– Ну, знаешь! – возмутилась Присцилла. – Таких друзей за… да в музей!..

Шанталь искренне рассмеялась:

– Дорогая, иди я тебя обниму! – и привлекла ее к себе. – Моя девочка! У нас есть сильные ангелы–хранители. Нас никто не тронет. Вот и пример обычного недоразумения. Давай выпьем кофе и начнем работать. Нам еще кучу денег возвращать.

– Кстати, заходит Харви Дуэльс. И я ему все рассказала, – решила признаться Присцилла. – Не смотри так! Единственная причина почему он сразу не ушел – это разговор о твоей персоне! Другого же выхода заставить его смотреть мне в рот я не нашла!

– Какой кошмар! – громко проговорила Шанталь. – Не делай так больше! Я не хочу, чтобы этот человек проникал в мою личную жизнь. Я интуитивно чувствую, что его нельзя подпускать близко. В нем есть что–то, что заставляет держаться от него подальше. Я не знаю что это… И не хочу знать. Поэтому делай что хочешь, но…

– Поняла–поняла. Но нас некому защитить если что…

– На этот случай существует полиция! Я и так должна ему очень много! Боюсь, он не отстанет, пока не получит свое…

Присцилле было не пять лет. Она поняла к чему клонит Шанталь. В ее представлении Храви не такой! Но и вправду, в этом мире уже ничему не удивляешься…

В отделении полиции никто не стал информировать Харви о вечернем происшествии в квартире Шанталь. Он разбрасывался крепкими выражением по поводу отсутствия Крейга, у которого были связи везде. Тот бы помог узнать, в чем там дело. Единственное, чем от него отмахнулись, так это фразой, что тревога была ложной. Но как, если Присцилла была всерьез напугана!? Ему трудно думалось о том, какой ужас испытала Шанталь! За эти недели он сильно соскучился. Постоянно себя корил за ложь и слабость. А так же за то, что прислушался гнилого совета друга, который в минуту его отчаяния дал совет отдалиться от девушки. А он дурень и рад был последовать ему. Но ведь простительно: в подобной ситуации он находится впервые. И какой из Крейга друг, если такое предлагает!?

На большой скорости притормозив около дома девушки, он надеялся, что она окажется в квартире. Харви был очень нетерпелив, но не знал как начать разговор после непростого расставания. Единственное, что он осознал, так это желание и дальше играть по ее правилам, если иначе быть рядом с ней не получается. Мужчина звонил в двери, но безрезультатно. Он усомнился в словах полицейского, что нет причин для беспокойства, и продолжал стучаться после еле уловимого шума за дверью. Харви был уверен, что ему не послышалось, и буквально оторопел, увидев в дверном проеме в банном халате странного субъекта, который внешне был очень похож на индейца. Но было в нем что–то, что отличало его от краснокожих. Да и до краснокожего ему было далеко: это была какая–то иная раса.

– Чего тебе надо, мужик? – хмуро задал вопрос незнакомец.

– Это я имею право задать вопрос первым, – еле сдерживаясь, продолжил диалог Харви. – Ты кто такой и что делаешь в чужой квартире?

– А, – скромно окинув с головы до ног гостя, опешил Закир. – В том, что квартира не моя – ты прав. А вот в остальном, мужик, будь осторожнее. Но я тебя понимаю, – ухмыльнулся он. – Ты ж еще не в курсе.

– О чем ты? – потихоньку закипал Харви. – И вообще, если лапы полиции для тебя коротки, то уверяю, у меня на порядок длиннее. У тебя минута на объяснение. И если ответ будет неверным, то…

– Да перестань. Войдешь? Или будем препираться на потеху соседям?

Харви очень хотел проверить там ли Шанталь. Быть может он ее связал и она лежит где–нибудь в углу? Залетев внутрь, Харви за минуту облетел квартиру, но не обнаружил ни девушки, и ни каких–либо следов обороны.

– Мужик, я тебя прекрасно понимаю, но извини, придется забывать канавку, по которой ты сюда бегал. Нет, я объясню. – Закир сделал предупреждающий жест рукой. – Я имею законное право тут находиться, и более того, Шанталь не против. Вопросы?

– Где Шанталь?

Закиру было смешно наблюдать за выражением лица Харви, но старался вида не подавать. Он лишь после многозначительной паузы ответил:

– Вероятно в агентстве. Хотя догадываюсь, тебя уже там носило… Ну так позвони туда еще раз. Думаю, она уже на месте.

Конечно, уверенность в голосе незнакомца добавляла ему очков, но ведь Присцилла бы знала будь все ладно? И если мыслить последовательно, то стоит проверить версию прежде чем заезжать по физиономии этому типу.

