Клерк, имени которого она так и не узнала, подмигнул ей и подозвал бортпроводницу, чтобы та принесла Шанталь еду и одеяло. Скоро станет холодно, а девушка слишком худая и легко одета, не говоря о нервном мандраже, который заставляет ее тело дрожать.

Сколько могла девушка старалась не смотреть в его сторону, а попросту не замечать. Шанталь спасло то, что в мыслях она вернулась к другим переживаниям: к нечаянной встрече с Крейгом Бронсом, новое столкновение с которым вновь затронуло болезненный рубец затянувшейся раны. Этот случай снова обнажил провода ее натянутых нервов. Тяжелый шлейф совместного прошлого постепенно накрывал с головой, отравляя настоящее. К тому же над ней весит долг, который нужно отдать в короткие сроки. Она про это совсем забыла за то время как дороги жизни стали переплетаться, образовывая лабиринт. К чему встреча с Харви, которому она понравилась как женщина и оказалась должна круглую сумму? К чему это абсурдное положение, при котором она возвращается обратно по поддельным документам? Вероятно, это ей еще аукнется. И наконец, почему Богу понадобилось столкнуть их с Крейгом нос к носу в том же месте и в тоже время как и три года назад? Какое облегчение, что ее идея с чадрой имеет свои положительные стороны: ты незаметна, походя на местных женщин, и скрыта от глаз тех, с кем видеться никак нельзя. Ее счастье, что в городе они никогда не пересекались. И на тебе! Как говориться «пути господни…».

– Просыпайся.

Шанталь открыла глаза и не сразу сообразила где находится. Через пару минут она все же вспомнила события минувшего дня и человека рядом.

– Я не мог и представить, что человек способен столько спать! По–началу думал, что ты притворяешься! – усмехнулся он.

Но девушка никак не отреагировала. Как только посадка произошла, она не оборачиваясь вышла из самолета с надеждой оторваться от навязчивого попутчика. И ей это удалось. А быть может, просто клерк почувствовал ее дрянное до слез настроение, и не стал препятствовать ее желанию расстаться чужими? По сути это же так и есть! Но в его интересах было бы сесть ей на хвост и постепенно выуживать деньги, которые как он считает, она обязана ему в свете последних событий. А как же его намеки на ее дырку в кармане? Может поэтому он и не стал ее догонять? Да, но в любом случае совесть не позволила бы оставить его ночевать на улице, либо бродить по городу в поисках ночлежки. Как–никак даже с его грандиозными планами покинуть Эмираты причина отъезда лежит на ее плечах. В какой–то миг Шанталь обернулась, но не увидела его позади, и всю дорогу к такси ее никто не окликал.

Войдя в квартиру, девушка решила после душа отправиться прямиком в агентство. Весь полет, который длился около тринадцати часов, она проспала, утомленная напряжением предшествующего дня. Теперь же считала лучшим лекарством немедленно влиться в прежнюю колею, тем более сроки по выкупу ее маленького бизнеса стремительно подходили к концу. А сумеет ли она справиться? Аппетит быстро пропал. Она хотела разогреть замороженные баклажаны с сыром, удачно припрятанные в морозильной камере для таких случаев, когда холодильник совершенно пуст. Но в последний момент передумала: как можно что–то жевать зная, что человек, перед которым она несет ответственность, один в незнакомой стране, без денег и крыши над головой? С другой стороны: не этого ли он хотел? Что бы он там не думал, а я все же бессовестная, подумала Шанталь, и засунула обратно контейнер с полуфабрикатом в морозилку.

Агентство «Утонченность».

– Милая моя сестренка! Я так переживала! – с визгом подбежавшая светловолосая девушка кинулась в объятия Шанталь.

Со стороны кузины не совсем походили на сестер, но если присмотреться, то можно было отметить родственные черты лица. В частности одинаковыми были глаза, брови, губы и небольшие ямочки на щеках во время улыбки, но разные по росту – Присцилла была выше , характером – Шанталь была мягче, и цвету волос как Инь и Ян – Шанталь была крашенной брюнеткой в то время как Присцилла не изменяла природе и всегда оставалась натуральной блондинкой с тепло–пшеничными прядями. С обеих можно было картины писать, но Присцилла в отличие от сестры считала работу моделей бесполезным занятием. Шанталь имела иное мнение, но снявшись несколько месяцев в рекламе, оставила эту профессию без объяснения причин. Присцилла радовалась этому исходу и ни разу не поднимала вопрос о причине ухода сестры из этого бизнеса.

