Глава 16 Призвание чародея

Когда Альба узнала, что маг все еще рядом, она сама решила его обо всем расспросить. Она должна была обо всем знать наверняка, чтобы исчезли все сомнения. Старик ей сразу понравился. Хотя стариком он казался только ей, потому что вовсе еще не был старым, только на висках появилась седина. Он знал, что хочет услышать от него эта милая девица, которая скоро станет такой красавицей, что в какой-то мере повторится история ее бедной матери, потому что так устроен этот мир, здесь нет ничего нового, все всегда повторяется. Хотя расклад будет немного другим, не может же все повторяться в точности.

Хотя он не собирался ей предсказывать судьбу, человеку легче пережить многое, ничего не ведая. Да и она хотела узнать не о себе, а об отце, да и имела право это знать, а он должен был ей о том рассказать. Хотя глядя в глаза, где давно поселилась печаль, старик никак не мог понять, почему она должна так страдать с самого начала, почему она несет наказание за то, что натворил ее отец.

И плохо, что король, творя беззаконие не думал о том, что пострадает от этого его дочка. Он не испытывал угрызений совести, ни о чем вообще тогда не думал.

Старик не стал ей ничего говорить, хотя ясно видел, что с ней случится потом, но пусть она сама обо всем узнает, и только один раз, а не дважды будет переживать все несчастия.

– Нет, это не смерть его, обманная тревога, дорогая. Отец твой столько бед натворил,, что многим и не снилось. Сам Князь тьмы в ярость пришел, когда обо всем узнал. Вот и заколдовал он его на время. Но это легкое наказание для него. Смерть его будет страшна, но случится она не теперь. Он вернется в этот мир, но не для добра, а для зла. Сказка о том, что злодеи исправляются, хороша, но она остается сказкой и никогда не исполняется в жизни. Она никак не могла понять, говорил ли он о жизни вообще или это пророчество относится к ней.

Она удивленно подняла на него глаза. Но старик продолжал говорить.

– Внуки ничтожных дедов великими могут стать и станут. Только много мук адских им придется пережить, а по-другому не бывает в этом мире.

Она удивленно смотрела на него, но думала о чем-то своем. Она просто запомнила эти слова, зная, что еще вернется к ним. Но пока они оставались загадкой, и понять их девица никак не могла. Девушка была слишком юна и не могла знать многих вещей. Во дворце все еще царило затишье, пока правил один из советников отца и править не составляло труда, потому что их обходили стороной многие, в дела не вмешивались, они были совсем в других мирах.

Глава 17 Появление жениха

В это время королевна гуляла по саду, и был он прекрасным местом. Так хорошо было там оказаться после серого каменного замка. Большую часть времени она проводила со своими близким и свитой. Но ей хотелось остаться одной и подумать о том, как жить дальше. Да и не хотелось ей вести долгие и пустые разговоры ни о чем.

Ей хотелось услышать только мага, хотя он давно покинул дворец, сказав, что еще не пришло время ему поселиться тут, хотя Альба и просила его об этом. Но она знала, что даже королева не может задержать чародея, если он сам того не хочет. Ей оставалось только смириться с тем, что происходить. В тот момент и появился юноша перед высокой оградой. Молодая королева невольно посмотрела в его сторону. И он стоял и смотрел на нее, словно зачарованный, никак не мог отойти от ограды.

Так эти двое и полюбили друг друга с первого взгляда. Она встречала его снова и снова, как только выходила на прогулку. Она узнала о том, что звали его Аскольдом, он совсем недавно приехал к отцу из чужих земель, куда увезла его, сбежав от отца матушка. Но когда подрос, он снова вернулся к отцу. Он же был одним из королевских лордов и все время тут находился, потому и парень оказался рядом с ней.

Юноша заговорил с ней, когда они встретились у дворцовой ограды. Он дал клятву, что будет служить ей всегда, и жизни своей не пожалеет, если будет нужно.

Королева рассказала, что с самого начала вся ее жизнь была сплошным несчастьем, рок и проклятие нависли над ней, но это не могло испугать мужественного парня. И он стал ее воином и защитником, только ему и могла доверять королева.

Король же в то время все еще спал, и никто не собирался его будить.

Глава 18 Через несколько лет

Так прошло несколько лет, и когда маг снова появился в волшебном замке, чтобы взглянуть на молодую королеву, предупредить о том, что грядут совсем другие времена, затишье заканчивается, и она ко всему должна быть готова, в первый момент он даже не узнал ее, так Альба помолодела и похорошела, стала настоящей королевой. Наверное, все молодые люди были ею очарованы, должны были служить ей верой и правдой.

