Парень ушел и мы остались с Алисией вдвоем. Убрали посуду, разложили вещи. Я перебрала свои, посмотрела, что надо купить Алисии, и чего не хватает в квартире (например, полотенце у Чени было ровно одно, полагаю, он им вообще не пользовался, и сушился магией)

– Феррай тебе нравится, да?

Сестра кивнула.

– Но говорить ты с ним не хочешь?

Она покачала головой и чуть отвернулась. Я подошла и обняла ее.

– Не буду тебя уговаривать. Спрошу другое: В университете хочешь учиться?

Улыбка была чуть застенчивая.

«Можно?» – написала она в блокноте.

– Конечно! Запишем на подготовительные курсы, через полтора месяца экзамены для второго потока поступающих, вполне можешь успеть!

«Хочу как Беттина»

– Можно на маг.фарму и ботанику. Ты можешь не думать о стипендии, и просто не обращать внимания на силовую магию.

«Спасибо, Клэр»

– Кто первый в душ? – сестра радостно улыбнулась и подняла палец вверх.

– Иди тогда, – вручила ей полотенце, а сама уселась за стол. Вертела в руках колоду. Что за странное ощущение недавно было? Я наловчилась в Корте в анализе магии, но это просто карты. Будто знание и понимание реальности само шло через меня…, Наверное, даже не так, как в моменте снимка, а скорее … Когда я пробовала войти в сон Чени. Только это было взаправду.

«Если хочешь повторить магию, анализирую. Следи за своими чувствами, эмоциями. Где был фокус внимания? Куда шла сила?» —леди Найтен учила так. Но мне было всё равно на результат игры. Совершенно безразлично, и я не фокусировалась ни на чем.

Алисия коснулась моего плеча и жестом показала, что душ свободен.

– Да, сейчас иду, – я улыбнулась сестре и зашла в знакомую ванную комнату. Зеркало … Не стала я в него смотреть – слишком хорошо помнила, как смотрелась в него совершенно счастливая.

«Ты очень быстро», – написала Алисия, когда я вышла, наспех помывшись. Я криво улыбнулась. ЧУть не разревелась там, вспомнив обещание Чени, что совместный душ останется на следующий раз.

В этот раз меня Алисия сама обняла меня. Говорить было лишним.

Остаток вечера мы читали книги. Сестра то, что пригодится для поступления, а я материалы Чени по демонологии. То и дело я брала в руки лист за заметками. Основные заклятья были понятны, но напротив иллюзий стоял вопрос. Казалось, что еще немного, и я разгадаю эту загадку. Но сходу не вышло. Мы улеглись с Алисией вдвоем на огромной кровати Чени. Слушая мерное дыхание сестры, я подумала, что на самом деле, вот прямо сейчас в моей жизни всё сложно, но хорошо.

Мы с Алисией не зависим от отца, он больше не сможет нас шантажировать, я поступила в Корте, она поступит в универ, я люблю одного Тёмного, а он любит меня… Если подумать, то год назад подобную свободу я даже представить не могла. Только в сердце все равно крутилась ноющая тоска… Под спокойный ритм вдохов и выдохов Алисии я тоже задремала.

И проснулась посреди ночи от пожаров Эридана, разбудив ничего не понимающую сестру.

3. Как сдать экзамены, не привлекая внимания экзаменаторов

 Клэр

 Алисия трясла меня за плечо, добиваясь ответа, я же тем временем только мелко всхлипывала. Она дотянулась до тумбочки, включила ночник, взяла блокнот и написала:

«Отец и пожар?»

Меня потрясло сочетание этих двух слов от нее, не знавшей про Эридан, и видевшей только один пожар – в пансионате…Я кивнула. Сестра вздохнула и прижала меня к себе. Наверное в глубине души я понимала, почему она не хочет говорить. Наверное, я не стану настаивать и уговаривать ее попробовать магию Игли. Но только пока. Как только разберусь с отцом, сама оттащу ее к Ферраю. Пока… так безопаснее. Да, мы под защитой Корте, но ведь и на счет Эридана были договоренности, а отец их нарушил. После кошмаров даже хваленый королевский корпус не казался достойной защитой против Люция Бланка.

Спать больше не хотелось. Подошла к столу и села за бумаги.

Алисия вздохнула, прошла к шкафу, достала подаренную леди Орнеллой шаль-паутинку и накинула мне на плечи.

– Спасибо. Спи, Аль. Завтра пойдем к ректору, запишем тебя на подготовительные занятия.

