Шанталь, безусловно, узнала голос клерка, но по–прежнему боялась впускать. Но что еще остается делать? Как только она открыла молодому мужчине, как тот чуть ли не кубарем влетел в номер, заскочил в туалетную комнату и закрылся изнутри. Тут–то до Шанталь дошло, что он для нее не опасен, и более того, сам нуждается в защите.

– Что произошло? – пыталась через двери выведать девушка.

– Ради Аллаха, закройте дверь на все щеколды, цепочки и замки!

– Перестань так кричать! Тебя могут услышать! Объясни толком что случилось?

Клерк медленно приоткрыл двери и, выглянув из нее, начал раскаиваться:

– Я не справился с вашим заданием, синьорита! – с колоссальной тревогой в голосе все время повторял мужчина.

Шанталь хотела было поправить его обращение к ней, но это глупо и бессмысленно сейчас что–либо говорить, не приближаясь к самой сути переполоха.

– Синьорита, мне крышка! Они убьют меня! Я натворил дел! Выручайте, иначе я расскажу о Вас тому верзиле с… с… с… того номера мэм!

– Ты попался? – ужаснулась Шанталь. – Я попросила всего лишь выведать информацию о приходах – уходах! Что ты сделал такого? Давай вместе придумаем, как все уладить…

– Ничего не получится, синьора! Они просмотрели камеры…

– Что же ты сделал? – тихо переспросила она, видя ужас в его глазах, который вызывает слезы и заставляет заикаться.

– Они заметили, что вещи лежат не так… Меня ищет служба безопасности отеля… Они меня… Я раньше никогда не делал ничего подобного!… Я жил достаточно честно, чтобы после смерти заслужить место хотя бы около врат Рая! Я отсюда ни ногой! Или только вперед ногами!

Шанталь внутри повторяла только одну фразу – «только бы все обошлось!».

– Не пойман – не вор! Они ничего не смогут доказать! Надо трезво подходить к проблеме и не истерить! – уговаривала клерка девушка.

Но араб с виноватым видом продолжал крутить головой из стороны в сторону:

– Я обронил там фото, что Вы давали! На нем мои отпечатки!

А жизнь все же его кое–чему научила. Вероятно, парень ни раз привлекался к ответу. Но отпечатки не будут стоить ни гроша, если ее владелец узнает время и место съемки. В этот момент Шанталь захотелось, чтобы парня разорвало от его глупости!

– Ошибаешься, вероятно, мне придется быть твоим палачом! Тебе что пять лет?

Шанталь трясло от услышанного. Она пятьсот раз уверяла себя, что поступила необдуманно, поддавшись эмоциям. И вот он наконец пятьсот первый раз, когда она может вновь поздравить себя за догадливость.

– Синьорита,…– жалобно простонал мужчина, – в моем случае положен последний ужин и финальное слово в свою защиту… Но я очень дорожу каждой минутой своей никчемной жизни, поэтому лучше умру тут от голода, чем открою дверь!

Араб и вправду вновь закрылся изнутри. Шанталь не сразу сообразила, что он имеет в виду, но когда смысл дошел до ее скукоженных от страха серых клеток, она медленно сползла по стене напротив и задумалась над решением тупиковой ситуации… Как вдруг…

– Вылезайте оттуда! – скомандовала девушка. – Если не хотите, чтобы люди из службы безопасности узнали где Вы прячетесь, то делайте что я говорю!

Парень долго не шевелился за дверью, но спустя некоторое время задал вопрос:

– И Вы им действительно не скажете ни слова?

– Верно! Иначе я тоже окажусь под ударом, забыли?! Я как и Вы не собираюсь попасться на глаза тому мужчине. Уж в это Вы способны поверить?

Клерк не только пошевелился в ответ, но и открыл замок, медленно высовывая лицо из темноты уборной.

– Вот, держите, – незамедлительно воспользовалась ситуацией Шанталь, сунув ему перед носом сверток. – Надеюсь, разберетесь что к чему? И еще вопрос: Вы действительно считаете, что уладить ситуацию не получится?

Коерк лишь слабо отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

Через час Шанталь с новоиспеченной подругой–арабкой выезжали из номера. Еще раз спасибо Мишель за подарочки!

– Кто эта женщина? – спросил администратор у женщин. – Она не оформлялась как гость?

