Тридцать первое декабря

Загородный дом, куда нам надлежало явиться, находился в деревне Романово.

– Не удивлюсь, если окажется, что фамилия жениха Романов.

– Думаешь, у него там родовое поместье?

– Все может быть. Помни, он три раза сводил Веру в ресторан! – Люська многозначительно покачала головой.

Мы взяли с собой пару бутылок шампанского, тортик, конфеты. Немного подумали и решили прихватить вечерние платья и туфли. Кто знает, что там за поместье? Просто деревенский дом или загородный дворец? Из Верки много информации не вытянешь. Она или на одной из своих работ, или спит перед очередной подработкой. Хорошо, хоть адрес сказала. Конечно, мы планировали поехать все вместе. Но когда заехали за Веркой, той не оказалось дома. Кое-как дозвонились до Никитки.

– Мы у бабули с дедулей, – пояснил тот. – А телефон у матери разрядился, и она его найти не может.

Все, как обычно. Люська картинно закатила глаза, я застонала.

У Софьи Георгиевны, Веркиной мамули, подскочило давление. Любаша с Надеждой уже отбыли в свой парк-отель. Никита рвался к друзьям. Дядя Миша сидел возле супруги, а Вера на кухне нарезала новогодние салаты.

– Помогайте, – кивнула нам Вера и прошла к матери.

Мы с Люськой нацепили фартуки и взялись за ножи.

– Вер, а в чем ты поедешь? – Люська тормознула Веру на выходе из кухни, когда та в очередной раз забежала за стаканом воды. – Там дом большой? Теплый?

– Я? – Вера задумалась.

– Только не говори, что еще не собралась, – Люська отложила нож и грозно нахмурилась.

– Нет-нет, я все придумала. Надену папулины ватные штаны, у него от спецовки остались. И мамулино старое пальто с песцовым воротником, очень теплое, я в нем с коляской гуляла. Еще пуховый платок и папулины сапоги для зимней рыбалки.

– Вера! – у Люськи от ужаса глаза вылезли из орбит.

У меня, наверное, тоже. Знаю я это мамулино пальто. Оно теплое, но за свою долгую жизнь вскормило не одно поколение моли. А облезлый воротник не был похож на песца уже тогда, когда Вера катала Никиткину коляску.

– Вера, – судорожно сглотнув, вкрадчиво прошептала Люська, – Верунчик, ты встречаешь Новый год с потенциальным женихом, оденься поприличнее! Ты же можешь его отпугнуть!

– В самом деле, Вера, в этом пальто твоя мамуля мусор выносить не пойдет. Помни, что по одежке встречают.

– Пускай меня такой полюбит! Пугливый мужик мне не нужен!

– Он не пугливый! Он водил тебя в ресторан!

– Еще рано раскрывать карты, – отрезала Вера. – Потом обрадую!

– Потом может не быть, – Люська не на шутку испугалась. В мыслях она уже видела, как громоздкая морозильная камера радостно переезжает из ее кухни в загородный дом. – Прояви уважение к окружающим.

– Вера! – подключилась я. – В этом пальто ты не сядешь в мою машину! Бывший песец страшно линяет, прошлый раз пришлось пылесосить салон.

Год назад мы ездили за город на шашлыки, отмечали старый Новый год. Так Веру, мало того, что не пустили кататься на лошади, потому что администратор конноспортивной базы принял ее за любопытствующую деревенскую бабу. Так она еще умудрилась прожечь свое пальто у костра. После этого вдобавок к тому, что песец безбожно линял, из дыры на заднице торчал ватин. Надо отдать должное, если бы пальто было из полиэстера и набито синтепоном, дыра была бы больше. А толстый драп и ватин тлеют куда медленнее. Правда, и потушить их оказалось сложнее.

– Я не собираюсь садиться в твою машину. В восемь часов заедет Рома и заберет меня.

– Верунчик, сейчас Софья Георгиевна придет в норму, и я ей непременно нажалуюсь, – Люська перешла к угрозам.

