От этих новостей повелитель монстров ещё больше пришёл в бешенство. Он всадил нож в живот Клавы и кинул её на землю. Женщина, громко вереща, билась в агонии и умерла через пять минут.

Больше он никуда не заходил, к счастью для местных жителей. Яровит залез на своего свенатона и поскакал к имению помещика Митрофана. Туда же двинулась его армия.

Несколько огров лёгко вынесли стальные ворота в поместье Митрофана. Сам помещик был не глуп, ему уже доложили о странных тварях, творящих бесчинства на его земле, и отослал гонцов к князю с призывом о помощи. Но сам уйти не успел, ему было жалко оставлять на разграбление дом, и поэтому набивал свою карету добром, которое мог унести. За этим занятием его и застигли монстры. Два лихо пару раз вдарили ему по лицу, от чего у Митрофана выпало несколько зубов, взяли его под руки и кинули под ноги Яровиту.

– Привет Митрофан. – Поздоровался Яровит. Он был снова в шлеме.

– Здравствуйте, господин. – Дрожащим голосом произнёс помещик.

– Узнаешь меня?

– Нет. Господин, не узнаю. Пощадите, прошу.

– А ты пощадил несчастную девушку, которую продал князю.

– Какую девушку? Непомню! Кто вы? У меня есть деньги, берите все, что хотите, только пощадите.

– Глядя на тебя, я все больше разочаровываюсь в людях. Из—за тебя столько народу погибло. Ты сдавал Борису целые деревни, которые он сжигал.

– Но, что я мог поделать. Иначе он меня бы повесил.

– Теперь я тебя убью! – Яровит схватил ха шиворот помещика, вытащил из пояса кинжал и перерезал горло Митрофана. Он повалился на землю, забился в конвульсиях, и, задыхаясь, вскоре умер.

– Отрубите ему голову! Пусть лешие отнесут моё послание князю! Здесь мы переночуем! В поместье много еды и всякого добра оно ваше наслаждайтесь!

Монстры довольно заулыбались и принялись разграблять имение.

Яровит уставший морально и физически, уединился на верхнем этаже в комнате. Взял бутылку самогона из запасов Митрофана и пил, пытаясь заглушить душевную боль. «Неужели моя Ника предала нашу любовь, вышла замуж за врага. Она поддалась искушению, купилась на богатство, но как такое может произойти. В это я не могу поверить!» думал Яровит. Он выпил на половину бутылку и уснул пьяным сном.

9.

Три леших Ик, Прыг и Рык, сразу после расправы над помещиком отправились в Стальград. Причём никто из них там раньше не был, они шли по наскоро нарисованной схеме, которую им дал повелитель.

– Сколько я ещё могу нести эту голову?! – Возмутился леший по имени Ик. – Она ужасно тяжёлая. Я тащу её уже тритий час!

– У меня карта. Я не могу держать голову и искать дорогу одновременно. – Сказал второй самый большой и крупный леший по имени Рык.

– А я руку потянул, после того как меня перекинули через частокол! – Сказал Прыг, самый высокий леший.

– Вы уроды! Вы не соблюдаете наши роли, которые мы определили ещё до похода. Я самый умный, я должен ходить искать дорогу по карте. Рык сильный и злой, он должен бороться с врагами. Прыг, гибкий и ловкий должен уметь везде пролезть все достать. Мне как самому умному не положено носить тяжести! – Сказал Ик.

– Мне тоже нельзя, я травмирован, мне надо восстанавливаться перед следующим боем! – Сказал Прыг.

– А я могу сильно устать, вдруг враги нападут, а я уставший! – Сказал Рык.

– Слушайте вы обнаглели, берите мешок сейчас же. – Сказал Ик.

– У тебя же нет физических способностей, вот и неси качай мышцы. Я буду искать дорогу. – Сказал Прыг.

– По—моему ты не правильно ищешь. Мы ходим кругами. И я самый быстрый из леших, вот моя способность. – Сказал Ик.

– Зачем её вообще тащить, голова круглая пускай катиться! – Предложил Рык.

– Точно пускай катиться! – Сказал Ик. Вывалил голову помещика из мешка и пнул её с пригорка. Часть тела Митрофана куборем покатилась по дороге, перемахнула через камень и упала прямо в бурный ручей.

– Ик, дурень! Нам самим головы по отрубают, если мы её в столицу не доставим! За ней! – Крикнул Прыг и лешии побежали в след за головой.