В офисе был обычный рабочий день. Спасибо кузине, которая возобновила деятельность, иначе как ей отдавать долги не говоря о повседневных тратах и счетах? Девушка, сильно похожая на Шанталь, продолжала сжимать сестру и целовать, будто не виделись сто лет.

– Я не могла до тебя дозвониться! В голову лезли разные мысли!

– Все хорошо. Прилетела совсем недавно, но не хотелось тратить время зря. Перепад атмосферного давления подействовал как снотворное. Я проспала почти весь полет! Выспалась на неделю вперед.

– Папу видела?

Присцилла надеялась увидеть в глазах Шанталь положительный ответ на вопрос, но тут же перевела неудобную тему:

– Зная теперь, что с тобой все хорошо и сосредоточиться можно! Трудно, когда и так плохо понимаешь что к чему, так еще и нервы натянуты!… Как съездила? – осмелилась наконец задать главный вопрос Присцилла.

– Трудно рассказать в двух словах, – уклонилась Шанталь от прямого ответа. – Я обязательно подробно отчитаюсь, а пока выкладывай что не получается?

– Да, но… Ты ни слова не сказала о своем симпатичном партнере мистере Дуэльсе, хотя я не нашла ни одного документа, который бы указывал на ваше сотрудничество…

– Он был партнером, Присцилла. Недолго. Но перед отъездом ушел работать в другую фирму. А почему ты спрашиваешь?

– Он каждый день справляется, когда ты вернешься с курорта.

– Ты ему сказала, что я на отдыхе? – огорчилась Шанталь, ведь будет неудобно, если он подумает, что деньги были нужны не для важного дела, а для развлечений за океаном. – Сестренка, он больше не ведет с нами никаких дел, но он помог достать средства на поездку, и теперь я ему должна… Вернее не ему, а тому человеку, которого он уговорил купить мой бизнес, поручившись за меня… Запутанно, и теперь еще и жутко стыдно… Ну почему ты не отмахнулась дежурной фразой? – расстроено покачала головой Шанталь.

– Прости, пожалуйста… Но мне не показалось, что он приходил выведать о финансовой состоятельности фирмы…

– Это еще хуже, Присцилла. В последний раз, когда мы виделись он дал понять, что очень интересуется мной, и все равно отказался быть моим компаньоном. Если не деньги, то совершенно не понятно к чему его визиты… Ладно, подумаю об этом потом.

– Лучше сейчас. Потому что когда он еще раз позвонит – я обязательно скажу правду, что ты на месте.

Видя неуверенность в лице сестры, она продолжила:

– Зачем прятаться? Если помог, то значит человек хороший. Он сильно беспокоился, потому что я уверенно врала, будто не знаю где именно ты и как с тобой связаться… Он очень симпатичный!… Он точно тебя не интересует? У меня будет повод вновь его увидеть…

– Ага? – заулыбалась Шанталь. – Тогда конечно! Можешь хоть сейчас ему звонить! Но обещай, что если его визит затянется, то…

– Обещаю! Я буду рядом! – перебила Присцилла. – И если понадобится, то возьму его на себя! Не все же самое вкусное тебе?!

– Ой, избавь меня, пожалуйста, от своих мыслей! Когда это мне доставалось самое лучшее?

В комнате повисла небольшая пауза, которая постепенно стирала появившуюся улыбку на лицах сестер.

– Но то, что ты нравишься всем без исключения мужчинам, можно считать за веский аргумент? – робко произнесла Присцилла.

– Я бы с удовольствием отказалась от таких жирных сливок. Иногда хочется просто попить воды.

Присцилла показала сестре скрещенные пальцы на удачу и повеселевшая вышла из кабинета, оставив сестру наедине с собой.

***

Дубай. Комната 415.

– Привет. Извини, что без стука… A что ты делаешь? – Крейг медленно подошел к кровати, на которой лежал открытый чемодан с вещами помощницы.

– Я уезжаю.

– Но, мы же договаривались, что возвращаемся вместе! – сменяя позитивный ключ общения на серьезность, произнес шеф.

