Глава 6. Жестокие игры.

Это утро сильно отличалось от всех предыдущих, встреченных ею на этой планете. Во первых тем, что ночью выпал снег и не просто каких-нибудь пару сантиметров, а намело сугробы по-колено! Выглянув в своё крошечное окошко, Евгения заметила, что обильный снегопад уже прекратился и сейчас изредка падали только одинокие мелкие снежинки. Накинув поверх платья тёплый платок, который ей выдала Леси, девушка отправилась на утренние процедуры. На кухне она появилась с запозданием, но никто не обратил на это внимание, все собравшиеся здесь женщины замка что-то с волнением обсуждали. Она то и дело слышала, как часто проскальзывало имя Дерек. Но сколько девушка ни прислушивалась, так и не смогла понять суть разговора поэтому ей только и оставалось, что сидеть и хлопать глазами, злясь на свою неспособность к языкам. А между тем женщины делились друг с другом последними новостями:

– Ринга, ты уверена, что игры начнутся сегодня после полудня? – вопрошала одна из девушек-кухарок.

– Юта, я что, по твоему глухая? Я тебе точно говорю, сама слышала, как господин Каил, говорил главному стражнику тюрьмы, что сегодня в честь первого снега, дабы задобрить богов, он организует Игры. Велел чтобы тот подготовил «Одержимого Дерека» к битве, – отвечала ей Ринга.

– Да, да, Юта! Ринга говорит правду! Я утром была на мужской половине…, – в порыве проговорилась молодая Инга. И все женщины дружно посмотрели на неё и заулыбались.

– А что ты делала на мужской половине рано утром, Инга? – спросила девушку одна из сидевших вдалеке женщин.

– Ну… заходила. Мне нужно было… по делам…, – покраснев пробормотала Инга.

– Ага! Знаем, мы эти твои дела! Вингель они называются! – заржала громко другая и остальные хором подхватили её смех.

– Ну и что с того! – взъерепенилась Инга, – Может и Вингель! Зато у меня есть причины быть на мужской половине, а вы тут сидите и завидуйте! – разобиделась девушка на колкие намёки кухарок.

– Ну ладно, ладно, не обижайся, – успокоила соседка рядом, мягко похлопав по кисти её руки.

– Давай рассказывай какие новости ходят там.

Ободрённая Инга продолжила свой рассказ теперь уже не таясь.

– Вингель рассказывал, что господин Каил велел пригласить восемь самых сильных и кровожадных бойцов чтобы выставить их против «Одержимого Дерека». Он хочет чтобы ему пустили много крови. Правда Вигель сказал, что господин Каил не рассчитывает на то, что Дерека сегодня смогут убить, но ему очень нужно его сделать слабее.

– Ага! – шёпотом продолжила другая служанка, – Я даже слышала, что «Одержимого» специально почти не кормят, чтобы он ослаб.

– Так не кормили бы вообще, он бы и сдох! – поддержала разговор другая работница.

– Говорят нельзя, а почему не знаю.

– А вам не жалко его? – послышался тоненький голосок совсем молодой девушки.

– Кого? Дерека? Так он же не человек! Он чудовище!

– Ну так ведь он же брат господина Каила! – попыталась воспротивиться всё та же девушка.

– Цццц! Тише! – зашикали все хором тут же на неё.

– Тебе что, жить надоело? – вклинилась в разговор Леси. – Никогда не говори таких вещей! Брат господина Каила погиб, его душу и тело поглотил ужасный демон, запомни это раз и навсегда. Никогда больше не неси эту ересь! Поняла меня? – она вопросительно взглянула на молодую служанку.

– Да, местра Леси, я вас поняла. Просто в деревне говорят… – попыталась она оправдаться, но Леси не дала ей закончить:

– Мало ли, что там говорят глупые люди. Нечего всех подряд слушать и повторять их байки. Ясно тебе?

– Да, – склонив голову, ответила девушка.

– А теперь все завтракаем и за работу! – скомандовала громко женщина. И все тут же молча застучали ложками, с аппетитом уплетая уже порядком подостывший завтрак.

Евгения заметила что обстановка за столом накалилась, и по резким выпадам местры Леси, она догадалась, что молодая служанка ей чем-то не угодила. Но так как спросить разъяснения ей было не у кого, она продолжала молча поглощать свой завтрак. Впереди её ждала работа. Сегодня девушке доверили мытьё посуды.

Утро прошло в суматохе. Пока Евгения намывала посуду, вокруг суетились остальные женщины и продолжали что-то шёпотом обсуждать, как только местра Леси покидала кухню. После её возвращения все разговоры вновь стихали, как по мановению волшебной палочки. На кухне царила напряженная атмосфера и Евгению съедало любопытство, что же так сильно разволновало окружающих.