– Не вздумай! – шикнула Верка. – Мамуля думает, что это пальто я давным-давно выбросила. И вообще заканчивайте тут, и езжайте! Адрес у вас есть. В доме прислуга, вас пустят. Я выдвигаюсь через полчаса.

– Не нужна нам прислуга. Нам еще домой возвращаться. Надо каких-нибудь драных тулупов найти, чтобы от тебя не отличаться. А то нехорошо быть красивее невесты.

– Где вам! – в чем в чем, а в своей привлекательности Верка была уверена.

– Что будем делать? – спросила Люська, когда мы закончили с салатами и уселись в машину. – Роман может сорваться.

– Может, на наше счастье, он слепой?

– Хорошо бы, но не стоит на это рассчитывать. Думай, Раиска, думай!

– Украсть пальто?

– Не выйдет. Верка нас уже подозревает. Наверняка припрятала свои вещи.

– О! Придумала! Сейчас заскочим ко мне, возьмем костюм, который Верка отдала подогнать.

– Хороший костюм? – робко обрадовалась Люська.

– Ужасный! Но он хотя бы неношеный. На месте быстренько подошью на живую нитку. Всяко будет лучше того, в чем она приедет.

Люська согласилась с тем, что идея с костюмом – единственный разумный вариант. На всякий случай прихватили для Верки палантин цвета верблюжьей шерсти и сувенирные валенки с вышивкой.

Очень довольные собой погрузились в машину и выдвинулись в направлении Романова. Я приблизительно представляла, где расположена эта деревня. От города километров двадцать, дорога туда нормальная. Но Люська, только включив навигатор, тут же меня озадачила.

– Раиска, а нам в которое Романово? По Белецкому шоссе или по Назарьевскому?

А ведь Романовых и правда – два, приблизительно на одинаковом расстоянии от города! Совсем про это забыла.

– Что Верка написала в адресе?

Люська долго вглядывалась в смятый листок, но полезной информации не извлекла. Веркин телефон, как обычно, не отвечал.

– Ладно, мы уже выезжаем на Белецкое шоссе. Если Романово окажется не то, переедем в другое. Благо, до обоих есть дорога, до Нового года успеем.

Романово оказалось то. Хорошая дорога была только по трассе. На повороте стоял пост ДПС, но нас не остановили. Дальше от поворота на Харино – более-менее. От Харина до Романова – менее, но мы добрались. Яркий фонарь при въезде освещал деревенскую улицу, состоявшую из полутора десятков домов. Наш пункт прибытия был обозначен четырнадцатым номером и находился в конце улицы. Дорога в этом месте тоже заканчивалась.

Огромная территория вокруг четырнадцатого дома была огорожена глухим металлическим забором из профлиста на кирпичном основании. Возле оборудованных видеокамерой ворот – кирпичная сторожка с большим окном, украшенным новогодней гирляндой. Навстречу нам из сторожки вышел немолодой, невысокий мужчина в телогрейке и вязаной шапочке с помпоном. Узнав, что мы подруги Веры, радостно закивал помпоном и открыл ворота. За воротами широкая подъездная дорога вела к главному входу. Машину, как было указано, поставили под навесом. Там уже стояли Гелик и Ниссан-Паджеро.

– Роман Николаевич в доме, – прогудел сторож неожиданно низким голосом.

Дом представлял собой трехэтажное кирпичное строение, квадратное в плане, но с небольшой круглой башенкой, украшавшей угол справа от входа. То есть, угла там не было. Вместо него – башенка под островерхой крышей, возвышающаяся еще на один этаж.

Поднялись на мерцающее новогодней бахромой крыльцо. Через застекленную дверь просматривалось обширное внутреннее пространство. Створки раздвижной двери при нашем приближении гостеприимно разъехалась, и мы вошли в дом.

– Здравствуйте! – Люська постучала по пластиковому косяку.

