– Здесь у меня теплоузел, за стенкой гараж, позади вас – кладовая. Верочка не подъехала? Впрочем, я бы услышал.

– Как? У вас даже собаки нет.

– Здесь все двери очень характерно скрипят. А собаку заведу, непременно. Всю жизнь мечтал о собаке. Дайте только немного освоиться.

– Ну, мы к себе, дома Илюшка один. С наступающим вас! – забрав инструменты, Анна и Григорий удалились.

На прощанье мы тоже пожелали им всего наилучшего в наступающем году.

– Недавно дом купили? – уточнила я.

– Скоро полгода. Но пока ремонт, переезд, по работе запарка. Вздохнуть некогда было. В планах у меня небольшой огород, чтобы зелень была своя и овощи какие-нибудь экологические.

– Теплицы? – подсказала я.

– Да, теплицы планирую с подогревом. С цветами для украшения Анна Алексеевна поможет.

– Она здесь живет?

– Они с мужем местные, живут в соседнем доме. Их дом – самый старый в деревне.

– Скотину планируете заводить? – деловито поинтересовалась Люська.

– Пока не думал, – несколько растерялся Рома. – Но, если будет хозяйка, почему бы нет. Места много.

– Начните с котенка! – авторитетно заявила Люська. – В доме без кота нельзя! Вас разве мыши не донимают?

– Нет, пока не донимают. Да соседские кошки регулярно наведываются. Я-то в городе целыми днями. Приезжаю только спать и то не каждый день. Еще не полностью перебрался. Но в принципе, очень много вопросов сейчас можно решать дистанционно. Я пока в начале пути. Привык, знаете ли все контролировать лично. Теперь пытаюсь перестроиться. А то ведь так вся жизнь пройдет, а кроме работы и вспомнить нечего.

– А чем вы занимаетесь?

– Аренда помещений под склады.

– Ага, – многозначительно сказала Люська.

Рома провел нас по участку, продемонстрировал теплицы, беседку и баню. Показал, где планирует сделать грядки под овощи.

– Роман, извините, но, по-моему, вы устали, – неожиданно нахмурилась Люська. – Может, мы лучше пройдем в дом?

– Устал? – Рома замер от неожиданности. Впрочем, он и до этого перемещался не особенно быстро.

– Еще раз извините, но вы ногу подволакиваете и морщитесь, когда неловко наступаете.

– Ах, это! Поясницу прихватило, но я лечусь. Уже гораздо легче.

Рома провел нас в дом, помог раздеться и пригласил чего-нибудь выпить.

И тут начали прибывать гости.

Сначала ввалилась низенькая толстенькая девица, настолько похожая на Рому лицом и фигурой, что родство не вызывало сомнений. За ней, путаясь в бесконечно длинных ногах плелся долговязый парень с банкой пива в руке.

– Привет пап, – девица чмокнула Рому в пухлую щеку и окинула нас оценивающим взглядом. – Познакомься, это Кирюша.

Кирюша вяло пожал руку Роману, скользнул по нам равнодушным взглядом и опять присосался к банке с пивом. Охота ему пить пиво на холоде в новогоднюю ночь? Интересно, если бы мороз был посильнее, он бы примерз к банке?

– Девочки, знакомьтесь, – представил нас Рома. – Настя, моя дочь. Раиса и Людмила.

Настя даже не потрудилась изобразить доброжелательность. Рома был тысячу раз прав, когда посоветовал Вере приехать с подругами.

– У вас тут как обстановка? – Настя подозрительно огляделась по сторонам. – Ты бы, папенька, ворота закрыл.

– Еще не все гости собрались, доча.

– Сразу после поворота в кустах большая черная машина сидела в засаде.

– Сразу в засаде? Может, у людей случилось что?

– Случилось! Как же! Они за нами в погоню бросились, еле-еле оторвались. Только в Харине отстали. Папа!!! Вот они! Закрой ворота! – завопила Настя и заслонила плечом Кирюшу.

