Наконец войска людей и чудовищь встретились в жестоком бою. Началась страшная сеча. Огры и лихо, во главе с Потапычем, вгрызлись в ряды тяжёлой пехоты людей и продавили их ряды. Потапыч превратился в страшного зверя, похожий на получеловека и полумедведя. Руки его обросли шерстью, и вылезли острые когти, а рот наполнился клыками. Глаза наполнились яростью и покраснели. Он своей секирой сносил головы всем врагам, что попадались под руку. Его огры и лихо, наконец, могли утолить свою жажду убийства. Дмитрий бросил ещё резервы пехоты. Это помогло выровнять ход сражения. Битва велась на равных. Люди, очнувшись от первого шока, тоже начали убивать монстров.

Возилам и овинникам досталось больше всего. Прорвав первые ряды копейщиков, они увязли в плотных построениях опытных воинов. Индрики гибли от ударов копий. Сами возилы и овинники, будучи не такими тяжелыми, как огры, умирали под ногами людей, лишившись своих индриков.

Яровит схлестнулся с кавалерией Всеволода. На этом фланге монстры имели весомое преимущество. Повелитель тёмного леса своим мечом ловко и умело косил богатырей. Те как кошеная трава падали со своих коней. Свенатон хорошо помогал своему хозяину, сбивая с ног лошадей своим хвостом, и мощными челюстями разрывал людей, которые оказывались у него на пути. Змеорги, тоже неплохо справлялись со своим врагами.

– Это что ещё за чертовщина?! – Удивился Дмитрий, увидав в небе стаю огнянников.

Змеорги – женщины верхом на огнянниках осыпали позиции противника градом стрел. Маленькие дракона закружили над головами конников Дмитрия и змеорги поражали всадников по одному. Отряд Дмитрия, стоявший без дела начал редеть. Это привело князя в бешенство.

– Лучники, стреляйте по змеям! – Приказа Дмитрий.

Воины начали исполнять приказ. Началась перестрелка. Люди стреляли по огнянникам, а те по ним. Начались потери с обеих сторон. Пораженные стрелами драконы падали в ряды противника, где их люди старались быстро и жестоко умертвить.

Вдруг из—за облаков показалась тёмная тень. Как самый страшный кошмар на армию людей двигался, царственно и величаво, гигант Горун. Он облетел поле боя и чуть снизился над тылом противника. Как раз там, где стоял Дмитрий с резервом. Дракон открыл пасть и окатил витязей отравленным, серым и вонючим газом. Воины закашляли и начали задыхаться. От удушья они падали на землю вместе с конями и умирали в ужасной агонии. Удар Горуна до Дмитрия не дошёл. Дракон ещё раз ударил газом по пехоте. И зайдя на второй круг, отравил часть копейщиков. Армия людей дрогнула и начала редеть.

Яровит со своего фланга почти справился с кавалерией Всеволода. Змеорги добивали оставшихся всадников. Повелитель направил свенатона на воеводу. Он узнал своего врага, того кто год назад заключил его в сарай, где он провисел на верёвках целую ночь. Враги столкнулись друг с другом. Свенатон вцепился зубами в шею лошади, от чего животное дико закричало и упало на землю. Всеволод успел встать и поднять меч, но долгой битвы не получилось, Яровит ударил его сверху по шее. Голова воеводы, наполовину отрубленная, наклонилась чуть вперёд, из раны забила струя крови. Опытный богатырь Всеволод упал замертво. Змеорги двинулись на всех парах на позиции князя.

Дмитрий пришёл в ужас от увиденного зрелища. Его армия уже начала бежать в панике. Даже овинники и возилы перешли в активную атаку. Центр армии ещё держался, но Потапыч с ограми и лихо косили солдат все быстрее и быстрее. Армия людей находилась под угрозой окружения. Горун и огнянники продолжали атаку с воздуха. Яровит и змеорги были все ближе и ближе. Дмитрию ещё никогда не было так страшно. Сразу два солдата, находящиеся рядом с князем, упали мертвыми, пронзенные стрелами.

– Отступаем! – Закричал Дмитрий, быстро развернул коня и помчался, в компании десяти воинов, прочь с поля боя. Оставшаяся кавалерия тоже помчалась за ним. Огнянники увидели отступление, и полетели следом за князем.