– Тут ты сам управишься, а мне же пришлось там все оставить на самотек. У тебя один заместитель, и тот прохлаждается здесь с тобой. У нас будут проблемы, если мы оба будем продолжать отсутствовать. Отдых вдвоем противопоказан фирме.

– Так мы и не отдыхаем…

– Да, ты работаешь, а вот я устала ждать с моря погоды. Это и не то и не сё. Позволь вернуться, или для начала надо спросить разрешения у арабских партнеров?

– Не мели чушь. Можешь уже бронировать места на завтрашний вечерний рейс.

Стольман на миг замерла, переваривая услышанное:

– Позволь спросить, что же измениться за сутки?

– Мы сделали это! Контракт подписан! – воскликнул Крейг. – Стольман, подай фужеры!

Крейг вынул из пакета бутылку шампанского, и с довольной улыбкой начал откупоривать.

– Где ты ее достал? – удивилась женщина. – Здесь приобрести даже бокал пива мягко сказать, трудно.

– Невозможно, но можно! – подмигнув ей, продолжил действия над бутылкой Крейг, мимикой напоминая про бокалы. – Забыла про «Duty Free» на территории аэропорта? Уверен, что и отношение к алкоголю здесь такое же показушное как и к женщинам.

Пробка с сильным хлопком вылетела, ударилась о прикроватную тумбу, чудом не разбив настольную лампу, и улетела под кровать.

– Осторожнее, – предупредила она, – ты хочешь, чтобы нас поймали за незаконное распитие спиртного и влепили штраф за порчу имущества?

– А кто им скажет об этом? – невинно подняв брови, ответил вопросом на вопрос босс. – Я буду стоять на версии о том, что ты скучала здесь без меня, а я, поразит, позволил себе пару раз взглянуть на одну из гусеничных женщин, отчего ты по–женски завилась и стала кидаться в меня предметами. А в свете последних событий у такого эксцентричного поведения моей супруги есть крепкое оправдание. Чего ты такая хмурая? Где, наконец, бокалы? Или ты не рада? Жизнь прекрасна!

– С чего бы это вдруг? – с укоризной заметила Стольман. – Не хочется напоминать тебе, но это у тебя затяжная депрессия и отсутствие желания заниматься делами фирмы. Я же рвусь обратно туда, где временно нет руководителя. Медлин же очень плохой работник, не говоря о том, что она сейчас там, побоюсь этого слова, за всем следит. Зачем ты только ее еще держишь?…

– Да брось! Рейс завтра вечером. За сутки ничего страшного не успеет произойти. Да и мы покинем отель так же, как и въезжали… вме–е–сте, – растягивая последнее слово, пропел шеф. – Где это видано, чтобы любящие супруги улетали с курорта порознь?

– Кстати, о любви. Ты нашел ту, которой принадлежало фото? – как ни в чем не бывало задала вопрос помощница, продолжая класть вещи в чемодан.

Улыбку Крейга унесло сквозняком.

– Ты сейчас о чем? – тихо уточнил он.

Помощница закатила глаза:

– Я спрашиваю, смысл оставаться здесь еще на день, если контракт уже подписан? – ловко сменила она тему. – Давай сегодня? Я уверена, что билеты будут…Вернее, я об этом точно знаю, так как перед твоим приходом звонила в аэропорт.

– Я так хочу. Это моя маленькая прихоть, – серьезно ответил Крейг.

– Тебе надо оправиться от раны, нанесенной стрелой Купидона? Прости, но так мы не улетим до Китайской пасхи.

– Я делаю тебе последнее предупреждение… Ты переходишь границы.

– Как и ты. Уволишь? – спокойно поинтересовалась женщина. – Я твой равноценный партнер, забыл?

– Я тебе слишком много позволил…

– Ладно. Будь по–твоему, босс.

Женщина взяла из рук шефа бутылку, разлила по бокалам и один протянула мужчине. Он же неохотно с видом уставшего человека принял его, но пить не спешил. Уж очень ему не нравились речи помощницы, а они говорили о том, что глупо считать себя умником, когда все самое тайное написано на лице.

