– Я стараюсь не замечать твоего отношения, но терпение мое подходит к определенной черте,– отложив документы, предупредила Стольман.

– Ты просто находишься под впечатлением здешнего менталитета, где уважение к женщинам показушно–уважительное. Поверь мне, это все напускное.

У женщины от возмущения вытянулось лицо и с каждой минутой становилось розовей, стремясь слиться с шелковым покрывалом, на котором сидела.

– А ты постарайся хотя бы раз пересилить себя и говорить со мной в такой же подобающей манере, – парировала помощница.

– Дорогая, отправь, пожалуйста, факс, – любезно ответил босс на ее нападки. – А потом я свожу тебя в ресторан. Обещаю отныне быть милым, – вымученно улыбнувшись, заверил ее Крейг, не поднимая глаз.

– … Только на людях… как обычно, – убежденно констатировала помощница.

Крейгу не всегда доводилось задумываться над тем, как тяжело иногда окружающим найти с ним общий язык. Но факт остается фактом: терпение к противоположному полу у него осталось только для сестры, и то с титанической натяжкой, стоило только вспомнить как часто оно подвергалось огромному испытанию в прошлом.

Номер 208.

– Послушайте, пожалуйста, – обратилась Шанталь к клерку, который принес лимон. – Окажите мне небольшую услугу.

Араб перешагнул порог ее комнаты и внимательно прислушался к просьбе после того, как Шанталь сунула в его верхний нагрудный карман униформы стодолларовую купюру. – Мне очень нужна информация. Все, что можете узнать об этом человеке.

Девушка протянула ему единственное фото Крейга, которое она до сих пор хранила в документах.

– В каком номере остановилс… лись, – на ходу поправила она себя. – Куда ходят, во сколько возвращаются в номер… Эти купюры мелочь. Уверяю, ты ничего противозаконного не совершишь. И пожалуйста, будь осторожнее, не привлеки внимание.

Мужчина был рад подзаработать, но согласился не с ходу. Шанталь же решилась на это спонтанно. Ей давно уже пора сделать ответный шаг. Она слишком много страдала и копила в себе горечь, которая съедала ее изнутри. Девушка нуждалась в выбросе желчи, как многие стервозные дамы. Ее воспитание и такт сыграли злую шутку, а судьба добавила дегтя. А может, наоборот, в бочке дегтя была небольшая ложка меда. И имя ее Крейг Бронс.

***

– Стольман, я очередной раз прошу прощения. Но я такой! – Крейг весь вечер в ресторане пытался свести на «нет» все ее претензии и обиды, но женщина стояла на своем: он обязан исправиться, иначе их партнерству настанет конец. – Ну перестань! Ты мне очень дорога. Без тебя моему бизнесу наступит каюк! И спасибо тебе за поездку. – Мужчина близко нагнулся и заговорщически прошептал: – Арабы клюнули на наш бесплатный цирк. Они в восторге, что я из тысячи строптивых и непокорных европейских женщин выбрал именно тебя: любящую, заботливую, почитающую своего мужа и при этом умнейшую особу, которая помогает мужу вести бизнес! Они клялись, что я стану самым счастливым мужчиной! Арабы просто еще ни разу не слышали, как ты ворчишь на меня! И пока мы не подписали бумаги, прошу, доиграй свою роль до конца. И не делай такое лицо! Завтра, дай Бог, мы пойдем на взаимные уступки, а значит, контакт наш и… и мы летим домой!

Но растягивание губ плохо походило на улыбку, и выброс слов происходил с видимым усилием.

– Это все забавно, – согласилась Стольман, – но я не верю, что они на все согласны из–за твоего удачного брака. Послушай, что завтра запоют. И вообще, смешно все это. Им просто нравится род нашей деятельности и деловая репутация. Семейное положение тут ни при чем.

– А спорим? – оживился он, обрадованный шальной мысли, которая могла занять его разум хоть на минуту. – Послушай, если я докажу свои догадки, то ты… ты станешь в течение недели мне гладить рубашки! Ладно–ладно! Просто будешь следить за моей одеждой: вовремя сдавать в чистку, забирать, покупать новые вещи… И спасибо, мне понравился тот костюм, что ты выбрала в интернет–магазине перед ленчем с мистером Кропером.

Крейг показушно пригладил лацкан пиджака.