Сестра кивнула, и легла обратно.

Я принялась гипнотизировать лист с заметками Чени. Судя по плану, это был кабинет Блума в Ксанти, до того как Хоук сбежал. Мне казалось, еще немного, и я сходу пойму, чего не хватает в схеме, как было недавно с игральными картами. Но не выходило. Эх. Ладно, сейчас надо всё-таки уложить себя спать.

– Здоровье – твоя обязанность! – вспомнились наставления от лекаря Джованни, – это у боевых магов полны сил, и они могут позволить себе не следить за уровнем магии. Для тебя же самоконтроль – это обязанность. Сон, питание, насыщение светом, спокойный разум, тренировки – ты не можешь пренебрегать ничем.

Я вернулась на кровать, и Алисия прижалась ко мне и обняла.

– Все хорошо, – сказала ей, – давай спать.

Утром мы пришли в университет чуть раньше. В холле царила суета сует. У кого-то шли пересдачи, сновали абитуриенты с бумагами и резюме. Я прошла к доске объявлений. Сегодня в 14-00 у меня практическая магия – экзамен, где проверяли базу заклятий. Отлично, как раз поговорим с лордом Варио, перекусим, оставлю Алисию у Беттины и пойду на экзамен.

Секретарь пустила нас к ректору сразу же.

– Клэр. Алисия. Присаживайтесь. Чего вы хотели?

Мне показалось, или лорд Варио смутился при виде нас? Странно. Может, ему неловко, что врал мне про Чени?

– Определить Алисию на подготовительные курсы по маг.фарме. Чтоб она успела сдать экзамены со вторым потоком. Я могу оплатить ее обучение из жалования Корте, даже если она не вытянет практическую магию

Ректор постучал пером по столу. Нахмурился.

– Понимаю, это не по правилам, – затараторила я, испугавшись насупленных бровей. – Но она в травах – талант, спросите у Беттины. А Корте платят мне достаточно, чтоб я могла оплатить обучение…

– Клэр, – остановил меня мужчина, – в этом нет необходимости. Ко мне пришел юный Игли Феррай и предложил оплатить обучение твоей сестры…

Тут уж нахмурилась сама Алисия, да и меня задело и напугало такое внимание. Ректор не дал мне возразить, продолжил:

– … но я отказал. Учитывая все события, я могу просто не брать с твоей сестры оплату. Тем более жить она будет не в кампусе, верно? Ты права, у нее еще более узкая магия чем у тебя, и стипендию по баллам Алисия вряд ли получит. Но она может просто учиться в университете. Надеюсь, вы примете такое предложение. Это только забота, вы ничем мне не обязаны.

Он мягко улыбался, как никогда не улыбался отец, и только сейчас до меня дошло в чем дело. Вспомнились речи отца на Совете, про то, что Эндрю был одержим мамой. Да и в моем видении Анору и Алоизу забирал старый лорд Варио… Надо будет после спросить ректора об этом, но без сестры.

– Спасибо. Мы тогда пойдем. У меня сегодня еще экзамен.

Он усмехнулся.

– Помни, ты обещала мне больше не пугать студентов.

Я тоже не сдержала улыбки, вспомнив такую далекую зимнюю сессию.

– Хорошо, не буду никого пугать.

Я давным-давно научилась понимать, насколько хватает моего малого резерва, упрощала заклятья, когда могла. Обходилась без магии там, где в ней не было необходимости, но была привычка у большинства. К примеру, Чени был не единственный студент, кто мог выйти в окно и пройтись по воздуху, или передвинуть предметы. Я же магию полетов выучила, но даже для того, чтоб разложить книги в библиотеке не пользовалась.

После общения с Найтен, уроков по анализу магии, медленного восстановления, основанного на режиме и самоконтроле, кажется, я стала занудой окончательно.

 Билет, который мне достался на практической магии, гласил:

«1. Левитация по заданной траектории объекта массой 5кг.

2. Раскрой ткани по указанной выкройке.

3. Контроль движения воды в фонтане из семи каскадов»

Я сидела и наблюдала, как похожие задания выполняли мои однокурсники. Грубовато, местами прикладывая сил с излишком. «Нам не нужно как можно быстрее. Нам нужно – точно в срок», – в голове всплыли слова леди Найтен.

