– С Игли. Они заключили помолвку и пошли гулять.

Сил встать не было, я оставалась на пуфике, оперевшись спиной о стену. Чени присел, помог мне снять туфли, и снова поднял на руки.

– Кровать, кухня, душ? Выбирай.

– Кофе… – пробормотала я. – Хочу твой кофе.

– Ага, потом. Сначала душ. Придешь в себя, согреешься. Не спорь.

Говорить, что слишком обессилена, чтобы спорить? Только тратить энергию. Да и не хотела я спорить… Он поставил меня на пол и принялся расшнуровывать корсет.

– Черт, Клэр, как ты их сама зашнуровываешь?

– Пальчиками… – тихо произнесла я и уперлась рукой в стену. Меня бил озноб, хотя вокруг было тепло. Тёмный дотянулся, включил горячую воду и замкнутое пространство быстро затянуло теплым паром.

Медленно мне становилось легче дышать. Чени меж тем расстегивал юбку. Темная ткань упала на пол, я осталась только в светлой блузке и чулках.

Наверное, надо было попросить его уйти, но я не могла, не хотела его прогонять.

– Я …

– Хочешь, чтоб я ушел, – севшим голосом произнес он. – У тебя до сих пор голова кружится.

– Я сама блузку сниму, Найт.

Он вдруг тихо рассмеялся.

– Ты издеваешься, да?

– Кто бы говорил, – пуговица за пуговицей ткань открывала все больше меня. – Сам меня сюда принес.

– Да, я чёртов демон.

Блузка упала на пол следом за юбкой, я осталась только в светлом белье и чулках. Найт нервно вздохнул. У меня сердце колотилось на уровне шеи, когда я решилась ответить:

– Да. Ты  – мой Тёмный демон.

Чени

– Эй, Варио, тебя ищет «Медведь».

По лицу стекал пот, я полностью выложился на тяжелой утренней тренировке, когда меня окликнул Летто – новенький из Армиллы.

– Уже иду!

Сэр Орси Каттивелло вполне заслуженно носил свое прозвище «Медведь». Кроме мощной магии земли, он обладал невероятной силой и суровым нравом. Мы, трое новичков, быстро выяснили, что сэра Орси надо слушать беспрекословно и, желательно, не злить.

Мужчина ждал в своей палатке, перед ним лежало зеркало. Тяжелое, в серебряной раме, оно показывало марево красных, белых и бордовых точек.

– У нас проблема, Варио.

Он постучал пальцем по стеклу.

– Знаешь, что это?

– Зеркало связи?

– Нет. Это невероятно сложный артефакт, оно показывает состояние сразу всех, кто носит браслеты Корте. Красные – это Россо. Белые – следователи Чиаро, а эти вот – члены Бордо.

У меня возникли смутные подозрения.

– При чем тут я?

– Я заметил темное влияние на девочку, что приняла к себе леди Дарк. И кто-то экранирует ее от нас, так что у меня не выходит связаться с ней. Влияние пока слабое, сродни ментальному воздействию или слежке. По протоколу туда должен отправится опытный офицер…

– Тёмное влияние? – во мне поднимался страх за Бланку и жгучая ярость. Если это Хоук, то я устрою ему настоящий матч-реванш. «Разнесем его вдребезги!» шептала тьма, – Я могу выдвигаться?

– Да. Только крыльями палатку мне не порви. – Сэр Орси смотрел на меня совершенно спокойно. – Варио, ты помнишь правила корпуса? Я отпускаю тебя только потому, что леди Дарк сейчас занята. Если там действительно темное влияние – у меня не так много магов, способных удержать демона.

Я едва дослушал, кивнул, вышел на улицу и рывком поднялся в небо. Только бы успеть. Сейчас меня не догнал бы даже Борей. Я несся над облаками, почти до самого Ксанти, и только ближе к городу спрятал тёмные крылья и воспользовался магией воздуха.

В Ксанти я спустился недалеко от своей квартиры. Можно было использовать сложную поисковую магию, которую мне недавно показали в лагере, а можно просто пусть во взгляд яростную тьму, и увидеть мрачные нити злой волшбы, подавляющей волю. Я понесся по улице и едва успел закрыть Клэр своими крыльями.

Ждал, что Блум будет атаковать, а он слинял. Черт! Чуть не вломил кулаком об стену, но увидел как чуть не падает Светлая.