– Груббером, – покосилась на него Стольман. – Всегда, пожалуйста. А если не сможешь доказать, то что? Я могу сказать, чего мне хочется?

– Пусть это будет для меня секретом, – подавленно заключил Крейг и вложил в папку со счетом деньги за ужин.

– Ты и вправду мил, как и обещал. Посмотрим, надолго ли. Еще ты прощен, и, кстати, ты спишь на полу, – с ноткой издевки уточнила помощница.

– Я догадался, – бесцветно ответил Крейг, потому что вряд ли он сегодня уснет. Его догадки были поострее дьявольских кинжалов.

Дорога к номеру немного затянулась, так как Стольман все время рассматривала постояльцев в холле отеля, дивясь женской одежде и всему необычному, связанному с интерьером.

– Спасибо, что не потребовал облачаться в их национальные мешки.

– Ты о чем? – Крейг не слышал ни слова помощницы.

– Об одежде, – терпеливо повторила она, следя за странным поведением шефа.

– А почему я должен требовать? – возмутился он. – Я хоть раз следил за дрескодом? Только ты постоянно указываешь на мои изъяны. Вот у тебя и появиться возможность поухаживать за моим внешним видом.

– Это еще вопрос не решенный, – напомнила она.– Просто дико было увидеть вчера нашу соотечественницу в парандже…

– То была чадра, – уныло поправил ее босс. – Я тоже с ней столкнулся.

– Как мило! – удивилась помощница. – Ты уникальный, если способен заглядываться даже на гусеничных женщин.

– Это еще что за термин? – Крейг был рад этой бессмысленной игре слов. – Я знаю только гусеничные трактора, танки, вездеходы… Женщины тоже в этой же категории железных коней? Хотя…

– Я имею в виду прячутся в кокон, – разъяснила та.

– А дома в спальне супруга превращаются в прекрасных новоиспеченных бабочек? – мечтательно прищурив глаза, наигранно фантазировал вслух мужчина.

Крейг почти стер грусть с лица, но только с него…Сердце по–прежнему было зажато тисками.

– Ну, вот теперь другое дело! – обрадовалась Стольман. – Будь так добр, не меняй выражение лица. Иногда мне кажется, что дворник с моей улицы и то веселее, хотя у него нет таких возможностей, как у тебя. И что вам только надо! Ты даже Харви заразил. А кстати, этот бездельник пару раз требовал тебя по Скайпу.

– Напомни мне об этом позже, – попросил взять на заметку он.

– Есть, сэр!

Пройдя в номер, Стольман пыталась устроить на полу ложе для босса.

– Надеюсь, будет не жестко, – с надеждой в голосе заключила она. – Куда ты дел чемодан с моими вещами? Он стоял около… Ах вот где он… – Она раскрыла его и стала перекладывать содержимое. – Что ты искал в моем багаже? Боже, Крейг, наличие нижнего белья тебя не остановило в поисках своих запонок?

– С чего ты взяла? – фыркнут тот. – Разве я находился целый день в номере и был занят ничегонеделанием?

– Не смешно. Ты точно что–то искал, потому что я все укладывала не так.

– Это ты же обещала следить за моим внешним видом!? – съязвил он. – Поэтому я даю тебе флаг в руки и терпеливо жду твоих действий, даже не меняя галстука. Я не залезал ни в свой, ни тем более в твой чемодан! – огрызнулся он.

Сейчас меньше всего Крейг хотел обсуждать местонахождение косметички помощницы. Поднося бокал содовой ко рту, он замер в движении:

– Вуаля! – резко обернувшись, он тыкнул указательным пальцем на открытый чемодан. – Я обещал доказать, что партнеры шпионят за нами? Хочешь подтверждение моей теории?

Помощница задумчиво щелкнула языком и на ее лице отразилась пошатнувшаяся уверенность.

– Будь здесь, – бросил он ей, и поставив бокал на стеклянный столик, решительно зашагал к входным дверям.

– Ты куда? – Стольман догадывалась о ходе его мыслей.

– Я узнаю, кто был здесь!

– Не торопись с выводами! – крикнула ему в след женщина.

Но Крейг уже ушел. Она его догнала в холле, когда он беседовал с начальником службы безопасности. Стольман стояла рядом и без конца дергала его за рукав в момент, когда Крейг выдавал металлические ноты в голосе и выходил за грань этикета.