Ик как самый быстрый побежал вдоль берега. Прыг вслед за ним, а Рык отстал и еле плелся за ними.

Ик Прыгнул в воду, по ежился от холода и поплыл. Течение все дальше и дальше уносило голову. Леший начал грести ногами сильнее и настиг часть тела помещика. Он взял её в руки и подбросил вверх. Прыг оттолкнулся от земли и в прыжке поймал голову.

– Ик, вылезай! Я её поймал! – Крикнул Прыг.

– Уф, вода холодная! – Пожаловался Ик, отряхиваясь от воды.

Лешие подняли глаза и увидели перед собой десяток женщин, стиравших вещи, испуганных, и замерзших от страха. Лешие тоже замолчали и уставились на людей, не зная, что делать.

– Ох, еле— еле вас догнал! – Прервал молчание Рык, тяжело, дыша.

Женщины тут же громко заверещали, побросали бельё и бросились бежать со всех ног. Лешии тоже испугались шума и побежали в другую сторону. Они до мчались до лесопосадок и, отдышавшись, двинулись дальше.

– Ик, придурок. Зачем отпустил голову? – Возмущался Прыг.

– Ты же сам сказал пусть катиться!

– Это была шутка, идиот!

– Тихо вы! – Прервал спор Рык. – Мы слишком близко подошли к поселениям людей. Так нас могут поймать.

– Не поймают, будем идти лесами и полями. Так сможем маскироваться. – Сказал Ик.

Они шли проселками, да по безлюдным тропам и к ночи дошли до стен Стальграда.

– Ну, что кому будем передавать голову? – Спросил Прыг.

– Никому, просто оставим её возле ворот и пойдём обратно. – Предложил Ик.

– Хорошая идея. Так и сделаем! – Согласился Рык. Взял мешок с головой и подкрался к воротам.

Охрана из четырёх человек спокойно, в полудреме вела свой дозор. Рык сильно раскрутил мешок и бросил его в сторону стражи. Лешии радостно хихикнули и убежали прочь. Мешок упал, прям под ноги солдату.

Стража сразу встрепенулась, схватилась за мечи и окружила не известный предмет. Когда они открыли мешок, то пришли в ужас, увидев отсеченную голову Митрофана.

10.

С утра весь княжеский дворец стоял на ушах. Слуги бегали с водой, с чистыми тряпками. Ника ночью почувствовала сильную боль в животе. Ребёнок захотел появиться на свет. В то время когда на улице начинали расцветать цветы, деревья надели свой зелёный наряд. Дмитрий сразу оставил свои дела и пришёл во дворец, где повитухи уже целый час принимали роды. Отец сильно нервничал, к жене его не пускали. Так он давно уже не волновался. Ника сильно кричала за дверью, наконец, крики стихли, и послышался плач младенца. К Дмитрию вышла повитуха.

– Кто? – Спросил Дмитрий.

– Мальчик! У вас здоровый сын!

Князь не стал больше ничего слушать, он вошёл в комнату. Слуги обтирали Нику влажными тряпками, а на руках у неё был маленький человечек, жадно сосущий грудь матери. Дмитрий подошёл к жене, обнял и крепко поцеловал её и ребёнка. И ушёл с улыбкой до ушей. Он снова собрал у себя своих ближних дружинников и естественно не забыл о старшем брате.

– Что случилось, Дима? Почему отвлекаешь людей от подготовки к боевому походу? – Спросил Борис.

– Сегодня, есть повод. Подготовка подождет. Я стал папой!

– Ха! Поздравляю! Хорошая новость! Кто родился?

– Мальчик! У меня сын!

– Отлично! Это надо отметить!

Борис созвал слуг и те быстро накрыли стол. Дружинники начали напиваться. Говорили много тостов, поздравления. Чуть позже, когда Дмитрий и Борис уже были выпившие и обнимались, с молодыми красавицами к ним присоединился воевода Всеволод.

– О, мой воевода! Всеволод садись! Выпей! Сегодня мой брат стал отцом! Эта крестьянка родила ему сына! – Сказал Борис.

– Спасибо! Дмитрий поздравляю! Но не время сейчас пить и с девками развлекаться! – Сказал Всеволод.

– Что? Как ты смеешь так с нами разговаривать?! Голова лишняя?! – Возмутился Дмитрий.

– Успокойтесь! – Встал со своего места Борис. – Всеволод, мы продолжим военные сборы завтра. А сегодня праздник!

Всеволод бросил под ноги князя голову.