Пришла моя очередь. Впервые я не особо заботилась о результате экзамена. По сути, мне было плевать: завалить практику я при всём желании не смогу; стипендия у меня уже есть; Алисия тоже поступит в университет. Так что я мысленно поделила половину своей силы на три части, и совершенно спокойно принялась складывать пассы. Чугунная гиря с пятеркой на боку поднялась в воздух и принялась выписывать замысловатые восьмерки, как в задании, и тут же утекающая магия внутри меня восполнялась белым светом. От неожиданности я едва не уронила гирю. Траектория вышла рваной, и профессор что-то черкнул в своем блокноте. Сосредоточившись, я плавно опустила чугун на деревянную подставку.

– Теперь ткань, – он раскатал передо мной отрез хлопка, где была нарисована замысловатая выкройка рубахи.

Меня опять накрывало странным ощущением, как тогда в картах. Я видела как мне надо направить магию, но снова вздрогнула, когда после «ножниц» резерв мгновенно наполнился.

– Почему вы замираете, леди Бланка? – высокомерно спросил профессор. Преподаватели-практики меня не любили, видели маленький резерв и относились со снобизмом. И тут он явно хотел меня завалить.Пришлось вежливо напомнить:

– Простите, но в заданиях нет ограничения по времени.

– Так-то оно так, но я могу и бал занизить…

Невидимые ножницы закончили резать ткань, я развеяла магию и произнесла:

– Так-то оно так, но я могу и аппеляцию подать…

Профессор свел брови. Черт! Я обещала лорду Варио не пугать никого на экзаменах… Но я не думала, что настолько сильно разучилась быть «хорошей девочкой».

– Извините. Немного нервничаю, – улыбнулась я и подошла к небольшому, но замысловатому комнатному фонтану. Контроль давления был достаточно сложной магией, где нужно держать постоянную скорость и давление, не больше и не меньше. А мне – еще и не отвлекаться на прибывающую извне магию.

– Неплохо, – в итоге произнес профессор. Он выглядел недовольным, видно ждал, что я не справлюсь. – Вы увеличили свой резерв, леди Бланка? Какие-то практики Корте?

– Вроде того, – пробормотала я, хотя всем было известно, что резерв практически не меняется ни с возрастом, ни с обучением.

– Хорошо, – он расписался в зачетке, – можете идти. И фонтанчик-то остановите.

Я вздрогнула и поняла, что так увлеклась удержанием баланса между той магией, что творила, и той, что приходила.

Уже в холле я села и принялась разглядывать свои руки. Я осталась прежней, и мой резерв тоже. Только кофейная чашка словно перестала иметь дно. И то, что уходило, тут же наполнялось светом. Поток словно ждал снаружи, будто свет сам желал колдовать через меня.

Мимо шла парочка третьекурсников, и я четко увидела линии легкой магии привлекательности на девушке, все амулеты, работающие и нет, в карманах парня. Они прошли, а я зажгла на кончиках пальцев огонек. Мне и вправду придется учиться колдовать заново: с одной стороны, чуть более свободно. С другой – не отвлекаться на постоянно прибывающую магию невероятно сложно. Так и хочется поколдовать «на все», но это опрометчиво.

В задумчивости я спустилась вниз, к Беттине. Алисия с улыбкой перебирала травы в теплице.

Своим взглядом я видела, что у сестры маленький резерв, еще меньше, чем у меня. Но поток света также не прочь помочь ей, как и мне. Она вопросительно улыбнулась.

– Сдала на десятку из двенадцати.

Она радостно меня обняла, и тут же отпустила, услышав мой вопрос:

– Аль, ты хочешь колдовать?

Сестра удивленно смотрела на меня. И отрицательно покачала головой. Я открыла было рот, но внезапно замерла. Меня так обрадовала мысль подарить сестре магию, что подумать о том, как объяснить Алисии происходящее, я не подумала. Рассказать про себя, Чени, магию Эридана и маму?

– Давай возьмем что-то перекусить и пойдем домой.

Она достала блокнот, написала там ответ и протянула мне.

«Для счастливой жизни колдовать и говорить не обязательно»

– Это правда. Но иногда без этого сложно. Пойдем.

Стоило нам выйти из университета, на улицу, как нас встретил Феррай.

– Следишь за нами?

Южанин грустно улыбнулся и принялся сбивчиво объяснять:

– Нет. Ректор сообщил мне, что вы отказались от помощи. Почему? Подумал, что если предложу напрямую, то вы можете смутиться. К тому же я могу себе это позволить, а вы сейчас сами по себе, без поддержки лорда Бланка. А еще надо было спросить, разрешит ли лорд Варио, так что я сначала пошел к ректору. Я не хотел навязываться и не хотел вас обидеть, правда.