Оказалось, что оставаться в неведении ей предстояло совсем недолго. Ближе к полудню она заметила, что работа вокруг остановилась, женщины побросали свои дела и начали снимать фартуки, по очереди заглядывая в единственное овальное зеркало висевшее в коридоре. Одна лишь Евгения ничего не понимая в происходящем, продолжала домывать посуду. Пока к ней не подошла Юта.

– Женя, не надо мыть, – сказала она коротко девушке.

– Почему? – не поняла Евгения.

– Пойдём. Быстрее! – потянула её за рукав Юта, направляясь в сторону двери, за которой уже скрылись остальные женщины.

– Надо одеться. Там холодно, – коротко пояснила Юта, натягивая уже приготовленную шубу.

Евгения поняла, что её тёплые вещи находятся в комнате и сказав Юте:

– Я сейчас! – бегом бросилась в сторону своей комнаты.

Там она быстро переобулась в тёплые меховые сапоги и уже на ходу надевая шубу, и повязывая платок, вернулась к ожидавшей её в нетерпении кухарке.

Покинув замок девушки направились на выход к центральным воротам. Пока они шли Евгения отметила, что внутренний двор, который никогда не пустовал, сейчас будто вымер, не было видно ни одной живой души, только они с Ютой, шли по расчищенной и уже хорошо утоптанной дороге к главным воротам замка. Лишь только девушки вышли за пределы крепости, Евгения глянула вниз и ахнула. Территорию у скалистого холма, на котором расположился замок наводнили толпы людей. Казалось тут собрались жители всех деревень ближайшей округи. Царила суматоха, одни стояли, что-то яро обсуждая, другие сновали туда-сюда кого-то выискивая, а в центре этой толпы возвышалось строение которого ещё вчера не было. Приглядевшись Евгения поняла, что перед ней возведена огромная арена. Большую круглую площадку в центре, окружали по кругу деревянные леса, образуя скамьи. «Прям, как футбольное поле» подумала девушка, спускаясь со склона вслед за Ютой. Как только они вышли на плоскую местность девушка ухватила Евгению за руку и потащила ко входу в арену.

– Пойдём быстрее. А то не успеем, – сказала Юта.

Она старалась выражаться простыми словами чтобы Жене было понятно. Ей не особо хотелось возиться с этой чужестранкой, но увидев сегодня, как она намывает посуду, пока все собираются на представление и ничего не понимает, девушке почему-то стало её жаль. Тогда она в минутном порыве решила ей помочь, а теперь вот боялась не успеть занять хорошие места, хотя девочки обещали придержать парочку для них, как она попросила.

Попав внутрь, Евгения поняла, что арена была уже наполовину заполнена, а самые лучшие места заняты. Но Юта уверенно вела её в определённом направлении и девушка едва за ней поспевала, пока наконец они не оказались возле знакомой ей компании служанок из замка. Как оказалось, расторопные кухарки успели занять самые вакантные места, и девушки очень удобно расположились в первом ряду у самого края огороженной деревянным забором площадки. Пока женщины что-то взволновано обсуждали, Евгения рассматривала арену и толпу народа, быстро заполнявшую пока ещё остававшиеся свободными, места. Повернув голову влево, она обратила внимание на большую нишу, что расположилась в районе с третьего по пятый ярус включительно из семи возможных, а в ширину порядка пяти метров. Ниша в данный момент пустовала. В ней были установлены два удобных кресла, что разительно отличались от тех сидячих мест, которыми была оснащена вся арена. «Видимо кресла для владельца замка и его спутницы» предположила девушка. И действительно, как только арена была заполнена и не осталось свободных мест, в нише появился Каил Малковен с Сареной. Сопровождала их охрана из четырёх стражников, что расположилась по четырем углам ниши, а Каил с Сареной дружно сели в кресла.

После этого в центр круглой, очищенной от снега площадки вышел, как поняла Евгения, ведущий сего мероприятия. Понимая его речь через слово, девушка догадалась, что начал он с того, что пел диферамбы владельцу замка, потом было что-то про благословение богов и завершил он тем, что предложил начать мероприятие ради которого они все здесь сегодня собрались. И зал взвыл от возбуждения. Если сказать, что Евгения была заинтригована, это значит не сказать ничего. Девушку просто съедало любопытство. Наконец местный тамада закончил говорить и удалился с арены, а вокруг вдруг разом всё смолкло и воцарилась мёртвая тишина, все чего-то с нетерпением ждали. А девушка с удивлением продолжала вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, что же здесь происходит.

– Смотри, сейчас увидишь, – шепнула ей Юта, указывая взглядом в направлении входа на арену, через который они недавно сюда прошли.