– Что это?! – Удивился Дмитрий.

– Это Митрофан! Его голова. – Сказал Всеволод.

– Опять бунт!? Бери немедленно отряд и вырежи всю деревню! – Приказал Борис.

– Нет, князь это другое, по страшнее любого бунта.

– Что же случилось?

– Говорят твари из тёмного леса, покинули свою обитель. Они уничтожили нашу заставу у леса. Убили помещика и сейчас двигаются в сторону Стальграда. Нужно срочно что—то предпринимать. – Сказал Всеволод.

– Как такое возможно? Они никогда не выходили из леса! – Сказал Дмитрий.

– Я не знаю, но это случилось, наши люди это подтверждают. – Сказал Всеволод.

– Значит, поход на кочевников отменяется. – Предположил Борис. – Значит так, не будем ждать, пока твари придут сюда. Завтра утром выдвигаемся с войском им навстречу.

– Надо заехать на капище к жрецу, помощь богов нам не помешает. – Сказал Всеволод.

– Эти твари прокляты много лет назад. Я знаю эту историю. Они не должны покидать тёмный лес! – Сказал Дмитрий.

– Беда пришла на нашу землю! Мы должны свою Родину защитить! Всё, банкет окончен, спать и трезветь! Завтра идём на войну! – Сказал Борис.

Дружина с неохотой покинула застолье, и разошлись по домам. Дмитрий вышел во двор с двумя девушками и уеденился с ними в амбаре. Обратно к жене он не пошёл.

Ника сидела у себя в комнате и качала своего малютку, пела ему колыбельную. Марфа тихонько зашла в их покои.

– Ника. – Шёпотом позвала Марфа. – Я тебе салат из помидоров принесла. Тебе надо есть больше, чтоб молоко не пропало.

– Спасибо, Марфа. – Ника поцеловала сынишку в лоб и положила его в люльку.

– Слышала новость?

– Какую?

– На Стальград идут монстры из тесного леса. Говорят, что в одной из деревень бабы леших видели.

– Да ты что, целы они хоть?

– Вроде да. Завтра князья уезжают на битву с чудовищами. Поход на кочевников отменили.

– О боги! А где Дима? Я должна его проводить.

– Не утруждайся. Он после банкета в честь рождения сына, ушёл в амбар с двумя девахами. Он ужасно пьян, лучше тебе его не видеть. Прости Ника, что сообщаю тебе об измене мужа.

– Ничего, я привыкла, он каждую пьянку с кем—то уединяется. Мне все равно. А вот монстры меня беспокоят. Нам грозит серьёзная опасность.

– О, не переживай, у Бориса хорошее и опытное войско, они справиться с монстрами и принесут их головы и будут ими хвастаться. Кстати о головах. К воротам города подкинули отрубленную голову помещика Митрофана.

– Что!? – Воскликнула Ника, от чего ребёнок проснулся и заплакал. Мать быстро взяла его на руки и успокоила сына.

– О ребенке своём думай. А войной пускай мужики занимаются. Уж это они умеют.

– Я работала у Митрофана служанкой.

– Теперь его нет. Ложись спать. Завтра придётся все—таки проводить тебе мужа.

– Хорошо, я встану пораньше.

Марфа устелила постель и уложила Нику спать, как маленькую девочку, а рядом тихонько посапывая, спал её сын. Женщина улыбнулась и ушла из комнаты.

Утром Дмитрий проснулся в грязном амбаре, в обнимку с двумя девушками, которые оказались не такими уж красавицами, как он думал вчера. Одна была толстая, повариха с их кухни, другая носатая и храпела, как мужик. Князь аккуратно встал, чтоб не разбудить женщин, и вышел из амбара. Время было семь утра. Во дворце полным ходом шли сборы к предстоящей битве. Повсюду были солдаты в доспехах. На лестнице Дмитрий увидел свою жену, которая явно искала своего супруга. Он попытался не попасться ей на глаза, но девушка все таки заметила его.

– Дима! Супруг мой! – Позвала его Ника.

– Да дорогая. – Дмитрий старался говорить, чтоб меньше открывался рот, запах от туда был просто омерзителен. – Ты уже проснулась?

– У нас есть сын, ты же помнишь? С ним теперь долго не поспишь.

– Конечно, помню, мы до утра отмечали его рождения. Как назвала?

– Я думала, мы вместе придумаем, но мне нравиться имя Никита.