Смотрел на нее и понимал: что не в силах выпустить из рук. Моя демоническая жадность? Мои человеческие чувства? Плевать. Я просто не мог уйти. И опомнился, только когда Клэр тихо произнесла:

– Я сама блузку сниму, Найт.

Маленькая зараза, она издевалась надо мной. Такая хрупкая, такая красивая. Светлые волосы рассыпались по плечам, кружевное белье и чулки сводило с ума. Блузка упала на пол, и Клэр решила меня добить:

– Да. Ты  – мой Тёмный демон.

Немного хриплый, грудной голос. Смущенный, но уверенный. К черту всё. Я не могу иметь с ней связь, но я хочу ее хотя бы чувствовать. Я снова подхватил ее на руки и поставил в душ. Прямо в одежде обнял ее под горячим потоком воды, прижал к себе. Пальцы путались в мокрых волосах, скользили по тонкой спине девушки. До сих пор где-то внутри был ужас, от того, что мог ее потерять.

– Светлая…

Она потянулась, чтоб поцеловать меня… Что я знал точно, что если начну ее целовать – вот такую, в душе – то уже не остановлюсь. Я сделал шаг назад.

– Светлая… – прозвище прозвучало сипло, – Клэр… Я подожду в комнате.

Пара пассов, и моя одежда высохла, как и залитый мною коврик.

В комнате я с трудом вернул себе самообладание. Создал «зеркало» и вызвал сэра Орси.

– Это был лорд Хоук Блум, – без предисловий отчитался, – но он сбежал. Что бы вы не сказали, сегодня я останусь в Ксанти. Может, демон вернется.

Я приготовился к спору. Что бы ни было, Клэр я сегодня не оставлю. «Медведь» нахмурился.

– Тогда завтра сходи к лорду Варио, пусть девочке закроют все экзамены, и вези ее к нам. Конечно, она должна была приехать в смену леди Дарк, и я понятия не имею, что с ней делать. Но лучше так.

– Я понял. Спасибо.

Сэр Орси махнул рукой:

– Надеюсь, ты так же яростно будешь защищать и своих товарищей, и свою страну.

Связь завершилась. И я вызвал Игли. Кажется, Феррай был в дичайшем восторге от того, что суженная сегодня останется с ним. Алисия сзади довольно улыбалась.

Я чуть не уронил чайник, когда вышла Клэр: она завернулась в полотенце, и только.

– Мои вещи намокли, – извиняющимся тоном произнесла она и потянулась к шкафу.

– Могла бы и иллюзию наложить, – мне вспомнилось зимняя ночевка в общаге, когда Клэр именно так и сделала.

– Не выходит сосредоточится, – она закусила губу. – Я вещи хотела высушить, но не вышло. Вроде и с резервом все в порядке…

– Я отвернусь. Одевайся.

Она шелестела сзади тканью, и вдруг сказала:

– Прости… Я спросила тебя во сне, сказала лорду Варио, договорилась о помолвке Алисии после того, как отец потребовал, чтоб сестра заняла мое место рядом с Хоуком. Я не думала, что он попытается захватить меня.

Клэр подошла и села рядом.

– Высушишь мне волосы? Пожалуйста…

Поток тепла струился сквозь мои пальцы, пока я перебирал светлые пряди. До сих пор немного злился на нее, но все это таяло, растворялось от того, с каким удовольствием она прижималась к моим рукам.

– Пойми, Клэр, все изменилось. Зимой ты была одна, тебя шантажировал Люций. Сейчас есть мой дядя, Беттина, Феррай… Корте так вообще обязаны защищать тебя. Собственно, почему я здесь…  Ты больше не одна, запомни это. Пожалуйста, запомни, – я шептал, закапываясь ей в волосы, – ты не одна. Больше никогда не будешь одна. У тебя есть свой собственный демон, который будет стоять за тебя до конца… Скажи это, хочу услышать от тебя…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.

Клэр

Чени был прав. Я так привыкла нести ответственность за себя и сестру, так привыкла бояться отца, что даже после того, моя жизнь изменилась, рассчитывать на кого-то еще пока не научилась.

Ведь как говорят: в опасной ситуации мы действуем по привычке. Вот и я тоже…

– Я больше не одна, Чени. Но к этому правда сложно привыкнуть.

– Так привыкай, маленькая.

Я прижалась к своему демону.

– Клэр, я завтра заберу тебя с собой в лагерь.