– Конечно, регистрировалась! – отразила несуществующую атаку Шанталь. – Мы очень спешим. Наш самолет вылетает…

– Я все понимаю, мисс Кроуэнс, но нам нужно выяснить кто эта женщина. Она ваша родственница? Дайте, пожалуйста, документы.

Шанталь не на шутку забеспокоилась:

– Кто–то из служащих уже устанавливал личность моей подруги, – уверенно сказала Шанталь лживые слова, почти удачно скрывая свой страх. – Мы не хотим опоздать на рейс только потому, что ваш персонал плохо работает! Еще час назад Альма задержалась на входе из–за какой–то неразберихи! В основном это и есть причина выезда из отеля. Здесь становится не безопасно, потому что кое–кто из постояльцев видел членов службы безопасности, шныряющих по всем этажам. У Вас тут заложена бомба?!

Администратор отеля не мог прийти в себя. На долю секунды его мысли запутались, и он попытался открыть рот для уговоров отказаться от поспешного решения покинуть гостиницу. Внезапный отъезд гостей говорил о начавшейся панике среди жильцов.

– Мне понравился ваш отель. Муж Альмы был так щедр, что оплатил пребывание здесь на несколько дней дольше запланированного времени. Но положение дел изменилось. А мы еще слишком молоды и красивы, чтобы играть роль пушечного мяса. А нам еще детей рожать мужьям!

Округленные глаза администратора говорили о сумятице, царившей между его извилинами, которая препятствовала передаче информации между клетками мозга.

– Хватай багаж, Альма! Мы ни минуты не задерживаемся! Латиф не любит опозданий!

Две мадам, замотанные в чадру и джалабию, поспешили к выходу. Араб был крайне неуклюж в этом одеянии, но жить захочешь – и не то сделаешь!

– Поторапливайтесь! – шепотом подгоняла она молодого человека. – Еще не хватало позволить им нас догнать у выхода! Я же Вас не на каблуках прошу бегать!

– Я слишком низкий для накидки! – жаловался он, подбирая полы, дабы не запутаться и не споткнуться, еле поспевая за девушкой. – Ой, Аллах!

– Крикните громче! – шикнула она на клерка. – Еще не все члены безопасности слышали Ваши причитания! И запомните, – останавливаясь перевести дух, предупредила она, – я спасаю Вам жизнь, поэтому не смейте потом просить ни гроша, иначе…

– Для меня уже достаточно дышать еще один день! – с непонятным задором в голосе ответил тот.

– Чудной вы!? Если у нас все выйдет, то дышать будете часто и очень долго, если не умрете от заворота кишок, вызванного пищей забегаловок быстрого питания!

– Тогда я за вами на край света!

– Что? – возмутилась Шанталь. – И не надейтесь, что под моей опекой будете долго. На какую сумму Вас спасет чек?

– Здесь не время и не место торговаться, синьора, – предупреждающе заметил ее новый знакомый. – Побежали туда! – Араб показал пальцем на припаркованный автомобиль–такси, который, без сомнения, ожидал других пассажиров.

Мужчина, коверкая голос, подражая женскому тембру и интонациям, поприветствовал таксиста и на арабском поблагодарил за быструю доставку авто, хотя машина была вызвана не для них. Но тот–то этого не знает? Через минуту они вместе с багажом в салоне ехали в неизвестную Шанталь часть города.

– Куда он нас везет? – с опаской шепнула она в ухо клерку.

– Ко мне домой…

– Но мне нужно в аэропорт! – не подумав о конспирации взвизгнула девушка.

– А как по–вашему я полечу без документов? – возмущенно фыркнул он на Шанталь.

От подобной наглости у девушки перехватило дыхание:

– Так Вы серьезно собрались лететь со мной в незнакомую страну? Возможно, чек на внушительную сумму убедит тебя тихо–мирно разойтись?

– Я не пойму, так мы на «вы» или на «ты»? – уточнил тот, и ощетинившись продолжил свою мысль. – Чтобы мне оторвали голову, когда нашли?

– Почему сразу оторвали?..

– Потому! – И отодвинулся от нее к противоположной дверце на сколько это было возможно.

– Я признаю ошибку… – пыталась она повернуть ситуацию в иное русло. – Я правда заплачу сколько потребуется!…

– Мне моя жизнь дороже. Я лучше живым останусь. Поэтому наберитесь терпения, и привыкайте к мысли, что мы теперь в одной лодке.

