– Сначала с тобой поговорит Адриан. Для тебя Лорд Риттор, ты видел его на Совете, и когда потом заключал клятву верности корпусу. Риттор всегда проводит собеседование сам, благо новичков всегда очень мало. В этом году кроме тебя и Клэр мы взяли одного парня из Илайона и еще одного мага из Армиллы. Входи. И… – она коснулась моей руки и в глубине ее вишневых глаз мелькнула тревога, – Удачи, Чени.

Так я оказался в кабинете лорда Адриана Риттора.

Он был старше отца и дяди, но точно определить его возраст было сложно. Седые волосы убраны в хвост, серые глаза смотрели пронзительно, но спокойно. Рукава бордовой рубашки закатаны, обнажая браслеты: бордовая вазь корпуса, родовой бело-алый браслет с птицами из червонного золота, несколько красных нитей, значения которых я не разобрал.

– Чени Торрер Варио, – произнес мужчина невероятно спокойно.

– Да, лорд.

– Скажу честно. Я не хочу брать тебя в Корте. Все Варио уже натворили достаточно дел. Но один из моих глав подразделений считает, что ему необходим такой парень, как ты.

Неужели он про Найтен? Но из тени вышел незамеченный мной ранее мужчина. Темноволосый, высокий, с таким разворотом плеч, что, казалось, мог остановить медведя.

– Вы сэр Орси Каттивелло, – вспомнил я имя офицера, в одного защитившего пограничную крепость. Глава Россо, боевого подразделения корпуса.

– Ты неплохо осведомлен, – пробасил офицер. – Это хорошо. В Россо как раз нехватка магов. От меня, видишь ли, часто сбегают. Все хотят в Чиаро, чистенькими сидеть, расследованиями заниматься. А страну защищать – это слишком сложно.

– А как же леди Дарк? К ней не хотят?

– Найтен никого не берет в Бордо. Официально этого подразделения не существует…

– Сэр Каттивелло, подождите в коридоре, – вежливо, но весомо произнес лорд Риттор. Офицер вышел, а глава Корте продолжил меня разглядывать.

– Зачем ты здесь, наследник Варио?

– Я… – не нашелся, что ответить. Мужчина встал и подошел к карте на стене. Он не смотрел на меня, но чувство что за мной наблюдают и испытывают, оставалось неизменным.

– Полагаю, изначально ты хотел попасть в корпус из-за Найтен. И вот ты здесь. Но настоятельно рекомендую найти смысл в том, чтобы быть в Корте, а не только сюда попасть. Иначе вылетишь.

Последнее звучало странно, будто глава корпуса заботится или переживает.

– А теперь иди с Орси. Он организовывает тренировочный лагерь для офицеров. Постарайся не сломаться. Иначе нам с леди Дарк будет неловко друг перед другом.

Я усмехнулся.

– Не переживайте, сэр. Вам не придется извиняться перед демоном.

– Иди уже, – Лорд Риттор махнул рукой.

Сэр Каттивелло встретил меня в коридоре.

– Что, глава заставил искать смысл? Не кивай, знаю все эти разговоры. Но не беспокойся, в ближайшие пару месяцев тебе будет некогда думать.

Так оно и случилось: лесной лагерь, где офицеры отрабатывали высшую магию, оказался куда сложнее, чем я представлял. Спарринги, тренировки, командная работа. У меня совершенно не было времени думать ни о чем. Надо будет найти время и связаться с Клэр… подумал я засыпая на третий день.

– Эй, Чени! – меня тряс за плечо Летто, еще один новенький Корте, северянин из Армиллы. – вставай, на завтрак опоздаешь. Ты прям довольный. Приснилось что?

Я не помнил сна, но на сердце было невероятно тепло. А еще в отличие от предыдущих дней, я чувствовал себя невероятно отдохнувшим, словно кое-кто обнимал меня всю ночь. Она обещала присниться верно? На мгновение закрыл глаза, но так и не смог ничего вспомнить, кроме звенящего счастья в каждой клеточке тела.