Кирюша, тот и ухом не повел, продолжал безмятежно посасывать свое пиво. Мы втроем тоже спокойно вышли на крыльцо и теперь разглядывали Гелендваген, неторопливо вкатившийся в ворота. Из машины выпрыгнул давешний детина в камуфляже.

– Николаич, здорово! Привет честной компании! Римма, Лида, а вы Вера? – он повернулся к Насте.

– Это моя дочь, Настя, – пояснил Рома, спускаясь с крыльца навстречу прибывшему. – Это Леха, то есть Алексей Александрович. Что-то случилось?

– Настя? Извини, не признал, долго жить будешь. Нет, пока все обошлось, но теперь не знаю, как домой попасть.

– Все-таки что-то случилось?

– На повороте ГАИ дежурит. Не хочется правами рисковать. Мы ж тут с тобой старый год проводили.

– Да, ситуация.

– Придется и Новый год здесь встретить, – фыркнула Люська.

– Вы, Лида или Рита? Не каркайте!

– Я Люда, а это – Рая. И я не каркаю, я констатирую. Мы тут все немного выпили и подвезти вас не сможем. К сожалению.

– А Юрик где? – Роман оглядел салон через опущенное стекло.

– Юрика я высадил в Харине. У него там родня какая-то. С Юриком без проблем. А вот я, похоже, завис.

– Милости прошу к нашему шалашу! – Роман гостеприимно обвел рукой крыльцо и дом у себя за спиной. – Проходи сразу к барной стойке, утешься. Настенька, проходите с Кириллом, выпейте. Потом я вам комнаты покажу, выберете, где расположиться. Еще Вася должен подъехать.

При упоминании о Васе Настя резко скривилась и, подхватив под руку своего Кирюшу, прошла в дом. Да, скрывать свои чувства Настенька не умеет, или не хочет. Как-то они с Веркой поладят? Все-таки потенциальная мачеха. Даже интересно, сколько потенциальных мачех отпугнула Настена? Ну с Верой этот номер не пройдет! Не на такую напала!

Однако, Вера задерживалась. Задерживался и мифический Вася. Но от него нам было ни жарко, ни холодно. А вот Вера…

Вера прибыла вместе с Васей. Вася, щупленький чернявый очкарик и его жена, такая же тощая, чернявая и в таких же кругленьких очечках зашли с мороза практически на ощупь. Очки у них сразу заиндевели. Но снимать они их не стали, по всей вероятности, без очков видели так плохо, что смысла в этом не было.

– Это Вася и его жена Лида, – Рома представил нам вновь прибывших.

– А! Я же помню, что должна быть Лида! – обрадовался Алексей и быстренько наполнил бокалы.

Вася и Лида, несмотря на то, что практически ничего не видели, уверенно протянули руки на звук. Заметно, что им не привыкать.

– Стоп, стоп, – Роман встал между родственниками и бокалами. – А может вы, пока еще не выпили, отвезете Алексея Александровича в город?

– Мы уже выпили! – радостно отозвалась Лида. – Еще в такси.

– Такси отпустили, – подтвердил Вася.

– С нами была попутчица, – Лида отхлебнула из своего бокала. – Саперави? У меня аллергия на красное. Белого нет?

– Сейчас будет! – Алексей был готов услужить.

Настя скрипела зубами, глядя на жизнерадостных очкариков.

– Представляете, – продолжала Лида, – таксист привез нас не в то Романово. Хорошо, что мы довольно быстро сориентировались.

– Да какое там быстро! Лида! Что ты говоришь! Мы же ломились в четырнадцатый дом!

– Точно! Ну, как ломились? Ломиться было некуда. Забор повален, калитка не закрывается, дом без окон, без дверей! Я там ложку нашла и граненый стакан. С собой взяла на память.

– Ложку? – зыркнула Настя. – Серебряную? Дуракам везет.

– Не знаю, там темно было. Но мы все равно поняли, что не туда попали. Залезли в навигатор и видим, что Романовых – два! Вот умора!

– Ага, умора! Я чуть с голоду не помер, мы же к столу ехали!