– А экзамены? – понятно, что это можно как-то решить, но мне не хотелось еще больше прослыть «на особом счету», и мне нравилось сдавать всё самой.

– Пойдем к Эндрю утром. Договоримся. Что у тебя осталось?

– Теория магия. Фарма. Иллюзии…

– Ты не сдала иллюзии?

Я фыркнула.

– Ты не дал мне договорить, Тёмный. Иллюзии мне Арраки поставил автоматом.

– Ну вот и отлично. Эй, не хмурься. Если так сильно хочешь поучиться, то поверь, лорд Варио без проблем устроит тебе отработку у профессоров в сентябре. Или еще что-то придумает.

Мне хотелось и дальше говорить с Чени, слушать его, но глаза закрывались помимо воли. Я оперлась о его плечо. Он взял меня за руку.

– Странно…Хотел наполнить тебе резерв, но ты полна своей маленькой магии.

– Это всё поток… Только никому не говори, – сонно пробормотала я, сползла с плеча Чени и свернулась калачиком на кровати. Он усмехнулся, бережно переложил меня выше, на подушки, укрыл одеялом и улегся рядом.

– Буду охранять твои сны, как тогда в общаге, – он обжег шепотом мне шею. – Спи, Светлая. И пусть тебя снятся только светлые сны…

В эту ночь мне тоже виделся Эридан. Только иной. В солнечный день, с только что посаженными цветами. Мы шли там с Чени, Игли, Алисия… кто еще. И это было место, которое мы хотели восстановить.

Я открыла глаза – солнце уже освещало комнату, из кухни доносился аромат кофе и выпечки.

– Тебе в кровать или в чашку? – весело спросил Найт, услышав что я встала.

– Лучше за столом и после душа.

– Это точно, – усмехнулся парень, – мне нравится, что ты практичная не меньше, чем романтичная. Как спалось?

Попыталась вспомнить сон, но детали ускользали, растворялись в реальных ощущениях после пробуждения.

– Мне снился Эридан. Днем. Мы все там были. И словно… Странное чувство – словно у меня были крылья.

– Слетаем туда, когда всё закончится, Клэр. А теперь иди умывайся и будем завтракать. Не зря же я смотался в «Габбиано»?

– Не позволю твоим трудам пропасть даром, – шутливо ответила ему.

Привела себя в порядок, вернулась и уселась за стол. Мы завтракали невероятно пышным и нежным омлетом с тонкими полосками поджаренного бекона и помидорками, булочками с кунжутом и мягким сыром, а к кофе были сладкие шарики, слепленные из измельченных сухофруктов и меда. Чени не отводил от меня взгляд.

– Что не так? – не выдержала я.

– Ты слишком счастливая, – заявил он. У меня вырвался смешок.

– На себя посмотри! Мне кажется, или работать вместе будет тот еще квест?

– Ну, вместе мы работать будем вряд ли. Ты в Бордо, а я в Россо.

Этих новостей я еще не слышала.

– Тебя взяли к «красным»? В боевой отдел? Это ж здорово! И как тебе сэр Медведь?

– Суровый. Я почему-то думал, что Найтен возьмет меня к себе.

Я пожала плечами.

– Они, наверное, рассуждали логически. Ты же все-таки боевой маг. Вдобавок, наполовину демон, и резерв у тебя практически безграничный.

– Сэр Орси так и сказал, когда отправил меня к тебе на выручку. Наверное, я просто заранее не думал о том, в какое подразделение попаду, потому и странно.

Чени убрал посуду со стола, посмотрел на часы и немного разочарованно вздохнул.

– Нам пора идти в универ.

Он больше ничего не сказал, но отчего-то я совершенно точно знала, что он, как и я, не хотел, чтобы мгновение уходило. Простые четверть часа, обычный завтрак. Но – только наш.

– Собери вещи сразу, – произнес он. – То, что надо, для лагеря. Всё равно ты после вернешься в университет.

– Закончу его экстерном, – буркнула я, хотя раньше даже мысли такой не было.

– Да ладно, хотя бы год еще поучись. Заодно поможешь Алисии освоиться. Игли ведь всё-таки работает, у него не так много свободного времени.

Точно! Как я могла забыть!

– Найт, а мы можем вернуться сюда ко дню середины лета?

Понятия не имела, к чему я так привязалась именно к этой дате, но поток внутри меня уверенно кивал, что пробовать безболезненно подарить Алисии возможность колдовать лучше именно в этот день.