Клэр

Я медленно и неспешно пила кофе. Такое же безразличие к секрету Блума, как ночью, обрести не выходило. В глубине души все равно хотелось знать, что этот паршивец прятал. Постучала по столу ручкой.

Хоук вместе с кучей заклятий наложило на свой кабинет сложную магию иллюзии: она создавала вид кабинета «как обычно», хотя было там что-то иное. Вторая часть чар скрывала магический фон, третья защищала от поисковых чар, четвертая скрывала от кого-то в кабинете происходящее снаружи. Было что-то еще. У меня вырвался смешок: тут не нужен поток, чтоб понять какой паззл последний. Нужна еще одна иллюзия, чтобы спрятать и смешать магические контуры предыдущих, чтобы даже если кто-то вроде Чени заметит саму магию, определить детали такой любопытный не сможет.

В кружке осталось еще пара глотков ароматного напитка – Алисия показала мне, как правильно его варить, и какие специи лучше брать. Удивлю Чени, когда встретимся. Я допила и откинулась на спинку стула. Черт… Думалось, что если пойму заклятье, то догадаюсь, что было под ним. Кстати, интересное заклятье – которое скрывает потоки предыдущих. Надо посмотреть такое плетение в библиотеке. Хм… А вот если я подойду к кабинету – я смогу что-то увидеть? Да, поток показывал настоящее: масть карты, магию, которую мне надо было творить. Сны… На мгновение я закрыла глаза, погрузившись в ощущение близости.

Алисия коснулась моего плеча, заставив меня вздрогнуть. Сестра показала свой блокнот:

«Ты чего вдруг покраснела?»

Я нервно хихикнула.

– Бывает такое.

«Мы можем пройтись по магазинам, Клэр?»

– Да, сегодня суббота. К тому же мы там список написали. Помнишь? А что, хочешь что-то конкретное?

Теперь щеки покрылись краской уже у нее.

«Пару платьев», – вывела она дрожащей рукой. Точно, завтра же Игли ведет нас в «Габбиано».

– Хорошо, выберем тебе красоту.

Мы шли по городу, и у меня было такое чувство, что я иду во сне; будто звезды стало видно днем. Стоило мне расслабиться, как я видела магию вокруг. Алисия иногда странно на меня косилась, а я думала о том, видит ли так Чени всегда? Он ведь еще в первую встречу в библиотеке увидел сквозь мою иллюзию. И смог увидеть всю эту магию на кабинете Блума.

Алисии выбрала два легких платья мятных оттенков, и светло-фиолетовый корсет. Я прошлась по средней руки бутику, куда мы зашли, и выбрала себе еще одну белую кружевную блузку и расшитый узором из орхидей темно-лиловый корсет.

– Леди, у нас новая коллекция, не желаете ли посмотреть? – девушка-служащая показала мне на манекены в центре, где я легко узнала более дешевые реплики платьев Сэми и Бьянки с Бала.

– Ничуть не уступает нарядам из Эдора Белль! – начала убеждать меня продавщица, неправильно истолковав мою улыбку. Я коснулась материала юбки – куда более дешевого, неприятно шуршащего.

«Тебе такое не пойдет», – Алисия коснулась моего плеча и показала блокнот.

– Да я и не собиралась, просто напомнило кое-что. Пойдем, надо ещё в парфюмерный зайти. Мыло возьмем, духи тебе выберем…

Мы шли по улице, мой взгляд скользил по людям, и я чуть не упала от неожиданности. Напротив нас стоял  Хоук Блум! Но стоило моргнуть, и там был просто какой-то старик. А после и он пропал. Мне показалось, или Хоук и вправду здесь?

Теплый летний день сразу перестал быть беззаботным и безопасным. Я еще раз обернулась, а после наложила на всякий случай иллюзию на нас с сестрой.