– Хорошо, при въезде магазин заметили. Туда и зашли, – перебивая друг друга, Вася и Лида живописали свои приключения. – А там – только Брют, продавщица сказала, что водку и полусладкое разобрали. Пришлось из горла пить. Граненый стакан был такой грязный, мы в него не решились наливать.

– Неудобно, скажу я вам, шампанское из горлышка. Сразу в череп ударяет и через нос выливается! – Лида захохотала. – А на закуску у них только мятные пряники.

– И такси ехать не думает. Продавщица злится, ей уже домой хочется, а тут нас принесла нелегкая. А нам, хоть ночуй там – двадцать километров до трассы!

– И как? Удалось вызвать такси? – в голосе у Романа слышалась искренняя тревога.

– Не совсем. Мы уже прикидывали, за сколько времени дойдем пешком до города и чего из продуктов прикупить в дорогу, в смысле, сколько мятных пряников взять. И тут, не поверите! Такая удача!

– В магазин зашла женщина, она тоже приехала не в то Романово, но сразу заподозрила неладное и не стала отпускать такси, а вернулась на нем к магазину, чтобы уточнить. И вот мы тут!

– А что за женщина? – у меня появились смутные подозрения.

– А, бомжиха какая-то, – отмахнулась Лида. – Мы за такси сами заплатили.

Подозрения усилились. Мы с Люськой переглянулись.

– Где она?

– Кто? – не поняли Вася и Лида.

– Та женщина?

– Не знаем, она вышла в начале деревни, около указателя.

– Не она, – прошептала Люська. – Зачем бы ей выходить в начале деревни?

– Она! Вот она! – хором завопили Вася и Лида. – Спасительница! Ура!

Очки у них уже оттаяли и в вошедшей Верке они признали ту самую бомжиху из такси. Не мудрено. Верка все-таки надела мамулино пальто и папулины сапоги для зимней рыбалки. Судя по тому, что пальто сходилось на ней с трудом, ватные штаны она тоже надела. Пуховый платок сполз на плечи, мокрые волосы торчали в разные стороны, спортивная сумка вся в снегу. Глаза были полны слез.

– Вера! – выдохнули мы с Люськой.

– Верочка! – Роман с распростертыми объятьями шагнул ей навстречу.

– О! Вот, наконец, и Вера! – Алексей радостно наполнил бокалы.

За спиной у Верки маячил Григорий Иванович. Убедившись, что все в порядке, и женщина, которую он проводил в дом, та самая Вера, Григорий Иванович молча ретировался.

Настя презрительно отвернулась к окну.

– Представляете, я уехала не в то Романово! Я и не знала, что их два. Так растерялась, не знала, что и думать. Спасибо ребята, – она кивнула на Лиду и Васю, – объяснили.

– Куда же вы подевались? – приступила к ней Лида. – Зачем вышли у первого дома?

– Мне показалось, что на нем написан номер четырнадцать. Ну, ничего страшного, прогулялась по деревне. Это ерунда по сравнению с той, другой ошибкой.

– Да уж, оказаться перед Новым годом в неизвестном месте! Прямо ирония судьбы!

– Вера, тебе надо переодеться! – Люська взяла Веру под руку, я подхватила сумку и не очень успешно попыталась прикрыть Веркин тыл.

– Мы поселим Веру на втором этаже?

– Да-да, там две большие спальни, выбирайте любую!

– Нет, не любую! – встрепенулся Алексей. – Одна уже занята. Николаич, ты же сказал, чтобы я селился, где понравится. Мне понравилась комната с балконом. Я поселился.

– Без проблем. На втором этаже обе спальни с балконами, – Роман светился, как именинник. – Настюша, Лидочка, помогите мне на кухне.

– Ты же говорил, что есть прислуга, – громко, так, что расслышали все, прошипела Настюша.

– У Анны Алексеевны тоже праздник, – примирительно сказал Роман и склонился над духовкой.

– А я буду барменом! – провозгласил Алексей и наполнил бокалы. – Вере надо выпить для снятия стресса.

– В самом деле, Верочка, вы отказались выпивать в такси, вам надо снять стресс! – Вася взял ее под руку и развернул к столу.