***

В квартире было темно. В холодильнике пусто. Закир уже стал сомневаться, что помещение жилое. Лишь только тонкий аромат масляных духов от одежды в шкафу говорил о том, что недавно ими пользовались. Закрыв последнюю дверцу кухонной мебели, он окончательно понял, что как ни крути, а чтобы поесть придется готовить. Мужчина медленно подошел к телефону, и набрал рабочий номер Шанталь. На том конце провода ответил приятный женский голос:

– Агентство «Утонченность». Чем могу быть полезна?

Мужчина помедлил:

– Соедините, пожалуйста, с миссис Кроуэнс.

Девушка смущенно хихикнула:

– Вы хотели сказать мисс Кроуэнс, – поправила девушка. – Она ненадолго вышла. Меня зовут Присцилла, я ее временный помощник. Если хотите, можете оставить через меня сообщение. Хотя агентство уже близится к закрытию, поэтому подъезжайте завтра в офис…

– Нет, спасибо. Просто передайте ей, что настоящие друзья ближе, чем мы полагаем. – И повесил трубку.

Присцилла, которая временно замещала секретаршу, уже была одета и ожидала сестру в приемной.

– Шанталь! – испуганно крикнула она сестре. – А я была права в свое время, когда настаивала на приобретении определителя номера! Подобные странные звонки нужно отслеживать, а затем наказывать болтунов по всей строгости закона!

– А в чем его странность? – задала вопрос Шанталь, поспешно одевая пальто. – И вообще, полиция никогда не воспринимает в серьез заявления, которые основаны на домыслах. Даже при наличии словесного запугивания людей они бездействуют, так как считают, что оно не рассматривается в качестве опасного деяния в виду отсутствия состава преступления. А про какие звонки ты толкуешь?

– По телефону тебе просили передать о друзьях, которые рядом… – тихо передала суть фразы Присцилла.

Шанталь не сразу сообразила, что имеет в виду сестра. Но та с серьезным видом показала ей цифры, перенесенные на бумагу.

– Это твой домашний номер?… То что ты сегодня ночуешь у меня – не обсуждается, а с этим преступником пусть разбирается полиция!

Шанталь взяла в руку клочок бумаги и испуганно посмотрела на сестру: определитель номеров действительно показал ее домашний.

Присцилла резко потянулась к телефону, но в последний момент повесила трубку.

– А может, подождем до завтра? – задумавшись, предложила она. – Я полагаю, что кто–то мог ошибиться квартирой. Знаешь, голос не был устрашающе зловещим. Если бы кто другой поднял трубку, то уверенна не подумал бы об опасности. Просто я же знаю, что ты никакая не миссис и тебя в квартире никто не ждет… Вот и …

– Миссис Кроуэнс? – нахмурившись, переспросила Шанталь.

– Да, – спешила добавить к сказанному Присцилла. – Может кто–то забрел не туда? Голос не принадлежал выпившему или человеку под кайфом. Он переночует, а потом сообразит, что попал не по адресу и тихо уйдет. Помнишь, однажды мы подобную историю слышали в вечернем развлекательном шоу? – с притворной улыбкой успокаивала она и себя и сестру. – Мне очень не хочется верить, что кто–то имеет злой умысел по отношению к тебе. На том конце провода тембр и интонация располагала к себе… Нет, все же пусть разбирается полиция!

Сестра дозвонилась в службу спасения. Они обещали дать знать о результате проверки квартиры. Сами же они были слишком расстроены, чтобы идти ужинать в людное место. Шанталь было необходимо выспаться, так как еще не ложилась после перелета. Заказав пиццу, они поехали домой к Присцилле. Шанталь туго соображала, но в голове закралась мысль о том, что кто–то знает о ее поездке в Эмираты. Может она обронила поддельный паспорт на улице и ей с благими намерениями хотят его вернуть? Глаза пугливо округлялись каждый раз, вспоминая последние сутки. Она любила сестру, но рассказ про небольшое приключение с клерком не шел с языка. Может, как–нибудь потом?…

За ужином они сухо побеседовали, потому что Шанталь была погружена в мысли, оставляющие глубокую складку на лбу. Присцилла же не хотела ее мучить вопросами, а поутру лишь оставила записку о том, что советует не спешить с приходом в офис, так как все будет находиться под ее личным контролем.

Утром после ухода сестры, Шанталь приняла душ и гипнотизировала телефон вплоть до долгожданного звонка из полиции. Инспектор просил подъехать к ним в отделение.