Спокойствие пропало, унеся с собой волшебный взгляд. Как не вовремя! Мы вернулись домой, и там я сотворила «зеркало». Феррай был в госпитале.

– Клэр? Вы передумали?

– Нет, – я закусила губу. Возможно, это лишняя перестраховка, но рисковать не хочу, – Игли, ты можешь за нами зайти? И мы все вместе пойдем в ресторан.

– Хорошо. Что-то случилось? – Обеспокоенно спросил он.

– Ничего не случилось, – «пока не случилось», добавила мысленно. Мы попрощались и я завершила связь.

Я до ночи просидела над книгами, а после снова поднялась на крышу. Звезды, тихий ветер… я успокоилась и скользнула сознанием в мир снов.

Мы стоим с Чени на заросших травой ступенях Эридана. 

– Ты выглядишь усталым, – касаюсь его щеки.

– Ты тоже, – он обнимает меня. – Здесь красиво. Напоминает о нашей ночи. Спасибо, что выбрала это место.

Я вздрагиваю. Потому что…

– Но я не выбирала!

Каким-то образом, может, из-за моего беспокойства, поток совместил мой кошмар и мою мечту. Вокруг нас бушует огонь, выжигая все вокруг, окутывая мир дымом. Чени закрывает меня крыльями, и тьма разгоняет пламя.

На небе снова видны звезды.

– Ты зачем кошмары смотришь, Светлая? – шепчет он, пока я всхлипываю у него на плече.

5. Её тёмные сны

Клэр

 Чени в моем сне оглядывается по сторонам.

– Это ведь пожар Эридана?

– Я вижу его после того, как выгорела. Снова и снова.

Молчу о том, что это Люций сжег город. Казалось бы, после всего, что лорд Бланка сделал по отношению ко мне, мнение Найта о нем хуже уже не станет; да и Чени на моей стороне. Но мне все равно не хочется говорить это вслух. Но мой Тёмный и не просит. Только гладит меня по волосам, закрывает пальцами мне глаза, целует в веки и шепчет:

– Представь другое место и открой глаза. Это ведь твой сон, и он должен быть прекрасен.

Мы в бальном зале Ксанти. Ароматы цветов витают в воздухе, но вокруг никого. Только мы и тихая музыка.

– Вот так бы сразу, Светлая.

– Спасибо, – в очередной раз благодарю парня. Он смеется и расправляет крылья.

– Может, в душ? – смеется он. Я краснею от макушки до кончиков пальцев.

– Если я слишком сильно волнуюсь, то просыпаюсь, – успеваю прошептать я до пробуждения.

Я лежала и тихо посмеивалась в ночное небо. Так и не успела спросить у Чени, как он там. И узнать про кабинет Хоука. И да, даже в душ не затащила… Ой, даже в реальности щеки горят, и не помогает даже прохладный ночной ветер. Попробовать зайти в сон еще раз?

Стоило закрыть глаза, как я почувствовала тень чувства, которое накрывало меня в кабинете ректора после создания снимка: когда поток Нимоэ захлестывал меня с головой. Я мысленно отшатнулась от магии. Понятно, больше я пока не вытяну. Ну что ж… Завтра поговорю с Игли, чтоб он, если что, оберегал Алисию. А в понедельник пойду к кабинету Хоука, а после к ректору. Кажется, мне с лордом Варио есть что обсудить более чем с кем-то еще.

Алисия спала, когда я вернулась. Сестра подготовила себе на утро платье, корсет, даже заколки и ленты для волос подобрала в тон. Выходные туфельки тоже стояли в ожидании хозяйки.

– Надеюсь, ты справишься лучше, чем я, – вырвалось у меня, хотя сестра не могла меня слышать.

Утром зарядил мелкий дождь, к означенному времени превратившись в мелкую влажную дымку, висевшую в воздухе. Аль грустно смотрела на потеки по стеклу, когда раздался стук в дверь.