Глядя в ее прекрасные глаза, волшебник задумался о том, что можно все сделать иначе, если король заснул бы теперь вечным сном могилы, а она стала королевой. Но король посла вмешательства черного всадника перестал быть простым смертным, и как бы велико не было желание Мага, он понимал, что ничего такого не случится, все пойдет своим чередом, и если сам Дьявол вмешался в их судьбы, то так все и будет. И королева поняла, что как бы он не хотел, он не сможет помочь, потому ни о чем его и не просила. Она принимала то, что было написано в книге судеб, и не противилась происходящему. Маг говорил, что Черный всадник вспомнил о короле и решил вернуть. его к жизни устроив новые испытания, достанется и всем, кто рядом с ними. Он жесток и неумолим, он делает, что вздумает, и не может слушать никого, кроме бога, но Бог давно устал ему противиться.

– Но твоя матушка перед смертью просила одного из них охранять тебя, он поможет тебе избежать многих бед, хотя не так прост и сам себе на уме. Самой страшной беды с тобой не случится никогда, а остальное все одолеть можно.

Она спокойно улыбнулась, будто она сама такой договор заключила и просила беса об этом. Но что еще страшное может произойти, кажется, мы все что можно и нельзя пережили, – пожала плечами девушка. Маг к ее радости сказал о том, что поселится во дворце, потому что тут его место теперь. Он просил ее не думать о плохом, потому что от этого ей станет только хуже.

– Это только кажется, что при помощи зла мы можем что-то решить, совершать добрые поступки, но сделаем себе и другим только хуже. Оно остается и накапливается в душе, и такой тяжелой становится душа, что ее уже не унести.

Он говорил так горячо и уверенно, что если бы она и думала о чем-то другом, то все равно все вернулось бы к этому.

После этих слов дева словно бы опомнилась, хотя многого еще и не могла понять, но старалась. Она сожалела о том, что таких людей мало, что умные, добрые и светлые такая же редкость. Но ей посчастливилось встретить своего мага. Выходя в сад после долгого разговора, Альба поняла, что это может быть самый тихий и прекрасный день в жизни, что уже завтра все будет по-другому.

Потому вечером, когда на небесах появились звезды, она снова вышла в сад и никак не могла надышаться свежим воздухом, насмотреться на звезды и этот мир. Она знала, что потом будет вспоминать об этом чуде, о навсегда ушедшему чуде, которое никогда не вернется. Она не ведала о том, что произойдет в ближайшее время, но недаром так тревожился волшебник, он пришел сюда и тут остался. А пока она смотрела на яркие звезды на небесах на огромные деревья, похожие на сутулых великанов, на замок. И ей показалось, что он охвачен пламенем. Но это полыхала позади него заря, и оно вилось за облаками.

Жизнь продолжалась.

Часть 2 Юность принца

Глава 1 Страшное пророчество

В княжестве скальдов был праздник, и случилось это потому, что Сириус, которого считали покойным много лет, благодаря колдовским чарам, поднялся со смертного ложа, то весть о чудесном его исцелении разнеслась по всему княжеству. И во дворец потянулись верные его подданные. Многим хотелось посмотреть на чудесное воскрешение и убедиться в том, что они не были обмануты.

Но уже готовился пир по поводу возвращения короля. Сам король, цел и невредим, встречал их на крыльце, приглашал всех радушно, радостно улыбался всему, что видел и слышал.

Болезнь и внезапное выздоровление сотворили чудо – властный и холодный, а часто беспощадный князь теперь был добр и гостеприимен, словно понял он за долгие годы своего сна, что жизнь прекрасна, надо радоваться и любить тех, кто рядом, не стоит им беды и горести чинить. Словно это не он когда-то был повинен в гибели жены. Вот и во время болезни белая легкая тень часто являлась к нему, она шептала, обволакивая его туманом:

– Ты несправедлив ко многим, я ни в чем не была виновата, обманули тебя злые люди.

Но он и сам понимал, что королева ни в чем не была виновата, просто сознание это пришло слишком поздно. Но признать это можно было и теперь, а вот исправить невозможно. Сам он воскрес, а вот воскресить жену никак не смог бы, если бы и захотел. Он решил, что теперь надо принести щедрые жертвы Одину, а еще пообещал своему богу, что никогда не будет творить зла на земле. Может и дан ему этот шанс, чтобы хоть что-то можно было исправить.

Но уже к тому времени начинался королевский пир, и так приятно было оказаться среди своих вассалов. А пока велел он позвать дочь. И совсем другими глазами взглянул он на златокудрую красавицу. Она улыбнулась приветливо, но глаза оставались грустными. Ведь совсем ребенком она осталась без матери. Она винила во всем отца, а потом замолчала, она молчала и теперь, видя, что он жив и невредим, что не пришел еще час отправиться ему на небеса в объятья к Одину, не встречают его воинственные валькирии.

Но когда он там окажется, то будет жить вечно, пировать и сражаться и все грехи ему будут прощены. Но то, что он здесь говорит только о том, что отцу он не нужен, и им придется какое-то время рядом с ним оставаться, вот этого ей совсем не хотелось.

Она сразу заметила перемены, в нем происшедшие, но не доверяла ему все равно. Пока он радуется, что вернулся в мир, но радость быстро проходит и он станет прежним, потому что люди не меняются.