Шанталь устала от бессмысленного разговора, так как парень уже похоже давно решил прилипнуть как банный лист. Его осуждать приходится только за глупость, так как поручение было проще пареной репы. В остальном же он возможно прав: останься он здесь – ему будет крышка. Подъехав к захолустным домам, клерк буркнул:

– Плати! И больше, синьорита! – вырывая из ее рук лишние купюры, мужчина сунул их таксисту.

Девушке ничего не оставалось, как поплотнее стиснуть зубы, и проглотить на время язык. Убедившись, что на улице никто не обращал внимание на двух упакованных в арабские одежды женщин, они вошли в дом. Жилье было так себе, учитывая что парень явно проживал в нем временно и возможно каждый день сидел на чемоданах в ожидании подходящего момента для отъезда.

– Зачем надо было отдавать ему вдвое больше? – возмущалась девушка, подсчитывая сколько непредвиденных трат впереди. – И запомни: я не синьора и не синьорита! Я мисс Кроуэнс! Гражданка… Ой!

– Закройте, пожалуйста, рот! – шикнул араб после того как позволил себе толкнуть Шанталь в бок. Девушка не на шутку злилась на себя, ведь она просто не представляла, как в будущем будет сводить концы с концами. – Это было необходимо. Молчание тоже стоит денег, и немалых, – со всей серьезностью подчеркнул он.

Мужчина стал снимать с себя национальную женскую одежду и затем начал рыться в комоде в поисках мужской. У девушки от удивления открылся рот:

– Постой–постой… Куда делся твой акцент? Ты практически чисто и уверенно говоришь …

Парень поймал себя на мысли, что после стрессовой ситуации, когда они оказались в стенах его временного жилья он потерял чувство реальности и, расслабившись, допустил фатальную ошибку. Видя испуганные глаза Шанталь, он поспешил объясниться, чего совершенно не планировал:

– Вы правы, мисс. Я неплохо говорю без акцента. Глупых не трудоустраивают в шикарные отели коридорными. И, к счастью, не такой лопух, каким кажусь. Но в данной ситуации это даже неплохо для вас. Вы придумали отличный план, но на деле потерялись как маленькая девочка. Но вам нечего бояться… Все то время, которое я провел в этом городе, только и мечтал, как слинять отсюда. Но все что–то мешало. Теперь же моя мечта сбывается. Именно Вы – мой счастливый билет!

– Я? – У девушки слова не шли с языка.

– Именно. Вы оплатите мне путь в один конец, а потом разберемся. Лишь бы подальше отсюда. Располагайтесь. – Молодой мужчина сделал жест руками, приглашая устроиться поудобнее в этом скромном жилье. – А я приду позже. Мне необходимо сделать документы. А кстати, может и вам заодно?

– Нет! – воскликнула Шанталь. – Я не преступница! Зачем мне прятаться за поддельными документами?

– Ну, как хотите. Через некоторое время я вернусь за деньгами, которые Вы охотно дадите на оплату липового паспорта, – медленно подчеркивая каждое слово, произнес он. – И как раз принесу поесть.

После ухода араба девушка не на шутку испугалась. Если он легко достает документы, то значит не впервые знаком с фальсификаторами. Страх закрался ей в душу. Отойдя от оцепенения, Шанталь поспешила взять самое необходимое для того, чтобы покинуть это место, но дверь не открывалась: клерк ее запер. Девушка не переставала ходить со стороны в сторону, так как ходьба помогала в том же темпе работать и серому веществу, клетки которого выдавали только один результат анализа ситуации: если выхода нет ни в двери, ни в окна, то стоит задуматься об обороне. К счастью, в комнатке, похожей на гардеробную, она нашла длинную пластиковую палку, очень похожую на трость, о функциональной принадлежности которой оставалось только догадываться. Повертев ее в руках, у Шанталь перед глазами замелькали разные варианты нанесения ударов мужчине этим предметом. Но чем дольше шло время, тем меньше хотелось обороняться. Даже если он и задумал нечистое, то трудно его в этом упрекнуть, ведь она сама его втянула в эту историю, после которой он не может оставаться в этой стране. А если участь, что у него есть темное прошлое, то тем более не причинит вред, а ухватится за нее, как за спасательный круг. Она явно ему нужна живая. Следовательно, у нее есть шанс, потратив некоторую сумму, которая тает на глазах, отделаться лишь испугом. Только не стоит нарываться и дразнить его. Во взвинченном состоянии человек, которому нечего терять, очень опасен. Спокойно, Шанталь! Девушка не успела опомниться, как клерк вошел в дом с ароматными пакетами, и был сильно удивлен застав ее в оборонительной позе.