– Да ты подготовился, – не удержалась я от замечания. Феррай и вправду оделся как на свидание. Хотя почему как? Темно-фиолетовый костюм расшитый волнами и светло-сиреневая рубашка родовых цветов подходили ему. Я покосилась на похожего тона корсет сестры, который она так старательно выбирала.

– Тебя определенно ждали, Игли. Проходи.

Он с улыбкой кивнул, поклонился и шагнул к ожидавшей его Алисии.

– Ты чего такая грустная, Аль?

Сестра взглядом указала на окно, которое никак не скрывало хмурую погоду.

– Это такие мелочи, – рассмеялся Феррай. – Пойдемте! В «Габбиано» в такие дни очень уютно.

Пока мы спускались по лестнице, Игли рассказывал, как работает в госпитале. Но стоило нам подойти к выходу, как он попросил подождать и сделал несколько пассов. Нас окутало тепло, и мы вышли на улицу.

Капли дождя исчезали над нами, и вот так гулять было очень даже приятно. Магия Игли защищала обувь тоже, так что мы шли совершенно сухие, но вдыхали запах свежести, наблюдали как влага стекает с листьев деревьев, как цветы на улицах ярче пахнут, и как город кажется чище.

В ресторане действительно было уютно, в воздухе парили шары со светом, разбивая хмурую атмосферу словно маленькие солнышки. Пара скрипачей играла что-то легкое и нежное.

– Как здорово! – вырвалось у меня. Алисия улыбалась так восторженно, что на месте Игли я бы пригласила ее на танец. Что, в общем, он и сделал, сразу после того, как мы сели и сделали заказ. Пока парочка качалась в легком вальсе, официант принес заказанную пасту. Перехватив мой взгляд, он вдруг улыбнулся.

– Это второй наследник Великого Дома в нашем заведении за последние дни.

– А кто второй? – я думала, он назовет Чени, который заходил в свой ресторан перед отъездом, но услышала шокировавшее меня имя:

– Лорд Хоук Блум, представляете? Тут совсем недавно работаю, и раньше никогда лордов не встречал!

Пришлось выдавить из себя улыбку. Представляться не стала, только поблагодарила за принесенные блюда. Игли уселся, а Алисия отправилась в дамскую комнату.

– Не грусти, Клэр. – Он превратно истолковал выражение моего лица. Я комкала салфетку.

– Я не грущу, я беспокоюсь. Игли… могу попросить тебя присматривать за Аль?

Он стал серьезным.

– Кого ты боишься?

– Лорда Хоука Блума. И моего отца, лорда Бланка. Это сложно объяснить, – не рассказывать же Игли в ресторане про наследие Эридана, – но пожалуйста, пообещай. Да, у нее есть защита от Корте и лорд Варио должен дать ей студенческий браслет, но… Но я все равно боюсь.

Алисия уже подходила к нам, и я быстро договорила:

– Пожалуйста, Игли. Я объясню тебе позже.

– Обещаю, Клэр, – совершенно серьезно произнес он.

Дождь кончился, вышло солнце, и мы перебрались на площадку на крыше. Чени был прав, здесь здорово сидеть и смотреть на город.С одной стороны далекое побережье, с другой – лес.

– Почти пикник, – Феррай прищурился от солнечных лучей, пробивающихся через облака.

Вдалеке дома терялись в дымке, и ближе к горизонту виднелся край огромного леса. Пока Алисия с любопытством обходила крышу, мне пришла в голову безумная мысль.

– Игли, я не против пикника. Но … ты сможешь доставить нас в Эридан?

Парень вздрогнул.

– Зачем? Там ничего нет, жуткое место. К тому же это далеко и опасно. Нет, Клэр.

– Я хочу, чтоб Алисия могла колдовать.

Феррай замер.

