кто нечист на руку, кто лентяй, кто подставляет сотрудников. Не единожды Нолан вычислял подставных лиц, которые пытались выудить информацию и перепродать ее. Были в его жизни ситуации, когда излишняя внимательность к деталям спасала не только его репутацию, но и жизнь. Все охранные службы были предупреждены и знали, что конкретно интересовало конгрессмена. Подозрительные люди, необычные ситуации, нестандартные поступки. Но на этот раз будущий сенатор обратил внимание на другое.

–Привет, ребята! – Улыбался он самой открытой улыбкой, потому что эти охранники были его хорошими приятелями. – Патрик, Марк, как семья? Как дети?

–Да все отлично, шеф! – Бодро отвечали они. Полные мужчины средних лет, которые до сих пор работали здесь только с подачи Нолана.

–Ох, пора вам работу менять. Уже животик не позволит гоняться за негодяями. – Подшучивал он.

–Так пенсия совсем близко! Уже досидим. – Все рассмеялись.

–Что там у нас новенького за месяц? Кто провинился? – Часто бывало, что будущий сенатор приносил пиццу, и они втроем общались, ели угощение и хохотали над некоторыми работниками, которые не подозревали, что за ними наблюдает камера, попадали в нелепые ситуации. Кто со стула упадет, кто копирует чужие файлы, чтобы сделать свою работу быстрее, кто обливается горячим кофе, кто оценивает красивых сотрудниц. Но бывало, что попадались такие экземпляры, которых приходилось сразу же увольнять. Подставные работники вели поиск тайных документов в архивах, случалось, подставляли кого-то и многое другое. Кто-то скажет, что это работа охраны и службы безопасности, но Нолан Перри помимо всего вышесказанного, изучал поведение своих приближенных, чтобы знать, чего ожидать в будущем и кому можно доверять.

–Да все по-старому. Вот только стажеры новые. – Охранники включили бесцветные записи и дали время босу прокрутить их по-быстрому. Но тут Нолан перевел взгляд на другой монитор, который показывал настоящее время. В холле стояли две девушки. Они ждали лифт, говорили, смеялись. Будущий сенатор присмотрелся. Одна из девушек точно новенькая. Память на лица у мистера Перри просто замечательная.

И тут, именно в этот момент, девушка стала демонстрировать какие-то смешные па. Что за поведение? Это позабавило мистера Перри. Он улыбнулся и продолжил смотреть. Девушки что-то живо обсуждали, а новенькая тарахтит без умолку и что-то показывает, но вдруг, видимо вторая девушка указала, что тут везде камеры. Та, смешная девчонка, подняла голову вверх и пристально посмотрела в объектив. Какой-то странный интерес вызвал у нее глазок этой камеры. Мистер Нолан подошел к монитору. Охранники переглянулись, не стали мешать.

Он долго смотрел на девушку, та, словно отвечая на его взгляд, с интересом изучала объектив.

–Приблизьте, пожалуйста. – Скомандовал бос.

Девушка смотрела на безмолвного свидетеля ее комических сценок. Смутилась. Двери лифта раскрылись, она опустила голову и вошла в кабинку.

–Найдите мне ее. – Не отводя взгляда от многочисленных мелких экранов, скомандовал он. Нолан хотел узнать на каком этаже она выйдет из лифта. Охранники поспешили и поочередно выводили в столбик на экран все новые и новые видео.

–Ага, 4 этаж. – Пробубнил себе под нос Нолан Перри.

Несколько раз конгрессмен задерживал кадр на девушке. Такая смешная. Небольшого роста, с шоколадными, будто выгоревшими на концах волосами. Она отличалась от большинства работающих здесь дам. Одежда, поведение, да и сама внешность. Что-то более славянское. В общем, она не типичная американка.

Небольшой нос, округлый на конце, пухлые губки, изящные скулы и аккуратный подбородок.

Вот он остановил на том месте, где девушка что-то объясняет коллеге, вот она с Дженифер, та закрывает дверь, а эта новенькая говорит и говорит, документы выпадают из ее рук, она собирает их с пола и продолжает говорить. Верхняя стопка документов снова падает на пол и все бумаги рассыпаются. Охранники переглянулись, не заметив в этих действиях ничего предосудительного.

Вся разговорчивость шефа испарилась.

Вот он снова перекрутил видео и снова остановил на девочке. Смотрел, как она общается с парнем. Она не флиртует, ничего такого не делает, что могло бы натолкнуть Нолана на какие-либо подозрительные мысли. Тут, пытается состроить гримасу, тут, успокаивает коллегу по работе, а вот она с мальчишкой из соседнего отдела. Вот одна сидит, работает за своим компьютером. Охрана совершенно ничего не понимала. А их шеф улыбнулся.

–Личное дело вот этой девушки. Пожалуйста, подготовьте к собранию. Спасибо парни! – Дружественно постучал по плечу каждому. – Отличная работа!

После того, как Надежда покинула кабинет Нолана Перри.

Он остался один в оглушающей пустоте своего кабинета. Нолан с силой провел руками по лицу и волосам. Он не любил обижать людей, тем более перед ним была девушка. Но она шпионка, подосланный агент и скорее всего, продемонстрированные ею чувства были не настоящие. Это роль, с которой она очень хорошо справляется.

Мистер Нолан оперся о стол. Тяжелые мысли засели в голове. Она такая милая. Ее глаза честные, добрые. Ну разве может эта девочка быть агентом? Может. Нолан на своем веку видал и не таких. Но как же… это все-таки больно. Эта девушка ему очень понравилась. Очень.

А что же она такое говорила! Невообразимо. Как она такое могла сказать? Мистер Перри чувствовал, как внутри накатывает волна нежности.

"Она смелая, сказала такое". – Жалко, что он почти поверил. Жалко, что это все не правда. Для будущего сенатора это немыслимая роскошь, вот так открыто получить искреннее признание в любви.

Но она тут же призналась и в разочаровании. Что же это все такое было? Ну зачем ему нужны эти новые проблемы? Но не думать об этой ситуации он уже не мог, тем более его обоняние воспроизводило в памяти аромат нежных экзотических цветов и ванили.

Конгрессмен оттолкнулся от стола, прошел по кабинету, улыбнулся, вспоминая ее слова: «…минимальное внимание с вашей стороны…». Уселся на свое место, открыл нижний ящик, достал файл, снова стал листать бумаги.

Ну вот же все написано. Родители, образование, смена гражданства, предложения по работе. Не каждому предлагают место юриста в отделе безопасности. Ну как предлагают? Она проходила там собеседование. Написано, что не прошла. Но все не так просто. Вот дальше друзья, рекомендации, муж. Ах, да – муж.