– Я видел по камерам этого типа, – рассказывал он помощнице итог беседы с членом службы безопасности отеля. – Это клерк, отвечающий за доставку багажа и еще нескольких функций. Они обещали разобраться, но не станут принимать меры прямо сейчас, пока его вина не доказана.

– Но почему? – взбунтовалась уравновешенная помощница.

– Потому что я об этом попросил, – тихо проговорил шеф. – Через полчаса этого щенка найдут и попросят принести тебе освежающий напиток. Я заставлю его расколоться. Не зря же я отстроил для своего атлетического тела спорткомплекс!?

– Только прошу, не переусердствуй. Нам не нужен международный конфликт!

– Я только побеседую! А ты о чем подумала, кровожадная!?

Время ожидания прихода клерка прошло в молчании. Крейг расхаживал из угла в угол, а Стольман перебирала вещи.

– У нас ничего не пропало, но сам факт, что какой–то мужчина трогал мои личные вещи, доводит до бешенства! Что они пытались найти? Ведь и самому глупому человеку понятно, что важные документы, валюту и тому подобное хранят в сейфах. Какой им в этом прок?

– Значит, партнеры основательно взялись за нас. Хотя… Единственное, что приходит на ум, так это… – Крейг посмотрел на помощницу и продолжил: – Судя по содержимому багажа ясно как божий день, что мы не живем как муж с женой…

– Ты считаешь, клерк успел донести до ушей партнеров эту информацию?

– А об этом мы скоро узнаем, – заключил мужчина и все же позволил себе сесть в кресло. – И если ты права, то даже такой небольшой обман может нам навредить. Никому не нравится, когда начинают морочить голову даже по пустякам.

В двери постучали, и в глазах Крейга блеснул нехороший огонек. Направляясь к двери, Стольман дернула шефа за рукав, и тот прочитал по ее губам напоминание сдерживать свои эмоциональные порывы. На пороге стоял тот самый служащий отеля. Он вкатил стол с соком и фруктами и, поставив его посередине комнаты, остановился у выхода в ожидании чаевых. Босс медленно подошел к парню и угрожающе стал смотреть ему в глаза. Под этим психологическим натиском молодой человек занервничал и украдкой стал посматривать в сторону женщины, ища ответа на поведение мужчины.

– Я задаю вопрос только раз, – начал босс. – Что ты пытался найти в наше отсутствие, перебирая своими грязными лапами белье моей жены?! И если ответ мне не понравится, то, клянусь, я тебя четвертую за то, что оскорбил этим мою супругу!

Парень страшно испугался, но женщина этажами ниже была слишком мила и щедра, чтобы выкладывать этому головорезу истинную причину его присутствия в номере.

– Я ничего не тронул! – взмолился он, съеживаясь под градом металлического грохота слов постояльца. – Клянусь всеми святыми, я всего лишь проверяю работу горничных!

– Я вижу, тебе не стоит делать второе китайское предупреждение, если ты вообще в курсе значения этого выражения! – Крейг схватил парня за ворот его униформы и прижал к стене. Еще немного и парень почти вспарил над полом.

– Крейг, прошу тебя! Ты же обещал вести себя цивилизованно!

– Не мешай! – рявкнул он в сторону помощницы.– Я вытрясу из тебя душу…

Крейг не успел договорить, как из–за пазухи, а возможно и из внутреннего кармана клерка выпала фотография.

– Стольман, проверь что это. – Шеф не отпуская парня держал его за грудки железными клещами. – Стольман, что это? – нетерпеливо еще раз рявкнул он.

Женщина смотрела на выпавшую фотографию и удостоверилась в его теории, в которую отказывалась верить:

– Твое фото, Крейг…– растеряно смотря на него, произнесла помощница.

Но не успела она договорить, как на пороге появился администратор с членами службы безопасности отеля. Крейг неохотно отпустил парня, а тот чуть ли не ползком сразу же выбежал из комнаты и в шоковом состоянии пустился к служебному лифту.

– Все в порядке, мистер Бронс?

Мужчины выглядели недружелюбно, что указывало на то, что они не позволят никому из постояльцев подмочить репутацию их отеля, даже если правда на стороне гостей.