Алисия улыбнулась.

– Это было внезапно, Игли, но мы не обиделись, – ответила я за нас обоих, и сестра кивнула в подтверждение. – Лорд Варио предложил покрыть обучение Алисии из фонда университета. Думаю, так будет лучше.

Парень с облегчением вздохнул и растрепал пятерней свои темные волосы.

– Ох. Это хорошо! Я испугался, что ты увезешь ее в столицу!

Сестра взяла его за руку и нежно провела пальцем по ладони. Он замер, а я не сразу поняла, что Аль выписывает буквы уме на ладони. Феррай вдруг задорно усмехнулся.

– Хорошо! Ладно, мне в госпиталь надо, я буквально на полчаса сбежал! И помните, я в воскресенье веду вас в «Габбиано»!

– Что ты ему сказала? – полюбопытствовала, когда Игли скрылся за углом. Алисия лишь загадочно поводила бровями и отказалась отвечать.

– Ха-ха, – передразнила ее.

Аль фыркнула и вприпрыжку устремилась по улице, иногда касаясь руками цветущих кустов. Боже… Такой радостной я не видела ее … наверное, никогда.

– Мы дома, – я открыла дверь, впуская Алисию в квартиру. И вдруг вздрогнула, понимая, что сказала. Слишком быстро квартира Чени стала домом – хватило пары ночей. Меня накрыло дикой тоской. Хотелось окликнуть его, пробормотать «Тёмный…».

Сестра покосилась на меня, без движения сидевшую на пуфике в прихожей, вздохнула, взяла пакет с продуктами, и отправилась на кухню. Мне потребовалось четверть часа, чтобы успокоиться, собраться с силами и встать.

Мы молча перекусили.

«Почему ты спросила про магию?» – написала Алисия, – «расскажи»

Заинтересованности в ней не было заметно, и, казалось, что вопрос был только для того, чтоб отвлечь меня от тяжелых мыслей.

– Ну… Это не то чтобы ты будешь колдовать так, как Игли. Скорее, сможешь как. То есть что-то маленькое. Но в университете будет учиться намного проще.

«Я много раз пробовала. Отец проводил сотни проверок. По-моему, кроме фармы, я ни на что не гожусь»

– Все дело в том, что нас учат колдовать по магии структуры. А мама… мама была из Эридана. Они использовали магию света и поток.

«Не понимаю. Отец требовал, чтоб я складывала пассы»

Я задумалась. Анора и Алоиза в моих воспоминаниях не складывали пассы вовсе. Так же как и Чени, попросту управляя тьмой. Моя идея, дурацкое озарение – выглядело отлично. Но как сделать так, чтоб это работало, я понятия не имела. Мне не хватало базы, чтобы внятно объяснить сестре свои ощущения. Просто знала, что это возможно.

– Ты же знаешь, у меня всегда было мало силы, – Алисия кивнула. – Но это не зависит от резерва. Сейчас покажу.

От моей магии по всей квартире зажегся свет, появились иллюзорные бабочки и цветы. Вот с иллюзиями было сложновато – энергия наполняла меня как бы рывками; мне надо было сначала потратить, а после уже получить. Сильную магия я так не создам, и файерболы мне не светят. Но и выгореть больше тоже не грозит.

«Ты же опять выгоришь!» – написала сестра, и попыталась ухватить меня за руки, чтоб я остановила колдовство.

– Не выгорю, Аль. Я не знаю еще как, но уверена: ты тоже так сможешь.

«Можно попробовать. Завтра?»

– Завтра. Мы попробуем завтра. Главное, не удивить преподавателей на экзамене слишком сильно.

Я не выгорю. Ни за что. В моих планах еще присниться Чени.

4. Звезды во сне

Клэр

 Алисия давно спала, когда я уселась в кресло у стены. Почему-то хотелось в этот момент быть одной. Чисто физически не чувствовать рядом кого-то еще, даже сестру. За окном тихо шептал летний ветер, и я вдруг решилась. Взяла подаренную леди Орнеллой «паутинку», и еще мягкий плед, и поднялась на крышу. Найт, помнится, обещал меня сюда провести… Но тогда была зима, моя одежда и так намокла, и было не до этого. Я расстелила одеяло, укрылась тонкой и невероятно теплой шалью, и позволила потоку Нимоэ захватить меня.

Вместо пассов и заклятий вспоминались сказания. Чени читал мне о свете и тьме, и эти же строки были в книге, что оставляла мне Найтен…

….Свет спешит издалёка, но разве он лед?