– Я не пью с незнакомцами из горла, – смущенно пояснила Вера.

– Вы даже не познакомились? – удивилась Люська.

– Я не знакомлюсь в такси.

– Ну, за знакомство! – Алексей раздал бокалы. – Ромыч! У тебя вино заканчивается!

– У меня есть белое, красное и розовое в достаточном количестве! – Рома продолжал сиять не хуже новогодней гирлянды. – Спустись в подвал.

– Я помогу! – вызвался Вася. – Лидок пьет только белое.

Препроводив Верку в спальню, мы первым делом отчитали ее за внешний вид.

– Когда я увидела дом номер четырнадцать в том, первом Романове, то решила, что выгляжу даже слишком хорошо!

– Вера, потенциальные родственники приняли тебя за бомжиху!

– Скажи спасибо, что посадили в одну машину с собой!

– Это было мое такси, и это я их с собой посадила!

– Симпатичные ребята, они тебе даже выпить предлагали.

– Неудобно получилось, – наконец согласилась Верка. – Но, как говорится, по одежке встречают…

Это была ее любимая поговорка.

– Настя-то на тебя как зыркает! – я вытащила из пакета привезенный для Верки костюм, достала коробку с булавками, нитками-иголками.

– А это что? Утюг? – Верка сделала большие глаза.

– Отпариватель, – пояснила я.

– Да, мы подготовились, – гордо сказала Люська с сомнением разглядывая произведение азиатских кустарей.

– Для Нового года пойдет, – успокоила я Люську и начала подкалывать рукава жакета.

– Да, практически маскарадный костюм, – согласилась Люська. – Костюм кресла.

– Чего вы там бормочете? А эта Настя на всех зыркает, не переживайте, – отмахнулась Верка. – Если бы я прибыла в вечернем платье, она бы, наверное, задавилась от злости.

– Ты с ней уже была знакома? – спросила я, поворачивая Верку к свету.

– Как-то встретились случайно, Рома нас познакомил.

– Они с Васей совсем не похожи, – Люська подавала мне булавки.

– Они не родные, – опять отмахнулась Верка.

– От разных матерей?

– Даже от разных отцов. Рома по молодости женился на женщине с ребенком, – пояснила она. – Ребенка, это был Вася, он усыновил, а жена скончалась. Какое-то страшное заболевание крови. Правда, к тому времени они уже были в разводе. Васю растили бабушка и дедушка. Но Рома ребенка не бросал, исправно работал воскресным папой. А Настя – дочь Ромы от второй жены. Она обижена на весь свет, считает, что Вася Роме – никто, всегда ревновала отца к старшему сыну. Вася, тот к малышке со всей душой, а она до сих пор только и смотрит, как бы брата побольней обидеть.

– Вот коза! – возмутилась Люська.

Ей понравилась парочка неунывающих очкариков.

– Ага. Ведь Вася у отца денег не просит. Он и в университет на бюджет поступил и работал еще со школы.

– Он кто?

– Они с Лидой археологи. Летом в экспедициях, зимой при каком-то музее трудятся, никого не беспокоят. Они всю дорогу, когда шампанское не пили, обсуждали свою экспедицию, которую прикроют, если не найдут в ближайшее время деньги на финансирование. А они там сейчас на пороге какого-то грандиозного открытия. А эта коза Настя сперва в медицинский пошла, на платное, конечно. Но долго не выдержала – тяжело. Потом на режиссерское в институт культуры, там моментально отсеялась. Юридический кое-как закончила.

– Там тоже нелегко учиться, – не поняла Люська.

– Она не университет закончила, а какой-то частный ВУЗ. На работу Рома взял Настю к себе.

– Кто же еще ее возьмет с такими знаниями да с таким характером, – согласилась Люська.

– Готово, – я разогнулась, потирая спину.

Верка удовлетворенно разглядывала себя в зеркале.

– Во всяком случае, лучше, чем было, – Люська оглядела результаты нашего труда и тоже осталась довольна.

Мы переобули Верку в декоративные валенки, накинули на плечи палантин.

– Вполне! – одобрила Люська, и мы спустились вниз.