– Все нормально! – спешила на помощь Стольман. – Ничего не было украдено. Просто сам факт, что к моим вещам мог прикасаться какой–либо мужчина, приводит моего мужа в ярость! И теперь он потребует, чтобы я выбросила весь багаж, ведь вещи в чемодане все до одной подверглись перекладыванию руками этого клерка! Муж тратит внушительные суммы на мои наряды, и Вы прекрасно понимаете, что обновить весь взятый гардероб стоит немалой суммы! Мой супруг всего лишь пытается защитить мою честь, а позже в письменном виде потребует от вашего отеля компенсации этих трат. Мы здесь исключительно в интересах бизнеса, и если каждая поездка будет сопровождаться такими казусами, то нет смысла сотрудничать с кем–либо из этой страны.

Мужчины переглянулись, и стало видно, что речь помощницы произвела на них впечатление.

– Мы спустимся для разрешения конфликта, как раз после того, как жена придет в себя от напугавшей ее сцены, – резюмировал Крейг, стараясь проводить людей на выход.

Администратор старался загладить конфликт:

– В свою очередь мы приносим свои извинения за доставленные вам неудобства и обещаем разобраться в этой ситуации. Мы с уважением относимся к каждому постояльцу, и заверяю вас, что инцидент будет исчерпан с пользой для Вас.

Как только двери комнаты закрылись, Крейг направился в ванну. Похоже, в порыве гнева он не заметил, как ударился костяшками кисти о металлическую ручку двери. Они теперь противно ныли, и Крейг поспешил подержать руку под струями холодной воды. Он чувствовал, что и всему его телу не хватает остыть. Приняв душ, он успел одеть халат, вспомнив о Стольман, и решительно заявил:

– Нам нет смысла дожидаться завтрашних переговоров. Прийти на встречу и выслушать речь, что мы ненадежные партнеры, которые ради контракта идут на низость, изображая семейную пару!? Это не для меня!

– Даже если так… – не понимала Стольман.

– Получается, мы не уважаем институт брака и ради контракта сожительствуем в одном номере. Ты забыла, что Фархад зациклен на своей вере? Это тебе даже не среднестатистический араб, который по пять раз в день производит намаз. Мы уезжаем!

– Не пори горячку! – пыталась отговорить его помощница. – Если не хочешь идти, то я могу. Не в первый раз я принимаю удар на себя.

– Ты забыла, кто тут босс? – раздраженно, но с нотами сарказма переспросил он.

– Это ты, вероятно, забыл, что с недавних пор я твой равноправный партнер…

– Партнер без контрольного пакета акций, – констатировал Крейг. – Но если хочешь увидеть как смеются несостоявшиеся партнеры, то стоять на пути не буду. Потом не жалуйся.

– Послушай, а разведка партнеров на высоком уровне, – вновь затронула она неприятную тему. – Даже я не видела этого снимка. Насколько я знаю, в интернете такого нет.

– Ты о чем? – переспросил мужчина, подбирая одежду для того, чтобы позже спуститься для беседы с администрацией отеля.

– Я об этом фото. Оно странное. Здесь тебя почти не узнать. Ты здесь моложе или мне кажется?

Стольман передала снимок шефу, а сама села за ноутбук для того, чтобы начать печатать претензию с требованиями возместить ущерб. Она со всей ответственностью взялась за дело, что даже не заметила как осталась в номере одна. Изложив претензию в электронном виде, она отправилась в холл.

– Где я могу распечатать документ? Прошу затем зарегистрируйте его…

– Не стоит беспокоиться, миссис Бронс, – спешил донести администратор о разговоре с Крейгом. – Ваш муж уже все уладил. Через некоторое время на Ваш счет поступят достаточные средства, чтобы покрыть Ваши непредвиденные расходы. Мы пошли на серьезные уступки, признали вину и считаем необходимым компенсировать и Ваше моральное состояние. Но взамен, мы уже объяснили мистеру Бронсу, что Вы обязуетесь умолчать об этом происшествии. Мы дорожим репутацией…

– Я правильно понимаю, что смело могу разорвать эту бумагу? Подскажите, пожалуйста, где сейчас мой муж?

Слово «муж» резало слух, но что поделать.

– Мы все пришли к компромиссу очень быстро и он, вероятно, поднялся в номер.