Харви набрал номер агентства, и пока общался с Присциллой, поглядывал на самодовольного мавра. После того, как она уверила его, что Шанталь в офисе и с ней все в порядке, он медленно повесил трубку. В сложившейся ситуации не было неловкости. Он и был рад благополучию Шанталь, и в то же время не мог уйти без ответов на один из интересующих вопросов:

– А ты вообще кто такой? Не кажется, что для гостя ты себя слишком уверенно чувствуешь в чужой квартире? И если ты приглашен, то почему сестра Шанталь о тебе ничего не знает? Им даже пришлось вызвать полицейского и остаться ночевать вне дома. Это по–твоему нормальная ситуация?

– Ну да, я еще не со всеми знаком, но думаю, у нас будет достаточно времени для этого. Представишься?

– Я первым задал вопрос, – отрезал Харви, интуитивно ощущая, что все козыри у незнакомца.

– Ну, будем знакомы, – протянул он руку гостю и добавил, – Закир, муж Шанталь.

Харви смотрел на пассивное рукопожатие, и пытался проанализировать услышанное.

– Но можно просто Зак, – добавил он, облегчая Харви задачу запомнить его имя, подстраивая на удобный тому манер. – Я слышал о ее сестре, но еще не были представлены друг другу. Не думал, что наткнусь именно на нее, когда звонил. Но девочки поступили правильно. Хотел сделать дорогой жене сюрприз, а тут сам получил его в виде копа! Главное, все прояснилось прежде, чем мне надели наручники, – ухмыльнулся Закир.

– Я не верю… Еще недавно она говорила…

– Забудь, – отрезал он. – Женщины много говорят, а толку? Может тебе тоже стоит взглянуть на документ, что бы ты уверовал наконец? Мужик, мне скоро нужно уйти, а ты меня задерживаешь… – Потом глянул на растерянный вид Харви и дополнил фразу: – Думаю, тебе стоит поговорить с ней. Вряд ли она давала тебе даже маломальскую надежду, но… Будет лучше, если ты отойдешь в сторону. Ее сердце давно занято. Не теряй время даром.

Харви потихоньку вышел из квартиры, медленно сел в машину и некоторое время обдумывал случившееся, не трогаясь с места. Впервые в его жизни руки напоминали вату, а ноги подкашивались как после большого количества выпитого шампанского. Только вот в голове лопаются совсем не искрящиеся пузырьки, а фейерверк из звездочек как после сильного удара по голове. В данном случае под ударом оказалось его самолюбие и сердце. Разум же на время парализовало.

Офис фирмы «Бронсайт».

– С возвращением, дорогой! Почему по–прежнему бледный? Неужели не было времени позагорать?

Стольман не упустила момент подшутить, хотя и понимала, что случай неподходящий. Она все же сделала по своему и улетела из Дубая раньше Крейга.

– Я оставался не для этого, – буркнул босс, хотя и понимал, что не обязан объяснять свои поступки. – Присядь, пожалуйста, и расскажи о наших успехах… или провалах, – устало продолжил он.

– Обязательно, но после обеда. Некогда. Сейчас подъедет наш клиент из Неаполя. Спасибо твоему зятю, что свел его с нами. Тебя должно радовать, что наши услуги интересуют еще кого–то, кроме рвачей.

– О чем ты толкуешь? – раздраженно обратился он к Стольман. – У нас хорошая репутация, а кому не нравятся наше партнерство, то…

– Была, милый. Только благодаря поступлениям от сделки с японцами и Барселоной мы как–то выживаем. Ты отдыхаешь на лазурном побережье, а я тут горбачусь днем и ночью…

– А кто тебе мешал там оставаться? – вновь с укоризной взглянул мужчина.

– Я просто понимаю, что придет день зарплаты, а мне, прости господи, необходимо будет объясняться перед рабочими за ее задержку или отсутствие. Кому–то нужно быть приземленнее, а не витать в облаках с тобой на пару.

– Будем считать, что я этого не слышал, – как можно спокойнее прокомментировал замечание Крейг и захлопнул двери своего кабинета.

Через несколько минут по внутренней связи интеркома шеф пригласил помощницу:

– Я прошу: зайди, партнер.

Женщина вошла, но стала в проеме:

– А я ответила, что позже, – парировала Стольман. – Если ты так интересуешься делами, то мог бы связаться по Скайпу в любое время, а не задерживать меня за полчаса до важной встречи.

– Прости, я понимаю, что со мной бывает трудно…

– И не только с тобой, – махнула рукой помощница. – Харви навязал нам какой–то мелкий бизнес за бешеные деньги, а сейчас почему–то избегает встречи, хотя поверь, средства у него есть. Поговори с ним, пожалуйста. Уверенна, Вы поймете друг друга, так как вирус, поразивший вас, одной природы.