Солдаты не слышали приказа и стойко продолжали вести битву. Отряд Яровита и индрики ударили с тыла. Окружив оставшихся людей, монстры начали потихоньку перебивать всех витязей. Армия людей окончательно дрогнула. Солдаты в панике бросали оружие и пытались убежать, но уходить было некуда, они окружены. Монстры не щадили никого. В течение часа перебили всех солдат.

Дмитрий, обстрелянный сверху стрелами, тоже запаниковал. Вокруг него становилось все меньше людей. Стрела попала в ногу лошади. Животное перевернулось и повалилось на землю, чуть не придавив князя. Его охрана не заметила потери и промчалась дальше. Дмитрий, тресясь от страха побежал в лес и укрылся в кустах. Змеорги, увлечённые обстрелом всадников не заметили князя и пролетели мимо. Они добили всех убегающих кавалеристов и полетели обратно.

Бой был окончен. Монстры ликовали, радуясь своей первой победе. Яровит слез с Свенатона и оглядел поле боя, усеянное трупами. Он снял шлем и вдохнул полной грудью. «Вот так пахнет месть, кровью врагов». Повелитель был доволен. Монстры принялись пожирать своих мёртвых врагов.

Огнянники и Горун приземлились, чтоб полакомиться останками людей. Яровит уже не отворачивался от такого зрелища. Он спокойно смотрел, как ест его армия.

– Славная битва! – Подошёл уставший Потапыч, весь истекая потом. Он уже принял человеческий облик.

– Да, славно мы побились. Они явно не ожидали такого исхода. – ответил Яровит.

– Они бросили катапульты!

– Отлично! Пригодятся когда будем штурмовать Стальград. Представляю как сейчас бесится Борис, когда узнает о нашей победе!

– Да, хотел бы я посмотреть на его рожу.

– Мой господин. – Обратился Летавец. – Есть пленные. Что будем делать?

– Приведите их ко мне.

Змеорги подвели пятнадцать мужчин к повелителю и поставили, изможденных людей на колени. Яровит взглянул на них. Увидел жалкие, окровавленные лица, которые не выражали никакой надежды. Он подошёл к трупу Всеволода и окончательно отрубил ему голову, завернул её в его же плащ и швырнул пленникам.

– Сегодня вам повезло. Отнесите этот подарок князю.

Пленные встали, взяли свёрток и убежали. Один седой воин лет сорока остался и пристально посмотрел на Яровита.

– Ты же человек, зачем ты убиваешь нас, вместе с этими монстрами? – Спросил пленный.

– Человека во мне убил Борис, отняв у меня все что было. Теперь я такой же монстр, как и они. – Ответил Яровит.

– У меня тоже ничего нет. Я потерял двух сыновей в этой битве. Ещё раньше жену. Она умерла от голода, потому что князь поднял налоги. Потом нас забрали в армию. Но я не иду убивать князя. Месть поражает только другую месть. А она приводит только к страданиям и морю крови.

– Я знаю, но я хочу отомстить князю и смету всех, кто окажется у меня на пути. Так что не сражайся за князя.

– Я вернусь в армию, но буду воевать не за князя, а за Родину, которую ты собираешься уничтожить.

– Я не собираюсь ничего уничтожать.

– Это сделают твои монстры.

– Кто, ты? Как тебя зовут?

– Меня зовут Богдан, но моё имя тебе не к чему. Ты меня больше не увидишь. А вот твоё имя люди знать должны. Они имеют право знать, как зовут их смерть.

– Яровит.

– Спасибо, Яровит. Я расскажу о тебе.

Пленный солдат ушёл, оставив повелителя тёмного леса в глубокой задумчивости. Неужели он убивает таких хороших людей. Пленник так напомнил ему отца. Но от грустных мыслей его быстро отвлекли чудовища. Насытившись, его армия готова была идти дальше. Погода стала ясная и жаркая. Солнце ярко освещало зеленое поле, усыпанное трупами. Яровит запрыгнул на свенатона и поехал вперёд. Дальше дорога была только на Стальград.

11.

Великий князь Борис с утра оделся в свой парадный наряд. Увенчал голову короной и наводил суету во дворце. Слуги снова накрывали на стол, бегали туда—сюда. Ника сходила в баню вымыла ребёнка, накормила и возвращалась назад к себе в покои. Её на лестнице поймал Борис.

– Ника! Привет. Как ваши дела?

– Все хорошо государь. Вот ходили подмывать ребенка.