– Это еще зачем?

Мужчина не спешил защищаться. Шанталь слишком хрупкая и миниатюрная. Ей бы на подиум, подумал он.

– У нас будет урок кендо? – пошутил он. – Для начала познакомься с его философией…

– Мне бы выпутаться из этой паутины, – вздохнула девушка, опуская предмет. – Сейчас как–то не до возвышенного.

– Эй, не вешай нос, как индюшка! И если ты считаешь, что я зверь и готов на крайности, но сильно ошибаешься. Ты – мой билет в новую жизнь. А то, что ты красива – я перенесу стойко.

Шанталь не ожидала таких слов. Ей стало неловко, и она решила перевести тему разговора:

– Что в пакетах?

Аромат еды заполнил все небольшое пространство комнаты.

– Голод – хороший знак! – улыбнулся он. – Для начала посмотри сюда.

Мужчина вытащил новые документы и положил на стол. Девушка с опаской подошла и взглянула на них.

– Я не просила делать и мне!? – воскликнула она.

– А я и не настаиваю предъявлять их. Просто так будет разумнее. Но потом не жалуйся, если тебя поймают.

– А за что меня ловить? Какой закон я нарушила? – негодовала она.

– А такой, что если быть внимательным, то можно заметить, что в номер вошел мужчина, а через время из него вышли две женщины! Конечно, это не вызывает подозрений!? – не унимался в своих версиях мужчина. – И вероятно, я прячусь где–то под кроватью! Или все–таки постоялица отеля Шанталь Кроуэнс скрыла от службы безопасности арабского негодяя, якобы, очистившего номер богачей?

– Но ты же утверждаешь, что ничего не взял? – тихо с нотками недоверия переспросила она.

– А кто мне поверит? Хотя, нет. Все же верить должны мне, ведь у меня такие честные глаза! Очнись! А лучше поешь. Неизвестно когда нам еще доведется отведать приличной пищи.

– Что ты хочешь этим сказать? – затаив дыхание почти шепотом произнесла девушка и села на стул, смиряясь с неизбежным.

Видя ее страх, мужчина сбавил обороты:

– Просто путь не близкий. Со своей едой в самолет садиться запрещается. А деньги на исходе. Разве не так?

– А откуда ты знаешь это?

Мужчина явно был осведомлен о ее финансовом положении. Парень закатил глаза и досчитал до пятнадцати, прежде чем ответить:

– Давай сядем в самолет, а там поверь времени на болтовню хоть отбавляй! Лады?

Шанталь, просмотрев документы, оторвала глаза от паспортов и еле слышно произнесла:

– Мы вернемся супружеской парой?

– Ты перестанешь наконец задавать глупые вопросы? – грубо резанул он, но через секунду раскаялся в резкости и перевел все в шутку. – Кстати, ты же не была никогда замужем? Вот и отличная тренировка! Но тебе стоит больше улыбаться, глядя на меня, иначе мы не пройдем досмотр. Или тебя вовсе зачехлить в паранджу? – задумчиво произнес он, окидывая ее взглядом с головы до пят.

– Довольно! – очнулась девушка. – Притормози свои фантазии! Я уже готова хоть сейчас… Когда наш рейс?

– Через два часа. Подготовься морально. Это попытка без права на ошибку, как ходьба по канату без страховки. Прислушивайся ко мне и все будет хорошо. И кстати, если не заметила одну тонкость в новых документах, то обрати, пожалуйста, внимание – мы должны быть одеты в европейском стиле. Я уже давно планировал выезд из страны, поэтому у меня найдется во что облачиться. Прости, если мое предложение идет вразрез с твоими убеждениями, но тебе придется одеть то, что я для тебя подберу в…

– Не стоит волноваться, – резко оборвала она его. – У меня достаточно подходящих нарядов для возвращения домой. Я буду готова через несколько минут.