Крейг понял ее намек:

– Не хочу даже знать, что ты имеешь в виду, – угрожающим тоном отрезал он в ответ на ее фразу.

– А я серьезно. Он поручитель. Если не осмелится попросить оплату у своей любовницы, ради которой он унижался передо мной, то самому придется выискать средства. Напомни ему об этом при встрече.

Помощника развернулась на широких каблуках обуви в классическом стиле, и практически закрыла за собой двери, как вдруг Крейг остановил ее, позвав по имени:

– Стольман! Прости, не расслышал, Харви забыл про договор?

– Нет же, мистер «мозги еще не вернулись из отпуска»! – закатив глаза, с большим терпением повторила Стольман. – Он просто отказывается общаться, и не только на эту тему, а вообще в принципе. Не знаю, что у него там происходит в личной жизни, но точно настроение напрямую связанно с ней… Как и у тебя… И не надо даже пытаться спорить со старшими! Мне надоело, что ты считаешь себя умнее окружающих! – И немного успокоившись, она добавила: – Я ухожу, а ты договорись, пожалуйста, со своим другом. Но только не вгоняй его в ту же депрессию, в которой сам погряз по уши.

***

В полутьме ночного бара, где по выходным показывают стриптиз, у барной стойки сидел Крейг. Время было еще совсем детское, но глаза его были готовы слипнуться в любую минуту, а алкоголь лишь способствовал этому. Именно по этой причине он перестал потягивать виски и заказал крепкий кофе, чем сильно удивил бармена, который на минуту совершенно забыл, имеется ли оно в наличии.

– Привет дружище. – Сзади на плечо Крейга была положена ладонь, по–братски приветствуя его. – С каких пор ты стал назначать встречи через своего личного цепного пса?

Тон Харви ему не понравился, как и смысл слов:

– Я не работаю в зверинце. Имей уважение и отныне обращайся к Стольман соответствующе. Если бы не она, то где бы ты за сутки нашел средства для покорения своей недотроги? Не нравится, да? – наигранно удивленно спросил Крейг. – Мне тоже не всегда импонирует поведение моей помощницы, но она выкладывается на всю катушку, когда я болен, в запое, или меня мучает жалость к самому себе, – с грустью подчеркнул он. – И еще раз смею напомнить, что однажды она вытерла твои слезы, которыми ты старался разжалобить ее и развести на заём средств под залог сомнительного бизнеса.

– Ладно, не заводись с пол оборота, – пошел на попятную Харви. – Я прекрасно помню про это. И более того, уже на днях деньги поступят на ваш счет. Просто вышло все через задницу…

Мужчина шумно присел рядом с другом и жестом заказал тоже самое.

– Ты только сейчас это понял? – усмехнулся Бронс. – Дамочка тебя очаровала, выудила нужную сумму, кормила речами о сексе в будущем, а потом просто тупо не отдала долг?! Парень, ты стареешь, – с печалью в глазах попытался обрисовать картину Крейг. – Ты же не маленький! Но это научит тебя уму разуму.

Харви устало потер глаза:

– Дело даже не в потерянных баксах… Меня ударили ниже пояса.

– Только не говори, что ты пошел на это, даже не надеясь на секс в будущем? – ухмыльнулся Крейг.

– А тебе лишь бы поиздеваться!? – отчаянно выстрелил Харви. – Для меня это действительно тяжело, дружище! Я впервые играю по чужим правилам, соблюдая все поставленные условия. Но в моем случае получилось как в боксе, когда запрещено бить ниже пояса, а тебе влупили, при этом выиграв бой нокаутом!

Крейг медленно покосился на Харви:

– Ты бы выражался прямо… Никогда не понимал прелесть метафор.

Ожидалось, что ответ поступит так же скоро как и слетала с губ обычная нескромность друга. Но пауза почему–то неприлично затянулась и Крейг добавил:

– Ты не уснул? Что там с ней не так?

– Она вышла замуж.

Прыснув от смеха, Крейг чуть не подавился гадким кофе, какой, по–видимому, пережил десять сроков годности. Но рассмотрев в полутьме, разбавленной светом переливающихся диско–шаров, глаза друга, опустившихся от грусти и стыда за свою мальчишескую наивность, Крейг перестал злорадствовать и попросил еще кофе.

– Серьезно? – поразился он. – Такой дрянной истории я еще не слышал! Ты только вчера выпустился из детского сада? С ума сойти!? – Крейг отвел глаза от Харви и увидел бармена, греющего уши и смакующего суть пикантных подробностей женского обмана. – Мотай на ус, молокосос! Все мы в чем–то выставляем себя дураками. Учись, как нельзя поступать – пригодится!