– Отлично, хорошее имя для будущего князя! Ну мне пора дорогая, сейчас уходим в поход. Думаю, тебе рассказали последние новости!

– Да они просто ужасны! Ты же не допустишь, чтоб они причинили нам вред.

– Конечно, нет! У нас самая лучшая армия, закаленная в боях. Ну, все дорогая мне пора! – Дмитрий, чмокнул Нику и ушёл в баню, умываться и приводить себя в порядок. Девушка вернулась в комнату к своему малышу, где его аккуратно пеленала Марфа.

– Марфа, ты не посмотришь за ребенком? Я хочу пойти на площадь и посмотреть, как уходит дружина.

– Конечно, иди я его спать уложу.

Через час колонна солдат, пехотинцы и кавалерия построились плотным строем и под боевой марш двинулись через весь город. Жители, молча, провожали своих воинов. Никто не знал, с чем придётся им столкнуться. Погода была пасмурная, тучи сгущались, закрывая тёплые лучи солнца. Ника, которая глядела парад вместе с толпой, замерзала и побежала во дворец.

Княжеская дружина вышла из города и двинулась к капище.

– Ты, где пропадал? – Спросил Борис.

– Напился, Боря. Уснул в амбаре. – Сказал Дмитрий.

– С двумя служанками. Молодец, ещё детей от простолюдинок захотел?

– Нет. Просто голова пьяная. Приключений захотел.

– Вот и отлично! Будет тебе приключение. Возглавишь войско вместе с Всеволодом. Уничтожьте нечисть, что движется по нашей земле и с почетом вернетесь домой.

– А ты почему не едешь?

– После капища я вас оставлю. Завтра приезжают дарийские послы. Хочу заручиться их поддержкой, раз наш поход на кочевников отложился. Я использую это время для усиления нашей армии. Попробуем купить их метательные машины, возьму наемников. А ты будь аккуратней. Удачи в бою!

– Спасибо, брат. Я тебя не подведу!

– Уж постарайся!

Армия прибыла на капище. Естественно все войско не может уместиться внутри, поэтому князья взяли с собой только командиров и дворян. Жрец развел огромный костёр перед алтарем и что – то бубнил себе под нос, кидая в пламя какие—то травы. На улице поднялся сильный ветер. Тучи окончательно затянули небо. Стало темно и на землю хлынули первые капли дождя. Началась гроза.

– Воины станьте позади меня! – Приказал жрец – Никон. – Положите мечи себе под ноги!

Все исполнили его волю и молча, стояли.

– О, Перун, громовержец, услышь нас! – Воскликнул Никон, и молния одарила всех ярким светом, раздался грохот. – Благослови воинов своих на ратные подвиги. Сеча страшная нас ожидает. Враг опасен, хитёр и коварен! Помоги им своим молотом одолеть нечисть неземную! И прими от сынов твоих жертву большую.

К костру помощники подвели теленка и ягненка. Жрец достал нож взял первым молодого барашка и перерезал ему горло. Животное жалобно застонало. Кровь хлыстнула из раны. Никон выжил из жертвы кровь в чашу и бросил тушку в огонь.

– Пусть, наши воины напьются кровью врагов своих.

Жрец передал сосуд воинам и те сделали по глотку. Потом он подошёл к теленку. Слуги поставили возле него чашу большего размера. Никон взял меч, замахнулся и отсек голову животному. Кровь его полилась в сосуд.

– Пусть ваши мечи, так же напьются крови врагов, как мой клинок кровью жертвы!

Помощники выкинули тело теленка в огонь. Воины окропили свои мечи в крови жертвы. Раздался сильный гром. Полил ливень.

– Идите! Боги вас благословляют! Перун с нами! Одолейте нечисть!

Дружинники поклонились жрецу. Воодушевлённые они запрыгнули на коней и поскакали к своему войску. Жрец вышел с капища, громким голосом ещё раз благословил остальных солдат, и армия двинулась на войну.

Княжеская армия шла пять дней навстречу врагу. Дмитрий остановил войско в чистом поле. Начало вечереть. Лёгкий дождь мешал продвижению повозок с припасами и катапультам.

– Встретим врага здесь! – Сказал Дмитрий своим приближенным, пристально оглядывая местность.

– Да неплохое место, есть, где развернуться коннице. – Согласился Всеволод.

– Давай организуем лагерь!

– Слушаюсь.

– Тогда за дело.

Воины возвели палатки, поставили дозорных и лагерь засветился вечерними кострами. Армия отдыхала. Даже Дмитрий, устав от длинных переходов, лег спать.