– Хозяева! Вера! – позвала я.

Никто не отозвался.

– Куда все подевались?

– Хозяин показывает Вере апартаменты?

Мы сняли обувь и обошли помещение. Слева сразу у входа находился санузел. Остальное немалое пространство первого этажа было единым, четыре массивные колонны подпирали потолок, вдоль левой стены барная стойка отделяла кухонную зону. Справа от входа помещались большой шкаф с зеркальными дверцами, вешалки для одежды и подставки для обуви. В угловой башенке проходила винтовая лестница. К лестнице можно было пройти коридорчиком сразу направо от входной двери, между стеной и шкафом, или из гостиной. В простенке стояла наряженная ель. Судя по запаху – натуральная. В центре помещения – большой овальный стол, накрытый на восемь персон. А напротив входа радостно потрескивал камин! Красота! Только хозяина не видно.

– Как в сказке, – сказала Люська, полюбовавшись елкой и присев в кресло поближе к камину. – «Аленький цветочек» или «Красавица и чудовище».

– Похоже, – согласилась я. – Как думаешь, где наша красавица?

– Уединилась с чудовищем. Подождем, – Люська прошла к барной стойке налила нам по бокалу красного вина и вернулась в свое кресло. – Предлагаю не терять времени и начать праздновать.

Я согласилась с тем, что можно начать праздновать. Нас, судя по всему, ожидали, и хозяева с минуты на минуту должны подтянуться. И точно! Не успели мы, усевшись возле камина сделать по паре глотков, как где-то внизу хлопнула дверь и послышался топот со стороны лестницы. Мы встали со своих мест, готовясь с бокалами в руках приветствовать Веру и Романа. Шаги звучали тяжело, и мы даже не сомневались, что они принадлежат Верке. Но нет, в комнату вошел незнакомец. Среднего роста упитанный мужичок более, чем заурядной внешности резко притормозил, растерянно переводя взгляд с меня на Люську и обратно.

– Добрый вечер! – подняла бокал Люська.

– Мы подруги Веры. Здравствуйте! – присоединилась я.

– Добрый, – мужчина продолжал озираться вокруг.

– А где Вера? – вопрос мы задали все трое одновременно, переглянулись, мы с Люськой хихикнули. Вино на голодный желудок ударило в голову, а мы ведь только пригубили.

Так мы все трое и таращились друг на друга, пока с улицы не забежал здоровенный детина в камуфляжном костюме и подшлемнике.

– Николаич, мы поехали! С наступающим тебя! Счастливого Нового года! – прокричал он. – О! У тебя уже гости! Что за красотки! Поздравляю! Кто из вас Вера?

– Из нас никто, мы ее подруги, – пояснила Люська.

– Добрались благополучно? – вежливо поинтересовался, тот, кого назвали Николаичем.

– Вполне, – ответила я. – Дорога неплохая. На повороте с трассы ДПС.

– Они там часто дежурят, – ответил Роман.

Здоровяк нас уже не слушал. Он пожал руку хозяину и выскочил на улицу. Мы услышали, как завелся мотор, отъехали в сторону ворота.

– Где Вера? – уже без церемоний приступили мы к хозяину.

– Вы – Роман?

Хозяин не стал отпираться и на Романа согласился. Вот только по поводу Веры ничего не пояснил.

– Я не мог ее дожидаться. У меня тут была назначена встреча, и так задержался. Еще с отоплением небольшая авария, товарища пригласил помочь разобраться. Вера должна приехать на такси, – Роман перестал растерянно озираться. – Денег на такси я ей оставил, – добавил он. – А вы располагайтесь. Занимайте любые спальни. Вы же первые приехали, можете выбрать.

– Будет много гостей? – удивилась я.