Агентство «Утонченность».

– Здравствуйте, я только сегодня получил ваше сообщение! – в приемную к Присцилле быстрым шагом вошел Харви Дуэльс. – Шанталь у себя?

– Извините, но нет еще.

Девушка не хотела, чтобы понравившийся мужчина сразу же удалился, как делал прежде после подобных ответов. Единственное, что его могло удержать, это разговор о Шанталь. – Я вам не говорила, что я ее сестра?

Харви, который уже разворачивался к выходу, вдруг остановился:

– Родная? – с нотами сомнения промямлил он. Мужчина не верил, что родные сестры могут быть настолько не похожими, хотя… Или он просто не замечает больше никого кроме Шанталь? – Не упоминали. В таком случае Вы должны знать, что наша встреча с Шанталь очень важна для вашего агентства.

– Вы пришли потребовать долг обратно? – На лице Присциллы уже не было прежнего умиления от его прихода.

Харви опешил. Ему бы не хотелось, чтобы его визиты отождествляли с финансовым террором.

– Нет! – отрезал он и тут же понизил тон. – Это не связанно с денежным вопросом. Я хотел бы сделать крупный заказ, – быстро сообразил он новую ложь, лишь бы отвести подозрение от его личной заинтересованности хозяйкой агентства.

Девушка так же напряглась. Сестра как–то намекнула, что мистер Дуэльс положил на нее глаз, и значит задержать его возможно только разговором о Шанталь.

– Не хотите ли кофе? – скромно улыбнувшись, предложила она. – Нас сейчас действительно спасет крупное предложение… Но, Вы правы, что можете обсудить это только с ней. А пока она не пришла, я вам расскажу о вчерашнем происшествии. – Девушка жестом пригласила мужчину присесть. – Шанталь говорила, что Вы хороший человек, Вы нам сильно помогли и отлично постарались, работая здесь. Главное – вам можно доверять. А так как мы очень встревожены случившимся, то я бы хотела узнать ваше мнение.

– Относительно чего? – внимательно слушая, присел он в кресле напротив у стола для переговоров с клиентами.

– Вчера в агентство позвонил мужчина и попросил сестру подойти к телефону. Он разыскивал, по–видимому, другую женщину. Но представьте, звонок поступил из квартиры Шанталь!

У Харви внутри все оборвалось. Лицо вытянулось, а дыхание остановилось. Прежде чем он открыл рот, Присцилла поспешила добавить:

– Мы тут же позвонили в полицию и ожидаем их отчета о проверке сигнала! Надеемся, что тревога ложная, но что делать двум беззащитным девушкам в этом рассаднике преступности, если подтвердится, что Шанталь действительно была в опасности? Не ровен час завтра еще какой–нибудь сумасшедший вновь заберется к ней в дом!?

– В какое отделение Вы обратились? – скороговоркой отбарабанил он.

Присцилла не успела ответить, как Харви исчез за горизонтом. Девушка шумно вздохнула, но порадовалась тому, что сумела привлечь его внимание, хоть и не на свою наживку. Сестре он точно не нужен как мужчина, она это знает, поэтому стоит попытаться задержать его внимание на себе под любым предлогом, даже если общение будет выстраиваться исключительно на тему личности Шанталь. Мужчина действительно был высший класс! А как одет!? Сестра говорила, что он без большого достатка, но одежда и парфюм говорили об обратном. Может Шанталь что–то не так поняла?

Через час в агентство вошла сестра. Вид у нее был расстроенный. Но во взгляде исчезла опаска, которой она заразилась после злополучного звонка, напугавшего девушек почти до чертиков.

– С тобой все в порядке? – подходя к ней, проговорила Присцилла. – Есть новости?

– Да, и не беспокойся, – с вымученной улыбкой ответила та. – Все получилось так, как ты, моя прорицательница, и предполагала! Выкинь эту неприятную ситуацию из головы.

– Не так просто! Сама знаешь, какой нынче мир! Уже перестаешь удивляться людской жестокости, изо дня в день просматривая вечерние новости. Но когда это касается тебя или близких… Ты знаешь кто тот мужчина?

– Да, он мой новый знакомый. Просто решил пошутить. Я ему кое–что должна была вернуть, а не найдя меня он позвонил на работу.