– Невозможно увеличить резерв. Он же дается при рождении! Ты знаешь это лучше всех. Ты можешь создавать потрясающие иллюзии, но один снимок выжал тебя полностью. И, думаю, даже когда ты превратила меня в кентавра, это было много для тебя.

Он был прав, но белый свет за моей спиной тихо ждал, когда я впущу силу и позволю магии быть.

– Ты слышал про то, что кроме структуры заклятий, есть еще и поток?

– Темная магия. Демоны. Ты с ума сошла?

Игли едва не вскочил, но я остановила.

– Светлая магия. Эридан. Это сложно, но так у нее есть шансы. Без магии всё-таки очень сложно. Мне нужна ночь середины лета. Поможешь?

Парень помолчал.

– А ты убедишь ее разговаривать?

– Нет. Игли, возможно, это прозвучит жестоко и зло, но прямо сейчас то, что она не говорит – это хорошо.

К нам подбежала к нам Аль, и указала на наши серьезные лица, безмолвно спрашивая, что не так. Я улыбнулась:

– Игли уговаривает меня на ночной романтический пикник на ночь середины лета. А я вот сомневаюсь.

– Эй! – он фыркнул и закрыл лицо рукой, – тебя явно отучили в Корте быть доброй и милой.

– Есть такое. Но могу опять сделать тебя конем.

Алисия наблюдала за нашей перепалкой и просяще сложила руки.

– Хорошо, уломали. – Феррай встал, потянулся. – Аль, хочешь потанцевать?

Мы сидела на крыше Габбиано до темноты, над нами зажглись звезды, а снизу постучал кто-то из персонала с просьбой идти по домам. Заведение закрывалось.

Игли проводил нас домой, и потребовал чаю. Прищурился, потом сделал пара незаметных пассов, и Аль зевнула, и извиняющимся тоном ушла в комнату. Я укоризненно посмотрела на Феррая.

– Что? Ты хотела ее словами послать?

– Нет, я бы нашла тебя завтра.

– Ты помнишь – у меня практика в госпитале. В Ксанти привезли много больных с побережья, так что работы вагон. Если ты хочешь помощи, объясняй сразу.

У меня вырвался вздох. Обняла сама себя и задумалась. Что стоит сказать, а что нет?

– Когда мы были маленькие, в пансионе, где была Аль и мама, случился пожар. Мама погибла, а Аль перестала говорить. Но дело в том, что я подозреваю, это был не просто пожар. Именно поэтому иду в Корте.

– Право поднять любое расследование?

Я кивнула, а Игли задумался, оценивая информацию.

– Вы слабые маги, к тому же девочки, и единственная причина убить вашу мать это… – он замер, понимая. – То есть ты хочешь обвинить в этом самого лорда?

– Да. Отец хотел нашу мать только потому, что она была из выживших Эридана. Она умела пользоваться потоком, и я думаю, что Аль сможет колдовать так же. Я виде… читала в Корте один ритуал.

Феррай встал, налил себе чаю, достал из шкафа еще печенек.

– А конфет больше нет? Ладно, ты рассказала про магию. Я понял. А чего боишься?

– Блум, когда хотел помолвку со мной, сказал, что ему нужна дочка Аноры. Уж не знаю зачем, подозреваю, что ничего хорошего мне не сулило. Раз я недоступна, он может попытаться забрать Алисию.

– Я хороший маг, Клэр. Но в бою против Блума не выстою.

– Понимаешь… – я сглотнула, – скорее всего, он призвал демона. И тут никто не выстоит. Но если ты будешь с ней рядом почаще, мне будет намного спокойнее.Я ведь уеду.

Он помолчал.

– Это сейчас прозвучит очень крамольно и невероятно резко. Особенно с учетом того, что вы отказались от моей помощи с оплатой. Но я рискну.  Может, ты, как ее опекун, разрешишь нам помолвку и дело с концом? Пожениться мы можем через год или два, но так я бы предложил ей пожить у меня, когда ты уедешь. В смысле предложить, не пороча ее честь. Жених и невеста никого не смутят. Иначе… помнишь слухи про тебя в универе?