Клерк не стал задавать крутящийся на языке вопрос. Он спросил об этом позже по дороге в аэропорт:

– Если у тебя оказывается полно платьев от Esprit и Tommy Hilfiger, то зачем этот цирк с арабскими балахонами?

Знание брендов очень удивило девушку, но она была крайне расстроена и боялась предполетного досмотра в аэропорту, хотя подготовились они основательно. Шанталь предпочла молчать. Само собой от некоторых вещей пришлось отказаться, чтобы не давать пищу для определенного рода вопросов у членов службы авиационной безопасности. Одного не учли – на их руках не было обручальных колец. Но, вероятно, это не важно.

Войдя в здание аэропорта, они прошли стойку информации. На паспортном контроле она старалась не выдавать своих эмоций, хотя хотелось залиться истерическим смехом до слез. Чтобы отвлечься, она старалась деть глаза куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом со служащими в белых одеждах. Взгляд остановился на зеркалах сверху, которых раньше не замечала. Отражающаяся картинка успокоила и смешила: они с клерком вполне гармонировали внешне. Сумасшествие, подумала Шанталь! Главное, чтобы в подлинности их пары не сомневались здесь и сейчас.

– Если бы не спешка, я бы раскрутил тебя на сеанс массажа в одном из этих салонов… Кстати ты вообще замечаешь как тут шикарно? Чего тут только нет! Там где приземлимся…

– Завидую твоему спокойствию, – хмыкнула Шанталь. – Я даже по приезде еще долго буду отходить не говоря о том, что если б ты не обратил мое внимание на этот мини–сад внутри аэропорта, фонтанчики и различные салоны, то я бы и не вспомнила как добрались до нужного гейта.

За этими мыслями она не услышала как они прошли визовый контроль. Пульс ее замедлился, дыхание пришло в норму, но все равно физическое расслабление наступило только в кресле самолета.

– Тебе стоит поесть и поспать. Я заинтересован в том, чтобы ты долетела живой, ведь ты так и не расплатилась еще со мной? – неудачно пошутил мужчина, за что и был вознагражден испепеляющим взглядом.

– Тебе мало того, что только благодаря мне ты осуществляешь свои грандиозные столетние планы? – выпалила Шанталь. – Или я еще должна тебе за те неприятности, в которых оказалась? Если ты такой умный, то почему же наконец ты не принес мне нужную информацию не замеченным? Разве так необходимо было перекладывать вещи с места на место? Не исключаю, что ты глуповат, но я слишком напугана и безумно хочу оказаться в безопасных стенах своего дома, чем сейчас поступать опрометчиво. Но смертельно хочется сделать что–то, чтобы твоя ухмылка надолго стерлась с твоего лица…

– Эй! Осторожнее на поворотах! – подняв руки в сдающемся жесте ухмыльнулся мужчина. – Я же пошутил! Не нужны мне твои деньги…Тем более их почти не осталось…

– Да с чего ты наконец это взял?! – повышая тон выше дозволенного предела, девушка все же лопнула как мыльный пузырь.

– А ведь я прав? – криво улыбнулся он. – Не спрашивай, как я догадался. Я верну тебе все. Не знаю как, но… Я должен тебе по гроб жизни за то, что дала возможность увидеть свет в конце тоннеля.

– Будет достаточно, если ты просто исчезнешь сразу же как приземлимся, – фыркнула Шанталь на незваного попутчика.

– Вижу до тебя не достучаться. Но, я надеюсь, ты изменишь свое отношение ко мне…

– Я помогла тебе, а ты, к сожалению, ничем не помог мне. Только доставил кучу неприятностей!

– Может быть, но… А может быть я что–то не договариваю? Ты об этом не подумала?

Шанталь проглотила язык и открыла рот. Она не знала как это понимать. Что он имеет в виду?

– Не забивай себе этим голову, – спокойно проговорил мужчина, закрывая ее открытый от удивления рот. – Поешь, поспи. У тебя еще будет возможность задать мне вопросы. Я же не мираж, чтобы по прибытию растворяться в воздухе?

Клерк взглядом указал ей на ближайшие посадочные места с пассажирами, которые с интересом грели уши в надежде на пикантные подробности их семейной ссоры. Девушке пришлось смириться с тем, что не получится высказаться здесь и сейчас. Значит потом? Значит ей действительно не избавиться от него по прибытии? Нет. Он должен от нее отстать для своей же безопасности.