Наутро никаких происшествий не случилось. Ночь прошла тихо и спокойно. Разведчики сразу, как только князь встал, доложили, что войско нечисти, движется в их направлении. Дмитрий сразу начал построение своей армии в боевые порядки.

– Всеволод! – Позвал Дмитрий.

– Да, мой князь!

– Катапульты поставьте за пехотой. Оградите их частоколом, мало ли, что может там прорваться. Пехоту тяжелую вперед, лёгкую по флангам. Кавалерия, вместе с моей дружиной останется позади.

– Но не лучше ли конницу поставить по флангам.

– Нет! Разведка доложила, что лошадей у них мало. Вдруг пехота провалиться, мы поддержим их ударом кавалерии. Мы против кочевников так делали. Помнишь?

– Да. Тогда сработало.

Через час суеты и беготни, армия людей построилась, как велел князь Дмитрий. Ещё через полчаса на горизонте показалась армия монстров тёмного леса. Поднимая клубы пыли, гремя доспехами, шло войско Яровита. Впереди были огры самые массивные существа, в чёрной кольчуге, в шлемах, с большими круглыми щитами, в руках они держали топоры, палицы, секиры. С правого фланга двигались, наравне с ограми и лихо. Одноглазые исполины, тоже имели броню и круглые щиты, вооружёны длинными копьями, на поясе каждый имел дубину или топор. Сзади их прикрывали лучники бесы, одетые лишь в кольчугу со шлемами. По флангам от бесов справа ехал сам Яровит в компании змеоргов, скачущих на лошадях. С лева овинники с вазилами верхом на индриках. Где—то не заметно, позади бесов прятались лешие.

Витязи никогда в жизни не видели столь зловещее войско. Воины пришли в ужас. Они не понимали, что за нечистая сила на них движется. В строю уже были слышны призывы к бегству. Дмитрий выехал перед строем.

– Вы, что смерды! Бежать собрались? Кто побежит, лично голову отсеку! – Закричал Дмитрий. Всеволод услышал князя и сразу же подъехал к нему.

– Вы что говорите? Солдат надо воодушевлять, а не угрожать. – Тихонько сказал Всеволод и сам стал перед строем. – Витязи отважные. Богатыри земли Расенской! Не пугайтесь нечисти! Зарубим мы их! Не такое ещё видали! Если эти твари сегодня пройдут, они уничтожат все на своём пути. А за вами ваши дома, жены, матеря, дети. О них Вы должны думать в первую очередь, а потом о своей шкуре! Не только за князя вы бьетесь сегодня, а за семью свою, за родину! Так убейте же этих тварей и спасите нашу землю!

Армия одобрительно стала кричать «Ура!» и стучать оружием по щитам.

Дмитрий завистливо улыбнулся и вернулся на своё место полководца, Всеволод проследовал за ним.

– Дмитрий, будем вести с ними переговоры?

– Нет! С кем там разговаривать?! Это нечисть, они говорить—то, наверное, не умеют. Начинайте обстрел катапультами и стрелами.

– Хорошо! Артиллерия, огонь! Лучники огонь!

Катапульты пустили в небо тяжелые камни. Лучники выпустили град стрел в сторону врага. Снаряды падали на позиции противника. Армия монстров несла первые потери.

– Щиты! Поднять! – Закричал Потапыч. Воины исполнили его приказ, но от летящих камней уберечь ни что не могло.

– В атаку! – Приказал Яровит.

Первые ряды тяжёлой пехоты огры и лихо под предводительством Потапыча ринулись бежать вперёд на врага. Бесы выстрелили стрелами. Ответный удар полетел на людей. Витязи стояли в строю, с выставленными вперёд копьями, готовые принять удар. Острые стрелы настигли несчастных солдат, которые плохо укрылись за щитами.

– Всеволод, бери часть конницы и встречай их кавалерию! – Командовал Дмитрий, вглядываясь во врагов. – Видишь, там один, верхом на непонятной твари, в черно—зеленых доспехах?!

– Вижу! – Сказал Всеволод, прищурившись.

– Это, скорее, всего их главный, убей его!

– Сделаю князь!

Воевода забрал половину кавалерии и направился на встречу с Яровитом, который с конными змеоргами заходил с фланга. Индрики грозно мыча, заходили с другой стороны. Дмитрий отправил на них копейщиков. Свою конницу оставил так же по центру.