– Каждый год приглашаю сына и дочь, но они никогда не приезжают, – вздохнул Роман. – Но я их жду. Все-таки новый дом, может, захотят встретить Новый год на новом месте. Я занимаю маленькую комнату на втором этаже, там еще две большие спальни с гардеробными. На третьем этаже четыре спальни. Есть еще помещения на чердаке, но они завалены вещами, и спальное место в башенке. Места хватит. Осваивайтесь. Вам помочь принести вещи? Кто из вас Люба?

– Никто не Люба. Она не смогла приехать по семейным обстоятельствам. А мы Раиса и Людмила, подруги, – пояснила я.

– То-то я смотрю вы на Веру совсем не похожи, – смутился Рома. – Извините.

Он долил нам вина, себе открыл коньяк.

– За знакомство! – провозгласила Люська.

От помощи с вещами мы отказались, не так велик был багаж.

– А этот Рома вроде, ничего, – сказала Люська, доставая чемодан из машины.

– Да, он производит приятное впечатление, – согласилась я. – Может, все у них сложится.

– Не надо загадывать, – предостерегла Люська.

– Говорят, под Новый год…

Мы с Люськой заняли две небольших спальни на третьем этаже. Спальни побольше в угловых помещениях с санузлом между ними оставили хозяйским детям, если они вдруг соизволят появиться. Поднялись в башенку. Винтовая лестница заканчивалась круглой площадкой, на которой помещались диван, комод, маленький столик с графином и двумя стаканами, кресло-качалка. Очень мило, особенно, если учесть круговой обзор через окна-бойницы. Вот только винтовая лестница показалась не очень удобной – крута и узковата. И как они заносят наверх габаритные предметы? На чердаке было темно, и мы не стали искать выключатель, чтобы осмотреть помещение. Но создавалось впечатление, что пространство под крышей плотно забито вещами. Жаль, что мы подъехали в темноте, хотелось осмотреть участок. Но гулять вдвоем мы опасались. Обычно в таких домах держат свирепых собак. Хозяин куда-то запропастился. Мы немного потоптались на высоком крыльце, послонялись по двору. На улице стоял легкий морозец, три-пять градусов ниже нуля, не больше. Падал легкий снежок, ветра почти не было. Самая новогодняя погода. На участке ближе к воротам был сооружен навес, машины на четыре. С другой стороны просматривались беседка и теплицы.

Откуда-то из-за беседки выскользнула темная фигура. Фигура была определенно женская, двигалась она быстро, снег под валенками радостно скрипел, руку оттягивал средних размеров ящик для инструментов.

– Добрый вечер! – она помахала нам свободной рукой.

– Добрый вечер!

– С наступающим! – ответили мы.

Фигура еще раз помахала нам рукой и скрылась за углом.

– Прислуга, что ли? – Люська проводила ее взглядом.

– Не иначе, – согласилась я. – Не сам же он эти гектары убирает.

– И куда она скрылась? Там есть еще один вход?

Мы тоже проследовали за угол. Может и не очень вежливо было слоняться по участку без хозяина, но, с другой стороны, он же сам сказал, чтобы мы осваивались. К тому же, кровожадных собак в окрестностях не наблюдалось. С задней стены второй этаж украшали два балкончика. А за следующим углом, возле башенки была приоткрыта дверь в цокольный этаж. Там возле газового котла колдовал наш хозяин и с ним тот щупленький немолодой мужичок в очках с толстенными стеклами, что встретил нас по приезде. Женщина копалась в ящике с инструментами.

– Небольшая авария, – пояснил хозяин, вытирая руку замасленной тряпкой. – Но мы справились! Теперь порядок, не замерзнем!

– Отлично! Мы проблемы с теплом даже не заметили.

– Вот и славно! Познакомьтесь, – он указал на парочку, складывающую инструменты. Григорий Иванович и Анна Алексеевна, мои и, на эти дни, ваши ангелы-хранители.

– Ну, уж это ты, Николаич, загнул, – прогудел мужичок.

– Да, Роман Николаевич, не стоит этого старого черта ангелом называть, – женщина защелкнула замки инструментального ящика.

Роман гордо обвел рукой окружающий хаос.