Игли был прав. Когда Блум пустил слух, что я провела ночь с Чени, университет гудел. Бьянка до сих пор плюется ядом. Я тоже встала, открыла окно, впустив свежий после дневного дождя воздух. Чая не очень хотелось, но было желание хоть что-то сделать. Так что я тоже наполнила чашку, взяла пирог и уселась обратно.

– Она мне нравится, Клэр, – совершенно спокойно заявил Феррай. – Понятия не имею, любит ли она меня. Но я хочу ее защитить.

– А я не хочу за неё решать. – Наконец подобрала я нужные слова. – Помолвка – это клятва, которую уже не нарушить. В крайнем случае, когда я уеду, она может остаться в университете. Лорд Варио обещал нам защиту.

Феррай встал, мы вышли из кухни. Парень остановился и заглянул в комнату. Аль мило сопела на кровати.

– Буду ждать вашего ответа. Только… Клэр, ты и сама поступаешь с ней как с ребенком и решаешь за нее, когда не рассказываешь всего. Она сильная.

В чем-то Феррай был прав. Наверное, я так давно срослась с ответственностью, что уже не мыслила себя иначе. Отцу плевать, он – наш враг; мамы давно нет. Значит, единственная, кто отвечает за Аль – это я. И я так привыкла к этому, что не заметила момент, когда и мне надо дать маленькой сестренке решать самой и самой встречать плохие новости.

 Мой взгляд скользнул по бумагам на столе. В мыслях – тревоги о наших судьбах, а тем временем поток легко показывал взгляду то, до чего я уже догадалась логически. Я сложила лист с заклинаниями и убрала в сумку. Завтра сама посмотрю кабинет и поговорю с ректором. Вдруг я вскочила. Легкое, почти незаметное касание магии. Кто-то искал меня в этом районе. Стоило мне сосредоточиться, и поток Нимоэ, как обычно, прекратил свое вещание.

– Зараза! – Выругалась и добавила пара словечек из лексикона Чени. Еще вдруг почувствовала себя ужасно беззащитной. Да, я сейчас способна к уникальной магии, но в открытом бою проиграю почти наверняка. Браслет Корте защищал от многого, но не от всего.

Я закрыла глаза прямо на кресле – на крышу вдруг стало страшно идти. Однако поймать то легкое настроение, нужное для погружения в сон, было невыполнимой задачей.

Пассы для «зеркала», и вот около меня блестящая поверхность, но Тёмного там нет. Я вздохнула. Кто бы сомневался, база Корте наверняка защищена от посторонней магии. Мне… мне надо всего лишь успокоится.

Выдохнуть, перестать думать и переживать.

Нужно что-то простое… о, точно. Я взяла недавно купленное махровое полотенце и отправилась в душ. Стояла под потоком горячей воды и представляла, как за спиной стоит Чени… Черт, этот душ недостаточно жаркий для меня.

В комнате не хватало Тёмного, который бы высушил мне в волосы. Да… Это хорошее настроение. Я села в кресло, и легко скользнула душой в поток света.

 – Так соскучилась, что сразу затащила в душ?

Мы стоим рядом в клубах горячей воды, у меня пунцовое от смущения лицо

– Вообще-то я хотела…

Он сгреб меня в объятьи.

– Хотела поговорить, Найт.

– Это бесполезно, вряд ли я вспомню что-то утром. 

Мне становится безумно обидно.

– Почему?

– Понятия не имею. Может, мой разум меня бережет, не пускает такое кайф в реальность, иначе бы я с ума сошел. Я просто просыпаюсь безумно счастливым.

Чени запускает пальцы в мои влажные волосы и сушит их во сне.