Страшные предчувствия не давали ей оставаться спокойной

№№№№№№№

А между тем рыцари съезжались на королевский пир. Многие из них решили попытать счастья и попросить руки королевской дочки, о чем они даже не думали в последнее время. Они старались опередить друг друга. И они успели заметить, что она была не только королевской дочерью, но и самой красивой девушкой на свете. Все гадали только о том, кто же будет обладать таким сокровищем. Говорили, что король переменился, потому и хотели они попытать счастья, породниться с ним.

И только незнакомец в черном не слишком спешил, хотя как и все направлялся в замок. Его лица, закрытого маской, никто не мог разглядеть, его никто не мог узнать.

Был он высокий и стройный, тонкие губы часто растягивались в язвительной улыбке, никто прежде его тут не видел, хотя и въехал он почти последним, но обогнал многих, во дворце оказался одним из первых.

Вздрогнула принцесса, взглянув на незнакомца, который все еще не снимал маски, но подъехал к ней вплотную.

– Жениха ждешь, красавица, не суждено тебе выйти замуж, – смеясь произнес он и заметил, как испугана девицы, – через час твой отец и все его гости услышат страшное пророчество, которое погубит тебя.

И прежде, чем девушка успела что-то ответить, он растворился в воздухе, словно его и не было, только пронзительный смех еще долго стоял у нее в ушах.

Она понимала, что чародей не шутит, и на пиру, который обещал быть таким веселым, должно случиться что-то страшное, то, что сломает ее жизнь окончательно.

Глава 2 Рыцарский турнир

Король не ведал еще о появлении черного всадника, велел все готовить для рыцарского турнира.

– Хочу посмотреть, – самодовольно заявил он, – кому из вас не стыдно будет отдать в жены единственную дочь и все мое королевство. Пусть все решится в честном поединке, а победитель будет вознагражден.

К девушке подъехал ее любимец, рыцарь Аскольд, сын старого друга отца, погибшего в одном из сражений. Она ласково улыбнулась ему, но не могла скрыть тревоги.

– Куда ты собрался? – спросила она, видя, что он в доспехах и с мечом.

– Туда же, куда и все, я прикончу всех соперников, и ты станешь моей женой, не могу же я оставаться в стороне.

– Не делай этого, – попросила Альба, – даже если ты победишь их всех, все равно случится что-то страшное, не будет так, как тебе хочется.

– Но что же такое может произойти? – спросил парень, – если я стану победителем, отец отдаст мне тебя, если нет, то не стоит жить на этом свете, мне нужна только ты в этом мире.

Альба не хотела его слушать, чтобы остановить его, решила открыть страшную тайну.

– Я видела черного всадника, он сказал о пророчестве, из-за которого отец ни за кого из вас не отдаст меня замуж. Я не знаю, что это за пророчество, может оно такое страшное, что и жизни он меня захочет лишить, только ты сможешь мне тогда помочь, а если ты падешь в этом поединке, то со мной никого больше не останется.

Она помолчала немного, чтобы дать ему время подумать, а времени становилось все меньше.

Потом она сказала о сыне, которого носила уже месяц под сердцем, и попросила, чтобы он не оставался в одиночестве, чтобы не рос без отца.

Аскольд понял, что она права.

– Но если ничего не случится, победит кто-то из соперников, – напомнил он ей о самом главном.

– Ты же знаешь, что я принадлежу тебе, я сбегу с тобой вместе со свадебного пира. Только я знаю, что пророчество сбудется. Черный всадник не обманул меня, он не шутил, он вообще никогда не шутит.

№№№№№№№№№

Король очень удивился, когда увидел, что Аскольд, которого он считал главным претендентом на сердце и руку дочери, от поединка в последний момент отказался. Но это было его право, король просто почувствовал, что тут не обошлось без самой Альбы, он понимал, как много могут женщины, если они о чем-то знают или догадываются.

Но неужели ему известно что-то еще, даже до короля не дошедшее.

Шесть рыцарей, разбившись на пары, выехали на арену, все они были готовы к поединкам, которые и должны были выявить родичей короля.

Король взмахом руки велел начинать поединок.

Но рыцари, не шелохнувшись, стояли друг против друга, словно он не подавал им никакого знака.

Король даже привстал со своего кресла, чтобы получше разглядеть то, что мешало им сражаться, но сначала услышал, как вскрикнула и побледнела его дочь, только после этого он заметил всадника в черном, подавшего знак рыцарям, потому они и остались на своих местах.

Тогда тот и направился к королевскому трону.

– Кто это и откуда взялся, почему он распоряжается на моем турнире, – возмутился король.

Но молчали те, кто оставался рядом с ним. Они не смели что-то возразить незнакомцу. А тот уже остановился перед князем, заговорил громко, чтобы все его слышали. Но при этом маски он так и не снял с лица. И даже когда король потребовал, он не сделал этого.

– Не стоит затевать кровавый поединок, в котором погибнут пять или шесть твоих воинов, тем более, что погибнут они напрасно.

– А это еще почему? – воскликнул король, сердясь все больше.