Евгения внезапно почувствовала, как зал, в предвкушении чего-то невероятного, напрягся, и по его рядам прошло лёгкое волнение. У девушки создалось впечатление, что напряжение исходившее от толпы и повисшее в этот момент в воздухе, было настолько плотным и ощутимым, что его можно было резать ножом на куски и раздавать, как праздничный торт. Даже её, абсолютно ничего не понимающую в происходящем действе, втянуло в этот серый сгусток чужой одержимости, нервы девушки казалось накалились до предела в ожидании развязки. И в тот момент, когда со стороны входа, послышался дребезжащий звук металлических звеньев, зрительский зал окончательно превратился в единый организм, который казалось забыл, как дышать, гипнотизируя взглядом проём, образующий вход на арену.

– Ведут, ведут! – вдруг стало раздаваться тихим шёпотом со всех сторон.

А лязг металла всё продолжался, как будто звенели браслеты на руках танцовщицы исполняющей танец живота. Только почему-то этот звук исходящий от удара звеньев браслета друг о друга был на много тяжелее и медленнее, чем ему полагалось быть. Создавалось впечатление, что украшения были очень тяжелы и танцовщице не хватало сил красиво ими поигрывать, кружась в ритмичном звуке танца.

Сначала звук был далёкий, но по мере приближения становился всё громче и отчётливее. Наконец, на краю арены, у её входа, показались три стражника, за ними шли ещё два и также трое замыкали шествие, как бы образуя замкнутую фигуру. С двух сторон по бокам этой компании шли ещё двое в белых рясах, Евгения определила их как магов. От этих двоих исходило свечение, которое образовывало голубой прозрачный купол по центру грозного конвоя, а внутри голубого свечения шло нечто. Евгения в ужасе расширила глаза, разглядывая того, кого с такой опаской и ограничительными мерами вели восемь бойцов и два мага. Назвать человеком это существо у девушки получалось с трудом, хотя оно имело две вполне человеческие руки и две ноги, те и другие были закованы в тяжеленные металлические цепи толщиной с палец. Именно они при ходьбе создавали этот звук, который люди услышали задолго до появления процессии. Рост мужчины (в том что это особь мужского пола, сомнений не было) был около двух метров, длинные, чуть ниже плеч, тёмные сваленные клочки давно немытых волос, красные белки глаз с чёрными точками вместо зрачка, горели огнём сумасшествия. Дальше шёл прямой орлиный нос, в меру большой рот, который в данный момент был искривлён от сжигавшей его злобы и шрамы.... Всё лицо было изрезано мелкими зажившими отметинами острых клинков. Изо лба мужчины росли два толстых рога, что сначала слегка выпирали вперёд, а потом закручивались назад, немного отклоняясь в разные стороны, и образуя почти идеальные окостенелые окружности над его головой. Грязное, худое, даже можно было сказать костлявое тело, также, как и лицо было исполосовано не так давно зажившими шрамами. А в довершении ко всему, красные нитевидные прожилки покрывали все видимые участки его кожи, будто его вены разом проступили на поверхности тела. Несмотря на этот жалкий вид от существа веяло опасностью и истощённость тела не придавала ему вид немощного. В данный момент его скорее можно было назвать жилистым, чем отощавшим. В его руках и теле чувствовалась неведомая Евгении сила и она заворожено смотрела, как оно слегка наклонившись вперёд, диким взглядом осматривает окружающих, ища для себя очередную жертву.

Оглядев цепким взглядом окружающих, существо вполне ожидаемо остановило свой взор на том ряду, где кучкой сидели женщины замка. От предвкушения его лицо исказила страшная ухмылка, показавшая на удивление здоровые белые зубы. Одновременно кончик его языка высунулся изо рта и произвёл плотоядный облизывающий жест губ. Женские ряды в ужасе ахнули и отпрянули назад, стараясь как можно дальше находиться от существа. А оно разразилось диким хохотом. Лишь только Евгения сидела не шелохнувшись укутавшись в тёплый платок и смотрела на это странное создание, которое одновременно её пугало до дрожи в конечностях и притягивало своим бесстрашием. Девушка сразу поняла, что мужчина просто развлекается изображая этот неприятный жест.

Заметив её нетипичную реакцию, на своё представление, существо остановило на ней свой взор.

– Надо же… не боишься… , – глухо прорычало оно и начало с любопытством рассматривать.

Разглядывание продолжалось несколько мгновений, до тех пор пока их глаза не встретились. Лишь только это произошло, Евгения почувствовала, как больно резанул её взгляд кровавых глаз не пуская дальше. А существо резко одёрнуло голову быстро разрывая зрительный контакт, недовольно морщась, и переводя свой взор выше неё, туда, где расположилась ниша с правителем этих земель.