– Вряд ли, Светлая. А что ты хотела?

Я замялась. Арраки говорил, что знать про поток никому не стоит. Но… я ведь обещала вчера вечером. Я не одна. Часы спешили вперед, и всё же…

– Опоздаем на четверть часа, лорд Варио не обидится, я думаю.

И всё же я слишком хорошо помнила, как много мы не успели рассказать друг другу зимой. Поэтому…

– Понимаешь, после того, как восстановилась, у меня бывает странное чувство, что поток меня ведет…

Я спокойно и размеренно пересказывала Чени то, что уже говорила Арраки. И замолчала только в тот момент, когда дошла до своих кошмаров. Говорить про Люция или нет?

Пауза становилась всё дольше, Найт терпеливо ждал.

8. Говорить лучше сразу

Клэр

Почему мне так сложно рассказывать какие-то вещи? Я пыталась вспомнить похожую ситуацию, но, если подумать, до общения с Чени у меня не было ни одного близкого друга. И, вдобавок, весомая угроза от отца, которая не давала откровенничать.

– Чего ты боишься? – мягко спросил мой демон.

Я покачала головой. Самой непонятно, откуда берется этот страх. Он не логичен, абсурден; Чени не уйдет, не бросит меня; а уж про Люция он насмотрелся и наслушался всякого.

– Мне снятся кошмары. Про уничтожение Эридана. Там твой дядя, дед и…

– Клэр, я знаю про Эридан. Найтен рассказала мне, про Люция, Эндрю, Анору и Алоизу. Ты меня не удивишь. К тому же последний раз ты и меня закинула в пожар, помнишь?

У меня вырвался вздох облегчения.

– Просто понимаешь… Я не говорила еще леди Дарк о том, что сны продолжают приходить ко мне. Это жутко… И то, что сделал Люций… это ужасно.

– Ну, ты ведь из-за него и пошла в Корте, верно? – Чени взял меня за руку. Кажется, мы опоздаем в универ больше, чем на четверть часа. Ну и пусть. Зато больше не будет никаких недоразумений.

–Есть что-то еще, что нам надо услышать друг от друга? – вдруг спросила я. Мне изрядно полегчало, и я решила уж совсем выговориться, – Я рассмотрела иллюзию Блума, но не понимаю зачем ему демон. А еще твой дядя оплатил Алисии учебу… Кажется, из важного – всё.

Он вдруг усмехнулся.

– Тебя тоже до сих пор бесит, что мы не успели объясниться до моей дуэли, да?

– Конечно. Было обидно, конечно, узнать историю от Найтен. Но я помнила, что ты хотел рассказать всё до дуэли.

– Я-то думал, будешь переживать, – притворно вздохнул он.

Пришлось легонько ткнуть его в плечо за дурацкую шутку. Пора было идти, и мы оба это знали. Я встала, и Чени тоже. Мы снова оказались рядом.

– Есть то, что нам надо услышать друг от друга, – повторил он мои слова. – Но не сейчас, Светлая. Но ты ответишь мне «да», обещаешь?

Я сглотнула, и на мгновение потупила взгляд, прежде чем посмотреть прямо в его темные глаза и тихо произнести:

– Да… Тёмный.

Он прижал меня к себе, и мы стояли так какое-то время, прежде чем собраться и уйти.

В университете все решилось быстро: лорд Варио создал зеркало, поговорил пару минут с профессорами, потом взял мою зачетку, и легким росчерком пера вписал мне высший балл.

– Как быть с Алисией? – спросил Чени.

– Думаю, если Игли будет ее провожать и встречать, проблем не будет. Или, как вариант, она останется у Беттины. Или в общежитии. Что меня больше смущает, так это нападение. Неслыханная наглость.

– Я боюсь, что он нападет на сестру, раз ему нужен кто-то как сосуд для демона. – произнесла я, – Игли отличный парень, но бой против Блума – уже сложно, чего уж говорить про демона?

Ректор нахмурился.

– Кто-то из офицеров Корте или Высших Лордов может заблокировать вообще всю магию. Но проблема в том, что это можно сделать на территории университета, к примеру. Один раз на ночь, я так делал. Но город? Это невозможно.

– Пусть оба в университете поживут, пока Корте не разберется с Блумом. – Вдруг произнес Чени. – Игли будет ходить в госпиталь, Алисия заниматься. А Хоуком, теперь, думаю, вообще заинтересуются офицеры. Это не просто подстава на дуэли, это нападение на офицера.