– Ты теперь княжна, не зачем самой ухаживать за ребёнком. У тебя полно слуг.

– Я, прежде всего мать и хочу сама заботиться о своём ребенке. Скоро ли Дима вернётся?

– Пока вестей нет. Но я думаю, они скоро вернутся с победой.

– Хорошо бы.

– У меня есть к тебе маленькая просьба.

– Я к вашим услугам, государь!

– Отлично. Не могла бы ты сегодня пойти со мной на переговоры. Сейчас я жду дарийских послов. Я бы хотел, чтобы они видели расенскую княжну рядом с князем.

– Мне там будет не интересно. Я ничего не понимаю в политике и не могу оставить Никиту.

– С ребёнком может остаться Марфа. Я прошу тебя пойдём со мной. Князю не вежливо отказывать.

– Это точно. Ладно. Я согласна.

– Замечательно. Пойдём я тебе кое что покажу.

Борис вывел Нику на задний двор дворца. Там стояли большие осадные орудия, напоминающие огромные луки. Вокруг них бегали страно одетые люди. Ещё поодаль двадцать солдат в иностранных доспехах тренировались стрельбой из арбалетов.

– Видишь, там пять орудий?

– Вижу!

– Это баллисты. Я купил их вместе с артиллеристами. Пока только пять штук, но потом я думаю, наши умельцы смогут их делать сами. А там двадцать отважных стрелков, это наемники. Дарийские арбалетчики. Они будут учить наших лучников стрелять из арбалетов. Переговоры нужны мне, чтобы дарийцы согласились вступить с нами в союз и сделать нашу армию ещё более могущественной.

– Зачем вы мне это говорите.

– Твой сын станет великим князем. Ты же знаешь, наследников у меня нет. А Дмитрий он только умеет мечом махать. Он не далёкий. Я думаю, ты сможешь научить сына мудрости правителя. Я делаю все для этой страны. Уже кочевники не нападают на нас, после нашего последнего похода. С этим новым оружием я покорю их раз и навсегда. Да для этого я поднял налоги. Народ не доволен. Ты сама пострадала от этого. Но правитель не может думать о всех. Я думаю о стране в целом. И сейчас она процветает!

– Процветает?! Народ голодает. Нечисть разоряет нашу землю.

– Ты умна. Народ выдержит. Часть погибнет, но родятся новые, и всё будет идти своим чередом. Такова учесть простолюдинов, быть сырьем для государства. Тебе этой участи удалось избежать. Повезло. А нечисть твой муж уничтожит.

– Едут! – Закричал гонец. – Послы едут.

– Ну, нам пора.

В огромном тронном зале, украшенным золотом и дорогими шелками, Борис собрал своих гостей из—за границы. Слева сидели придворные бояре. Справа знатные дворяне, в основном все преклонного возраста. Молодые богачи ушли с дружиной Дмитрия. Под торжественную трубную музыку вошли послы. Князь царственного восседал на золотом троне в центре зала. Ника скромно села рядом с Борисом. Её одели в дорогой наряд, на голову надели хрустальную корону. Она стала похожа на настоящую принцессу, как из сказки.

Дарийцы, в составе десяти человек, на удивление окружающих одеты были скромно, без излишеств. Обычные штаны, рубашка, темно синего цвета, сверху походный красный плащ, на голове у каждого была шляпа.

– Приветствую, великий князь! Великий император Дарии, шлёт тебе поклон. Прими от нас скромный подарок. – Начал речь главный из послов. Черноволосый мужчина сорока лет, гладко выбритый, с окулярами на носу. Его помощники достали сундук. Они открыли его и показали окружающим дорогие наряды, серебряную посуду и всякие драгоценности.

– Спасибо гости дорогие. Вашего императора я отблагодарю позже. Но сейчас приступим к делу. Мне нужна поставка дарийского оружия: доспехи, арбалеты и естественно осадные машины.

– Наш император согласен поставлять вам оружие. Только при условии, что оно не будет использоваться против нас. Расена должна вступить в союз с Дарией и поддерживать её в любых военных конфликтах. Ещё вы будете расплачиваться за оружие золотом. Такова воля императора.

– Условия хорошие. Я принимаю их. Но и у меня будет предложение. По достижению совершеннолетия моего племянника и внучки императора, они должны будут пожениться. Чтобы браком скрепить наш союз.