Стольман диву давалась их ответственной работе.

– Я только оттуда спустилась на лифте! – не выдержала женщина. – По–вашему он отправился на семнадцатый этаж пешком по лестнице?

– Простите, что мало чем помог Вам, но он точно не покидал здание. Может Вы хотите удостовериться в этом просмотрев камеры?…

– Не стоит загружать Вас лишней работой, – съязвила она. – Вы и без того крайне переутомлены последними событиями!

Стольман уже до предела пресытилась Эмиратами и ждала, когда же можно будет покинуть страну. Входя в комнату, она не сразу сообразила, что двери были не заперты.

– Крейг, – не уверенно произнесла она. – Ты здесь?

– Ты нагреваешь воздух вокруг себя. Выпей успокоительного, – раздалось из глубины номера. – Сегодня подходящий день, чтобы начать заниматься здоровьем.

– Ты меня напугал! – старалась перевести дыхание помощница. – Где ты был? Шел пешком?

– Я похож на сумасшедшего? – возмутился он, уставший от крутого поворота событий. – Я воспользовался служебным лифтом. Пытался прочесать каждый этаж отеля в надежде найти этого мерзавца–пакистанца!

– Араба, – поправила его помощница. – Забудь о нем. Сколько тебе удалось из них вытрясти? Если сделка с Фархадом сорвется, то хоть возместим потраченное время.

– Сделка не срывается, – уверенно озвучил Крейг.

– Ты точно рехнулся! Еще два часа назад ты убеждал меня в грязных методах ведения дел наших арабских друзей! А теперь же полностью меняешь свое мнение о них в момент, когда я бесповоротно утвердилась относительно твоей теории! Ты противоречишь сам себе!

– Расслабься, Стольман, – спокойным тоном призывал к умиротворению босс. – Мы здесь уже больше суток, и за это время тебе не удалось ни хорошо выспаться, ни поесть, ни отдохнуть. Ты даже ни разу не воспользовалась возможностью поплескаться в бассейне. Рекомендую снять стресс. На сегодняшний день их предостаточно…

– Как ты можешь со своим нравом так быстро успокоиться? – не унималась та. – Совсем недавно ты был раскаленным от злости и чуть не вышиб мозги тому клерку!

– Кстати о нем. Ты не спросишь, нашел ли я его?

– Если бы не нашел, то вряд ли бы имел такой довольный вид как сейчас. Ты его отправил к праотцам?

– А вот и не угадала, – четко ответил он, жестом предлагая присесть. – Этот щенок еще невредим и слоняется где–то здесь. Наши милые арабские друзья обещали поймать его и доставить мне для осуществления мести.

– Нет! Ты все–таки спятил! – охнула Стольман.

– Отнюдь, – задумавшись, поправил он помощницу. – Ты, миссис Бронс, очень тонкая натура. Когда его приведут сюда, моя прекрасная женушка должна быть вдали от мужских разборок. Поэтому, мне пришла в голову идея выбить еще один номер для тебя. Заметь, два зайца сразу: и дело решу, и тебе не нужно больше делить со мной номер, не вызывая у администрации отеля подозрений относительно нашего статуса новобрачных… Почему ты не довольна? Где же твои слова благодарности?

Помощница взирала на босса так, будто он превратился в слабоумного.

– Большое тебе человеческое спасибо, тем более, что я не планирую задерживаться здесь еще хоть на сутки… Так что ты не договариваешь? Какое дело решишь? Хочешь его линчевать?

– Ты все–таки кровожадная, – впервые за долгое время искренне усмехнулся мужчина. – Он меня лично приведет к тому человеку, кто дал ему это фото. Не ожидала моей новой тактики? Я учусь держать себя в руках.

– У тебя какой–то личный интерес, – подозрительно прищурив глаза, констатировала Стольман. – И что–то мне подсказывает, что я не очень сильно хочу это знать.

С такими словами уставшая от натянутых нервов и суеты, женщина удалилась в ванную комнату смыть стресс, скопившийся в ее теле с головы до пят.

***

Номер 208.

В двери Шанталь стучались, будто начался пожар. Но девушка ждала новостей от клерка, поэтому, по крайней мере, решила спросить кто ломиться к ней.

– Это я, синьорита Кроуэнс! Ради Аллаха, откройте, пожалуйста, двери!