– Но почему… – Я откашлялась, – почему он так поступил? Он ведь не дурак, понимал, что если его заметят…

– Если, Клэр. – Чени посмотрел на меня так, что мне вдруг стало страшно, – Ты бы просто пропала с улиц города. Корпус хранит свои секреты, так что Блум не знал, как именно работает твой браслет. Даже не хочу думать, о том, что я мог не успеть.

Лорд Эндрю прошелся по кабинету, долго смотрел в окно.

– Меня бесит, что это происходит в моем городе. А еще больше злит, что Люций уже четвертый раз хочет уничтожить, что остается от Эридана.

– В четвертый? – Найт удивленно изогнул бровь.

– Пересчитай, Чени. Алисия и Клэр, Анора…

– Это три, дядя. Я умею считать.

– … и он сжег сам Эридан.

Чени повернулся ко мне. Теперь молчал он, а не я. А потом, разделяя слова, произнес:

– Люций. Сжег. Эридан. Да? Черт…

– Ты сказал, что знаешь… – прошептала я, хотя поняла уже, что ничего он не знал. Скорее всего  леди Дарк или лорды Борей и Эндрю сказали ему про Анору и Алоизу, и про то, как отвратно Люций поступил с моей матерью. Но он не знал про Эридан. Это было видно по совершенно чёрному взгляду разъяренного демона.

 Чени 

Сны в лагере Корте почти полностью стерлись из моей памяти, но пожар я почему-то запомнил.

Мне казалось, что хуже думать о лорде Бланка я уже не мог. Но понял, почему Светлая с таким трудом говорила утром, откуда взялась эта длинная и нелепая пауза.

Надо было всё-таки терпеть, пока она сама бы сказала полностью… или не сказала бы. Как знать? С каким облегчением она услышала, что я всё знаю?

И с каким страхом смотрела сейчас, когда мои глаза потемнели, а тьма в сердце орала так, что выпусти я ее наружу, Клэр и Эндрю оглохли бы.

– Чени? – дядя коснулся моего плеча. Я сжал зубы и замотал головой. Казалось, еще немного, и я выпущу тьму с куда большим размахом, чем Борей свой ветер.

Почему, почему я настолько зол? Не на Клэр – она пыталась сказать, и, хочу верить, сказала бы. Но Люций… Твою мать. В голове не укладывалось, насколько человек может быть …может не быть человеком.

Мы не станем его убивать, – прошептала вдруг тьма, – мы закинем его в поток, чтобы он вечно блуждал сознанием по пожару. Но и этого будет мало, он будет гореть снова и снова, и не понимать почему.

Понятия не имел, как демоническая часть хотела это провернуть. Наверное, так же, как Клэр погрузилась в видения после снимка.

– Чени, прости, – всхлипнула Клэр, выдернув меня тем самым из разговора с темной частью себя. – Прости, я не хотела скрывать, но ты ведь сказал, что знаешь…Извини, я…

Светлые волосы растрепались, в голубых глазах стояли слезы, но она старалась не разреветься. А… точно. Я зол не на неё. Я зол из-за неё. Все просто, моя вечная тьма.

Мы не простим того, кто вредит Светлой.

Моя демоническая часть была со мной солидарна. Ужасно и непереносимо чувствовать, что кто-то причинил больно Клэр. И эту черную ярость удержать могли только грустные, виноватые глаза девушки.

– Не извиняйся, – прозвучало низко, резко. Самообладание возвращалось с трудом. Но я протянул руку и коснулся щеки девушки.

– Не извиняйся, маленькая. Ты ни в чем не виновата.

Она всхлипнула. Эндрю сзади кашлянул.

– Ну вот, а я уж думал, опять придется кабинет восстанавливать.

– Я – демон, и терпение у меня тоже демоническое, – хмуро заявил ему в ответ. Клэр наблюдала за нами, явно, не понимая, о чем мы говорим. Дядя решил прояснить:

– Чтоб ты не подумала плохого, Клэр. Этот парень не разносил кабинет. Расколошматил тут все мой брат, когда Чени заявил, что хочет помолвку с тобой.

– Когда…– девушка запнулась, – когда это было?

– Когда тебя мучили кошмары и я вломился к тебе через окно.

Мы не обсуждали этого. Еще одна вещь, на которую не нашли времени, а теперь расхлебываем.