Свет – это дальняя часть огня. Память звезды, и ветер ее разнесет…

По каждому миру из твоих снов.

Поток не слушался, юлил, и не хотел нести меня к тьме. Не противился, а словно испытывал. Словно ждал окончания и последних строк.

Но нет никого, кто сдержал бы свет.

Потому что свободный свет – часть меня.

– Это слишком хороший сон, – говорит Чени рядом. Мы стоим на этой же крыше, над нами звезды, запах липы и орхидеи мешается с цветущим апельсином.

– Я обещала тебе, Тёмный. Помнишь?

Касаюсь его щеки, веду пальцами по шее ниже, к груди. Он перехватывает мои руки, целует мои пальцы… Отпускает, только чтоб крепко обнять.

– Клэр… Это слишком хорошо, чтоб быть правдой.

– Это всего лишь сон, – улыбаюсь я. – Помнишь: «нет никого, кто сдержал бы свет»…

– Я читал это, когда ночевал у тебя в общаге, – он закапывается носом в мои волосы, ведет руками по спине… По моему телу проходит дрожь, я поднимаю взгляд и смотрю прямо в темнеющие глаза моего демона. И невпопад говорю:

– Хочу твои крылья…

Это мгновение существует лишь в потоке, в реальности его нет. Только сон. И здесь можно все.

Меня обнимают черные крылья. Вокруг мягкие перья тьмы, тепло и жар наших тел.

– Только ли крылья? – хриплый шепот Чени разгоняет мои чувства до предела, и даже во сне я безумно смущаюсь. Теперь он касается пальцами моей шеи, губ… улыбается и ждет. Тянусь на цыпочках и начинаю поцелуй, чтобы полностью отдать своё тепло… Тьма и свет мешаются вокруг нас, звезды на небе горят ярче, руки Чени расстегивают блузку. Срывающимся шепотом с моих губ срывается стон:

– Тёмный…

Он низко смеется.

– Ты же помнишь, да? Я жадный демон. А еще безумно голодный… до тебя.

Чени целует мою шею, касается груди. Я вздрагиваю от желания и открываю глаза.

Дыхание сбилось, и надо мной светили холодные звезды.  Бешено колотилось сердце, от спокойствия не осталось и следа. Поток Нимоэ струился рядом, я чувствовала это. Как и свои горящие щеки… Жаль, что не удалось удержать сон чуть дольше. Но ничего, я попробую еще раз. Завтра. Главное, не терять самообладания. Я усмехнулась. Ага, создавать себе романтический сон, но при этом сохранять спокойствие, чтобы держать магию… Кажется, это будет непростая задача.

Я обняла сама себя, как недавно обнимал Тёмный, и сидела так какое-то время, прежде чем спуститься в квартиру.

Дома мирно посапывала Алисия. Мой взгляд мельком упал на стол и раскиданные книги и записи. Думать сейчас о чем-то, кроме Чени, не хотелось. Но и бардак оставлять тоже. Я подошла и начала складывать бумаги. И легко увидела то, чего не хватало на схеме с кабинетом Блума. Почему увидела именно сейчас? Вспомнила карты с Ферраем и экзамен. Что общего с моим нынешним состоянием? Я анализировала всё, как учила леди Найтен, и быстра нашла ответ: мне было все равно. Сейчас, когда недостающее в схеме заклятье меня не волновало, поток легко показал, то, что там должно быть.

Четыре заклятия иллюзии подходили в эту схему. Это было как складывать головоломку, вытаскивая детали и ища им место на листе. Легко и просто, если не искать специально, и почти невыполнимо, если стараться изо всех сил. Поток работал так же, показывая мне скрытое, только если я просто смотрела. Но стоило мне слишком сосредоточиться, как я снова оказалась перед листом бумаги. Записать успела не всё, но это уже был прорыв!

Чени 

Когда я добрался до столицы, в городском особняке Варио никого не было, кроме слуг. Борей после Совета словно вернулся к своему обычному настроению и тщательно меня игнорировал, если не сказать избегал. Ну что ж, не могу сказать, что сам желал общения с отцом. Хотя временами не мог не думать об их истории с Найтен. Я взял приготовленные дворецким костюмы, и отправился к знакомому неприметному особняку. В Корте меня встретила Найтен, крепко обняла и повела по коридорам.

– Теперь ты мой начальник? – не удержался от вопроса я.

Она покачала головой.